Потусторонний лабиринт (Фантом)

Глава 5. (Третья сторона)

Одновременно со Скитальцем из параллельных проходов появились ещё шестеро.

Семь человек, семь мыльных проходов, и один коридор, ведущий в неизвестность…

Помещение, представляло собой правильный восьмиугольник, площадью порядка семидесяти квадратных метров.

Первым, что бросалось в глаза были не серые стены, и даже не люди, а необычайно чистый пол. Он был выложен белоснежной плиткой, которая безжалостно уродовалась от грязи, стекавшей с новоприбывших.

Пока Скиталец изучал помещение, остальные люди были сосредоточены на себе подобных. С самого начала в здании находились семь человек, и все они были по колено в грязи, а кто-то и вовсе был измазан ею, словно в камуфляже.

Один человек был настолько испачкан, что было даже сложно определить какого он пола. Впрочем, знакомство с ним было недолгим, ибо он выбежал так быстро, что его и рассмотреть толком никому не удалось…

И вот уже их осталось всего шестеро…

Скитальцу показалось, что один парень вдруг дёрнулся, как будто хотел окликнуть или догнать того, исчезнувшего, но было уже слишком поздно. Этот парень был высокого роста и худощавого телосложения, с обритой налысо головой. Одет он был как студент, чьи хорошие пиджак и брюки были уже изрядно поношенными…

Рядом с ним стоял мужчина ростом ниже среднего, с выпирающим пивным животом и бегающими карими глазками на круглом лице. Сразу было видно, что новые места для него не в новинку… Судя по его неравномерному загару и нелепой шляпе, он мог быть каким-нибудь прорабом.

Был ещё один человек, покрытый грязью с головы до ног, словно он только что принимал грязевую ванну. Он стоял на четвереньках и тяжело дышал…

Шлёп!

Растянулся на полу мужчина, окончательно растеряв все свои силы.

Поскольку грязь была у него даже в волосах, то упав, он забрызгал ею весь пол вокруг себя, словно новое искусство родилось у всех на глазах. Какое-то время Скиталец и присутствовавшие не могли оторвать взгляд от него, и его творения…

Одна девушка всё же не разделяла интереса присутствующих. Эта юная особа была среднего роста, с тёмными волосами до плеч и карими глазами. Она выглядела миниатюрно с очень женственными чертами лица, чего нельзя было сказать про её движения: в них чувствовались некоторая грубость и даже резкость.

– (Она меня пугает… Интересно, почему?)

В отличие от других, она лишь мельком обернулась на шум от падения мужчины "искусства", после чего тут же переключилась на остальных. Не прошло и пары секунд, как юная особа обнаружила желаемое и, быстрым шагом, направилась прямиком к последнему члену этого сборища: им оказался никто иной, как мужчина среднего роста, чуть выше неё. Одет он был в походные штаны и расстегнутую рубашку, с майкой под ней.

Русые волосы с симпатичными кудряшками на голове. Глаза начала весны, светло-зеленые, лицо заброшено и не ухоженно, вероятнее всего, это его привычный облик. Однако несмотря на всю его привлекательность, стоял он абсолютно безэмоционально, словно находился под трансом…В отличие от всех остальных у этого мужчины повсюду была засохшая грязь, будто он стоит тут уже давно…

Подойдя к мужчине, юная особа встала прямо перед ним, буквально вынудив его посмотреть на себя. Когда тот наконец обратил на неё внимание, она незамедлительно на него набросилась:

– Нашёл?! Ты нашёл его?

Мужчина молчал и смотрел на девушку словно контуженный, будто впервые её видел. Уже по одному выражению его глаз становилось понятно, что он не нашёл…

Взгляд девушки не изменился, как, собственно, и её настрой. У мужчины не было и шанса, ему пришлось напрячься и привести себя в чувства, дабы выдавить из себя хотя бы пару слов:

– Н… Кха, кха. – Поперхнулся он. – Нет…

– Другие же нашли! – Сорвалась на крик юная особа. – Почему ты не можешь?!

– Я… Я не знаю. – Расстроенно произнес он. – Его просто нет… – Будто бы в пустоту, добавил мужчина.

Девушка со вздохом опустила глаза… А рука мужчины тихо потянулась к её волосам, как бы признавая поражение и одновременно пытаясь её успокоить…

Шлёп!

Громкий хлопок разнёсся звонким эхом по всему залу: юная особа отбросила его руку! Засохшая грязь разлетелась во все стороны подобно неудавшемуся фейерверку, который взорвался, так и не взлетев…

После этого она в гневе уставилась на мужчину, не произнося ни слова…

Впрочем, молчание продлилось недолго…

На её лице заблестели слёзы. То ли от бессилия, то ли от усталости или разочарования, но сил сдерживаться у неё больше не было. Рука девушки поднялась в воздух и обрушила нелепейший удар ему прямо в грудь…

Бум…

Удар был настолько слабым будто у неё совсем не осталось сил. Не дожидаясь его реакции, она задействовала и вторую руку:

Бум…

– Не говори так…

Бум…

– Никогда, так не говори.

Бах.

– Не смей такое говорить! Слышишь?!

БАХ!

С каждым последующим ударом девушка била его всё отчаяннее и сильнее…

В один момент она остановилась, и мужчина слегка приободрился, словно он каким-то невообразимым образом смог впитать всю силу, все эмоции, что юная особа вкладывала в него. Он потянулся к ней, но та вновь начала его бить.

Бам!

– Не говори так! – Продолжала она его бить. – У меня больше никого нет. Ты должен его найти. Ты должен. Должен…

Она заплакала с новыми силами…

С каждым последующим ударом силы словно покидали её, пока она неизбежно не опустилась на пол… Это не было быстрым падением, она опускалась медленно, словно противясь этому…

Она увядала подобно цветку…

Мужчина смиренно и терпеливо сносил все её побои, а когда она, наконец, оказалась на полу, его взгляд сразу же изменился. Безразличие окончательно испарилось, он опустился на колени перед ней и нежно прижал к себе.

От этого она только вновь разозлилась и попыталась его оттолкнуть, даже ударить, однако мужчина сдаваться не собирался и прижал её ещё крепче. Юная особа тут же уступила и, разревевшись ещё сильнее, прижалась к нему в ответ…

Повисла тишина…

Оторвав её от себя, он нежно вытер ей слезы и просто кивнул:

– Хорошо. – Тепло улыбнулся он. – Хорошо. Больше я не сдамся. Пойдём, отдохнём, и я найду его.

– Ты обещаешь? Обещаешь, что найдешь его? – С надеждой в глазах спросила она.

– Обещаю. – Серьезно ответил мужчина. – Больше я не сдамся. – Повторил он и вновь прижал её к себе.

– Угу. – Выдала она еле сдерживая горько-сладкие слёзы, склонив голову ему на плечо.

После разыгранной сцены, наступила неловкая пауза. Пока, инициативу, в свои руки, не взял прораб, уверенным шагом направившись в сторону коридора. Благодаря ему, остальные тоже вскоре опомнились и последовали за ним, включая сладкую парочку. Что касается Скитальца, то тот волочился позади всех, что-то ему в том мужчине не давало ему покоя, и он старательно пытался это понять…

– (Пустой! Точно, пустой.) – Наконец сообразил он.

Мужчина с кудряшками старался идти позади своей девушки, словно слуга или даже её тень. Однако юная особа наоборот, постоянно подстраивала свой шаг под него, желая чтобы её мужчина шёл рядом.

– (Давно таких не видел.) – Продолжал рассуждать про себя Скиталец. – (Может помочь? Нет… Нет.)

Проход был окрашен в те же серые тона, что в и первом помещении, однако здесь, они уже не были столь чистыми. То тут, то там, встречались прямоугольные затемнения, будто на этих местах когда-то висели картины или что-то похожее. Не успел Скиталец задуматься о том, что там могло быть раньше, как далее появлялись, подходящие под загадочные формы плакаты. Некоторые из них были красивые, другие – откровенно глупые, однако были и те, над которыми хотелось поразмыслить…

Вскоре Скиталец обратил внимание на то, что студента больше всего привлекали плакаты с едой: фри картошка в размере двадцати сантиметров, новый молочный коктейль со вкусом жвачки, "томатная бомба" в виде помидора, накаченного острыми специями при помощи обыкновенного шприца, и всё в таком духе…

– (Прям и вправду, голодный студент.) – Подумал Скиталец, улыбаясь про себя.

Покорителя же больше интересовали постеры с глобальными проблемами, вроде:

* Купи это и поможешь всем. – Гласила надпись на плакате с изображением какой-то фигни.

* Всемирное потепление – это плохо или хорошо?

* Сделай выбор: спаси котенка или сделай мир счастливее.

Спустя какое-то время, очередной раз завернув, они вдруг увидели конец длинного коридора, и как только это произошло, постеры тут же закончились. Словно дальше реклама была под запретом.

Вдали виднелось помещение, а в нём что-то очень похожее на барную стойку. Хоть они и находились приблизительно в ста метрах от неё, никто даже не подумал, что это могло быть чем-то иным. Возможно их уверенность основывалась на том, что над стойкой была широкая подвеска с большим количеством бокалов, стаканов и прочих ёмкостей.

Когда они вошли в новое помещение, то их догадки оправдались: перед ними действительно предстало питейное заведение. Хоть за стойкой никого и не было, однако же прямо перед баром были расположены семь высоких стульев. Вся посуда из стекла сияла словно хрусталь, а стаканы, что манили их издалека, действительно оказались главной достопримечательностью. Их было просто несметное количество: длинные и мелкие, тонкие и толстостенные, изогнутые и до заурядного прямые, железные и деревянные, а присмотревшись, можно было найти даже пробирки…

На первый взгляд это заведение было способно удовлетворить даже самый взыскательный вкус. Позади барной стойки стоял высокий длинный шкаф с богатым выбором ликёров, бренди, виски и прочего алкоголя, но линейка продукции этим не ограничивалась. Шесть видов тоника, около двух десятков соков и еще столько же разбавленных сиропов в стеклянных графинах.

По негласному правилу принято считать, что чем разнообразнее посуда в подобных заведениях, тем выше их уровень. В этом баре её было настолько много, что создавалось впечатление, что это далеко не всё обилие, хранившееся в запасниках бара.

Ба-бах!

Мощным ударом обрушился своим звучанием на всех посетителей хай-хэт, слегка припугнув и взбудоражив их, подготавливая к предстоящей мелодии. А как только звучание дрожащих тарелок почти утихло, тут же подключилась бас-гитара, как бы поддерживая жизнь барабанщика. Лёгкое и совсем непринужденное постукивание палочек не заставило себя ждать, подключаясь к общему ритму.

Это был лёгкий джаз. Даже без саксофона можно было без труда определить что это был точно он. Этот ритм и слаженная игра музыкантов расшатывали не только сознание, но и всё тело. Буквально через пару шагов чуть ли не каждый уже двигался в такт музыке.

И вот, казалось бы настала кульминация, и пришло время долгожданного саксофона, но нет, заиграл другой легендарный инструмент мирового уровня: гармошка. Ничуть не хуже саксофона, гармошка тут же вышла на первый план, привлекая всё внимание на себя. Её игра была насыщена необычайно высокими и порой совсем низкими тонами, чем вынуждала остальных музыкантов подстраиваться под неё. Однако для них это не было чем-то неприятным, наоборот, они с удовольствием поддерживали заданный ритм.

Сознание поддалось и стало невольно расслабляться под воздействием музыки. Казалось бы большего желать нечего, как вдруг, на сцене возник настоящий виртуоз – саксофон и тут же всё перевернул с ног на голову. Барабанщик, гитарист и харпер тоже играли, но как не крути саксофон был выше их всех. Он задавал темп, оставляя им лишь возможность подыгрывать его импровизации!

За баром, слева, находилась самая обычная дверь, какую можно встретить где угодно… Но стоило Скитальцу кинуть на неё взгляд, как она тут же отворилась, и из неё вышел высокий мужчина, лет тридцати. Тёмные зачёсанные назад волосы, голубые глаза за стёклами очков в узкой оправе и гладко выбритое лицо, как у настоящего джентльмена.

По его виду было понятно, что это не простой сотрудник, а скорее всего бармен. На нем были брюки, выглаженная белоснежная рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, очевидно для того чтобы не стеснять движения. А поверх белой ткани был накинут пиджак без пуговиц.

Бармен неторопливо и аккуратно закрыл за собой дверь и отправился на своё законное место. Встав за барную стойку, он наклонился, достал сухое полотенце и привычно принялся полировать казалось бы уже до блеска натёртый стакан.

– Добро пожаловать! – С еле заметной улыбкой поприветствовал он новых гостей. – В нашем заведении всё включено априори, заказывайте всё что душе угодно!

У стойки бара их встретила очередная местная достопримечательность. Кожаная обивка светло-бежевого цвета, слегка изогнутая спинка и подставка для ног, которую можно подстроить под рост посетителя. Это был не стул, а трон в миниатюре и таких шедевров насчитывалось ровно семь. Другими словами, каждый посетитель мог испытать всё величие этих стульев, в полной мере.

Первым в своей грязной одежде на чистое и комфортное сиденье плюхнулся представитель нового искусства:

– Как обычно. – Угрюмо буркнул он.

– Сию секунду, – Радостно отреагировал бармен.

После него приземлилась сладкая парочка, а за ними, кряхтя подсел прораб, перекатывая массивный живот с одной стороны на другую. Студент же замешкался, вероятнее всего, его смущало то, что он был грязным, а помещение было настолько чистым, что ему стало стыдно… Однако он довольно быстро передумал и под всеобщим давлением присел на краешек стула. Впрочем, уже через какое-то время студент всё же уселся полностью и более ни о чём не беспокоился… Скиталец же, сел справа от юной особы, а одно место посередине так и осталось пустовать.

Бармен развернулся, подошёл к шкафу, закрыл глаза и застыл, будто дальнейшие действия требовали совершения некоего обряда. Как только этот загадочный и краткий ритуал подошёл к концу, маэстро открыл дверцу шкафа и резким движением левой руки, выудил оттуда светлый бирдекель с какой-то отметиной, после чего торжественно опустил его перед заказчиком.

Далее бармен взял стакан с небольшим, но заметным уклоном, перевернул его и опустил в мойку, там бойкий поток воды выстрелил вверх, освежая посуду. Поставив стакан перед собой, он открыл небольшой холодильник под барной стойкой: вытащил два кубика льда и швырнул их прямо в ёмкость, заставив их завертеться.

Немного подождав, он развернулся и достал с полки один из многочисленных бренди неизвестной марки. Поднеся бутылку к стакану, он начал медленно поднимать её вверх, наполняя ёмкость тонкой струйкой этого изысканного напитка янтарного цвета.

Завершив божественный напиток, бармен поднял его на вытянутой руке вверх. Спрятав левую руку за спину, маэстро подошёл к заказчику и нарочито медленно стал опускать стакан на бирдекель. Намеренно подставив мизинец под дно ёмкости с одного боку, бармен использовал палец как амортизатор, после чего эффектно закрутил стакан и, не пролив и капли, опустил его на подставку.

Представление маэстро ничего кроме восхищения и уважения не вызвало, другими словами, он был настоящим виртуозом своего дела. Благодаря этому маленькому шоу, все на короткое время позабыли о своих проблемах и печалях…

Даже заказчик, который, судя по всему, наблюдал это представление уже не впервые, так же как и все, завороженно глядел только на него. Однако как только выступление завершилось, и настала глобальная тишина, заказчик, более не мешкая, схватил свой стакан и расплескав содержимое, стал жадно утолять жажду этим вечным источником забвения.

Придя в себя, Скиталец решил позвать бармена, но тот уже успел обратиться к сладкой парочке:

– Здравствуйте, вам как обычно? – Слегка наклонив голову, поинтересовался бармен.

– А? Да… Воды пожалуйста. – Попросил мужчина.

– Воды? – Переспросила девушка. – Ты уверен?

– Ой, да и вправду, чего это я? Пиво пожалуйста. – Словно извиняясь исправился он.

– Какое?

– Удивите меня. – На мгновение ожил мужчина.

– Сию секунду. – Обрадовался маэстро.

Повернувшись спиной к клиенту, он достал ещё один большой бирдекель с массивной меткой и, развернувшись, шлёпнул его прямо перед мужчиной. После чего направился к дальней части шкафа, открыл нижнюю дверцу и вытащил оттуда деревянный бочонок с небольшим краном сбоку. Резким движением он лихо подкинул ёмкость и, элегантно поймав плечом, направился обратно к стойке.

Вернувшись, бармен свободной рукой снял с подвески высокую толстостенную деревянную кружку для пива и словно бы невзначай уронил её прямо в мойку. Сполоснув кружку, он буквально в мгновение перевернул её и с мощным шлепком поставил прямо перед собой.

Более не теряя времени, он слегка присел, открыл кран на бочонке и с довольным лицом шоумена стал наполнять большую кружку для пива.

Даже просто наливая пиво, этот бармен смог захватить всё внимание зрительской аудитории, ведь он держал далеко нелёгкий бочонок на плече и при этом не пролил мимо ни капли. Закончив, он спокойно вернул бочонок на своё законное место и, наконец, обратил свой взор к единственной девушке:

– Если не ошибаюсь, воды? – Любезно и чуть насмешливо спросил он её.

– Да, пожалуйста. – Подыгрывая ему, она мило улыбнулась.

– Неустанно буду вам напоминать. Вы можете заказать всё, что только пожелаете. Ограничений нет.

– Благодарю. – Ответила юная особа. – Мне, воды.

– Хех… – Заметно огорчился бармен и достав салфетку, с милым ангелом переодетым в черта, аккуратно расположил её перед заказчицей.

На этот раз виртуоз своего дела не потянулся за стаканом к подвеске, а открыл небольшой шкафчик под стойкой.

Шёлк…

Будто сейф открылся с драгоценностями. Оттуда бармен извлёк пустой прозрачный графин, обвитый чёрным стеблем с шипами. Сразу за ним, он вытащил причудливый стакан в форме малины.

Традиционно освежив стакан, маэстро ловко поставил его перед собой и замер. В этот самый момент ёмкость вдруг покраснела, но уже спустя мгновение эта иллюзия рассеялась.

Довольный произведённым эффектом, бармен занёс графин над стаканом и, оттуда полилась вода.

Зрителям казалось, что кувшин был пустой, однако он изначально был полон, просто маэстро используя свою безупречную технику, смог обвести всех вокруг пальца. Его движения были настолько естественны, что никто, даже Скиталец, не заподозрил подвоха.

Взаимодействуя с водой, ёмкость постепенно изменяла свой цвет на малиновый.

Но и на этом представление бармена не заканчивалось, мало того что он поддерживал тонкую струю воды, так он ещё и поднял графин вверх. Дошло до того, что клиенты не знали на что им смотреть наверх – откуда лилась вода или же вниз – куда она наливалась…

Однако, представление закончилось в мгновение ока…

– Это Вам. – Любезно сказал маэстро, поставив освежающий напиток перед юной особой.

А избалованным зрителям, ничего не оставалось кроме как застыть в предвкушении новых развлечений.

И вот, наконец, настала очередь Скитальца:

– Чего изволите? – Это прозвучало с такой интонацией, будто бармен точно знал, что юноша ничего не закажет.

– Ты конечно невероятен, но я ничего не буду. – Отказался Скиталец.

Бармен натянул профессиональную улыбку и никуда не ушёл, видать чутьё подсказало ему остаться. Скитальца удивила его проницательность, ведь он действительно хотел кое о чём спросить:

– Простите, а что там? – Указал Скиталец на дверь, через которую бармен вышел накануне.

– Извините… – Расстроенно произнес бармен. – Я не могу сказать…

– А войти туда можно? – Продолжил натиск юноша.

– Никто не запрещал. – Пожал плечами бармен, а затем, хитро прищурившись добавил. – Только вот… Не каждый может её открыть… – Возможно я всё-таки смогу вас чем-то порадовать? – Попытался он сменить тему разговора. – Чем-то элегантным, освежающим, или даже устрашающим?

– Устрашающим? – Немного приподняв брови заинтересовался юноша.

– Да, конечно. – Самодовольно ответил маэстро.

– Нет. – Всё-таки, отказался Скиталец. – Возможно чуть позже.

– Хорошо. – Уступил бармен и пошел к другим клиентам.

Стоило маэстро отойти, как Скиталец тут же вскочил с места и рванул к заинтересовавшей его двери.

– Открыть её может не каждый, однако тот кто откроет, сам того пожелает! – Неожиданно изрёк бармен.

Оказавшись у объекта своего интереса, юноша резко дёрнул за ручку: дверь не поддалась… Самым странным было то, что никакой замочной скважины тут не было…

– (То есть просто так эту дверь не открыть…) – Задумался Скиталец.

– Я уже пробовал. – Высокомерно заявил любитель бренди. – И не один раз… – Сделав пару глотков, продолжил он. – Я даже пытался вбежать в тот момент, когда дверь только отворялась, однако бармен пулей вылетал оттуда, словно его оттуда вышвырнули, а дверь сразу же за ним захлопывалась.

Поделившись горьким опытом, мужчина мельком взглянул на бармена, тот в ответ ему лишь профессионально улыбнулся.

– Это не выход. – Вслух начал рассуждать Скиталец, не отрывая взгляда от двери. – Как правило, если вам мешают куда-то попасть, то вам туда не надо. Но что-то мне подсказывает, что это не тот случай…

– А где выход? – Внезапно задал вопрос любитель бренди.

– Пока не знаю, но это точно не он. Видимо, выход появится позже… – Механически ответил юноша. – (И всё же что-то здесь не сходится… Но, что? Кстати!… О чём они говорили?!) – Посмотрел Скиталец на сладкую парочку и вернулся на своё место.

– Простите. – Присев рядом, обратился юноша к незнакомке. – Не могли бы вы мне сказать, что должен был найти ваш мужчина?

Юная особа развернулась и посмотрела на него как на врага народа…

– Вы уж простите, моё невежество. – Не отводя взгляда продолжил Скиталец. – Просто, я не знаю к кому ещё обратиться. В долгу не останусь. – На всякий случай подкинул он сладкую пилюлю.

Взгляд юной особы немного смягчился, но давать ему ответ она не торопилась…

– Кошелёк. – Всё же соизволила она ответить. – Насколько я знаю, он есть у каждого, но придя сюда впервые, все его теряют. Кому-то удаётся его найти, а кому-то нет. – Последнюю фразу она добавила тише, явно погружаясь в свои невесёлые мысли.

– (Кошелёк!) – С этой мыслью Скиталец встал и стал спешно проверять свой левый карман. Содержимое пропало: кошелька нет, как собственно и телефона…

Скиталец чуть было не рванул с места, однако вовремя остановился… Он вспомнил про своё обещание, которое в лабиринте непременно нужно сдержать и сел обратно. Тут главенствует негласное правило: уговор дороже золота, а ложь карается муками или даже смертью. Собравшись с мыслями, юноша снова побеспокоил юную особу:

– Благодарю вас. – Начал покоритель. – В знак моей благодарности, я вам помогу. Если вы позволите, конечно…

– Мне не нужна твоя помощь. – Резко возразила ему она. – Я рассказала тебе это лишь для того, чтобы ты побыстрее отстал от меня.

– Справедливо. Я всё понимаю. Однако…

– Как тебя зовут? – Резко перебила его юная особа.

– Скиталец.

– Скиталец? – Переспросила она.

– Да.

– Хорошо, Скиталец! Я – Мика, а это Грег. – Злобно представилась она, явно выражая своё недовольство. – Если, ты, СКИТАЛЕЦ, не можешь помочь моему мужу найти его кошелёк, то нам твоя помощь не нужна.

Покоритель был искренне настроен ей помочь, только вот вторая сторона очевидно этого не желала…

Поняв, что тот не отстанет, юная особа развернулась к нему и опустив руку в карман, что-то там сжала.

Юноша напрягся.

Сквозь плотную ткань куртки можно было заметить некий продолговатый, сильно выпирающий предмет, но что конкретно там находилось, можно было только догадываться… Скитальца накрыло чувство опасности, всё его тело застыло в ожидании, словно сейчас на него нападут.

– (Стоп. Что это? Почему я так напрягся?)

Юная особа угрожающе наклонилась вперёд и хотела, что-то сказать а, может и сделать… Однако юноша успел её опередить:

– Стой! Просто выслушай меня, и я уйду.

– Хорошо. – Согласилась она и отклонилась назад, однако чувство опасности никуда не делось.

– Итак. – Незамедлительно начал Скиталец. – В лабиринтах встречаются три типа людей. Первый – это местные, к примеру он. – Указал юноша на бармена. – Они выросли в лабиринте, привязаны к нему и выбраться из него, к их счастью или несчастью, не могут.

– Можем! – Тут же встрял в разговор бармен опершись обеими руками о стойку.

– Нет, не можете! – Посмотрел на него сердито Скиталец.

– Да, не можем. – Улыбнулся тот и продолжил протирать стакан как ни в чём не бывало.

Юноша вернулся к разговору с Микой: та уже была изрядно раздражена, ведь она хотела побыстрее с ним закончить, а он отвлекался… Скиталец счёл за лучшее никак на это не реагировать и просто продолжил:

– Второй тип – это чужаки, то есть мы. Я, ты и все кто сюда попадают из внешнего мира.

Взгляд Мики стал более уступчивым, и она как будто даже заинтересовалась его рассказом.

– И последний тип – это другие. Они похожи на людей, ведут себя подобно нам и на первый взгляд отличить их от нас довольно сложно, однако поговорив с одним из них, сразу же можно понять: что-то тут не так…

Вытащив руку из кармана, Мика решила пока его послушать.

– Например, бывают другие, которых называют пустыми. – Продолжал юноша. – Эти существа полностью копируют любой облик, разум и даже самые незначительные повадки человека. Не смотря на их идеальную копию, у них есть одна отличительная черта: они сильно привязываются к близким человека, которого скопировали.

Скитальцу показалось, что после этих слов юная особа потеряла всякий интерес к разговору, однако он не остановился:

– Пустые всегда околачиваются возле близких людей, с которыми у них сильная связь…

– Зачем ты мне это рассказываешь? – Раздражённо перебила его Мика.

Скиталец проигнорировал её и как ни в чем не бывало продолжил:

– Сами по себе они безобидны, но принимать решения или действовать самостоятельно не могут. Им обязательно нужен приказ или хотя бы просьба от близких людей.

Юная особа разозлилась, ведь он так и не ответил на её вопрос, и чтобы привлечь его внимание, она наклонилась вперёд, снова угрожающе сжав нечто в кармане. Очевидно юноше теперь стоит хорошенько призадуматься проворачивать ли свой трюк с игнорированием или нет…

Скиталец мог бы сказать ей всё напрямую, но исходя из своей многолетней практики он решил, что, будет лучше если она сама до всего догадается. Поэтому он собрал всю свою смелость в кулак и продолжил:

– Ещё одной отличительной чертой пустого от человека является опустошённость…

Юную особу это удивило, она никак не ожидала продолжения…

– После долгой разлуки с близкими людьми, пустые ослабевают и единственное, что может вернуть их к жизни, так это приказ или просьба, от людей, от которых они зависят. Конечно можно и просто разговаривать с пустым, но тогда восстановление займет намного больше времени…

После этих слов юноша, наконец, замолчал.

– Это всё? – Чуть погодя спросила Мика.

Скиталец немного подумал, решил что больше ему добавить нечего и кивнул. Мол да, на этом всё.

Были случаи когда люди не понимали к чему Скиталец им выдавал подобную информацию, даже несмотря на все его усилия… Всё просто, большинству она просто не нужна, легче жить в неведении, чем знать и страдать… Однако этот случай был не таким…

Юная особа спокойно вынула руку из кармана и с улыбкой на лице развернулась к своему мужчине, будто её это совсем не касалось.

– Я… – Начала было Мика и тут же умолкла. – Мы… – Её голос упал, а тело застыло.

Она увидела в его глазах то, что раньше упорно игнорировала…Её мужчина смотрел на неё так, будто кроме неё здесь никого больше не было. Но зная его прежнего, она была уверена, что он бы никогда не игнорировал всех вокруг…

Мика уже не могла остановить ход своих мыслей, вся ложь которую она возводила всё это время, рухнула словно карточный домик. Поведение Грега ей давно казалось странным, однако теперь этому нашлось объяснение. Весьма странное объяснение, однако оно хорошо описывало всё то, что с ними происходило…

Своими рассказами Скиталец открыл новую дверь, и теперь Мика никак не может её закрыть…

– Грег? – Невольно позвала она его, будто она сейчас упадет в пропасть.

Все те странности, все те подозрения что юная особа так долго старалась не замечать водопадом ударили ей в лицо. Каждый раз возвращаясь из безуспешных поисков, её мужчина был сильно измотан и потрёпан, как физически так и морально. И всё же, находясь в таком состоянии он чересчур быстро приходил в себя. Стоило ему всего лишь побыть рядом с ней, как он оживал, словно маленький ребёнок, радующийся приходу родителей.

Мика изо всех сил пыталась опровергнуть слова покорителя, однако с каждой секундой она только сильнее сникала…

Скиталец же решил воспользоваться моментом затишья и улизнуть, пока буря эмоций не поглотила её полностью. В конце концов, свою часть уговора он выполнил.

Юноша уже почти встал, но не тут то было… Юная особа цепко ухватилась за его руку, да с такой силой, что Скиталец рефлекторно посмотрел на неё…

Зрелище было не из приятных: жизнь буквально на глазах медленно её покидала, оставляя взамен абсолютную пустоту.

– (Не успел…) – Расстроился юноша.

– Грег ж… Грег же… Он… Это мой муж? – В отчаянии прохрипела она.

Юноша мимоходом взглянул на предмет разговора: мужчина не проявлял ни малейшего интереса к происходящему, будто речь шла совсем не о нём…

Скиталец попытался освободиться из рук захватчицы, но та только сжала его руку ещё сильнее…

Осознав безвыходность своего положения, покоритель посмотрел на неё своим хладнокровным взглядом и произнёс:

– Любой мой ответ вас не устроит. Однако правда от этого не изменится. Это ваш муж, но это всего лишь малая часть того, что от него осталось…

Слова были жестокими, но зато правдивыми… Мика повернулась к Грегу в надежде, что тот успокоит её и опровергнет эту гнусную ложь. Но к её отчаянию, мужчина лишь улыбнулся ей и смотрел на неё так, будто и правда ничего не слышал…

– (Хреново…) – Про себя выругался Скиталец, ища пути отхода.

Однако юная особа повернулась к покорителю и умоляюще посмотрела на него… Глаза потускнели, тело размякло, а рука тряслась так, как будто силы её покинули… Но самым печальным было то, что она, похоже, даже не замечала своих слёз…

Потянув руку, покоритель смог с лёгкостью освободиться, однако теперь он просто не мог уйти…

– (Чёрт…) – Расстроенно вздохнул юноша.

Женские слёзы способны на многое, и сейчас покоритель испытывал безмерную потребность во что бы то ни стало ей помочь. В любом другом случае он бы давно уже ушел, но эта девушка почему-то сильно его тревожила… Он не мог придумать ни слов, ни действий, которые смогли бы ей помочь, поэтому просто остался рядом с ней.

Не отдавая себе отчёта, в один момент, Скиталец нежно погладил Мику по голове…

Юная особа казалось вот-вот разревётся, однако вместо этого, она пришла в себя и отбросила нахальную руку. Мика вытерла слёзы и не на шутку рассердилась, ведь до него у неё было всё хорошо.

– Нет… Ты всё это выдумал! Так не бывает! – Замотала головой Мика. – Я не верю!

– Это ваше право. – Моментально и прямолинейно отреагировал Скиталец.

Этой фразой он, разумеется, лишь сильнее разозлил свою собеседницу, и та вновь вцепилась в тот самый предмет в кармане.

Скиталец тут же занервничал и ляпнул первое что пришло ему в голову:

– Пустые делают только то, что им скажут!

Мика застыла…

– Следует просто приказать им сделать то, что ни один человек в здравом уме не сделает. – Продолжил Скиталец.

Юная особа по-прежнему молчала…

– Можно, что-то иррациональное. – Гнул свою линию юноша. – Например, никто в своем уме не станет втыкать себе вилку в руку. – Неожиданно предложил он вариант.

– Ви… Вилку, рук-кой? – Заикаясь переспросила юная особа.

Покоритель неуверенно кивнул.

Мика побледнела… Видимо подсознательно она уже знала правду, что тот сделает всё, о чём она его попросит. Можно конечно попросить о чём-то менее болезненном или нелогичном, однако в голову ничего другого ей сейчас не приходило… Видимо её так сильно шокировало это предложение, что мозг просто отказывался рассматривать другие варианты…

– Грег, послушай. – Всё же обратилась она к мужу.

Грег сидел как ни в чем не бывало, но при первом же зове своей возлюбленной, он словно сокол обострил все свои чувства:

– Что такое? – Улыбнулся он ей, именно так, как она любила.

– Грег, пожалуйста… – С трудом выдавила она из себя эти слова…

– Проткнуть себе руку? – Спокойно поинтересовался он.

Юная особа вздрогнула и с ужасом посмотрела на возлюбленного.

– Прошу прощения. – Не дожидаясь ответа от своей Мики, обратился Грег к бармену. – Можно ли попросить у вас вилку?

Настал переломный момент… Все присутствующие замерли в ожидании, даже маэстро, к которому сейчас обратились, застыл как истукан…

Мика заплакала…

– Любезный? – Вновь обратился Грег к бармену.

Очухавшись, маэстро механически достал салфетку, постелил её перед заказчиком и положил на неё вилку.

Даже приглушенный салфеткой звук от положенной вилки, прозвучал для Мики подобно грому среди ясного неба…

Юная особа уставилась на Грега мокрыми глазами, всеми силами пытаясь не смотреть на столовый прибор… Однако это было бесполезно: Она чётко понимала, что это за предмет, где он лежит, и что с ним собираются сделать… Собрав волю в кулак, Мика всё же взглянула на вилку, и её тут же затрясло, в ушах зазвенело и в глазах потемнело…

Спустя мгновение, юная особа пришла в себя и вновь решила взглянуть на предмет, однако его там уже не было… Душа ушла в пятки, а глаза забегали в поисках потерянной вещи.

Ужасающий предмет оказался у мужчины в руках…

Изучая бытовой прибор, Грег словно дразнил свою возлюбленную мол: мы же оба прекрасно знаем правду, ты действительно хочешь чтобы я это сделал?

Не отводя взгляда от вилки, Мика неосознанно потянулась к ней, чтобы отобрать. Однако где-то на полпути она остановилась… Видимо на подсознательном уровне, ей всё же хотелось узнать правду.

Спокойно положив столовый прибор на салфетку, Грег взял кружку с пивом, сделал пару глотков и снова взял вилку.

Юную особу охватил страх…

– Стой! – Вскрикнула Мика. – Не надо. – С фальшивой улыбкой на лице потянулась она к вилке.

Но не тут-то было…

БАХ!

Грег не позволил Мике завладеть столовым прибором. Вместо этого он резким движением пронзил свою левую руку.

И хотя плоть выступила в роли гасителя шума, звук всё равно раздался эхом по всему помещению… Всё произошло настолько быстро, что улыбка Мики ещё не успела сойти с лица, как её глаза уже наполнились ужасом.

Вначале ничего как будто не изменилось, даже крови не было, но уже пару мгновений спустя Грег завопил от боли. Он держался за левое запястье, с изумлением глядя на чужеродный предмет всё ещё торчащий из его раненой руки. Создавалось впечатление, что Грег не понимал, кто причинил ему боль и за что…

Мика же пребывала в оцепенении…

– Пустой… – Всё же выдохнула она.

Чавк!

Недолго думая, Скиталец подошёл к Грегу и выдернул вилку.

Затор был устранён, и кровь хлынула ручьём…

Крик пострадавшего усилился…

– Аптечку! – Потребовал юноша у бармена.

Услышав его, маэстро ринулся было за стаканом, но на полпути опомнился и достал аптечку. Судя по всему, он был в таком шоке, что с трудом соображал, потому что коробку с медикаментами так и не отдал…

Увидев аптечку, Мика очухалась и отобрав её, незамедлительно принялась доставать всё необходимое: бинты, антисептик, упаковку с плотной тканью и вату.

Увидев энтузиазм возлюбленной, Грег тут же стиснул зубы, замолчал и принялся смиренно ждать. Если до инцидента, руки юной особы дрожали, то сейчас её движения были чёткими и слаженными… Во время дезинфицирования мужчина терпел и даже не пикнул, хотя до этого орал как сумасшедший.

Как только всё закончилось и устаканилось, Скиталец вернулся на своё место и погрузился в глубокие раздумья:

– (Он… Он не пустой… Но кто же тогда?)

– Почему ты это сделал? – Вдруг заговорила Мика с Грегом. – Я же не хотела… – Оборвала она себя на полуфразе и отвела взгляд…