Повелитель Теней. Том 5

Глава 19

Меньшее, чего ожидаешь, попав в мир меча и магии, так это то, что на своей собственной шкуре прочувствуешь все «прелести» игрового меча. Того самого, который швыряют куда только можно.

С силой, на какую только способен.

А силы у Харона, надо сказать, было достаточно.

По звуку ветра в ушах, и по тому, как тело испытывало на себе все прелести продольного осевого вращения, стало понятно, что мелькающие перед глазами цветастые пятна — это отнюдь не галлюцинации. Это я качусь колбаской по весьма неровной поверхности… чего-то.

Немалых трудов стоило затормозить. Как-то не хотелось узнать что именно меня поджидает в конце этого странного и отнюдь не полезного для здоровья путешествия. И без того внутри моей скорлупы из драконьего доспеха, все было отбитой и взболтано. Как будто я был крохотным кусочком мяса, который отходили кухонным молотком, а потом еще и в центрифугу бросили.

Было сложно, но я сделал это.

Остановился, погасив инерцию… ну, назовем это, путешествием.

Подняться на ноги, не вывернув свой желудок наизнанку, стоило больших трудов. Тут даже бесполезно гадать, что именно кружится — моя голова или мир вокруг меня же.

Оставив попытки подняться на ноги, я просто сел.

И к своему удивлению различил то, что нахожусь у подножья довольно внушительной вершины горы… Окруженной другими горами. Передо мной открывался завораживающий вид на раскинувшиеся в километре-двух ниже плато, на котором я остановился, равнины, реку, далекие леса… На мгновение сердце защемило от такой красоты.

Обычный, ничем, вроде бы, непримечательный пейзаж… Но он живой! Не было никакого ощущения статичности, как в обители Практиков. Ощущение, что мир замер вокруг меня, исчезло.

Чуть вдали промелькнули черточки птиц, спешащих по своим делам. Если хорошенько присмотреться, то можно различить стадо каких-то животных, пасущихся внизу… Благодать…

— Нравится вид? — раздался голос позади.

Сильный мужской голос, без ноток удивления моему пребыванию здесь.

Оборачиваться не было никакого смысла — говоривший поравнялся со мной, устремив свой взгляд вдаль. Высокий, статный господин с длинными темно-русыми волосами, собранными в хвост на затылке. Ухоженная борода и усы, выпирающие скулы, высокий лоб, прямой нос, бирюзовый камень-сережка в правом ухе… С него, наверное, можно было бы писать картины средневекового аристократа. Ведь даже его, скромная на вид, одежда, была подобрана со вкусом.

Темно-зеленый плащ со стоячим воротничком, украшенный золотистыми узорами, кремового цвета жакет, с белым галстуком по средневековой моде. Пара цепей из серебра или похожего на него металла, выпущенные поверх одежды. Я присмотрелся к массивному медальону, что висел на одной из цепей.

Сказать то, что я сильно удивился, увидев на нем изображение демонического знака, значит ничего не сказать.

— Давно хотел встретиться лицом к лицу, — мужчина не посмотрел даже в мою сторону, наслаждаясь видами природы. — К сожалению, собственного божественного плана у меня нет. Но, если бы и был, то он выглядел бы именно вот так.

— Аггел, так понимаю? — на всякий случай уточнил я.

— Все верно, — впервые на губах Бога Изгоя появилась полуулыбка.

^{Бог-Изгой, Аггел.}

Что ж… Если то, что я вижу перед собой, его истинное воплощение, то… Ладно, я не завидую, просто констатирую, что у меня стало чуть меньше вопросов относительно того, как этот мудила две тысячи лет назад мог крутить романы с женщинами, представляющими сильнейших…

Так, стоп.

— Знаешь, по-хорошему, мне бы тебе поправить физиономию, — руки сами собой сжались в кулаки.

— Бей, раз хочешь, — пожал плечами мужчина. — Но, сперва убедись в том, что это твое желание. А не отголоски твоей связи с демоницей.

Сука.

— Меня начинает откровенно бесить то, что все вокруг знают о происходящем в моей жизни больше, чем я сам.

Слова вызвали у Бога-Изгоя еще одну усмешку.

— Добро пожаловать в клуб, — сухо произнес он. — Две тысячи лет назад, я точно так же сходил с ума.

— До или после того, как ты изнасиловал Лилит? — уточнил я, чувствуя, как во мне закипает гнев. И… Я не могу это объяснить, но… Эллизабероут просила меня убить его, взяла слово. Я знаю какую боль он причинил ей и полностью согласен — ублюдка нужно прикончить. Элли мне интересна, я бы даже это назвал определенной степенью влюбленности… Но, почему-то именно сейчас, я хотел уничтожить Аггела из-за его поступков в отношении Лилит.

Во имя моей демонессы… Моей…

— Уже чувствуешь это, да? — поинтересовался Аггел. — Как ее желания становятся твоими? Как то, что было важно для тебя до этого момента, уходит на второй план?

— Дай угадаю — ты знаешь, что происходит?

— Знаю, — утвердительно кивнул Бог-Изгой. — Да ты и сам догадываешсься, не глупый. Был бы идиот, не познакомился б с Гекатой. Точнее — она бы тебя не выбрала. Ей был важен именно верный, сообразительный и исполнительный молодой человек с твоими природными талантами. Тебе просто повезло выжить. Другие, что были до тебя, погибли или сошли с ума в ходе подготовки. Те, что были после тебя, тоже.

— К твоему сведению, я тоже знаю как интриговать дебилов. Мне нужны ответы.

— Всем нужны, — равнодушно сказал Аггел. — Я потратил всю жизнь на то, чтобы их найти. И еще две тысячи лет сверху.

— И как, нашел?

— Лишь на малую часть, — невесело усмехнулся Аггел. — Одной жизни недостаточно для того, чтобы пройти весь путь. Подозреваю, что именно в этом заключается часть испытаний…

— Так, хватит уже, — рыкнул я. — Это дерьмо больше не сработает. Только-только я хочу получить ответы на предыдущие вопросы, как тут же сваливаются новые. Надоело.

— Если так, то все идет по плану, — на губах Аггела появилась улыбка. — Вопрос только в том, кому именно принадлежит этот план.

Я огляделся по сторонам.

— Если я тебя вот тем булыжником огрею, — Аггел проигнорировал мое указание на здоровенный валун, — этого будет достаточно для того, чтобы ты не пытался больше загрузить мои мозги новой порцией чуши?

— Не трать силы, — скучающим тоном посоветовал Бог-Изгой. — Они тебе скоро понадобятся. В любом случае, ты не сможешь даже прикоснуться ко мне…

Последнее он произнес, когда я намеревался ударить его в бок. Кулак прошел насквозь его фигуры, подернувшейся дымкой.

— Иллюзия, — констатировал я.

— Думаешь, стал бы я рисковать появлением во плоти перед тем, кто пообещал меня убить? — древний вельможа рассмеялся. — Пусть ты мне не ровня, но действовать лучше с гарантией.

Молодец, подстраховался.

— Зачем все это? — спросил я. — Зачем тащить меня сюда? Почему я здесь один, где мои спутницы?

Мне даже оглядываться не было необходимо, чтобы подметить очевидное: ни Лилит, ни Корделии поблизости не было. В противном случае, я бы уже не раз услышал пару-тройку сотен едких замечаний в этом чудном месте.

— С ними все в порядке, — почему-то его слова вызывали доверие. — У нас есть немного времени, чтобы поговорить. Они прибудут чуть позже. В целости и сохранности.

А место, и в самом деле, чудное.

Я стоял недалеко от края высокогорного плато, напрочь лишенного растительности. Позади меня вверх уходила скала, которая имела еще один выступ-плато на высоте метров сорока от того места, где я находился. Выше — только отвесные скалы, чьи верхушки терялись в низкой облачности.

Окрестные пейзажи уже мною осмотрены и ничего примечательного в них я не заметил.

— Я попросил своего друга отправить тебя первым, — продолжая смотреть на горизонт, произнес Аггел.

— Харон — твой друг? — уточнил я.

— Да.

Эти новости меня не радуют. Мало того, что сам Аггел чертовски мутный тип, так еще и дружбу водит со стражем Девятого круга ада. А, скорее всего, и не только с ним.

— Я хочу знать что происходит.

— Похвальный интерес, — усмехнулся Аггел. — Мне тоже это было интересно. Но, поверь, ответы тебе не понравятся. Хотя, думаю, некоторые ты и сам уже получил в Дуар Мар’Туне. Собственно. Для того тебя туда и направили.

— Кое-что из услышанного мне очень не нравится, — в груди снова начал разжигаться пожар ненависти. — Например то, как ты поступил с Лилит до того, как она стала демонессой. Да и после, твои действия отнюдь не назовешь рыцарскими.

— Сильный берет то, что ему принадлежит, — равнодушно произнес Аггел. — Я был ее хозяином, она — прекрасной крестьянской девкой. Пусть и из зажиточной семьи.

— Ты был хорошо знаком с ее семьей, — припомнил я.

Интересные, конечно, нравы. В его голосе нет ни капли сострадания или раскаяния. Он сделал то, что ему захотелось. Где-то женщины хиджабы носят, где-то неверного супруга камнями закидывают.

Ну, а где-то феодал трахает крестьянок так, тогда и в тех количествах, в каких ему заблагорассудится.

Прав ли он? С его точки зрения да.

С моей — нет.

Вот только мы в принципе смотрим на ситуацию с разных высот культурного восприятия того, что произошло. Доказывать ему что-то — как слепому разговаривать с глухим. Вроде бы коммуникация происходит, но есть нюанс.

— Да, ее отец делал чудное вино, — согласился Аггел. — Лучшее в моих землях. Собственно, после того, как я помог ему стать богом, оно стало и вовсе амброзией.

— Помог стать богом? — напрягся я. — Как это?

— Его звали Бахус, Бог Виноделия, — при этих словах мне стало не по себе. — Аминасифаль убила его за то, что он отправил своего Паладина помочь тебе.

— Ты отправил его ко мне на помощь!

— Я лишь попросил своего друга сделать это, — кажется, Аггелу и вовсе нет ни до чего дела. Так равнодушно говорить о том, что ты попросил вмешаться другого бога в свою (и не только свою) игру, что привело его к гибели… А они точно друзья? Или я просто меряю богов мерками людей? Кажется, кто-то из великих говорил: что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку.

И речь шла не о планете.

— Тебе совсем его не жаль? — уточнил я.

— Жаль? — Аггел дернул бровью так, будто мной было произнесено что-то для него новое. — Хм… Я скорбел…

Ну, хоть что-то.

— … Но и он знал, на что шел. Его жертва — во имя высшего блага.

— Слышал про геноциды, которые начинались так же, — хмыкнул я. — Итак, хватит уже всех этих разговоров вокруг да около. Здесь что-то происходит. И мне хочется знать что именно.

— Кое до чего ты уже и сам догадался. Ответы, они как хлебные крошки, раскиданы по пути, — туманно ответил Бог-Изгой.

— К черту метафоры, — отверг я очередную попытку построить разговор ради самого разговора. — Ты сделал так, чтобы мы встретились.

— Нам нужно поговорить.

— Тебе нужно, — подчеркнул я. — Моя жизнь была прекрасной и беззаботной до тех пор, пока кто-то очень хитро замудренный, не решил, что пора добавить в нее магию, древних склок и побольше луж крови. Все это подстроено. Тобой, Гекатой, Бахусом… Честно? Мне плевать кем. Я хочу знать — зачем.

— Это слишком объемный вопрос, чтобы так сразу на него ответить.

О, черт возьми, как же достало все это увиливание из стороны в сторону!

— Тогда — к черту вас всех, — произнес я, повернувшись, чтобы уйти. — Все происходящее выходит из-под контроля и откровенно перестает нравиться. Множество моих новых знакомых погибло за то, о чем ты, как один, а, возможно, что и вовсе главный, организаторов, даже не хочешь рассказать.

Аггел промолчал.

Я же, тихонько позвякивая доспехами (н-да, кто бы мог подумать, что чешуя дракона, это особый вид металла, да?), начал осматриваться, в поисках выхода из этого чертова места.

И вот что-то я ничего подходящего не нахожу — ни пути на плато наверх, где, вероятнее всего, есть телепортационная платформа или что-то подобное, ни с текущего плато — вниз.

Понятное дело, раз Аггел каким-то образом себя проецирует сюда, то он точно не карабкался по горам. Но это плато выглядит слишком ухоженным, чтобы списать на то, что оно создано руками разумных.

Значит здесь явно кто-то похозяйничал. И вряд ли он делал это для того, чтобы не иметь возможности банально спуститься с горы. Нужно только найти…

— Ты не думал, почему Практики — это камень преткновения? — раздался голос Аггела у меня за спиной. Как раз в тот момент, когда я обдумывал почему на такой высоте нет ветра, который бы сносил человека с плато.

— Потому что Практики до меня служили демонам, а, значит, априори считаются злом, — ответил я. — Аурхем же мир победившего добра и все такое.

— Кто победил — тот и добро, — пояснил Аггел. — История пишется победителями. И проигравшие в ней — априори плохие пари. Но Практики — это другое.

Да кто бы сомневался.

— Что преобладает в тебе, когда ты хочешь убить меня? — Бог-Изгой оторвался от видов с горы и посмотрел на меня. Ощущение такое, будто под пресс попал. Но не физически, скорее духовно. — Твое собственное желание? Обещание Эллибероут? Или желание отомстить за Лилит?

— Всего понемногу.

— Так не бывает, — покачал головой Аггел. — Ты уже видел ее Голод?

От воспоминаний о том, во что превратилась белокурая красавица, меня передернуло.

— Значит видел, — на лице Аггеля не дрогнул ни один мускул. — Значит все правильно. Как и должно быть.

— «Правильно» — это то, что она меня сожрать должна была? — скривился я. — Как по мне, так это ничерта не правильно.

— Голод, это не просто неутолимое желание поглотить пищу или магию, — тоном «Сколько раз тебе, дураку, объяснять?» повторил уже слышимое мною Аггел. — Это знак того, что все было не зря… Глеб? Куда ты пошел?

— Я? — оборачиваться даже не было желания. Гораздо больше интересно, нет ли в скалистой стене потайных ходов. — Намерен свалить отсюда. Отсюда и подальше от всех этих высокопарных россказней. А ты и остальные, кто забивают мою голову всяким информационным мусором, можете пойти в задницу. Достаточно уже наслушался пропаганды, чтобы она успела надоесть.

— Ты не проявляешь уважения к тому, насколько важно происходящее, — по голосу Бога-Изгоя ясно, что он крайне недоволен.

Да и шут с ним.

Так, а вот этот камешек, кажется, каким-то искусственным. Может, муляж? Эх, как бы я был рад увидеть вместо булыжника скрытый рычаг или кнопку. Да даже простое заклинание… Но нет. Это просто, мать его, окаменевшее яйцо существа, способного отложить зародыш детеныша, размером с половину моей головы.

— И не собираюсь, — ответил я. — Пока кто-то вздумал, что ме следует играть по его правилам, у меня нет желания следовать этому пути.

— Это-то как раз заметно, — неожиданно, в голосе Аггела, послышалась теплота. Подозрительно как-то. — Когда все только начиналось, у меня не было даже надежды на то, что все получится так…

— Отвратительно? — уточнил я, оборачиваясь.

— … прекрасно.

Что ж, зря вздумалось мне посмотреть на то, что происходит с Богом-Изгоем. Этот товарищ, который явно не товарищ, однозначно не в себе. Смотрит на меня, но будто бы не видит. И в то же время улыбается так… Что аж мурашки по коже.

— До тех пор, пока ты не попал в Обитель Практиков, у меня не было уверенности в том, что Геката не ошиблась в своем выборе, — продолжал Аггел. — Плану слишком много лет, чтобы случайности смогли воздействовать на него. Но, все случилось, как и задумывалось. Все было не зря.

— Это ты о моих товарищах, которые погибли из-за того, что эльфы решили убить меня за преступление, которого я не совершал?

— В войне неизбежны потери. В масштабах Мироздания, смерть одного разумного — это даже не капля в океане. Это частичка капли.

Бесит.

— Для тебя — может быть, но не для меня.

— Ты мыслишь приземленно.

— А ты — как мудак.

— С твоим уровнем понимания происходящего — скорее всего, — прекратил улыбаться Аггел.

— Так объясни мне то, что я не понимаю, — предложение явно вызвало у Бога-Изгоя… да ничего оно у него не вызвало, чего себя обманывать. Такое ощущение, будто ему вообще наплевать. Но, если так, то почему вообще произошла эта встреча? Он сам сказал, что у нас мало времени наедине. Так почему, если он хотел со мной увидеться тет-а-тет, все тянет кота на причиндалы⁈ — Возможно, что, поняв, я и решу следовать за тобой.

— Это маловероятно, — покачал головой Бог-Изгой. — Не тогда, когда ты нашел Лилит.

— Знаешь что, — разозлился я. — Вы тут все наглухо отбитые! Черт знает что вы тут все задумали и что проворачиваете, зачем вам я, но помогать точно не собираюсь. Я нужен вам, а не вы мне.

— Так считаешь? — а вот теперь он точно заинтересовался.

— Уверен, — хмыкнул я. — Давай-ка расставим точки. Я, — нагрудник лязгнул, когда закованная в броню ладонь ударилась по нему, — Практик. Причем тот, кто смог взломать оболочку своей души. И, раз ты у нас весь такой хитросделанный, то уж точно знаешь — я получаю из души знания о Магии Теней. Более того, у меня есть демонесса, которая сведуща в ней же. И, которая, несмотря на наше соглашение, на меня не влияет. А, значит, пройдет какое-то время, и я освоюсь с тем, что имею. Напомни мне, что в силах противостоять Магии Теней?

— Ты удивишься, если узнаешь как много, — глухим тоном ответил Аггел. — Вселенная бесконечна…

— Да-да-да, — раздраженно произнес я. — Вот только она мне не нужна. У меня другие планы…

— Вернуться на Землю?

— Да хоть бы и так!

— Твоя планета в руинах, — как-то совсем уже обыденно произнес Бог-Изгой. — Правительства сокрушены, выжившие люди обращены в ангельскую веру. Пройдет еще немного времени, поколение или два, и твои сородичи вольются в канву Света. Этот бой проигран.

— Пошел ты! — процедил я. — Дай мне только время, я вернусь и надеру им задницу. Земля будет свободна от пернатых.

— Возможно однажды, если ты исполнишь свое предназначение, так и будет.

Кажется, я простонал.

— Какое еще предназначение?

— Я не просто так сказал, что проявление Лилит Голода — это прекрасно, — порой мне кажется, что в этом мире все сошли с ума. Что за тупая привычка перескакивать с одной темы на другую? Он с головой не дружит, или сие есть попытка заинтриговать меня недосказанностями? — Такие как вы — это не просто редкость. Это давным-давно канувшее в лету правило. Именно такими должны быть Практик и его демон.

— Что-то мне подсказывает, что не совсем верно расставлены приоритеты перечисления…

— Нет, все верно, — повторил Аггел. — Демоны переиграли это правило Создателя, из ведомых стали ведущими. Но с самого начала, именно Практики были главными. Прошли эоны лет с тех пор, уничтожены триллионы цивилизаций, но Магия Теней осталась той же. Возможно, что единственная из всех, она так же сильна, как и в момент Созидания Миров.

Последнее, надо полагать, начало начал. Ладно, хорошо.

— Вот почему не сработал контракт? — понял я.

— Именно, — губы Аггела на мгновение тронула улыбка. — Почему-то я даже не сомневался, что именно Лилит и есть настоящий демон. Коварная, прекрасная, агрессивная, стремящаяся к кровавой бойне. Хаос, который необходимо сдерживать. И с этим может справиться исключительно настоящий Практик. С тех самых пор, как часть прислужников Создателя встала на сторону падших ангелов, демонов, с их желанием добраться до Творца, количество Практиков стремительно сокращалось. Сколь бы они не были сильны, их было меньше. Всегда — неизменно меньше, чем их врагов.

— Поэтому Добро всегда побеждает Зло? — усмехнулся я.

— Тот, кто победил, тот и называет себя Добром, — повторился Аггел. Это уже начинает очень сильно раздражать. — Но это уже малозначительные детали. Важно другое…

«Нет, погоди, не подсказывай… Сейчас, вот прямо сейчас, вместо ответа, ты задвинешь какую-нибудь высокопарную чушь⁈» — возникла в голове мысль. Все это, как и другие повествования, как будто контекст, оторванный от самой сути. Ты будто читаешь книгу через абзац. Вроде бы текст и имеет общую канву, но на деле же, если приглядеться, то одни обрывки мыслей.

— Но сейчас важно совсем другое, — о, я был прав. — Ты должен стать сильнее. Вы оба — иначе вам просто не справиться.

— С чем?

— С тем, что вам уготовано.

— О, это крайне содержательное предупреждение. Сказать, куда можешь себе его засунуть? Я не буду играть в ваши игры.

— Слишком поздно, Практик, — покачал головой Аггел. — Механизм запущен задолго, когда твой отец появился в планах его отца, а тот — его отца и так далее. И каждое звено событий в этой цепи, уже предопределено.

— Наплевать, — я уже устал от всего этого. — Помнится, Практики и демоны выступали за то, чтобы предопределения не существовало. Ну вот, запишите меня в их клуб. Я не хочу жить по чужой указке.

— Так и предполагалось, — неожиданно произнес Бог-Изгой. — Практики потому и вышли из услужения, что им не нравился сложившийся миропорядок. Теория предопределенности лишь на словах принадлежит Создателю. На деле же, никто и никогда не может подтвердить это.

— То есть, не сам Создатель сказал, что запрограммировал каждое живое существо жить по определенным лекалам? — настал и мой черед удивляться.

— Именно, — подтвердил Аггел. — Это точка зрения Света. Но Тень стремилась к обратному — получению четкого ответа на свои вопросы. Так и началась Великая Война, отголоски которой прокатываются по Мирозданию до сих пор.

— Вот оно что… — протянул я. — Вам был нужен Практик для возобновления войны, так? А, чтобы я не сдулся по дороге из желтого кирпичика, вы решили, что будет правильно поставить на моем пути тех, кто дадут мне нужные знания и умения?

— Процесс обучения должен быть непрерывен, — подтвердил Аггел. — Только так, ты обретешь достаточную Силу. Но твое путешествие доказывает, что твоя сила — недостаточная. Лишь наличие неучтенного фактора спасло тебя от поглощения Лилит. Но, будь ты сильнее, то смог бы подчинить ее более эффективным способом, чем сейчас.

— Я запутался, — признаться в этом не так уж сложно, ибо правда. — Если мы предопределены с Лилит друг другу, то причем здесь ее подчинение? Почему оно вообще существует?

— Потому что демон вне контроля — это опасность для всего сущего, — пояснил Аггел. — Чтобы демон приносил пользу, его необходимо осадить, подчинить и направлять. Лишь тогда, когда новый Голод будет полностью под контролем, она станет твоей. Как и должно быть — так предначертано.

И этот… хм, ну ладно, разумный, понятие «человек» к нему вряд ли применимо… в прошлом был частью той силы, что боролась с предначертанием и предопределенностью бытия? Как-то не верится. Или Бог-Изгой водит меня за нос, или же он переобулся в воздухе.

Учитывая его предысторию, его несомненное участие во всем том, что происходит сейчас… Да тут даже гадать не нужно, к какому варианту я склоняюсь.

Засранец мной манипулирует.

Чем-то это похоже на то, что меня культивируют, как овощ, который нужно вырастить до максимально большого размера. А затем срезать и поехать хвастаться на ярмарку таких же упоротых «садоводов».

Вот только… Что-то сомневаюсь я в том, что нужен именно ради хвастовства. И говорить в очередной раз «тут что-то происходит» явно уже бессмысленно.

Здесь каждое слово пропитано обманом, приправленным щепоткой правды.

— Допустим, — мне нужно все, что он может сказать. — Итак, я и Лилит связаны на высшем уровне. И у меня появился свой ручной демон…

— Еще не появился, — перебил меня Аггел. — Ты не смог победить ее голод, только заглушить на время. Тебе нужно стать сильнее, чтобы подчинить ее себе. Существо, что тысячи лет взращивало в себе ошибочную и искаженную демонами до нее мысль о том, что Практики должны служить демонам, так просто не сдастся. Она понимает в Магии Теней больше твоего. И изо всех сил будет стремиться сопротивляться твоему контролю. Найди к ней подход: обмани, запугай, задобри, но сделай это.

— Ради чего? — поинтересовался я. — В этом мире не так уж много тех, кто могут противиться Магии Теней.

— Ты можешь сколько угодно считать себя сильным и исключительным, но ты лишь заготовка для клинка, — сказал Аггел. — Алмаз среди других драгоценных камней. Вот только, в отличие от тебя, они уже так или иначе огранены. Тебе же еще предстоит познать свою настоящую силу. Для этого тебе нужен демон. И драконесса.

— Любопытно, — почесал я загривок. — Ты даже имен их не называешь. Несмотря на то, что вас с ними связывало…

— То, что ты называешь связью — не более чем отношение мастера и инструмента, который используется для работы над оружием, — холодно бросил Аггел. — Инструменты в процессе длительного использования, часто приходится менять. И выбрасывать старые.

В этом месте лучше всего для описания моей реакции на его слова и поведение, подошла бы самая известная реакция и комментарий от Ларисы Гузеевой. И нет, не «Давай поженимся?». А всего два однокоренных слова.

— Значит вот оно как? — уточнил я. — Ты просто использовал женщин, которые тебе доверились, дабы получить желаемое? Привести меня в этот мир.

— Ты — лишь одна из многих моих попыток получить желаемое, — то ли он наглухо отбитый на всю голову, то ли все же божественность — крайне отвратная штука. Ну кто так вербует сторонников? Нет, чтобы наплести насчет исключительности, про судьбу вселенной, что в моих руках…

Лариса Андреевна, тут нужно на бис выступить. Прям обязательно.

— А что потом? — поинтересовался я. — Вот он, твоя попытка номер… Нет, не хочу знать. Вот он я, здесь, в Аурхейме. Я собрал в свой отряд разумных, которые мне помогли добраться до Обители Практиков. Я нашел Лилит. Что дальше? Сесть где-нибудь в пещере и провести тысячу лет, изучая Магию Теней?

Аггел промолчал.

— Не то, чтобы мне был нужен твой совет, это просто интерес, — пришлось объяснить. — Какой твой дальнейший шаг должен был быть? Убьем богиню эльфов и устроим длинноухим эксперминатус?

— Ты еще не готов, — сказал Аггел. — Твой путь не прям, он извилист и больше похож на лестницу. Шаг за шагом, ты придешь к могуществу.

— И ради чего? — спросил я. — Убить Бога? Спасти Бога? Стать Богом? Для чего все это, все, что происходит? Должна быть конкретная и четкая цель. Иначе все сделанное было напрасно.

— Как я уже сказал — цель тебе не понравится, — глухо ответил Аггел. — Иди своим путем. Становись сильнее. Ты и без того не так силен, как мне бы хотелось. Когда будет нужно, мы снова встретимся. И я расскажу тебе то, что ты должен будешь знать.

— Я тоже знаю ответ на вопрос «Как заинтриговать дебила?». Помнится, в прошлый раз, на берегу озера, рядом с замком Таут, ты предлагал реальную помощь. Обучение. А не россказни в стиле католического миссионера.

— Цели можно достичь разными путями, — и вновь пространные фразы. — Твой путь — твой выбор.

— Ну, а если я выбираю обучение у тебя, а не возню с демоницей и…

— Твое мнение уже не важно, — прервал меня Аггел. — Становись сильнее. Для этого тебе нужны сильные противники. Обрати свое внимание на Обитель Королей. Там есть то, что тебе нужно.

— Некромант? — уточнил я. Черт, Бог-Изгой словно в статую превратился. Хоть бы кивнул или глазами моргнул. — Будущий король, который якшается с некромантией, скорее всего намерен обратить дроу в очередную форму мертвечины и превратить Аурхейм в один большой некрополь? Его ты хочешь определить мне в цели?

— Ты должен выбрать верный путь: избавиться от проблемы сейчас, или же тогда, когда она сама настигнет тебя, — и снова эти шарады. — Ты уже выбрал избегание проблемы с эльфами. И это стоило жизни твоим инструментам.

— Друзьям и товарищам, — отрезал я. — Для тебя, может быть, но не для меня.

— Со временем — ты все поймешь, — заявил Аггел. — А сейчас, тебе нужно лучше подготовиться к тому, что грядет.

— И что грядет? — поинтересовался я, не особо надеясь на ответ.

Так и оказалось, Аггел просто проигнорировал мой вопрос. Он смотрел на меня, но будто не видел. Как если бы он настоящий, находясь в другом месте, был занят чем-то «более важным».

Да и вся эта «встреча» больше отдавала фарсом. Как будто настоящая цель была вовсе не в том, чтобы договориться, убедить сделать что-то… Не знаю чего именно хотел Аггел, но явно не приоткрыть завесу многочисленных тайн.

И это, опять же, бесит.

— У нас кончается время, — неожиданно произнес Аггел.

— И? — очевидно есть какой-то подтекст… Которого я не вижу.

— Мне еще многое нужно сделать, — слова Бога-Изгоя звучали довольно быстро, словно вылетали из автомата. — Тебе же, следует поторопиться, если ты хочешь спасти жизни остатков своих инструментов.

Да-да-да, всегда занятые боги…

Стоп.

Что⁈

— О чем ты говоришь⁈ — напрягся я. — Ты обещал, что с Корделией и Лилит все будет в порядке!

— У тебя есть и другие инструменты, о которых ты печешься, — произнес Аггел. Его проекция начала таять, будто дымка на ветру. — Если они тебе нужны, то они в нижней крепости… Пожинают плоды опрометчивости драконессы.

— Стой! — фигура Бога-Изгоя практически растворилась. — О чем ты говоришь⁈ Как к ним попасть⁈ Как спасти⁈

— В этот раз доверься своим инструментам, — сказал Аггел перед тем, как его проекция окончательно стала прозрачной.

И в тот же момент, обдав меня потоком ветра, справа, у самой головы, промелькнуло нечто золотисто-блестящее, пронзило насквозь практически растворившуюся, едва видимую на фоне неба, проекцию Бога-Изгоя. Лишь когда это «нечто» улетело на десять-двадцать метров вперед, после чего замерло, развернулось в воздухе и помчалось назад, я сообразил с каким оружием имею дело.

Но суть происходящего понял за пару секунд до этого, услышав бьющий все рекорды высоты полный ярости и боли женский крик:

— Сбежал! Тварь!

По сравнению с тем, как она выглядела в период Голода, сейчас, раскрасневшаяся, с разъяренной маской на лице, Лилит выглядела… прекрасной. Эдакая валькирия, в руку которой вернулось Копье Золотого Дракона.

— Трус! — продолжала гневаться прекрасная демоница, сверкнув жемчужными зубками. Девушка в бессильной злобе стиснула кулачки, продолжая прожигать взглядом место, где еще недавно была проекция Аггела.

— Да, тяжеловато ей, — раздался голос справа и снизу. Впрочем, я уже видел как буквально из воздуха появилась рыжеволосая магичка. — Столько лет взаперти, а тут долгожданного мужика увидела… Не получилось ни отсношаться, ни подраться. Что за мужик пошел вообще? Эх, тяжела наша женская доля-долюшка…

На приступ внезапного отупения Корделии я уже не обращал внимания.

Сейчас меня заботило кое-что совершенно другое.