Повседневная суета с опасными леди-монстрами

Глава 10 Крылышки по-деревенски

Наутро все собрались на окраине деревни. Но если Ехидна смотрелась лучше всех, сверкая широченной улыбкой и натянутым как барабан брюшком, то Григорию не удалось похвастать таким видом. Он изрядно не выспался, а потому был раздражен. Причины отсутствия сна находились тут же в составе нескольких молодых селянок и жены старосты. Судя по их радостным и удовлетворенным лицам, ночка выдалась на славу. Тем не менее, все собравшиеся были полны решимости идти войной на Гарпий, дабы вызволить своих мужей, сыновей и братьев из тяжкого плена. Бабы даже вооружились чем могли, вытащив из закромов старые мечи, топоры, охотничьи копья, дротики, луки, даже вилы и косы. Григорий не препятствовал их боеготовности, лишь напомнил, что переговоры поведет сам.

Дорога к логову крылатых бестий заняла немало времени, учитывая труднопроходимость местности. Единственная тропинка заросла, из-за чего отряду постоянно приходилось останавливаться, чтобы убрать с дороги упавшие деревья или очистить тропу. Марина сказала, что раньше местные частенько здесь проходили, охотясь, собирая мед или ради торговли и обмена с Гарпиями, но после предательства с их стороны, больше никто здесь не бывал. Женщины побаивались заходить далеко в лес, охотясь лишь на самых его границах с деревней. Спустя пару часов тяжелого похода лес неожиданно кончился, а люди вздохнули с облегчением, выйдя на опушку чащи, отделявшей их от подножья великих гор. Здесь в кавернах и ущельях и селились Гарпии, предпочитая открытое пространство ветвистым гигантам леса.

Несмотря на куриный мозг, у Гарпий хватило ума или опыта поставить наблюдателей за границами своих территорий. Стоило людям лишь ступить на открытое пространство, разделяющее лесной массив и гористую местность, как чистое небо буквально за пару минут потемнело от тучи надвигающихся на путешественников крылатых созданий! Они не нападали, но любому в отряде сразу стало ясно, что следующие шаги в направлении гор будут строго наказаны. Толпа женщин смешалась, непроизвольно подталкивая Григория вперед. Авантюрист вздохнул, бросив взгляд на Ехидну (та вновь спряталась среди селянок) и вышел вперед, предусмотрительно подняв руки вверх. Со стороны крылатых также отделилась одна тень, стремительно спикировав и затормозив прямо перед смельчаком. Бегло оглядев встречающую, Григ облегченно вздохнул: Существо, стоящее перед ним, было замотано в какие-то тряпки, а зрачки глаз не крутились бессмысленно из стороны в сторону, а были четко устремлены на вторженца. Это сильно облегчало задачу — теперь герой был уверен, что эти Гарпии разумны, в чем он сомневался до самого конца. С одной стороны, теперь ему проще было договориться с ними, хотя с другой ничто бы не мешало ему расстрелять половину из автомата и прогнать других, будь они безмозглыми тварями. Ему приходилось видеть, как Существа, подобные им, рвали на части солдат, поэтому особой жалости к крылатым хищницам у него не было. Но та особь, что первой пошла на контакт, окончательно поставила точку над его мыслями, заговорив в ним певучим контральто:

— Приветствуем тебя в краях Красивых Гарпий, чужестранец и его подданные! Что привело вас к нам? Если пожаловал к нам с миром, наши крылья будут распахнуты для всех вас без исключения, а гнезда даруют тепло и заботу. Но если с огнем и мечом пришел, чтобы получить наших детей, то не обессудь, мы будем сражаться до последнего пера!

— Мы пришли с миром! — не опуская рук, сразу же ответил авантюрист, внимательно оглядывая крылатую деву. Учитывая ее непритязательную и скромную, но добротную одежду, приятную и грамотно поставленную речь, а также манеры, можно было предположить, что она и была…

— Королева Гарпий? — спросил он, слегка склоняя голову.

— Я? — удивилась та, по-птичьи склоняя голову набок. — О, нет! Я лишь одна из приближенных к ее Высочеству, Старшая из небесных Валькирий. Меня зовут Пчиир Огнеперьевая…. Позвольте!

Она привстает на цыпочки, вытягиваясь во всю длину своих мощных куриных лап, которые растут у нее до середины бедер, плавно переходя в человеческие. Все остальное также принадлежит человеческой девушке, за исключением рук — они превращаются в мощные крылья, вырастая сразу из плечевого сустава. Шея чуть длиннее, да и само тело тоньше, грациознее, хотя и мускулов хватает. А как же иначе? Попробуй, помаши крыльями тысячу раз за день, а то и всяко больше. Им ведь и пропитание искать надо, и о себе с детьми думать. А если случится налет неразумных тварей, типа гаргулий или мышей-вампиров, то и вдесятеро чаще махать придется! Недаром люди предпочитали пленных Гарпий не брать в плен, а стрелять на месте, несмотря на внешний вполне человеческий вид. Безмозглые твари сопротивлялись до последнего, даже упав на землю и лишившись возможности снова подняться в воздух. Они наносили ужасные повреждения всему, до чего могли дотянуться.

Но сейчас Григорий ясно видел, как красива стоящая перед ним девушка-птица, пусть она и была слегка непохожа на обычных ушасто-хвостатых Существ, с которыми ему, разведчику первого класса, приходилось иметь дело чаще всего.

— Я вижу, что привело вас к нашим гнездам, милорд…? — вновь осев на лапы, произнесла Гарпия. — Просьба или приказ глупых женщин, по милости которых наша стая едва не вымерла! А ведь мы никогда за многие годы не подводили людей! Всего лишь один раз стоило нам попросить их и о небольшой услуге…

— Да что ты там несешь, курица! — в диалог вмешалась Марина, женастаросты, которая до этого скромно стояла за спиной Григория. — «попросили о небольшой услуге»⁈ — передразнила она. — Да вы потребовали, чтобы наши мужья и сыновья «позаботились» о вас так же, как о нас, из-за того, что в вашем племени практически не осталось мужей!

— Да, так и есть, — недоуменно подтвердила крылатая валькирия. — И до сих пор ни ордна из наших сестер не понимает причины вашего отказа. Сама Королева до сих пор тяжело переживает тот час, когда отдала приказ на атаку с похищением ваших мужей, но поймите, мы не могли поступить иначе! Мы же находились на грани вымирания!

— Ага! — наступая на опешившую Гарпию, продолжила свирепеть Марина, — а как же теперь быть нам⁈ Ведь мы остались совсем одни и не может о себе позаботиться! Своей атакой вы поставили нашу деревню на грань вымирания!

— Мы… понимаем вас, — медленно и нехотя произнесла Пчиир. — Но тут такое дело…

Она посмотрел в небо, где все еще парили ее соплеменницы.

— Я провожу вас к Королеве, чтобы вы с глазу на глаз обсудили создавшееся положение. Могу только умолять вас отнестись с пониманием и не обнажать оружие. Хоть я и являюсь Первой из Глашатаев Ее воли, но решить созданное может только она.

Заручившись согласием Григория и его «свиты», девушка-птицы вновь стремительно взлетела, а через секунду небо очистилось, вновь согревая путешественников теплым солнечным светом. Еще через мгновение вернулась Пчиир, которая сложив крылья, неторопливо пошла рядом с Григой, взяв на себя обязанности экскурсовода и гида. Пройдя небольшую опушку, отряд вступил во владения Гарпий.

Как оказалось, селения девушек-птиц не сильно отличались от человеческих, за тем исключением, что жилые помещения располагались внутри природных или искусственных пещер прямо внутри гор. Гарпии с удовольствием занимали заброшенные гномьи шахты и рудники, а также любые углубления, созданные природой или руками\когтями других Существ. Они превращали их в произведение домашнего искусства, украшая травой, цветами, ветками и некоторым подобием мебели. Рук у Гарпий не было как таковых, а их конечности не сильно годились для изготовления утвари и предметов домашнего обихода, поэтому они старались украсить свое жилище всеми доступными способами.

Также у девушек-птиц была и скотина, которую разводили на земле в небольших загончиках. На вопрос о том, кто и как создал для домашнего зверья укрепления, сараи и заготовки, валькирия лишь вздохнула, вымолвив лишь пару слов:

— Вы сами все скоро увидите.

Главный вопрос, мучивший селянок, вскоре отпал сам с собой. Как только остальные соотечественницы Пчиир убедились в том, что вторженцы никому не угрожают, то тут же слетелись, чтобы удовлетворить свое любопытство. А сверху, из оставленных ими гнезд и укрытий раздались удивленные мужские голоса, в которых деревенские тут же узнали своих похищенных мужей, сыновей и братьев! Те, в свою очередь, узнали их и стали перекрикиваться. Естественно, первый заданный деревенскими вопрос был о здоровье и благополучии мужей, на что те ответили правду — им ничего не угрожает. Тогда был задан второй, ответ на который был получен далеко не сразу.

— Пьер! Муж мой! — вскрикнула одна из женщин деревни. — Я так рада, что ты цел и здоров! Но скажи мне, если по твоим словам, тебя похитили и удерживали силой лишь первые несколько дней, то почему ты не вернулся позже⁈ Почему никто из вас не подумал о нас⁈ О том, как мы живем без мужской поддержки⁈ Как вы вообще могли тут находиться⁈

Гарпии подтвердили, что никто из них не удерживал силой пленников после того, как все они исполнили то, ради чего их и похищали. То есть, оплодотворили всех более-менее зрелых и здоровых крылатых самок. Григорий и Элис, оставив селянок разбираться с неверными мужьями и их новыми женами (а у некоторых уже вылупились новые детки от деревенских), последовали вслед за смущенной Пчиир в гнездо Королевы.

Как и ожадилось от царственной и уважаемой особы, ее гнездо больше напоминало гномий дворец, в котором крылатым существам можно было даже перепархивать с одного насеста на другой. Королева со всем радушием и уважением встречала гостей, сидя на некотором подобии трона, сделанного из подушек и вязанок трав. На ее фоне даже такая красивая валькирия, как Пчиир, казалась серым воробьем. Само слово «красота» не могло точностью описать производимое Королевой впечатление. Она притягивала все естество Григория словно магнитом, обещая тому внеземные ласки и удовольствия, а внешностью была способна затмить любую из ранее встреченных им красоток. Королева полусидела на коленях, удобно сложив под себя ноги, выглядя словно как какая-то домохозяйка, но все равно производила впечатление самого сильного и мудрого Существа, которое когда-либо встречал Григорий. А стоило ей увидеть Элис в ее облике Ехидны (та не сочла нужным превращаться в человека), как она немедленно склонилась перед гостями, едва не касаясь лбом пола.

— Несравненная предводительница! — красивым певучим голосом прощебетала она, не поднимая голову. — О, если бы я, Милка, королева небесных Валькирий знала, что вы будете защищать этих крестьянок, то лично дала нашему роду завершить свой цикл! Лишь непомерная гордость и завышенное самомнение не позволило мне поступить иначе! Я прошу вас лишь о самой малости! Молю. Несравненная — заберите мою жизнь и не троньте моих глупых малых деток! Во всем деянии виновата лишь я одна!

— О чем ты, глупышка? — улыбнулась Элис, подползая ближе и едва касаясь ладошкой вытянутой шеи Королевы. — Во-первых, я тут случайно оказалась, а во-вторых, полностью на твоей стороне! Люди и монстры должны сосуществовать вместе, но если мирное продолжение вашего рода оказалось под угрозой, ты могла принимать любые решения по такому вопросу! Наоборот, я очень рада, что ты приняла одно из самых дружественных действий! Ты ведь могла и отдать приказ на полное разрушение всей деревни, чтобы никто и никогда не подумал на вас?

— Благодарю, о Несравненная! — с жаром откликнулась Королева, поднимая голову. — Вы правы! Просто я думала… Я полагала, что человеческие мужчины осеменив нас, вернутся к своим женщинам, ведь мы удерживали их лишь первую неделю! Но стоило им ощутить ту любовь и заботу, которой мы их окружили, как все они как один приняли решение остаться с нами! Клянусь Небом, я говорю правду! Вы и сами можете спросить любого из них!

Она коротко свистнула и в зал тут же ввели обычного мужика лет тридцати, на лице которого явно виднелось лишь недоумение и любопытство, но никак не испуг или страх. Григгорий сразу увидел, что это обычный крестьянин, который кроме грядок и собственной деревни всю жизнь больше ничего не видел.

— Здравствуй, Ромул, — мягко и нежно пропела Королева. — Ты уже слышал, что ваши жены пришли выручать вас из ужасного голодного плена, в котором тебя ежедневно пытали и удерживали силой?

— Что вы такое говорите, сударыня Милка⁈ — возмутился мужичок. — Никто меня не пытал и не держал! Я сам остался с вами, так как за всю свою жизнь никогда не видел более прекрасных и красивых Существ! Вы знаете, как здорово просыпаться каждый день и видеть возле себя тех, кто действительно заботится обо мне⁈ Да я за всю свою жизнь так сытно не ел, как у вас!

— Скажи, Ромул, но честно, как на духу! — строго потребовала Милка. — Что ты думаешь о своей женщине, которая осталась в деревне? Любишь ли ты ее? Есть ли у тебя ребенок от нее?

— Эх, ваша милость, — понурился мужичок. — Ваша правда. Есть у меня жена, Проксинья. Есть и дочка маленькая. Нельзя сказать, что я не думал о них. Иногда вот просто спасу нет, как сильно хотелось все бросить и вернуться к ним! Вот даже ступал я на землю грешную и представлял, как вернусь и обниму их… Да вот только слабы мы духом! Стоило мне взглянуть на моих крылатых жен, как я сразу откладывал возвращение еще на денек. Уверен!..

Ромул взглянул прямо в лицо Королеве.

— Уверен, любой из наших скажет вам то же самое! Мы так привыкли к вам и любим новых жен, что более никогда не сможем променять эту жизнь на старую!

— Спасибо, Ромул! — улыбнулась та ему. — Иди к своей семье, я более тебя не задерживаю.

Когда мужичок свалил, Милка вновь обратилась к Ехидне.

— О, Несравненная…

— Называй меня — Элис! — перебила та ее. — В конце концов, я тут не с дипломатической миссией. Кстати, моего напарника зовут Григорий. Можешь благодарить его за то, что он притащил сюда тех баб. Кстати, как же мы будем решать эту проблему?

— Ох… Я даже не знаю, — закручинилась Королева, успев как следует оценить взглядом фигуру авантюриста. — У меня мозги закипают, стоит мне лишь подумать о том, как примирить обе стороны. Кажется, без насилия тут не обойтись… Может быть, у героя будет ответ на этот вопрос⁈

Две пары женских глаз с немой просьбой уставились на Григория. Однако если Элис смотрела на него с некоторой усмешкой, словно радуясь безвыходной ситуации, то Милка смотрела с мольбой, обещая тому любую награду, если все же найдется решение.

— Выход есть. — произнес разведчик после небольшой паузы, вызвав два восхищенных вздоха. — Но мне сначала надо побеседовать с теми, у кого сейчас живут мужики. Заодно немного расспросить тех и других. Да, ваше высочество, — добавил он, поворачиваясь к Милке. — Еще мне нужно от вас согласие и разрешение действовать от вашего имени, чтобы никто из ваших подданных не сопротивлялся моим приказам!

— Я пошлю с вами Пчиир и Криис! — сурово произнесла та, кивая обеим телохранительницам, стоявшим поодаль от трона. — Мои валькирии! Наш род находится в состоянии войны с людьми из-за моего недальновидного решения, принятого мной в недалеком прошлом! Этот человек… Этот герой, Григорий, может нам помочь и говорит, что знает способ! Приказываю вам сопровождать его и чинить справедливый суд от моего имени! Если все же кровь неминуемо прольется… пусть ее будет как можно меньше!

Девушки-птицы синхронно кивнули, шагнув ближе к Григе. Тот также кивнул королеве и вышел из дворца.

Между тем, обстановка вокруг явственно накалялась. Женщины из деревни уже хватались за оружие, когда поняли, что разговоры и увещевания ни к чему не приведут. Их собственные мужья и братья отказывались возвращаться в деревню даже ради них самих. Григорию пришлось сначала успокоить селянок, а потом уже идти на осмотр жилищ гнезд, где проживали бывшие «пленные». Обойдя несколько, он крепко задумался. С одной стороны, ему прекрасно было понятно решение мужиков: за ними смотрят влюбленные в них гарпии, ловят на лету каждое слово, готовы на все, лишь бы «муженек» подольше оставался с ними. А учитывая, что даже их не хватало на всех крылатых самок, приходилось «делиться», периодически передавая «питомца» из рук в руки. Точнее, из крыльев в крылья. Хотя и сами «пленные» не сидели на месте, строя сараи, питомники, хлева и всячески облагораживая местность у гнезд.

С другой стороны, ему прекрасно было понятно, что сделают в край обозленные женщины полузаброшенной деревни, если вновь потерпят неудачу. Разумеется, они попрутся в ближайший город, король которого по дикому стечению обстоятельств ненавидит Существ, и снова придут сюда уже не с добром, а с огнем и мечом. Мужья, конечно, им этого не простят, но деваться им уже будет некуда. А вот Гарпиям придется покидать насиженные гнезда и это крайне плохо скажется на землях вообще. Пока сильные, крепкие и быстрые крылатые следят за окружающей местностью, уничтожая монстров и охотясь на крупных животных, можно ни о чем не думать. А потом монстры ведь заполонят окрестности! И что им противопоставят люди? Та же деревенька будет первой, кто пострадает от очередного нашествия. А вслед за ней и город.

«Следовательно», — думал авантюрист, — «нам нужно решение, которое пусть и частично, но удовлетворит обе стороны. Недовольные, конечно, найдутся и там, и тут, но сейчас нам главное обойтись меньшей кровью. А потом притрутся как-нибудь. В конце концов, не так уж далеко они ушли друг от друга. А мужикам придется потерпеть.»

— У меня есть решение! — объявил он стоя на импровизированном помосте и глядя на толпу, собравшуюся перед ним. Слева стояли злые селянки, справа взволнованные гарпии. А посредине сбились в кучу ничего не соображающие мужики, которых по приказу Григи всех до единого выдернули из теплых гнездышек и поставили здесь. Гвалт стоял невероятный, но стоило авантюристу махнуть рукой, как наступила тишина.

— У меня есть решение! — вновь повторил он. — И оно вам точно не понравится! Но другого решения не будет! Если вы будете со мной несогласны, то разразится война на истребление! Сначала подумайте, готовы ли вы убить тех, кто стоит перед вами? Убить ради того, чтобы полностью и безраздельно владеть… друг другом? А ведь ваш муж, отец или сын — не вещь! У них тоже есть чувства и голова на плечах! Подумайте, каково вам будет смотреть им в глаза после того, как ваши когти или ваш меч пронзит грудь соперницы!

Он помолчал, давая слушателям как следует проникнуться его словами. Селянки глухо роптали, но не выступали совсем уж сильно, в то время как Гарпии открыто протестовали против применения силы. Мужики же хмуро поглядывали на всех прочих, понимая, что халяве наступает конец.

— Если вы согласны со мной, то слушайте мое единственное и окончательное решение! — бухнул Григорий, глянув вверх и зацепив взглядом заинтересованную мордашку Милки, выглядывающей из окошка дворца. — Вас спасет лишь единство!