Прикладная алхимия

Глава 10

Кому особо нечего уже терять, кто находится далеко не в выгодном положении – того и уговорить легче. Сия максима в очередной раз показала себя на примере Вальтера и Кроля. Вальтеру было… не то чтобы совсем хорошо, но и не плохо. Собственные планы, в мерю рискованные. Желание быть самому себе командиром, ни на кого не оглядываться и делать только то, к чему душа лежит. О нет, если бы мы могли вывесить перед ним особо сочную завлекаловку – тогда вопрос о желательности участия в разгроме идущей в Мясорубку колонны и не стоял. Увы, железобетонных аргументов мы привести не могли. Их вовсе не «не было», просто алхимический козырь выкладывать резона не имелось без самой крайней на то необходимости.

Так или иначе, но Вальтер со своими бойцами и транспортом, увы и ах, пролетел мимо наших планов, аки фанера над дальним городом Парижем. Вспомнив это выражение, я поневоле улыбнулся – в мире Стикса близость или же дальность того самого Парижа была понятием крайне растяжимым. Нет, ну а что? Многочисленные вариации этого города могли проявляться то относительно близко, то совсем далеко, при этом оставаясь одновременно похожими на известный мне город или… не совсем похожими. Коридор зеркальных отражений, порой заметно искажённых, лучше, пожалуй, и не выразиться на сей счет.

Минус Вальтер, зато плюс Кроль и его группа. Увы и ах, совершенно без транспорта, что заставляло как следует задуматься – то ли грузить всю эту шайку-лейку в свой армейский грузовик, то ли попробовать в спешном порядке озаботиться добычей нового транспорта, хотя вряд ли бронированного. Та ещё дилемма, мда.

Зато в чём не было сомнений, так это в том, что Кроль и его бойцы не спрыгнут с той темы, в которую уже успели вписаться. Некуда им было спрыгивать, зато имелась жёсткая необходимость восстанавливать материальную базу, которую потеря транспорта и немалой части амуниции изрядно подкосила. Недавние же новости о том, что наша группа провела аж два подряд действительно удачных рейда, а в случившемся до этого, хоть по факту и потеряла транспорт, но сумела изрядно навалять противнику, заметно превосходящему числом и технической базой… тоже пришлись в кассу.

Обошлось ли без попыток посильнее прояснить планы, помимо общих начертаний рейда против «мясников»? Естественно, нет. Вот и сейчас Кроль пытался уточнить касаемо некоторых нюансов, причём не гнушался и по второму-третьему разу полюбопытствовать:

– Так что там с тем, на что засаду делать собираемся, а, Рамс?

– Я уже говорил… – воздел тот глаза не к небу, конечно, но к заменяющему то потолку. – Ценный для «мясников» груз, который, может быть, удастся хорошо реализовать. И возможность нажиться на трофеях.

– Транспорт, – добавил уже я. – Сам ведь понимаешь, в колоннах редко когда обычные автомобили идут, хоть немного, да бронёй обшивают даже обычные грузовозы. Если даже не получится захватить что-то в полностью целом виде, уж две машины на буксир всегда пристегнуть можно, а там посмотрим.

– Если всё получится…

– Разумеется, – согласился я с Кролем. – Только настраиваться то по любому надо на победу, хотя и не забывать делать всё возможное, чтобы застраховаться от поражения. А это значит что?

– Что?

– Бес о том, что хочет знать, какая боеспособность у твоего отряда и про особо полезные Дары у бойцов. У нас, например, есть такие важные как сенсор и целитель.

– Сенсор – это Искра, многие знают. А целитель то откуда?

Тут Рамс лишь вздохнул. Тупит Кроль, причём сильно. Я, как ни крути, не делал тайны именно из целительской части полученного Дара, оставляя скрытой лишь алхимическую.

– Бес в нашем отряде целитель. Напомнить, как «часто» целители вообще любят выходить в рейды?

– Не надо, это все знают.

Действительно, ещё как знают! Целители, равно как и знахари, получив свой Дар, очень часто большую часть времени проводят внутри защищённых стабов, благо и там у них работы невпроворот. Знахари большей частью открывают Дары, получаемые иммунными по достижении пороговых уровней, хотя и своим несколько урезанным целительским даром промышляют, и кое-чем иным. Собственно же целители и вовсе нарасхват. Быстрое восстановление после тяжёлых ран, ускорение в разы отращивания конечностей после полевых ампутаций – это лишь две основные статьи их доходов. Они ж не присты, которым за ради воскрешения только что откинувших копыта просто необходимо быть в самом что ни на есть пекле, среди выстрелов и вихрей псионической энергии.

– С редкими Дарами, что полезны, у нас плохо, – меж тем не стал юлить Кроль. – У Пикси слабенький «пугач» и у меня ещё Дар глушить взрывчатку в радиусе двадцати метров вокруг.

– Две машины на малом расстоянии, – прикинул Рамс. – Можем не опасаться мин. Это хорошо. Тяжёлое оружие?

– Пара «мух» осталась и всё. Неудачный был рейд.

– Рейды. Несколько, – малость потоптался на больных мозолях собеседника мой напарник. – Стрелковое хоть нормальное осталось?

– Автоматы, две снайперки, как запаска у кого дробаши, у кого просто пистолеты мощные.

Не особо радовало услышанное, но на иное следовало лишь надеяться, а никак не рассчитывать. Будь у Кроля лучшее состояние группы, вполне мог бы поступить подобно Вальтеру, то есть вежливо отклонить наше предложение и продолжать работать в свободном варианте. без кооперации с кем-либо. Сейчас же… не те шансы. Несколько подряд неудачных рейдов, потеря транспорта – после подобного группа вполне может и распасться, чего её лидер однозначно не хочет. Тут и амбиции, и падение личной репутации.

– Надо хотя бы одну тренировку общую провести. Боевое слаживание, – напомнил об очевидном Рамс. – Когда своих сможешь подготовить?

– Сегодня не соберу. Расползлись по стабу, отдыхают. Завтра только.

– Сойдёт. Утром у нашего гаражного бокса и за стены Тополей. Прогуляемся по ближним кластерам, постреляем бегунов с лотерейщиками.

– Договорились.

– Заодно и познакомимся друг с другом. А то стыдно сказать, мало кого пока в стабе знаю.

Подозрительный взгляд Кроля как реакция на последние мои слова. Причина? Ага, въехал. Этот озабоченный попрыгун от одной юбки к другой обеспокоился возможным покушением на отрядных дам. Уж не знаю, спит ли он там со всеми сразу или только с одной/двумя из трёх, но что спит – тут сомнения ни малейшего. Кроли, пусть даже боевые, они такие, без постоянной практики камасутры сразу грустят, тоскуют и становятся малопригодными для бодрого и активного существования.

Забавный чел, однако. Ещё забавнее, что ему нет особого резона меня опасаться – производить направленные телодвижения с целью отбить у кого-то девушку у меня нет ни малейшего желания. Особенно сейчас, когда я только-только начинаю осваиваться в мире Стикса и уж точно не задумываюсь о построении долговременных отношений. Случайные взаимоприятные связи с девочками типа Вороны – это да, это и для здоровья полезно, и настроение изрядно поднимает. Ну и чисто эстетически понаблюдать за девочками у шеста и в свободно-эротических танцах в том же «Естествознании» всегда готов. Понаблюдать, но не «арендовать», поскольку платить за постельные забавы – однозначно не мой образ жизни.

Распрощавшись на время с Кролем, мы покинули «Ринг» и вновь оказались на улицах стаба. Неожиданно начавшийся лёгкий дождик может кого и напрягал, но уж точно не меня. Я и раньше любил пройтись под дождём, в случае мало-мальски сильного варианта убираясь с улиц лишь по причине опаски подхватить простуду. Но то раньше, а сейчас, учитывая офигенную регенерацию всех иммунных и собственно Дар целителя. Право слово, бояться простуды в моём случае просто смешно. Неудивительно, что зонты в стабах Стикса встречались крайне редко. Исключение – прекрасные дамы, использующие их больше как дополнительные аксессуары, подчеркивающие красоту. В тех, естественно, случаях, когда прогуливались с целью именно насладиться прогулкой и вниманием кавалеров. Девушки, они такие девушки… за что их ценят, любят и всячески обхаживают. А уж быть стильной и красивой может при желании почти каждая. Стикс же, а значит найти и доставить в тот или иной стаб массу красивой одежды, аксессуаров, украшений и косметики – дело совсем-совсем нехитрое. Эксклюзивные бренды в прежних мирах тут, в Стиксе, были чем-то абсолютно естественным и повсеместно встречающимся. Что не могло не радовать в эстетическом плане.

Дороги вели в разные места. Рамс уволок свои ноги и прочие части организма в «Приют», я же направился в свою… ладно, всё-таки лабораторию. Хотя она так называться пока толком и не заслуживала. Какие имелись планы? Обширные и серьёзные, учитывая, что туда должны были подтянуться Шатенка со Стесняшкой. Искра и без того была поблизости. Где именно? Собственно в гараже, колдуя над, как она его назвала, «тигрёнком», стремясь довести возможности машины до предельно возможных. Воистину тяга дамы ко всему автотранспорту была невероятной. И чем представители транспорта были мощнее, быстрее. круче – тем сильнее разгорался огонь энтузиазма. Даже немного завидую подобной увлеченности.

Стоп! Нет, не завидую, поскольку и за собой стал подмечать нечто подобное, только направленное в несколько ином направлении. Насколько сильно Искру интересовали «железные кони», особенно четырёхколёсные, настолько я загорался энтузиазмом, исследуя всё, что связано с псионикой, она же Дары Стикса. Причём, что любопытно, меньше прочего меня интересовала чисто целительская часть одного из моих Даров. А вот алхимия, распад, телекинез – это совсем другое дело.

В чём причина не шибко большой симпатии к целительству? Вот именно что в эстетической части, ведь целительство, оно априори связано с необходимостью вплотную наблюдать раны, кровь, а то и вовсе «кишки-потрошки» и разного рода увечья. Головой понимаю необходимость, равно как всеми силами стараюсь развиваться в понимании как особенностей человеческого организма, так и в правильном, эффективном использовании псионической энергии, а всё равно… От чисто эстетической компоненты восприятия тех или иных действий никуда не деться. Одно дело, когда выстрелом из граника или очередью из пулемёта выпускаешь на свободу «внутренний мир» глубоко антипатичной тебе персоны. Совсем другое – вынужденная необходимость не просто видеть, но и вплотную заниматься «починкой» даже не случайного народа, а в той или иной степени тебе знакомого и даже близкого. Нервишки, знаете ли, в таком раскладе заметно пошаливают.

Ничего, пусть шалят сколько угодно – это вовсе не значит, что я забью на развитие этой части Дара или буду относиться сколько-нибудь небрежно. Хоть через «не хочу», а всё равно развивать и ещё раз развивать. Слишком он полезен, слишком важен даже с учётом того, что в этом странном мире жизнь попавшего сюда и оказавшегося иммунным словно бы разбита изначально на сотню частей. Я всё равно с крайним отторжением отношусь к возможности потерять даже одну из оных частей. Тут у меня ноль согласия и понимания касаемо тех, кто относится к этому чересчур легко.

Ладно, у каждого свои особенности, в то время как…

– Привет, Искорка, – говорю не самой девушке, а ее ногам и попке, которые только сейчас и видны. Склонилась над открытым капотом и ковыряется внутри. Наверняка тут не починка, скорее «шлифовка напильником» того, что и до её вмешательства неплохо работало.

– И тебе привет… Бесёнок, – хихикнула та, даже не думая показываться.

– Один-один, – соглашаюсь с удачным ответом девушки, за словом в карман не лезущей. – Я в лабораторию. Скоро две другие прекрасные дамы нашей группы появятся. Они туда же, да и ты, если что, приветствуешься в плане полюбопытствовать и вообще. Алхимия, она штука важная. Не менее, чем твои уже проявившиеся умения и прочие таланты.

– Я подумаю. Обязательно.

Во-от, появилась малость запачканная машинным маслом или чем там ещё мордашка. Воистину, красивая девушка остаётся таковой даже в подобных ситуациях. Искра же реально была весьма и весьма впечатляющей. На любителя, конечно, ибо красота в стиле не то спортивном, не то и вовсе милитари. Но мне нравится, а это главное. Я, признаться, вообще ценитель самых разных типов женской привлекательности.

Время есть, а значит даже до прихода девушек – сейчас ни разу не в романтическом, а чисто в деловом плане – есть над чем подумать, чем заняться.

Взять, к примеру, уже проведённый мной опыт, связанный с приготовлением спека, и переложить на те типичные действия, которые связаны с приготовлением усиливающих характеристики растворов из горошин, звёзд, янтарных нитей. Пусть принимать их нужно чуть позже, но ничего не мешает растворам чуть подождать в закупоренных колбах. Итак, берём, к примеру, простую жёлтую горошину. Ибо, если что, её меньше прочего жалко. Уксус опять же, но прежде вливания жидкости приготовимся, сконцентриуемся и… Как только горошина и уксус соприкасаются – начинаю вливать псионическую энергию, благо уже научился это делать при работе с целительским и алхимическим компонентами Дара. Чувствую, что есть отклик, пробую влить больше, но тут…

Внимание. Используя один из имеющихся у вас Даров, вы пытаетесь усилить действие повышающего характеристики (на постоянной основе) состава, известного в мире Стикса. Вам не удаётся этого сделать по причине недостаточного уровня развития дара. С подобных случаях состав может как остаться без изменений, так и стать непригодным для применения (это выражается в заметном изменении цвета или не свойственном сильном запахе). Однако за саму попытку такого рода (за правильную догадку и нахождение возможности) вы получаете +50 к пунктам прогресса скрытой характеристики «Алхимия», а также получите +30 к свободным очкам распределения основных и +15 к очкам распределения дополнительных характеристик.

Не забывайте, что сейчас вам помешал только недостаточный уровень развития Дара. Вернитесь к этому опыту через определённое время, руководствуясьсобственным уровнем развитиясвязанных с Даром характеристик.

Хорошее такое известие. Плевать на загубленную горошину, благо всё равно брал самую дешёвую разновидность. Про потраченную энергию и вовсе плакать не стоит – она восстановится. Важен и ценен сам факт, сама возможность усиливать всем тут известные растворы, до какой-то степени повышающие… Минуточку, а что именно это улучшение сможет повышать? Двинет в лучшую сторону верхний и нижний пределы поднятия характеристик и свободных баллов для распределения характеристик? Или просто повысит вероятность получения лучших результатов из заранее обозначенного? Всё возможно.

Но если пока не получается разобраться с условными сложными случаями, то логично было бы попробовать нечто совсем-совсем простое. А что у нас самое простое из известных всем действий? Верно, приготовление живца из самого обычного спорана. Этим и займёмся. Берем споран, достаём с полки бутылку виски. Налить крепкий напиток в ёмкость, взять споран… Звук открывающейся двери поневоле отвлекает, заставляя чуток погодить.

– Ой, мы не хотели помешать…

– Не красней, подруга, – улыбается куда более уверенная в себе Шатенка. – Бес бы нам сказал, будь он занят.

– Верно, сказал бы, – улыбаюсь им, показывая, что всё в порядке. – Зато сейчас собирался очень интересный опыт произвести. Видите эти два ингредиента?

Сложно не увидеть. Бутылка виски, большей частью опустошённая, споран у меня в руке.

– Живец…

– Живец!

Синхронно, однако, пусть и с разной интонацией.

– И опять правильно, красавицы. Самое простое и банальное, известное каждому, кто хоть немного тут освоился. И суть его, и приготовление.

– И вкус, – покривилась Шатенка, да и её подруга согласно закивала.

– Вкус воистину лучше не знать и даже не вспоминать, – а вместе со словами ощущение вкуса, от которого блевать тянет. – Но речь о другом. Я сейчас пробую несколько изменить свойства живца при помощи алхимии. Вот сейчас возьму и попробую.

Р-раз, споран падает в крепкий алкоголь, как ему и положено. Шипит, растворяется, на поверхности поднимается пена. Стандартная реакция, после чего нужно отфильтровать продукт через не марлю, конечно, а нечто куда более качественное. И это сделано. Только во время всего процесса нехилые вливания энергии. Её ещё хватает. Плюс не впустую расходую, но за ради важных опытов. Чувствую, что есть контакт, что процесс на энергетическом плане идёт. Выходит энергия и входит… хорошо так входит, чтоб её.

Едва заметное свечение, угасшее чуть ли не мгновенно. Однако оно было, зуб даю! Желательно чужой, хотя и потеря своего тут лишь малозначительное и краткосрочное неудобство. Млин, да тут у кого коронки были, те легко могли проснуться утром и обнаружить их у себя во рту, ибо искусственное вытеснялось естественным… при одном условии. Каком именно? Если разум не «приказывал» организму, что дополнения/изменения, каким-либо образом внесенные. Не есть хорошо. Так, например, исчезали пломбы с коронками, растворялись скрепляющие штыри в костях, искусственные суставы. Зато оставались силиконовые импланты груди и прочего у женщин, спрямлённые носы, памятные и имеющее важное значение татуировки, равно как иные изыски в плане красоты. Тут претензий к новому миру ни у кого не было, избирательность регенерации в хорошем смысле слова процветала.

Используя один из имеющихся у вас Даров, вы пытаетесь усилить действие повышающего характеристики (на постоянной основе) состава, известного в мире Стикса. Вам удаётся это сделать, уровень развития Дара достаточен. За удачную попытку первичного улучшения общедоступного усиливающего состава при помощи алхимии вы получаете +100 к пунктам прогресса скрытой характеристики «Алхимия», а также получите +60 к свободным очкам распределения основных и +30 к очкам распределения дополнительных характеристик.

Обратите внимание, что награды за первичное создание и улучшение разного рода алхимических составов разнятся в зависимости от из сложности и распространённости.

– Что в итоге имеем? – спросил я по сути сам себя, потому сразу и ответил. – Улучшенный живец, вот только чтобы понять те самые улучшения, нужно будет мало-мало поэкспериментировать. Желающие найдутся, я полагаю. Если же и не особо, можно самому испытателем побыть. Помереть точно не помру, заодно и легче будет выявить все особенности и отличия полученного, да.

– Я… готова.

– Верю, ма шери, – произношу в ответ на робкое, приятное, но не особо нужное согласия Стесняшки. – Только смысла особого сейчас в этом нет. В этом нет, зато в другом аспекте для вас обеих… алхимическом, конечно, – играю интонациями, поскольку забавно видеть, как эта милашка смущается до состояния спелой помидорки. Вторая девушка тоже, кстати, глазки чуток отвела. – Алхимия, она такая, очень многогранная. Во всех областях жизни полезная. В самых неожиданных порой.

И снова не прямой намёк, но вот внимательный такой взгляд, если не раздевающий, то охально ощупывающий. Чисто развлечения ради и не более того. Они обе прекрасно знают, что с моей стороны никаких посягательств помимо их девичьей воли нет и быть не может. В курсе про брезгливое отношение к тем, кто, не в силах добиться внимания лаской, не желая или не будучи в состоянии платить за определённого рода забавы, пытается применять тот или иной вид принуждения. Пуля в область нижней анатомии или там медленное повешение – вот то, что такие ублюдки заслуживают.

Следовательно… И понимают, что я просто играюсь и подтруниваю, но в то же время и от смущения никак отстраниться не получается. Хм, а смущение вполне может быть смешано и с интересом. Психология человеческая, она такая, порой ни разу не замысловатая. Сперва спасение от работорговцев/насильников, затем доставка до безопасного места, потом и вовсе шефство и встраивание в отряд, причём на постоянной основе и без каких-либо попыток воспользоваться их зависимым покамест положением. При таком раскладе ничуть не удивлюсь, что даже лёгкого воздействия на психику будет достаточно для… многого, очень многого.

– Наалхимичил из простого живца живец особенный, – констатировала очевидный факт появившаяся в дверях Искра. Наверняка слушала внимательно то, что тут происходило, ещё до собственно появления. – Не знаю, как там по силе или там продолжительности, но если уберешь эти гнилостные вонь и вкус, тебе точно памятник поставят, споранами покрытый. Вроде как символ признания, да.

– Язва ты, Искра. Зато очаровательная и со стилем.

– Я такая! А что дальше будешь делать? С живцом было интересно, про спек ты ещё раньше рассказал. Но это не конец, да?

– Скорее самое начало, – нельзя было не согласиться с собеседницей. – Для меня начало, а вот вы, увы, покамест даже к началу не приблизились. В смысле, к открытию самой характеристики под названием алхимия. На то она и скрытая, чтоб появляться далеко не всегда и не у всех. Вот и есть намерение проверить, можно ли её открыть с высокой вероятностью и что именно для этого требуется сделать. Вы сами как, поддерживаете?

Кивают Шатенка со Стесняшкой, коварно-предвкушающе улыбается Искра. Однозначно все три дамы не против подобного варианта. Тогда можно и начать.

– Ну, когда да помогут нам не то боги, не то демоны, не то и вовсе неведомые силы.

– А не Система?

– Бесы меня сожри, если я буду о чём-либо просить то или тех, что создало мир Стикса или же просто им управляет, – поморщился я от одной такой идеи. – Пользоваться полученным стоит по полной, но вот испытывать каую-то благодарность к тому, что подчистило нам память и выдернуло из родного мира… Не-а, я ни разу не мазохист. Вот совсем-совсем не имею отношения к подобному извращению.

– Я тебя понимаю. Но я, ты, другие… мы в меньшинстве. Кое-кто и совсем Системе поклоняется. Истово, с огоньком!

– И огонёк зачастую для тех предназначен, кто с этим поклонением не согласен. Знаю, наслышан. Впрочем, сейчас не о том. Сейчас я достану парочку вскрытых, но не вычищенных или не до конца вычищенных споровиков вкупе с головами тварей. Вы же будете смотреть, искать нечто странное, внимательно прислушиваться к нем намёкам, которые я буду вам давать. Посмотрим, может кое-что и получится в итоге.

Пошло-поехало. Разумеется, я предупредил девушек, что процесс может быть длинным. В том плане, что для даже начального открытия скрытой характеристики могут понадобиться не часы, а дни. В ответ получил уверения в готовности набраться терпения и раз за разом грызть гранит алхимической науки.

Час, два… вот уже и ночь настала. Я уже собрался было сворачивать на сегодня лавочку, как вдруг раздалось восклицание Искры, в котором приличного содержания было маловато, зато энтузиазма присутствовало хоть отбавляй. Затем уже стало более, хм, прилично:

– Выхлопную трубу мне без смазки в… Нет, этого не надо, лучше более приятные штучки туда, живые и искусственные. Бес, а ты был прав. Я её всё-таки открыла!

– Поздравления тебе, – с трудом удержался от зевка я. – Дамы, – тут уже обращаясь к оставшимся двум девушкам, – на сегодня всё, устал и вообще спать пора. Малость приберёмся и до «Приюта», по мягким и уютным кроваткам. Главное, что теперь вы знаете – открыть скрытую характеристику можно, если как следует постараться.

– А… когда? – любопытствует Шатенка при полной поддержке своей подруги, по взгляду видно.

– Бесы ведают. Но не думаю, что очень уж долго придётся мучиться. Зато для развития уже появившейся «алхимии» и время, и усилия, и терпение. Такой вот комплект.

Говорю это, а сам смотрю на очередное сообщение. Мда, Система сегодня прямо щедра на интересные новости. Плюс к тому все они оказываются весьма полезными во всех отношениях – как с точки зрения информации, так и в плане развития себя любимого.

Используя имеющиеся у вас знания, вы сумели помочь открыть скрытую характеристику «Алхимия» у другого иммунного. Поздравляем с открытием подобного приёма, позволяющего усиливать не только других, но и себя. Получите в награду +50 к свободным очкам распределения основных и +25 к очкам распределения дополнительных характеристик.

Очень важное сообщение, показывающее, что обучение других, оно тоже не просто так, а может оказаться полезным для собственного развития. Вместе с тем, обучать всех подряд будет явно глупым поступком. Плюс к тому я до сих пор не уверен, что это самое обучение вообще может быть использовано в широком формате. Право слово, большинство людей в принципе малообучаемы по причине скудости интеллектуального развития. Таки что в лоб, что по лбу – толщина черепной кости один бес не позволит знаниям добраться до мозга и остаться там.

Ай, пофиг! Сейчас домой, отдыхать. Завтра, то есть уже сегодня будет новый день, новые события, в число коих входит и тренировка по боевому слаживанию с группой Кроля. Скучать точно не придётся.