Принц-Разбойник

Глава 14

На вздувшийся шее билась венка, проглядывая из бледной кожи. Загар огненно рыжего мальчика не брал, добро хоть веснушки не высыпали. Сейчас Ларс терпел из последних сил, мысленно отсчитывая время. Шла уже пятая минута. За последние четыре месяца, тренируясь день через день, не жалея себя, он добился того, что его руки и, куда важнее, связки, окрепли и могли долго выдерживать на вытянутых руках меч. Выкованный дедом из доброй стали, меч стойко переносил тяготы жизни в лесу. У мальчика не было точильного камня, или же специальных масел, но он старался сохранить клинок в целости.

А вот сам Ларс переживал не лучшие времена. Волосы отрастали, превращаясь в настоящую гриву, блестящей на солнце волной, ниспадающей на плечи. Руки обзавелись мелкими шрамами и заусеницами. Вечно чумазый. Ларс заставлял себя умываться в реке, хотя процедура эта была не из простых, ввиду опасных хищников, забредавших на водопой.

Напряженные плечи мелко подрагивали. Мальчик был на пределе.

Услышав позади странный шорох, Ларс, не думая ни секунды, развернулся и взмахнул зажатым в руках мечом.

Клинок рассёк брюхо прыгнувшему на мальчика волку. Зверь молча повалился на землю, не двигаясь. Под ним медленно расплывалось красное пятно. Ларс мгновенно ощутил мерзкий запах требухи.

С удивлением, он рассматривал труп зверя. Своим ударом он почти развалил серого напополам. Морда волка в смерти исказилась гримасой муки. Уронив ставший неподъемным меч, Ларс осторожно пнул мыском обуви по голове зверя. Тот был мёртв. Со злорадствующей улыбкой, выползающей на лицо, мальчик узнал в мертвом волке давнишнего знакомца, загнавшего его в первую ночь в лесу на дерево, да к тому же помочившегося на скромный скарб.

Вытащив острый нож, мальчик обрубал зверю внушительный хвост, после чего выбил пару пожелтевших клыков. А потом, мстительно захихикав, Ларс помочился на тело волка, и отправился по своим делам дальше, насвистывая незамысловатую мелодию. В его сердце пели соловьи от маленькой, но такой сладкой мести.

Отдав мысленную команду Системе, он вызвал перед собой таблицу с подросшими характеристиками.

Имя: Люсьен–Ларс Берсар

Уровень развития: Одарённый

Сила: 17

Ловкость: 25

Телосложение: 18

Очки маны: 23

Его силы выросли, тренировки не прошли даром. За жалкие четыре месяца он добился даже больших результатов, чем за год тренировок. Это было странно, Ларс списывал всё на растущий организм и хорошие гены. Сейчас он мог бы уверенно потягаться силами со взрослым юношей, а своих одногодок даже не заметил бы, раскидывая пачками.

Наевшись поздней земляники, от души перемазавшись, Ларс совсем подобрел. Смастерив из кожи себе простенький браслет, он прицепил к нему два волчьих клыка. Не практично, зато душа не нарадуется. Волчий хвост был намертво прибит щепкой к стволу дуба, служащему мальчику ночлежкой. Он натаскал подходящих веток по случаю, и сообразил себе жалко выглядящую халабуду на дереве. Будто прямиком из детства в другой жизни, только теперь по–настоящему. От дождя хлипкая крыша так–сяк защищала, что делать с холодом Ларс пока не придумал. Неужели ему придётся покинуть полюбившуюся поляну в поисках более подходящего для зимовки места?

А зима уже скоро, через пару месяцев должно ощутимо похолодать. Сделав мысленную заметку сообразить себе тёплую одежду, мальчик принялся забавляться, кидая ножички в деревья. Получалось скверно, но всяко лучше, чем когда он только начал, и ножи летели куда угодно, и как угодно, только не в нужном Ларсу направлении. Постепенно, он учился. У него от природы был хороший глазомер.

Дни Ларса в лесу тянулись неспешно, но неотвратимо. Он настрелял себе шубу из лисиц, запоров множество стрел и не с первого раза справившись со снятием шкуры. У него было много времени на попытки, да и лисиц вокруг не сказать чтобы дефицит был. Наоборот, временами самому Ларсу приходилось спасаться от объявивших ему вендету хитрых созданий.

В лесу решительно не было чем заняться. А когда Ларс был не загружен, к нему в голову начинали лезть поганые мысли, и портилось настроение, пропадал аппетит. Потому он всегда старался найти себе занятие. Измывался над собой на тренировках с мечем, пробовал метать в цель ножи и охотился, стреляя из лука.

Пролетели месяцы.

Мальчик учился жить в лесу. Ему не хватало человеческой компании, постепенно стала забывать людская вещь. От скуки, он завёл привычку напевать, занимаясь делами. Голос у него был красивый, не вязавшийся с мрачноватыми стишками, на ходу сочиняемыми Ларсом.

Подступила осень. Ларс загодя откочевал в глубь леса, выискивая место для грядущей зимовки. Уютная пещерка, найденная практически случайно, пришлась кстати. Увы, её уже успел облюбовать себе медведь. Сражаться с косолапым мальчик поостерегся, поэтому прибегнул к хитростям. Всяческими подлыми приёмами он доводил зверя до белого каления. Кидал с громким криком в пещеру камни и убегал, что есть мочи. По ночам являлся с горящей головней в руке, пугающей мишку, и оставлял на пороге его дома смердящие остатки животных. Пару раз даже весьма удачно запустил стрелы с расстояния. Стрелы не нанесли существенного урона животному, завязнув в густой шкуре, не пройдя сквозь жировой слой даже до мяса, но очень досаждали. В один момент, когда Ларс уже собирался сдаться, вконец замученный косолапый тупо свалил в более спокойные места, оставив напоследок после себя целую кучу медвежьего дерьма.

Основательно вычистив пещерку, оказавшуюся изнутри больше, чем казалась снаружи, Ларс принялся обживаться. У него не было топора, так что процесс шёл не быстро. Однако к зиме он смог из палок и камней построить своеобразную стену перед входом в пещеру, защищающую от случайных хищников. Кроме того, Ларс справедливо опасался возвращения обиженного в лучших чувствах медведя в свой старый дом.

— Как там было в сказке? «Кто спал на моей кроватке? Кто ел из моей тарелки?» — усмехнулся Ларс, стараясь точилом выправить искривления на ножах.

Заложив ворохом листвы свой плод сумрачного архитектурного гения, от одного вида которого нормальный строитель бы зарубил его на месте, из оскорблённого чувства достоинства, Ларс скрыл свою берлогу от случайных людей. Скорее просто перестраховываясь, чем из реальной нужды: людей за пол года он не увидел ни одного.

Внутри пещерки пол он выложил деревом и той же травой, надеясь таким образом сохранить тепло. Позже накидал туда же снятые со зверей шкурки, даже к стенам поприбивал. В шкурах недостатка не было, знай только охоться себе, да сам смотри добычей не окажись. Лес буквально кипел жизнь, не испорченный человеком, как это случилось на Земле. Он соорудил себе одёжку из шкур. Особой гордостью являлся плащ из медвежонка, пойманного на водопое. Тогда он с трудом смог скрыться от озверевшей мамы–медведицы. На его ягодицах даже остались следы её когтей. Зато, плащ того стоил!

Ещё мальчик постарался заготовить солидный запас дров, насовав их в пещеру, даже рядышком с ней сделал навес, складировав туда оставшиеся палки. От всех этих, безусловно полезных, вещей, находиться внутри пещеры человеку с чувствительным обонянием, каковым был Ларс, было одним сплошным мучением. Запахи дерева и пожухшей листвы смешивались с вонью от шкур, и это было ужасно. Зато, когда ударили серьёзные холода, он не мог нарадоваться своей запасливости. Ларс чувствовал себя натуральным хоббитом в бюджетной норке.

К зиме он натаскал себе медку, разорив все соседние ульи, за что был нещадно жален. Засушив собранные грибы, он помолился Семерым, чтобы среди них не затесались ядовитые. Различать их мальчик умел слабо. Так же в пещере покоился серьёзный запас орехов. Мальчик жалел, что не имел соли, дабы иметь возможность заготовить мясо.

Тихой сапой, наступила зима. Она была достаточно мягкой, но зима есть зима. На несколько месяцев ударили холода, всё вокруг завалило снегом.

Ларс редко выходил из пещеры, по долгу охотясь за попрятавшейся дичью. Хитрые зверьки скинули свои шубки, заменив на белые, и их было трудно заметить на фоне снега. Иногда Ларс не ловил никого, и ему приходилось давиться орехами с мёдом, да похлёбкой из грибов. Зато, ему не было нужды ходить за водой к реке. Достаточно набрать полный котелок белоснежного снега, да растопить на поленьях. Мальчик предусмотрительно разводил костёр возле входа в пещеру, на камнях, фактически уже не в самой пещере, а в пристройке. Он убирал сверху пристройки специально сделанную крышку, так что дым улетал в небо, а не заполонял пещеру. Таким образом выходило мало тепла для отопления, к сожалению. Но задохнуться Ларс хотел ещё меньше, чем замёрзнуть.

По вечерам он засыпал под звуки потрескивания костра, кутаясь в шкуры. В такие моменты он бездумно вертел в руках драконий амулет, вглядываясь в зелёные искорки глаз.

Пролетела зима, а следом ещё две.

Ларс рос, стремительно вытягиваясь. Ростом он действительно пошёл не в родню со стороны мамы. Но и не такой коренастый как дед, разворот плеч был средним, несмотря на все тренировки мальчика. Он не забрасывал упражнения с мечом, и уже был способен часами махать им, пока не устанет. К тому же, он рос, и постепенно кажущийся огромным в шесть лет меч, стал девятилетнему мальчику просто большим. Усложнив себе задание, Ларс стал пробовать сражаться одной рукой, чередуя правую и левую. От рождения он был левшой, и старался не забывать тренировать правую.

Навострившись метко бросать ножи и стрелять, он стал серьёзной угрозой в лесу. Отступая перед Зверями стадии Пробуждения Силы или Пробуждения Разума, изредка попадавшихся ему на пути, он нещадно истреблял других. Уже в восемь лет он изрубил в капусту множество волков, в девять вонзив клинок в шею медведю. Тому самому, заявившемуся сразиться за свой старый дом, отвоёванный Ларсом. Его шкуру он вывесил на входе, и каждый раз довольно усмехался, глядя на неё.

Питаясь мясом и рыбой, он окреп. Ягоды и кислые дикие яблоки скрашивали рацион питания, как и супы из грибочков и дикой картошки. Ларс бы давно сошёл с ума от такой пресной и скучной жизни, если бы не его Цель. С настойчивостью робота он вновь и вновь брал в покрывшиеся мозолями ладони меч, поднимая его над головой. Рубя воздух, он представлял перед собой морду дракона.

Тренируясь, он достиг того, что его характеристики в девять лет равнялись таким же у взрослого, сильного мужчины. И это он ещё даже не дорос до бурного периода взросления! Каким же силачом он вырастет?

Ларс уже не сомневался, с ним определённо было что–то не так. Обычные люди такими сильными быть не могут, у другого ребёнка уже бы мышцы разорвало на части. У него было два объяснения.

Первое, простое. Дело было в его отце. Видимо, он правда был не прост.

И второе, очень не нравящееся самому мальчику. Он заметил, грея руки у огня, что жар почти перестал им ощущаться. Вначале он было испугался, заподозрив обморожение рук, но потом понял, что холод продолжает ощущать как и раньше. Может, даже острее. А вот пламя перестало кусаться.

Возможно, кровь клятого дракона так на него повлияла. Ведь даже в древних сказках матушки-Земли говорилось: «Испивший кровь дракона получит его силу!». Ларс не знал, как проверить причину его сил, и знать пока что не желал. Ему была противна сама мысль иметь что–то общее с монстром, в одночасье лишившим его всего. Но если даже так, он готов был принять помощь хоть от Князя Проклятых, если тот поможет ему убить дракона.

Так Ларс и жил, бездумно тренируясь и проводя дни в лесу, пока однажды посреди ночи его не разбудил жуткий грохот.