Прима

Глава 2

Вернувшись в свою комнату, я застала соседку, пребывающую в расстроенных чувствах. Крайне расстроенных чувствах.

— Зачем ты ударила Дэниэла? — первым делом накинулась на меня Рэйчел, едва не плача.

Ее нос покраснел, глаза опухли. Плакала. Но не потому же, что я ударила Дэниэла Лестера? Это же такая мелочь, сущий пустяк, если подумать. Возникни у меня желание, я бы могла ему руку сломать. Он наверняка сильней физически, но, в отличие от меня, не натренирован на ближний бой без магии.

Неужели мне придется жить в одной комнате с фанаткой Лестера? Неприятно… И может повлечь проблемы. Если Ребекка Скотт верно предугадала линию поведения Дэниэла, то Рэйчел гарантированно займет сторону своего обожаемого кумира.

— Лестера нужно было поставить на место, — равнодушно отозвалась я, садясь за стол. Следовало отправить письма родителям и дяде. Вряд ли, конечно, они всерьез станут волноваться о моем благополучии… Что может угрожать в закрытом кампусе, где столько охраны? Да и мало кто станет сомневаться, в моей способности постоять за себя.

— Кулаками? — воскликнула блондинка, подскакивая ко мне.

От ее воплей тут же разболелась голова.

— Вообще-то локтем, — поправила я девушку, пожав плечами. — Если бы я работала кулаками, Лестера бы унесли. Ты ведь должна знать, как готовят на моей специализации?

Наверняка знала.

— Он всего лишь тронул тебя за плечо! — не унималась Рэйчел.

Как же раздражает… Вот как ей объяснить, что игра шла на другом уровне?

— Ты прекрасно знаешь, что он не только тронул меня за плечо.

Видимо, она влюблена. Достучаться до здравого смысла влюбленной женщины крайне сложно, а порой вообще нереально. Может, обратиться к коменданту общежития и съехать куда подальше?

— Ладно, он бывает редкой тварью, я сама даже готова признать… Но в любом случае, это не выход — бить его! — удивила меня соседка. — Теперь он не успокоится, пока не затащит тебя в постель! Просто для поднятия авторитета! Могла бы поулыбаться ему полчаса — и Дэн бы отвязался, он все равно больше любит блондинок!

Дэн то, Дэн это… Как же все-таки сложно встраиваться в уже сложившуюся систему отношений… У них уже есть своя иерархия, за которой несколько лет историй, дружбы, вражды. Придется постараться.

— Рэйчел, дорогая, — протянула я, глядя соседке прямо в глаза, — ты рассуждаешь, как человек, находящийся на низшей ступени по сравнению с Лестером. Вот только проблема в том, что я стою на той же ступени. Что бы сделал с Лестером Фелтон, если бы твой драгоценный Дэниэл вышел с ним за рамки дозволенного?

Девушка замялась, видимо, не совсем понимая, к чему я веду, а после все-таки ответила:

— Много чего…

Я удовлетворенно кивнула. Отлично, она имеет какое-то общее представление об иерархии среди магов.

— Мое имя Катарина Мария Альба Сфорца, за моей спиной двадцать поколений предков-магов. Состояние моей семьи одно из самых крупных в Авзонии. Я старшая дочь и наследница. И ты предлагаешь мне стерпеть, когда кто-то смеет распускать руки в отношении меня?

С каждым моим словом лицо Рэйчел вытягивалось все больше и больше.

— Так ты… аристократка?! Почему ты мне не сказала?!

Ах да, я ведь и правда не сообщила об этой детали своей биографии.

— Ну, сперва к слову не пришлось. Но, знаешь, вообще-то, ни одна уважающая себя женщина не должна позволять в отношении себя такое… поведение, — равнодушно отозвалась я.

Стоило мне озвучить свое социальное положение, как сразу для соседки я перешла в разряд небожителей. Так утомительно, когда тебе двадцать четыре часа в сутки заглядывают в рот. Всегда не выносила раболепства… Промучившись с Рэйчел еще с полчаса, я позорно сбежала на улицу под предлогом головной боли. Хотя почему предлогом? Виски, и правда, как тисками сдавило. А ведь была нормальная девушка. Сперва.

Безумие какое-то… В моем прежнем университете, конечно, с должным пиететом относились к моему родовому древу, но не пытались изображать из себя прислугу. С Фелтоном также. Сразу видно, что он вожак в стае, но не господин над рабами.

В расстроенных чувствах я отправилась искать тихое место, где можно было просто посидеть и подумать над сложившейся ситуацией. Пусть у меня и не самый легкий характер, я все-таки племянница опытного дипломата и кое-чему научилась…

В итоге я забрела в замковый сад, самую малость запущенный, истинное воплощение романтизма. Тихо, спокойно, никого. Я нашла скамейку и просто легла на нее, закрыв глаза. В Вессексе холодает куда быстрей… Скоро уже так не прогуляешься… Может, зря я уехала? Можно было поговорить с папой еще раз, в конце концов, брак с Росси нам был не так уж и нужен… Просто отцу хотелось меня проучить немного. Ведь я никогда не изображала покладистость в отличие от Бьянки.

Осталась бы дома, не нужно было бы снова добиваться места на вершине лестницы… Что-то кому-то доказывать…

— Ты не замерзнешь? — окликнул меня кто-то, и я открыла глаза.

Первое, что я заметила — глаза. Даже не глаза, а глазища, большие, серые, опушенные длинными темными ресницами. И вот эти дивные очи располагались на мужском лице. Хотя… Да какой мужчина? Так, мальчишка еще совсем, наверное, курс первый или второй. Щеки еще по-детски круглые, губы яркие, совершенно девичьи, темные волосы в художественном беспорядке. Так и хочется по голове погладить, настолько милый. Лет через пять наверняка станет красавцем, но уже сейчас взгляд слишком самоуверенный.

— Я легко переношу холод, — ответила я, резко садясь. — Но спасибо за беспокойство.

Мальчишка широко улыбнулся.

— Охотно бы поверил… Но ты ведь жила куда южней. А здесь довольно ветрено.

Кажется, один из тех, кто не понимает, когда их завуалированно просят исчезнуть.

— Я исключение из правил. Не мерзну совершенно.

Парень рассмеялся, запрокинув голову.

— Кажется, и меня тоже скоро будешь бить?

На пару секунд задумалась.

— Не исключено. Не люблю, когда нарушают мое одиночество.

Если намеков не понимают, приходится говорить напрямик. Иногда срабатывает.

Мальчишка примирительно поднял руки.

— Прости-прости, твое высочество. Только не убивай. Я уже исчезаю.

Нарушитель моего спокойствия пошел прочь, а я с облегчением вздохнула. Никогда не любила щенячьего восторга.

— Если что, я Фрэнк! — донеслось до меня.

О мадонна, теперь мне еще оказывают внимание… несовершеннолетние. Докатилась. Но какая же редкостная самоуверенность! С чего этот мальчишка решил, будто ко мне можно вот так запросто подойти? Возмутительно. В этом Вессексе, должно быть, совсем махнули рукой на разницу в статусах.

Через полчаса начал накрапывать дождь. Мелкая морось, из-за которой одежда не намокает, а мгновенно сыреет, и начинаешь мерзнуть. Пришлось как можно быстрей убираться под крышу. Неприятно, но я утешала себя тем, что можно как следует исследовать замок, в котором придется жить ближайшие несколько месяцев. К тому же я никогда особо не увлекалась поездками по историческим местам и бывать в подобных каменных громадах мне доводилось нечасто.

Студенты в большинстве своем предпочли исчезнуть. Наверное, тоже погода не понравилась.

Надо бы вычислить, где здесь библиотека… И лазарет. Причем обнаружить лазарет куда критичней: маги разрушения получают травмы постоянно, и постоянно же нуждаются в своевременной починке. А замок оказался довольно большим… Настолько большим, что я бы не отказалась от навигатора.

Внезапно я почувствовала нечто странное, чрезвычайно странное… Словно бы кубик льда скользнул по коже, а воздух стал пахнуть озоном. Магия. Темная магия, и творят ее где-то рядом.

Моя семья не относилась к тем недалеким людям, которые искренне верили в полное исчезновение темных магов. Разумеется, они никуда не делись, просто предпочитали не афишировать свое существование с такой же помпой, как и раньше. Я даже почти не сомневалась, что те же Адорно, к примеру, были именно темными магами, наблюдались кое-какие признаки. Но то заклинание, отзвуки которого я уловила, было однозначно опасным, а применять даже светлые боевые заклинания без веской на то причины в людных местах запрещено.

Какая прелесть! Я угодила в место, где среди белого дня творят темную боевую магию! И это лучший университет в стране! Какая же варварская страна…

Усмехнувшись, я решительно двинулась по следу, намереваясь застукать нарушителя на горячем. До диплома оставался только год, основные знания уже получены. Справлюсь. Главное, не дать уйти преступнику. Вряд ли подобного род магию станут использовать для того, чтобы вывести крыс или тараканов.

Шла я на «верхнем чутье», когда еще чувствуешь отголоски творимого заклинания, пропускаешь их через себя. Параллельно я набрасывала на себя щиты, готовясь к тому, что неизвестный маг встретит меня далеко не с распростертыми объятиями.

Сперва по коридору, поворот, еще поворот… и я едва не сношу на своем пути высокого смуглого мужчину с тростью. Не знаю уж, каким чудом он устоял, когда я врезалась в него.

— Вам нужно быть осторожней, мисс… — произнес он глубоким низким голосом.

Явно за тридцать, студентом быть, соответственно, не может, и я имела неосторожность доставить неудобство преподавателю. И, судя по нечитаемому взгляду мужчины, мне это еще может аукнуться в дальнейшем.

— Сфорца, — ответила я, чувствуя, как след магии исчезает. — Извините, я так неловка сегодня.

Не успела. Теперь уже точно не удастся никого найти …

— А, наслышан. Новое приобретение факультета боевой магии. Добро пожаловать, мисс Сфорца. Со мной вы будете часто видеться на спецкурсе по истории магии. Мое имя Киран Бхатия, я декан факультета стихийной магии.

Очень неудачное начало учебы. Ко мне и собственный-то декан относится предвзято, вызывать неудовольствие декана чужого вообще не желательно.

И все же насколько он смуглый, еще и глаза чуть навыкате. Наверное, бхарат, да и имя очень характерное, Бхатия.

— Приятно познакомиться, профессор, — вежливо кивнула я, надеясь хоть как-то сгладить обстоятельства нашей встречи.

Преподаватель кивнул.

— Взаимно. Что вы делаете здесь, мисс Сфорца? Эта часть замка пустует, а до комнат вашего факультета далеко.

Говорить о том, что я здесь ловлю темных магов, я точно не собиралась.

— Гуляла. И, честно говоря, я немного заблудилась, сэр.

А сам-то он что делает здесь? Спросить очень хотелось, но я понимала, что все равно не ответят. Но как же все-таки так вышло, что прямо в университете творится опасная черная магия? И не стоит ли плюнуть на собственную гордость и уехать домой?

— Думаю, мне стоит провести для вас небольшую экскурсию, мисс Сфорца, чтобы в дальнейшем с вами не случалось таких досадных неприятностей.

У меня возникло полное ощущение того, что меня пытаются как можно быстрей увести прочь. Та магия, которую я почувствовала, неужели Бхатия и есть темный маг? Но кому он пытался навредить? И если он попытается со мной что-то сделать?

— Ваша специализация довольно необычный выбор для женщины, — заметил мужчина.

Я отметила, как тяжело он опирается на свою трость. Это явно не аксессуар, а предмет первой необходимости. Что ж, значит, у меня, в случае чего, есть преимущество.

— Сегодня мне это сказало множество людей, сэр, — сдержанно ответила я, чувствуя, как постепенно закипаю. Почему каждый первый пытается объяснить мне, что магия разрушения не для женщин? Хотя, что еще ждать от бхарата? У них женщины до сих пор носят традиционную одежду, обматываются метрами цветной ткани, в основном сидят дома и занимаются хозяйством…

— Видимо, вы неординарная личность, мисс Сфорца. Мне знакома еще одна особа аристократического происхождения, которая выбрала необычную профессию, и даже преуспела в ней. Что-то мне подсказывает, что вы на эту особу чем-то похожи.

Тон у преподавателя на какой-то момент потеплел, должно быть, говорил он о ком-то дорогом. Неожиданный поворот.

— Я также постараюсь преуспеть, профессор Бхатия.

Мужчина покосился на меня.

— Тогда постарайтесь хотя бы на первое время найти для себя провожатого. Замок достаточно огромен, чтобы надолго заплутать в его лабиринтах.

И так я снова вернулась в свою комнату, в которой, слава богу, Рэйчел уже не было. Тишина и покой.

Я скинула туфли и упала на кровать.

Может быть, стоит позвонить дяде и сообщить о темном заклинании? Или хотя бы связаться с полицией? Нет, есть вероятность, что просто два темных решили повыяснять отношения в свободное время, но как-то в такое развитие событий плохо верилось.

Но что же делать?

От размышлений меня отвлек стук в дверь. Открывая дверь, я даже не сомневалась, что явились к Рэйчел, но не открыть было бы невежливо.

Но оказалось, что пришли как раз ко мне.

На пороге комнаты обнаружилась Эшли, рыжая невеста Кассиуса Фелтона.

— Э… Привет еще раз, Катарина, — смущенно улыбнулась она, явно не зная, куда деть руки. — Ребята устраивают вечеринку в честь нового учебного года, ну и мы подумали, что, наверное, тебе сейчас немного одиноко… В общем, будет здорово. Присоединяйся.

Девушка частила, словно бы захлебывалась воздухом, словом, любому стало бы ясно с первого взгляда, что ей ужасно неловко.

— А ребята — это?.. — уточнила я, не очень понимая, о чем вообще речь.

— Факультет некромантии, — пояснила Эшли, опустив глаза и почему-то заливаясь краской. — У них самые потрясающие вечеринки, уж поверь мне. Тебе стоит пойти. Собираемся к семи. Приходи.

Я не стала гарантировать своего появления, но пообещала подумать. А подумать было о чем… Все-таки студенческие вечеринки — обычно дикий разгул, и мне появляться на таких мероприятиях не стоит, это может не очень удачно отразиться на репутации дяди. Да и самой не хотелось потом видеть свое лицо в желтой прессе.

Но как же на самом деле хотелось пойти… За все шесть лет в университете я не посещала сомнительные собрания, ведь наследница Сфорца должна быть выше подобного… Но если меня приглашает невеста Фелтона, значит, и сам Король будет присутствовать. Если может наследник Фелтонов, то почему нельзя мне?

Словом, когда Рэйчел вернулась в комнату, я уже заканчивала макияж. Одеться я предпочла относительно демократично, в самое простое свое коктейльное платье.

— Ты куда-то собираешься? — уточнила соседка.

Я мазнула блеском по губам.

— Позвали на вечеринку к некромантам, — отозвалась я, решая, что именно сделать с волосами. В итоге решила, что ничего, они и так вились от природы, а время уже было на исходе. — Решила принять предложение.

Блондинка расстроенно вздохнула.

— Счастливица… Некроманты умеют веселиться.

Говорила Рэйчел так, словно бы ее никто не приглашал.

— Проверю на практике, — отозвалась я, надевая на шею фамильный медальон. — Проводишь меня? Понятия не имею, где находится общежитие некромантов.

Соседка согласилась мгновенно и с огромным энтузиазмом. Я тут же сообразила, что она надеялась прошмыгнуть вслед за мной и остаться на вечеринке. Интересно, а почему ее не пригласили? Чем-то не угодила Фелтону?

— На некромантии учатся просто отвязные ребята, — рассказывала по дороге Рэйчел. — До сих пор помню те кадры, на которых Грант катали на продуктовой тележке на Рождество два года назад… Вот сперва покатали, потом она стала одним из близких друзей Полоза, а через год он и вовсе с ней обручился.

У меня голова пошла кругом. Эшли показалась мне довольно скромной девушкой… И чтобы такая, как она — и вот так душевно развлекалась?

— Да-да, вот такой она милый невинный ангелочек, — проворчала Рэйчел.

Очевидно стало, что невеста Фелтона моей соседке не особо нравилась. Точней, она ей совершенно не нравилась.

Я решила пока воздержаться от выводов и как следует провести время. Все-таки первая полноценная студенческая вечеринка. Те мини-приемы, которые порой устраивала молодежь моего круга, однозначно не в счет.

Эхо донесло до меня звуки музыки задолго до того, как мы дошли до места назначения. На факультете некромантии, похоже, предпочитали современный панк-рок. Мило…

У входа в общежитие обнаружился своеобразный фэйсконтроль. Рэйчел тихо вздохнула и пояснила:

— Где-то с год назад произошел неприятный инцидент на праздновании дня рождения Максин Хантер. Кто-то принес какую-то дрянь, и она взорвалась. Прямиком на вечеринке. Один парень погиб. Словом, теперь без приглашения к некромантам могут попасть только избранные.

Вот так новости… Мысль о том, чтобы вернуться на родину, постепенно крепла. Если тут так легко убивают…

Двое улыбчивых парней поздоровались со мной вполне любезно и пригласили войти, а вот Рэйчел вежливо пожелали спокойной ночи, тонко намекая, что она персона нон-грата на этом празднике жизни. Соседка беспомощно посмотрела на меня, но, собственно говоря, что я могла сделать? Ничего. А отказываться ради нее от развлечения не было ни одной причины.

Тем более, что меня уже окликали. Ребекка Скотт, радостно улыбающаяся при моем появлении, вот только это была та самая специфическая «светская» улыбка, когда на самом деле собеседник может мысленно тебя расчленять.

— Катарина! Как хорошо, что ты все-таки решила прийти! Все будут тебе так рады!

Она же выполняет роль хозяйки дома. Странно все это, как по мне, так как это должна была делать рыжая невеста Фелтона. Впрочем, она тоже очень быстро обнаружилась в окружении девушек, которых я уже видела в столовой, в том числе той черноволосой, которая не отлипала от «принца».

Мне не оставалось ничего другого, как пойти к женской компании и поздороваться.

Эщли улыбнулась мне ясно и до неприличия широко.

— Я практически не сомневалась, что ты придешь, — чуть лукаво произнесла она. — Полоз будет рад. Кажется, ты ему понравилась.

Честно говоря, я почувствовала себя не в своей тарелке… Мне искренне радовались все, кого я встречала. Это почти пугало.

— Не простила бы себя, если бы пропустила такую вечеринку, — весело отозвалась я, глядя, как с пугающей скоростью растет на столе в углу количество бутылок со спиртным. Люди постоянно подходили и вносили свою посильную лепту.

Теперь история о катании Эшли в продуктовой тележке не казалось такой фантастической, подозреваю, напиться студенты могли и не до такого.

— Будет весело, поверь, — подтвердила круглолицая светленькая девушка, которая держалась возле Эшли. — Скучно здесь точно никогда не бывает. В прошлый раз Максин…

Стриженная девица замахала руками как перепуганный воробей крыльями и взмолилась:

— Я же просила никогда не вспоминать про прошлый раз!

Отлично. Значит, она точно Максин.

— Такое разве забудешь, — протянула Эшли, хитро прищурившись.

Общие истории, общие шутки… Встроиться в такую экосистему будет задачей достаточно сложной.

— Не обращай внимания на разговоры, Катарина, — тут же поспешила успокоить меня рыжая. — Ребята, конечно, иногда перебарщивают с выпивкой, но ничего опасного или неприличного не происходит. Полоз не погладит по головке, если кто-то позволит себе что-то лишнее.

Пришлось поверить на слово.

С некоторой озадаченностью я поняла, что в основном собрались только мужчины, девушек было преступно мало, я насчитала всего десять человек. На вопрос, почему такие странности со списком приглашенных, Эшли ответила довольно просто:

— Вечеринка исключительно для своих, с других факультетов приглашены только близкие, а на некромантии учится всего одна девушка, Макс.

Я даже не пыталась скрыть своего удивления, в моем родном университете эту специализацию, конечно, выбирало не так много девушек, но все-таки больше одной. Какие странные люди живут в Вессексе.

— Да-да, вот такая странность. Мне тоже этого никогда не понять, но это своеобразная традиция нашего университета и немногие решаются ее нарушить. Так что из посторонних тут только я, как невеста Полоза, Ребекка — как его подруга детства. Нат, Стейси и Хельга — мои близкие подруги. Элис, Кэм, Пэт, Шейла и Трейси — встречаются с ребятами с факультета. Как видишь, тут только близкие.

Все это изрядно заинтересовало меня и даже немного позабавило. Не факультет, а какой-то элитарный клуб, куда так просто и не попасть. И вот, я с первого дня была допущена в клуб избранных, и, что особенно приятно, Лестера тут не наблюдается. Неужели его тоже никто не приглашал?

— Что же, я польщена, — усмехнулась я.

Подруги Эшли, окружавшие ее, переглянулись.

— Нет, девочки, бесполезно просить быть проще человека, чье родовое древо уходит вглубь на несколько веков, лучше поверьте моему опыту, — произнесла невеста Фелтона. — Возможно, ребята покажутся тебе немного бесцеремонными… но это просто разница в воспитании, а не попытка обидеть. И постарайся, пожалуйста, никому ничего не сломать.

Я заверила, что обижаться по пустякам не планирую, как и увечить собравшихся на вечеринке. Разумеется, если они тоже не позволят себе лишнего.

Как ни странно, но от времени в компании некромантов я получила только удовольствие. Танцы, караоке, простые игры, которые под силу для пьяной компании. Чистое дистиллированное веселье, которое никто не пытался испортить.

Часа в два ночи некроманты решили почудить: сперва они собрались проволочь через ползамка на кресле Фелтона с радостным гиканьем и криками «Виват, Король!». Эшли умоляла не делать этого, закономерно опасаясь, что ее жениха где-то просто уронят или потеряют по дороге… Но кто бы ее слушал?

Я посмеялась над этой уморительной картиной и решила постоять немного у окна и подышать свежим воздухом. В голове слегка шумело, алкоголь я переносила достойно, но все-таки не без последствий.

— Удачный вечер, да? — раздался позади голос, который слышать мне уже доводилось, причем не так давно.

Я резко обернулась и меня чуть повело. Скорее всего, не упала бы, но все-таки рука, поддержавшая под локоть, оказалась очень кстати.

Передо мной был тот мальчишка, с которым я обменялась парой фраз в саду.

— Фрэнк, — произнесла я, вспомнив его имя.

Он кивнул.

— Верно.

Ну надо же. Этот сопляк тоже входит в узкий круг допущенных до некромантских вечеринок? Или сам учится на том же факультете?

— Ты некромант? — зачем-то спросила я, хотя, если быть честно, мне глубоко безразлично, какую специальность выбрал для себя этот мальчишка.

Парень покачал головой.

— Куда мне до некромантии. Я водник, первый курс.

Первый курс факультета стихийной магии… Как этот Фрэнк вообще сюда просочился? По всем законам мироздания его должны были завернуть еще на входе, еще даже занятия не начались, по идее, он и знать на некромантии никого не должен. Но он почему-то здесь.

— А тебе тут явно понравилось, — констатировал очевидный факт водник. — Что и следовало ожидать от легендарных вечеринок Фелтона. Мне тоже понравилось.

Еще бы, учитывая тот веселый пьяный угар, который захватил всю компанию и, кажется, не собирался утихать до самого утра.

Наверное, следовала повернуться и уйти или же попросить удалиться Фрэнка, но отходить от окна совершенно не хотелось, ночной воздух приятно освежал, да и прогонять мальчишку… Ведет он себя вполне прилично, а если и даже нет — сам горько пожалеет.

— Ну, ладно, пойду выпью еще чего-нибудь, — по моему молчанию Фрэнк понял, что он лишний..

Я посмотрела на него с большим подозрением.

— Тебе хотя бы восемнадцать исполнилось?

Фрэнк обиженно покосился на меня.

— Мне кажется, тебе рано записываться в мамочки к такому большому ребенку.

Сказав это, мальчишка развернулся и решительно ушел, ну, или быстро сбежал, из чего я сделала неутешительный вывод, что восемнадцати ему еще нет.

Ушедшие некроманты тем временем вернулись. Без кресла и, что куда важней, без Полоза. Эшли тут же возмутилась и отправилась искать жениха, с ней вызвались пойти подруги, ну и я тоже решила присоединиться. Пить больше я все равно не рисковала, а занять себя хоть чем-то стоило.

— И часто они у вас так друзей по дороге теряют? — уточнила я у девушек.

Грант только вздохнула.

— Уже третий раз. Могли бы придумать что новое.

Мы обошли один этаж и уже перешли на другой, как я почувствовала темное заклинание. Снова. И близко.

Девушки тоже почувствовали неладное, но, наверное, не сообразили, что именно не так.

— По-моему, что-то не так… — произнесла шатенка с волнистыми волосами. — Мне неспокойно.

Я кивнула в сторону, откуда несло магией.

— Что там находится?

Девушки тяжело вздохнули, и ответила мне невысокая блондинка:

— Ты точно еще совсем не ориентируешься в замке. Там общежитие вашего факультета.

Чудесно. Я учусь вместе с темным. Просто восхитительно. Нет, меня в детстве не пугали темными магами, но слишком близко взаимодействовать с такими людьми мне точно не хотелось.

Через несколько секунд донесся мужской крик, и словно бы что-то упало.

— Нужно помочь! — воскликнула рыжая, и молнией рванула вперед.

За ней побежали и подруги.

Ну куда они только понеслись?! Там ведь боевые маги живут, они точно способны помочь куда лучше!

Я разулась и побежала следом за девушками босиком. Догнать на шпильках эту банду возможным не представлялось.

Бежать до места событий оказалось совсем недалеко, меньше минуты. Я вслед за девушками ворвалась в комнату, из которой доносились уже не крики, а тихие стоны…

— Ну что за черт? — осведомилась Эшли, глядя на валявшегося на полу белобрысого парня. Рядом с ним стоял стол, справа валялся опрокинутый стул. В комнате ненавязчиво пахло спиртным: не только некроманты решили проводить каникулы веселым разгулом, но и мой факультет неплохо проводил время. Играла тихая музыка, на диванчике в углу явно не самые трезвые парни и девушки, которые уже были в том состоянии, когда падение приятеля не вызывает ничего, кроме смеха.

— Лампочка перегорела… — отозвался увечный, пытаясь подняться. — Вкручивал.

Я посмотрела на ярко горящую люстру.

— Молодец. Справился.

Парень пьяно хихикнул.

— А то.

Темная магия, темная магия… А в итоге просто банальный человеческий идиотизм. Хотя… как объяснить след от заклинания вворачиваемой лампочкой?

И снова меня как будто озноб пробрал, и я услышала голос Лестера позади себя:

— А вот и я! Скучали?

Дэниэл Лестер тоже был слегка… да какое там «слегка»? Он вообще едва на ногах держался, опасно пошатываясь из стороны в сторону. В таком нелицеприятном состоянии этот тип показался мне еще менее приятным, а уж когда он, пытаясь избежать падения, буквально повис на мне, то я вообще готова была возненавидеть Лестера.

Пьяное животное. Будто мне и без него проблем не хватает.

Я хотела сбросить эту тушу с себя, но тут раздалась команда «Ложись!», и я, разумеется, легла. Точней, упала. Вместе с Лестером… Приземлиться мягко не удалось, вес Лестера приплюсовался к моему, соответственно, ускорение увеличилось… А не среагировать на команду я не могла, не после учений, которые проводили для нашей специализации.

Но приземлилась я очень неудачно, приложившись ребрами.

— Господи, да провались тот… — начала я, и остановилась, поняв, кого именно хотела послать в бездны адские.

Именно Фелтон отдал команду, которой я так бездумно подчинилась. Нашелся.

И тут меня буквально накрыло отдачей. Только что здесь пытались убить человека. Пытались убить человека темной магией, и, если рассчитать вектор… то убить пытались или Лестера или меня.

Да уж, решение перевестись на последний учебный год в Вессекс было самым идиотским в моей жизни. Потому что, если убить пытались именно меня как племянницу посла, то судьба моя незавидна.

— Целы? — деловито спросил Полоз, выстраивая щит парой отточенных профессиональных пассов.

— Я цела. Про это тело не знаю… — отозвалась я, скидывая с себя Лестера, который благополучно отключился.

Пьяные студенты с боевой магии, кажется, толком ничего и не поняли, но это и не удивительно, мало кто из светлых магов хорошо ощущает темные заклинания. Меня на это натаскивали достаточно долго… А вот кто натаскивал Фелтона и по какой причине? Да и среагировал он на пару секунд раньше меня самой, что и спасло меня и Лестера.

Или он сам темный?

Мысли путались и выдавали одну параноидальную гипотезу за другой.

Мог ли сам Фелтон пытаться меня убить? Какую выгоду ему это даст? Но если покушался именно Король, то почему он же и спас? Голова шла кругом…

Девушки отмерли и кинулись меня поднимать и проверять, не сломала ли я себе чего. Но мои кости были достаточно крепкими для такой мелочи.

— Полоз, где тебя черти носили? — сурово спросила жениха Эшли, глядя на него с укором.

Тот только махнул рукой, не желая развивать эту тему.

— Позвони Дафне, скажи, что она здесь срочно нужна. А я за Бхатией пойду.

Бхатия. Профессор Бхатия? Декан факультета стихийной магии? Зачем он здесь понадобился? И кто такая Дафна?

— А почему не наоборот? — с подозрением спросила Эшли, наклонив голову набок.

Фелтон тяжело вздохнул.

— Потом что ты не будешь ходить посреди ночи по замку, рыжая. Иди в наше общежитие. Переночуешь у Макс.

Прежде мне казалось, что Эшли Грант — девушка спокойная и покладистая, и она не станет спорить с женихом. Кажется, я немного в ней ошибалась. Просто бездумно подчиняться она не собиралась однозначно.

— Полоз, что происходит? — довольно грозно для такого худенького и невысокого создания спросила она, подходя вплотную к Королю. — Почему я опять должна прятаться?

Фелтон закатил глаза и вздохнул. А потом посмотрел мне в глаза.

— Дафне звони! Срочно! Катарина, можно попросить проследить за тем, чтобы Эшли не покинула нашего общежития? Ну, и сами, пожалуйста, побудьте там пару часов.

И тут я поняла, что Фелтону… Фелтону хотелось подчиняться. То есть он приказывал — и те кнопки, которые отвечали у меня за подчинение старшему по званию, почему-то прожимались. Потому он стал лидером своего факультета?

— Хорошо, Кассиус, сделаю все, что в моих силах, — отрапортовала я и сделала именно так, как мне велели, поражаясь собственной ненормальной покладистости.

Уже около общежития некромантов я поняла, что забыла забрать свои туфли… Любимые туфли, между прочим! Бросить их вот так я не могла!

— Не стоит сейчас ходить в одиночку по коридорам, — произнесла Эшли. — Раз уж Фелтон велел мне не высовываться…

Я хмыкнула.

— Но ведь не мне. Вернусь буквально через пять минут, — не собиралась так просто бросать любимые вещи я.

Невеста Фелтона посмотрела на меня с недовольством и позвала:

— Счастливчик! Иди сюда!

Мгновенно в коридор вышел тот самый «принц», который заинтересовал меня в столовой. Интересное прозвище, «Счастливчик».

— Феликс, Катарине нужно кое-что найти в коридоре, проводи ее, пожалуйста, — попросила Грант с мягкой улыбкой, но по взгляду парня я поняла, что отказывать Эшли просто не принято.

— Разумеется, — кивнул некромант. — Только прикрой меня перед Макс на всякий случай. Мне кажется, она не обрадуется, если узнает, что я с посторонними девушками гуляю ночами.

Грант только головой покачала.

— Вот почему она такая ревнивая? Как будто ты ей повод когда давал.