Прима

Глава 11

В жизни бы не подумала, что в состоянии обрадоваться чьему-то появлению настолько сильно.

— Что за чертовщина происходит?! — выпалила я, чувствуя одну только растерянность и что-то слишком уж сильно напоминающее страх.

Сильней всего пугает именно неизвестность, и вот именно ее мы получили вдосталь, хоть ложкой ешь.

— Знал бы — непременно сказал, — проворчал Фелтон, нервозно озираясь по сторонам. — Слишком привык к спокойной жизни, расслабился… Кажется, в университете использовали какую-то темную магию.

Темная магия… Это плохо, очень плохо, и неважно, кто именно ее использовал, Писание, лорд Лестер или кто-то другой, нам неизвестный.

— Нужно проверить Дэнни! — воскликнула я, понемногу начиная волноваться за благополучие гаденыша.

Фелтон кивнул.

— К нему и собирались.

Наивно было считать, что в первую очередь эти двое кинулись ко мне. Просто комната Лестера находилась на том же этаже, что и моя, ребятам просто было по дороге.

— Тогда стоит поспешить, — отозвалась я не слишком дружелюбно и первой подала пример.

Фелтон шел широко размашисто, так же, как и я, Эшли семенила, пытаясь не отставать. Тишину нарушал только звук наших шагов.

— Какой же силы должно быть заклинание, чтобы усыпить столько людей разом на такой площади?! — задала я вопрос чисто риторический, но Полоз, похоже, не любил оставлять вопросы без ответа.

— Одной человеческой жертвы хватило бы с лихвой.

То есть… Господи ты боже мой, если это дело рук лорда Лестера, выходит, он уже здесь?! Нет, на самом деле стоило этого ожидать, но… но я все равно не готова!

Я сжала зубы, пытаясь совладать с паникой. Будущему спецназовцу не полагается настолько легко пугаться, даже если причина стоящая.

— Мы справимся одни? — спросила у жениха Эшли, и я ошарашенно поняла, что она была даже спокойней меня. Неужели так на нее повлияло то несостоявшееся жертвоприношение?

— Шанс есть, — вполголоса отозвался Король. — Шанс всегда есть.

Я сразу заметила его в полутьме у двери Лестера. Высокий широкоплечий мужчина в черном, от него так сильно фонило темной магией, что зубы сводило. Эшли охнула и сделала шаг назад. Не только у меня было неплохое ночное зрение.

— Добрый вечер, лорд Седрик, — церемонно поприветствовал противника Фелтон, будто они встретились на светском приеме.

Год в тюрьме не пошел на пользу лорду, он походил скорей на душевнобольного, по недосмотру сбежавшему из клиники, чем на лощеного аристократа. На нашу компанию папочка Дэниэла смотрел слегка озадаченно, словно не ожидал вообще кого-то увидеть этой ночью.

— Кассиус, ну, надо же. И твоя невеста тоже здесь. А кто эта молодая леди?

Напасть на лорда Лестера я пока не решалась. Не могла оценить его реальную силу.

— Убирайтесь отсюда, — тихо велел Фелтон. — Убирайтесь, если не желаете снова оказаться в тюрьме.

Старший расхохотался, и это прозвучало невероятно зловеще.

— Я не уйду без того, зачем пришел!

Мужчина спустил с поводка собственную силу… И эта мощь просто ужасала, будь она его собственной или приобретенной после жертвоприношений. Эшли тихо жалобно застонала, но сопротивлялась из последних сил. Фелтон стоял прямо как каменное изваяние, вот только кровь из носа текла ручьем.

— Ты не тронешь Дэна! — почти что прорычал Король, готовясь до последнего драться за пусть и паршивого, но друга.

И снова лорд Лестер расхохотался. Эхо разнесло звук его голоса и, казалось, будто весь замок теперь смеется над нами троими.

— И до щенка я тоже доберусь! Он кровь от моей крови, плоть от моей плоти. И я накажу его за предательство! Как я накажу тебя и твою девчонку, Фелтон! Я получу все, чего желаю!

Но вдруг обезумевший маг смолк и начала озираться, а темнота словно бы начала густеть вокруг.

— Гордыня — страшнейший из грехов, она открывает разом все адские двери, — прозвучал другой голос, даже и близко не напоминающий человеческий.

Меня начало колотить от страха, но почему-то лорд Лестер казался почти счастливым.

— Ты явился, все-таки явился! — воскликнул мужчина, начав вертеть головой, пытаясь разглядеть незримого собеседника. — Покажись! Покажись, если не боишься!

Настала очередь смеяться невидимому существу. И этот звук пробирал до костей.

— Твоя самоуверенность не знает границ.

Сзади придушенно всхлипнула Эшли. А потом внезапно встала рядом с Фелтоном, словно собиралась сражаться вместе с женихом, если дело дойдет до драки.

Вот же неуемная… Но теперь хотя бы ясно, что в ней мог найти Полоз.

Тьма обрела человеческие очертания, но лично мне от этого стало не легче. Смотреть как на черном блине, который заменял лицо существу, светятся красные щели глаз — то еще удовольствие. Хотя теперь, по крайней мере, ясно куда бить при необходтмости.

— Мы могли вместе править миром! — почти с обидой воскликнул лорд Лестер. После чего одновременно захохотало и существо, и Фелтон. В едином порыве, так сказать.

До меня постепенно начало доходить, что появившееся перед нами чудовище из-под кровати и есть то самое жуткое Темное Писание, от упоминания которого Дэнни шел зелеными пятнами.

— Жалкий червь, ты думаешь, будто способен одурачить меня?! — поинтересовался с каким-то злым весельем монстр. — Меня?! Я видел, как текли века, и теперь жалкое отродье Лестеров пытается меня облапошить?!

Магическая энергия начала давить словно пресс. Даже учитывая, что до нашей компании доходили только отзвуки, а основной удар пришелся на Лестера… и то приходилось плохо. Хотелось забиться под одеялом, свернуться калачиком и отключиться.

— Тебе меня не сломать! — проскрежетал отец Дэниэла. Я бы на его месте не была в этом настолько уверена.

— Отходим! — скомандовал Фелтон и начал медленно пятиться. Было уже не до Дэнни, стало очевидно, что в этой битве гигантов нас просто размелет как между жерновами. И пусть совесть на пару с родовой гордостью нашептывали, что отступать просто нельзя… Но на этот раз инстинкт самосохранения оказался куда сильней.

Через несколько секунд, однако, все уже было кончено: Лестер с хлопком исчез, а за ним испарился и «черный человек».

— Пронесло… — с нескрываемым облегчением пробормотала Эшли и уткнулась в плечо Полоза. Плечи девушки мелко вздрагивали.

Но вот странность — сам Фелтон не казался настолько уж сильно потрясенным.

А еще мне почему-то казалось, именно Темное Писание напугало Эшли куда больше, чем лорд Лестер. Почему рыжая отреагировала на взбунтовавшийся артефакт Фелтоном настолько бурно, в то время, как Полоз паниковать, похоже, не собирался.

В комнату Дэнни мы вошли больше для галочки. Никто не сомневался в том, что Дэнни был в полном порядке, и его отвратного батюшку мы поймали не на выходе из комнаты отпрыска, а на входе в нее.

— Пойдемте, — тихо сказал Король, когда мы вышли в коридор, позволив Лестеру спокойно досыпать, — пойдемте, дамы, заклятье уже спадает. Рыжая моя, тебе нужно лечь в постель и как следует отдохнуть. А мы с Катариной должны поговорить с Дафной.

Грант смотрела в глаза своему жениху, но словно бы не слышала его, страх оказался слишком силен. Она цеплялась за руку Фелтона и совершенно не желала отпускать.

— Эшли, успокойся, все уже хорошо, все закончилось, — мягко говорил Полоз, гладя девушку по голове так, словно она была маленьким ребенком.

Я пообещала себе как следует расспросить Короля.

Уговорить Эшли улечься спать удалось с огромным, практически неимоверным трудом. Та упорно рвалась в бой, наплевав на то, что ее мелко трясло от пережитого ужаса. Стремление рыжей тихони во что бы то ни стало остаться рядом с женихом, меня почти умиляло.

— Господи, с ней бывает так сложно, — тяжело вздохнул некромант, когда мы, наконец, уложили спать рыжую. — Вечно рвется в бой, даже если противник ей не по зубам.

Вроде бы о невесте Фелтон сказал ничего хорошего, однако, в каждом слове проглядывала такая нежность…

— Ты не кажешься слишком напуганным, — осторожно заметила я.

Фелтон пожал плечами.

— Кого именно мне следовало испугаться? — осведомился он, даже не пытаясь скрывать иронии. — Лорда Лестера? Темное Писание? Кто, по твоему мнению, лидирует в битве за титул «Самое ужасное страшилище года»?

Однажды я рехнусь здесь и попросту не замечу.

— Вероятно, Писание.

Ответом мне стало саркастичное хмыканье.

— Черный силуэт, красные глаза. Как в одном детском мультфильме. Так… карикатурно. А настоящее лицо оказалось скрыто.

Я даже споткнулась. Когда появилось Темное Писание, стало просто страшно. Я не рассуждала, на кого оно похоже или непохоже…

— А у него все еще есть тело? — недоверчиво поинтересовалась я. То, что мне удалось разглядеть, не очень сильно напоминало человека. — Как по мне, так оно появилось из пустоты и просто исчезло…

Фелтон начала откровенно ржать как настоящая кавалерийская лошадь.

— Придешь в себя — сама потом с легкостью перечислишь всю ту цепочку заклятий, которую он использовал для такого эффекта. А тело… Есть у него тело, все еще есть. Писание не может полноценно существовать без физической оболочки. Хоть какой-нибудь.

Информацию я переваривала долго, практически до самых апартаментов профессора Бхатии, в который, разумеется, обитала и леди Гринхилл во время своих визитов в университет.

На стук в дверь отреагировали не сразу: профессор Бхатия открыл спустя примерно пять минут. На нем был надет кое-как завязанный халат, сам же мужчина выглядел совершенно сонным. Декан стихийников вообще не подозревал, будто могло случиться нечто… незапланированное.

— Фелтон, вы мне за что-то мстите? — осведомился мужчина, явно из последних сил сдерживая зевоту.

За время недолгого знакомства я уже успела уяснить уровень дара профессора Бхатии и сочла его внушительным. Но этот маг вообще ничего не почувствовал, даже когда заклятье уже спало.

Господь наш милосердный и всемилостивый, какая же сейчас мощь подвластна лорду Лестеру:?!

— Киран, кто бы там ни был… убий его! — донесся из комнаты голос леди Гринхилл, сонный и донельзя раздраженный.

Профессор обвел нас с Фелтоном мрачным изучающим взглядом… после чего тяжело разочарованно вздохнул.

— Дражайшая, ты вряд ли обрадуешься, если я действительно убью твоего кузена Кассиуса.

Судя по ворчанию женщины, сейчас ей было глубоко начхать на родственные узы, и Фелтона она могла убить и сама.

— Даф, это срочно! Очень срочно! — окликнул кузину Полоз.

Через несколько минут мы сидели вчетвером у разведенного камины. Профессор Бхатия и леди Гринхилл сидели рядом друг с другом, держась за руки и эта идиллическая картина слишком сильно диссонировала с тем, что мы с Фелтоном недавно лицезрели.

— Лорд Лестер заглядывал в гости, — сообщил Полоз с таким выражением лица, будто речь действительно шла всего лишь о визите вежливости.

Полицейская правильно уловила интонацию и поинтересовалась:

— И ушел?

Некромант согласно кивнул.

— И ушел.

У профессора Бхатии новость вызвала почему-то больше эмоций, чем у его невесты.

— Как он пробрался в университет так, что его никто не заметил? Это невозможно.

Фелтон красноречиво ухмыльнулся, давая возможность собеседникам помучиться неведением.

— Все, Касс, драматическую паузу ты выдержал, теперь давай о деле, — спустя полминуты велела кузену леди Гринхилл. — Почему мы так запросто проспали появление Лестера? И почему его не проспали в с Катариной?

На физиономии Короля на пару секунд проступила гримаса превосходства. Я начала подозревать, что между ним и леди Гринхилл, вероятно, идет какое-то негласное соревнование. Но, в любом случае, Кассиусу нельзя зачесть этот раунд. Маловероятно, что мы с ним и Грант не попали под влияние чар из-за каких-то там особых дарований.

— Заклинание, Даф. Лестер использовал какое-то заклинание, которое обеспечило спячку всем в замке за исключением четверых.

Я с недоумением покосилась на некроманта. Четверых? Нас же было только трое!

— Катарина, я, Эшли… И наш дорогой дядя Френсис, который соблаговолил явиться лично и объяснить лорду Лестеру, что он категорически не прав.

Похоже, первое впечатление оказалось верным: Фелтон относился к проблеме родового артефакта куда проще, чем Грант. Да и истерикой Дэнни тут даже не пахло. Крайне… специфическое отношение.

Через пару секунд я сумела выдавить:

— А почему дядя Френсис?

Вроде бы Темное Писание скорее тянуло на какого-нибудь прапрапра… в общем, предка.

Полоз пожал плечами.

— Подозреваю, что внешне на дедушку он не тянет, да и у меня нет никакого желания вычислять, сколько именно поколений нас с ним разделяет.

Профессор Бхатия сообщению о Темном Писании не обрадовался, разумеется, но тоже паниковать не спешил.

— Количество Фелтонов на одну квадратную милю уже просто зашкаливает. Готов поспорить, добром это не закончится.

Полицейская пожала плечами, проигнорировав шпильку в адрес собственной семьи. Наверное, и сама считала, что история выйдет мутной.

— И что же Френсис? Буйствовал? Пытался напасть на тебя или Эшли?

Полоз покачал головой.

— Его куда больше интересовал Седрик Лестер. И, кажется, их страсть взаимна целиком и полностью. Подозреваю, что и лорд Лестер куда больше жаждет получить Писание, а не голову собственного отпрыска на блюде.

Леди Гринхилл широко и довольно ухмыльнулась.

— Что и требовалось доказать, Киран. Он здесь. Возможно, даже давно. И пока все живы. Так что не забивай голову ерундой, Фелтоны между собой в любом случае договорятся.

Дальше меня просто отправили спать, как лишние уши и даже не особо скрывали, что просто хотят избавиться от ненужного свидетеля. Обижаться я и не подумала, ведь ни Фелтону, ни его кузине другом я не приходилась. Они просто пытались защитить собственную семью настолько хорошо, насколько могли. А я потенциально опасный чужак.

Но могли бы и проводить, между прочим!

Обычно галантный Фелтон даже не озаботился тем, как я буду идти по темному замку до своей комнаты. И если обычно я не обратила внимания, то после встречи с Темным Писанием и лордом Лестером разом, во мне поднял голову инстинкт самосохранения и никак не желал снова засыпать.

— Спокойно, Кати, спокойно, — пробормотала я себе под нос на авзонийском, пытаясь восстановить пошатнувшееся душевное равновесие.

Я все ждала, что мне вот-вот навстречу выйдет Фрэнк с привычной чуть насмешливой улыбкой. Более того, мне даже хотелось его сейчас встретить. Вот только первокурсник наверняка спал и даже не подозревал, что девушка, которая раз за разом отказывала ему, теперь страстно желала его внимания.

До комнаты я дошла без приключений и перепуганной мышью нырнула за дверь, тяжело дыша.

Мне было… было неспокойно. И я не могла рассматривать Темное Писание как дядюшку со скверным характером… И лорда Лестера — тоже. Они оказались жуткими и сильными, очень сильными.

И главное… Каким образом, я должна защищать Дэнни от его ненормального отца?! Как Фелтону и его родне вообще в голову могло прийти, будто мне по силам такой фокус?!

С каждой новой мыслью меня трясло все больше и больше. Лучше не думать. Лучше вообще не думать обо всем произошедшем.

Я легла спать, но оказалось, что этим сделала только хуже. Потому что во сне снова был он, тот кто говорил со мной, но ни разу не показывался.

— Ну и где ты?! — воскликнула я, с отвращением слыша, как в голосе звенят истерические нотки. — Где ты, черт бы тебя побрал?!

На этот раз вокруг была библиотека, пустая, словно бы застывшая во времени.

— Неужели соскучилась? — осведомился невидимый собеседник. Фраза подразумевала, по меньшей мере, иронию, но голос звучал просто устало.

Соскучилась. Как будто по нему можно соскучиться.

Ругательства вырвались едва ли не против воли, а потом я спросила напрямую:

— Ты Темное Писание?

Я почти не сомневалась, что получу ответ «да». Ну, если только артефакт не пожелает солгать. Но, Мадонна, как же я хотела оказаться обманутой. Не так легко было испугать меня, но Писания я боялась.

— Зачем тебе нужно это знать?

Отличный вопрос, просто потрясающий. И ведь вопроса на него у меня нет как такового. Ну, не распинаться же на тему «своего врага нужно знать в лицо», верно?

— Какая тебе разница! Отвечай! — потребовала я, пытаясь загнать как можно глубже начинающуюся панику.

Это был сон или же просто пласт мироздания, где душа значила больше тела, но в любом случае он здесь как дома. В отличие от меня.

— Катарина… — тяжело вздохнуло существо. Говорили оно нарочито мирно, спокойно и до безумно раздражало. — Не нужно начинать со мной сражение. Мы не враги. Не стоит быть настолько агрессивной.

Разумеется, не враги. С Седриком Лестером мы тоже не были врагами, но это не помешало бы ему убить менять.

— Ты Френсис Фелтон? — вспомнила я то имя, которое первой назвала мне леди Гринхилл.

— Да, — ответил словно бы нехотя артефакт.

Замечательно. Просто великолепно. С одной стороны, хорошо, я теперь знаю, что ко мне привязалось действительно Темное Писание. С другой стороны… вот именно этого лучше было и не знать. Жила бы куда спокойней.

— Убери руки от моей магии! — снова перешла в наступление я. Так было не настолько жутко. Сложно испытывать страх, если ты злишься.

Злость — это правильно, злость — это желание выжить. Самая правильная позиция в моем положении.

— Катарина, от тебя все равно не убудет, — равнодушно откликнулся живой артефакт, даже и не думая воспринимать меня как серьезного противника. Это вызывало чувство практически обиды.

— Это не твоя сила! Какое право ты имеешь ее брать!

Писание промолчало, даже не думая появляться передо мной.

— Эй! Ты где?! — занервничала я еще больше. Прежде невидимый собеседник проявлял больше инициативы в разговоре. — Писание!

Сказала и сама почувствовала себя нелепо. Пусть я и разговариваю с предметом, но у него есть имя.

— Френсис Фелтон!

На этот раз голос раздался прямо у меня из-за спины.

— Вот ведь неуемная, — проворчало существо.

По спине побежал холодный пот. Он рядом, так близко, что мог бы собственными руками мне шею свернуть. Нельзя подпускать врага на расстояние удара. Я резко развернулась, чтоб посмотреть ему в глаза… и проснулась.

Резерв был девственно пуст, как будто там в принципе не могло быть магии.

— Ну не тварь ли? — риторически вздохнула я и поднялась с постели. Еще один день без заклинаний начался.

Рэйчел так и не вернулась, и я мучительно соображала, радоваться ли мне за нее или объявлять в розыск. Раньше она ни разу не пропадала вот так. Или она решила выдавить из сердца все чувства к гаденышу Лестеру принудительно и завести роман с кем-то другим?

Первое занятие было у профессора Бхатии со стихийникам, и я готова была поспорить, что в нормальном состоянии соседка бы никогда не пропустила встречу с тем, кому потом сдавать государственный экзамен.

Слава господу, блондинка на лекцию пришла. Выглядела она несколько… помято, а глаза сияли так, что вечером нам вряд ли придется включать свет. Если, разумеется, Рэйчел появится в комнате.

Заметив меня, соседка помахала рукой и широко довольно улыбнулась.

После недолгих размышлений, я пришла к закономерному выводу, что Рэйчел просто действительно завела себе парня.

Усесться с девушкой показалось мне самым естественным и правильным: стихийников я держала за магов второго сорта и не стремилась заводить каких-либо знакомств среди них. С меня и одного стихийника до конца жизни хватит.

Сам профессор Бхатия опоздал. Немного, всего-то на пару минут, но это вызвало у студентов настоящий шок. Выглядел преподаватель неважно, да и стрелки на брюках уже не казались острыми как бритва. А ведь в плане внешнего вида Киран Бхатия проявлял огромную педантичность.

Поймав мой взгляд, профессор почему-то пристально посмотрел мне в глаза, словно пытался что-то разглядеть, но не сказал ни единого слова.

Все занятия я просидела как на иголках, ожидая сама не зная чего, и старательно конспектировала не то что каждое слово преподавателя — каждую репризу, которую делал Бхатия между репликами.

— Мисс Сфорца, задержитесь, будьте любезны, — бросил мне вслед профессор, когда я уже собиралась сбежать вслед за Рэйчел и узнать новости из ее личной жизни.

— Разумеется, профессор, — вздохнула я и послушно пошла к мужчине.

Тот ни слова не произнес, пока аудиторию не покинул последний студент, а когда дверь, в конце концов, закрылась, спросил:

— Как ваш резерв, мисс Сфорца?

Почему-то мне подумалось, что ответ декан стихийников если не знает наверняка, то, по крайней мере, подозревает, каким он будет.

— Пуст, — сообщила я с усмешкой. — Ни капли. И тот, кто в говорил со мной, назвался. Словом, это… это он.

Озвучивать имя «Френсис Фелтон» я не решилась, не будучи полностью уверенной, что под дверью никто не подслушивает, показалось слишком уж легкомысленным.

— Однажды эта семья загонит меня на погребальный костер, который я сам подожгу, — пробормотал с усталой обреченностью мужчина, устало закрывая глаза.

Кажется, отношения профессора Бхатии и леди Гринхилл были немного более насыщенны для сдержанного декана факультета стихийной магии.

— А ваша невеста в курсе, до чего вас могут довести ее родственники? — уточнила я, едва удерживаясь от улыбки. Тон удалось сохранить безукоризненно вежливым, но ценой огромных трудов.

— Вполне в курсе, — вздохнул преподаватель. — Будьте так любезны, мисс Сфорца, составьте компанию Лестеру. Пусть его родитель, кажется, отступил, но никому неизвестно на какое время.

Идти к Дэнни мне не слишком сильно хотелось. Он определенно не относился к моим любимцам в университете, но я и понимала, что профессор Бхатия целиком и полностью прав.

— Но как же следующие занятия? — осторожно спросила я.

Восстановить целиком расписание для троих уцелевших студентов седьмого курса факультета боевой магии не удалось, но кое-какие занятия мы посещали с другими предметами. По большей части общеобразовательные предметы, однако, лучше так, чем полностью забросить учебу.

— Если придется, помогу вам подтянуться по предметам. Все мы поможем. Впрочем, я склонен не сомневаться в вашем уме и способностью учиться.

Из аудитории я вышла, едва не лопаясь от гордости. Пусть я и сама прекрасно знала, насколько умна, услышать признание собственных достоинств от другого человека, тем более, такого, как профессор Бхатия, оказалось безумно приятно.

Лестер метался по комнате, как дикое животное, попавшее в ловушку и не имеющее сил вырваться на свободу. И почему-то, стоило ему только увидеть меня, как он принялся изливать все свои претензии. Словно бы я была его тюремщиком.

— Сколько мне тут еще находиться?! — буквально заорал Дэнни, подскакивая вплотную.

Я поморщилась.

— Не смей на меня орать. Если хочешь что-то узнать — обращайся к другим, я знаю не больше твоего.

Видимо, что-то такое недоброе заметил в моих глазах, так как быстро сделал шаг назад. Разумное решение.

— Касс сказал, моего отца прогнало Темное Писание? — уже куда более мирно спросил Лестер, и в его глазах на мгновение я с пугающей ясностью различила боль.

Мерзкая история.

— Верно. Кажется, у них довольно… бурные взаимоотношения. И друг друга они занимают больше, чем что бы то ни было. По крайней мере, твой отец буквально помешан на Писании.

Мне казалось, Дэниэла немного успокоят и обрадуют мои слова, но эффект оказался прямо противоположный.

— Его всегда интересовало что угодно, кроме меня, — произнес с нескрываемой горечью мой однокурсник и резко отвернулся. — Кроме меня и матери. Он даже не запечатлен на нее. Он прожил с ней столько лет, но даже не подумал выбрать ее, привязать себя к ней. И мы всегда знали, что у него есть кто-то на стороне.

Стоило, должно быть, что-то сказать, но я совершенно не представляла, какие слова тут могут помочь. Вся моя прежняя жизнь теперь казалась настолько благополучной, идеальной, у меня даже не получалось представить в полной мере, какие чувства должен испытывать Лестер.

Отец никогда не изменял матери. И меня он любил. Наверняка меньше, чем Бьянку, наверняка, то, что я была темной, а не светлой, вызывало у него чувство мучительной неловкости… но отец все равно любил меня, я не сомневалась в этом никогда, ни разу.

— А что Писание? — спросил Дэнни, сменив тему. Наверное, ему самому было неловко за такую откровенность.

Я хмыкнула.

— Невероятно сильная магическая тварь, которая чрезвычайно сильно не любит твоего папашу. Пока преимущество по силе явно на стороне артефакта.

Сказав это, я задумалась, а была ли права на самом деле? Да, демонстрация силы оказалась достаточно внушительной, чтобы лорд Лестер убрался куда подальше. Но за ночь Темное Писание выкачало весь мой резерв до донышка, чего уже давненько не случалось.

Не потому ли, что собственную энергию оно выплеснуло до последней капли? Вполне возможно.

— Слушай, профессор Бхатия говорил, Грант сильно изувечила Темное Писание, — вспомнил я слова декана стихийников. — Это верно?

Лестер обернулся и посмотрел на меня с озадаченностью.

— Верно. Она запустила в него плазмой. Уничтожила книгу, которая в тот момент была его физической оболочкой, да и энергетическую структуру неплохо порушила.

Да, выходит милашки Эшли стоит опасаться, если она умудрилась такое сотворить с артефактом.

— Сейчас оно уже полностью восстановилось?

Дэниэл пожал плечами.

— Понятия не имею. Я вообще не силен в артефакторике. Оно год скрывалось в Грант и выкачивало из нее магическую энергию, но светлые не самые лучшие доноры для чего-то вроде Писания.

Оно не восстановилось. Оно точно не восстановилось, поэтому и решило спрятаться здесь, в университете. Ему нужна магическая энергия. Ему нужен донор.

С Дэниэлом я пробыла часов до шести вечера, затем на вахту заступили Фелтон и Эшли Грант, а меня милостиво отпустили к себе. Обретенной свободе я обрадовалась, пусть растерянный и подавленный Лестер и не доставлял столько проблем, как прежде. Быть нянькой оказалось так утомительно, особенно когда опекаешь взрослого половозрелого мужчину.

А ведь был еще один мужчина, не взрослый, но тоже вполне половозрелый. На мою голову.

И он появился тут же, едва я только подумала о нем.

— Здравствуй, принцесса, — буквально возник за моей спиной Фрэнк так резко, что едва не получил локтем в живот. В последний момент мне удалось сдержаться, а ведь раньше меня никто и никогда не могу обвинить в избытке милосердия.

— Вот же наглый сопляк! — возмутилась я, резко обернувшись.

Водник буквально светился от удовольствия.

— Ничего этой ночью странного не заметила? — спросил Фрэнк, разом став не по годам серьезным.

Я покачала головой и посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, чем именно вызван подобный вопрос. Ночью абсолютно все спали как убитые, помимо меня, Фелтона и его невесты.

— Нет, — ответила я. — А ты заметил что-то?

Водник пожал плечами.

— Почему-то я ни разу не подрывался, а ведь обычно сплю беспокойно и подрываюсь пару раз за ночь точно.

Попыталась вспомнить себя в том же возрасте и пришла к выводу, что точно не заметила бы такой мелочи.

— Может, просто устал больше обычного, — легкомысленно отозвалась я.

Может, он тоже неинициированный темный? Нет, чушь, тот же Лестер спал как убитый до самого подъема, а Эшли Грант вообще светлая. Так что в нас троих такого особенного?..

— Может быть, — согласился со мной парень, — вот только вся охрана и полицейские теперь носятся по замку так, словно до этого посидели на муравейнике.

Метафора оказалась очень… занимательной. Как не рассмеялась — самой непонятно.

— А ты зачастила к начальнику местных копов, — добил меня первокурсник.

Я тут же ощутила тревогу. Какого черта сопляк знает обо мне такие детали? И какое дело ему до того, насколько часто я общаюсь с леди Гринхилл?

— Ты что, следил за мной? — разъяренной кошкой зашипела я на Фрэнка, жалея только о том, что у меня нет ни единой искры магии в этот момент.

Мальчишка и не подумал отпираться.

— Разумеется, Катарина, ведь я хочу знать о тебе все. И ведь до того, как вы внезапно начали встречаться с Лестером, ты тоже говорила с леди Гринхилл, не так ли? Это она тебя зачем-то попросила.

Не по годам умный, проницательный, хитрый гаденыш…

— Тебе сколько лет? — спросила я Фрэнка.

Тот, кажется, не заподозрил подвоха.

— Через месяц будет восемнадцать. А что? Хочешь поздравить?

Настолько наивный или все-таки нет? По крайней мере, если эта детская надежда во взгляде только игра, то передо мной великий актер, достойный лучших сцен мира.

— Размышляю на эту тему, — уклончиво отозвалась я, не желая обнадеживать Фрэнка. У меня не имелось ни одной причины оказывать ему такое внимание.

Спросить про то, откуда он и кто его родители? Нет. Слишком подозрительно и слишком сильно напоминает допрос. Нужно подобраться осторожней, мягче.

Придется пообщаться с мальчишкой поплотней и попытаться понять, что у него на уме. Если он действительно влюблен — непременно поддастся и выложит абсолютно все.

На губах сама собой появилась улыбка, которую моя сестра Бьянка называла не иначе, как «охотничья», Если я желала получить мужчину — я его получала. А уж когда он сам так настойчиво рвался в ловчую сеть…

— Может, прогуляемся? — спросил Фрэнк, тут же переходя к активным действиям. Видимо, решил не упускать шанс, который ему предоставило мое относительно мирное настроение.

И я согласилась. Он странный, он слишком странный, чтобы не вызвать вообще никаких подозрений. Этому парню что-то нужно от меня. Возможно, все дело просто в желании закрутить интрижку с красивой благородной, которая к тому же старше и опытней, возможно, все далеко не так радужно и Фрэнку желает добиться чего-то еще.

На улице уже похолодало, и мой малолетний ухажер (Мадонна, ему ведь еще нет даже восемнадцати!) без всяких намеков стянул с себя куртку и набросил мне на плечи. Я благодарной улыбкой отметила этот жест заботы. Мальчиков нужно поощрять в подобных ситуациях, чтобы не потеряли желание проявлять галантность в дальнейшем.

— Ненавижу тебе моменты, когда ты рядом с ним. С Лестером, — со вздохом признался Фрэнк и встал за мной непозволительно близко. Мне казалось, что я даже могу стук его сердца почувствовать — Даже зная, что это не всерьез.

Я возмущенно передернула плечами.

— Всерьез или нет — это не твое дело, мальчишка. Тебя не касается, с кем я встречаюсь.

Парень внезапно развернул меня к себе лицом и спросил:

— А если я хочу, чтобы это стало моим делом? Очень хочу. Что же тогда мне делать, Катарина?

Его голос, он почти зачаровывал, заставляя вспоминать легенды о сиренах. Ему хотелось верить. Его хотелось слушать.

Проклятье!

— Малыш, ты еще даже не совершеннолетний, — ухмыльнулась я, из последних сил сделав шаг назад. Следовало убираться как можно быстрей, пока этот проныра не уболтал меня окончательно.

Мое отступление водник воспринял совершенно верно: улыбнулся до ушей.

— Неделя, принцесса, всего одна неделя — и мне уже будет восемнадцать. Тогда ты будешь меньше возмущаться при моем появлении?

— Разумеется, нет.

Можно подумать, его возраст хоть что-то изменит.

— Я не отступлюсь, — предупредил меня парень, хитро сверкая глазами.

Мне и не нужно, чтобы он отступался. Следует узнать, что он задумал, узнать все его мотивы. Поэтому нужно дать ему небольшой стимул дальше продолжать борьбу. Маленький, совсем крохотный, чтобы не пропал охотничий азарт.

— Даже и не сомневаюсь. А теперь мне нужно к себе. Ты меня проводишь.

Фрэнк, кажется, решил, что раунд остался за ним и взял меня под руку. Вот же же самоуверенный сопляк. Или тот, кто умело изображает самоуверенного сопляка.