Он был готов убить того, кто сделал ее такой. Не верящей ни в кого и ни в какие чувства. Постоянно ожидающей подвох и предательство. Он еще все выяснит и разберется со всем, но сейчас… Сейчас главное – не спугнуть ее. Он боялся сделать лишнее движение, потому что понимал – один неверный взгляд и девочка упорхнет из его рук, как птичка. А исчезать она умеет профессионально. Поэтому приручал ее к нему, терпеливо, планомерно, не делая лишних движений.
Он и в постель ее затаскивать не собирался. Боялся, что после этого она совсем от него сбежит. Но так получилось, не удержался, потерял голову. А после того, как услышал свое имя сквозь стоны наслаждения, понял, что теперь он точно ее никуда не отпустит. И никому не отдаст.
Поэтому, получив на следующий же день жесткий отпор, покорно отступил. Это ничего, это пройдет. Надо просто ждать.
О нет, он и не обольщался, понимая, что тот факт, что они переспали вместе, еще ничего не значит. Теперь главное – не наделать ошибок, пусть она расслабится, решит, что он принял ее выбор и отступил.
Надо будет поговорить с княгиней: возможно, она сможет ему рассказать, что произошло с Полиной, что так повлияло на ее отношение ко всем мужчинам. И разыскать ее мать. Почему та бросила родную дочь на произвол судьбы? Ему, любимому сыну своих родителей, готовых опекать его безмерно, было непонятно, как мать может даже не интересоваться тем, где ее дочь и все ли с ней в порядке.
По дороге в особняк Прудниковых-Растияни он все же взял за руку явно нервничающую девушку:
– Не волнуйся, мы справимся! – постарался успокоить он ее.
Полина кивнула, но ничего не сказала. Правда, и руку отнимать не стала.
Герцогиня с герцогом встретили их сладкими улыбками. И если Энджела тут же взяла его в оборот и начала, не останавливаясь, трещать о какой-то ерунде, под руку уводя его куда-то в зал, то Кирилл Яковлевич не сводил сального взгляда с чужой невесты. И Егору это очень не нравилось. Он попытался дернуться из захвата герцогини и подойти к Полине, но та держала его цепко.
– Не волнуйтесь, – увещевала она его бархатным голосом, – ваша невеста в надежных руках. Мой муж присмотрит за ней. А пока пойдемте, я покажу вам свою уникальную коллекцию драгоценных камней.
И она повела его куда-то вглубь по коридору.
Егор шел и размышлял о том, что ему делать. Отталкивать от себя герцогиню было преждевременно – ее расположение к нему еще могло пригодиться. Но и делать шаги навстречу ему очень уж не хотелось. Поэтому он изображал из себя идиота, который ничего не понимает, и декольте Энджелы практически у него под носом он совершенно не замечает.
Когда они завернули куда-то в боковое ответвление коридора, им навстречу попалась служанка с подносом, на котором стояли чайник с дымящимся чаем и чашки. Егор тут же вспомнил про свою миссию, от которой его так старательно отвлекала герцогиня и тут же кинулся к чайнику.
– О, чай, – воскликнул он, – я ценю хорошие сорта. Позволите понюхать?
И, не дожидаясь ответа Энджелы, открыл крышечку чайника, делая вид, что нюхает, а сам, прикрываясь от женщины той самой крышечкой, отвлекая ее своим блаженным выражением лица, незаметно влил в чайник содержимое пузырька, спрятанного у него в рукаве. Вынимать пробку из пузырька пришлось просто виртуозно, практически движением фокусника. Не зря в академии он прошел этот курс, требующий отличной ловкости рук.
– О, вы ценитель чая? – обрадовалась герцогиня тому, что нашла хоть что-то, понятное ей и интересующее виконта. – Хотите попробовать?
Она уже хотела велеть служанке налить чая Егору, но тот вежливо отказался:
– Я думаю, герцог уже приготовил для нас напитки покрепче. Не думаю, что стоит их мешать, – очень любезно улыбался он даме.
Та была вынуждена согласиться. Тут же они вспомнили о том, что их ждут: герцогиню подруги в чайной комнате, а виконта – хозяин дома в зале для карточных игр. Им пришлось поспешить в эти помещения, чтобы присоединиться к другим. Однако Энджела была явно разочарована тем, что ее задумка соблазнить Егора ни в какую не хотела воплощаться.