Препод 2

Глава 18

Замок двери противно заскрежетал, послышались какие-то царапающие звуки и негромкие ругательства. Затем внутри что-то щёлкнул и дверь плавно отошла в сторону, впуская внутрь слабое свечение магического фонаря.

В комнату, вслед за фонариком прокралось трое.

— Бари, — прошипел Авсан, — а я тебе говорил, что тут ничего нет. Ты же сам талдычил, что Чёрный плащ все сделает, чтобы только никто не узнал правды. Естественно он труп уничтожил, когда ректор ему сама такое указание дала.

— Нет, — коротко ответил Ботлер, продолжая внимательно осматривать массивный жертвенник, — не может быть всё так просто, печёнкой чую, где-то какой-то подвох.

— А я чую только очередные неприятности, — прошептал идущий за ними следом Тар, — если нас поймают ночью в Академии. Маршуш вон, не пошел.

— Он нежити боится, — ответил Авсан.

— А кто её не боится, — прошипел графский сын, — это же нежить. Её все боятся.

— Но мы-то пошли, — резонно заметил Русавр.

— Потому что дураки, — мрачно ответил Тар, — а Маршуш умный. Он сейчас, небось, в тёплой постельке спит, а мы шаримся там, куда нормальный человек в жизни не попрётся.

— А вот это интересно, — услышали они задумчивый голос Ботлера и тут же посмотрели в его сторону.

Бари, привычно не обращая внимания на болтовню товарищей, стоял у жертвенника пристально вглядываясь в камень.

— Что интересно? — спросил Авсан.

— Камень какой то другой, — задумчиво ответил Ботлер, обходя тот по кругу, — в магическом зрении по другому раньше светился.

— А он светился? — глупо переспросил Тар.

— Не, — поморщился Бари, — неправильно сказал, короче, раньше он был как бы плотным, и в магическом зрении выглядел как единое целое, а сейчас словно стал рыхлым, как будто я не камень разглядываю, а губку пористую. Ну не совсем губку, но по-другому объяснить не могу.

— И что это значит?

Парень в ответ молча пожал плечами, а затем, без предупреждения, пнул по жертвеннику ногой.

Зря…

С громким хлопком, казавшийся монолитным камень превратился в облако пыли, мгновенно заполнившей всю комнату и забившейся в глаза рот и уши не подозревающих такой подставы парней.

Хватаясь за горло и надсадно кашляя, те кое как, на ощупь, выбрались в коридор, где свежая струя воздуха сразу понесла пыль дальше, и несколько следующих минут стояли нещадно плюясь, теря глаза и вытряхивая пыль отовсюду.

— Зачем ты это сделал? — сипло произнёс Авсан, красными глазами недовольно глядя на товарища.

— Надо было проверить, — сквозь кашель ответил Бари.

— Ну что, проверил?

— Проверил, — покивал тот, — врёт Чёрный плащ, не уничтожил он труп. Он что-то сделал, что с жертвенного камня высосало всю энергию. Хотя я и не понимаю, как можно внутреннюю энергию камня высосать. Но в любом случае, для простого уничтожения это слишком много. Да и зачем такие сложности? К тому же жертвенник. Там энергия скорее всего очень специфическая. Интересно, куда такая прорва ушла?

Тут Бари замер, посмотрел в темноту коридора расширенными глазами, а затем каким-то не своим голосом, пробормотал:

— Не лич, только бы это был не лич.

Позёвывая, подперев рукой голову, я лениво листал очередной учебник по ботанологии, из той стопки, что смог нарыть в академской библиотеке. В основном, конечно, из его архивной части, не рекомендованной для обучения студентов.

Ну а что прикажете делать, если с пшеницей быстрорастущей дело более-менее двигалось, то с охранно-сторожевой породой был затык. Ну не хотел наш образец просто так реагировать на людей. Вот когда рядом нет питательной среды, тогда он переключался на окружающую фауну, но и то, можно было сунуть что-то питательное и тот вгрызаясь своими пастями в неё, тут же терял интерес ко всему остальному.

И какое растение, на предмет заимствования генов, мы не рассматривали, ничего хоть близко подходящего найти не могли.

Нужно было что-то новое. Свежий взгляд на проблему, какое-то нетипичное решение.

Поэтому, собственно, я и разгонял пыль с архивов, шерстя стопки книг.

Я зевнул снова, но тут, на самом краю зрения мелькнула какая-то тень. Вздрогнув, выпрямился, но не успел повернуть голову, как у горла вновь оказался нож.

— Заметил таки, — раздался довольный женский голос за моей спиной.

— И зачем нож? — поинтересовался я, скосив глаза вниз, — ты же не собираешься меня убивать.

— О, это всего-лишь лёгкая приправа к беседе, люблю добавить немного остроты в разговор, — весело пояснила незнакомка.

— Смотрю, ты кулинар со стажем, — слегка съязвил я.

— Люблю, умею, практикую, — тут же ответила женщина, — особенно хорошо получаются яды. Самый шик знаешь какие?

Незнакомка чуть лизнула мочку уха, заставив меня недовольно дёрнуть головой.

— Те, которые убивают в строго определённых условиях, — ответила она, жарко дыша мне в затылок, — например, когда человек вспотеет и пот вступит в контакт с нанесённым на одежду составом. Его можно хоть водой поливать, хоть одежду стирать, состав будет нейтрален, но только стоит паре капель пота попасть, всё, — не жилец.

— Пот говоришь? — задумчиво повторил я за ней.

Моя мысль внезапно скакнула в сторону и я подумал, а если чуть-чуть переориентировать растение на более специализированную кормовую базу? Например на какую-то уникальную составляющую человеческого пота? То есть, питаться оно будет по прежнему, но пот для нее будет чем-то в виде наркотика.

— Слушай, — прищурился я, — а ты можешь сказать состав этого яда? Какое вещество на какой именно компонент пота реагирует?

— Так, Вольдемар, — голос женщины на миг стал серьёзным, — вот как принесёшь клятву верности Протекторату, вот тогда узнаешь всё, что пожелаешь. Все тайны станут для тебя открыты. Но не раньше.

— Значит никогда, — хмыкнул я.

— Ну почему же никогда. Я получила ответ. Принято решение готовить тебя к эвакуации.

— Это ещё зачем? — встрепенулся от неожиданности я, и незнакомке пришлось одёргивать нож, чтобы я сам себе об него не порезал горло.

— Здесь опасно, — ответила та, — это Империя. И если ты ещё не понял, некромантов тут убивают. Ты же видел трупы в канализации.

— Они не знают, что я, гм… — я чуть замешкался, но всё-таки произнёс, — некромант.

— Пока не знают, но поверь, инквизиторы не дремлют. А в Протекторате абсолютно безопасно. Там тебе не придётся скрываться. Тебя будут ждать почёт и уважение.

— Ой ли? — усомнился я.

— Судя по тому, что ты смог открыть часть секретов бывших хозяев замка, ты весьма талантлив. А если ты сможешь получить то, что скрывает ключ древних, который до сих пор валяется в твоём столе, словно какая-то безделушка, то уверяю, положение твоё будет очень высоким.

— И, то есть, ты вот прямо сейчас потащишь меня туда? — уточнил я, стараясь не выдать волнения.

— Ну не прямо сейчас. Эвакуация требует определённой подготовки, но, думаю, через неделю уже да.

Я начал медленно потеть. Моя таинственная незнакомка не шутила. Да и вряд ли ракамакские убийцы особо любители шуток. А это означает, что через неделю меня отсюда в принудительном порядке эвакуируют, хочу я этого или нет.

Но затык в том, что я-то этого не хочу. Прямо таки совсем. Потому что после того, как ракамакские некроманты определят, что никакой я не адепт магии смерти, то жить мне останется, вероятно, совсем недолго. А значит, нужно всеми силами от этой эвакуации откреститься.

— Я, э-э… не могу. У меня, э-э… очень важный проект, — произнёс я сбивчиво.

— Ерунда, доделаешь у нас, тем более там к твоим услугам будет всё. Любые силы и средства, всё, что пожелаешь.

— Нет, — возразил я, — этот эксперимент можно провести только здесь, в Академии. Не думаешь же ты, что я просто так сюда преподавателем устроился.

— Хм, об этом я не подумала, — задумчиво произнесла женщина.

— Вот! — наставительно поднял вверх палец я, — а это очень, очень важный эксперимент.

— И как долго он продлится?

— Ну… — я судорожно пытался что-то придумать, — от месяца, до полугода. Может конечно раньше…

— Долго! — безапелляционно заявила та.

— А что поделать, спешка чревата ещё большими проблемами, — постарался ответить как можно более недовольно.

— Ну ладно, — с сомнением ответили мне, — но я буду за тобой внимательно следить.

Лезвие ножа пропало и когда я обернулся, в комнате опять никого не было.

— Приходят, уходят… как к себе домой, — проворчал я, пытаясь этим скрыть внутренний страх.

Эта гражданка явно не собиралась выпускать меня из вида, как и отказаться от намерения утащить за собой к некромантам своего чёртового Протектората. Хорошо ещё смог выбить себе немного времени. От месяца до полугода у меня есть, чтобы решить, что делать и куда бежать, потому что вариант, пойти с ней, не устраивал по причине скоропостижности моей преждевременной смерти, когда вскроется, что я не некромант. Она же меня сама и прикончит, вероятно, в порыве ярости. Спасибо, как говорится, но нет, явно не мой выбор.

А значит мне нужен был план побега или избавления от этой убийцы. А это опять приводит меня к тому, что как-то всё-таки нужно выяснить её личность.

Проблема. И к Сильвии с Калистратисом с ней не пойдёшь. Да ни к кому не пойдёшь, по честному говоря. Даже графиня, как бы ни любила авантюры, на такую не подпишется. А значит придётся самому и только самому. И параллельно прорабатывать варианты тайного покидания Империи. Куда-нибудь, желательно, на другую оконечность материка, с другой биографией и внешностью. Чтобы точно не нашли.

Но это явно надо было обдумывать на свежую голову и я попытался отвлечься, вновь обратившись к модификации пшеницы сторожевой, но мысли всё время возвращались к некромантам и грохнув со злости кулаком по столу, я разом отодвинул книжки на другой край стола и решительно поднялся с места. Требовалось успокоить нервы каким-то кардинальным способом.

Подходя к бару «Весёлый студиоуз», я вспомнил своё первое появление тут и вдрызг пьяную Виолар, которую пришлось на собственном горбу волочь на квартиру. Невольно улыбнулся воспоминаниям. Всё-таки студенты везде одинаковы, независимо оттого на Земле они или Яоле, маги или нет.

С того года тут как ничего и не менялось, группки студентов перед входом, вышедшие наружу подышать свежим воздухом, доносившийся из-за дверей шум, свет пробивающийся наружу сквозь закрытые ставни и неприметный мужичок у входа, зорко наблюдающий за всеми выходящими, чтобы предъявить счёт, если вдруг кто-то решил уйти и не заплатить.

Кивнув ему как старому знакомому, дёрнул дверь на себя, скидывая капюшон с головы и сходу ныряя в эту атмосферу бесконечной гульбы.

«Сколько поколений студентов тут уже отгуляло? — мелькнула мысль, — сто, двести, или больше?»

Здание бара было действительно старым, это было заметно даже по совсем другому подходу в архитектуре. Более поздние строили уже без особых изысков, а здесь чётко прослеживалось наследие старой Империи. Да даже каменная кладка была другой. Не на растворе, с сантиметровыми швами, а в настолько плотный стык, что туда лезвие ножа было не просунуть. И были такие здания не в пример надёжней.

У барной стойки, терпеливо дождавшись, когда получится к ней протолкаться сквозь толпу, заказал сразу четыре поллитровые кружки пива, чтобы каждый раз не бегать, и взяв их в обе руки, отошел в дальний угол где как раз был небольшой столик с пустующим стулом.

Хотелось выпить, врать не буду. Что-то вдруг как нахлынула безнадёга, что чуть ли не до слёз стало жалко себя. Ведь, можно сказать, только-только новую жизнь начал. В магии стал разбираться, пошли гранты, исследования, благодарные ученики. Выход на магистрат, а то и выше, если успехи будут, в чём я ни капли не сомневался. Ещё имперский легион на горизонте маячил, как жирный заказчик военных исследований. И это ведь практически в полном вакууме, без какой-либо внятной конкуренции. И вот на тебе. Сходу подрезают крылья. Чёртов этот протекторат со своими некромантами.

Первую кружку я осушил залпом, не чувствуя вкуса и тут же принялся за вторую. Махнув рукой на закуску, я решил жестоко надраться, чтобы хоть на немного забыть о тех проблемах, что меня окружили, так плотно, что непонятно, что делать и куда бежать.

Правда, когда я уже приканчивал последнюю, — четвертую кружку, свет вдруг загородило несколько молчаливых силуэтов. Подняв голову, я увидел студентов пристально на меня уставившихся.

— Ну и? — задал риторический вопрос, облокачиваясь о стену и разглядывая их в ответ.

— Вы, профессор Лакарис? — не то спрашивая, не то утверждая, спросил высокий брюнет, стоявший посередине.

— Он самый, — кивнул я, прищурившись, гадая, что им от меня понадобилось.

Сильно пьяными они не выглядели, как и разозлёнными на что-то. Скорее в их глазах был слегка приправленный опаской интерес.

— Разрешите вас угостить? — внезапно предложил брюнет и, подумав, я, с лёгким хмыком, согласился.

В конце-концов, почему бы и не да?

Поднявшись, прошел за ним туда, где уже было сдвинуто пару столов и сидело ещё человек пять студентов. Все они были выпускниками, судя по тому, как они спокойно и чуть снисходительно поглядывали на суетящийся в баре народ. Ну и потому, что не видно было в них разнузданного веселья, скорее они тут находились по старой памяти, стараясь ухватить последние впечатления от беззаботной студенческой жизни.

— Прошу, — галантно указал брюнет мне на место с торца.

Присев туда, я ещё раз оглядел собравшихся, вгляделся в обращённые ко мне лица и, понимающе улыбнувшись, произнёс:

— Ну спрашивайте.

— Честно, мы немного растерялись, что вы согласились, — чуть смутившись, ответила сидевшая от меня справа девушка, — а вообще, мы общались с первокурсниками и некоторым из нас хочется плюнуть на выпуск и попроситься в вашу группу.

— Даже так? — я качнул головой, — ну это будет опрометчиво, вы уже без пяти минут дипломированные маги.

— Вот только у нас не было таких лекций и практик, — тихо ответила девушка, — не говоря уже о научных проектах и грантах.

— Даже о гранте в курсе? — подивился я их осведомлённости.

— Все в курсе, — включился в разговор давешний брюнет, — и чёрной завистью завидуют вашим студентам.

— Почему такая несправедливость? — спросила ещё одна студентка, с обидой в голосе, — почему кому-то всё, а кому-то ничего?

— Да! — поддержало её сразу несколько голосов.

— Мы не хотим всю жизнь санмагиками работать, — мрачно заявил брюнет, — а нам только это и светит. Уже «покупатели» приезжали, присматривались. Получим дипломы выберем куда по распределению и всё, больше никуда от этого ярма не деться.

— Не повезло вам.

Судя по всему, передо мной были те немногие, что за три года оболванивания нашими заслуженными профессорами, так и не смогли стать как все, — обычными винтиками Системы.

Я вздохнул, ребятишек было жалко. Но что им предложить, как приободрить? Если я и сам считаю, что то будущее, что им предопределено государством, просто уничтожит их как личность, убьёт тот огонь внутри, что ещё тлеет. Если своих, с большой долей вероятности, я ещё смогу спасти, то этих…

Тут как раз принесли ещё пива и я быстро сграбастал ближайшую кружку, присасываясь к ней. Заодно выиграв себе время, чтобы подумать. А когда допил, то, поставив с громким стуком её на стол, решительно произнёс:

— Ребята, на самом деле именно вы кузнецы своей судьбы. Только вам решать, кем быть. К чёрту распределение. Не бойтесь сказать, что вы хотите другого. Не бойтесь идти в свободное плавание. Пусть не всё будет получаться сразу, но вы, по крайней мере, будете свободны.

Пока они, в полном молчании, переваривали эту новую для себя мысль, я схватил следующую кружку.

«Ох, не скажет мне Сильвия спасибо, за такое», — подумал я.

Но алкоголь уже сделал своё чёрное дело, снимая тормоза и я подумал снова:

«К чёрту Сильвию!»

— Разве можно отказаться от распределения?

Я посмотрел на неуверенно произнёсшую это девушку и решительно кивнул:

— Вы же не рабы, и диплом мага не рабская печать. Да и вас всего процентов десять, от общего числа выпускников, это не критично, Империя всё равно получит достаточное количество новых магов.

— А чем нам тогда заниматься? — спросила другая.

— Чем угодно. Просто поймите, не обязательно выбирать из готовых вариантов. Придумайте что-то своё. Это не так сложно, главное снять блоки здесь, — я ткнул пальцем в голову, — выйти за установленные границы, взглянуть шире. Вот чему я учу своих студентов.

— Как жее нам вас не хватало, все эти годы, — произнесла моя соседка, а высокий брюнет, внезапно, схватил свою кружку, высоко поднял и провозгласил:

— За профессора Локариса, лучшего профессора Академии!

За такое было грех не выпить и новая, уже седьмая по счёту, кружка коснулась моих губ.

А дальше всё было как в тумане. Мы ещё о чем-то говорили, к нам подходили другие студенты, вроде даже брюнет, чьё имя я всё забывал спросить, залезал на стол, что-то вещая с него. А потом, вроде и я сам туда залезал. Ещё мы дружно шли куда-то, заполнив всю улицу толпой студентов. Потом, вроде, мелькнули знакомые башни и два призрачных великана с дубинками. А затем всё, полный мрак.

На утро я проснулся с таким диким похмельем, что захотелось умереть прямо тут, не вставая. Кое как, дрожащей рукой выписал узор лечебного заклинания, и со стоном приподнялся, ища ногами тапочки, чтобы бегом спуститься до клозета и опорожнить переполненный мочевой пузырь.

Но тапочек не нашел, пальцы только коснулись холодного каменного пола.

Собразив, что я где-то не дома, распахнул глаза, оглядываясь, и понял, что, почему-то, нахожусь в Академии, и спал всю ночь на преподавательском столе.

Кряхтя, от затёкшего и отлежавшего бока тела, прошлепал босыми ногами к окну, распахивая и давая ворвавшемуся ветру выдуть спёртый воздух из помещения, выглянул наружу и обомлел.

Прямо на меня смотрел большой, растянутый на внешней стене плакат. На плакате был вполне узнаваемо нарисован я сам, с вытянутой вперёд рукой и рядом написаны жирно красной краской две фразы: — Вперёд, в светлое магическое будущее!

И: — Одарённые всех стран, объединяйтесь!

— Ну ни хрена себе! — только и смог произнести я.

Взглянул на лужайку перед замком и увидел расположившуюся там толпу вчерашних студентов. Только их было, почему-то, в несколько раз больше, чем я помнил.

Тут они тоже заметили меня, вскочили на ноги и хором радостно заорали:

— Ура, вождю Вольдемару!