Повседневная суета с опасными леди-монстрами

Глава 15 Эволюция Рика

Ничего не подозревая об открывшейся на меня охоте, мы с Решей немного покатались по городу, выявив пару странностей. Вообще, все Монако представляло собой гигантский город, поделенный на четыре огромных района. Из-за того, что поместье нам досталось в сравнительно новом и супердорогом районе княжества, мы поначалу подумали, что жизнь в нем протекает медленно и спокойно. Ага! Стоило нам чуть углубиться в менее фешенебельные и промышленные районы, как движение автомобилей и пешеходов увеличилось в десятки раз! Хорошо, что мы не стали въезжать в эту круговерть, а объехали центр княжества вокруг.

Потратив большую часть дня на осмотр некоторых достопримечательностей Монако, мы, усталые, но довольные, вернулись домой. Как ни странно, но нас встречала Драника, хотя обычно девушка просыпалась на пару часов позже. Как пояснила сама мышка, ей «не спалось» из-за перемены обстановки и «чего-то еще». Что конкретно пробудило ночную летунью, она затруднялась сказать. Точнее, не могла оформить мысли в слова. Переглянувшись с посерьезневшей дриадой, Драника вышла на улицу, предоставив меня себе самому. Я же вновь организовал себе экскурсию по громадному зданию, на этот раз стараясь более тщательно осматривать каждую комнату, не опасаясь быть пойманным сзади в объятия внезапно соскучившейся подруги. Все-таки, мышке требовалось время от времени расправлять крылья и летать, чего она давно себе не могла позволить. А Реша, наконец, занялась своим любимым делом, в буквальном смысле врастая в территорию сада.

Первым делом я решил снова обойти первый этаж, тем более, что вчера его благополучному завершению помешал «сюрприз», устроенный летучей мышкой. Начав с кухни, я почти сразу обнаружил внушительную металлическую дверь, очевидно, ведущую в подвал. Массивный ворот по неизвестной причине был заперт не только на магнитный замок, но даже на ручке висела мощная цепь с огромным амбарным замком! Ключа поблизости не наблюдалось и я махнул рукой, предварительно приложив ухо к двери и попытавшись чего-нибудь услышать. Удивительно, но металлическая поверхность даже с этой стороны была холодна как лед, несмотря на нормальную комнатную температуру в помещении! Дотронувшись до нее, я тут же отдернул голову, потирая ухо. Пришлось отложить исследование морозильника или что бы там за ней не скрывалось до лучших времен.

Как бы то ни было, но первый этаж из трех всего особняка был огромен! И дело было даже не в огромных комнатах и многочисленных хитросплетениях коридоров (хотя это тоже имело место). Порой мне казалось, что безумный архитектор намеренно устроил тут целый лабиринт или что я — герой какой-нибудь страшной видеоигры с ключами от всех комнат. Но никто не кидался на меня из-за очередного поворота, а умный дом заранее включал свет, не дожидаясь команды, поэтому ожидание увидеть или ощутить нечто сверхъестественное, быстро сошло на нет. Как я быстро понял, левое крыло первого этажа замка представляло собой чисто хозяйственное отделение от всех прочих помещений. Очевидно, здесь когда-то жили слуги и размещался весь уборочный инвентарь, поэтому проверив пару комнат, я не стал тщательно проверять оставшиеся, удовлетворившись беглым осмотром. Практически все помещения, инвентарь и даже полы были покрыты густым слоем пыли и паутины, словно ни сам хозяин, ни его семья никогда не наведывались в это крыло. Впрочем, учитывая «обилие» его слуг, наверное, так оно и было на самом деле.

В любом случае до меня быстро дошло, что нам светит повторить судьбу прежних хозяев. Вряд ли мы с Решей и Драникой будем регулярно убираться здесь, а нанимать на службу посторонних мы точно не будем.

— А-а-апчхуй! — выдал после того, как неосторожно хлопнул очередной дверью, подняв тучу пыли. — А-а-апчху-у-уй!

— Будьте здоровы, милорд!

— Спасибо! — ответил я автоматически, протирая слезящиеся глаза. — Реша, ты уже законч…

Коридор, в который я вышел из какой-то кладовой, был пуст. Люминесцентные лампы ярко освещали каждый закоулок, но ни позади, ни впереди меня никого не было.

— Ника? — неуверенно позвал я, чуя. Как по спине бегут гигантские, величиной с кулак, мурашки. Но мне, естественно, никто не отозвался. Тогда я начал медленно отступать к главному входу, где мне было как-то уютнее. Лишь оказавшись в холле, я понял, что вспотел, словно только что пробежал пару километров.

— Ну и ну! — пробормотал, внимательно прислушиваясь. — Похоже, легенды не врали. В каждом замке есть свои привидения!

Но мне никто не ответил. Если неизвестный доброжелатель и вправду был местным призраком, то отвечать мне или появляться он… оно не спешило. Как и тот факт, что я зря испытываю к нему неприязнь. Вряд ли оно стало причиной исчезновения прежних хозяев… Хотя соблюдать некоторую осторожность все равно стоит. Кто знает, чем грозит нам прямое столкновение с существами иной реальности. Пожалуй, надо посоветоваться с девчонками. Они наверняка должны что-то об этом знать…

— Да, я что-то такое почувствовала, — призналась мышка за ужином, который мы решили провести на свежем воздухе. — Опыта общения у меня с ними нет… Хотя, насколько мне известно, они не должны причинят вреда людям. Некоторые из них не перешли в мир иной по какой-то причине, связывающей их с миром живых. Другие могут быть прикованы охранным заклятьем или приказом, отданном им еще при жизни. Вопрос в том, как оно могло выжить, если в вашем мире нет маны⁈

— Соглашусь с тобой, Ник, — медленно кивнула альрауна. — На Орионе привидения, призраки, духи и прочие жители — обычное дело, но как раз за счет обилия маны. А как подобный волшебный житель потустороннего может сохраниться здесь?..

— Если мне вообще не послышалось, — добавил я, уже не будучи уверенным в том, что кто-то действительно ответил на мой чих.

— Нет-нет! — быстро перебили меня обе девушки. — Я… мы тоже ощутили нечто в стенах крепости. Сначала было непонятно, что именно, но теперь все кристально ясно — в замке есть свой Хранитель.

— Хранитель? — переспросил, приподнимая бровь.

— Ага, — простодушно пояснила Драника. — Как настоящая (бывшая) графиня, чей род достигает далеких глубин древности, могу с уверенностью заявить, что мы имеем дело не абы с каким духом, а именно с Хранителем. Другие бы попросту здесь не прижились. А вот что он охраняет и каким боком относится к нам, как с хозяевам поместья, еще предстоит выяснить. Может, он находился здесь еще тогда, когда никакого дома в помине не было. Охранял, например, вход в усыпальницу какого-нибудь великого вождя? А на кургане потом выстроили крепость?

— В любом случае нам нельзя его тревожить, — согласилась дриада. — Призраки обычно не агрессивны, если не нарушать вверенное им пространство. Ты сказал, Рик, что он сделал тебе комплимент?

— Не то, чтобы комплимент, — покачал я головой, еще раз пересказывая случившееся…

— То есть, ты принял его за нас? — удивилась Ника. — Значит, голос был женский?

— А действительно, — протянул я, только сейчас понимая, что спутал призрака с подругами именно потому, что он был девичий. — Это был женский голос! Выходит, наш Хранитель — женщина?

— Не факт, — пожала плечами Ника. — Пока не увидим, не узнаем. Главное, что нам пока следует запомнить — не стоит ему или ей мешать. Тогда и оно не будет к нам лезть. Рик? Какие у нас дальше планы?

— Как проходят твои полеты? — с улыбкой, спросил летучую мышку, зная, что это ее слабое место. И действительно, та с жаром принялась описывать достоинства ее нового комбинезона, с ИНКом которого сдружилась, как с личным питомцем.

— Представляете, он понимает меня с полуслова! Иногда мне даже не приходится говорить, а временами мы ощущаем друг друга, как две части одного целого! Ой, извини, Рик, я не хотела тебя обидеть! Понимаешь, ты и костюм — это совершенно разное! Ты ведь моя Семья…

— Я не нисколько не обижаюсь, Ник, — рассмеявшись, отвечаю подруге. — То, что происходит между тобой и ИНКом костюма в полете — ожидаемый факт. Мне говорили, что компьютер, встроенный в его интерфейс — прототип. То есть, это уже не простая компьютерная программа. А почти искусственный интеллект. Тем более, наноботы, управляемые им, и должны практически сливаться с тобой, чтобы предугадать действия и ошибки пилота и выручить в любой ситуации.

— А ведь ве-е-ерно, — протянула мышка, по-новому оглядывая комбинезон, с которым практически не расставалась. — Порой мне кажется, что не я изучаю костюм, а он обучает меня!

— Рик, ты что-то от нас скрываешь, — вдруг вмешалась в разговор молчавшая до этого времени дриада. — С тобой что-то не так. Какие-то личные планы? Может, ты решил еще-кого-то ввести в Семью? Ты не стесняйся, если что, ведь знаешь — мы одобрим любое твое решение!

— Ух!

Мышка аж подпрыгнула на месте.

— У нас будет новая сестренка? Да⁈ Рик, ну чего ты молчишь⁈

— Да с чего вы взяли? — удивился я, вставая и убирая со стола грязную посуду. Девицы тут же одновременно вскочили, словно только что и не жрали как не в себя удивительно вкусную еду с ресторана. — Никого я не собирался больше брать! Если уж на то пошло, мне тебя, Решка, всучили почти не спрашивая! И вот не надо мне тут смущаться и краснеть! Ты же знаешь, что я тебя больше никому не отдам! Ф-фух. Девчонки, мы едва приехали на новое место. Давайте сначала чуть-чуть обживемся, а потом подумаем насчет расширения Семьи?

Подруги не возражали. Правда, дриада слегка загрустила, так как соскучилась по общению. Со мной ей было весело, когда мы оставались вдвоем, но с Драникой она разговаривала лишь тогда, когда мышка вставала пораньше, так как по ночам впадала в спячку. Мне была понятно ее поведение, но сейчас стоило разобраться с другими, более насущными проблемами.

Точнее, проблем у меня не было. Оставались незавершенные дела, требующие моего участия и присутствия. Купив поместье в чужой стране, мы не стали автоматически гражданами славного княжества Монако, находящегося практически в подчинении Франции. Пусть даже оформлением документации занималась такая опытная девушка, как Шарлин, но совушка не была богиней и даже не всесильной волшебницей. Зверя по имени «бюрократия» еще не удавалось победить ни одному герою, даже такой прошаренной, как наша совушка. Зато ей удалось найти падких на взятки чиновников, способных облегчить получение гражданства. Уже за это я был ей бесконечно благодарен, ибо совсем не хотел понапрасну тратить время. Мне всего-то требовалось прийти в нужный день в нужный кабинет и получить жизненно важные документы, благо все уже было проплачено.

Но плюс ко всему у меня внезапно появилась другая проблема.

— Мне просто надо найти хорошего стоматолога, — нехотя добавил я. — Зубы надо вылечить.

От одной только мысли меня бросило в дрожь. Я до одури боялся стоматологов… Хотя понимал, что это надиктовано мне детскими страхами. Сел в кресло, да вколол себе хоть двойную дозу обезболивающего и жди конца операции! Но я все равно испытывал дикий первобытный ужас при виде кресла и медицинской зубоврачебной установки…

— Зубы? — с легким удивлением переспросила дриада, подплывая ближе ко мне и пытаясь заглянуть в рот. — У тебя болят зубы, Рик? Почему ты мне ничего не сказал? Я бы давно тебе помогла.

— Пока не болят, но… Погоди, а как бы ты мне помогла? — нахмурившись, переспрашиваю ее, подозревая во всех смертных грехах. — Мне не надо ничего рвать! Все можно вылечить!

— Погоди! — задумалась та. — У тебя ничего не должно болеть! Ты разве не пил мой эликсир?

— Эликсир?

До меня не сразу дошло, о чем толкует альрауна.

— Ты имеешь в виду те два пузырька? Один ты дала Кире, а второй мне? — догадался я, холодея от внезапной догадки. — Так я его потом Кире отдал. Она очень просила. А что…? Не надо было? Ну, ей вроде нужнее….

— Ой, Рик, ты такой глупый! — с осуждением в голосе произнесла Реша. — Это был не просто эликсир, а благословленный предками волшебный концентрат магии и саморегенерирующих клеток!

А ведь Реша действительно поумнела! Раньше в ее лексиконе не было подобных слов. Впрочем, девушка никогда не теряла зря времени, причем я практически уверен, что мозги похороненных ею бандитов тоже содержали кое-какую информацию. Да и за компьютером она провела немало времени, причем совсем не за играми, как Драника.

— Э-э-э, я пожалуй, пока полетаю, никто не против? — донесся сбоку голосок мышки и тут же раздался хлопок — девушка дернула с места в небо с приличной скоростью, не желая участвовать в наших разборках. А я, похоже, здорово накосячил!

— Как ты мог? — продолжала Реша, наступая на меня. — Бесценный эликсир, за которой другие люди отдали бы все, что у них есть, просто подарить этой… этой старухе⁈

— Она совсем не старуха, — робко возразил я.

— Теперь-то конечно, нет! — громко заявила дриада. — После того, как она приняла их, ее тело вошло в фазу деформации, начав претерпевать изменения на высшем генетическом, трансфузионном и морфологическом уровнях, что повлекло за собой полное и частичное…

— Реша! — перебиваю разошедшуюся девушку. — Когда ты успела стать такой умной? Можно перевести это на обычный русский?

— Ой, — сконфузилась та, — извини, Рик. Я совсем забыла… В общем, после того, как Кира выпила мой эликсир, она стала в прямом смысле этого слова молодеть, попутно отторгая все, что могло вызвать у нее болезни любого типа и приобретая вечный иммунитет. Иначе говоря, она постепенно становится совершенным человеком. Сверхспособностей у нее не появится, но жить она будет как среднестатистический эльф.

— Чего-о⁈ — изумился я. — Это сколько же? Триста⁈ Четыреста⁈

— Ну-у, в среднем да, — скромно потупив глаза, сообщила мне Решия. — Я просто тогда слишком обрадовалась, поэтому и подарила ей самое ценное, что у меня было. Впрочем, тебе я тогда отдала точно такой же подарок! Но теперь-то уже поздно ушами хлопать и требовать вернуть хотя бы второй эликсир. Если один она точно употребила, то второй уже наверняка разобрали по молекулам, в попытках скопировать рецепт. Вот только зря — его первичная основа — это концентрат магии. А изготовить такой можно лишь усиленно накапливая в специальном резервуаре ману. Годами, Рик! Годами!

— И… что же? Запасного нет? — переспросил я, чувствуя, как пересыхает в горле. Эх, вот я дичь сотворил! Своими руками Кире отдал эликсир молодости! Впрочем, я же тогда не знал всей его ценности, думал какие-то духи… А Кира — тоже хороша! Молчок, молчок и сдристнула! Впрочем, такова Кира и есть… Недаром она потом неделю с виноватым видом ходила, а я дурак и не догадывался… — Совсем никакого варианта?

— Ну, почему нет? — задумалась зеленая леди. — Даже мне видны целых две ветви его получения. Но обе сопряжены с некоторым риском и потерей времени. Первый, как самый простой, предполагает мое возвращение к Корням на Орионе. Тогда я могу попросить у своего племени еще один эликсир. Проблема этио варианта состоит в том, что мне, скорее всего, придется остаться…

— Это почему же⁈ — прервал ее я.

— Все просто, — улыбнулась та. — Во мне уже есть твое семя, Рик. Другие Корни сразу же поймут это, стоит мне лишь соединиться с ними. Тогда мне суждено будет возглавить свой Ствол и взращивать новые Ветви моего рода. Но не отчаивайся — взамен меня ты легко получишь новую молодую дриаду. Может, даже сразу двух…

— Нет! — воскликнул я, пораженный открывающейся перспективой. — Не надо мне других! Я тебя хочу! А другой вариант?

Девушка, позеленев еще больше от радости и смущения, помолчав чуток, продолжила:

— Есть и второй вариант. Я могу воздействовать на тебя напрямую, насильно исправив твое ДНК, омолодить и защитить твой организм. Помнишь, как я исцеляла Рионисию от яда?

— Конечно, — сразу же отвечаю, вспоминая девушку-Они завернутую в кокон. — Значит, ты можешь меня… как бы это сказать… воздействовать так же, как на Киру подействовал эликсир?

— Даже еще лучше! — воодушевившись, воскликнула та. — Что такое эликсир? По своей сути, это просто генетический код, который, попадая в организм, начинает изменять и перестраивать окружающую среду согласно заложенным в него установкам… Я понятно объясняю?

— Пока да…

— Так вот. Эликсир действует согласно нашим установкам, которые мы, дриады, веками в него закладывали. Ничего плохого в них нет, все они направлены на общее омолаживание, исцеление и укрепление того организма, в который попадут. Но, представь себе, что могла бы сотворить такая программа, обладай она разумом? Или хотя бы правом выбора? Например, усилить мышцы, чтобы человек мог поднимать грузы в два раза больше собственного веса? Или отрастить незаметные микрожабры, чтобы не утонуть в случае потопа? И таких примеров — множество! Человек или Существо, принявшие Эликсир — остаются смертными и подверженными смерти в результате насилия или несчастного случая. Кирина вполне может спокойно прожить обновленный срок, но уже завтра какой-нибудь бандит может выстрелить ей в грудь, и она погибнет так же, как и любой другой смертный человек. Конечно, я не желаю ей вреда, просто привожу пример. А представь, что твоя кожа, Рик, сможет выдерживать попадание из автоматической винтовки, сохраняя при этом все свои качества и тактильность⁈

— Н-но это же невозможно…

— Ку-хе-хе-хе! — глухо рассмеялась альрауна, почему-то опустив голову так, чтобы ее глаза были мне не видны. — Рикки, ты даже не представляешь, на что я готова пойти, чтобы ты, мой Хозяин, смог стать сильнее и выносливее! Есть! Есть такой способ! Но…

— Но…?

— Но всегда остается риск того, что твое тело не выдержит. Если эликсир действует мягко и постепенно, то я буду менять тебя напрямую, воздействуя на организм собственными… м-м-м… конечностями. Это займет немало времени и требует твоего…

— Я согласен!

— О-так быстро⁈ — изумилась та, глядя на меня расширенными глазами. — Н-но Рик! Ты же понимаешь, что тебе может грозить….

Я приближаюсь, мягко приобнимая вздрогнувшую девушку.

— Я тебе доверяю, — шепчу ей на ухо. — Доверяю тебе с Никой больше всех на свете! Вы — моя Семья, поэтому я готов доверить тебе свою жизнь тиак же, как ты доверяешь мне свою!

В углах глаз Дриады появляются капельки влаги, но девушка решительно встряхивается, чуть отстраняясь и изрекает:

— В таком случае я тоже готова начать ритуал! Р-рик, ты принял окончательное решение?

— Погоди. А с чего вообще ты завела этот разговор?

Я вдруг осознаю, что изначально хотел пойти к зубному, когда альрауна вдруг стала рассказывать лекцию про эликсир.

— Ты все еще не понял? — изумилась та. — Рик! Я проведу над тобой операцию, после которой ты станешь сильнее, выносливее, крепче любого другого человека! Ты проживешь сотни лет, а твое тело будет застраховано почти от любых повреждений! При этом ты сам не будешь чувствовать никакого неудобства, сможешь дышать под водой, поднимать тяжести, стрелять из лука дальше и прицельнее любого эльфа!

— И зубы?..

— Зубы… Ах-ха-ха-ха!

Девушка заходится в приступе хохота. Отсмеявшись, она продолжает:

— Зубы будут крепче алмаза! Впрочем, если ты умудришься сломать такие, новые отрастут почти сразу! И это касается не только зубов! Твоя общая регенерация будет увеличена в десятки раз! Конечно, если оторвать тебе руки и ноги, это не значит, что они мгновенно появятся снова или это уже было бы читерством, как у Росомахи или Дедпула. Но под моим наблюдением в коконе возможно все, даже исцелить смертельную рану!

— Надо предупредить Нику, — говорю, слыша, как за спиной хлопают крылья, а на шее смыкается стальная хватка ее объятий.

— Я все слышала, — шепчет она на ухо. — Естественно, я позабочусь о неприкосновенности нашего жилища. И муха не пролетит!

— Реш, тебе надо подготовиться или материалы собрать? — спрашиваю, оттягивая неизбежное, хотя сам уже на все подписался.

— Зачем? — недоумевает та. — Просто залезай в кокон. Ты ничего не почувствуешь. Просто заснешь. А проснешься уже другим человеком. Ты ведь мне веришь?

— Как никому другому! — смеюсь я, шагая к ней вплотную и обнимая. Потом поворачиваюсь в сторону, глядя, как дриада прямо из травы поднимает полукокон, напоминающий ложе и приглашает меня туда лечь.

— Сними одежду, Рикки, — улыбается Реша. — Расслабься и успокойся. Я клянусь, тебе ничего не угрожает…

Когда зеленоватые стенки смыкаются над моим обнаженным торсом, я слышу последние слова мышки:

— Смотри мне, зеленая! Я ж тебя на клочки порву, если…

«Если…?», — последняя здравая мысль растворяется в зеленых пузырьках бездны…