Практика жизни

Глава 18 ДРУГОЙ ПУТЬ

— Амир вернулся! — Счастливая Элинна ворвалась в комнату, а я подскочила в кровати, и сердце стремительно забилось в груди. Еще минуту назад я чувствовала невыносимую усталость после вчерашнего торжества и не могла открыть глаз, зато сейчас сон мгновенно слетел, а грудь сдавило от чувства радостного ожидания.

— Когда?

— Вчера поздно вечером. Я только что узнала от Эди.

Мне нестерпимо захотелось побежать в дом ректора, убедиться, что Амир и правда вернулся.

— Наверное, пока не стоит беспокоить его, — сказала я Элинне, изо всех сил сдерживая неуместный порыв.

— Я тоже так думаю, ему сначала нужно отдохнуть.

Опустив глаза, я провела рукой по покрывалу, прикладывая неимоверные усилия, чтобы обуздать волнение вперемешку с лихорадочным возбуждением.

— Девочки! — Дверь вновь распахнулась, и ворвалась Бэла. Мы втроем удивленно взглянули на нашу всегда сдержанную целительницу. — Он ранен, девочки.

— Кто ранен?

— Амир ранен, и довольно серьезно, в левую руку. Мне сообщила об этом Диана, она побежала сейчас к нему домой, он сам вызвал ее по кристаллу.

— О духи! — Я прижала руку к груди, в которой холодный страх пришел на смену волнению. — Что произошло?

— Магический поединок! Диана схватила все лекарства, которые помогают заживлять раны от магических заклинаний. Он… он с Зором бился.

— С Зором? Как так с Зором?

— Да. Еще рано утром я проснулась от странного жуткого чувства, даже вздохнуть не могла. И я ощутила его боль. Он тоже пострадал.

— Как он мог биться с Зором, почему? — Элинна подлетела к Бэле и потрясла ту за плечи. — И о каком магическом поединке речь? Ты разве не знаешь, что означает поединок? Их же обоих бросят в темницу!

— Я знаю, в чем дело, — посмотрела на лица бледных подруг, ловя их недоуменные взгляды. — Это я виновата. Снова подставила ректора. Я проболталась Эрину о личине, раскрыла истинное лицо Амира, а интриган не преминул воспользоваться своим знанием! Не понимаю, зачем ему это, но в духе Эльмарина вот так стравливать людей, оставаясь при этом в стороне. Не раз наблюдала за его уловками, только раньше воспринимала их как тонко просчитанные и очень умные ходы, не сомневалась в справедливости принятых мер.

— Если это так, — вдруг подала голос Мелинда, — тогда за ректором вскоре явятся служители правопорядка.

— И Эрин с ними, — выдохнула я. — Он придет, непременно придет, ведь он еще не уехал. Бэла, как быстро затягиваются раны, полученные от магических атак?

— Потребуется время, скорее всего, до вечера.

— Нужно срочно что-то делать! — Я подлетела к шкафу, сорвала с вешалки халат и, надев на ноги домашние туфли, помчалась к выходу. Оттолкнув целительницу, распахнула дверь и понеслась вниз по ступенькам.

— Стой, сумасшедшая, я с тобой! — раздался вослед крик Элинны.

Сзади послышался топот и тяжелое дыхание старосты. Вдвоем мы выскочили через черный ход и пробежали по саду к дому ректора. Я что есть мочи забарабанила в дверь, а когда она отворилась, обогнула изумленного старичка-дворецкого и, перепрыгивая через ступеньку, помчалась в комнату Амира.

Когда мы ворвались внутрь, испуганная Диана едва не пролила пузырек с лекарством. Амир лежал на кровати, прикрытый покрывалом до самой груди. Глаза его были закрыты. Кажется, ректор крепко спал. Я в ужасе оглядела страшную рану, рассекавшую его левую руку от запястья до самого локтя.

— О духи. — Меня замутило, а судя по сдавленному стону Элинны, ей тоже стало плохо.

— Диана, как он?

— Что вы врываетесь? — Целительница строго прикрикнула. — Не видите, идет процесс заживления? А ну марш из комнаты! Еще разбудите его своими криками, и тогда мне сложнее будет погрузить его обратно в сон, чтобы он не чувствовал боли.

— Диана, у нас времени нет. Ты уже нанесла часть заживляющих лекарств?

Целительница удивленно кивнула.

— Только я не…

— Замотай ему руку, — не дала я закончить, — быстро забирай все препараты и убегай отсюда. Никто не должен догадаться, что Амира лечили. Скоро сюда явятся служители, чтобы его арестовать.

Диана мгновенно вскочила и стала лихорадочно рыться в сумке в поисках бинта.

— А мне что делать? — Элинна похлопала меня по плечу, привлекая внимание.

— Достань из шкафа его одежду и разбросай по комнате в беспорядке. Вроде бы он только что вернулся.

— Летка, а ты не будешь одеваться? — Я обернулась и только тогда увидела в руках старосты свое зеленое платье.

— Нет. — Я медленно покачала головой, озаренная другой идеей. — Брось платье на пол, возле кровати.

— Ты что задумала? — спросила Элинна, выгребая из шкафа одежду ректора. Диана ничего не говорила, сосредоточившись на накладывании повязки на пострадавшую руку.

— Готово. — Целительница выпрямилась, а староста развела руками, демонстрируя организованный ею беспорядок.

— Отлично. — Я собиралась снять халат и остаться в ночной сорочке. — Заберешь халат с собой, и уходите поскорее, чтобы не столкнуться в дверях с нежеланными посетителями.

— Ты не пойдешь с нами? — Подруга пораженно взглянула на меня, а Диана открыла рот, но я предупреждающе махнула рукой, призывая их к молчанию.

— Убедить служителей, а тем более Эрина в том, что Амир только вернулся, будет очень и очень сложно. Они могут начать поиск свидетелей. А вот если скажу, что половину ночи и все утро провела с ним, то это станет самым верным доказательством. Эрин лучше всех понимает, что подобными вещами я шутить не стану. Ведь для меня репутация — это…

Я прервалась, не в силах продолжить.

— Нет, Летка… — Подруга ухватила меня за руки, когда я уже собралась развязать тонкий пояс.

— Я виновата, мне нести наказание. Но если вы готовы принять тот факт, что Амира бросят в темницу…

Обе опустили голову, обуреваемые в этот момент самыми противоречивыми чувствами.

— У него много врагов, — Диана запнулась, будто раздумывала, продолжать ей или нет, — так просто его из темницы не выпустят. Был бы только повод.

— Тогда вопрос решен, — я скинула халат прямо на руки Элинне, — а теперь возвращайтесь в академию и предупредите Эди обо всем. Скорей!

Повинуясь моему окрику, они отступили, а потом торопливо выбежали за дверь, плотно прикрыв ее и отрезав все пути к отступлению. Впрочем, я бы не отступила. Слишком часто Амир помогал мне, чтобы сейчас я бросила его в беде.

Я быстро забралась в постель и натянула покрывало так, чтобы оно полностью закрывало левую руку Амира. Сама завела его правую ладонь себе за голову, прижалась щекой к обнаженной груди, чувствуя тепло его кожи, ощущая слабые покалывания в местах прикосновений. Сейчас мне было не до ощущений от нашей странной близости, гораздо больше волновала мысль, что произойдет дальше? Смогу ли провести Эрина? Размышлять о последующем развитии событий я не стала, попросту прогнав тяжелые мысли. Замерла в ожидании, не смея даже шелохнуться.

Через плотно закрытое окно до меня донеслись громкие голоса, спустя несколько минут в коридоре послышались тяжелые шаги. Я вздрогнула от оглушительного стука в дверь и крепче прижалась к спящему ректору.

— Открывайте!

Постаравшись, чтобы голос не дрожал, я громко крикнула:

— Как вы смеете? Убирайтесь прочь! — почувствовала, как пошевелился Амир, а в следующий миг дверь распахнулась, стукнув о стену, и в комнату ворвалось пятеро служителей и мой бывший жених.

Я вскрикнула, разыгрывая невероятное смущение и испуг, и натянула покрывало до самых глаз.

— Виолетта! — Шок на лице Эрина не описать было никакими словами. Его громкий крик разбудил Амира, который снова пошевелился и открыл глаза. Я вцепилась в его правую руку, сжимая что есть силы, и перевела на него умоляющий взгляд:

— Амир, какой ужас! Прямо с утра в спальню врываются совершенно посторонние люди.

Ответом мне была тишина. Я одна хорошо понимала, что происходит, а остальных охватило полнейшее недоумение, умело скрываемое главными участниками разыгравшейся драмы и столь полно отразившееся на лицах служителей.

Эрин первым пришел в себя, и в его голосе звучало едва сдерживаемое бешенство:

— Значит, быть шлюхой ректора плебеев намного лучше, чем любовницей советника короля?

У меня дыхание перехватило от этой оскорбительной фразы да еще в присутствии абсолютно незнакомых людей. Он даже не стал делать тайны из своего унизительного предложения.

— Я бы не торопился с выводами на вашем месте, Остеус, — раздался спокойный голос Амира, пальцы которого я сжала с такой силой, что грозилась сломать.

— А на вашем месте я бы молчал, Сенсарро. Нам поступил анонимный донос об участии ректора виерской академии в магическом поединке.

Пока Амир раздумывал над ответом, я совладала с эмоциями. Нужно было сделать то, ради чего я затеяла все представление.

— Я провела с Амиральдом эту ночь после его возвращения и все утро, а потому могу свидетельствовать, что он в это время оставался дома.

Эрин, прищурившись, изучал меня ледяным взглядом, способным заморозить любого, но я только выше подняла голову, глядя открыто, не смея выдать своей лжи ни малейшим жестом. Он едва заметно сжал пальцы на рукояти фамильной шпаги, а на лице мелькнула тень сомнения.

Кажется, будущий советник прибыл сюда при параде, чтобы наблюдать заключение ректора Сенсарро под стражу, а теперь сомневался, что поединок действительно имел место. Значит, у него нет свидетелей схватки, нет реальных улик, и выводы об успешном воплощении плана Эльмарин сделал, исходя из собственных расчетов. Ректоров стравил и донос написал, но сам за дракой не наблюдал. Это просто замечательно! Полагаю, Зор с Амиром позаботились о сохранении своей маленькой тайны. Теперь главное и дальше разыгрывать возмущение, чтобы Эрин не додумался попросить ректора встать с постели.

— Вот как… — меж тем заговорил уязвленный поклонник, — значит, с работы и сразу в койку к любовнику?

— Еще одно слово, Эльмарин Остеус, — в голосе Амира послышалась угроза, — и фактического вступления в должность может не произойти. Вы нанесли оскорбление Виолетте и если полагаете, что я оставлю это без внимания, то ошибаетесь. Думаю, жалоба от ректора виерской академии на имя короля здорово пошатнет доверие к чересчур ретивому и вспыльчивому без пяти минут советнику, который оскорбил мою законную супругу.

У меня во второй раз пропала способность дышать, а Эрин на миг утратил невозмутимость.

— Законную супругу?

— Мы поженились с Виолеттой чуть больше месяца назад до моего отъезда.

— Это ложь!

— Это правда. Я ухаживал за ней с тех самых пор, как похитил из Академии аристократии, повинуясь силе нахлынувших чувств. На мое счастье, спустя столько времени Виолетта наконец ответила взаимностью и приняла предложение стать моей женой. Если вы намерены распускать о ней грязные слухи, то на вашем месте я бы сперва убедился в их обоснованности. Любой учащийся этой академии и ее работники подтвердят безупречное поведение Виолетты в стенах учебного заведения и ее строгую приверженность моральным устоям. О ней вы не соберете дурных сплетен, как бы ни старались. Впрочем, вы и сами прекрасно знаете характер бывшей невесты, не так ли?

Эльмарин выглядел ошарашенным. Казалось, что он не может найти подходящих слов для ответа. Я и сама не знала, что сказать.

— Вот как… — наконец произнес будущий королевский советник, — это утверждение всегда можно проверить, нужно лишь обратиться к префекту и заглянуть в брачную книгу.

— Полагаете, что мы заключили тайный брак и имели глупость сочетаться им в столице?

— Так вы сделали это в другом месте?

— Конечно. Ведь это и так ясно. В любом другом случае родители Виолетты могли бы оспорить его законность. Теперь же, по прошествии месяца, никто не сможет разлучить меня с женой.

— Но Виолетте еще нет двадцати! Как вы могли пожениться без разрешения ее родителей? — Глаза Эльмарина вновь загорелись.

— У Виолетты есть попечитель, и соответствующие документы хранятся в нашей префектуре, можете проверить. Опекун выразил согласие на наш брак, и он заключен по всем правилам.

— Ты нарочно держала это в тайне? — Бывший жених готов был испепелить меня взглядом. Можно было поспорить, он полагал, будто я специально выставила его полным дураком. Кажется, Эльмарин сдерживался из последних сил. Не сказав больше ни слова, он просто развернулся и вышел из комнаты, а следом за ним и служители.

Я притихла и не пошевелилась даже тогда, когда Амир забрал у меня свою ладонь. Потом он поднялся с кровати, и я видела, как лицо его исказила судорога боли.

— Тебе нужно лежать, — привстала на локте, встревоженно глядя на него, и тогда он обернулся. Я испуганно вжалась обратно в подушку.

— Почему ты выбрала этот способ, Виолетта?

— Я не могла придумать ничего другого.

— Ты понимаешь, что если выяснится вся правда, то Остеус не даст тебе спокойной жизни? Он смешает тебя с грязью, сделает твою жизнь настолько невыносимой, что сама будешь мечтать о смерти. Да к прокаженным в былые времена лучше относились, чем будут относиться к тебе, если станет известно, что ты спишь со мной! Даже виеры не примут этого, Виолетта, и будут считать тебя падшей женщиной, способной вступить в связь с ректором ради каких-то собственных целей. Вспомни, что произошло с Селеной. — Эти слова он произнес совсем тихо. — С тобой будет намного хуже.

Я не нашлась что ответить. Просто опустила голову, сдерживая готовые пролиться слезы.

— Одевайся, мы едем в Ратинор. Префект этого города — мой друг. Он поженит нас, и все будет по закону, а пользуясь его властью, мы немного подправим дату.

— Нет. Я не могу пойти на это. Я не желала, чтобы все так обернулось для тебя. Хотела только помочь, спасти от заключения.

— Ты и спасла, Виолетта.

— Ты защитил себя намного лучше, я не успела продумать деталей, а ты сориентировался на ходу. Твои слова настолько выбили Эрина из колеи, что он и думать забыл, зачем сюда приезжал.

— Как бы там ни было, Виолетта, я не могу бросить дочь друга на растерзание этим великосветским шакалам. У нас в запасе несколько часов, прежде чем Остеус разыщет, где же именно был заключен наш брак. С такими связями ему доставят записи из всех брачных книг ближайших городов очень скоро.

— До Ратинора ехать минуть тридцать верхом, и то, если подгонять лошадь, а у тебя рана…

— Значит, выпью что-нибудь, блокирующее боль. Хватит разговоров, нужно спешить.

И снова это странное чувство растерянности, и я опять не в силах ничего исправить. Всего одно решение, и вот уже моя жизнь вновь перевернулась с ног на голову, и я стою рядом с высоким темноволосым мужчиной, которого знаю уже давно, но вижу, будто в первый раз. Префект легким касанием кисточки выводит клятвенные символы, и они вспыхивают красным. Амир берет мою ладонь, и наши запястья переплетает серебряная цепочка. Я чувствую жар и покалывание, а потом звенья разлетаются, касаются пола и обращаются серебряной пылью. И все, церемония закончена, и я теперь его законная жена.

Префект отступает, ожидая, когда Амир поцелует меня, но муж решает, что без этой части вполне можно обойтись. Полагаю, что и весь ритуал дался ему с большим трудом. Не могу судить о его чувствах в этот момент, только о физическом состоянии. Лицо эмоций не выражало, Амир был очень бледен, тяжело дышал, а повязка на его руке пропиталась кровью.

— Амиральд, — префект положил руку на широкое плечо друга, — я позову целителя.

— Мне ни к чему лишние свидетели, Питт. Пора отправляться в обратный путь, Диана поможет. Спасибо тебе.

Я встревоженно следила за непривычно резкими движениями ректора, когда он стремительно зашагал к выходу.

— Вы берегите мужа, миссис Сенсарро.

— Что? — Я даже не сразу поняла, что Питт обратился ко мне.

— Ему нужен хороший уход. Магические раны — опасная вещь, если их вовремя не излечить.

— Да-да, конечно. Я позабочусь о нем, еще раз спасибо.

Обратный путь занял у нас больше времени, ехали мы теперь гораздо медленнее, и я то и дело поглядывала на молчаливого Амира, державшего повод одной рукой, левая безвольно висела вдоль тела.

— Давай немного отдохнем, — предложила, кивая на раскидистое дерево с краю от дороги. Думала, он откажется, но Амир кивнул и, остановив коня, спешился.

Мы устроились в тени, прислонившись спинами к стволу, и я достала небольшую бутыль с водой, которую предусмотрительно захватила с собой.

— Выпей.

Даже не споря, Амир взял бутыль и осушил наполовину. Можно было не спрашивать о том, как он себя чувствует сейчас, это было очевидно.

— Зря ты согласился на поединок с Зором. Это было непредусмотрительно с твоей стороны.

Я услышала, как он негромко хмыкнул. С трудом Амир приоткрыл глаза и повернул ко мне голову.

— Непредусмотрительно? Это было глупо.

— Зачем тогда? Я понимаю, что отказ — это ниже достоинства любого аристократа, но ты ведь всегда поступал так… — замялась, подбирая слово, — разумно.

— Зор опытный и сильный маг. Он старше меня, и знаешь, он мастер подобных штучек… Есть чему поучиться.

Амир глубоко вздохнул, перевел дух и продолжил:

— Я вернулся поздно, увидел на столе корреспонденцию — целую кучу писем, а это лежало сверху. Сразу заметил подпись и проверил послание, но оно не несло никакой опасности, обычное письмо, точнее, вызов на магический поединок. Анделино — один из лучших в этом деле, наверное, надеялся прикончить меня на месте. Когда я дочитал последнюю строчку, на запястье сразу загорелась метка.

— Две скрещенные шпаги?

— Да. Если бы я не явился на поединок, они бы горели только ярче с каждым мгновением. Даже под одеждой эту метку не скрыть, она прожигает ткань. Так что, как видишь, вариантов было немного. Кстати, надо запомнить этот трюк, пригодится.

Он договорил и прислонился затылком к дереву, а я заметила, как на его висках проступила испарина. Приподнявшись на коленях, приложила ладонь к его лбу и ощутила, как он пылает.

— Амир, — я обхватила его лицо ладонями, заставляя снова открыть глаза, — нельзя отдыхать, у тебя жар, ты весь горишь. Немедленно едем обратно. Ты сможешь держаться в седле?

Он медленно кивнул, оперся ладонью о землю, чтобы встать, но использовал по ошибке левую руку и с глухим стоном почти повалился на траву. Я успела обхватить его руками поперек туловища, удержав из последних сил.

— Вставай же давай, я помогу.

Ох, какой он большой и тяжелый! Мы поднялись с огромным трудом и только потому, что Амир уцепился здоровой рукой за дерево.

— Дай воды. — Он облокотился о ствол и протянул руку. Я вложила в нее бутылку, а ректор опрокинул ее прямо себе на голову, встряхнул мокрыми волосами и, кажется, более-менее пришел в себя. По крайней мере, он самостоятельно сел на лошадь, хотя я и хотела помочь.

До дома мы доехали после обеда. Передав хозяина в заботливые руки слуги и убедившись, что он помог Амиру добраться до постели и повторно вызвал Диану, я смогла со спокойной душой вернуться в свою комнату. Подруги ждали меня, и я порадовалась, что сегодня выходной, иначе снова пришлось бы объяснять, почему пропустила занятия, или, еще хуже, заниматься отработками.

— Виолетта… — Все трое сидели возле стола и во все глаза смотрели на меня.

— Ой, — Мелинда подскочила, — у тебя тут кровь?

— Это не моя. — Я устало присела к столу, а Бэла подлила мне чаю.

— Ну что там, что у вас случилось? Рассказывай!

— Я замуж вышла, — выпалила на одном дыхании, глядя, как вытягиваются лица подруг.

— За кого? — Кажется, они не на шутку растерялись.

— За Амира.

Наступившая тишина и открытые в изумлении рты девушек вызвали у меня приступ истерического смеха. Я смеялась так долго, что на глазах выступили слезы, а девчонки пришли в себя и пытались меня успокоить, хлопали по плечам и настойчиво подсовывали чай. Стоило мне взять себя в руки, как они тотчас же пристали с расспросами. Короткая, но полная событий история сильно впечатлила подруг, но обсудить мы ничего не успели: в дверь снова постучали.

И опять в душе встрепенулась тревога: утреннее происшествие, нежеланные посетители и все, что последовало за их визитом, надолго выбили из колеи. За дверью оказался Эди. Он вошел в комнату и, ни слова не говоря, присел к столу.

— Чаю, преподаватель Эдвар? — Быстрее всех сообразила угостить опекуна Мелинда.

— Да. Хотя мне бы сейчас чего покрепче. Летка, — он выдержал паузу, смерил меня тяжелым взглядом, — обещала ведь, что не пойдешь замуж.

— Я и не собиралась, — со вздохом ответила хмурому мужчине.

— Я в курсе, но для меня это значения не имеет. Уже вижу, какая тьма проблем свалится на мою голову, а еще с нетерпением жду объяснений с твоими родителями. Не думаю, что это событие они оставят без внимания.

— Эди…

— Ну-ну, знаю, хотела спасти.

— Да.

— Ну и что сидишь?

— Что?

— Вещи собирай, переезжаешь в дом мужа. Скоро уже все узнают, так что будешь жить в особняке ректора, ты как-никак законная супруга.

Вот об этом я не успела подумать. О духи! У меня ведь сегодня первая брачная ночь!

Непривычное волнение охватило меня, тело вдруг стало каким-то чужим, тяжестью налились руки и ноги, мысли спутались.

— Никуда она сейчас не пойдет, — заявила вдруг Мелинда.

Эди удивленно посмотрел на осмелевшую девушку.

— Она в растерянности, разве не видите? Ей нужно прийти в себя, а вечером мы поможем перенести ее вещи в дом ректора.

— Что же… — Опекун замолчал, осматривая всю дружную компанию, нахохлившуюся вокруг меня, подобно встревоженным наседкам. — Отдыхай тогда, до вечера.

Он поднялся, подошел к двери и обернулся:

— Если что, то это не я так решил, это Амир велел тебя переселить, — Эди вышел, а девушки облегченно выдохнули.

— Ну, Летка, признавайся теперь, когда влюбиться успела? — Староста пытливо всматривалась в мое лицо, а я ответила недоуменным взглядом.

— С чего ты решила? Ведь я не собиралась выходить за него замуж.

— Девочки! — театрально воскликнула Элинна. — Мы с вами похожи на полных идиоток? — Подруги покачали головой, а мне снова сделалось не по себе.

— Вот так, Летка, не похожи. И если ты раньше успешно свои чувства скрывала, то после твоего побега из комнаты почти в одной ночной рубашке мы сделали соответствующие выводы. Ну так как? Давно любишь?

— Не знаю, — опустила голову, постучала пальцами по фарфоровой чашке, — я пропустила этот момент. Знаю только, что в последнее время скучала ужасно и смотреть на него не могу спокойно.

— Да-а-а, — протянула Мелинда. — Ну что, Летта, теперь ты замужем, так что в своем праве.

— Не все так просто, — вмешалась Бэла, — я ведь права, Виолетта?

— Да. — Я выдохнула, обхватила горячую чашку и в несколько глотков осушила ее. Хотела налить еще, но рука упала на полпути, так и не дотянувшись до чайника. Я опустила голову, сжав виски ладонями, не было больше сил притворяться: — Он меня не любит, девочки, — и заплакала, впервые открыто, не стесняясь свидетелей, не боясь насмешек или непонимания. Хотелось разделить эту боль, эту тяжесть еще с кем-то.

Входную дверь отворил старичок-дворецкий, оглядевший меня с таким видом, будто впервые видел.

— Вечер добрый, хозяюшка. Входите, комната ваша готова уже.

Что-то мне не по себе стало от его «хозяюшка». «Барышня» звучало гораздо лучше.

Оглянулась на подруг с сумками, а старичок отворил дверь пошире.

— Вы тут сумки бросайте, я их подниму.

— Летка, ну мы обратно, в общежитие.

— Уже? Может, зайдете?

— Не трусь, — шепнула мне на ухо Элинна и похлопала по плечу.

Девчонки ободряюще улыбнулись, оставили вещи на полу и убежали обратно в академию.

— Комната ваша на втором этаже, напротив спальни хозяина.

— Спасибо, я найду.

Поднялась на второй этаж, отыскала нужную дверь, остановилась и обернулась к спальне Амира. Зайти к нему или не стоит? Еще утром я бы не сомневалась, а сейчас меня охватила непривычная робость. С другой стороны, наверное, нужно поговорить. Я постучала и повернула ручку, услышав его приглашение.

Амир сидел в кресле возле раскрытого окна, что-то читал. На меня вдруг напало такое волнение, что не могла начать разговор.

— Добрый вечер, Летта. Твой вещи уже перевезли?

— Да… Как твоя рука?

Амир показал длинный красный шрам.

— Рана затянулась. Диана прекрасный целитель.

— И не болит больше?

Он покачал головой. А я мялась у двери в растерянности, не зная, о чем еще его спросить.

— Присаживайся. — Он встал, указывая мне на свое кресло, а сам облокотился на подоконник.

Приняв приглашение, устроилась поудобнее, не решаясь отчего-то смотреть ему в глаза.

— Получил письмо от твоих родителей.

— Правда? Что там? — Я даже привстала, устремив взгляд на бумаги в его руках.

— Если опустить ту часть, которая перечисляет все мои недостатки и призывает на мою голову всевозможные кары за женитьбу на тебе, то в целом здесь выдвинуто интересное предложение.

— Что за предложение?

— Твои родители требуют организовать соответствующее празднество. И хотя наш брак уже узаконен, но по традиции я обязан дать бал в честь моей жены.

«Моей жены…» Эти слова звучали так… непривычно и одновременно волнующе.

— Я не планировал ничего подобного, к тому же сейчас очень много вопросов в связи с приездом гостей в академию. Однако мои новые родственники уже решили эту проблему. Они организуют вечер для самых близких друзей. Полагаю, что благодаря моей репутации в среде аристократов гостей будет не так много. Вечер запланирован на конец следующей недели, у тебя еще будет время подготовиться. Что касается денежного содержания, то ты имеешь доступ к моему личному счету и можешь брать те суммы, которые тебе понадобятся.

— Спасибо. — Я воспользовалась тем, что Амир замолчал, чтобы подняться и подойти поближе. Протянула руку, а ректор молча убрал письмо за спину.

Удивленно посмотрела на него, натолкнувшись на спокойный взгляд.

— Мне нельзя прочитать?

— Не стоит, расстроишься.

— Хорошо, — опустила руку и прислонилась к подоконнику, посмотрев в освещенный фонариками сад. — Амир, я…

Замолчала, подбирая слова. Как же заговорить о наших отношениях?

— Амир, так странно все получилось. Я теперь в растерянности, не знаю, как относиться к этому браку. Хотела понять, насколько это все… — опять замолчала, не зная, как продолжить.

— Насколько это серьезно?

— Да.

— Имеешь в виду, не планирую ли я развестись с тобой по прошествии некоторого времени?

Я кивнула, хотя предполагала узнать немного иное.

— Развод стал бы слишком большой ошибкой, Виолетта, по крайней мере, в ближайший год. Но, может, у тебя на этот счет имеются другие соображения?

— Нет. Я только не знаю, как вести себя с тобой.

— Веди как обычно. Я не собираюсь заявлять о правах супруга только потому, что мы состоим в официальном браке.

Он будто прочитал мои мысли, и от этого на щеках проступила краска смущения. Хотя примерно это я и ожидала услышать, однако все равно стало тоскливо. А еще очень захотелось узнать о его чувствах к Элизабет. Забыл он ее или любит до сих пор?

— Виолетта, — он коснулся моего плеча, и я вздрогнула, а он тут же убрал руку, — не стоит так переживать. Давай примем это как данность, а позже определимся, что делать дальше. Возвращайся в свою комнату, если что-то понадобится, то скажи мне. Завтра постараюсь найти для тебя помощницу.

— Хорошо, спасибо тебе. Извини за… за все.

— Не извиняйся.

— Тогда спокойной ночи?

— Спокойной ночи, Летта.

Я отвернулась, направилась к двери, чувствуя спиной его взгляд и понимая, что первой брачной ночи мне можно не опасаться.