Потусторонний лабиринт (Фантом)

Глава 4. (Начало)

Собрав всех членов своей команды у пещеры, Милнер отдал последнюю бумажку Кадету и начал готовить троицу к их первому потустороннему лабиринту:

– Итак, первым делом получше спрячьте эти бумажки, и держите их при себе. Как только окажетесь в лабиринте, и только тогда, достаньте их.

– Как понять что я уже внутри лабиринта? – Тут же задал вопрос Амбал.

– О… Ты это сразу поймёшь.

– А это что вообще такое?! – Демонстрируя бумажку, продолжил он опрос.

– Благодаря им, мы попадём в лабиринт все вместе. – Тут же подхватил юноша. – Плюс, если с вами что-то случиться, они возможно помогут мне вас найти.

– То есть ты нас пометил что ли? Как собака?

– Можно и так сказать. – Не стал отрицать юноша. – Представляйте это так, как вам удобно.

– Это как понимать?

– Неважно… – Махнул рукой Милнер. – Просто делайте так, как я говорю. Считайте её вашим личным талисманом.

Как только это услышал Кадет, он тут же спрятал бумажку в нагрудный карман куртки, поближе к сердцу. Амбал свой талисман поместил в задний карман джинсов, только по той причине что он его не использует. Молодая особа же, сунула её во внешний карман своей изящной курточки.

– На них наверное невидимые чернила… – Шёпотом поделился с солдатом своей догадкой словоохотливый здоровяк.

Тот лишь мельком на него взглянул и ничего не сказал…

– Я смотрю ты у нас тут самый умный? – Всё-таки услышал его Милнер.

– Я? Да вроде как нет… – Тут же стал юлить Амбал.

– Лучше оставь это здесь. – Заявил покоритель с непроницаемым лицом.

В отличие от него, на лице здоровяка тут же появилась недовольная гримаса, однако Милнеру она была больше по нраву.

– Я расскажу вам самое главное – то, что вам следует запомнить. Во-первых, никогда и ни при каких обстоятельствах не причиняйте никому физический вред. Насилие в лабиринте категорически запрещено. Если же вы всё-таки сорвётесь и нарушите этот запрет, то советую вдоволь насладиться оставшимся вам временем, потому что вскоре за вами придут.

Амбал тут же занервничал, а Кадет, в свою очередь, решил уточнить:

– Залом руки, считается физическим насилием?

– Не знаю. – Мгновенно отреагировал Милнер.

– Стоп. – Сразу оживился здоровяк. – А кто тогда знает?

– Лабиринт. Он решает когда ты перегнул палку, а когда нет… Могу сказать так, если ты считаешь это физическим насилием, то скорей всего так оно и есть.

– Так вот зачем было то обещание! – Догадался Амбал. – А что нельзя было сразу так и сказать?

– Я хотел убедиться правильно ли ты меня понял. – Объяснил Милнер.

С понимающим лицом, он стал кивать, будто всё так и было задумано, а Милнер продолжил:

– Во-вторых, никому не сообщайте своё настоящее имя. С этого момента ты будешь Цветок, ты – Амбал, а ты – Кадет. А меня можете звать Скиталец.

– Но мы же знаем как тебя зовут. – Тут же встрял Амбал.

– Ты в этом уверен? – С непроницаемым лицом посмотрел на него Милнер.

– Ну, да. Ми… – Не договорив, спохватился здоровяк. – Стоп. А что будет если я кому-то скажу свое имя?

– Ничего хорошего…

Повисла пауза…

– В смысле?! – Уже чуть ли не с угрозой спросил здоровяк.

– Каждый лабиринт реагирует по-своему. Скажем так, это ваше слабое место.

– А как мое имя может быть слабым местом?

– В-третьих! – Повысил голос Милнер. – Потусторонние лабиринты очень похожи на наш мир, однако в них есть вещи, которые не подлежат объяснению. В эти моменты лучше прислушаться к своим инстинктам, или шестому чувству, называйте как хотите… Каждый лабиринт уникален в своем роде и предупредить вас о чём-то конкретном, я, к сожалению, не могу…

– То есть если мы встретимся с чем-то непонятным, то нам следует доверять своим чувствам а не логике? – Подала голос Цветок.

– Хотелось бы больше информации. – Подключился к обсуждению солдат.

– Если ваша логика вас спасёт, то можете доверять ей, однако будут ситуации, которые не будут поддаваться здравому смыслу, и тогда вам лучше всего довериться своим инстинктам. Поверьте, такие моменты не заставят себя ждать.

Все притихли…

– В-четвертых. – Выдержав небольшую паузу, продолжил Скиталец. – Когда вы там окажетесь, то первым делом осмотрите себя, возможно, вы станете обладателем некоего предмета. Если вы что-то найдёте, то постарайтесь это не потерять, возможно ЭТО спасет вам жизнь. И последнее, лучше идти туда с пустыми руками. – Многозначительно посмотрел он на солдатика. – Некоторые лабиринты крайне враждебно относятся к тем, кто пытается в них что-то пронести.

Солдат проигнорировал предупреждение юноши и демонстративно подтянул лямки своего рюкзака.

Покоритель же, больше ничего не стал говорить, просто развернулся и направился в сторону пещеры. Новоиспеченная команда одурманенно переваривала всё сказанное, а самым странным было то, что им так и не сказали, чего от них ждут в лабиринте… Однако все трое сейчас могли думать лишь об одном: для выживания им необходимо держаться Скитальца.

Первым в пещеру шагнул покоритель, при этом он даже не взглянул на Генри Эбрахама, присутствие которого представлялось уже чем-то незначительным… А трое “счастливчиков” незамедлительно последовали за ним, буквально наступая ему на пятки, однако юношу это вполне устраивало…

Сделав порядка двадцати шагов, Скиталец достал карманный фонарик и стал освещать себе путь. Они продолжали углубляться, в то время как пещера становилась всё темнее и уже…

Находясь во главе их маленького отряда, Скиталец смотрел только под ноги, на достопримечательности ему было абсолютно наплевать. Остальные же, в отличие от него, невольно озирались по сторонам. Они искали что-то подозрительное и необъяснимое, хотя по факту они еще даже не были в лабиринте… Видимо слова Скитальца произвели на них настолько сильное впечатление, что теперь они искали опасность даже в самых привычных вещах…

Вскоре стены стали ещё ближе, так, по крайней мере всем показалось… Однако рассмотреть их было уже практически невозможно, то ли из-за того, что юноша светил только себе под ноги, то ли потому, что пещера начала "пожирать" чужеродный свет.

Вскоре выход совсем скрылся из виду, и кромешная тьма поглотила их. Если до этого момента ещё можно было увидеть хоть какие-то очертания тоннеля, то сейчас, это уже не представлялось возможным… Как только этот момент настал, новички все как один подумали, что темнее уже точно не станет.

Они ошибались…

Мгла словно стала распространяться, затмевая и уничтожая любой свет, до которого дотягивалась. Если вначале это можно было списать на стрессовую ситуацию и богатое воображение, то вскоре стало понятно, что им это совсем не кажется. С каждым шагом фонарик словно отдавал окружающей тьме часть своей жизни. Будто Скиталец специально его подкручивал и запугивал своих помощников, однако это было совсем не так…

Неожиданно раздался какой-то вой, и лёгкий ветерок пронёсся мимо покорителя и его спутников.

Амбал стал вертеть головой как ненормальный. Кадет же, закрыв глаза склонил голову, чтобы уловить то, что нельзя увидеть.

– Ай! – Испугалась Цветок, прижимаясь к военному.

Открыв глаза, солдат спокойно отодвинул от себя гражданскую и продолжил прислушиваться, в надежде хоть что-то разобрать. Услышав женский голос, Амбал тоже включил мужика. Однако ни он, ни Кадет, так ничего и не обнаружили…

Скиталец же, не обратил на это всё никакого внимания и продолжал идти вперёд как ни в чём не бывало. Он предпочитал смотреть только под ноги, просто так было куда безопаснее и спокойнее…

Увидев, что покоритель не остановился, троица ускорила свой шаг. Догнав Скитальца, спутники испытали облегчение, однако в этот же момент позади них раздался звук падающей капли…

В обычных обстоятельствах никто бы не обратил на это внимания, но этот всплеск прозвучал как гром среди ясного неба.

Скиталец резко остановился, развернулся и в слабом свете фонарика стал высматривать что-то в темноте у себя под ногами. Он хотел узнать что это могло быть, но его опередили…

Не успел он толком ничего разглядеть, как его фонарик погас…

Сначала покоритель хотел окликнуть своих спутников на тот случай если он их просто не увидел, но тут же понял тщетность этого замысла: они бы сами позвали его, если бы находились тут.

– Чёрт! Как так? – Возмутился Скиталец.

Он был совершенно один, а вокруг царила кромешная тьма. В сложившихся обстоятельствах, он принялся искать всевозможные подсказки. Вытянув руки вперед, он стал медленно продвигаться, осторожно проверяя почву ногами. Рядом ничего и никого не было. Однако кое-что он все же смог заметить: ранее поверхность была каменистой, а теперь её словно бы размягчили. Исследовав небольшую территорию вокруг себя, Скиталец подтвердил свою догадку: под его ногами была земля.

Со временем его глаза начали привыкать к темноте, и он начал различать очертания каких-то фигур, так по-крайней мере ему казалось…Чуть погодя, танцующие силуэты и фигуры исчезли, и вместо них начала проявляться тропа, которая вопреки здравому смыслу, самостоятельно стала освещаться. Эта дорога становилась всё ярче и ярче, в то время как по обе стороны от неё продолжал властвовать необъятный мрак… Однако ни на тропе, ни подле неё, не было никаких фонарей или какого-либо иного источника света.

Создавалось впечатление, что этот тёплый жёлто-зелёный свет исходил от светлячков или кого-то похожего… Однако это было не так: когда яркость достигла определенного уровня, то Скиталец уверился в том, что на земле не было ни единого насекомого… Как ни странно, дорога светилась сама по себе, будто сама грязь была флуоресцентной. Подняв часть этой почвы в воздух, Скиталец лишил её своих свойств, и она тут же погасла.

– (Интересно…) – Отметил для себя юноша.

В продолжении эксперимента, Скиталец соорудил небольшую горку из грязи. На удивление, она продолжала сиять, видимо, необходимые условия были соблюдены. Сразу же после этого, он встал и сделав шаг назад, изо всех сил шандарахнул по ней ногой, целясь в темноту.

Скиталец хотел узнать, что или кто находится по ту сторону темноты. Однако в момент удара земля тут же утратила свои свойства, и это произошло гораздо быстрее, чем когда он просто приподнял её.

Тут-то покоритель и захотел узнать правду во чтобы то ни стало. Опустившись на корточки юноша сгрёб очередную кучу земли, только на этот раз он разместил ее на самом краю тропы.

Закончив свою крепость, Скиталец не стал подниматься и бить по ней, вместо этого он начал постепенно проталкивать её в темноту, тем самым освещая то, что там может находиться. Однако и эта затея увенчалась провалом: как только земля проходила определенную черту, она мгновенно теряла свою флюоресцентность, словно кто-то на той стороне её моментально гасил…

Но на этом Скиталец не собирался останавливаться, он собирал одну кучу за другой и каждый раз хоть на чуть чуть, но старался протолкнуть эту материю дальше. Однако все его попытки, казались тщетными… И всё же на двадцатый, или даже на тридцатый раз, он, наконец, смог кое-что заметить. Видимо со временем, его глаза ещё больше привыкли к темноте, и теперь ему удалось разглядеть какие-то очертания…

Чтобы окончательно в этом убедиться, он в точности повторил свой эксперимент. Соорудив очередную кучу, он стал медленно, но уверенно проталкивать её, сосредоточив всё своё внимание на той стороне.

И вот свет снова пропал, однако в этот раз Скиталец смог отчетливо разглядеть желаемое. Над землей быстро промелькнул силуэт руки. Конечность была маленькой и худощавой, словно там были одни лишь кожа да кости.

– А вот и ты! – Обрадовался Скиталец. – Ну что, может уже поздороваемся? – Протянул юноша руку, не пересекая тёмную границу.

Конечность не заставила себя долго ждать и с той стороны еле выпирая начали проявляться пальцы. Рука изо всех сил старалась пробраться на его сторону, но, судя по всему, свет её сдерживал.

– Ага, сейчас! – Рявкнул он, оставляя конечность разочарованно висеть в воздухе. После чего встал и с досадой посмотрел в сторону. – Вот чёрт!

Успокоившись, он снова взглянул на тропу и первым делом обратил внимание на чётко выраженные следы от тонких колес.

Оглянувшись, юноша заметил неподалеку очертания чего-то большого. Подойдя ближе, он обнаружил деревянную повозку.

– Хмм… Если я не ошибаюсь, то это повозка. – Заговорил сам с собой Скиталец. – Какой интересный выбор.

Перед ним стояла четырехместная повозка с открытым верхом. Впереди было достаточно места для кучера, однако ни его, ни лошадей, ни даже оглоблей там не было.

Несмотря на отсутствие персонала и снаряжения, можно было с полной уверенностью утверждать, что её недавно использовали. Это было заметно по ещё не высохшей грязи на колёсах и корпусе повозки.

Однако отсутствие людей при недавно использованном транспортном средстве юношу совсем не беспокоило, словно это было в порядке вещей.

После тщательного изучения транспорта, он приступил к тому, чем давно следовало заняться: осмотру себя на предмет появления новых вещей. Проверив себя, он обнаружил следующее: на нём всё та же одежда, без каких-либо серьезных изменений. Однако одно отличие всё же было: одежда и обувь были чистыми и цельными, вместе с этим пропал и его мерзкий запах…

– (Это плохо…) – Отметил он для себя.

Далее, он внимательно изучил свои карманы. В левом кармане брюк он обнаружил кошелёк, который он, к своему сожалению, так и не смог открыть: застёжка попросту не поддавалась. Из правого внутреннего кармана он извлёк телефон. Юноша всячески пытался его включить, но толку от этого не было. Ни тот ни другой предмет не желал с ним сотрудничать.

Скиталец мысленно подытожил то, что имел: его подчинённые куда-то пропали, вся одежда несмотря на все его ухищрения была заменена, в карманах два бесполезных предмета и рядом припаркована грязная повозка. В нынешней ситуации он видел целых четыре варианта развития событий:

1) Идти вперед в том же направлении куда повёрнута повозка.

2) Идти в противоположную сторону.

3) Остаться на месте и ожидать каких-либо изменений.

4) Залезть в повозку.

Среди имеющихся возможностей, поиск спутников даже не рассматривался, ведь его уловка с бумажками не сработала… А потеряв кого-либо в лабиринте, найти его уже не представлялось возможным, за исключением тех случаев, когда лабиринт сам захочет этого.

Впрочем, юноша не стал заморачиваться и выбрал самый ленивый вариант. Скиталец залез в повозку и с достоинством истинного дворянина закинул ногу на ногу, в терпеливом ожидании кучера.

Естественно, никто сюда не подбежал, и никакие лошади магическим образом не появились. Со временем ожидание ему наскучило, и он решил еще раз осмотреться. Толком он так ничего и не видел, но иногда, по ту сторону можно было различить какой-то силуэт, который то появлялся, то так же внезапно исчезал.

В какой-то момент этот силуэт остановился и более не двигался, и юноша смог рассмотреть там нечто иное. Сначала он увидел какой-то контур в форме окружности и лишь потом, в центре, удалось рассмотреть какую-то точку. Вскоре, над этой точкой появились два круга, похожие на диски.

– (О, лицо!) – Удивлённо заметил Скиталец.

Как только юноша об этом подумал, его тут же осенило, что это не он смог разглядеть лицо, а это лицо приблизилось к нему…

– Простите. – Тут же резко отвернулся он.

Более в том направлении юноша смотреть не намеревался…

– (Надо быть осторожнее…) – Решил для себя покоритель. – Ну что?! Может поедем уже?! – Возмутился он вслух.

БАХ!

Внезапно в повозку что-то врезалось и подтолкнуло её вперед. Юноша спокойно осмотрелся делая величественные повороты головой, продолжая играть роль знатной особы. Однако его усилия были напрасными, он никого так и не увидел.

Бах.

Раздался тот же звук, но уже тише. В повозку снова что-то врезалось, только на этот раз толчок пришёлся на переднюю часть. Колёса дёрнулись, заскрипели и транспортное средство отъехало назад. Проехав совсем немного, оно встало посреди дороги, как будто там что-то было.

– Ну? Поехали! – Озвучил Скиталец своё желание.

БАХ.

Повозка послушно тронулась с места, медленно, но уверенно набирая обороты. Ни лошадей, ни кучера, ни оглоблей всё ещё не было, однако эта конструкция ехала как ни в чем не бывало. Пока она разгонялась, её кидало из стороны в сторону, как будто её кто-то неумело толкал, однако юношу все эти тонкости не волновали: он просто сидел и наслаждался поездкой.

Набрав определённую скорость, езда стала размеренной и спокойной. Однако совсем скоро дорога испортилась, превратившись в бесформенное месиво из грязи и большого количества воды. Повозке тут же стало тяжело, прямо чувствовалось как её рессоры напрягались и скрипели, словно моля лабиринт сжалиться над ними. Каркас тоже не был безмолвным, он был словно мужчина крепкого телосложения и лишь изредка высказывал свое недовольство мощными скрипами по всей конструкции.

Скиталец же не проронил ни слова, не выходя из роли высокопоставленного лица. Он лишь изредка хватался за край, когда транспортное средство заносило в сторону, дабы не слететь с сидения, а после, спокойно возвращал руку на колено, демонстрируя своё величие.

Неизбежно скорость упала, и повозку начало заносить из стороны в сторону. Скиталец более не выеживался и держался за дверцу. Повозка изо всех сил сопротивлялась бесформенному месиву на дороге, стараясь не замедляться, но с каждым преодолённым отрезком, тропа становилась только хуже, пока, в определенный момент она вконец не испортилась. Назвать это дорогой, язык уже не поворачивался…

Сложившиеся обстоятельства вызывали: отчаяние, сочувствие и немного страха. В конечном итоге, юноша не выдержал, наклонился и сказал:

– Больше не надо. Этого достаточно. Дальше я сам. – Видимо Скиталец понял, что она едет из последних сил и пожалел её.

Однако повозка не остановилась, а даже наоборот, прибавила скорости. С каждым метром, её только сильнее заносило, колеса разбрызгивали мокрую жижу по сторонам, а Скиталец держался за дверцу и сидение уже обеими руками.

В один миг всё закончилось, повозку занесло с такой силой, что при попытке выровняться, её развернуло на двести семьдесят градусов. Тут-то повозка и встала, более двигаться она уже не могла. Вся повозка словно трещала по "швам", однако несмотря на это, она всё ещё не сдалась… Отчаянные попытки сдвинуться с места не прекращались, слабые толчки ощущались то спереди, то сзади. Однако желаемого результата не было, она была словно загнанный зверёк, который выложился более чем на сто процентов…

Спрыгнув в мокрую гущу с мощным шлепком, юноша положил руку на повозку и с теплотой в голосе произнёс:

– Благодарю Вас за поездку. – Хлопнул он по ней пару раз. – Она была весьма захватывающей!

Скиталец, ставший отныне сам по себе, шёл по жалкому подобию дороги в неизвестном направлении. Грязевая ванна была не столь глубока как могла бы быть, однако жидкость из неё с упорством пробиралась вверх по штанам, чуть ли не до самого пояса. Ощущение мокроты и глинистого раствора ничуть не расстраивало юношу, а наоборот успокаивало, а возможно даже приободряло…

Скиталец шагал и знал, что пункт назначения где-то впереди, у него даже сомнений в этом не было. Он всё шёл, шёл и шёл, до тех пор, пока не увидел тусклый свет в конце дороги, не тот, что прорывался сквозь слой воды у него под ногами, а тёплый желтый свет.

В конечном итоге, юноша обнаружил себя напротив кирпичного здания, точный размер которого установить не представлялось возможным. Посмотрев на землю перед строением, Скиталец заметил кое-что интересное. Желтый свет был виден лишь внутри здания, словно за его пределами темнота жадно поглощала любой лучик этого тёпло-жёлтого лакомства. Что касается дорожного освещения, то его едва хватало на то, чтобы рассмотреть ближайшие кирпичики стены.

Всё, что можно было разглядеть невооруженным глазом так это то, что строение очень старое и, судя по всему, в аварийном состоянии… Вместо дверей сияли пустые проёмы, но заглянуть внутрь никак не удавалось. Вместо дверей маячила какая-то переливающаяся мыльная масса, которая не давала рассмотреть ровным счётом ничего внутри.

Иными словами это проход, который связывает разные части лабиринта, то есть по ту сторону может находиться всё что угодно. Скиталец знал, что существует два вида подобных проходов.

Первый – это билет в один конец: зайти можно, вернуться нельзя.

Второй же, позволяет как входить, так и выходить. Сперва может показаться, что от этих проходов больше толку, но на самом деле от них больше вреда. Ведь именно благодаря им большинство людей и теряются в подобных местах. Такие проходы часто встречаются в лабиринте, позволяя бродить в нём чуть ли не вечность…

Более не мешкая, Скиталец шагнул внутрь, прямо сквозь мыльную массу…