Чужая жизнь. Книга III. "Приговоренный многоженец"

Глава 23 Жены. Драур. Покушение

В общем, то самое «два раза подряд», которое Изабелла считала неправильным и нарушающим какие-то там порядки, естественно, только не в том случае, когда это касалось ее, все-таки случилось. И я смог увидеть, какая Диана настоящая. Очень нежная. Хотя может быть и горячей. Но, в первую очередь, именно нежная. После изысков в постели Изабеллы (сам виноват — научил), и некоторой ненасытности Элениэль (вроде бы светлая эльфийка, а не дроу, а вот — поди ж ты), мне очень нравится.

В остальном девушка не изменилась. Все так же любит сидеть в библиотеке за древними фолиантами, выискивая в них что-то, относящееся к магии. Изучает историю магических схваток. Пытается понять, какие именно заклятия в них применялись. В хроники ведь попали только поединки, в которых принимали участие настоящие архимаги, так что есть, чему поучиться. Потом, когда у нее складывается какое-то мнение, приходит ко мне, как к видящему универсалу, и мы стараемся вместе воссоздать те магические приемы, описание которых она отыскала. Когда получается, Диана включает их в свои пособия по разным направлениям магии, которые продолжает готовить для академии Элифаса. Тот, как и все студенты, на мою вторую жену только, что не молится.

Кстати, Элифас, который так просил меня не пускать в Юм его жен, в начале весны свое мнение поменял. Не совсем, правда, но тем не менее. Когда его спутницы жизни прибыли на нашу границу (тут он оказался прав в своих опасениях), самым наглым образом требуя, чтобы их немедленно проводили к «их возлюбленному мужу», он вдруг дал добро на пропуск к нему его самой младшей супруги. Той самой, которая, по его словам, ему в его прежнем доме в Кордобусе проходу не давала.

Видимо, соскучился-таки мученик науки по активной девушке. Так что создал в Юме крепкую моногамную ячейку общества. Поинтересовался аккуратно у меня, не планирую ли я применить к нему закон об обязательном наличии у мага четырех жен. Успокоил моего ректора. Сказал, что этот вопрос он будет решать сам. Убыл в академию с единственной женой абсолютно счастливым. Это хорошо получилось. А то, честно говоря, были у меня некоторые подозрения, что, изголодавшись по женской ласке, Элифас начнет за студентками ухлестывать. Лишнее это. А так — теперь можно быть спокойным за моральную атмосферу в главном и пока единственном учебном заведении герцогства.

С другой стороны, Диана и в вопросах управления вполне разбирается. Не даром столько времени провела с Изабеллой, когда держала ее под заклятьем «Подчинения». Вникла в дела Юма, да и в Драуре постоянно рядом с Алирой была — тоже определенную школу прошла, хотя и очень примитивную по сравнению с тем, как мы построили административную работу у себя.

Элениэль, что до свадьбы, что после осталась такой же. Непосредственной, бесхитростной, немного наивной и желающей только одного — всегда быть как можно ближе ко мне. И я не интимную близость имею в виду, хотя и ее тоже. Просто — ближе ко мне. Как стала моей тенью и добровольной секретаршей еще в свою бытность рабыней Эленой, так и осталась.

— Знаешь, Ричард, — высказала мне как-то Изабелла, раздеваясь вечером в моей спальне (да, я по-прежнему предпочитаю, чтобы жены ко мне приходили, а не я по их покоям курсировал, как поезд по расписанию). — Мне иногда кажется, что Элениэль как-нибудь к нам в постель вслед за тобой залезет.

Ну, это она преувеличивает, конечно, но в остальном права. Впрочем, когда эльфийка уезжала в Эльфару, то у меня была возможность по достоинству оценить, как много для руководителя значит опытная секретарша-помощница. Без нее не только посещение моих рабочих покоев не удалось правильно организовать — то ждал кого-то я, то у меня под дверью толпа образовывалась, но даже взвар мне несколько раз приносили из кухни еле теплым. При Элене было немыслимо, чтобы слуга забыл специальной крышечкой накрыть кубок, и идет ли из него пар, девушка каждый раз проверяла, прежде чем подать напиток мне. А тут совсем распустились…

Правда, и талант Элениэль быть настоящим магнитом для разных неприятностей никуда не делся. Помните, она в день моего возвращения из Саэкса что-то лепетала, что вновь вызвала гнев Алиры? Вот-вот. По дороге в Юм встретилась с тремя дроу, одним из которых был так, на всякий случай, то ли пятым, то ли шестым мужем королевы Драура. И двух из них убила. Муж в эту трагическую выборку с удачливостью Элениэль попал, разумеется.

— Они первые на меня напали, — оправдывалась девушка. — Этот муж Алиры был братом того юноши, которого я на дуэли убила. Ну, из-за него она за мной к тебе в Юм и приехала тогда. Помнишь?

Забудешь тут. Одного, стало быть, зарубила, второго, как раз мужа, удавила ветвями дерева, когда он за ней по дурости в лес сунулся. Третий сбежал. Все доложил Алире, тут можно не сомневаться. Но плохо даже не это. Плохо то, что ехали они ко мне. С собой у них в мешке был десяток артефактов защиты от проклятых земель. Разряженные в ноль. И раз Алира послала их срочно мне для зарядки, но при этом не приехала сама, от чего никогда бы без серьезных причин не отказалась, значит — в Драуре дела идут совсем паршиво.

Артефакты я, конечно, зарядил. И трех своих дроу-охранников с ними в Драур отправил. Вместе с объяснениями для Алиры, что и как произошло. Но на душе все равно не спокойно.

Потом за Элениэль погнались имперские наемники. Думаю, они на самом деле меня стерегли — я ведь тогда из Саэкса должен был возвращаться. А встретили Элениэль. Пять дней скачки с ночевками в лесу. Туда наемники, оказавшиеся куда сообразительнее мужа Алиры, соваться за эльфийкой не решались — ждали, когда она свой путь на следующий день продолжит. Только уже в Турвальде смогла от них оторваться. Вот этих могла бы и убить — в любом случае отношения с Жориком хуже некуда. Эх… часто у моей эльфийки все получается как-то через… Через то, через что не стоит, в общем. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

К чему я обо всем этом? Так от заставы только что прискакал гонец и известил, что ко мне движется аж целое посольство из Драура. Без Алиры. И это внушает некоторые опасения относительно его цели. Неужели королева ради мести Элениэль готова забыть о нашей с ней горячей любви? Тех-то троих дроу, которых я к ней с заряженными артефактами отправил, она ко мне обратно почему-то не отпустила.

Естественно, и свадьба с Элениэль просто не могла пройти гладко. Это было бы слишком вопиющим нарушением всех установившихся традиций.

Накануне торжества, когда мы впятером сидели в гостиной Изабеллы (почему-то именно ее покои стали местом наших семейных посиделок) — Диана играла с Руфусом (удивительно, но сын начал признавать дроу, пожалуй, не хуже, чем свою кормилицу, дедушку Конрада и Изабеллу, я у него вызываю пока только любопытство), Элениэль крутилась перед зеркалом (у нее была в разгаре последняя примерка свадебного платья и короны), Изабелла отпускала едкие замечания в адрес эльфийки, не умеющей, по ее мнению, носить женскую одежду (предпочитает мужскую — а как к платью меч прицепить?), а я просто отдыхал, пришло сразу два неприятных известия. Первое содержалась в донесении от Гилберта, которое мне доставил новый дворецкий. Второе явилось своими ногами в лице Рагнхильды.

«Жорж в последнее время несколько раз давал личные аудиенции главному лису. Две недели назад отряд в двадцать лучших воинов последнего выехал на север. Очень спешили. Будьте осторожны», — извещал меня архиепископ.

Конспиратор, однако, доморощенный. «Жоржем» я Гилберту приказал Георга Восьмого называть. Нет в этом мире такого имени, так что, если послание перехватят, то, о ком идет речь, не поймут. «Главный лис», судя по всему, глава разведки империи. С севером все понятно — на севере мое герцогство.

Я покрутил записку в руке и, поймав требовательный взгляд Изабеллы, передал письмо ей.

— На вас, ваша светлость, и, вероятно, на их светлостей — великую герцогиню Изабеллу, герцогиню Диану, и вашу невесту принцессу Элениэль завтра может быть совершено нападение, — выпалила Рагнхильда, едва войдя в гостиную.

Надо же. Ни разу в титуловании не ошиблась. Повторяла что ли про себя, пока сюда шла? Впрочем, служба моей контрразведчицы в последнее время просто подметки рвет. Старается реабилитироваться за провал с задержанием бывшего дворецкого, которому завтра выпадет честь веселить народ на плахе.

— Рассказывай, — вздохнул я, выпрямляясь в кресле. Как-то слушать доклад о готовящемся на тебя и твою семью, что важнее, покушении, расслабленно развалившись, не очень получается. Да и все равно — накрылся мой отдых медным тазом, чувствую.

— Сегодня, — начала Рагнхильда. — Подавальщица в кабаке, ну том, который с девочками, передала, что слышала краем уха разговор двух чужаков. Одеты, как торговцы, но выправка выдает военных. Один сказал другому: «Завтра во время свадебных торжеств. Темный со своим выводком выйдет из замка. Сразу всех и отправим к праотцам». Больше она ничего не разобрала, хотя собеседники что-то еще обсуждали. Если бы остановилась возле их стола, это выглядело бы слишком подозрительно.

Мда, разных подавальщиц и девочек легкого поведения именно я посоветовал Рагнхильде использовать для сбора информации. Удивительно много лишнего люди говорят за столом и в постели. Сработало.

— Дальше! — потребовал я.

— А дальше ничего, — опустила голову Рагнхильда. — Один сразу после разговора ушел, а второй взял девочку, но, пока подавальщица добежала до моего сотрудника, пока тот добрался до кабака, заговорщик уже ушел. Девочка говорит, что он к ней приходил уже во второй раз, но ничем особенно внимания ее не привлек. Где он остановился, ни она, ни кто-то другой не знают. Все постоялые дворы обошли — ни на одном никого подозрительно не обнаружили.

— Нет? — воскликнула Изабелла, увидев, что я недовольно морщусь. — А чего ты хотел, Ричард? Свадьба со мной была торжественной и великолепной. Как я люблю. С Дианой — тихой и скромной. Как она предпочитает. А с Элениэль обязательно должна быть с кровавой схваткой. Так ведь, дорогая? — она обернулась к эльфийке.

— Тогда, может быть, перенести? Или совсем отменить? — спросила та, начиная снимать с головы герцогскую корону.

— Что⁉ — взвилась моя старшая жена. — Из-за этого урода императора⁈ Отменить свадьбу, к которой я так готовилась⁈ Я столько времени и сил на все это убила, а ты, дорогуша, предлагаешь все испортить? Надевай назад свою корону и продолжай тренировать походку герцогини. Тебя ни сегодня, ни завтра никакие проблемы касаться не должны. Так ведь, ваша светлость? — обратилась она ко мне за одобрением.

— Именно, — подтвердил я. — Элениэль, Изабелла, оставайтесь здесь. Диана, Рагнхильда пройдем в мои рабочие покои. И вызовите Родрика. И эту… Элантру. Диана, срочно прикажи ей явиться ко мне!

Элантрой была та самая воздушница, которая сопровождала меня в поездке в Саэкс, где отлично себя проявила. За это я возвел ее в дворянское достоинство и, как в таких случаях полагается, позволил выбрать себе новое имя. Была простолюдинкой Лантрой, стала дворянкой Элантрой. Сейчас девушка крайне удачно оказалась в Юмиле — приехала к Диане за новым пособием.

За пару часиков совместными усилиями прикинули наиболее вероятное место, где состоится нападение. Площадь, на которой будет казнь. В храме или во время нашего торжественного следования по городу нереально. Там мы будем постоянно в таком плотном окружении придворных, что добраться до нас не удастся. А вот на площади мы будем восседать на почетных местах на трибуне. Между нами и народом — свободное пространство метров в двадцать. Охрана — чисто символическая. Десяток гвардейцев без аркебуз, только с неудобными для ближнего боя алебардами. Выскочить из толпы, дать залп из пистолей (с чем-то большим по размеру нападающие сразу привлекут внимание), потом смять гвардейцев и добить нас кинжалами, если мы после двадцати выпущенным по нам пуль еще живы будем. Простенько и со вкусом могло бы получиться.

Если бы не два «но». Первое — мы об их плане знаем. Вернее — догадываемся и к их нападению будем готовы. Второе — они не знают о наших и моих, в частности, магических способностях. Ведь они думают, что я просто темный маг. И щит у меня может быть, соответственно, только из фиолетового тумана, который и виден сразу и держать я его при всем народе, да еще и на собственной свадьбе точно не буду. Значит — беззащитен.

Не угадали. Надо, дорогие товарищи террористы, не полагаться на «авось» и тщательнее собирать информацию о своей будущей жертве. Я уже давно и воздух освоил очень прилично, а там тоже щит есть. И так вовремя подвернувшаяся под руку Элантра мне его поставить поможет. И вот этого воздушного щита как раз и не видно. Прозрачный. А потом и Диана к нам присоединится — создаст водную защиту, пока мы врагами займемся.

И десяток оборотней привлечем к операции. С ними, кстати, договор на службу мне еще на год продлить пришлось. Те, чей срок пребывания в Юме к концу подошел, не хотели в свой лес возвращаться, а тут еще и новые две сотни пришли наниматься. Все же жизнь у нас куда разнообразнее и комфортабельнее, чем в их тайге. Оценили и мыльни, и кабаки с тавернами и у отдельных веселых вдовушек большой популярностью начали пользоваться. Так что теперь, после проведенной частичной ротации, у меня в распоряжении находятся шестьсот отличных воинов. Готовых на все.

Вот, десять таких берсерков спрячутся под помостом эшафота. Их задача — дождаться нападения, а потом отрезать злоумышленников от толпы. Чтобы случайных жертв не было, и чтобы не сбежали в общем хаосе, который на площади, как не крути, а будет.

Кстати, забегая вперед, скажу, что никакого хаоса и близко не случилось. Мои подданные горцы — народ хладнокровный, даже не шелохнулись, когда вся заварушка началась. Восприняли ее как дополнительное зрелище — этакий бонус к ожидавшимся казням. Их Великий герцог гасит на их глазах врагов, а остальных рвут на части оборотни. Внукам потом рассказывать можно будет!

Изложил план на завтрашний день Изабелле и Элениэль. С последней было сложнее. Если Изабелла у меня совсем не боевая девушка, то эльфийка начала придумывать разные варианты поддеть под платье подходящий для сражения костюм и взять меч. Мол, платье она сразу сбросит, а потом…

— Будешь сидеть тихо, как мышка! — не выдержал я этого спора. — Как только начнется нападение, обе, — я строго посмотрел на Изабеллу и Элениэль. — Безоговорочно подчиняетесь Диане. Она вокруг вас поставит водяной щит. И ни в каком случае, мне на помощь никто из вас не идет. Диана, тебя это тоже касается. Твоя задача — обеспечить защиту Изабеллы и Элениэль. Всем все ясно? Повторять не надо?

На следующий день, все, естественно, пошло не совсем так, как я запланировал.

Нет, сама церемония бракосочетания была выше всяких похвал. Родрик просто превзошел себя — такую проповедь прочувственную и хвалебную в мой адрес произнес. Все мои достижения и благодеяния перечислил. По-моему, даже несколько придумал лишних. Невеста была восхитительна. Изабелла заказала для нее белое облегающее платье. На фигуре эльфийки оно смотрелось так, что, когда моя старшая жена подводила ко мне мою будущую третью жену, народ в храме издал единодушный восхищенный вздох. А мне сразу пришла в голову мысль о предстоящей вскоре первой брачной ночи.

И до площади с нашей трибуной мы добрались без каких-либо приключений. Шли по коридору из счастливых подданных, которые засыпали нас цветами. Это я подсказал Изабелле такой ход, а она сумела все организовать.

Время и место нападения тоже мы предугадали верно. Вот только почему-то не учли, что среди убийц могут быть маги. И один из них темный.