Чужая жизнь. Книга III. "Приговоренный многоженец"

Глава 14 Инквизиция. Захват замка. Мелисса

Очень все странно выглядит все-таки. Замок — настоящая крепость, если бы не дурацкие украшения, стоит в гордом одиночестве. Ни тебе города рядом, как у меня, например, мой замок, а рядом Юмиле — моя столица, ни даже самого захудалого поселения. Сама крепость прилепилась к скале, а ниже проходит дорога. И ни души нигде.

Призвал к себе того охранника Мелиссы, который ко мне примчался с известием, что его госпожу захватили. Не дворянин, выбился в десятники из простых стражников, пользовался доверием моей горе-невесты.

— Почему рядом с замком никто не живет? — спрашиваю.

— Так кто же захочет селиться рядом с темными магами? — недоумевающе пожимает плечами десятник. — А дорога в герцогство вон она. Всегда под контролем. Никто ни въехать, ни выехать не может, чтобы в замке не увидели. И пошлины собирают само собой.

Елки! Да Мелисса просто Изабеллу обманула. Никакая она не герцогиня, если разобраться. То есть называть она себя может хоть императрицей, но власти у нее в Саэксе с гулькин нос. И предки ее не властителями были, а обычными грабителями, удачно перекрывшими дорогу и собиравшими за проезд по ней дань. Поэтому и замок этот на крепость похож, поэтому и стоит на въезде в горную область.

Решил расспросить десятника на эту тему поподробнее. Нет, все-таки герцогиня. А то, что устроено здесь все не так, как у меня, так в Кортии по-другому не бывает. Тут местные феодалы в своем развитии на один шаг отстают от наших из Блазии. Никаких упорядоченных налогов, никаких писаных законов.

Дичь раннего средневековья в правовом плане, сдобренная магией. И ею же и поддерживаемая. Кто сильнее, тот и герцог. Ну, или там барон, граф, просто лендлорд. Замок на дороге или возле моста ставишь — и стрижешь купоны с проезжающих. Плюс еще по осени можно прошвырнуться по близлежащим деревенькам и собрать оброк, попутно выступив в роли судьи, разрешающего местные споры. И держится вся эта конструкция только благодаря тому, что любой из этих феодалов обладает магическими способностями, благодаря которым и обеспечивает повиновение остальных.

Самый сильный маг, естественно, император. Его семья правит уже больше сотни лет, так как из поколения в поколение в ней рождается хотя бы один наследник с сильной предрасположенностью к потокам огня и воздуха. С таким не поспоришь о том, кому трон должен принадлежать. Помню, как Элифас чуть не испек меня своим огненным смерчем.

Если же у какого-нибудь наследника дара нет, то его быстренько унасекомливают соседи, и порядок «феодал должен быть магом» восстанавливается. В общем, на редкость агрессивная публика в этой империи собралась. Кстати, именно из-за этой избыточной пассионарности, а попросту желания присвоить себе силой все, что плохо лежит, император Кортии и ведет постоянную войну с Блазией — утилизирует там наиболее беспокойных своих подданных. В свое время по такой же, по сути, причине первые крестовые походы устраивались — слишком много в Европе неприкаянных младших сыновей разных графов, да баронов скопилось, у которых ничего не было, кроме меча, а есть они хотели по несколько раз в день. Вот их к арабам и отгрузили.

С другой стороны, если задуматься, то, может быть, при удачном стечении обстоятельств и так далее мне стоит начать восхождение к высшей власти именно отсюда. А что? Пришибу местного императора, продемонстрирую свою силу, и все аристократы без возражений или, по крайней мере, с минимальным сопротивлением согласятся с моим правлением. Потом навести тут некоторый порядок, а затем и за Блазию браться можно.

И в этом случае хорошо, что Мелисса моей законной супругой будет. Через нее и я местным буду считаться. Только условия нашего контракта придется пересмотреть. Не править ей в Саэксе. Сам тогда тут всеми делами займусь, а девушка пусть ролью какой-нибудь там по счету жены довольствуется. Хищный план получается. Как прикинул все это, так даже Мелисса мне симпатичнее стала казаться. Сдается мне, что это Изабелла так на мое отношение к жизни и окружающим негативно влияет. Надо будет, кстати, с ней этот план обсудить. Она плохого не посоветует. А пока… Пока надо сообразить, как в замок попасть.

— Мы сможем под утро спуститься по веревкам прямо на стену с той вон скалы, — прервал мои размышления Гуннар. — Там простые стражники стоят. Мы их без проблем вырежем. И вам ворота откроем, а там уж… — он покосился на моих магов.

Ишь ты, стратег-тактик выискался. Эта мысль и мне в голову приходила. Но нюанс один есть. Очень похожий на тот, что был при захвате Дианы в моем собственном замке. Как бы при первых же признаках штурма этот Залан Мелиссу не прикончил. Тогда зачем я сюда притащился? Как я императором Кортии стану? Нет, тут тоньше надо. Еще бы придумать, как?

И маги мои в бой рвутся. Не терпится им продемонстрировать своему Великому герцогу, как они своими огнешарами ворота сейчас вышибут, да всех врагов своего сюзерена порешат. А мне потом где новых стражников искать? Тут же, как я понял, все хранят верность исключительно и только за звонкие монеты. Платила Мелисса — служили ей, пока ее не было, подкинул на выпивку и девок Залан — его охраняют, я стану нанимателем — будут мои приказы выполнять. Так что не надо их жечь. Смысла в этом ни малейшего нет. Другие будут точно такими же, только их еще найти надо. А эти уже тут. Да и Мелиссу это опять же не спасет. В общем, отмел и идею просто ворваться в замок через ворота.

— В двух лигах отсюда идет обоз, — докладывает, подскакав к нам с Гуннаром, один из разведчиков. — Направляется, судя по всему, в замок.

— Кто, сколько их? — спрашиваю, а у самого уже идея появляется, как в замок попасть, не вызывая раньше времени подозрений.

— Похоже, что инквизиторы, — отвечает разведчик. — Трое в коричневых сутанах в повозке. С ними пять охранников и палач.

— А палача ты как узнал? — уточняю я.

— Так он в черном плаще и маске, — объясняет парень. — Кто это еще может быть?

Логично. И это именно то, что нам нужно.

— Все по коням! — командую. — Выезжаем на дорогу, двигаемся им на встречу, по моей команде всех вяжем. Вопросы?

Вопросов нет. Всем все ясно. Работа для разведчиков знакомая и простая.

— Так, теперь с вами, — подзываю к себе свою группу магической поддержки. — Огневикам в бой не вступать до моего особого распоряжения. Только пугать шарами, но не запускать. Из замка вспышки увидят, — поясняю им, а то смотрят с непониманием. — А вот ты, — это я воздушнице. — Будь наготове. Если кто из охраны или инквизиторов дернется, шинкуй своими лезвиями, не задумываясь.

Девушка довольно кивает. Ее стихию только что предпочли огненной. Впрочем, не думаю, что ей удастся свое мастерство показать. Я сам собираюсь на этот раз принять самое деятельное участие в стычке, если она, конечно, будет.

Приближаемся легкой рысью к обозу. Место встречи подгадали так, чтобы не было видно из замка. За небольшой рощицей. Никаких доспехов на нас нет, едем спокойно, подозрений не вызываем. Метров за пять вежливо снимаю шапку, чуть кланяюсь. Я просто мелкий дворянчик со свитой, возвращаюсь откуда-то, уважение священной инквизиции выказываю.

Ба! Да среди них одна дама. Инквизиторша. Никогда не слышал, чтобы в этой организации женщины работали. Впрочем, я и о том, как в Блазии все устроено, не очень осведомлен, а уж о порядках в Кортии и вовсе только сегодня что-то узнал.

Дама, а она на вид тут главная, важно кивает мне в ответ. И зря. Потому что сразу пропускает удар тугим мешочком с песком, который ей по затылку наносит Гуннар. Двух других инквизиторов уже стаскивают с повозки и споро вяжут остальные разведчики. Стражники на помощь «охраняемым лицам» не спешат — смотрят на огненные шарики, которыми играют мои маги, а главное — на фиолетовую дымку, которая по моей команде начинает их окружать. Воздушнице все-таки повезло. Удалось себя проявить. Попытался один меч выхватить. Но без головы у него это плохо получилось.

Так, теперь всех в ближайшую рощу на допрос. Будем выяснять, зачем и куда они направлялись, и как это нам поможет. Пока старшая в отключке — все-таки перестарался Гуннар, привык, понимаешь, дюжих мужиков по башке лупить, а с представительницами прекрасного пола нежнее надо, ласковее как-то, беседую с ее помощниками. Все трое представителей инквизиции маги, так что сразу снабдили их украшениями — ридитовыми браслетами. Начальница их так и вовсе — сильная огневичка. Это я вижу по красным всполохам, которые по ее магическим каналам ходят.

Тут ведь как? Маг вынужден постоянно в себе часть энергии той стихии, которой владеет, держать. И потом, когда что-нибудь создать захочет, он на эту энергию, как на живца, к себе нужный поток притягивает. Поэтому даже всего-навсего двустихийники, как Элифас или местный император, большая редкость. Трудно две энергии удерживать постоянно. В бою, если этот запас полностью расходуется, то все. Брык с копыт и лежи — восстанавливайся. В таком состоянии Элифаса мне тогда Элена и притащила. А вот мне эти сложности не нужны. Я потоки вижу и, когда мне нужно, просто беру рукой один из них. Так что магическое истощение мне не грозит. Впрочем, от физического это не спасает, к сожалению. Полчаса занятий магией — как полуторачасовая тренировка с полной нагрузкой.

А дело обстоит не так хорошо, как показалось сразу. Эту Гортензию, так старшую зовут, и, кстати, ей лет тридцать пять навскидку только, Залан лично знает. По этой причине судить свою племянницу и пригласил. То есть — без нее нас в замок никто не пустит. А дама попалась упертая — на вопросы не отвечает, на предложение оставить ее в живых, если поможет в крепость проникнуть, — только усмехается насмешливо. И? Делать-то что? Время идет. Эту мегеру Залан сегодня до обеда ждет. Опаздывать будет не комильфо. А если попросту — то опасно. Вышлет дядя Мелиссы кого-нибудь навстречу, а тут мы такие — в роще сидим. Нехорошо может получиться.

— Сейчас тебя по кругу пустят, дура! — внезапно приходит мне на помощь девушка-лекарка. — При стражниках и твоих помощниках. И потом всех отпустим. Поняла?

И эта угроза неожиданно срабатывает. Инквизиторша с милым цветочным именем нервно облизывает пересохшие губы, бросает злобный взгляд, но не на меня или разведчиков, а на своих спутников и медленно кивает. Согласна.

— И что это было? — спрашиваю у лекарки, отводя ее в сторону.

— Как, ваша светлость, вы разве не знаете? — вскидывает на меня глаза девушка. — Нам Элифас на занятиях по особенностям взаимоотношений магов с верховной властью и церковью (ага, что-то вроде лекции по юридическим вопросам, догадываюсь я) рассказал, что женщины, служащие в инквизиции, приносят обет хранить всю жизнь девственность (целенаправленно растят старых дев — они обычно злее бывают, объясняю я себе такой подход), и, если они по любым причинам ее лишаются, их отправляют в дома терпимости, где, как вы понимаете, ничего хорошего их не ждет. Не любят люди инквизицию.

Учту этот нюанс. Может быть, еще пригодится когда-нибудь. А пока грузимся в повозку. Гортензия, на которой по-прежнему ридитовые браслеты, я — в рясе одного из ее помощников и Гуннар, тоже временно принятый в ряды инквизиции. В качестве охраны с нами три огневика, воздушницу пришлось оставить — девушка в качестве стражницы привлечет слишком большое внимание, и семь разведчиков. Остальные будут в роще стеречь пленников.

В замок мы въехали через заранее раскрытые настежь ворота. Это, кстати, важный показатель статуса Гортензии. Была бы мелкой сошкой, ограничились бы одной створкой. В этом мире на такие нюансы внимание обращают и их соблюдают. Во дворе нас встречает лично товарищ Залан. Крепкий мужик. И тоже огневик, хотя и послабее инквизиторши. Решил, значит, нарушить традицию Саэкса, где, если верить Мелиссе, должны править обязательно темные маги. Разводит радостно руки, будто обнять дорогую гостью хочет, и… вспыхивает ярким костром. Тут, в Кортии блокираторами в замках не пользуются. А зачем, если все их владельцы — маги? Самим себе никто возможностей ограничивать не будет.

Ну что такое⁈ Я же так хотел его живым захватить. Но не получилось. Из-за мегеры и моих огневиков.

— Залан! — завопила эта тварь, соскакивая с повозки. — Бей их! Это враги!

Вот ведь какое самопожертвование. Кто бы мог подумать?

Ну, а мои маги и рады стараться. Втроем и ударили сразу по дяде Мелиссы. Эх… Торопыги. Я же предупреждал, что сам все сделаю. И щит поставлю в случае необходимости, и сдаться Залана заставлю. Нет, все бы им жечь, да жечь. Ладно, что уж теперь.

— Простите, ваша светлость, — обращается ко мне с поклоном один из них. — Нечаянно получилось. Как она закричала, так и не сдержались.

Киваю. Ругать никого не собираюсь. В общем-то, все равно я этого Залана казнить собирался. Так что будем считать, что ребята привели мой приговор в исполнение. Правда, раньше, чем я его вынес, но это уже юридически ничтожные мелочи. Не будем придираться к небольшому несоблюдению регламента.

Как я и подозревал, со стражниками никаких проблем не возникло. Не успел их предыдущий хозяин догореть, как они уже преданно смотрят на меня. Ждут праздника с вином и барашком в честь нового господина. Будет им праздник. Куда я денусь?

— Привести ко мне герцогиню Мелиссу! — отдаю распоряжение их командиру. Не собираюсь я по подвалам этого замка в ее поисках лично лазить. Достаточно того, что спас.

Пока отправлял одного из разведчиков за остатками нашего отряда и пленниками, ко мне приводят Мелиссу. Мягко говоря, выглядит не очень. Пожалуй, прежде, чем начать с ней общаться, надо бы в мыльню мою невесту отправить. Разит он нее отнюдь не благовониями. Ее что? В подвале с тухлой капустой держали? Что такой омерзительный запах дает? А еще она связана. Правильно. Не знает командир стражников, что с девушкой делать собираюсь. Может быть, вслед за дядей отправить? Он бы это воспринял с полным пониманием. Новый хозяин очищает свои владения от нежелательных элементов.

Смотрит на меня Мелисса… Плохо. Никакой радости на ее лице от того, что я ее от смерти спас, не вижу. А… Она же тоже в местных традициях воспитана. То есть, как и командир стражников, совсем не уверена, что я ее спас, а не просто явился в замок, чтобы завладеть Саэксом, а ее сейчас в расход пущу. Впрочем, что касается Саэкса, то она, пожалуй, права.

— Мелисса, — говорю ей, опуская титул герцогини, от чего девушка еще больше мрачнеет. — Какого этого как его, я был вынужден из-за тебя три недели сначала по грязи, а потом по проклятым землям тащиться? Сейчас тебя развяжут, помойся, и за обедом поговорим.

Ну, имею я право на небольшую месть за то, как она себя по-хамски ведя себя со мной в Юме? Мне кажется, что полное. Да и условия нашего договора предстоит пересматривать, так что пусть сразу поймет, что ситуация для нее изменилась. Она больше не полноправный соучредитель нашего общества с ограниченной ответственностью, а миноритарный акционер без права голоса.

— И ты здесь⁈ — восклицает Мелисса, когда Гуннар, морщась от исходящего от герцогини амбре, развязывает ее, и пинает ногой Гортензию. — Так это ты должна была меня судить? Тварь подзаборная! Сука!

Какие выражения у аристократки. А еще делала вид, что вся такая из себя потомственная.

— Ваша светлость, — Мелисса поворачивается ко мне, прекратив валять по земле инквизиторшу. — Она была любовницей Залана. И больше всего боялась, что это станет известно. Поэтому он ее и пригласил, чтобы меня к смерти наверняка приговорила. Завтра же мы ее сожжем!

— Э… Нет, — отвечаю я. — Никого мы жечь не будем. И уж тем более нашу дорогую Гортензию, столь любезно помогшую мне проникнуть в замок. Мы же будем дружить? — спрашиваю у вытирающей кровь с лица дамы. — Мы же не хотим, чтобы столь достойная служительница инквизиции отправилась в дом терпимости? Правда? А ты, — снова обращаюсь опять к Мелиссе. — Иди в мыльню, как я сказал.

Герцогиня бросает на меня недоуменный и, я бы даже сказал, опасливый взгляд и удаляется в замок. Надеюсь, чтобы помыться.

Эх… Оглядываюсь я по сторонам. Вот и второе герцогство подвалило. Изабелла довольна будет.