Практика жизни

Глава 12 МЕЖДУ ДВУХ ОГНЕЙ

О духи, криспп сработал. Я приподнялась немного, превозмогая боль в теле, и охнула — вокруг царила непроглядная тьма. Обруч больше не освещал пространство. Мы с Адрианом переместились, и Тень вырвался из ловушки. Только предводитель не двигался, я чувствовала под ладонями его плечи, но не видела абсолютно ничего и понять не могла, где мы оказались. Активировал ли Тень кристалл сам или он сработал от воздействия магии обруча, и если верен последний вариант, то куда криспп нас занес?

— Адриан, — позвала я шепотом, говорить громко было отчего-то страшно. — Адриан.

Я ощупала шею мужчины, ощутила что-то липкое под пальцами. Неужели кровь?!

— Адриан, — потрясла его за плечи. Значит, ловушка успела коснуться Тени и вытянула из него силу. Что же теперь делать? Я прижалась ухом к мужской груди, послушала сердце. Оно билось твердо, уверенно. Насколько я помнила об энергетической западне, она отбирала силы, но не сознание. Получается, сейчас Тень не может говорить и двигаться, но чувствует все и слышит.

— Как нам выбраться, Адриан? Где мы очутились?

Я спрашивала потому, что боялась, хотя прекрасно понимала, он сейчас не ответит. Села на корточки, продолжая цепляться за мужчину. И даже зная, что он не в состоянии активировать кристалл, я все равно опасалась еще одного неожиданного переноса. Покрутив головой в разные стороны, задумалась, стоит ли создавать световой шар или нет. Что, если там, где мы сейчас оказались, освещать себя шарами и привлекать внимание — это плохая идея?

Темнота вокруг совершенно не нравилась. Она была странная, будто живая, и обволакивала холодным коконом. Не могу объяснить, почему возникало именно такое ощущение, но казалось, я нахожусь внутри пульсирующего холодного сгустка разумной энергии, который ощупывает меня, пытается определить, насколько я… съедобна. Вот именно это слово всплыло в голове.

Мне с каждой секундой становилось все больше не по себе. Я отчетливо понимала, что необходимо выбираться отсюда, и чем скорее, тем лучше. Ждать, пока Адриан достаточно отдохнет и наберется сил, было бы непростительной ошибкой с моей стороны. Но только что я могла сделать? Целительской магией я не владела, а значит, и передать энергию не могла.

Я сидела и думала, думала, не зная, что же придумать. Кристалл сама не активирую, Адриан его перенастроил. Может, все-таки осмотреться? Я подняла одну ладонь, колеблясь, применять ли магию или не стоит, как вдруг услышала тихий рык. Он раздался у меня в голове, я его очень отчетливо расслышала. За ним последовал еще один и еще.

Звери, это звери рычат? Невольно вновь стала озираться вокруг, хотя светлее не стало. Пальцы сильнее вцепились в рубашку Тени. Ну вынеси же нас отсюда, ну сделай хоть что-то! Как же быть, что дел… ах, как я могла позабыть? Если он потомок эфиальта, то сам сможет забрать мою энергию, мне нужно только… Ой нет! Плохой способ, совсем плохой. Так далеко я зайти не готова.

Вновь послышалось рычание, теперь громче. Я поежилась. Что это за существа такие? Я чувствовала, как они приближаются, несмотря на то что звук раздавался только в голове. Какие-то ментальные твари? Я только про одних чудовищ знала, которые могли общаться друг с другом, не производя ни малейшего шума вокруг, дозволяя услышать себя лишь тому, кого стремились запугать. И жили они как раз на Темной равнине, которая потому так и называлась, что сами твари создавали эту темноту, помогавшую им охотиться. Питались они живыми существами, разрывали их на кусочки и сжирали прямо на месте.

Вот теперь я в ужасе затрясла Адриана за плечи. Попробую, попробую хотя бы поцеловать его для начала.

— Адриан, слышишь? Нас собираются съесть!

Уверена, он уже и сам это понял.

— Ты, ты можешь забрать мою энергию? Ты ведь… если можешь, то давай я тебя поцелую. Это сработает?

Я наклонилась и прикоснулась к прохладным губам. Отстранилась на миг, а потом легла рядом, вытянувшись вдоль его тела, прижалась крепче. Я хочу выбраться отсюда, не желаю быть пищей для ходячих пожирателей живой плоти, пусть берет все, что сможет.

Я вновь поцеловала Адриана, раскрывая его губы, ощущая слабое дыхание, закрыла глаза, запуская пальцы в густые волосы, притягивая ближе его голову, прижимаясь к телу еще теснее. Процесс затягивал все больше, его губы казались такими вкусными, податливыми, рот горячим, тело сильным, а волосы невероятно мягкими.

Мысли о собственном самопожертвовании и страшных тварях переместились на периферию сознания, я увлеклась больше, чем хотела. Целовать Адриана самой было так невероятно приятно. А потом я ощутила его отклик, сперва слабый, но по телу пробежала волна удовольствия. Я усилила напор, почувствовала слабое покалывание вдоль позвоночника, голова вмиг опустела, когда его ответ стал более уверенным.

Легкое головокружение показало, что он действительно берет мою энергию, я не ошиблась с выбором самого действенного способа. Спустя несколько мгновений, или минут, или, может, часов Адриан вдруг шевельнул рукой, потом поднял ее, коснулся моего затылка, запутался пальцами в кудрях, прижал так крепко к себе, что дышать стало трудно.

Сердце колотилось все быстрее, кровь обратилась в кипяток и побежала по венам, обжигая меня изнутри, косточки плавились. Его пальцы сжали плечо едва не до хруста, но даже боль не отрезвила меня. Ощущения такие головокружительные, такие яркие, неповторимые, что ни сопротивляться, ни останавливаться я не собиралась. Рычание вновь раздалось в голове, а мне стало совершенно все равно, это был миг такого наслаждения, что плевать на всех тварей, пусть их будет хоть сотня. Адриан уже навис надо мной, выпустил мои губы и коснулся шеи. Я откинула назад голову, открываясь ему навстречу, чувствуя, как гладившие затылок пальцы перемещаются ниже, ласкают хрупкие позвонки.

Он отпустил мое плечо, скользя горячей ладонью по руке, бедру, сжал ткань тонкого платья, поднимая юбку выше. Я вздрогнула, ощутив прикосновение к обнаженной коже. Даже пожелай я сейчас воспротивиться его ласкам, уже не смогла бы. Я слабела с каждым новым витком удовольствия, по которому он поднимал меня к той самой вершине, что являлась запретной.

Меня растили, воспитывали, внушая незыблемые правила, нормы строгой морали, говорили о контроле над чувствами, и я следовала запретам. Знала, что управлять потаенными желаниями жизненно необходимо, нужно заботиться о своей чистоте, беречь целомудрие для мужа. Осуждала тех, кто поддавался чувственному влечению, своим низменным слабостям. Я рассуждала и действовала правильно, а сейчас… все забыла в один миг. Адриан целовал меня и не мог остановиться, чем слаще были ласки для меня, тем больше сил он забирал.

Короткий хриплый и ужасно страшный рык прозвучал так явственно, что на секунду я ощутила, как Тень замер. Я хотела, чтобы он продолжал, подняла ресницы и увидела вокруг нас светящиеся зеленым пустые глазницы страшных мерцающих существ. Их тела, казалось, состояли из голых костей, лапы с длинными когтями будто не касались земли вовсе. Я бы сейчас закричала от ужаса, если б могла. А Адриан… В этом мерцающем призрачном свете он тоже казался страшным, и глаза его светились от неудовлетворенного голода.

Он навис надо мной подобно хищнику, которого собирались лишить законной добычи. Слегка пригнулся, будто гибкий лесной кот, и зарычал в ответ, зарычал, как настоящий дикий зверь. Меня дрожь пробрала до самой глубины души. Паника захлестнула, напрочь заслоняя все прочие чувства, хотелось громко закричать, подскочить и броситься бежать куда глаза глядят, но я с трудом могла пошевелиться. Единственное имя пришло на ум в этот миг, имя человека, который всегда выручал меня из самых жутких передряг. Пальцы невольно сжались, загребая комок влажной земли.

— Амир! — взмолилась я едва слышно. — Помоги! Помоги!

Я видела, как Адриан сжал руки, будто собираясь прыгнуть на ужасных существ, из его горла по-прежнему вырывался жуткий хрип, и твари даже отступили немного.

— Спаси нас! — крикнула что было сил.

Тень перевел страшный взгляд на меня, посмотрел, словно видел впервые, а потом, как мне казалось, очень медленно поднял ладонь и коснулся кристалла, обвивая второй рукой мою талию и крепко прижимая к себе.

Воздушная воронка, утянувшая меня в самый центр, невозможность сделать вдох, отдаленный голодный вой мерзких хищников и руки другого хищника, сжавшие меня слишком крепко, а потом новый удар, и я лишилась сознания.

Когда открыла глаза, обнаружила себя в доме Энн. Солнце за окном уже садилось, значит, я проспала до самого вечера. Интересно, почему меня не разбудили? Наверное, Энн ушла рано утром на работу, полагая, что я сама встану и примусь за дела. Сев в постели, поморщилась. Если бы не боль в теле от последних двух перемещений, решила бы, что мне приснился сон.

Вспоминать обо всем было очень неловко, хотелось бы и вовсе забыть, только не получалось — страстное томление и все остальные ощущения очень ярко запечатлелись в моей памяти. Небольшая слабость до сих пор давала о себе знать, но подняться с постели пришлось. Я была очень голодна, а потому спустилась вниз и соорудила себе поздний завтрак, поджарив на сковородке омлет — это блюдо у меня получалось лучше остальных, в кулинарии я все же не блистала. Когда я поела, солнышко уже спряталось за низкие здания, день сменился ранними сумерками. Дома до сих пор никто не появился.

После еды ощутила прилив сил, однако душу по-прежнему терзали сомнения и вопросы. Ну разве может так быть, чтобы легенды оказались правдой? Ведь духи — это вымысел! Просто сказка, вроде тех, что сочиняла моя няня. Там на равнине после перемещения я не знала, что придумать, вот и пошла на отчаянный шаг, а сама и помыслить не могла, как это сработает. Ведь по легендам именно эфиальт питался энергией возлюбленных, а в обычной жизни я подобных людей не встречала. Зато Адриан действительно может забирать чужую энергию.

Кто он на самом деле? Сын духа? Разве это не чистый бред? Возможно, все дело в этой его способности, и люди называли его сыном эфиальта из-за невероятно редкого дара? Ведь целители в состоянии делиться энергией, а другие маги нет, так почему бы не существовать особенным людям, способным забирать силы у остальных? Интересно, Адриан по желанию вытянет энергию из любого человека или только у девушки и только через… Нет, не стоит сейчас решать эту загадку, лучше просто поговорить с ним при следующей встрече и все выяснить. Когда только мы встретимся? Если он перенес меня сюда, то где Тед? Возможно, спит еще наверху.

Я решила узнать наверняка и поднялась на чердак, но сколоченная из досок кровать оказалась пуста. Крохотная комнатушка имела такой вид, словно вор сюда и не возвращался. Пришлось уйти к себе и приняться за шитье, дожидаясь прихода хозяев.

Энн вернулась спустя полчаса и сразу же поднялась ко мне.

— Ты платье закончила? — был первый вопрос.

Я удивленно подняла голову, вглядываясь во взволнованное лицо женщины, и покачала головой.

— Вот здесь на вороте нужно пришить маленькие пуговички, но у меня их нет.

— Тогда идем, пока магазины еще открыты. Купим пуговицы. Захвати нитки с иголкой, пришьешь на месте, а потом быстро отнесем в магазин готового платья.

— Что случилось, к чему такая спешка? Отдать нужно только завтра.

— У меня не хватает денег, чтобы заплатить начальнику тюрьмы. Я после прошлого раза еще не успела накопить нужную сумму.

— Тед в тюрьме?

— Да.

— А как же…

— Говорила я ему, не ходи с этим Виктором. А он: «Тени помогу, Тени помогу». Тень и сам о себе позаботиться может, его-то не поймали, а этот дурак теперь за всех в тюрьме отдувается.

— А Виктор?

— А Виктор — гнида и трэтар.[1] Позарился на награду за поимку Тени и подставил предводителя. Теперь вот сбежал. Знает ведь, если наши поймают, то… Хотя тебе о таком лучше не рассказывать.

— Он нарочно завел на… всех в ловушку?

— Да. Придумал про эти бумаги, а сейф ему сам префект показал. Оставалось только код набрать, чтобы защита сработала.

— Что же теперь делать? Думаешь, выпустят под залог?

— Он в дом префекта пробрался, а это тебе не чужие карманы обчищать, я деньги заплачу, чтобы хоть плетьми до смерти не забили, в живых оставили.

— А Тень разве не поможет?

— Нету времени помощи от Тени ждать, ему сейчас самому бы спастись, ищут везде. Виктор сдал все убежища, про которые знал. А в тюрьму предводителю при свете дня идти — гиблое дело.

— А сколько плетей?

— Уж префект мало не назначит, ты мне поверь. Хоть бы не до смерти. Сейчас начальнику заплачу, он и скажет префекту, мол, забили вора, а сам Теда прикажет на улицу в канаву скинуть. Уж я его там подберу да выхожу. Не впервой нам. В свое время Малия научила, как за больными ухаживать, так что справлюсь. Главное сейчас поторопиться.

Я подхватила платье, коробку с нитками и иглой и поспешила за Энн на улицу.

Снаружи уже стемнело, но в этой части города горели слюдяные фонари. Если фешенебельный район отличался наличием магического освещения, вроде голубых световых шаров, а также чистыми мостовыми, ухоженными зелеными изгородями, роскошными садами и изящными скверами, дорогими магазинами по соседству с уютными кафе и чайными, то этот район можно было отнести именно к месту обитания среднего класса.

У домов не было богатой отделки, над фасадами не работали лучшие маги-декораторы, изгороди не попадались вовсе, их заменяли высаженные хозяевами плодовые деревья. Дома стояли близко друг к другу, но не было той тесноты, что царила в квартале бедноты. Позади каждого домика находился небольшой внутренний двор, где некоторые хозяева разбивали крошечный огород. Плиточную мостовую заменял обработанный камень (в отличие от грязных земляных улиц трущоб), тут не валялись кучи мусора и не было жуткой вони от разлитых повсюду помоев. В этом же районе магазины встречались гораздо реже, вместо кафе попадались харчевни, больше было различных мастерских, небольших контор, предоставляющих самые разнообразные услуги, и пара почтовых отделений. Тут же находился тот самый магазин готового платья, куда Энн относила сшитые мной вещи.

Пуговицы мы отыскали в галантерейной лавке, и, устроившись на скамейке возле входа, я быстро пришила их к платью. Энн взяла одежду и понесла в магазин через дорогу. Я прождала минут десять, прежде чем женщина вернулась.

— Пыталась торговаться, в итоге накинули одну монету. — С этими словами Энн достала кошелек и пересыпала в него выручку. — А теперь в тюрьму. Она в одном квартале отсюда.

Тюрьма представляла собой мрачное серое двухэтажное здание. На втором этаже находились комнаты начальника, а на первом большой зал судебных заседаний, приемная, кабинет начальства и камеры предварительного заключения. Также здесь имелся подвал, и вот там камер насчитывалось намного больше. Сырые казематы без окон, соединенные только земляными стенами и длинным коридором. По слухам, в подвале также располагалась пыточная.

За свою жизнь я посетила немало мест в городе, но вот в тюрьме бывать не доводилось. Энн пришлось вести меня с собой, поскольку она очень торопилась, а отправлять меня одну в трущобы опасалась. Когда мы вошли внутрь, Энн привычно кивнула охраннику у дверей, который нас даже не задержал. Кажется, ее действительно здесь видели не в первый раз.

— Пошли вместе в кабинет, — сказала она мне, — не хочу тебя одну в коридоре бросать.

Я согласно кивнула и вошла следом. Указав мне на стул возле двери, женщина прошла к столу начальника тюрьмы.

— Ваша милость, — подобострастно склонилась Энн.

— А, опять ты! Чего притащилась? Не знаешь, что твой братец в этот раз натворил?

— Знаю, господин начальник. Уж я его на чем свет костерила за то, что вздумал к самому префекту в дом пробраться.

— Он сообщник Тени, поняла? А Тень у нас в розыске. Теперь твоего братца так просто не отпустят.

— Знаю, все знаю, ваша милость. Я только умолить вас пришла, вы уж его не до смерти… Я вас прошу. Я здесь собрала кое-что, чтобы вы, ваша милость, в обиде не остались. Понимаю ведь, что служба и долг свой исполнить нужно. Только как я без кормильца?

— Вор твой кормилец! Давно его пора в расход пустить.

— Смилостивитесь, господин начальник! — Энн схватила мужчину за руки и принялась их целовать. Я с трудом удержалась от гримасы отвращения. Унизительно было наблюдать подобную сцену. Тем более сам начальник, толстый и лысый коротышка, так и лоснился от осознания собственной значимости.

— Хорош! — Он вырвал пальцы из захвата Энн, брезгливо отер их платком. — Подумаю.

Толстяк протянул руку к положенному на стол кошельку, собираясь припрятать, как вдруг дверь отворилась. Вскинув глаза, я тут же опустила их, надвигая пониже косынку, чтобы префект не узнал меня, если вздумает посмотреть в сторону одной из просительниц.

— Что тут у нас?

— Господин префект! — Начальник подскочил, вытянулся в струнку, подобострастно склоняя голову. — Вот пришли…

— Просительницы?

— Да, господин.

— Чего хотят? — Префект прошагал к самому столу, и взгляд его остановился на мешочке с деньгами. Я заметила, как быстро глянул в его сторону начальник, на лице которого на миг промелькнуло сожаление об упущенной возможности пополнить свой карман, однако желание спасти свою шкуру возобладало над корыстью.

— Взятку пытались мне дать, господин. Вот эта старуха со спутницей ворюгу нашего хотели из тюрьмы вытащить. Я сразу сказал, чтобы убирались и не смели больше сюда являться.

— Ворюгу? Это того, который в мой кабинет залез?

— Его самого.

— Под стражу обеих! — отрезал префект, развернулся к двери и, уже собираясь выйти наружу, вновь остановился. — Да ищите Тень поактивнее! Стражников отправь, а не то всем плеток достанется!

Он ушел, я же на миг онемела, а Энн побледнела как полотно.

— Это как же, за что же?

— А нечего было являться сюда в это время, дура! Префект зол, что Тень упустили, вот на всех и срывается. Так что отправитесь обе за решетку.

— Да как же… да ее-то хоть отпустите. Ведь она совсем ни при чем.

— Кабы была ни при чем, не притащилась бы за тобой в тюрьму. А теперь пошла. — Начальник вышел из-за стола и толкнул Энн в плечо, поворачивая к двери. — И ты, красотка, тоже.

От тона толстяка и его нехорошего взгляда меня бросило в холод.

Нас ведь сейчас и вправду посадят в камеру. С трудом поднявшись на дрожащие ноги, я двинулась следом за Энн в сторону приемной. По периметру этой большой мрачной комнаты располагались узкие камеры для еще не получивших свой приговор осужденных. Однако опасных преступников здесь не держали. За столом сидел старый охранник, который пил что-то из большой жестяной кружки. Он подскочил со стула, стоило нам войти, и поковылял навстречу начальству.

— Этих в камеру посади, — указал на нас толстяк.

Старик что-то промычал, достал из кармана ключи и пошаркал в сторону одной из свободных камер. Я заметила, что еще две уже заняты. Кажется, за одной из дверей находился Тед, но я не успела толком рассмотреть. Охранник отпер решетку той камеры, что располагалась напротив стола. Энн зашла внутрь, и я уже хотела войти следом, как вдруг в плечо впились жирные пальцы начальника.

— Закрывай дверь.

Лязгнул засов, Энн в панике вцепилась в прутья, глядя на меня круглыми от страха глазами. Я же понять не могла, отчего нас не закрывают вместе. Следующие слова начальника все расставили по своим местам:

— А эту красотку вон в ту дальнюю посади. Я сегодня на дежурстве. Чувствую, ночка долгая будет. Как префект уйдет, проведаю.

Не выпуская моего плеча, толстяк протащил меня в угол комнаты к камере, у которой вместо решетки была кирпичная стена и железная дверь с окошком.

Втолкнув меня внутрь, начальник лязгнул засовом и, насвистывая, ушел. Охранник вернулся на свое место. Я видела его спину через забранное железными прутьями окошко, как и камеру Энн. Женщина так и стояла, не сводя взгляда с двери, за которой закрыли меня.