Повседневная суета с опасными леди-монстрами

Глава 9 Люди против Гарпий

Согласно первоначальному плану Элис, они должны были пройти лес насквозь, но прежде чем переплывать Мировой океан, заглянуть в горы. По преданиям, там хранился один из четырех элементов, которые и надо было объединить вместе для создания артефакта, дарующего невероятную мощь. Другие части были рассредоточены по обоим континентам, но начать поиски нужно было именно с «горного». Кроме того, Ехидна обещала научить Григория премудростям ближнего боя, так как для них обоих было ясно, что «гром-палка» не гарантирует стопроцентной победы.

Собственно, Грига и до схватки с Гранберией прекрасно это знал, потому и старался не ввязываться в ближний бой, нося с собой транквилизатор, яды на крайний случай. После уничтожения шприца-пистолета у него оставалось несколько ампул, которые также можно было воткнуть в кожу (хотя эффект был бы меньше), шокер и армейский нож. Использовать последний в бою разведчик вообще не любил, предпочитая нарезать им колбасу, да делать отметки на стенах подземелий.

Элис и сама не знала, когда Гранберии заблагорассудится снова их повстречать, но она была твердо уверена в том, что эта встреча непременно состоится. Повлиять на благоприятный исход она наверняка не сможет, поэтому чем раньше начнется обучение разведчика приемам ближнего боя, тем лучше будет для него самого.

— Одна беда, — вздохнула девушка, пристально разглядывая Григория. — Для того, чтобы противостоять ударам моего Рыцаря и самому успешно контратаковать, тебе нужно владеть маной. Но ты ведь человек Иного мира… Хм-м, ну я даже не знаю…

— Между прочим. Эта проблема давно решена нашими учеными и выдающимися магами Ориона, — подняв руку в наставляющем жесте, произнес авантюрист. — Самое простое решение — переспать с Существом противоположного пола для того, чтобы обменяться жидкостями и впустить в себя ману, содержащуюся в организме любовника. Но мы, люди Земли не остановились на этом, решив проблему более радикальными методами. При содействии лучших и прославленных шаманов и колдунов вашего мира нашими учеными был разработан ритуал, разбавляющий маной организм человека с Той стороны. Проще говоря, теперь необязательно заниматься сексом с Существами, чтобы нормально существовать в мире Ориона. Хотя, многие до сих пор придерживаются старого проверенного метода.

— Ты хочешь сказать, что чувствуешь в своем организме ману? — не слишком доверчиво переспросила Ехидна. — Впрочем, мы легко можем это проверить.

— Еще бы! — усмехнулся авантюрист. — Я столько раз спал с Существами Ориона, что мана буквально через край переливается. К тому же я прошел через Ритуал Предков…

— Предков? Я не ослышалась? — переспросила та. — Но ведь чертежи были утеряны?

— И мы так думали, — развел руками герой. — Просто повезло наткнуться на отшельника-шамана, который и провел ритуал. Теперь я точно знаю, что внутри меня есть мана. Правда, ничем особенным это не выделяется.

— Я бы так не сказала, — задумчиво поглядывая на своего спутника, пробормотала Элис. — Впрочем, давай-ка займемся основами…

Теперь, когда планированием их путешествия занялся Григорий, как самый опытный первопроходец опасных земель, можно было расслабиться. Конечно, случайные встречи с монстрами или Существами были предопределены, но теперь специально залезать в самую гущу Леса или другие опасные места им было совсем не нужно. Пару раз им попадались девушки-Существа, намеренно или случайно отбившиеся от племени. Элис каждый раз пряталась поблизости, наблюдая за «схваткой» Григория, обязательно заканчивающейся непременным семяизвержением в изголодавшуюся беженку. К счастью, Существа-людоеды им здесь не встречались, а на обычных хищных животных и монстров хватало вооружения и боевого опыта авантюриста. В благодарность за сытные вкусные обеды или по собственному желанию Элис обучала его приемам ближнего боя, каждый раз называя их диковинными именами, типа «Невероятный бомбящий крышесносный удар смерти!» Запомнить и выучить каждый из них было далеко непросто, так как все они требовали наполнения их маной. Можно сказать, это были приемы мечника-мага, если бы так можно было выразиться.

— Между тобой и Гранберией — огромная разница в опыте, выучке и возможностях, — поучала Григу Ехидна, поправляя стойку. — Но именно это и дает тебе шанс одержать верх в честном поединке. Она больше не попадется ни на какую уловку, поэтому тебе придется полагаться только на себя. Удары, которым я тебя обучаю, помогут тебе. У Гранберии тоже есть свои приемы, но они основаны на ее силе духа, так как она совсем не умеет колдовать. Или считает применение магии ниже своего достоинства. Тот горящий меч и ауру, что ты наблюдал, она призывает именно силой своего духа. Поэтому стоит тебе лишь ранить ее магическим ударом, как ее боевой дух и баланс Инь и Янь пойдут вразнос. Видишь ли, бедную девочку уже давно никто не удовлетворял по-настоящему, а сексуальное насилие не создает Существу гармоничный баланс маны и духа внутри организма. А Гранберия знаменита именно тем, что побеждает физически своих будущих жертв, а потом насилует их до потери сознания, в конце концов, выбрасывая как сломанную игрушку. Баланс внутренней энергии и маны в ее организме уже давно сломан и держится лишь за счет ее невероятной воли. Поэтому, тебе нужно лишь добраться до нее, а дальше ты, считай, выйдешь победителем из боя. Вот только вряд ли она подарит тебе такую возможность…

Тем не менее, Григорий уделял немало времени тренировкам, понимая, что отказаться от миссии ему не суждено, а дальнейшее ее выполнение так или иначе столкнет его с противниками, способными увернуться даже от автоматной очереди. А зрелище векового дерева, разрубленного одним ударом получившегося приема, повергло его в шок.

— Отлично, ученик! — ламия удовлетворенно потирала лапки. — Теперь ты готов! На несколько секунд боя хватит, а дальше все будет зависеть только от тебя.

Григорий мрачно кивнул. Они оба прекрасно понимали, что он ничего не сможет противопоставить разозленной ящерице (если только не встретить ее подавляющим огнем из парочки тяжелых пулеметов), поэтому и хватались за любую возможность выжить при следующей с ней встрече. Даже сама Элис отдавала себе отчет в том, что Гранберия может ее и не послушать, как это уже было в бою за трон. Она до сих пор не понимала, почему та уступила ей власть, хотя была полностью уверена в своей победе, и это обстоятельство лишний раз сдавливало грудь простодушной Ехидне. Наследие матери, ее пассивная родовая способность предсказывать действия противника в бою, все еще оставалась для самой Элис недоступной.

Они довольно быстро прошли Лес, оказавшийся не особо опасным. Да, иногда Элис чуяла опасных и сильных монстров, но теперь ей не было нужды лишний раз испытывать Григу. Поэтому они обходили чужие территории стороной, значительно экономя себе время и путь до цели.

Выйдя из Леса, они вскоре наткнулись на странную деревеньку, жители… точнее, жительницы которой при виде странной парочки вели себя не совсем адекватно. Пожирая голодными глазами смущенного авантюриста, они одновременно предлагали путешественникам задержаться, как вдруг, словно вспомнив какую-то страшную вещь, тут же меняли ход мыслей, умоляя их скорее отправляться в путь. Недоумевающие герои все же приняли решение переночевать в деревне, несмотря на истеричную реакцию селянок.

А в деревне и в самом деле были одни женщины! Словно друзья вдруг оказались далеко на западе в лагере амазонок. Однако в отличие от прекрасных боевых дев чужой расы, эти женщины выглядели чересчур… обыденно. Самые обыкновенные простолюдинки разных возрастов и занятий проделывали абсолютно типичную для них работу, выгуливая скотину или работая на грядках. Единственное, что отвлекало взгляд — на улицах совсем не было заметно мужчин. Ни мальчиков, ни стариков.

Как вдруг раздалось старческое:

— Кхе-кхе! Марфуша, кого там черти принесли на наши больные головы⁈

Стремительно обогнув один их домов, путешественники увидели дряхлого старика, сидевшего на завалинке. Узрев друзей, тот снова хрипло закашлялся и первым взял слово, перебивая открывших было рты героев.

— Небось интересно, почему в деревне мужиков нет, уважаемые гости? Да-а, дела у нас такие творятся! Вроде как и не тайные, но открыто говорить о них некрасиво, да и вообще… Эх…

— Короче, старый, — выступила вперед Ехидна. — Говори прямо, я ж чую без вмешательство Существ тут не обошлось. Куда делось все мужское население деревни?

— Смотри-ка, умная какая! — удивился тот. — А знаешь ли ты, женщина, что еще пару лет назад наша деревня считалась единственной, где произрастает редкий медовый цветок, который не растет больше нигде? Из него мы готовим… готовили Мед Счастья. А уже из этого меда знающие люди делают медовые эликсиры, продлевающие молодость. Кроме того, они просто хороши и удивительны на вкус и являются…являлись самыми дорогими и вкусными десертами…

— То есть, вы уже не готовите Мед Счастья⁈ — не веря своим ушам, произнесла Элис. Григорий настороженно покосился в ее сторону, догадываясь, что та не просто так привела его в эту деревню. Недаром их путь пролегал в стороне от протоптанных трактов.

— А ты видишь вокруг молодых и сильных мужчин, способных покорить дикие горы и добыть залежи мёда⁈ — с непонятным укором переспросил старик. — То-то и оно! Это гарпии! Во всем виноваты эти крылатые дуры! Из-за них в деревне остались лишь малыши, женщины и пара стариков, годных лишь на то, чтобы сидеть на лавке, да предаваться воспоминаниям! Скоро наша деревня совсем вымрет и тайна добычи Меда Счастья исчезнет в веках…

— Этому не бывать! — твердо воскликнула Ехидна и Грига поразился тому, с какой силой вспыхнули огоньки в ее глазах. — Секрет Медового десерта должен быть раскрыт! Я преодолела такое огромное расстояние совсем не просто…

Она вовремя заткнулась, но Грига уже потирал лоб, мысленно жалея о том, что не расспросил Элис об этой деревушке. Вряд ли бы та стала запираться, но хитрая девчонка вновь воспользовалась его доверием, чтобы вновь затащить авантюриста в какую-то задницу.

— Старый, давай колись, — отжав Ехидну в сторону, подошел к старику. — Короче и по существу. Кто, где и почему. И что ты от нас хочешь?

Выслушав деда, авантюрист почесал в затылке, напряженно размышляя над его словами. Выходило так, что полгода назад деревня без всякого предупреждения подверглась молниеносной атаке гарпий, которые попросту выкрали все мужское дееспособное население деревни. Пока старик это рассказывал, вокруг собралось немало женщин эмоционально добавляющих особенно страшные моменты.

— Они ведь даже мальчиков хватали, представляете! Мальчиков, которым едва десять-двенадцать исполнилось! — плакала одна несчастная мать.

— И мужа моего, и тестя! И даже Ваську-алкаша! И зачем он-то им сдался? У него уже давно не стоит!

— И как нам теперь урожай убирать, на охоту ходить? Вымрем, как бог есть, вымрем! — заголосили в конце концов бабы, мешая Григе думать.

— Так, а ну, заткнулись все! — заорал он, не выдержав. — Насколько мне известно, гарпии- миролюбивая разумная раса, пусть у них куриные мозги! Если они решились похитить ваших мужчин, стало быть их положение совсем критическое. Плюс ко всему, кто-то должен их направлять. У них попросту ума не хватит на такое. Рассказывайте, было ли такое раньше и жили ли с вами по соседству гарпии?

Помявшись, селянки поведали авантюристам, что и в самом деле недалеко от них, как раз на пути к медовому урочищу, проживало племя гарпий. Крылатые жили мирно, не беспокоя деревенских, напротив, даже торгуя с ними и защищая от нападений сильных монстров. Все изменилось полгода назад после предательской атаки.

— Что-то вы мне не договариваете, — поморщился герой. — Вижу же по лицам. А ну, говорите все как есть, иначе точно вымрете!

— А-ай, бабоньки! Чего уж скрывать-то?

Из собравшеся толпы молодух вышла одна, особенно крепкая и грудастая женщина лет тридцати. От нее так и несло свежестью скошенных трав и парного молока. Григорий даже невольно ощутил зуд в штанах, что не укрылось от внимательного взгляда самой девки и… Элис! Но если Ехидна ощутила что-то вроде ревности, чувства, совсем нетипичного для Существа, то крестьянка лишь призывно повела плечом и чуть улыбнулась. Впрочем, в следующий миг она стала куда серьезнее.

— Прилетали они к нам, милорд, — сурово произнесла она, несмотря на побежавшие недовольные шепотки. — Не одни прилетали, а даже с самой Королевой Гарпий! Уж не знаю, что такая как она забыла в наших краях, но вот, узрели саму особу высших кровей, понимаешь. Хотя, не задался у нас с нею разговор, чего уж судить…

— Мужиков они наших просили!

— Дескать, за своими не уследили!

— Кого на охоте порвали, кого болезнь сломила!

— Кто в атаке на чужой мир пропал!

— Пришли, ишь! Чужих мужей и сыновей требовать!

Женщины заголосили одновременно, спеша опередить другую. Теперь, когда постыдная тайна была раскрыта, каждая из них хотела обелить себя перед гостями и подругами.

— Это еще не все, милорд, — тяжело вымолвила первая. — Мы выгнали их как врагов из деревни с наказом больше никогда не появляться. Они не сопротивлялись, только их Королева вздохнула и сказала, что «с людьми никогда не удается договориться по-хорошему»… но мы ее не послушали.

— … А через несколько дней они ранним утром напали на нас, — добавила другая женщина, держащая под мышкой корзину с яблоками. — Мы уже ушли выгонять скотину и заботиться об урожае, поэтому не смогли вовремя оказать помощь нашим мужьям. Впрочем…

— … Мы все равно ничем не могли им помочь! — развела руками третья. — Все случилось так внезапно и закончилось буквально в один миг! Они налетели, как грозовая туча, похватали всех, кого только смогли найти и в тот же миг улетели, оставив лишь совсем маленьких деток, да стариков. Их было так много…

— Вы хоть попытались вернуть их? — поморщился Григорий. Он уже понял, что ему придется встрять в эту проблему и встать между молотом и наковальней. Вряд ли ему удастся договориться с безмозглыми курицами (если только не с их Королевой), а уйти, не попытавшись решить проблему — значит, оставить селянок на вымирание.

— Пытались и не раз, — за всех ответила первая женщина. — Но каждый раз нас отгоняли от их гнезд еще на подходе, даже не вступая с нами в переговоры.

Все тщательно обдумав, герой все же решил попытаться пробиться через птичий заслон и добиться аудиенции у Королевы Гарпий, чтобы раз и навсегда поставить точку в их сложных отношениях с людьми. Если же та все равно пойдет в отказ, деревенским женщинам не оставалось бы ничего иного, как идти в ближайший город и просить защиты у барона. А уж вспоминая ненависть к Существам у местного царька, не остается никаких сомнений, что несчастных гарпий сомнут и раздавят если не количеством, то вооружением. Все же, благодаря Вторжению и влиянию людей Земли на людей Ориона, у последних уже имелись укрепленные арбалеты и композитные луки. По понятным причинам чертежи огнестрела землян были строго запрещены, но никто не мешал им развивать местные технологии. Десяток лучшиков, вооруженных композитными луками, легко расстрелял бы целое племя Гарпий. Поэтому авантюрист до последнего пытался избежать этого, видя в крылатых лишь отчаявшихся Существ.

— Хорошо! — кивнул он, обводя взглядом толпу обрадованных селянок. — Я помогу вам. Но с двумя условиями! Первое — вы пойдете с нами! Я не прошу вас воевать с Гарпиями. Ваше присутствие мне будет нужно для других вещей. Не волнуйтесь, никто из вас не пострадает. В деревне останутся самые немощные или обремененные детьми. Остальных попрошу следовать за мной. И второе — выступаем завтра, так как дело близится к вечеру. Эту девушку как следует накормить и уложить спать, а меня…

— С вашего позволения, я займусь вами! — подмигнула тому женщина, первой взявшей слово. — Меня зовут Марина, я жена… бывшая жена нынешнего старосты. Не беспокойтесь за вашу спутницу — ее как следует накормят. Натка, Ритка! Отведите девушку и позаботьтесь о ней.

Из толпы шустро выскочили две девчонки лет шестнадцати, которые тут же, шутя и посмеиваясь, увели Элис в сторону, стараясь не наступить на хвост. Остальные селянки так же принялись заниматься своими делами, а Григорий вдруг ощутил жар и мягкость груди Марины, толкнувшейся в его правый локоть.

— Прошу, милорд! — улыбнулась та. — Мой дом находится в центре деревни. Я сейчас же растоплю баню и соберу на стол. Видят боги, вам нужно как следует отдохнуть и набраться сил перед грядущим подвигом.

Она пошла вперед, усиленно качая упругой задницей, а Григорий… пошел следом, как похотливый кобель. Он уже прекрасно понял, что одной баней и жратвой дело не кончится, а изголодавшиеся по мужикам бабы просто так не дадут ему спать. И он был бы последним, кто стал бы их осуждать за это.