Прима

Глава 3

По дороге до моих туфель Феликс старательно вел светскую беседу, говоря со мной о природе, погоде и прочих маловажных вещах, только чтобы заполнить паузу. Выходило у парня несколько натужно, навык явно не так давно приобретенный и еще не совсем отточенный.

— Не надо так мучиться, — решила все-таки смилостивиться я. — Не кусаюсь.

Феликс рассмеялся.

— Ты не кусаешься, ты бьешь. Но да, мне немного неловко с тобой. Я все-таки маг только во втором поколении, и от твоей родословной меня слегка оторопь берет.

Маг во втором поколении… Да уж, ревнивая Максин может спать спокойно, мне нет никакого резона посягать на ее молодого человека. К сожалению.

— Ты общаешься с Фелтоном и со Скотт. Насколько я заметила, это для тебя совершенно не затруднительно, — отозвалась я, оглядываясь.

Мы уже спустились на второй этаж, и я мучительно пыталась вспомнить, где именно сбросила свои туфли… Остаться без них совершенно не хотелось, тогда несколько платьев было бы просто не с чем носить, и пришлось бы поехать в столицу за покупками. Два часа на автомобиле…

— Они — свои, почти родные, — пожал плечами Феликс. — С Кассом общаться вообще просто. А ты для нас пока темная лошадка.

Темная лошадка, которую одобрил Король.

— Надеюсь, в ближайшее время мне удастся сменить масть, — произнесла я. — Да где же они?

Как назло, туфель нигде не было видно. Ну не мог же их кто-то унести всего-то за пятнадцать минут? Нет, на самом-то деле могли, если тут повсюду бродят пьяные.

— Вообще-то положено оставлять одну туфельку! — услышала я, и из-за угла вышел довольно улыбающийся Фрэнк с моими лодочками в руках. — А тут разом вся пара.

Что за наказание мне, в самом деле?

— Маленьким детям по ночам нужно крепко спать в своей постели, а не гулять по замку, — произнесла я и подошла вплотную с твердым намерением забрать свою обувь. Вот только Фрэнк, как оказалось, не пожелал так легко возвращать мою пропажу. Малолетний паразит резко поднял руку вверх, и оказалось, этого достаточно, чтобы я не могла отнять у него туфли.

Выросла такая каланча на мою голову. И что за шуточки в стиле младшей школы?

Улыбка на этой… физиономии стала еще шире и наглей. Он откровенно наслаждался происходящим.

— Эй, пацан, отдай девушке туфли и иди в свою комнату, подумай над поведением, — попытался было вмешаться Феликс, но я не собиралась позволять кому-то защищать себя от каких-то сопляков.

Один точный удар в солнечное сплетение — и не ожидавший такой откровенной подлости мальчишка со стоном сложился полам. А я получила желаемое.

— Не жестковато ли? — почувствовал себя явно не в своей тарелке Счастливчик, поглядывая на наглеца даже с долей сочувствия.

Я покачала головой. Нашел время проявлять человеколюбие, честное слово. И в отношении кого? Да и никакого вреда парню я не причинила, так, просто слегка проучила. Чтобы знал, как и с кем себя можно вести.

— Он цел и невредим. Продышится и пойдет в кроватку, досыпать. Да, Фрэнк?

Водник тихо рассмеялся и с трудом, но выпрямился.

— Вот мегера.

Прозвучало почему-то не обиженно. Скорее, самоуверенный сопляк был все еще чертовски доволен происходящим.

— Спокойной ночи, Фрэнк, — пропела я и спокойно обулась. На каблуках мальчишка уже не казался таким высоким, и настроение взлетело до небес. — Давай возвращаться, Феликс, спасибо, что помог.

Я подошла к некроманту и услышала все такое же веселое «Доброй ночи, Катарина».

— Младшекурсники совершенно распоясались, — удрученно вздохнул Феликс.

В общежитии некромантов тем временем веселье продолжалось полным ходом, и количество спиртного как будто только прирастало, ну, по крайней мере, меньше не становилось. Оставалось надеяться, что утром на всех воды хватит…

— О, ты даже с туфлями вернулась, — весело поприветствовала меня Эшли.

Она забралась на подоконник с ногами и оттуда уже взирала на то, что творилось вокруг. Рядом в кресле сидела Ребекка Скотт, совершенно умиротворенная.

— А могла и без них? — уточнила я с недоумением.

Эшли кивнула.

— У нас с год назад начал кто-то подворовывать в университете. Так, по мелочи, поэтому никто особо шума не поднимает, но за своими вещами начали следить тщательней.

Ребекка кивнула.

— Думаю, у кого-то клептомания, вот и не может себя контролировать. Жаль беднягу.

Свои туфли я бы жалела определенно больше, чем того, кто их украл.

— У вас тут неспокойно, — отметила я и попыталась взять стул. Сделать этого мне не дал кто-то из некромантов, решивший собственноручно обеспечить меня сидением. Парень просто поставил стул рядом с Ребеккой и удалился, слегка пошатываясь.

— Какие у вас… галантные молодые люди, — пробормотала я, слабо понимая, как в таком крайне подвыпившем состоянии можно что-то осознанно делать.

Эшли и Ребекка переглянулись и одновременно рассмеялись.

— Выучка Кассиуса бесподобна, — пояснила с улыбкой Скотт, откинувшись на спинку кресла. — Он прививает окружающим его хорошие манеры, порой осознанно, порой невольно. Если ты ведешь себя неподобающе — на факультете некромантии ты становишься парией.

Грант кивнула.

— Ты еще не видела, как Фелтон обращается с теми, кто попал к нему немилость, — рассмеялась рыжеволосая. — Обычно это выглядит почти как сцена из романа.

Я тоже не смогла удержаться от смеха.

— Хотелось бы понаблюдать воочию.

Странная они пара — рыжая худенькая девушка, очевидно, из простой семьи, и наследник старого магического рода. Про себя я еще и отметила, что они практически никогда не называют друг друга по именам, хотя выглядят откровенно влюбленными друг в друга.

— Наверняка увидишь, когда он будет в очередной раз проводить разбор полетов для Лестера. Они, конечно, не враги, но отношения выясняют эффектно, — хитро протянула Эшли. — Вот только где его носит? Неужели столько времени требуется, чтобы дойти до комнат профессора Бхатии?

Мне лично было куда интересней, что именно происходит, что требуется идти за преподавателем. Ну, и кто такая Дафна.

— Что вообще такого случилось? — решила я действовать напрямую.

Эшли забавно наморщила нос и пожала плечами.

— Я тоже ничего не знаю… Но, учитывая молчание Фелтона, то все не очень хорошо… Да и Дафне он бы из-за пустяка не велел звонить.

В очередной раз задумалась о том, что приезжать в Вессекс был не самым мудрым решением в моей жизни.

— А Дафна, это?..

Рыжая сперва растерянно заморгала, словно не понимая, как мне вообще может быть неизвестна пресловутая Дафна.

— Леди Гринхилл, кузина Фелтона. Она работает в полиции, в отделе по расследованию особо тяжких преступлений.

Еще лучше…

Леди Гринхилл появилась в университете уже спустя полчаса. Чересчур быстро, учитывая, насколько далеко находится город. Скорее всего, полицейская воспользовалась порталами, а это в свою очередь не означает ничего хорошего.

Кузина Фелтона была худощавой женщиной, темноволосой и светлоглазой. На вид я дала бы ей около тридцати. Одета она оказалась совсем просто, в черный брючный костюм и ботинки едва ли не военного образца, но держалась так, будто в ней текла королевская кровь. Что, впрочем, вполне вероятно, учитывая, насколько длинная у Фелтонов родословная.

Я не назвала бы ее идеально красивой, пожалуй, чересчур бледна, черта лица слишком резкие, но впечатление она производила определенно сильное.

— Эшли, дорогая! — первым делом направилась к Грант полицейская. — Кто-то пострадал?

Девушка покачала головой.

— Нет. А должен? Дафна, что вообще происходит?

Взгляд леди Гринхилл скользнул по мне. Только тут Эшли спохватилась.

— О, простите… — смутилась невеста Фелтона. — Я постоянно забываю о приличиях. Дафна, позволь представить тебе Катарину Сфорца, племянницу Антонио Сфорца, посла Авзонии в Вессексе. Она будет заканчивать здесь обучение. Катарина, это Дафна Гринхилл, урожденная Фелтон, кузина Кассиуса.

Мы с полицейской заверили друг друга во взаимной симпатии, как и было положено при знакомстве, но взгляд леди Гринхилл оставался внимательным и очень цепким.

— Боевая магия, верно? — внезапно спросила она у меня.

Я растерянно кивнула.

— Вы правы. Так заметно?

Неужели я стала выглядеть мужеподобно? Не хотелось бы.

— Выправка слишком уж похожа на военную. А насколько мне известно, никого не муштруют, кроме факультета боевой магии. Хуже всего приходится кафедре магии разрушения. Значит, ты именно оттуда.

Оставалось только удивленно улыбнуться.

— Отличная дедукция.

Женщина чуть самодовольно кивнула и поздоровалась уже и с Ребеккой Скотт. Та держалась с полицейской не так свободно, как Эшли.

— Юные леди, побудьте пока здесь, а мне нужно найти Касса и Кирана и разобраться, какого черта в университете опять происходит. Эшли, если опять попытаешься влезть, то имей в виду, наручники я с собой захватила.

Грант то ли обиженно, то ли раздраженно вздохнула.

— Дафна, это не самая лучшая шутка.

Полицейская пожала плечами.

— Разве я сказала, что пошутила? Сиди здесь.

За этим обменом фразами я подозревала длинную и весьма насыщенную историю, и мне даже захотелось ее узнать, но не расспрашивать же девушку, которую знаю меньше суток, о чем-то личном. Это как минимум бестактно.

«Какого черта в университете опять происходит…» Забавную оговорку допустила леди Гринхилл. Я натыкалась на старые заметки о том, что произошло с прежним кампусом. Масштабная авария в системе коммуникация — и вот огромный комплекс уже необитаем. По счастью, никто не пострадал.

Но ведь в том происшествии не было злого умысла.

— Разве прежде здесь происходило нечто… подозрительное? — спросила я, подозревая, что мне либо соврут, либо ответ мне не понравится.

Но порой реакция на вопрос куда важней самого ответа.

Скотт тихо рассмеялась и махнула рукой.

— С чего такие вопросы? Разумеется, нет.

Ребекка говорила как будто искренне, но поверить ей оказалось чрезвычайно сложно: ведь Грант мгновенно пошла красными пятнами, пусть и отчаянно настаивала на том, что в их образцовом университете просто не может произойти что-то хотя бы немного опасное.

Я смолчала, но девушки, кажется, и без того поняли, что их ложь разгадана.

— Что вообще может произойти здесь, за каменными стенами? Тем более, здесь столько охраны, — продолжала настаивать на своем Ребекка Скотт, старательно игнорируя поведение своей подруги. — Ничего страшней драки у нас не происходит.

Пожалуй, я могла много чего сказать. К примеру о том, что из-за пустяков не вызывают полицейских из раздела по особо тяжким преступлениям, что применение темных поражающих заклинаний точно сложно назвать чем-то нормальным… Но если чересчур передавить, то потом мне вообще ни слова не скажут, а так хотя бы есть возможность поймать их на оговорках.

— Драки среди магов-недоучек, — протянула я с полуулыбкой. — Как по мне, так ничего страшней и представить нельзя.

Ничего, я все равно докопаюсь до правды. Жизнь с патологически лживой младшей сестрой многому меня научила: и следить, и слушать то, что говорят, а не то, что хочется слышать, и собирать информацию, пусть даже по жалким крохам. А тут точно нужно будет посуетиться, потому что темное заклинание могло быть приготовлено как для Лестера, так и для меня. Врагов, конечно, мне в Вессексе пока завести не удалось, по крайне мере таких, которые попытались бы убить, но поручиться в том же самом за весь род Сфорца я не могла. Если метили в отца или дядю — я запросто могла попасть под горячую руку.

К тому же, моя смерть вряд ли хорошо отразится на дипломатических отношениях между Авзонией и Вессексом.

Жаль, пока мне толком ничего неизвестно про Лестера, и не могу судить, кто из нас двоих больше рискует.

— Ты еще не знаешь, что у нас на алхимии творится, — протянула Эшли, радостно ухватившаяся за возможность сменить тему. — По-моему, уже ни одна страховая компания не желает с нашим преподавателем связываться, он у них проходит как индивид с ярко выраженными суицидальными наклонностями.

Над шуткой Эшли, как и положено, рассмеялась, но мысли оставались заняты другим. Есть ли в университете темные маги прямо сейчас? По обмолвкам старших я знала, что их очень мало… И обычно это люди с внушительной родословной, восемнадцать-двадцать поколений предков с даром. Возможно, Фелтон темный. Возможно, Скотт — тоже. Но ни Кассиуса, ни Ребекку я не могла представить в роли коварных убийц. И Фелтон, по сути, спас меня. Или он крикнул «Ложись» только для отвода глаз?

Мадонна, голова кругом!

Часы уже показывали час ночи, и я решила это достаточным предлогом, чтобы покинуть достойное собрание и удалиться в свою комнату. Мне нужна была Сеть. Срочно. Разумеется, не самый лучший источник информации, но вряд ли мне хоть кто-то скажет правду, так уж лучше покопаться в слухах и сплетнях.

Удерживать меня не стали, просто для моего сопровождения снова отрядили Феликса. Услышавшая об этом Максин решительно сказала, что тоже пойдет, для безопасности. Я тактично не стала сообщать, что, возникни реальная опасность, и это мне придется защищать обоих некромантов.

Но все же это очень приятно, когда девушки настолько сильно боятся оставлять рядом со мной своих парней. Значит, я все еще на пике формы!

Рэйчел я в комнате не обнаружила, и решила, что она, скорее всего, не собирается пока уходить с факультетской вечеринки, которая, судя по характерному шуму, все еще шла полным ходом. Будущие боевые маги оказались настолько громкие, что пришлось лезть за ушными затычками. Я еще на родине изучила тонкое искусство выживания в общежитии: затычки в уши, маску для сна на глаза — и сном младенца спишь до самого утра.

Заснула я практически мгновенно, и, как оказалось, зря… Я провалилась в настоящий кошмар…

С самого детства я ненавидела замкнутые пространства, спасибо младшей сестрице Бьянке, которая однажды заперла меня в кладовой. Учитывая, что особняк Сфорца назвать маленьким было сложно, то нашли меня только спустя несколько часов. Мелкая гадина потом плакала и уверяла, что не хотела, не думала… Ей, как всегда, простили. А клаустрофобия… Нет, паники у меня не возникало, но попав в небольшое замкнутое помещение я всегда ощущала себя не в своей тарелке.

Подсознание решило напомнить мне о старых страхах, забросив в узкий каменный коридор, в котором даже руки развести в стороны не удавалось. И сзади точно кто-то был. Я понятия не имела, кто или что, но оно могло мне навредить. Я могла обернуться и посмотреть противнику в глаза, но вместо этого почему-то побежала, словно снова стала маленькой девочкой, которая в случае опасности могла только улепетывать сломя голову.

И как последняя капля — тихий шепот «Катарина».

Да я в реальности так никогда не бегала, как в этом проклятом сне!

Коридор петлял, разветвлялся, и уже через несколько минут стало окончательно ясно, что я металась в самом настоящем лабиринте. И выхода из него нет. Только если проснуться… Нужно проснуться.

Вот только как?!

— Катарина! Проснись, а то в столовой все съедят! — донесся до меня сквозь марево сна голос соседки. Кажется, блондинку не на шутку тревожило мое состояние.

Господи, благослови Рэйчел!

Открыв глаза, я почувствовала себя так, словно подхватила грипп. Горло болело, в глаза словно песка насыпали… И сама в холодном поту…

Сон. Всего лишь сон. Но мне никогда прежде не снились настолько жуткие и реалистичные кошмары! Да и штатный маг-менталист, закрепленный за нашей кафедрой, заявлял, что спокойствие у меня просто слоновье.

И вот это слоновье спокойствие оказалось уничтожено один несчастным сном!

— Кажется, я на диете, — прохрипела я, понимая, что сил встать попросту нет.

Состояние очень сильно напоминало стандартное магическое истощение средней тяжести. Ну, хорошо, выше средней, но до критического еще далеко. И все бы ничего, но не во сне же я умудрилась наволшебствовать так, что спалила себе весь резерв, не оставив даже крохи?

— Плохо выглядишь, — констатировала соседка, недовольно хмурясь. — Встать сможешь?

Если бы.

— Нет, не могу, — ответила я, стараясь держать глаза открытыми. Но они все равно упорно норовили закрыться.

Девушка кивнула.

— Я принесу тебе поесть. И схожу в лазарет, попрошу целителя Синклер тебя осмотреть прямо в комнате. Ты слишком сильно на покойницу смахиваешь.

Хорошо, что мне попалась нормальная соседка, которая не даст умереть. Раньше я в комнате жила исключительно одна. Полная свобода, но, случись что — даже помочь некому.

Стоило только Рэйчел выйти за дверь, как я закрыла глаза и отключилась. Хотя бы без снов.

Долго поспать мне не дали: по мою душу явились соседка и местная целительница, оказавшаяся моложавой женщиной лет сорока на вид. Она представилась как Аманда Синклер. Хотелось тут же выяснить ее родословную, но это было бы, как минимум, невежливо. Да и самочувствие немного не располагало.

— Ну что, моя дорогая, как же вы так заболели сразу по приезду? — укоризненно спросила целительница, склоняясь надо мной.

— Сама ума не приложу, — ответила я.

Голос все еще хрипел, но уже не было ощущения, что я готова отойти в мир иной в любой момент. Но оно и понятно, магическое истощение имеет свойство проходить со временем даже без посторонней помощи, если, разумеется, стадия не слишком тяжелая.

Целительница сделала надо мной пару пассов, озадаченно посмотрела на меня, а потом задала главный вопрос:

— Барышня, где это вы умудрились так перетрудиться вчера?

Вот и мне бы хотелось узнать, каким образом вся моя энергия утекла за одну ночь, словно вода из дырявого ведра. Весь мой опыт говорил, что такого не могло случиться.

— Я вчера не использовала ни одного заклинания, — совершенно честно ответила я, но, кажется мне никто не поверил. Впрочем, окажись я на месте Аманды Синклер, тоже бы не поверила.

Целитель прописала мне покой, усиленное питание и минимальное использование магии в ближайшие несколько дней. Я, разумеется, пообещала исполнять все указания в точности.

— Если ваше состояние ухудшится, я вас госпитализирую, — пригрозила мне на прощанье женщина и удалилась.

Рэйчел, которая все это время безмолвно наблюдала за мной, тут же подсела поближе и спросила:

— Ты когда умудрилась так выложиться-то? Я пришла — ты уже спала как младенец.

Вот именно, что спала. И видела кошмары! Ну что за черт?

До вечера я провела в комнате в полудреме, собираясь с силами, а вот вечером решила выбраться, чтобы немного размяться, а заодно и в меру своих возможностей пособирать слухи. Хотя вряд ли кто-то станет вот так сразу выкладывать мне подноготную, чужакам всегда не доверяют.

Одеться пришлось как можно более демократично, ведь когда тебя слегка пошатывает, высокие каблуки — далеко не лучший выбор. Да и юбка в этом случае может создать бездну компрометирующих ситуаций, которые мне совершенно ни к чему. И пусть кеды и джинсы я считала одеждой едва ли не плебейской… Словом, порой выбора просто нет.

— Может, тебе не стоит вставать? — осторожно спросила Рэйчел, глядя на меня со своей кровати.

Последние несколько часов она занималась тем, что управляла кланом компьютерных болванчиков в игре, игнорирую любую другую полезную деятельность.

— Мышцы не должны деревенеть, — отозвалась я, потягиваясь. — И к тому же мне гораздо лучше.

Рэйчел явно считала, что я переоцениваю свои силы, но не стала изображать заботливую родственницу, позволив мне самой решать за себя. Вот и прекрасно.

Слабость все еще оставалась, так что шла я неторопливо. Это мне и помогло, как ни странно: я услышала знакомые голоса в отдалении и решила пойти послушать. Мало ли что удастся узнать…

— Я клянусь, Киран, у девушки магическое истощение! Можно, конечно, предположить, что у нее микроскопический резерв…

Киран?.. Что за Киран? Никак не вспомнить… А вот голос целителя Синклер я узнала мгновенно. Один раз обратишься за помощью — и вот личную информацию о тебе рассказывают уже всем хоть немного заинтересованным.

— Будь у нее маленький резерв — она бы не училась на факультете боевой магии, — ответил целителю Синклер мужчина. И это был профессор Бхатия. Оставалось только догадываться, почему докладывать обо всем женщина решила именно ему.

— В свете последних происшествий… — пробормотала Аманда Синклер. — Ты говорил, она едва сама не попала под атаку… Но я посчитала, ты должен знать.

То есть они меня в чем-то подозревают? Я ушам своим поверить не могла! Да я пальцем никого не тронула!

Ну, хорошо, не пальцем, и еще как тронула, но это, право, такие мелочи. И Лестер, и Фрэнк получили по заслугам и сугубо гуманно, ни вывихов, ни переломов ни один не получил.

— Ты как всегда бдительна, Аманда, — отозвался Бхатия. — Спасибо тебе, я поразмышляю над твоими словами. Если девушка обратится к тебе еще раз, не сочти за труд сообщить мне и об этом.

Мне что, теперь в лазарет и носа нельзя казать, чтобы меня снова не обвинили в чем-то несусветном?

— Разумеется, — отозвалась безо всякого возмущения или же удивления целитель Синклер.

И я поняла, что нужно как можно скорей отступать, потому что, судя по звуку, собеседники двигались именно в мою сторону. И лучше бы мне сейчас не показываться на глаза этим двоим… Опять ведь в чем-то заподозрят.

Но скажите на милость, где же логика? Мы с Лестером оба были на линии удара, значит, оба могли погибнуть. Почему именно меня начали в чем-то подозревать? Пусть и нельзя с первого взгляда определить, темный перед тобой маг или светлый, но ведь то, что не я могла сама использовать заклинание, под которое едва не угодила, очевидно!

Это следовало обдумать как можно скорей, пока у меня в голове все не перемешалось. А я ведь всего-то хотела спокойно дожить до диплома! Приключений мне хватало и дома, учитывая мой собственный характер и нрав моих родственников. Бьянка не жалела сил, отравляя мое существование в меру своих способностей… Но даже обожаемая сестрица не дошла до того, чтобы пытаться обвинить меня в покушении на убийство!

Я хотела было вернуться к себе, но с ужасом поняла, что слабо представляю, куда именно следует идти. Заблудилась самым глупым образом. Лабиринт прямо как в этом омерзительном сне. Пришлось идти во двор с намерением найти кого-то, кто доведет меня до нашего общежития. Последний день перед занятиями, наверняка все здравомыслящие люди сейчас наслаждаются свежим воздухом и свободой перед тем, как перейти на питание исключительно гранитом науки.

Разумеется, я оказалась права в своих предположениях. Вот только мне «повезло» встретить первым Дэниэла Лестера. Тот выглядел слегка потрепанным, на скуле расцветал синяк, который я тут же отнесла на свой счет: когда я заставила Лестера упасть вместе со мной, спасаясь от заклятия, он упал лицом вниз. А координация у него наверняка была нулевой.

— Сфорца, выглядишь не так, чтобы слишком цветуще, — поприветствовал меня не очень-то сердечно этот нахал.

Я смерила его равнодушным взглядом. Вероятно, из-за его слов я должна была расстроиться… Ну, по крайней мере, по расчетам самого Лестера. Что же, у него весьма богатое воображение.

— Рада, что утратила для тебя привлекательность, Лестер.

Кажется, эта фраза нажала на какой-то рычаг в душе парня. В его взгляде появился какой-то злой азарт. Похоже, Скотт абсолютно точно предсказала реакцию этого индивида. Мадонна… Как же донести до слишком уж самодовольного самца, что «нет» — это не «да», не «позже», не «уговори меня», а именно четкое и ясное «нет»?

— Думаешь, ты слишком хороша для меня? — спросил Лестер, вставая вплотную.

Дистанция совершенно неподходящая для цивилизованного общения, зато отлично подходит для начала качественной ссоры. Я могла бы сейчас сгладить ситуацию… Вот только не хотела, пусть и понимала, что полноценный магический поединок не потяну. Но ребра смогу помять в любом случае.

— В точку, — кивнула я, криво усмехнувшись. А после просто попыталась пройти мимо. На общение с такими «сливками» местного общества у меня не имелось ни сил, ни желания.

— Между прочим, никого лучше меня в этом университете нет. Ну, может, еще Кассиус, но тут без вариантов, — заявил Лестер и схватил меня за руку.

Демонстрация суицидальных наклонностей налицо. Неужели наше знакомство его совершенно ничему не научило?

Я глубоко вздохнула, и досчитала про себя до пяти, и только потом поинтересовалась:

— У тебя что, руки лишние? Я ведь и сломать их могу. Каждую.

Посмотрев в глаза нахалу, убедилась, что он все еще не осознал реальность угрозы.

— Ну, попробуй, — широко улыбнулся Лестер, похоже, не рассчитывая, что расплата близка.

Ладно, быть может, с руками я немного и перегибаю, но…

Один резкий шаг навстречу Лестеру, чуть толкнуть его плечом и помочь перелететь через меня. Именно «помочь перелететь». Все-таки я слабая хрупкая девушка… Ну, хорошо, не такая уж я и слабая, но противник однозначно тяжеловат, чтобы я швыряла его. Да здравствует инерция и боевая техника.

Уже с земли Лестер посмотрел на меня с откровенной обидой.

— Это было обязательно делать? — спросил он, стараясь не отводить от меня взгляд. Наверное, боялся, что я могу еще что-то учудить.

— Разумеется. И я предупреждала.

Лестер поднимался на ноги осторожно, неуверенно.

— Предупреждала она. Видимо, немного у тебя было поклонников, раз так реагируешь.

Я закатила глаза. Мне что, сейчас следует, как школьнице, начать препираться и упорно доказывать хаму, что количество молодых людей, ухаживавших за мной, было достаточно? Отличный план… Только мне не требовалось признание моих заслуг этим человеком. Мне от него вообще ничего не нужно.

— Мои поклонники не твоя печаль, Лестер. Иди своей дорогой и оставь меня в покое.

По идее, падение должно было слегка привести нахала в себя, но, видимо, на него действовало только публичное унижение. Учту на будущее.

— А может это станет моей печалью, Сфорца? Чем я тебя не устраиваю? Я богат, красив и умен. Что тебе еще нужно?

Список того, что нужно, у меня был длинным… Очень длинным. Но озвучивать я его не собиралась. Единственное, чего я хотела от Дэниэла Лестера — это видеть его как можно реже. Такие типы всегда вызывали у меня исключительно раздражение.

— Мне не нужен ты. А остальное — совершенно неважно. Тебе лучше оставить меня в покое. Целей будешь.

Посчитав разговор оконченным, я прошла через двор и снова вошла в замок, желая просто как можно быстрей скрыться. Как раз тот случай, когда все равно, куда идти, только бы подальше. Обычно мужчины сразу понимали, когда просила их оставить меня в покое… Но Дэниэл Лестер предпочел проявить оригинальность. На свою голову.

Я шла, не разбирая дороги, и в итоге, не иначе как чудом, налетела на библиотеку. Ищи я ее намеренно, никогда бы не обнаружила.

Пожилая женщина за стойкой, очевидно, местная хранительница, посмотрела на меня с подозрением и тут же потребовала предъявить студенческий медальон. Я подчинилась, пусть и не поняла, чем вызвана такая настороженность.

— Только отвернешься — и уже книги крадут! — проворчала женщина, неохотно допуская меня в святая святых.

Хотя, если честно, мне были нужны не книги… Я решила поискать слухи в Сети, как и планировала вчера. Что случилось с прошлым кампусом? Что вообще не так в этом университете? Почему здесь студенты гибнут на вечеринках? А ведь здесь явно не все в порядке…

Первым делом я начала с пресловутой вечеринки. Скупые заметки говорили о том, что произошел взрыв, пострадало энное количество студентов, один от полученных травм скончался в лазарете. Удалось найти список жертв, в котором обнаружился и Король, и его невеста. Да уж, бурная у людей жизнь…

В одной из заметок мелькнуло также упоминание о том, что имела место попытка похищения. И кого похищали? Голова кругом…

По какой-то хитрой последовательности ссылок я наткнулась на новость чуть свежей. Лорд Лестер приговорен к пожизненному заключению, как и его пособник Лесли Николс, студент факультета некромантии. И это произошло полтора года назад. Суд признал их виновными в попытке проведения ритуала с человеческой жертвой. Мерзость какая. Неужели сейчас кто-то все еще практикует подобное варварство?

Лорд Лестер. А Дэниэл — наследник рода Лестер, стало быть, в тюрьму попал его родной отец?

Я тут же вбила новый поисковый запрос и убедилась, что лорд Лестер, которому вынесли обвинительный приговор, действительно родной отец навязчивого Дэниэла Лестера, который так старательно мне досаждает. Глава рода балуется запрещенной магией, а наследник вроде бы как вообще непричастен? Слабо верится, крайне слабо.

И потом меня осенило. Светлая магия ведь практически не знала человеческих жертвоприношений. Было известно только три ритуала. Причем в двух случаях из трех жертва должна быть исключительно добровольной. Последний ритуал был, в свою очередь, настолько анахроничным, что провести его стоило больших трудов. Да и использовали это заклинание для усмирения стихийных бедствий. Почему-то мне казалось, лорд Лестер не ураган пытался утихомирить.

Есть просто огромная вероятность того, что отец Дэниэла — темный маг. А так как это милое свойство передается обычно по наследству, то и младший Лестер может оказаться темным.

Мы с Дэниэлом оба находились на линии удара, но меня заподозрили в том, что я могла быть причастна. Но если могла сделать что-то я, то ведь и Лестер тоже мог, верно?

Кажется, я нашла для себя неприятности. Но нужно еще и убедиться в том, что Дэниэл действительно темный. Возьму на заметку.

Решив немного переключиться, начала просматривать снимки из старого кампуса. Что мне говорили? Проблемы с коммуникациями? Судя по увиденному, там просто все к чертям повзрывали. Место выглядело так, слово там боевые действия шли пару недель минимум. Что могло произвести такие разрушения? Неужели действительно банальная коммунальная авария? Тогда я уже трепещу перед этой страной.