Чужая жизнь. Книга III. "Приговоренный многоженец"

Глава 28 Дроу. Жены. Оборотни

Выезжаю из ворот своего замка. Со мной десяток моих оборотней, столько же разведчиков и… Амельда. И еду я, как не сложно догадаться, к Хольмагу и Сигрид. Только, похоже, что не в гости, а на войну. Или, по крайней мере, чтобы помочь моим без пяти минут родственникам справиться с серьезной проблемой. Собственно, все произошло именно так, как я и опасался — появление огромных измененных волков было неспроста и, да, это скорее измененные оборотни, а не волки.

Большую свиту взять не могу — все заняты обустройством Нового Драура и подготовкой к неизбежному столкновению с королевством Достер. Даже с моей верной Элениэль пришлось временно расстаться — кто лучше владеющей эльфийской магией воительницы сможет подготовить в лесу различные ловушки и прочие неприятные сюрпризы для врагов?

С другой стороны, и тех спутников, что сейчас со мной, мне хватит. Оборотни уже действительно мои. Не собираются эти наемники в свой лес возвращаться. Попросили меня принять их в подданство Юма. А я что? Я только за. И разведчики очень к месту, чувствую, придутся. В лесу они куда полезнее гвардейцев.

А Амельда откуда взялась? Так она как раз и примчалась в Юм, чтобы позвать меня на помощь ее родителям и их племени. Да и не только их. Беда сразу у десятка племен общая намечается.

Последние два месяца выдались напряженными. Настолько, что мне даже нынешняя поездка уже отпуском кажется. А все дроу.

С Алирой о том, что она отречется от трона в пользу Дианы, удалось договориться без особого труда. Она после того, как я освободил ее от ее, скажем так, определенной зависимости, смогла спокойно посмотреть на то, как правила Драуром, и едва не впала в депрессию. В общем, все дела королевства у нее были всегда на втором месте. На первом мужья, поиск новых мужей, в последнее время — поездки ко мне. Как-то так. Чем все это закончилось, известно.

— Алира, — сказал я ей вечером того дня, когда снял с дамы закладки древних. — Я вижу возможность вам помочь. Есть земли, которые вы сможете занять, есть запасы продовольствия, которые позволят вам пережить ближайшую зиму. Но согласись, что с моей стороны было бы неправильно не обеспечить себе в этом случае надежный контроль над королевством дроу. Давай назовем его для простоты Новым Драуром. Чтобы отличать от погибшего. Поэтому я предлагаю следующее. Твоя племянница Диана станет вместо тебя королевой. Дадим ей титул Правящей королевы, чтобы наличие меня в качестве короля меньше твой народ смущало. Согласна?

И Алира согласилась.

— Да будет так, — сказала она, обнимая Диану. — Надеюсь, что у нее получится лучше. И ты всегда поможешь. Я же вижу, насколько в Юме все разумнее устроено, чем было в Драуре. Когда проведем церемонию?

— Мне для подготовки нужно не меньше десяти дней! — вмешалась в беседу Изабелла, увидев, что я уже готов сказать: «Да хоть завтра!». — Такие важные события не могут происходить в спешке и тяп-ляп. Тут нужно все продумать с точки зрения права и традиций. Возьму это на себя и герольда привлеку в помощь. Вместе мы разработаем порядок передачи власти.

В результате церемония прошла вполне гладко. Сначала, конечно, дроу были, мягко говоря, несколько удивлены. Убежать от одного темного мага, чтобы добровольно признать своим верховным властителем другого. Да еще и мужчину. А как же привычный матриархат? Но потом смирились. И меня многие уже хорошо знали, и Алира провела нужную «работу в массах», и Диана с титулом Правящей королевы ситуацию смягчила. А если попросту, то деваться дроу было все равно некуда. Так что побурчали и принялись за обустройство своей новой родины.

Как раз вопрос земель под Новый Драур и стал следующим пунктом моей повестки дня. Вызвал на встречу Гастона Первого и Вержину. Ее присутствие, несмотря на недовольство Изабеллы (вот же какая памятливая девушка — никак не может забыть бывшей графине, что та меня в постель умудрилась затащить), было необходимо. Сам Гастон мог бы и не понять, чего я от него хочу, или вообще уперся бы из-за какой-нибудь мелочи, которая ему показалась бы ущемляющей его рыцарскую честь.

Вержина — совсем из другого теста сделана. Оказалась не только весьма продвинутой в амурных забавах, но и способной бизнес-вумен. При ней Турвальд просто расцвел. Думаю, он сейчас самое богатое из пяти вассальных императору королевств. А все моя зона свободной торговли. Которая так только называется. На самом деле пошлин мы не берем только с ввозимого к нам продовольствия, а вот вывоз наших товаров облагается по полной.

Но и одного этого турвальдцам хватило бы для безбедной жизни. У них теперь надежный рынок сбыта их сельхозпродукции под рукой. А еще и торговля. Я же позволил купцам королевств и империи приобретать наши товары напрямую у производителей Юма, а не только через особо уполномоченных наших толстосумов. Отменил монополию на торговлю. Потерял, конечно, на налогах с наших купцов, но зато ремесленники и мануфактуры просто расцвели и наполняют мою казну еще лучше, чем прежде было. Занижали юмские оптовики цены на их товары и сами богатели до полного безобразия. А теперь здоровая конкуренция. И вот эту-то свободную торговлю Вержина, как я понимаю, под себя и подмяла. Использовала с максимальной выгодой положение Турвальда как транзитного королевства. Ну и пусть. Пока. Потом лишнюю шерсть с соседей слегка сострижем.

В целом все прошло хорошо. Гастон, которому я преподнес передачу части его земель дроу как настоящий рыцарский поступок по поддержке сильным слабых и угнетенных, только надулся от важности и махнул рукой:

«Вам Кемская волость нужна? — О-о-о, я, я Кемска волост! — Так забирайте!».

И Вержина, конечно, изображать из себя Милославского, не допустившего в легендарном фильме такого разбазаривания земель, не стала. Во-первых, она прекрасно понимает, что должна во всем меня поддерживать, а во-вторых, — она сидела на своем коне зеленая от зависти.

Изабелла, язва такая, постаралась.

Несмотря на лето, на королеве Турвальда был легкий плащ с вожделенной ею когда-то собольей опушкой. Как-то раз она из-за того, что посмела этот королевский мех на себя напялить, пару часов на морозе в одном платье провела. Не положено было графине так выделываться. Теперь компенсирует. Да и покрасоваться перед Изабеллой, думаю, хотела.

Но оказалось, что на этот раз Вержина промахнулась. На Изабелле, тоже несмотря на теплую, я бы даже сказал, жарковатую погоду, был такой же легкий плащ, но… С опушкой из меха горностая! Аааа! Вот это удар! Императорский мех, который может быть исключительно и только на мантии Георга Восьмого. А теперь еще и на плаще Великой герцогини Юма. В общем, «получи, фашист, гранату». Победу в битве тщеславий за явным преимуществом одержала моя старшая жена.

Но не успехами едиными оказался устлан путь к вершинам власти у моей любимой. Два поражения она потерпела за короткий срок. И оба довольно чувствительные для ее восприятия действительности.

Одно было вызвано объективными обстоятельствами. Никоим образом не мог я провозгласить Изабеллу королевой Нового Драура. Тут бы даже безвыходность положения не удержала бы дроу от возмущения. Конечно, великая герцогиня Юма, вполне отдавала себе отчет, что никакого независимого Нового Драура в природе не существует. Что это только оболочка, а на самом деле — просто еще одна область, находящаяся под моей фактической властью. А значит — и ее тоже. Это все так, но де-юре то Диана теперь королева. У нее и корона больше, и титул звучнее. Впрочем, пережила этот факт. И даже в церемонии коронации Дианы приняла самое деятельное участие, хотя подозреваю, что хотела этим продемонстрировать, что находится выше по положению, раз корона на голову Дианы возлагается практически из ее рук.

Вторая неудача, менее заметная для окружающих, но даже более значимая в нашей семейной жизни, произошла еще раньше. И тут Изабелла сама себя подставила.

Пришла она ко мне в рабочие покои, чтобы что-то как раз по поводу церемонии провозглашения меня королем дроу уточнить. Там они с герольдом какую-то хитрую и малопонятную формулировку измыслили — то ли я король, то ли блюститель чего-то там. Мне это, откровенно говоря, было без разницы. Входит она ко мне, а у меня на столе очередная обнаженная дроу лежит, и я при помощи поглаживаний определенных частей ее тела выясняю, где находится закладка, чтобы ее выжечь.

Глаза у Изабеллы… Нет, не стали «по пятаку», как у нас говорили. Они хищно прищурились. Дождалась, пока операция будет завершена, поплотнее прикрыла дверь.

— Так вот, чем ты, любимый, тут целыми днями занимаешься? — говорит мне, начиная освобождаться от своего платья. — Подсади-ка меня на стол. Я тоже хочу.

Мне как раз передохнуть от постоянного напряжения магического зрения нужно было. Так что с удовольствием прервал прием посетительниц на полтора часа. Надеюсь, что в соседней комнате ничего не было слышно.

— У его светлости Великого герцога важное совещание с ее светлостью великой герцогиней. Подождите, вас вызовут! — наверное, так мой слуга, заменивший на время Элениэль, которую я на первых порах старался держать подальше от дроу, объяснил ожидавшим своей очереди девушкам-дроу происходящее.

А вечером Изабеллу ждала жестокая расплата за содеянное.

— Ваша светлость, великая герцогиня, — с преувеличенным уважением обратилась после ужина к Изабелле Элениэль. — Мы с Дианой сегодня не придем к вам пить на ночь взвар. Не взыщите.

Эта традиция общих посиделок моих жен, к которым и я иногда присоединялся, недавно стала чем-то абсолютно неотменяемым.

— Это почему еще? — вскинулась моя старшая жена.

— Вы, ваша светлость, — поддержала Элениэль Диана. — Сегодня нарушили вами же установленные правила, — и на недоуменный взгляд Изабеллы пояснила. — Вы сами объявили, что все ночи с нашим мужем за редкими исключениями принадлежат вам, а дни — нам. Однако сегодня вы… В общем, заняли место кого-то из нас.

Я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, настолько комичной была ситуация. Изабелла начала было набирать воздух в грудь, чтобы что-то резкое возразить, но ничего не придумала, кроме трех не очень впечатляющих фраз:

— И это было очень приятно. Днем просто отлично. Так что вам не на что жаловаться.

— И тем не менее, — подхватила теперь опять Элениэль (они точно с Дианой договорились между собой и даже реплики распределили, догадался я). — Дни наши. И, кроме того, нам тоже хочется не только пользоваться законным вниманием мужа, но и просто иногда спать с ним в одной постели.

И Изабелла сдулась.

— Хорошо, — внезапно согласилась она. — Новые правила. Через ночь. Я, Диана, я, Элениэль, я. И так далее. Устроит?

— Дни? — уточнила Диана, довольно улыбаясь.

— Я только иногда, — ответила Изабелла. — Хорошо?

Подумал я, было, воспользоваться этим моментом, чтобы присвоить распределение ночей себе, но сразу от этой мысли и отказался. По большому счету — мне все три мои жены нравятся одинаково. Изабелла, конечно, на первом месте, но это, скорее, относится к области уважения, чем к любовной страсти. Так что я готов с любой из них ночь провести. А если начну сам этим процессом руководить, то обязательно начнутся какие-нибудь интриги, склоки между девушками. Нет уж. Пусть сами разбираются. Так спокойнее. Тем более что сейчас они договорились уже и отправились дружно в покои Изабеллы.

Кстати, именно спать оказалось комфортнее всего с Дианой. Изабелла постоянно по ночам карабкается на меня, к чему я, конечно, уже привык, но все-таки. Элениэль, как выяснилось, иногда лягается. И довольно сильно. Диана же спит, тихо прижавшись ко мне. Впрочем, ладно. Тоже своего рода разнообразие.

Которого мне теперь будет не хватать некоторое время. Оборотни. Как же не вовремя. И деваться некуда. Врага лучше бить на дальних подступах к своим землям. А еще лучше — на чужих. Что я и собираюсь сделать. Племя волков (одно оно такое было — в нем только те оборотни, что в волков обращаются, остальных изгоняли) добровольно, соблазнившись посулами древнего мага, пошло к нему на службу. И получило за это силу. Такую, с которой ни одно другое племя оборотней справиться не может. И требуют они от остальных — полного подчинения.

Выяснилось это вчера. Вестником новых проблем, перехватив эту роль у Элениэль, стала Изабелла.

Сижу над картой, прикидываю, где нужно разместить теперь уже наши общие с дроу заставы, откуда могут пойти войска короля Достера, думаю, как использовать одного из его графов, который в прошлом году гостил у нас на новый год. В общем, прорабатываю стратегию блицкрига с перспективой по его результатам установления в Достере дружественной мне власти. Если уж придется воевать, то нужно не просто отбиться, но и большее получить.

За дверью слышу какую-то возню, а потом она с треском распахивается и ко мне влетает грязная до невозможности кошатина (пантера, конечно, пантера) и начинает лизать мне лицо.

— Ричард! — произносит, входя следом за этим явлением, Изабелла. — У племени Амельды беда. Сигрид и Хольмаг просят твоей помощи. Это как раз то, чего ты боялся, когда рассказывал мне, каких действий ждешь от древнего темного мага.

Вставая, отряхиваю от грязи свой камзол.

— Изабелла, прости великодушно, а ты не догадалась сначала попросить Амельду принять человеческий облик, дать ей помыться и предоставить какую-нибудь одежду? Прежде чем ко мне ее вести? И, кстати, как ты все это у нее узнала, если она в своей ипостаси пантеры?

Изабелла смотрит на меня озадаченно. Переводит взгляд на Амельду, усевшуюся у ее ног.

— Действительно, — произносит моя жена. — А как я ее поняла? Но точно знаю, что это не терпит отлагательств.

— Не терпит, так не терпит, — соглашаюсь я. — Набрось на Амельду свою накидку, чтобы она могла принять человеческий облик и все рассказать. Или ты мне будешь ее рычание переводить?

Пантера возмущенно бьет себя хвостом по бокам, выражая неодобрение моей реакции. Изабелла укрывает девушку своей шалью (думаю, что теперь только служанке какой-нибудь ее можно будет отдать — такой грязной будет), на полу сидит Амельда.

Мда… А шаль-то полупрозрачная. Снимаю свой камзол, накидываю на свою будущую жену, а пока, к счастью, еще только невесту.

— Садись на диван, Амельда, — говорю ей. — Рассказывай, что случилось.

— Мама получила твое письмо, — начинает она (вот, понимаешь, подрастающее поколение пошло — уже на «ты» со мной). — В котором ты описал волка, которого встретил и убил в проклятых землях. Это был оборотень. И теперь их в нашем лесу уже больше сотни. Подчиняют себе другие племена. Тех, кто сопротивляется, убивают. Отец собирает общий тинг, чтобы решить, как дать отпор. Но шансов на победу мало. Без твоей помощи нам не справиться. Пожалуйста, Ричард, поехали завтра вместе к нам.

Изабелла бледнеет, но кивает, поддерживая просьбу Амельды. Да я и сам понимаю, что не откажусь. И из-за Хольмага и Сигрид, и из-за того, что потом эти измененные оборотни ко мне придут. Но целая сотня! Непростую задачу предстоит решить. Это не с убогим Достером справиться, тут противостояние с самым могущественным магом этого мира намечается. Пока заочное, но от этого не менее опасное.

— Завтра выезжаем, — принимаю я решение. — Изабелла, пока все дела в герцогстве будут на тебе. Не забудь, что дроу нужно отправить очередную партию продовольствия. И проследи, чтобы наши дорожники-легионеры срочно начали прокладывать к Новому Драуру дорогу через лес. Что еще? Если достерцы нападут до моего возвращения, передай Элениэль, что командование на ней. Рагнхильда и Гуннар ей помогут. Все. Теперь займись Амельдой, а я начну собираться.