Потусторонний лабиринт (Фантом)

Глава 2. (Условия)

Впервые люди столкнулись с потусторонним лабиринтом сто шестьдесят лет назад. Тогда, на южном побережье была обнаружена ранее неизвестная пещера с прекрасными розовыми кристаллами и подземным озером.

После этого пропажи людей в той местности участились. Исчезнувшие были разного пола, возраста и социального положения. Объединяло их лишь то, что всех их в последний раз видели где-то неподалёку от пещеры. Пошли слухи, что в районе орудует маньяк, хотя никаких подозрительных личностей никто не видел… Впрочем, на популярности пещеры это никак не сказалось, наоборот, количество туристов значительно возросло.

Заметив повышенный интерес к пещере, власти утвердили проект “Мерцание в темноте” и стали подготавливать объект для организованных экскурсий. Уже в первые сутки, пропали трое рабочих, отвечавших за расчистку дальней части пещеры от помёта летучих мышей. В тот день, никто так и не обратил на это должного внимания. Но на второй – пропало ещё двое… На третий – рабочие уже боялись пещеры. Кто-то даже начал поговаривать о том, что там обитает сам дьявол. Люди наотрез отказывались там работать. В ответ на забастовку, приехал руководитель проекта и чтобы доказать её безопасность самолично отправился в пещеру – больше его никто не видел…

После этого инцидента, никто и близко не подходил к пещере, а вход был перекрыт сигнальной лентой. Однако один четырнадцатилетний малец, зная о случившемся, всё же вошёл внутрь: у него никого не было кроме пропавшего там отца… На следующий день они благополучно вернулись. Узнав об этом, многие люди, потерявшие своих родных, вдохновлённые его примером, тоже отправились в пещеру, и это невзирая на рассказы мальца о том, что он там увидел и пережил. Назад, никто так и не вернулся…

Спустя месяц из соображений безопасности вход в пещеру завалили. В истории она оставила свой след под названием "Логово дьявола".

Вскоре по всему миру начали появляться подобные лабиринты, и поскольку этот малец был единственным, кому удалось вернуться, вполне естественно что он стал первым профессиональным покорителем. Он работал на износ, стараясь помочь как можно большему числу людей. Прошло всего несколько лет, когда, и он не вернулся…

С момента обнаружения первого лабиринта прошло больше века, и свидетелей тех событий уже нет в живых. Лабиринты же возникать не перестали, скорее наоборот: растут как грибы в самых неожиданных местах. Однако они больше не являются чем-то из ряда вон выходящим, к ним стали относиться как к стихийному бедствию: страшно, интересно, но лучше бы это было не со мной. Научного объяснения возникновению этого феномена так и не нашли, хотя некоторые исследователи бьются над этим и по сей день.

В настоящее время только пять самых опасных носят официальные названия, остальные записаны под порядковыми номерами. В общей сложности, зарегистрировано более тысячи потусторонних лабиринтов – прочие либо ещё не найдены, либо пока не существуют.

Что касается самого Милнера Швалгена, то он побывал в пятидесяти шести лабиринтах, но при этом не был ни в одном из пяти самых опасных. Впрочем, количество его никогда не интересовало, самыми главными для него всегда был результат и опыт, который он получал внутри.

В данный момент, покоритель находился на заднем сиденье первоклассной машины, и его внешний вид ничуть не изменился, разве что одежда стала еще более потрепанной. Машина была не его, да и за рулём были далеко не его люди – это были ищейки. Генри Эбрахам специально их нанял, чтобы они его отыскали. Со встречи с новым нанимателем прошел уже месяц и два дня. Милнер мог бы ещё немного потянуть время, но поскольку Эбрахам уже был “готов”, то юноша позволил им себя поймать.

За рулём находился человек средних лет, с кислым выражением лица, в костюме полосатого окраса. Рядом с водителем располагался брюнет с бородавкой на шее и по тому, как он ерзал, у него явно было шило в одном месте. Бородавка сильно раздражала юношу, но он изо всех сил старался на неё не смотреть.

Чтобы хоть чем-то себя занять, брюнет достал телефон и собирался кому-то позвонить, но в последний момент передумал и обратился к напарнику:

– Может повеселимся? А то ты как-то совсем не в настроении.

– За него нам отсыпят много деньжат, не стоит отказываться. – Вздохнув, пробурчал водитель.

– Ой, да ладно тебе. Пропустим один заказ, подумаешь двойная оплата, зато повеселимся. Никто даже не узнает, что это были мы. Всё сделаем как обычно, по-тихому. – Нагло подмигнул он Милнеру, ухмыляясь.

Однако покоритель не собирался играть роль загнанного в угол бродяги. Милнер смотрел на бородавчатого так, будто это он решал их судьбу…

Наглая ухмылка брюнета пропала, лицо вытянулось, его прошиб холодный пот и чувство опасности вцепилось в него мёртвой хваткой. Ему многие угрожали, но чтобы вот так без слов: такого с ним ещё не было…

Чтобы избежать малейшей конфронтации, брюнет уставился вперед на дорогу и начал нести полнейшую несуразицу, явно оправдываясь:

– Это шутка… Мы бы никогда такого не сделали… Это всего лишь шутка…

– Ты чего? – уставился водитель на бородавчатого с недоумением. – Ты же всегда за то, чтобы повеселиться.

Однако ответа не последовало: его напарник больше не проронил и слова…

Водитель не раз пытался завести разговор, но все его попытки оказались тщетными. В конечном итоге, он достал телефон и набрав нужный номер доложил:

– Мы нашли Милнера Швалгена, скоро будем.

– (О, как… Это они меня нашли…) – С обидой подумал Милнер, задумчиво глядя в окно.

Снаружи шёл дождь, окрашивая всё в серые и хмурые тона. Дорога была разбитой, её давно следовало отремонтировать, но, похоже, никому не было до этого дела. Если бы не мягкая подвеска и шумоизоляция, находящимся в машине пришлось бы туго.

Однако вскоре всё изменилось, машина съехала на другую дорогу и тряска прекратилась. Был слышен только шум дождя и успокаивающий шелест шин.

Некоторое время спустя, они снова свернули и миновав гостеприимно распахнутые ворота, оказались на территории виллы. Проезжая по уже знакомой дороге, Милнер стал рассматривать так раздражавшие его прежде сады: сейчас они ему нравились гораздо больше, ведь во мраке и унынии ему было куда комфортнее.

Дворецкий уже ожидал Милнера у входа, однако выходить под дождь, чтобы поприветствовать неопрятного гостя, он явно не торопился.

– Добро пожаловать, Милнер Швалген. – Всё же снизошёл до него дворецкий, выйдя к машине с огромным зонтом. – Господин ожидает вас.

Тем же самым путём они прошли к библиотеке: как и в прошлый раз масштаб её поражал.

– (Мечта библиофила.) – Подумал Милнер отрешенно.

На первый взгляд, всё было в точности как и в прошлый раз: всё тот же тёмно-красный стол с дюжиной бордовых резных стульев вокруг, но кое-что всё же отличалось…

Во-первых, большая часть мебели, а также книги, были беспорядочно разбросаны и повреждены. Очевидно, у кого-то сдавали нервы и ему нужно было куда-то направить свою злость, даже если это означало перевернуть всё с ног на голову.

Во-вторых, Генри Эбрахам сильно похудел и уже ничем не напоминал себя прежнего: изрезанное морщинами, посеревшее лицо, с глубоко запавшими мёртвыми глазами.

Люди, подобные Генри Эбрахаму считают, что выход из любой ситуации обязательно найдётся: вопрос лишь в деньгах. Однако живя в роскоши, человек забывает одну простую истину: есть вещи которые не продаются, и выхода может и не быть. И вот когда, деньги становятся просто бесполезной бумагой, именно тогда приходит понимание, насколько человек, ими владеющий беспомощен и никчёмен.

Милнер знал, что всё так и будет, так происходит и будет происходить всегда. Результат сидит прямо перед ним: Генри Эбрахам сломлен и более ничего не в состоянии делать.

– (Да. Можно приниматься за дело.) – Решил юноша. – Здравствуйте, господин Эбрахам. – Поприветствовал его Милнер, слегка поклонившись.

Владелец виллы ничего не ответил, а лишь безучастно наблюдал за тем, как юноша берёт первый попавшийся стул, садится напротив него и достаёт из куртки какие-то документы. Бумаги сильно потрепались, даже несмотря на то, что они были в прозрачном вкладыше. Милнер быстро и умело развернул их и сильно загнул в обратную сторону, чтобы они выровнялись и не сворачивались при чтении.

Пока юноша занимался макулатурой, во взгляде хозяина виллы постепенно начал просыпаться вялый интерес. Его поникшая туша, начинала оживать, а осанка и форма восстанавливаться. Когда Милнер заговорил, глядя в доклад, господин Генри уже был готов его слушать.

– С вашего позволения, я начну. Итак, вы являетесь мажоритарным владельцем компании "EBRALIGHT". До недавнего инцидента, компания находилась под управлением ваших сыновей: Джейкоба и Роберта. Вы воспитали и научили их всему, что умели сами, однако они превзошли все ваши ожидания. Поэтому, примерно два года назад вы решили передать руководство своей компании в их руки. В этот период, вы начали много времени проводить со своими внучками, что скорее всего и послужило причиной вашего ухода с поста генерального директора.

Покоритель прервался, внимательно посмотрел на следующий лист бумаги и немного поразмыслив, убрал первый лист под низ и снова заговорил:

– Так… Теперь, что касается происшествия: ваши сыновья с семьями отправились в путешествие в горы Кондер. Там они наняли опытного инструктора для того чтобы совершить восхождение на возвышенность Распов, по лёгкому маршруту. Их видели на двух контрольных точках, однако до третьей они так и не добрались. На второй, они сообщили, что пойдут осматривать какую-то пещеру, находящуюся недалеко в лесу. Больше их никто не видел. Спустя двое суток, вы заподозрили неладное и наняли местных жителей провести розыскные работы. В конечном итоге, в лесу обнаружили пещеру, возле которой оказался пустой лагерь вашей семьи. На первый взгляд, никакой борьбы не было и судя по следам, вся ваша семья зашла в пещеру. Разумеется, в первую очередь был произведен её осмотр. Однако при этом пропало два человека из поискового отряда, хотя они и передвигались строго в соответствии с инструкцией группой из четырёх человек.

Милнер снова сделал паузу и перешёл к следующему листу:

– Через два дня профессиональный покоритель и группа спасателей снова прибыли на место происшествия. Первым делом он подтвердил, что это потусторонний лабиринт. Перед уходом, он предупредил всех, что, по его мнению, эта пещера является одним из самых опасных лабиринтов, с которыми он сталкивался и строго-настрого запретил кому-либо туда входить.

Милнер оторвал свой взгляд от доклада и посмотрел на владельца виллы:

– Пока, всё верно?

Доклад был наполнен, даже той информацией, которая не предавалась огласке. В знак согласия он кивнул.

– Тогда я продолжу… Что касается самого лабиринта, то это один из пяти самых опасных потусторонних лабиринтов: Фантом. Единственное, что о нём известно, так это то, что он невообразимо сложный и постоянно перемещается.

Произнеся эти слова, Милнер поднял глаза от листа бумаги и посмотрел на Генри. Увидев, его помрачневшее лицо, он сжалился и решил подбодрить:

– Но есть и хорошая новость.

Господин Генри удивленно посмотрел на юношу, изо всех сил пытаясь подавить просыпающуюся в нём надежду.

– Впрочем, это больше удача, чем хорошая новость. – В последний момент исправился Милнер. – В этом лабиринте я ещё не был. – Торжественно заявил он.

Эта новость не то чтобы порадовала господина, она лишь отразилась непониманием на его лице. Юноша понял, что потерпел неудачу и просто продолжил:

– В любом случае, это хорошо. – Чуть помедлив, он, наконец, перешёл к главному. – У меня есть определённые условия, при которых я возьмусь за ваше дело. Первое и одно из самых важных – когда я выполню свою работу, вы обязуетесь сделать совместную фотографию, где буду я, вы, и те кого я выведу.

– Фотография? Для чего она вам? – Механически переспросил наниматель.

– Она играет важную роль в моей работе, однако по некоторым причинам, я не могу раскрыть её предназначение.

Господин Генри после недолгого размышления кивнул, соглашаясь.

– Далее, поскольку любую словесную договорённость можно нарушить, этот пункт будет внесён в контракт. Завтра придёт мой адвокат, и если вы всё подпишите, тогда ровно через неделю, я войду в лабиринт. Ах да, фотография должна быть, сделана в течение двадцати четырёх часов с момента выхода из лабиринта. И самое главное: даже смерть не является уважительной причиной, чтобы фотосъемка не состоялась.

Генри застыл, однако откинув навязчивые мысли, собрался и ответил:

– Какие странные у вас предпочтения. Словно фотография с самим дьяволом… – Чуть помолчав, он продолжил. – Впрочем, мне всё равно, главное вытащите мою семью.

– Превосходно. Теперь мне нужны изображения вашей семьи. Желательно, один человек – одна фотография, в противном случае, придётся их разрезать.

– Я вас понял.

Господин Генри велел дворецкому принести семейные фотоальбомы. После нескольких альбомов и глубоких вздохов, юноша наконец, получил желаемое. Милнер разложил все снимки лицом к господину и с абсолютно невозмутимым лицом попросил:

– Расположите фотографии по приоритету. Мне важно знать, кого спасать в первую очередь… Если придется выбирать, конечно.

Генри напрягся, как и в предыдущий свой визит, юноша поставил его перед сложным, нет, невообразимым по сложности выбором. Впрочем, он бы не стал владельцем своей империи, если бы не был сильным человеком. Генри поднял слабо трясущуюся руку и потянулся к фотографиям.

– Две девочки… Да, Именно так. Сначала Катрина, а… Простите… Да, по… Потом Сандра.

– Хорошо. – Милнер взял изображение первой внучки и перенёс его в самый левый край стола, после чего потянулся к следующему снимку со второй внучкой Сандрой. Закончив перестановку, он сложил руки перед собой и стал терпеливо ждать, когда наниматель выберет следующего.

Во время манипуляций Милнера с фотографиями, господин Генри жадно наблюдал за перемещениями девочек. Как только, его внучки оказались на другой части стола, он жалобно и беспомощно перевёл взгляд на оставшихся членов семьи…

Наниматель пробыл в состоянии прострации около пяти минут…

– А? – Неожиданно встрепенулся Эбрахам. – Вы что-то сказали?

– Нет, ничего. – Терпеливо ответил Милнер. – Не торопитесь.

Генри вновь погрузился в размышления…

– Они… Ещё живы? – Внезапно очнувшись, задал он вопрос, ответ на которой и хотел получить, и одновременно боялся.

– Да, они живы. Вчера мои люди подтвердили это.

На самом деле он лукавил: по мнению некоторых подчиненных, один из родственников Генри Эбрахама уже скончался. Однако в этом были уверены не все. Именно из-за этих разногласий Милнер не стал расстраивать нанимателя раньше времени.

Новость о том, что они еще живы, несказанно обрадовала нанимателя, но он волевым усилием заставил себя вернуться к оставшимся четырем фотографиям. Стоило ему это сделать, как голова у него закружилась, давление поднялось и дыхание стало прерывистым. Создавалось впечатление, что он вот-вот потеряет сознание…

Немного подождав, юноша решил, что стоит слегка подтолкнуть нанимателя:

– Главное не останавливайтесь. Вы всегда сможете поменять их местами.

Судорожно сглотнув и сделав затем глубокий вдох, Генри решился:

– Джейкоб и… Да… И Роберт… – Выдавил он из себя наконец. В этот момент казалось, что даже слова даются ему с трудом.

– Значит это номер три, а это – четыре… Продолжайте, пожалуйста.

Милнер разместил фотографии сыновей в том порядке, в котором Генри их назвал. Эбрахам очень тяжело дышал, очевидно это решение ему далось нелегко…

Казалось бы, основной выбор сделан и господин Генри должен был бы испытать облегчение, но оно всё не приходило… Наниматель рассматривал все четыре фотографии, именно в том порядке в котором их назвал. Он всё ещё сомневался в правильности своего выбора…

Чем больше Генри об этом думал, тем хуже ему становилось и тем тяжелее он дышал.

– Ещё две фотографии, пожалуйста. – В конце концов, Милнер не выдержал и вмешался.

– Знаю! – Резко ответил господин Генри. – Натали… И Салли…

Милнер кивнул, решение было принято, формальности соблюдены. Он расположил все фотографии в названном порядке, по центру стола.

– Это окончательное решение? Или хотите что-то поменять?

Наниматель замер, словно у него весь мир остановился, но после всё же кивнул.

– Это окончательное решение? – Милнер не понял, с чем именно он согласился и потому переспросил.

– Я же кивнул, чего тебе ещё надо?! – Огрызнулся Генри.

– Благодарю вас, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вашим родным. Так… Теперь последнее. – Продолжил юноша, убрав фотографии. – Как правило, я могу вывести не более двух человек, поэтому мне потребуются помощники: люди, которые беспрекословно будут мне подчиняться и делать то, что я им прикажу. Это означает, что если я скажу им спрыгнуть с крыши, то они прыгнут, не задавая ни единого вопроса. И ещё одно, скорее всего эти помощники не вернутся из лабиринта, то есть это путь в один конец. Сможете ли вы найти таких людей? Если нет, то я пойду один, но вряд ли мне удастся вывести всю вашу семью.

Господин Генри задумался, но уже через секунду дал уверенный ответ:

– Будут.

– Военные для этой цели не подойдут. – Мгновенно раскусил его Милнер. – Психически неуравновешенные – самый лучший выбор. Впрочем, обычные люди тоже сойдут.

Генри Эбрахам выглядел озадаченным, ведь военные были самым простым и логичным вариантом. Задача, оказалась не такой простой, как представлялась в начале. Однако он всё равно чувствовал воодушевление ведь от него наконец-то снова хоть что-то зависело.

Как правило, после всех уточнений Милнер рассказывал клиентам о лабиринте, в который собирался войти, чтобы те имели представление с чем столкнулись их родственники. Однако в этот раз он не стал этого делать. Всё из-за того, что помимо передвижений лабиринта, он ещё и слишком быстро менялся, поэтому показания очевидцев были бесполезны. Кроме того, полевые исследования показали, что лабиринт включает в себя сразу три вида: темный, природный и туманный. Данное обстоятельство противоречило нынешним представлениям обо всех лабиринтах, ведь обычно они могут быть только одного типа. Также не удалось с точностью определить и масштаб Фантома, уж слишком большой он был. Что же касалось выходов, то они словно отсутствовали, или их просто хорошо скрывали. В связи с этой неразберихой, Милнер посчитал правильным вообще ничего не говорить.

– Итак, последнее, что осталось обсудить – это цена. – Перешел Милнер к финансовым вопросам. – Цена всегда зависит только от самого лабиринта, однако, в данном случае, мы имеем дело с одним из пяти самых опасных в мире. Учитывая это, цена будет варьироваться между двумя и восемью миллионами.

Это были огромные деньги. До Милнера, максимум, что просили соискатели – двести тысяч флорингов. Позже, правда выяснилось, что джентльмен, сделавший то предложение оказался первоклассным мошенником. Господин Генри конечно его поймал и наказал, однако после случившегося, его вера в благополучное спасение семьи сильно пошатнулась… В любом случае, это были огромные деньги, однако он никак не мог избавиться от чувства, что Милнер Швалген того стоит.

– Это цена за одного человека. – Специально выдержав паузу, добавил юноша. – Предоплата меня не интересует, я потребую деньги только в том случае, если мне удастся вывести хоть одного члена вашей семьи.

Работа на результат, мало кто может предложить такое. В этом случае исполнитель действительно должен выложиться на все сто процентов. Однако за такие условия и платить нужно больше.

Господин Генри уставился на стол и тяжело вздохнул: сумма была не маленькая…

– Хорошо. – После недолгого молчания согласился Генри.

– Пожалуй, на этом все. – Начал собираться юноша. – Завтра мой адвокат посетит вас, если конечно вам это удобно?

– Разумеется. – Не теряя ни секунды ответил наниматель. – В любое время.

– Превосходно. Рад это слышать. – Собрав все бумаги, закончил Милнер.

– У меня есть вопрос. – Остановил его наниматель.

– Да, конечно. В качестве бонуса, я отвечу на любой.

– Сколько вам лет? – Спросил Генри Эбрахам. Он задал этот вопрос не из праздного интереса, а потому что в руках этого юнца были жизни его семьи. Милнер производил двоякое впечатление. С одной стороны юное лицо, с другой – зрелость и ум, что приходят с годами.

Юноша не торопился с ответом, против обыкновения заставляя себя ждать…

– Вам дать честный ответ или тот, что вас удовлетворит? – Наконец, заговорил он.

– Правду! – Мгновенно, отреагировал Генри.

Милнер снова медлил… Видимо, его совсем не радовала перспектива раскрыть свой истинный возраст, но и нарушать обещание он не собирался:

– Мне двадцать один год… И двадцать три, лабиринтских года.

Выражение лица Генри менялось каждую секунду, словно картинки в калейдоскопе. Сначала это было непонимание, затем разочарование, потом смятение и в самом конце – гнев. Однако он, по какой-то причине всё же поверил Милнеру. Впрочем, спустя некоторое время на лице Эбрахама вновь возникло недоумение, однако Милнер его опередил:

– Я ответил на ваш вопрос и, похоже, вы мне поверили. На этом остановимся.

– Тогда хотя бы скажите, когда мне стоит ожидать вашего возвращения?

– Я не имею представления. Время в лабиринте идет иначе… Вам остается только ждать.

Голова у господина Генри закружилась. Наниматель получил ответы, но далеко не те, на которые рассчитывал, и что с ними делать он понятия не имел. Если подытожить, то Эбрахам получил больше вопросов, нежели ответов.

– Не забивайте голову. Тому кто там не побывал, этого не понять. – Сжалился над ним Милнер. – Ни один из моих ответов вас не удовлетворит.

– Что? – Рассеянно переспросил Эбрахам, отрываясь от собственных мыслей.

– Просто доверьтесь мне.

Господин устало откинулся на спинку стула и признав своё поражение, кивнул.

Милнер встал, поклонился и напоследок, произнес следующие слова:

– Благодарю за доверие. Если контракт завтра будет подписан, то, я зайду в лабиринт ровно через неделю, с помощниками или один. На этом позвольте мне откланяться.

Не сказав более ни слова юноша удалился.