Повседневная суета с опасными леди-монстрами

Глава 5 Заговор против королевского трона

— Неплохо ты приложилась! — ворчал разведчик чуть позже, придерживая влажный компресс на затылке, где у него выросла огромная шишка. — За что, спрашивается? Я всего лишь хотел проверить иллюзия ли это? Как такое вообще возможно⁈

— Сам виноват, — смущенно бормотала Элис, шагая рядом в человеческом облике. — Кто же так кидается⁈ Я не ожидала, что ты будешь хватать меня за ноги, вот и приложилась… Я же тебя предупредила, что владею сильной магией. К тому же ты вчера чуть ли не доверху заполнил мой внутренний запас магической энергии. Я даже не ожидала, что люди той Земли настолько… мощные! Все те рабы, которых мне раньше доставляли, были измождены трудом и содержанием, быстро и мало кончали, а содержание их семени напоминало слабое белое вино, разведенное водой. А твое семя, Григ, больше похоже на выдержанную жирную сметану! Интересно, какая она на вкус? Впрочем, если мы остановимся в городе, надо будет это проверить…

Григорий вполуха слушал фоновое радио преображенной Ехидны, на ходу изменяя планы. Если сначала он полагал, что ему в напарницы досталась пусть не совсем обычное Существо, но монстродевушка, обладающая сверхмощными способностями… То сейчас все мысли в его голове путались, стоило ему только бросить взгляд на семенящую рядом напарницу. «не может же! Не может быть такого, чтобы можно было вот так запросто усилием воли преобразить свой внешний вид! Даже Кел-Тузику такое было не под силу!»

Григ ухмыльнулся, вспоминая, как некоему старому шаману орков сильно хотелось присунуть молоденьким эльфийкам, предлагавшим свои услуги за определенную плату в «Медовом доме сладких сестричек». Вот только ни одна из них не хотела раздвигать ноги перед дряхлым морщинистым дедом, который еле-еле держался на ногах. Ему даже не помогал отвар из демонической крови — зелье работало как адреналиновый анаболик, на небольшой период омолаживая и усиливая организм испытуемого за чет сжигания его собственной маны и жизненной энергии. Но вот незадача — вернуть старику сильный молодой член отвар не помогал.

Шаман все же нашел выход, организовав древний ритуал, который затребовал у него немало времени, сил, артефактов и крови. Но в итоге ему удалось на неделю стать молодым, и порадовать как себя, как и эльфиек. Но в конечном итоге он просто сгорел прямо под одной из них, буквально рассыпавшись в прах на измятом ложе. Девушки не испугались и, тем более, не расстроились. Напротив, это послужило им невероятной рекламой: «Напор наших кисок не выдерживают даже брутальные орки!» Кувшин с прахом Кел-Тузика собрали и выставили в урне на стойке в знак того, что эльфийки не врут. И, действительно, дела у предприимчивых ушастых пошли в гору…

Однако возвращаясь к действительности, Григорий никак не мог принять тот факт, что путешествует вместе с Существом, которому изменить свой собственный облик без наложения иллюзии — как два пальца.

«Сколько я тут уже шатаюсь? Год? Два?» — подумалось ему. — «Нет, больше, гораздо больше! Пожалуй, все три, если считать с момента, как я впервые ступил на поверхность этой удивительной планеты. Где меня только не носило… Так-то, если хорошенько подумать, эта магия не является для местного населения чем-то вроде решения всех проблем. Напротив, могущественных магов боятся и ненавидят, особенно, если они обладают редкими Дарами. Слабые Искры есть у многих, но разжечь их в сильное Пламя способны хорошо если единицы из сотен. А конкуренции почти нет. Если Дар пробуждается у детей богатых, те его скрывают, опасаясь за их здоровье и будущее. А одаренные бедняки мрут в подземельях и на опасных заданиях, стараясь выгадать там лишнюю копейку. В принципе, все как и у нас, только с магией. Но одно я узнал наверняка: чтобы наколдовывать себе лишнюю пару конечностей, надо быть по меньшей степени архимагом, если вообще не…»

Он сбился с мысли, вновь взглянув на свою подругу, с которой совсем недавно делил кров и семя.

«Нет! Не может быть она архимагом! Ну сколько лет этой дурочке⁈ Даже если за сотню, то мозгов это ей точно не прибавилось! Не может она быть сверхмощной волшебницей!»

Однако он не собирался все списывать на волю случая. На горизонте уже маячили стены Илиасбурга и ему можно было сконцентрировать все внимание на своей таинственной спутнице. К тому же интуиция нашептывала ему, что он снова ввязался в авантюру с далеко идущими последствиями, как это было при Первом контакте.

Элис, казалось, совсем не заботил пристальный взгляд напарника. Она неуклюже переставляла ноги, ругаясь на человеческих женщин, упрашивала Григория покатать ее на ручках и жаловалась на голод.

— Мы же ели час назад, — удивлялся разведчик, вспоминая, как Ехидна умяла тазик с холодным шашлыком, остававшийся с вечера.

— Так это давно было, и я снова кушать хочу! — канючила та. — Скоро там город?

— Да вот он уже, — кивал ей герой. — Главное, не забывай, что ты теперь человек и веди себя соответственно. А лучше — помалкивай. Я сам буду вести переговоры. Строй из себя глухонемую.

Он прикрыл красоту ее тела старым плащом, чтобы на молодую красотку никто лишний раз не пялился. Элис поворчала, но мгновенно притихла, стоило только разведчику пообещать ей купить самый вкусный десерт, который только продается в городе. Он уже пробил одну из ее слабостей, оказавшуюся грехом чревоугодия. Действительно, стоило лишь приготовить на завтрак на костре одно из простейших блюд — чесночные гренки в масле — как по одному лишь голодному взгляду Ехидны разведчик осознал, насколько все просто.

Внешне Илиасбург ничем не отличался от остальных городов-крепостей. Сам город был опоясан тройной стеной, что говорило о его старинном происхождении. Снаружи находились фермы с полями, засеянными злаками, хозяева которых, бедно одетые крестьяне и фермеры позажиточнее, глядели на путников с неприкрытой угрозой во взглядах, держа руки на рукоятях коротких кинжалов и кистеней. Такое поведение говорило само за себя: выживая за крепостной стеной землепашцам оставалось надеяться лишь на собственные силы, чтобы защитить урожай и себя от монстров и бандитов. Впрочем, в некоторых дворах Григорий заметил самодельные колокола в виде двух подвешенных железок или расплющенных котлов. Значит, стражники города все же могут прийти на помощь в случае вовремя поднятой тревоги. Оно и понятно: наверняка городские зависят от своевременных поставок хлеба. На одной магии долго не протянешь. Впрочем, из-за стен уже ощутимо тянуло свежим морским воздухом, а, значит, город и вправду был портовым. Стало быть, жители обеспечены не только злаками, но и дарами моря, а также наверняка торгуют с остальным миром. Может быть, тут и портал есть, что означает смотреть в оба глаза за патрулями земных войск.

Портал в Илиасбурге действительно был, но на Земле выходил в какую-то провинцию на юге Арабских Объединенных территорий, правительство которых не слишком заботили дырки в чужой мир. Им хватало и своих проблем. Если не приближаться к военной базе, то можно было не опасаться случайного столкновения с патрулями солдат. Впрочем, на Орионе никто бы не стал ввязываться в конфликт с солдатом чужой страны, если бы только последний не полез на чужую территорию. Разузнав у стражников городской стены такие подробности, Григорий выдохнул и немного расслабился.

Заплатив пару медяков за вход, герой и его спутница выслушали несколько правил поведения в городе, сводившиеся к паре наказаний за нарушения. В принципе, для чужаков все было просто: в зависимости от тяжести преступления их изгоняли, заковывали в колодки с последующим вылетом за стены или отдавали на галеры. На кораблях всегда требовалась бесплатная рабочая сила. В особо тяжких случаях сажали в ледяные дворцовые казематы до подробного разбирательства дела самим королем, после чего обычно казнили таким образом, каким было угодно Его Величеству.

— Как говорится, веди себя так, как хочешь, чтобы обращались с тобой, — хриплым пропитым голосом напутствовал их стражник. — Но, если желаете провести ночь за решеткой, мы тоже будем не против! Уже неделю, как в городе не было казней. Так и со скуки сдохнуть можно, ге-ге-ге!

— Очень смешно, — проворчал Грига. — Веселые дома в этой дыре есть?

— Аж три, — кивнул словоохотливый страж. — В разных концах города. Все чин по чину: платишь монеты — получаешь удовольствие. Советую не нарушать правил, так как в тех домах действуют свои правила. Могут и сожрать. Впрочем, вы сами наверняка все знаете, ге-ге.

— Ага, — коротко кивнул разведчик, входя в город и увлекая за собой Элис, вертевшей головой по сторонам.

Илиасбург ничем особенным не отличался от других населенных пунктов, которые уже попадались Григе. Цивилизация землян сюда только-только добралась, но кое-где уже висели электрические фонари, рекламные вывески, а вместо унылых трактиров стояли уютные кафетерии для всех типов граждан. По мощеным камнями и галькой улицам сновали не только экипажи, запряженные лошадьми, ящерами и прочим тягловым и ездовым живым транспортом, но и велосипедные коляски. Конечно, в сравнении с тем же Штормградом или Святгородом Илиасбург сильно отставал в развитии, но было сильно заметно, что рано или поздно он станет таким же красивым и уютным центром проживания разумных. Тем более, учитывая его огромный порт, беспрестанно принимающий множество торговых кораблей.

Однако, шагая в сторону центральной площади и оглядываясь вокруг, Григорий подмечал, что в округе далеко не все гладко и хорошо. На лицах горожан не было улыбок, приветствия звучали коротко и отрывисто, но самое загадочное — он не видел вокруг ни одного Существа, словно те вымерли.

Ему вспомнились предостережения старосты. Невольно хмыкнув, разведчик признал, что действительность еще хуже, чем он мог предполагать. Похоже, безумный правитель этих земель не понимает, что таким отношением к разумным Существам сам себе роет яму. Стоит только землянам узнать, что этот королей грубо попирает принятый закон и перемирие, как его в одночасье скинут с трона, заменив на более сговорчивую марионетку. Не так уж и далеко Илиасбург находится от активных порталов. Достаточно пары минут, чтобы переместить сюда взвод спецназа и устроить небольшую, но кровавую революцию.

«Впрочем, это не мои проблемы», — вздохнул Григорий. — «Со своими бы разобраться»…

Им повезло наткнуться на неплохую гостиницу и снять номер на пару дней. Больше Григ не собирался тут задерживаться. Пусть странная богиня больше ему не являлась ни во снах, ни наяву, но в памяти бывшего лейтенанта ясно отпечатались божественные молнии, которым богиня «поощрила» его на выполнение миссии. Что-то подсказывало ему не гневить лишний раз блондинку, обладающую такими силами. Узнав у работницы адрес ближайшего «дома увеселений», он решил первым делом отправиться туда и скинуть напряжение, по пути сбагрив Элис в каком-нибудь кафе. Вот только его планам не суждено было сбыться.

— Временно не принимаем!

Дородная гномиха, вероятно, управляющая «веселым домом» перегородила единственный вход в здание с интересным названием «ВыДрочка и Ласка». Григорий лишь развел руками.

— Что мне теперь? Топать в другую часть города?

— Нет! — рявкнула гномиха. — Везде вы найдете лишь запустение! Согласно приказу короля дома увеселения, где работают… работали разумные других рас, закрыть до особого распоряжения его Величества!

— Да что за бред! — в сердцах сплюнул Григ. — И что мне теперь делать⁈

— Работать ручным способом, — ухмыльнулась гномка, но тут же сострадающе вздохнула. — Слушай, дорогой, понимаю тебя, но нам всем и без того тяжко. Девушки разбегаются кто куда. Говорят, в Святгороде все спокойно…

— Это так, — кивнул Григорий. — Я сам оттуда.

— Скажи, — сузила вдруг та маленькие глазки. — Ты ведь из «этих»? Из иномирян? Я пару таких людей видела, их ни с кем не спутаешь. Нет-нет, я никому тебя не выдам, — поспешно добавила она, видя, как Грига нахмурился и сделал шаг назад. Она перешла на заговорщицкий шепот, предварительно оглядевшись по сторонам. — Скажи, родной, долго ли нам еще терпеть? Когда ваши уже придут и по-свойски поговорят с нашим царьком?

— Гляжу, не уважаете вы вашего короля, — так же приглушенным голосом поинтересовался авантюрист, на что гномка лишь махнула рукой.

— А за что его уважать, — в сердцах воскликнула она, но опомнилась и второпях заткнула себе рот кулаком. — Он же на старости лет совсем из ума выжил! Как узнал о Новом законе насчет Существ, так запретил им вообще появляться в Илиасбурге! А церковники и рады — Илиас же не приемлет никого кроме людей! Раньше к прочим разумным у нас относились более-менее терпимо. Мы прекрасно работали… Всем нравились ушастые девчонки. А как сын короля пропал без вести из-за Вторжения, так у отца ум за разум зашел. И ведь все понимают, что ваши сюда рано или поздно нагрянут и сковырнут его, так нет же! Сидит, старый клещ! Вцепился в трон и тиранит нас, простых горожан. Видели, небось, народ хмурый ходит? Он ведь не только ушастых выгнал, но и всех, кто поддерживал Новый закон тоже кого пересажал, кого казнил…

— А как же электрические лампы? — ошеломленно переспросил разведчик. — Почему он не запретил их. Пусть факелы ставит по прежним традициям!

— Вот видишь, — сокрушенно покачала головой гномка. — Хоть церковники и плюются, а король ни слова не сказал против. Видать, самому удобно ночью по замку под свет ламп ходить! В общем, дорогой, я тебя предупредила. А вообще, не задерживайся в городе. Ваши, которые у портала обосновались, в город не лезут. Да и вряд ли они знают о происходящем. А если и знают, то пока от них ничего слышно не было. Может, ты как-то поможешь?

Гномка с надеждой уставилась на «клиента».

— Эти вам не помогут.

Григорий мотнул головой в ту сторону, где за городской чертой находился портал, чем вызвал горестный вздох не только гномки, но и подслушивающих местных. Он уже давно заметил любопытных, но не показывал виду. Вряд ли кому-то из них нравилась нынешняя обстановка в городе.

— Но я вам все же помогу, — добавил герой после паузы. — Хотя все будет зависеть только от вас самих.

Он вытащил из потайного кармана засаленный блокнот, в котором тут же на коленке черканул несколько строк. Встав, он аккуратно вырвал листок и хитрым образом сложил в несколько раз.

— В городе есть представители гильдии Темных жнецов? — спросил он, не глядя ни на кого конкретно. — Или, проще говоря, члены Воровской…

— Ш-ш-ш! — донеслось из тени ближайшего переулка. — Не стоит так громко произносить эти слова, незнакомец!

— Значит, есть, — усмехнулся разведчик.

Он не спеша подошел к углу дома и протянул конвертик прямо за угол, не пытаясь рассмотреть того, кто там стоял.

— Думаю, что вам тоже нелегко работать в Илиасбурге, пока у власти старый король, — негромко проговорил он. — Передайте это письмо военным… э-э-э, воинам из другого мира, охраняющим портал в Святгороде, Штормграде, Нью-Демшире, Олд Литтинбурге и, пожалуй, Стародворье. Только не обычным стражам у забора, а постарайтесь отыскать кого постарше званием…

— Нас не погонят? — донесся странный словно потусторонний голос из тени.

— Не должны… — усмехнулся Григорий. — Если мое имя для них еще что-то значит… Стоит им только понять, КТО отправитель, сюда сразу направят войска…

Попрощавшись с гномкой, он покинул квартал увеселений, снова направившись к центру, где в одном из кафе оставил свою подругу. К его удивлению, она столкнулись с ним на выходе, хотя Григорий рассчитывал, что она пробудет внутри как минимум пару часов (он оставил ей денег на кучу блюд).

— Скорее! Скорее! — вращая безумным взглядом, заорала Ехидна, хватая его за руку и выбегая на площадь. — Мы должны ее остановить, пока не стало слишком поздно!

— Остановить… Кого? — изумился разведчик, якорем болтаясь за спиной бегущей девушки. — Да тормозни ты! Кого остановить⁈

Тут и до него донесся отдаленный грохот, словно в другом квартале рушилось здание, а через пару мгновений в воздухе раздался знакомый звук — словно истребитель на бреющем готовился поражать огнем все, что было на земле! Но не успел он дернуться, как в центр площади с грохотом приземлилось… нечто, подняв клубы пыли и песка!

— Это и все ваши прославленные воины⁈ — раздался насмешливый женский голос откуда-то изнутри пылевого облака. — Хвастуны! Трусы! Я разнесу весь ваш сраный Илиасбург и ваша богиня ничего с этим не сможет сделать! А ты еще кто такой?

Сильная рука, покрытая зеленой чешуей, буквально выстрелила из-за пыли, хватая Григория за воротничок и утягивая внутрь.

— Кто ты такой, я спрашиваю? — прозвучал тот же голос. — Очередной недогерой?