Прах Лангарда

Глава 11. Сквозь мрак

Глава 11. Сквозь мрак

Забытые своды, покрытые поблекшим золотом и паутиной, вели вдоль рядов тяжелых дверей, некоторые из которых были приоткрыты. За ними виднелись человеческие останки, облаченные в броню. Воины погибли прямо во время построения. Смерть застала всех присутствующих на этом ярусе одновременно, а сейчас, по прошествии лет, в сухом прохладном воздухе подземелья не осталось следов гниения. Даже звери не растащили хрупкие кости, ведь обычная живность старалась держаться подальше от этого места. Лане вспомнились те деревья с символом разрушителя, что вели ее сквозь Дикую Чащу.

Спустя несколько часов пути, они наконец добрались до круговой галереи плавно переходящей в длинную винтовую лестницу вырубленную в скале. Шириной более десяти метров, она была украшена барельефами и давно потухшими жаровнями каждые пятьдесят метров. Во время спуска, в груди у Ланы нарастало странное ощущение, как будто сам воздух вокруг меняется и пожирает сам себя.

Ульма тоже беспокойно оглядывалась по сторонам, только обогнавший ее и идущий впереди Айр сохранял невозмутимость, высматривая врагов. Сотник тоже ощущал какую-то подлянку или засаду, здесь он не мог доверять собственному чутью. Однако в одном он был уверен: то, что их ждало впереди, не было похоже на созданий Астера. Зыбкая марь между реальностью и наслоениями ужаса тут была просто порвана в лоскуты, но за ней не было воли Повелителя Ненависти. Только гудящая пустота, бездна и далекое сияние звезд.

Среброволосой все чаще на глаза стали попадаться призрачные, почти неосязаемые нити, сквозь которые проходил шлем высокого сотника. Они тянулись откуда-то из утонувших в чернильном мраке сводов. Прищурившись, она потянулась к одной из них рукой, но та прошла сквозь ее перчатку насквозь. Лишь на мгновение Лана услышала хрустальный перезвон, на который никто из ее спутников не обратил внимания. Следом почти мгновенно накатило ощущение опасности. Выхватывая клинок, Лана, не теряя времени на крик, ударила по чувствам товарищей своим ощущением тревоги.

Айр сразу же схватился за меч и перебросил щит со спины на руку. Ульма на мгновение замешкалась, похоже ведьма успела отвыкнуть от таких переделок. Сотник сразу же ринулся к ней, заметив, как за спиной красноволосой из тьмы соткались очертания большого, полутораметровой длины, серебристого паука. Членистоногое приподняло верхние лапы и мгновение спустя прыгнуло, целясь в шею ведьме. Бросившись ему наперерез, Айр взмахнул клинком, но лишь бессильно рассек воздух: паук пролетел прямо сквозь бастард и его собственное тело, заставив воителя на миг опешить.

Позади послышался звук падения и вскрик. Мгновенно обернувшись, Айр увидел, что обретший плоть и ставший черным паук сбил с ног алую колдунью и вцепился хелицерами в металлический наруч, который успела подставить харгранка. Айр мгновенно зарядил меч Волей. Колдовские руны налились светом, пробуждая дремлющие силы артефакта, и следующий удар по твари разрубил ее надвое вспышкой света. Даже то, что паук, почувствовав угрозу, вновь нырнул в слой кошмара, его не спасло: наполненный магией бастард попросту смял разницу в слоях реальности.

Рыцарь споро огляделся и заметил, как прямо сквозь каменные своды и стены в туннель просочились еще три таких же твари. Одна из них кинулась в сторону Ланы, но сребровласка, ловко поймала небольшой зазор во времени. Едва тварь воплотилась перед укусом, как фиолетовая молния с хирургической точностью отсекла покрытую черным хитином голову начисто. Айр крепче сжал почти бесполезный щит и отслеживал двух оставшихся, не позволяя приблизиться к чародейке, в то время как сверху сквозь своды проникали все новые порождения Штолен.

— Закройте глаза! — звонко крикнула Ульма Кроу.

Лана успела заметить небольшой язычок алого пламени, прежде чем крепко зажмуриться. А потом пространство озарила яркая вспышка, резанувшая по усиленному эликсиром зрению, несмотря на плотно закрытые веки. Ощущения жара не было, но, когда она открыла глаза, то заметила несколько десятков объятых пламенем призрачных тварей, упавших на лестницу вокруг них из тьмы. Часть из них мгновенно потухла, обретя форму, а остальные продолжали кататься, охваченные огнем, в слое кошмара.

Прыгнув в сторону, сребровласка избежала потока паутины, который выпустила ближайшее чудовище, выбросив клинок, отсекла когтистую лапу и, подпрыгнув, вонзила лезвие в спину, прибив противника к земле. Почувствовав угрозу, Лана сразу же пригнулась прокатившись в сторону, пропуская бросок еще одного паука над собой.

Бросив взгляд в сторону Ульмы, она увидела Айра, прикрывающего ведьму щитом. Он был весь облеплен мерцающей паутиной, которая обретала физическую плотность, только когда сотник двигался, пытаясь сковать могучего воителя, которому, похоже, это не очень-то и мешало. Он уже срубил четверых врагов, пылающий алым бастард резал плотный хитин как бумагу, разя монстров даже в Кошмаре. Лана бросилась к ним, разрубив во время рывка еще двух тварей, и успела прикрыть стоявшую с плотно закрытыми глазами Ульму от еще одного паука, бросившегося из стены, попытавшегося вцепиться харгранке в ногу.

Меч заскрежетал о челюсти, истекающие ядом, но почти мгновенно паук стал прозрачным и прыгнул сквозь клинок Лане в горло. Девушка успела подставить левую руку. В этот момент Айр взревел, разорвав сети алой вспышкой Воли и разбросав ближайших тварей. Воспользовавшись этим, Лана рассекла своего противника в воздухе фиолетовой дугой, оставшейся от взмаха ее меча.

Хотя гарью не пахло, твари, что не догадались перейти в физическую форму, уже догорали, остальные спешно убегали вверх по лестнице, но Ульма резко открыла глаза и, взмахнув ладонью, послала им вдогонку стену раскаленного реального жара.

Только сейчас Лана почувствовала боль в предплечье левой руки, переходящую в холодное покалывание. Бросив клинок, она крепко сжала свою руку чуть ниже плеча. Заметивший это Айр почти мгновенно выхватил из пояса прозрачное зелье и, подскочив, опустошил пузырек, влив обжигающе-вязкую жидкость ей в рот. Лана спешно проглотила отвар, повиснув на руках сотника. Холод медленно разливался по телу, блокируя сигналы разума к конечностям.

— Даже не вздумай тут сдохнуть! Ульма, ее укусили! — испуганно прокричал рыцарь, вглядываясь в фиолетовые глаза.

Девушка почувствовала, как рыцарь бережно опускает ее на пол. Сердце испуганно трепыхалось в груди, чувствуя, как к нему медленно подступают морозные нити.

— Противоядие не поможет, тут фазовый компонент, сейчас я его сожгу. Лана, защити сердце Волей! — воскликнула харгранка, усаживаясь рядом и прижимая руки к ее груди.

Сребровласка попыталась кивнуть, но тело не слушалось. Зажмурившись, Лана потянулась внутрь себя, напрягая остатки воли. Спустя мгновение она почувствовала призрачное тепло, взорвавшееся в ее теле, разгоняющее холод. Судорожно вздохнув, девушка вскрикнула и схватила руки Алой Ведьмы, прижимая к себе.

— Жить будет, — довольно выдохнула Ульма. — Редкий вид яда, раз даже ей смог навредить… Впрочем, обычному человеку он бы совсем не повредил. Эти призрачные негодники обладают невероятно смертоносной отравой, направленной против порождений кошмаров, но совершенно безопасной для смертных.

— Арахнофобия мне обеспечена, как я и думала. До кучи я теперь и призраков буду бояться, — прохрипела в ответ Лана, чувствуя, как остатки холода постепенно покидают ее тело.

— Призраки тут ни при чем. Просто эти милые паучата как-то научились перемещаться между основной фазой и Кошмаром. Наш мир похож на слоеный пирог, а в слое, куда смертные проваливаются лишь в страшных снах, раньше обитали демоны. Надо бы изловить парочку милашек на обратной дороге и изучить повнимательнее… — с улыбкой ответила Лане Ульма, помогая подняться.

— Зеленоглазка, тебе что, понравились эти членистоногие твари? — удивленно спросила среброволосая.

— А какой ведьме не нравятся пауки, жабы и прочие мокрицы? — засмеялась в ответ харгранка. — Но тут скорее дело в их яде и способе охоты. Они словно созданы для уничтожения монстров изнанки.

***

Спуск до первого яруса занял у них еще около десяти минут, к счастью, ловушка пауков была на их пути единственной. Лестница вывела на обширную круговую галерею, погруженную в темноту. Даже усиленное зрение не позволяло увидеть потолок над их головами или куда ведут коридоры. В стенах виднелись небольшие углубления, заставленные металлическими урнами. Их бесконечные ряды уходили от самого пола вверх во мрак, а едва заметные письмена около каждой ниши означали имя усопшего.

— Крипта. Если честно, когда ты рассказывала про Штольни, я был скорее готов увидеть здесь каменоломню, чем огромный могильник, — остановившись, обратился к ведьме Айр.

— В Штольни можно попасть несколькими путями. Старая Тропа, по которой сейчас идем мы, служила для добычи камня много сотен лет назад, еще во времена Энима, после чего она стала священным местом и гробницей для десятков тысяч. Вход на Новую Тропу находится ближе к Лангарду и ведет сразу на седьмой, где, как раз в последние годы жизни города, заключенные добывали камень, но для спуска там использовалась сложная система подъемников, которые за эти десятилетия почти наверняка пришли в негодность, — с огромным удовольствием пустилась в подробные объяснения Ульма. Лана сама улыбнулась, ощущая радость подруги как от возможности делиться знаниями, так и просто от самого общения.

— А сколько здесь подземных ярусов вообще? Я так понимаю, что тринадцатый, с нужной нам гробницей, не является последним? — прислонившись к плечу Айра, чтобы немного передохнуть, спросила у подруги Лана.

— Ниже десятого начинаются нерукотворные своды естественных пещер, которые уходят вниз еще на сотни метров. Заглянуть глубже мне не хватало сил, тогда этому противился какой-то отшельник-эндорим, спящий на дне этой бездны. Надеюсь, в этом цикле он избрал себе другое место для сна, — ответила Ульма.

— Он может доставить проблем? — произнес Айр, обняв Лану сзади за плечи и прижав к груди. Воин был все еще взволнован ее раной, полученной в стычке с пауками, чем Лана бесстыдно пользовалась, наслаждаясь его лаской.

— Спящие — это особый их тип. Они никогда не вмешиваются в дела смертных. Астер как-то упоминал, что они служат скрепами для нашего мира, чтобы он не развалился на части. Так что лучше их просто избегать, — пояснила Ульма.

— Ладно, пойдемте дальше, — вздохнула Лана. — Я хочу поесть, а в окружении мертвых это делать неудобно, вдруг попросят поделиться?

Еще несколько часов ушло, чтобы в хитросплетении галерей и переходов найти путь, ведущий к спуску на третий ярус. Это была очередная широкая лестница из полированных базальтовых глыб, что струилась подобно реке вглубь. Перед спуском проводница остановилась, чтобы предупредить:

— Дальше хоронили только знать и богатых купцов. В начале следующего яруса когда-то был пост стражи, а после начнутся их склепы. Нам нужно пройти по центральному туннелю, никуда не сворачивая, многие из гробниц защищены магическими и не только ловушками.

Под землей трудно было вести счет времени, даже идеальные внутренние часы Айра начинали сбоить. Ноги сами собой несли могучего воина вниз, метр за метром, шаг за шагом. Но камни и тьма давили на плечи немыслимой тяжестью, тишина воспринималась почти угрожающей, а волю подтачивал предательский огонек страха. Не перед врагом, а от самого этого места и тревожного ожидания грядущего ужаса. Когда сама земля завибрировала под ногами, для Лотаринга это было словно сигнал гонга, призывающего к началу боя. Воин оскалился, перехватил оружие поудобнее, и все стало легче.

Лана с Ульмой тревожно переглянулись, синхронно ощутив накатывающее беспокойство. Подобно расширяющейся волне, откуда-то снизу они чувствовали всплеск странных и непонятных эмоций, похожих на рокот прибоя. Стены туннеля вокруг задрожали и начали искажаться, мрачные барельефы оживали, издавая крик десятками глоток, а предвечная тьма струилась и таяла, словно мягкий воск, лопаясь и извергая из себя десятки измененных фигур, как будто вылепленных безумным скульптором плоти.

Закрыв собой девушек, Айр одним взмахом срубил руку из ожившего камня, что потянулась к его шее. Скульптура человека с головой быка взревела, словно могла чувствовать боль, но рыцарь быстро ее угомонил, располовинив стремительным ударом бастарда. Очертив алую дугу плавным движением меча, воитель заступил дорогу мерзостям, направляющимся снизу.

Лана молчала, пытаясь справиться с охватившим ее непередаваемым чувством. Сердце внутри груди пылало радостным ликованием. Наконец-то она была дома. Каждый вздох раздувал в груди яростную силу, затмевающую разум безумным возбуждением. Медленно вынув клинок из ножен, она озарила его фиолетовым пламенем и яростно зарычала, посылая во все стороны психическую волну жажды убийства.

Скривившись от чужой вспышки злобы, Лотаринг срубил покрытую струпьями песью голову с оскаленными клыками, взмахом щита отбросил нескольких монстров, быстро обернулся. И обомлел. Из спины его возлюбленной, с громким хрустом прорвав одежду, выросли фиолетовые, горящие пламенем крылья, а по длинным ногам стегал юркий, украшенный фиолетовой вязью хвост. Над серебряными волосами фурии сейчас возвышались небольшие рога. Даже сквозь стальной нагрудник и плоть просвечивал пурпурный отблеск, заходящийся в неистовых ударах. Она сейчас выглядела воплощением его тайных желаний, будто сама Страсть.

Объятая пылающей аурой, Лана оттолкнулась ногами, раскрошив камень, и прыгнула в толпу врагов, что собиралась напасть на них со спины. Пролетев десять метров вверх по лестнице за один удар сердца, она приземлилась в искрящемся вихре, разрывая порождений кошмара на части ударами крыльев и взмахами объятого Волей клинка. Никогда прежде она не чувствовала такого могущества, никогда не могла управлять Волей так просто и легко, как сейчас.

Сам мир наполнял ее каждое мгновение силой. На сребровласку с воем бросались странные, искаженные создания, как будто сшитые из мертвой плоти разных людей, зверей и чудовищ, многих из которых Лана даже не могла определить. Все это было неважно, ведь их шипы, клыки и когти не могли пробить фиолетовую ауру, окружающую тело, а вот каждый ее удар разрывал врагов на части.

Этот бой мог продолжаться вечно, хотя твари и не могли нанести ей ран, но вместо каждого убитого тьма позади извергала все новые и новые ряды врагов, бегущих на фиолетовую воительницу с потусторонним бесстрашием. Алые вспышки Воли Айра позади раздавались все ближе и ближе, указывая на то, что сотника теснят. Внезапно сквозь звуки боя и визг тварей донесся громкий крик Ульмы:

— Прижмитесь ко мне! Я нас выдерну!

Располовинив рубящим ударом клинка создание неподалеку, Лана взмахнула крыльями, создав вихрь бездымного фиолетового пламени, и, подняв оставшееся облако пепла, расчистила себе дорогу к отступлению. После чего вспышкой метеора метнулась к друзьям. Ульма на мгновение отшатнулась от гневно-воссторженного сияния ее глаз, а потом твердо схватила за кисть когтистой руки, сжимающей клинок, второй рукой схватив за плечо отступившего к ним сотника, который прикрывался щитом от барабанящих ударов лап. Мгновение спустя мир вновь дрогнул, и они провалились под землю.

Чувствуя нарастающую скорость падения, Лана ошеломленно наблюдала, как мимо глаз проносятся толщи камня с вкраплениями руды и старых костей. Мир размывался все сильнее, сердце то вновь захлебывалось от прилива сил, то привычно замолкало, начиная их терять с каждым ударом, чувства бурлили от этих качелей. Пытаясь унять ужас падения, она вцепилась в руку Ульмы и нервно засмеялась.

Внезапно они выпали сквозь свод огромной пещеры и понеслись вниз к земле. Не выдержав, Лана завизжала от страха и, обвив красноволосую хвостом, сделала пируэт в воздухе к Айру, в панике ухватив возлюбленного за предплечье. Ошалело маша крыльями, она пыталась замедлить падение, мимо проносились стены дворцов и храмов, утопающих в толще скалы, а черный, покрытый серебристыми прожилками камень пола стремительно приближался. Потом они все трое пронеслись сквозь него и провалились еще глубже во тьму.

Почти минуту они опять летели сквозь мрак, разделяющий ярусы, а затем вновь вырвались под сводами следующей обширной полости. Здесь повсюду были ровные ряды блоков камня, обработанных и подготовленных людскими руками. Истлевшие непонятные механизмы, вероятно, были созданы, чтобы их передвигать, но на такой скорости подробно их рассмотреть не получалось. Странники все еще падали вниз, Лана обреченно размахивала крыльями, как выброшенный из гнезда птенец, но ведьма взмахнула рукой, осветив мир алым знамением древней руны, и их падение прекратилось. Как будто подхваченные восходящим потоком воздуха, трое медленно начали опускаться к основанию пещеры.

Только сейчас Лана поняла, что все это время не переставала сжимать грудь Ульмы хвостом, бедная харгранка белая как мел, судорожно пыталась вдохнуть в этих путах. Ослабив хватку, Лана восторженно подтянула ее к себе и смачно поцеловала в бледную щеку. Самые разные чувства сейчас переполняли девушку, а сердце постепенно меркло в груди.

— Что это за хрень была? — прокричал Айр, вглядываясь в приближающиеся мраморные блоки внизу.

— Я ее поцеловала, она же нас спасла. Тебе тоже надо Ульмочку похвалить, она это заслужила! — радостно крикнула в ответ Лана.

— Да нет. Я о другом. Тебя такой раньше только пару раз видел, непривычно. Неужели поменяла прическу? — спокойно ответил сотник, разглядывая изгибы тела Ланы и ее крылья, на которых медленно затухали языки фиолетового пламени.

— Нас затянуло на слой кошмаров, и, похоже, энергии этого места напитали ее сердце и проявили тень демона. Сейчас мы в приграничье между мирами, где у предметов нет формы и плотности, но скоро я верну нас в реальность, — пояснила порозовевшая от смущения Ульма.

Когда до покрытого выбоинами и сколами камня под ногами оставалось пара метров, Ульма, отпустив плечо Айра, вновь взмахнула рукой. Стены перед глазами на мгновение исказились, сердце Ланы сдавила тяжесть расставания с родным миром, оно не желало покидать Кошмар и терять силу, что он даровал. Вокруг вновь разлилось аметистовое сияние, а крылья, как будто из последних сил, замерцали.

— Лана, тебя затягивает! Подави сердце и не сопротивляйся! — крикнула ей подруга, когда они с Айром встали ногами на твердый камень.

Лана продолжала медленно погружаться вниз сквозь пол пещеры, словно в вязкую грязь, а ее рука, которую сжимала Ульма, мерцала. Пару мгновений девушка видела испуганные лица друзей, прежде чем вновь рухнуть в камень, уходя в свободное падение вниз, сквозь толщи гранита и базальта.

Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и сосредоточилась. Сребровласка все еще чувствовала внутри силу Ульмы, которая пыталась вытянуть ее обратно в реальность. А снизу, бесконечно глубоко, она ощутила на себе внимательный взгляд. Спящий все еще был тут, и быстрое приближение незваного гостя его беспокоило. Лане очень не хотелось встречаться с тем, что скрывалось на дне гулкого и стенающего водоворота грез существа, что было старше их мира. Уняв страх, тревогу и эйфорию могущества, она пыталась погрузить сердце в лед спокойствия. Оно, разумеется, сопротивлялось вспышками эмоций, желая пойти в разнос, но быстро угомонилось, едва его сжала строгая рука, наполненная бесцветной Волей.

— Спасибо, — мысленно обратилась Лана сама к себе.

— Пожалуйста. В этом месте я становлюсь все сильнее и, вероятно, уже бы мог подвинуть тебя. Не боишься? — холодно ответил Ланнард.

— Нет, ведь я даю Айру то, что ты дать не можешь. Ты не станешь отнимать его счастье. Даже когда меч окажется в наших руках, — уверенно ответила девушка.

— Хитрая зараза. Этот меч свяжет нас вместе прочней огней домны. Ты же помнишь тот взгляд? — гулкий шепот внутри головы вызвал жуткое воспоминание.

Лана кивнула.

— В одиночку никто из нас его не унесет, только вместе. Но тело тебе все равно не отдам. Айра и Ульму могу защитить только я, ты ведь бросишься освобождать мир, верно?

Молчание ей было ответом.

***

Стены шестого яруса, на который она провалилась, оказались усыпаны синими сияющими кристаллами. Камни, похожие на драгоценные, тускло освещали огромный зал с колоннами из шероховатого гранита десятки метров высотой, мимо которых сейчас пролетала Лана. Почувствовав свет, она медленно выдохнула и позволила затухающему заклинанию ведьмы подхватить себя, выбрасывая в реальность.

Широко распахнув померкшие крылья, сребровласка пыталась мягко планировать, проносясь мимо древних чертогов и высматривая во тьме внизу место для спуска. Наконец ее взгляд вырвал из тьмы черную масляную гладь подземного озера, колонны своим основанием скрывались в нем.

Невесело выругавшись, девушка поспешно замахала крыльями, пытаясь набрать высоту, но сила их уже покидала. Без подпитки Моря Кошмаров былая мощь истекала наружу, колеблясь фиолетовым маревом вокруг ее тела. Спустя пару минут полета она заметила метрах в пятидесяти кромку берега, но тут крылья потухли окончательно и исчезли, а Лана с громким визгом рухнула в черные воды.

Приводнение выдалось не вполне удачным, больно ударившись о гладь озера плечом, девушка начала тонуть. Нагрудник и плотно набитая поясная сумка камнем тянули ее вниз. Высвободив руки из обвившего их плаща, Лана потянулась за спину, расстегивая лямки нагрудника, и отцепила сумку от пояса, после чего, оставшись в одной рубашке, всплыла на поверхность. Айр ее наверняка наругает, да и доспех с аметистами было чуточку жаль, он ей не раз спасал жизнь, служа верой и правдой. Но утопать из-за него девушка не собиралась.

Подземное озеро оказалось весьма холодным, кроме того, уже на половине пути в ногу Ланы вцепилась какая-то некрупная рыба. Лана укрепила Волей конечности и заработала ими быстрее. Выбравшись на берег, девушка осмотрела штаны, во многих местах на них красовались следы от укусов крошечных челюстей, но прочная кожа нетопыря оказалась им не по зубам. Зябко обхватив себя за плечи, девушка оглянулась. Сквозь тьму вокруг, точно сияние звезд, проступал мягкий свет кристаллов. Она находилась на небольшой площади перед входом в двухэтажное каменное строение, покрытое мхом. Его зеленый ковер покрывал и камень у нее под ногами.

— Когда все это закончится, месяц буду отдыхать на лучших пляжах… — пробормотала Лана, стягивая с себя сапоги и выливая из них воду.

На мху перед ней затанцевала небольшая рыбка, совсем еще малек. Среброволосая вздохнула и, ухватив за хвост, отправила его назад в темную воду.

— И чтобы без всяких приключений, наемных убийц и чертовщины. Только яркое солнце, теплый песочек под ногами и бокал холодного ларийского под вечер, — замечталась девушка, выжимая рубаху. Она осталась без припасов, доспеха и понятия не имела, куда идти, а вот зато хвост, торчащий чуть выше упругих ягодиц, остался на месте. Постепенно накатывало уныние.

Нацепив мокрую одежду и прикрыв глаза, Лана прислушалась к эмоциям вокруг и сразу же нахмурилась, ощутив панический детский страх за несколько мгновений до того, как услышала далекий вскрик. Ее сердце затрепетало, насыщаясь чужим страхом и обреченностью, что послужило последним подтверждением реальности человеческих эмоций для девушки.

Испуганная собственной реакцией, Лана побежала на звук детских криков. Обогнув здание, она оказалась в освещенном кристаллами гроте, где обнаружила пять тварей, похожих на смесь собаки с обезьяной. Они щелкали длинными вытянутыми челюстями перед лицом мальчишки лет четырнадцати. Конопатый и светловолосый малец, крепко держа окруженное синеватой дымкой Воли копье, прикрывал собой еще меньшую фигурку.

— Что делать детям в этом проклятом месте? — вопросил голос разума, на что Лана лишь отмахнулась:

— Узнаю после того, как их спасу!

Монстры прижали малышей к стене и окружали, но не спешили рвать на части свою добычу. Лана ощущала их потустороннюю ядовитую злобу. Они вкушали детский ужас, словно сладкий мед. Наслаждение, столь похожее на то, что сейчас испытывало и ее сердце.

Скривившись от омерзения к самой себе, девушка выхватила клинок и, усилив ноги, бросилась бежать по направлению к самой крупной твари, находившейся в центре. Та почувствовала приближение и низко зарычала, резко развернувшись на всех четырех лапах. Из сморщенной, усыпанной множеством кривых клыков пасти пахнуло зловонием, когда длинный клинок наполовину вошел в глазницу зверя.

Остальные твари отреагировали на смерть вожака вспышкой агрессии, бояться эти порождения кошмаров в принципе не умели. Почти синхронно четыре оставшихся бросились на нападающую. Лана успела освободить меч, уперевшись ногой в покрытое грязным бурым мехом плечо, когда справа в нее едва не врезалась когтистая лапа. В последнюю секунду успев отскочить, воительница следом взмыла в воздух, приземлившись атаковавшему монстру на спину, и глубоко вонзила оружие, пробив плотную шкуру и сердце. На нее накатывало странное, холодное высокомерное бешенство: эти жалкие неразумные осколки чужих кошмаров смели посягнуть на ее воплощение!

Следующая тварь, что ринулась к ней, получила в грудь мощный укол хвостом, окутанным Волей. Тот прошил создание насквозь не хуже копья. Два оставшихся чудовища попятились, даже до их огрызков сознания начало доходить, чем является их противница. Опознав в ней сущность, многократно их превосходящую как в могуществе, так и в древности, эти низшие выкидыши преисподней попытались сбежать. Разумеется, Лана этого им не позволила.

Нерожденные не ведают страха, но эмоция, что читалась в их глазах за мгновения до того, как Лана рассекла их на части ударами фиолетового клинка, была на него очень похожа. С хрустом выдернув хвост из груди нанизанного монстра и стряхнув с него кровь и кусочки плоти, Лана повернулась к спасенным детям и нежно улыбнулась, пытаясь сообразить, как бы их не перепугать еще сильнее.