Прикладная алхимия

Глава 15

Когда хочешь получить довольно специфическую, редко встречающуюся и в то же время практически никому не нужную добычу со свежезагрузившегося кластера – приходится быть готовым и выжидать. Не «дождичка в четверг», а момента перезагрузки, который хоть примерно и предсказуем, но там ведь плюс-минус не минуты, а часы, а то и парочка дней. Вдобавок, если кластер большой и густонаселённый – а в нашем случае это именно так – то желающих поживиться, пускай и иными трофеями, куда как больше. Трофейщики народ опытный, а потому знают, что хлебалом щёлкать дело такое, неблагодарное. Вот и выжидают нужного момента, попутно готовясь отражать нападения публики уже несколько иного рода, делящейся на разумную и просто хищную.

Хищная – понятное дело, твари, которые снуют везде и всюду, но со своими особенностями. Они ж, уродливые, нутром и просто носом чуют, что кластер скоро перезагрузится. Про их зверино-мутантскую интуицию разговор отдельный, а вот про обычное чутье, с обонянием связанное, так тут всё просто. Кисляк. Тот самый туман, который сперва едва заметно затягивает готовящийся к перезагрузке кластер, а потом окутывает его густой пеленой. Человеческий нос – за исключением обладающих Дарами типа «нюхач» и квазов – это не уловит, газоанализаторы по некой причине также не работают, чем доказывают не совсем типичный, далёкий от классической химии состав кисляка. Зато твари – дело другое. Чуют сразу, а почуяв, несутся за пределы кластера со всех ног. Понимают, заразоиды стахолюдные, что если задержатся – тут их и перемелет, точнее и вовсе разложит на молекулы. С концами, поскольку, в отличие от иммунных, твари даже и не думают воскресать.

Ну а ломанувшись в стороны от опасного места, мутанты, естественно, всегда рады перекусить тем и теми, кто им по дороге попадётся. Оттого стрельба среди рейд-групп частенько начинается ещё до собственно перезагрузки. Если не совсем чётко время подгадали и неумело укрылись/замаскировались тем или иным манером.

Нам в этом плане повезло. Укрылись правильно, как и полагалось, плюс время чётко подгадали. Зато издалека пальбу слышали, тем самым подметив, что кто-то таки встрял, а уж сильно или не очень… там видно будет. Или не видно, в зависимости от результата.

– Вот и кисляк, – процедила сидевшая за рулём «Тигра» Искра. – Хоть его запах не доносится, уже рада. Помню, как я, в ногах заплетаясь, бежала с кластера, куда по глупости влезла. Едва успела. Говорят, хуже нет смерти, чем оказаться в этой… кислотной концентрированной жиже.

– Есть и похуже, – раздался сверху голос скучающего за пулемётом Рамса. Реже, но есть. Только не хочу об этом.

– И не надо! Бр-р… поежилась сенсорша. – Не в рейде о смертях говорить, о разных. Мы без того на себя многое навешали и ещё повесим. Может я и суеверная, но лучше три раза через плечо плевать и кукиши в кармане кой-кому показывать, чем потом жалеть.

– Прорвёмся.

Говорю это не столько для Искры, сколько для Рамса, который, хоть и лидер группы, а был наименее заинтересован в самом факте этого конкретного рейда. Понимаю его, но если игра пошла по крупному, то грешно добровольно ограничивать себе возможности для маневра. Вот за ради этих самых возможностей мы и сунулись в направлении кластера, на котором с вероятностью более девяноста процентов должен был загрузиться большой город с большим же и очень широкого профиля больничным комплексом. На кой нам такое заведение, учитывая, что в Стиксе не болеют? Да ещё до такой степени интерес выраженный, что припёрлись «в силах тяжких», то есть все, включая буквально за час до выхода добравшуюся до Тополей Стесняшку – предлагали остаться отдыхать, но та упёрлась, не желая «отрываться от коллектива» – на «тигрёнке» и багги, приведённом Искрой в идеальный порядок. В теории могли бы и третью колёсную единицу прихватить – спаренную зенитку ЗУ-23, установленную на «Урал», в меру возможностей защищённый броневыми листами, но так, чтобы не мешать собственно ЗУ-шке поворачиваться на все триста шестьдесят градусов.

В теории. но не на практике, поскольку тупо не хватало людей в группе. а подключать отряд Кроля сейчас однозначно не стоило. Потом – быть может, но точно не сейчас. Да и вообще, расчёт сегодня был как раз на резкий бросок, захват нужных трофеев и быстрое отступление. Задерживаться в том гадюшнике, в который превращается густонаселённый город после «погружения» в Стикс, разгула вируса и особенно наплыва мутировавших тварей в поисках свежатины… Не-а. на любителя занятие. Или для тех, кто конкретно нацелен на массовый забой монстров. По любому не наши случаи.

– Полчаса или меньше. Недолго уже ждать.

– Недолго, – эхом отзываюсь на фразу сидящей за рулём девушки, попутно смотря на прикрытый маскировочной сетью багги, за рулём которого сейчас Ковбой, ну а за турельным КПВТ гордая, аки олимпийская медалистка, Шатенка. Что до Филина и Стесняшки, так эти двое выполняют роль дозора, страхуя по возможности от разных случайностей. Первый реально, ну а второй учиться надо. – И ещё нужно посмотреть, тот ли город загрузится, не окажется ли на его улицах ненужная активность.

– Забей, Бес! Кто там мешать то может? Полицаи что ль? Будут писаться в форменные штанишки и по не работающей связи начальника звать.

– Или по работающей.

– Не. Перезагрузка всю электронику гасит. Чтобы связь заработала, нужно, как после ЭМИ-удара, из новых компонентов собирать. Или их тех, которые совсем не работали. Учись, пока я тебя учить готова.

– Строгая, но справедливая учительница, – и оценивающим взглядом по фигуре простись. – М-м… притягательный вариант.

– Пошляк!

– И вовсе даже ценитель прекрасного.

– Хватит, заговорились не пойми о чем, – это уже голос Рамса, причём по переговорнику. – Лучше следите за окрестностями. Не нравится мне тут.

Верю, что лидеру не нравится. Место больно уж вкусное для обычных рейдовых групп. Хлестаться же с «дикими» группами, а то и из откровенно недружественных мест сейчас ни разу не интересно. Мы сюда не просто так, монстров пострелять и трофеями обычными и из числа даров Стикса разжиться, а по совсем иному поводу нацелились.

И вот мысли сами собой скользнули в недавнее прошлое, когда в очередной раз пришлось с Шузом разговаривать, но уже с несколько иных позиций.

Реально с иных, они вообще за период нашего с ним и так не шибко долгого знакомства частенько менялись. От по факту использования меня в качестве случайного инструмента сперва до инструмента полезного, а там уже – после прибытия торговца и интригана из Котлована в Тополя – до какого-никакого, а взаимовыгодного партнёрства. С момента же, как я получил «добро» со стороны Графа на дальнейшую разработку творящихся в Мясорубке паскудных делишек, моя позиция и вовсе стала непрошибаемой, со стороны Шуза так точно.

Ох и был приятно-неприятно удивлен сей хитрован, узнав, какого именно типа товар перевозился из Котлована в Мясорубку! Приятно, потому как осознавал – после вскрытия такого рода «забав» в совсем или не совсем, но однозначно скором времени «мясникам» станет до того кисло, что им бы собственно свою главную базу удержать. Говорить о попытках закрепиться на новоприобретённой территории тут в принципе не получится. Следовательно, его шансы вернуться в столь тёплое и насиженное местечко резко возрастают. Однако наряду с приятными аспектами наличествовали и неприятные. Вот не хотел Шуз оказаться втянутым в серьёзную игру против не то просто алхимиков, не брезгующих запретными ингредиентами, не то и вовсе высокоценных пособников ботов либо вовсе нолдов. Уровень слишком велик. Риски чересчур серьёзны. Только нравится, не нравится – терпи, моя красавица. И да, в роли «красавицы» в данной партии выступал именно он, поскольку выбора ему как бы и не было предоставлено.

Какой тут выбор, когда пришедший «в гости» наглый тип вежливыми словами намекает на то, что триумвирату, правящему Тополями, крайне не понравится соскакивание принятого здесь изгнанника с важной и крайне интересной для тех темы. Про секретность ведущихся дел и вовсе говорить не приходилось – Шуз наивным человеком если когда и был, так сия стадия давно в прошлом осталась.

Хорошо тогда поговорили, даже Искра от особого ехидства воздержалась. Результат? Шуз обещался активно потеребить того самого информатора с целью вытащить из него новые дельные наводки, тем самым давая шанс ещё сильнее нарушить такой ценный трафик ингредиентов для неведомых пока партнёров Хана. Заодно пробить тему иную, внешне не столь серьёзную, но многообещающую. Выяснить, кто именно из числа обороняющих Котлован в момент последней попытки отразить нашествие орды тварей являлся… достаточно беспринципным для того, чтобы выпотрошить недавно умерших соратников, чьи тела ещё не рассыпались черным пеплом. Плюс достаточно сильным, чтобы самому или с помощью подельников выжить во время этого самого потрошения и припрятывания ценного, но специфического товара. Ну или и вовсе имел место удар в спину настоящим защитникам стаба, тут уж по разному могло случиться. Пускай последний вариант и представлялся куда менее вероятным. Менее, но отбрасывать и его не стоило.

Шуз пыхтел, вздыхал, торговался, но в итоге мы пришли к взаимно устраивающему соглашению, после чего оставалось только ждать. Не в пошлом бездействии, разумеется, а погрузившись в несколько иные дела, среди которых было и дальнейшее изучение алхимии с учётом кое-каких полученных подсказок и достижении важного рубежа – поднявшейся выше десятки характеристики «Алхимия». О, я хорошо помнил, что именно случилось при попытке при помощи своего Дара приготовить раствор на основе простейшей, то есть жёлтой горошины. Тогда мне по сути предложили попробовать снова, когда малость подрасту по характеристикам. Подрос, попробовал… и не разочаровался. Да и какое могло быть разочарование после того, как Система расщедрилась на очередное подбадривающе-вознаграждающее сообщение вида:

Используя имеющийся у вас Дар целителя-алхимика, вы самостоятельно создали новый первый алхимический продукт на основе известного в мире Стикса рецепта. Теперь приём препарата на основе жёлтой горошины даёт плюс к менталу в 30 % на нижней границе. Получите +1 к характеристике «Алхимия», +150 к свободным очкам распределения основных и +75 к очкам распределения дополнительных характеристик. Не забывайте, что открытие новых рецептов важно не только для развития ваших способностей целителя-алхимика, но и принесёт дополнительные системные бонусы

Иными словами, теперь приём жёлтой горошины давал плюс к менталу в диапазоне не 1–3 пункта развития, а в диапазоне 2–3. Казалось бы, мелочь, но именно что казалось. В дальней перспективе уже это давало солидный плюс, а ведь стоило включить голову и стразу становилось понятно – ограничиваться лишь одним типом продукта на основе даров Стикса не следовало. Где жёлтая горошина, там и чёрная звезда, при опыте с которой произошло то же самое – тридцатипроцентная прибавка к нижней границе диапазона. А вот с янтарной нитью, которая простая, произошёл облом – типа недостаточный уровень развития, ждите достижения новых ступеней. По ходу, обычная янтарная нить приравнивалась по своему классу к белым горошине и звезде. Ничего, начало по любому положено. Главное состояло в том, что удалось нащупать сам алгоритм, по которому происходило развитие алхимических способностей. Той их части, которая относилась к общеизвестным продуктам.

Жаль разве что насчёт использования зёрен и орехов, дающих временный плюс к основным и, соответственно, дополнительным характеристикам. Я покамест просто не представлял, какими именно образом можно при помощи алхимии улучшить приём этих штук. Пока не знал, поскольку провести в будущем серию различных опытов или найти уже готовое к применению знание представлялось более чем реальным.

Возникало желание от души и на длительное время забуриться в свою небольшую, но лабораторию, обложиться трофейными ингредиентами и от души засесть за эксперименты, однако расклад этому не вполне соответствовал. Окончательный попил трофеев, разработка далеко идущих планов, которыми, как ни крути, необходимо было делиться с напарниками и особенно с Рамсом, продолжающим фыркать этак скептически-возмущённо. Приведение боевой мощи группы в соответствующий планам вид хотя бы на минималках. Необходимость думать насчёт расширения группы, да. Три единицы техники, пусть даже одна из них банальный багги, требовали и соответствующего числа рук, давящих на спуск и умеющих сносно крутить баранку. Всяко больше тех семи, что наличествовали сейчас, включая меня. Минимум три, а лучше четыре на «Тигре»; два, а лучше те же три-четыре на «Урале» с ЗУ-шкой; двое на багги, добавляем три-пять стволов в качестве штурмового отряда, когда не стоит оголять и огневую мощь собственно бронетехники. Что получаем? Самый минимум – это десяток, а лучше полтора. Вот тогда реально можно и нужно хвататься за серьёзные задачи.

Только где их брать то, надёжных и одновременно мало-мальски прошаренных бойцов? Тех, которые не сольются при первой серьёзной угрозе, а то и вовсе не сольют инфу, которую вне отряда выпускать будет весьма и весьма опасно. То-то и оно, что задачка не из простых. Особенно если добавить необходимость привлечь ещё и людей, обладающих Дарами типа «пугач», «антивзрыв», в идеале ещё и приста. К идеалу, конечно, редко когда даже приблизиться удаётся, но стремиться к нему точно можно и нужно.

Вот и пошло-поехало. Осторожное прощупывание почвы, сопутствующее с подготовкой новых рейдов. А для подготовки требовалось постоянно держать себя в форме, равно как и натаскивать группу на взаимодействия «Тигра» и багги. Не простые покатушки, а с тренировочно-практическими стрельбами, где мишенями выступали добровольные и крайне голодные участники в лице бегунов и прочих лотерейщиков. Искать то их особо не приходилось – достаточно было отъехать на пару часов в сторону от Тополей и вуаля, извольте приступить к стрельбам и покатушкам в одном флаконе. Вот и приступали раз за разом, нарабатывая как боевое слаживание, так и готовность любого из членов отряда выполнять самые разные функции. Водитель, стрелок из пулемёта. просто стрелок, сброс условного десанта для подавления вражеской группы в кратчайшие или не очень сроки. Скучать точно не приходилось! В тренировочных выездах всем, после оных… желающим.

Алхимия, ага. Попытки разобраться со множеством вопросов, но главными пока что являлись попытки прояснить ситуацию с рецептами регенераторов и реверс-инжиниринг состава-консерванта, который был залит в ёмкости, содержащие в себе органы тварей и иммунных. Получалось покамест так себе, но тот факт, что туда входили компоненты на основе раствора споранов – сомневаться не приходилось. Но не только они, понятное дело. Мда, в очередной раз убеждаюсь в пользе Системы, которая волей-неволей, а подсказывает тебе правильные дороги очередной порцией пунктов развития той или иной характеристики. Алхимии в моем случае.

Четыре дня на тренировки, освоение матчасти, полировку дальнейших планов… и ожидания момента, когда можно будет выдвигаться в рейд для добычи нужного инвентаря. Именно добычи, ведь запрос на покупку такого рода девайсов почти с гарантией вызвал бы у многих охотничью стойку. Отбрехаться бы удалось, отправив особо серьёзных субъектов прямиком к Графу – а можно и к Стелле либо Мордреду, с которыми тоже удалось пусть на пару минут, но встретиться, дабы окончательно прикрыть тылы в последующей «большой игре» – но сам факт привлечения внимания означал бы эпический про*б всей затеи, а значит в самом лучшем случае громкое и матерное неудовольствие Графа вкупе с крушением солидной части уже собственных планов. Так что нет, исключительно тайна и минимальная вовлечённость кого-либо со стороны.

Шуз? Так этот типус заинтересован в молчании, у нас с ним интересы общие были. Более того, он уже вышел на связь как с тем самым информатором, что слил нам сведения о «особо ценном грузе», так и с другими, обещавшими в самом скором времени дать полный расклад по последним минутам защиты Котлована от орды тварей. Неудивительно, за обещанные то суммы в споранах и не только!

Кстати, часть тренировок проводили вместе с группой Кроля, выражавшего заинтересованность в дальнейшем сотрудничестве. Оно и понятно, ведь его группа теперь разъезжала на хорошем монстромобиле и багги, получила неплохую сумму в споранах «на прогул, пропой и иные виды разнокультурного отдыха», да и сам Кроль лыбился во все сорок четыре зуба, выражая полное довольство жизнью. Ага, целители, их работа! Когда им хорошо платят, дело своё туго знают, восстанавливая в сжатые сроки любые, самые серьёзные травмы и ранения. Хотя однозначно поржал тот, к кому Кроль обратился, над тем, от чего именно парня пришлось лечить, тут никаких сомнений. Тополя то по факту одна не шибко большая деревня, все всех знают, особенно из числа рейдеров, кои всегда в той или иной мере на слуху.

Эффективность совместных тренировок? Приемлемая, поскольку их озабоченный лидер не пытался качать права, ставить себя в доминирующее положение, благо успел осознать эффективность наших планов да и вообще был человеком невредным. Правда, очень заинтересованным в скорейшем получении большого количества споранов, горошин и прочих ценных трофеев. Понятно на что пускать собирался, свою долю так точно, но это лично меня слабо волновало.

Другое дело, что Кроль набивался на совместный рейд, причём не когда-нибудь в перспективе, а поскорее. Пришлось это купировать через Рамса. Дескать, сперва будет не рейд, а очередная тренировка уже внутриотрядного слаживания, пускай и в экстремальных условиях. Зато потом – непременно и обязательно. Более того, ожидаемый прибыток обещается не меньше, а то и поболее того, который как Кролю, так и его бойцам понравился и мотивировал на «продолжение банкета».

Никакого обмана, на следующих этапах запланированного этот сработавшийся отряд окажется ой как в тему. Там ведь и «пугач» и «антивзрывник», хоть и в начальных стадиях развития Даров. Нужно лишь продумать, как лучше держать эти союзные силы в стороне от главного смысла планируемых операций. Получится? Будет замечательно. Нет? Тогда придётся отказаться на время от совместных действий и работать в сольном варианте, оставляя отряд Кроля лишь для обычных рейдов. Жизнь покажет.

Ну а буквально за час до нашего выхода из стаба до Тополей, как уже упоминалось, добралась Стесняшка. Разумеется, её путь, как только она вышла на расстояние. достижимое для переписки в отрядном чате. пристально отслеживался. Равно как и давались нужные советы, но это всё ж немного разное. Одними советами полная безопасность не гарантируется, хотя без них и моральной поддержки совсем тяжко может быть, особенно для пока ещё не успевшей отрастить прочную броню девичьей психики. Зато в плане приспособленности и умению выживать в экстремальных условиях прогресс был очевидным. Стесняшка, совершенно не оправдывая своё прозвище, очнувшись в стандартном для себя месте возрождения – хостеле на окраине средних размеров города – сразу начала готовиться к прорыву из мест опасных в места относительно для Стикса обычные. Как именно? Да просто сперва выйдя на улицу, а потом, зайдя в магазин антиквариата, воспользовалась женским шармом для отвлечения внимания и… В общем, получил охранник импровизированным кастетом по затылку, а у девушки оказался в руках пистолет-пулемёт «кедр», устаревший, конечно, но вполне пригодный за неимением лучшего. С парой магазинов, само собой, без них он так, высокотехнологичная железяка. Дальше рывок на попутке в сторону за пределы города – деньги то жалеть не стоило, им ценность в новом мире ноль – затем опять же избавление от водителя, на сей раз радикальное. Пулей в голову из-за того, что тот успел трансформироваться в обычного заражённого типа медляк. Съезд с оживлённой трассы, проселочные дороги, брошенная, дабы не привлекать лишнего внимания, машина. Ну и пошло-поехало, в стиле типичного марш-броска в известном направлении. Для многих обычного, но не для Стесняшки, которой подобное довелось испытать на себе в первый раз.

Именно в первый, несмотря на далеко не первую смерть и последующее возрождение. Просто раньше она была практически ничего не понимающей жертвой тварей, тварей в облике человеческом и просто обстоятельств. Ну а теперь являлась во многом хозяйкой своей судьбы. Не в последнюю очередь из-за оружия в руках, а главное – готовности и мало-мало присутствующего умения его использовать. Далее также были разного рода события, в том числе рискованные по меркам девушки, но она с честью их преодолела и… «Зачёт на выживание», неминуемый для каждого, кто успел обжиться в Стиксе, был ей сдан. Хорошо сдан, качественно, раз добралась до Тополей с приемлемым оружием. Не покалеченная, а вдобавок готовая и даже желающая с ходу включиться в дела группы. Это и было устроено, благо по чату она примерно и так знала, что к чему. Примерно, но не точно по причине того, что я знал о некоторых особо пакостных Дарах, обладатели которых были способны сканировать чаты, параметры объекта интереса, а иногда то и иное вместе взятое. Самый кайф для шпионов, а потому подобные таланты всегда являлись востребованными, равно как и тщательно скрываемыми от всех, кроме узкого круга не заказчиков даже, а посредников, через коих такие редкие спецы как правило работали.

Эх, богат и разнообразен Стикс на самое разное, полезное и не слишком, опасное и… ещё раз опасное. Дары вообще в основе своей предназначены отнюдь не для детских игр на лужайке. Хотя некоторым – и число этих самых людей отнюдь не маленькое – частенько разная фигня достается, вроде способности мышей да кроликов к себе приманивать, заставлять куст или небольшое дерево сбрасывать листву, ну и всё в таком же малополезном духе. Сами виноваты! Кто мешал быть более активными в развитии, то есть наборе очков характеристик, получаемых в результате убийства тварей и не только? Во-от! Никто не мешал, но многие люди сами себе глупые буратины… а зачастую ещё и трусливые. От того и страдают.

– Бес, кончай мечтать и мыслить. Город появился. Тот самый, мы не ошиблись.

– Уже вижу, Искра, но всё равно благодарю, – отвечаю, глядя в небольшой, но мощный бинокль на открывающийся вид перезагрузившегося кластера. – Вроде обычно всё, тихо, без кипеша.

– Кипеш будет, – слышен в переговорнике голос Шатенки. – Ни один появившийся в Стиксе город без него не обходился. Час, иногда меньше. Ты сам говорил, что вирус поражает мозг очень быстро. Реакции самые разные. Все мы видели… И лучше бы этого не видеть, – тяжкий такой вздох, по ходу, какие-то струны в душе затронули промелькнувшие воспоминания.

– Тогда… Двигаем?

– Чуть выждем, – возразил Рамс. – Дадим вирусу начать действовать. Не сильно, но чтобы полиция и прочие трезвость рассудка потеряли.

Разумно. В первые полчаса-час и впрямь та же полиция – если она в принципе адекватна, а не такая, какая привычна именно мне – ещё может с той или иной степенью адекватности выполнять свои обязанности. Вот затем, когда немалая часть представителей власти сама начинает проявлять… разные признаки, далёкие от нормального поведения, у части сохранивших относительно трезвое мышление начинает на полную работать инстинкт самосохранения. Он, как нетрудно догадаться, заключается в намерении самим или же прихватив родных/близких, валить из города, охватываемого непонятными бедствиями.

Десять минут, четверть часа. И до слуха доносятся звуки стрельбы. Причём не только автоматной, но и пулеметной, из крупняка, какого у правоохранителей ожидать навряд ли стоит. И это может означать…

– Военные или коллеги-рейдеры начали активничать?

– А для нас есть разница? – через переговорник задаёт дополняющий вопрос Стесняшка, тем самым углубляя то, что произнесено искрой.

– Не должно быть военных, – на правах лидера утверждает Рамс. – Не было их в прошлых перезагрузках, так с чего в этой появиться должны? Рейд-группы могут. Смысла не понимаю. По кому тут из крупняка бить, если твари ещё не примчались, а по медлякам… Только ценные патроны жечь. Разве по машинам полицаев, для острастки, если те упёрлись и мешать стали.

Логично рассуждает. Только логика и Стикс зачастую в противофазе находятся, если добавить в уравнение некоторых не самых адекватных представителей рода человеческого и наложить сей фактор на тонущий в вирусном безумии большой город. Тот город, в котором есть нечто нам нужное. Потерять это самое «что-то» нет никакого желания, а значит придётся и нам самим выдвигаться, надеясь на то, что очаг с разгорающейся стрельбой так и останется вдалеке от нашего маршрута. Мы сюда не приключений искать приехали, а с конкретной целью. Вот достигнем её, а уж дальше будем посмотреть, стоит ли вообще ввязываться в то, что нас изначально не касается. Любопытство, оно, разумеется, качество полезное, но в меру, без фанатизма.

– Искра, заводи мотор. Ковбой, то же. Филин, Стесняшка, обратно в «Тигр». Готовность… ко всему.

Правильно, лидер, задачу ставишь. Большой город в начале биоапокалипсиса, который очень скоро сменится разгаром – то ещё место. Я то в нём бывал лишь единожды, едва оказавшись в новом для себя мире. Зато другие члены группы, даже Стесняшка и особенно Шатенка, хоть и в печальном положении, но по несколько раз всё сие безобразие наблюдали. И вот, новый заход, зато теперь уже не с голой, простите, задницей, а в составе хорошо вооружённой и в какой-то мере бронированной группы визит наносить изволим. С чисто практической точки зрения ситуация приемлемая, зато если рассматривать с иного, психологического ракурса…

Кому как, а меня даже сейчас не колотит, но корёжит. Зрелище большого, минимум на несколько сотен тысят жителей, города, который по факту стал огромной могилой… Мерзко! И нет никакой разницы, что подавляющее большинство людей ещё дышит, говорит, даже думает в меру своих сил. Значительно больше девяноста процентов обречены погибнуть либо от зубов и когтей тварей – недавно заразившихся или заматеревших, без разницы – либо самим стать монстрами, потеряв разум и, как я смею предполагать, надолго, до гибели тела, «заморозив» свою душу. Я ж ни разу не атеист, а потому верю в бессмертие души, пускай порой и заключенной до поры в ничего не соображающем теле. Тому ведь и вполне себе реальные примеры есть, такие как амнезийщики, а помимо них временно падающие в безумие, но потом восстанавливающие ясность сознания люди. Не удивлюсь, если среди многочисленных Даров Стикса найдётся и тот, который способен на время или и вовсе постоянно пробуждать сознания в телах монстров. Уверенности нет, но исключать подобное я бы точно не стал. Впрочем, это уже так, мысли поневоле стремятся вильнуть в сторону, лишь бы не зацикливаться на том кошмаре, что вот-вот перед нами откроется во всём безобразии своём.

Город. Именно город, без каких-либо пригородов, которые – уж с той стороны, с которой мы в него въезжали, точно – явно остались за чертой переноса/копирования кластера в Стикс. Вот и граница – словно скальпелем неимоверных габаритов провели черту, рассекающую асфальтовое полотно дороги, линии электропередач, даже столб… аккурат на две части поделило. Местами даже любопытно на такое посмотреть, но именно что местами. Граница между жизнью и… смертью. Пусть она и не для всех, смерть, пускай для некоторых оборачивается выигрышным билетом, вдобавок выигрыш этот может оказаться непредставимым даже по прикидкам самого записного оптимиста. Только и жертвовать за вход в ведущуюся в Стиксе игру требуется очень и очень многим: семьёй, друзьями, привычным миром… Да почти всем, бесы сожри эту клятую Систему, её создателей и… Нет, сам Стикс жрать не нужно, тут и так все лопают всех, на отсутствие аппетита сроду не жалуясь. Мы, иммунные, ни разу не исключение, пожирая тварей пускай не полностью, но самые ценные их части, находящиеся внутри споровиков.

Накатывающая тоска ничуть не мешала подмечать всё вокруг нас, быть готовым к любому раскладу. Более того, ощущение утраченного, как и знание о возможных приобретениях лишь лучше мотивировали. Лично меня, за других тут говорить нельзя, у каждого из нас своё мироощущение, равно как и понятие о личном аде, который тоже всегда поблизости.

От нас… шарахались. Удивляться не стоило, ведь две вооружённые до зубов машины, одна из которых явно армейская, а вторая тоже ни разу не безобидная, хотя и выглядит как кустарщина, не способствуют у классического гражданского населения желанию поближе познакомиться. И это ещё не всё, ведь специально за ради этого рейда мы наспех смонтировали довольно мощные внешние динамики, из которых сейчас и неслось следующее:

– Жители города! На данной территории применено биологическое оружие, способное привести к летальному исходу для большого процента населения. Первые признаки действия – спутанность мыслей, неестественное поведение, вспышки апатии или агрессии. На последующих стадиях крайне вероятно нападение потерявших разум субъектов с использованием подручных средств, а также зубов и ногтей. Сила таких увеличивается, как под самыми мощными стимуляторами. Будьте готовы дать отпор всеми возможными средствами. Укус или царапина не являются заразными, вирус передаётся воздушным путём. Больницы – не места, где вам помогут, они опасны более иных. Скученность – ваш враг, фактор риска! Чувствующие себя нормально, не наблюдающие симптомов заражения – вам крайне рекомендуется покинуть город, сохраняя готовность к отражению агрессии. Остерегайтесь нападений со стороны как заражённых, так и людей с оружием. Будьте готовы ко всему и не поддавайтесь панике..

Еще несколько подобных фраз вкупе с примерными направлениями эвакуации для тех, кто таки да вытащит в этой безумной лотерее выигрышный билет. Тополя и Колыбель-для-кошки, понятное дело. Лёгкий намёк относительно того, что теперь ничему не стоит удивляться. Большего позволить было нельзя, а то с ходу примут за опасных сумасшедших, к тому же до зубов вооружённых. Данное, хм, массовое оповещение и так было моей личной инициативой, встреченной кем-то с прохладцей, кем-то отрицательно. Разве что женская часть группы оказалась более… гуманно настроенной. И то Искра посчитала это «игрушкой не успевшего толком обтесаться новичка», предполагая, что вскорости перебешусь и уже не буду так тяжело воспринимать происходящее. Дескать, многие через это проходили, после чего принимали Стикс таким, какой он есть.

Нет, за себя могу сказать точно – я какой есть, таким и останусь. Хотя бы чисто из принципа, не желая дать бл**ским Стиксу, Системе, её неведомым создателям и вообще кому угодно прогнуть меня под свой образ бытия. Право слово, никто не заслуживает «старта» в новом для себя мире в атмосфере полного непонимания, страха, ощущения приближающегося со всех сторон феерического п**деца и отсутствия пресловутой «нити Ариадны». Вот её, ту самую нить, и хотелось дать. Как и у кого сложится дальше – это уже не от нас зависит. Плюс стремиться облагодетельствовать этой самой «нитью» всех и каждого намерения отсутствовали. Тут иное. Если есть возможность, топая по своим делам и не особо от них отвлекаясь, сделать нечто не «хорошее», но считаемое тобой правильным – так сделай это, бесы тебя побери! Ведь это реал ничего не стоит, по большому то счёту. Банальное желание оставаться собой, не допустить, чтобы в душе проросло нечто чуждое. Отдающее неповторимым запахом гнилья и разложения. Тлен, он ведь не только материальным бывает, но и духовным. И последний зачастую куда как более ядовит.

Мы двигались по маршруту, который должен был без особых проблем вывести нас к больничному комплексу, однако… Вот верно говорят, что как свинья грязь найдёт, так и полицаи определённого сорта и в определённых странах постоянно норовят показать свою ни разу не радующую нормальных людей физиомордию, зачастую в самой хамской форме.

Вереница из трёх машин с обычной легковухой, верещащей и мигающей, следующим за ней бронеавтомобилем – и довольно новым, качественным – типа «Медведь, разработанном как своего рода параллельная ветвь к «Тигру», и микроавтобусом, внутри которого, ясен пень, не плюшевые зайчики находились. Типа для разгона митингов и противодействия экстремизму что ль? А вот ни разу не удивлюсь. И прямо на нас, потому как начальство вполне могло, услышав орущие на полную наши динамики, отправить цепных псов «запрещать и не допущать». Последние осмысленные действия до убегания куда подальше, это как раз понятно, так почти всегда и везде происходит, но мы таки да в это встряли. Или не встряли, а напротив, получили ещё один небольшой, но козырь для развития себя любимых? Как по мне, второй вариант куда как ближе, ведь даже «Медведь» не имеет тяжёлого вооружения, а уж обычной стрелковки в нашем положении всерьёз опасаться… спасибо, улыбнуло.

И вопли уже через из динамики о необходимости сложить оружие, выйти из машин… до тех пор, пока те не увидели, что на деле из себя наши авто представляют. Передняя легковуха аж с визгом шин развернулась, стремясь оказаться как можно дальше от реальной, а не воображаемой угрозы. Ну да, это не демонстрантов на митингах кошмарить, тут всё по взрослому!

Зато второму, бронеавтомобиль который, Рамс прямо с ходу короткой очередью по передним колёсам отработал. Точно в цель, тут даже гадать не стоило. А из динамиков уже мой голос, конкретно на находящихся внутри направленный:

– Из машин выйти, оружие оставить. Хотя пистоли, бес с вами, можете сохранить. И бегом-бегом отсюда, в направлении нахер. Иначе из трёх пулемётов и АГС из вас помесь фарша с шашлыком делать будем. Ну, всем понятно или ещё разок пальнуть?

Люблю действенные аргументы. Плюс Шатенка, заметив, что микроавтобус попытался было задним ходом, да под шумок, отползти, долбанула парой очередей, превративших машину не в дуршлаг, конечно – по салону не била – но колёсам и мотору пришёл кердык. Ковбой тоже молоток. Правильно багги в сторону сместил, чтоб стрелку удобнее было с турели отработать. А так… расстояние, как уже говорилось, мизерное, мишень большая. Полигонные стрельбы для начинающих, право слово.

И посыпались, как горох из продырявленного пакета, что из «Медведя», что из микрика. И врассыпную, врассыпную, на дистанцию «пока не догнали». Благодать! Я то, признаться, думал, что найдутся желающие поотстреливаться, в героев поиграть. Не-а, свалили без каких-либо проблем, оставив как две единицы транспорта – одна из которых нам нафиг не впёрлась – так и оружие, автоматическое точно.

– Шатенка, контроль! Филин, Стесняшка – осмотреть трофеи. Что ценное – в салон «Тигра». Искра, уступи руль Бесу. Сама посмотри бронемашину.

– Сделаю, – лениво отзывается девушка, открывая дверь, выпрыгивая на свежий воздух и жестом предлагая мне занять её место. На время, конечно. – Да там хорошо всё. Запаску поставить, чтобы лучше управлялся «медвежонок», и можно в путь. Хоть себе, хоть на продажу!

И утопала. Вот зная Искру, ни секунды не сомневаюсь, что всё оно так и есть. Только… Не рассчитывали же на трофеи сегодня, вот ни разу не было намерения прихватывать пускай не самую козырную, а всё равно бронетехнику. Вместе с тем не отказываться же от подарка, что сам приехал и чуть ли не упрашивал себя прихватизировать. Мы его и того, взяли в ответственные руки наряду со всем, что внутри находится. А наверняка находится там немало.