Потрясенный любовью

Глава 6

На обратном пути Страж молчал, но на этот раз тишина была иной. Когда они ехали сюда, казалось, что он пытается сохранить силы, чтобы справиться с ней; теперь же он выглядел задумчивым.

Кайли не знала, о чем он размышлял. Она не только вела себя хорошо во время их маленькой экскурсии, но и думала, что флешка, которая в настоящее время прожигает дыру в ее кармане, может, по крайней мере, указать им правильное направление.

Как только они вернутся домой, смогут взглянуть на нее и двигаться дальше. Ей просто хотелось бы сказать ему что-то более вразумительное, чем «у меня есть предчувствие». Пока что эти слова не казались ему убедительными.

Может быть, если бы она спела ему песню из мюзикла «Баффи»… Но нет, Кайли не была настолько жестокой, иначе он поймет, что ей медведь наступил на ухо.

В конце концов, она решила, что единственный способ справиться с мистером Ворчливые Штаны — это просто забыть о нем. Не думать ни о нем, ни о его настроении и просто продолжать жить, как в любой другой день. Или, знаете, в любой другой день, когда она охотилась за лидером злого культа, стремящегося устроить конец света. А с кем такого не случалось, верно?

Поскольку Кайли была щедрой душой, она не игнорировала Дага полностью. На самом деле, когда она забегала в свой любимый гастроном за обедом, даже купила кое-что и для него. Пастрами[5], представьте. Если это не поступок бескорыстной женщины, то она не знала, что это такое.

Она также избегала разговоров с ним, поскольку он, казалось, не обладал искусством общения. Похоже, его интересовали мускулы. Честно говоря, иногда Кайли задумывалась о токсическом воздействии тестостерона в крови.

Когда они вернулись домой, она сразу направилась в кабинет, где устроилась за своим столом со свежей бутылкой газировки, маринованным огурцом и куском ржаного хлеба. Даг замер в дверном проеме, нахмурившись. Ее сердце пропустило удар.

— Ты никогда не употребляешь нормальную пищу?

Кайли замерла, не донеся половину сэндвича до рта.

— Ты никогда не вынимаешь палку из своей задницы?

Он отпрянул назад, выражение его лица изменилось с пасмурного на предупреждающее торнадо.

— На что ты намекаешь, человек?

— Это означает «расслабься», и я настоятельно рекомендую тебе прислушаться к этому совету. Ты выглядишь так, словно как линия разлома вот-вот треснет. — Она откусила огромный кусок сэндвича и уставилась на него, прожевывая.

— А ты, похоже, не воспринимаешь нашу миссию всерьез, — обвинил он, положив свой обед рядом с ее. Предположительно для того, чтобы еще больше подчеркнуть свое нахмуренное лицо. — Ты не понимаешь, что поставлено на карту? Мне нужно объяснять, что случится с тобой, твоей семьей, твоими друзьями, твоим миром, если ночным удастся освободить Семерых из тюрем, в которые они были заключены?

Кайли запила сэндвич колой, выражение ее лица стало сердитым. Мало того, что Страж оказывал на нее дурное влияние, так теперь он еще и разговаривал с ней свысока. Она ненавидела, когда с ней разговаривали свысока. Это было в списке рядом с игнорированием и проигрышем.

Ладно, хорошо, у нее был довольно обширный список. С большой буквы С.

— Послушай, крепкий мальчик, я все прекрасно понимаю, — прорычала она, откинувшись на спину стула, покачав ногой в знак раздражения. — Но я также понимаю, что вышагивать каждую секунду дня, ворча о том, что может случиться, — не очень эффективная стратегия для предотвращения этих событий. У нас есть план, у нас есть первая подсказка, которую мы искали, и мы знаем, какова наша конечная цель. На мой взгляд, это означает, что лучшая стратегия — не злиться друг на друга, а сосредоточиться на текущей задаче, пока мы не решим, какой будет следующая задача. У тебя есть идея получше?

— Да. Я оторву головы ночным и брошу их тела в адское пламя.

— Ладно, во-первых, фу. А во-вторых, дерзай жеребец. — Она широко открыла глаза и прикоснулась пальцами к открытому рту. — О, подожди, точно. Ты не можешь. Потому что ты даже не знаешь, где они. Это возвращает нас к моей мысли, что лучшее, что мы можем сделать, это следовать подсказкам, которые ведут нас в их направлении. Как только мы найдем ночных, ты сможешь их растерзать. А я отвернусь.

Кайли наблюдала, как гаргулья боролся со своим гневом, его кулаки сжались, а мышцы челюсти подергивались, как мексиканский прыгающий боб. Она продолжала есть свой сэндвич, покачивая ногой. Что она могла сказать? У нее слабость к хорошей пастрами.

Внезапно Даг сдавлено зарычал, сверкнул клыками, а затем расслабился.

— Я не люблю ждать, — признался он, схватил белый пакет с едой и опустился в кресло царя Давида, как капризный карапуз. — А бездействие меня раздражает. То, что вчера напавшие на тебя мерзавцы-ночные не оказали достаточного сопротивления, а сегодня я не нашел цель, которую можно было бы преследовать, вывело меня из равновесия. Без битв, я чувствую себя бесполезным.

Ладно, это она могла понять. Кайли ненавидела чувствовать, что у нее связаны руки.

Как она сказала, это был большой список.

— Я понимаю, но вряд ли можно назвать тебя бесполезным, — сказала она, с хрустом вгрызаясь в маринованный огурец. Кайли пожевала минуту, а затем продолжила. — Из нас двоих ты единственный, кто действительно понимает, с чем мы столкнулись. Я бы не смогла войти в квартиру Отта, не узнав, что ночных там уже нет и что он не очень высоко в командной цепочке. Это все сделал ты.

Кайли сделала паузу и нахмурилась.

— Но помимо этого, у меня возникает вопрос. Он не дает мне покоя с тех пор, как мы впервые поговорили с Уинн и Ноксом. Я понимаю, что в случае с остальными ночные знали о них заранее… где находятся другие Стражи, и что другие девушки обладают магическими способностями. Но я не могу понять, зачем кому-то из Общества преследовать меня. То есть я не знала о вас, ребята, раньше; даже не думала о своих способностях как о чем-то ином, кроме как немагических; и они, возможно, знали, что ты Страж, но не напали на тебя. Они напали на меня. Что делать с этим?

Даг развернул свой сэндвич, выражение его лица стало задумчивым.

— Я не думал об этом, но, возможно, ответ кроется в подсказке, которую, по твоему мнению, мы нашли. — Он указал на флешку, которую она бросила на стол, торопясь приступить к обеду. — Если мертвец действительно был членом Общества, возможно, именно он привлек к тебе их внимание. Если ты проявила любопытство к их делам, возможно, ты вызвала их интерес.

— Наверное, ты прав. — Она завернула вторую половину своего сэндвича и отложила в сторону. Ни у кого не было достаточно большого желудка, чтобы съесть одно из лучших блюд Сола за один присест. — Думаю, это значит, что пора возвращаться к работе.

Кайли сделала большой глоток газировки, хрустнула костяшками пальцев и потянулась за флешкой, вставив ее в свободный USB-порт. Когда ее компьютер распознал устройство, она проверила его на вирусы (потому что привет, не стоить глупить) и обнаружила, что все чисто.

— Хорошо, — пробормотала она про себя. — Посмотрим, что нам скажет этот щенок.

Несколько нажатий клавиш должны были открыть файлы, но вместо этого появился запрос пароля.

— Безопасность, да? — Она усмехнулась. — Ну, это мы еще посмотрим, не так ли?

Поднявшись на ноги, она отодвинула стул от стола и направилась к шкафу. Даг смотрел на нее поверх своего частично съеденного обеда.

— Что случилось? Я думал, ты изучаешь устройство.

— Да. Мне нужно подобрать пароль, — ответила она, доставая из шкафа большой надутый мяч для йоги. — Но, если это окажется и вполовину не так весело, как я рассчитываю, стул этого не испортит. Мне понадобится что-нибудь более упругое.

Выражение его лица говорило о том, что она продолжает его сбивать с толку, но, с другой стороны, она сбивала с толку большинство людей. Вернувшись к своему столу, она поставила мяч на место своего стула и устроилась на нем. То, как он подпрыгивал и перекатывался под ней, превратило ее привычное ерзанье в нечто продуктивное и одновременно прорабатывало основные мышцы. Беспроигрышный вариант.

Ее программа расшифровки продолжала выполнять свою обычную работу. Кайли знала, что может потребоваться некоторое время, чтобы перебрать все возможные варианты, но терпеливое ожидание было не в ее правилах. Она любила действовать. Кроме того, разве Уинн и другие ее новые друзья не решили, что ее технические навыки имеют немного больше преимуществ по сравнению с навыками рядового хакера? Может быть, ей стоит проверить эту теорию.

Пока Даг продолжал поглощать свой пастрами… вау, он ел уже второй сэндвич, но теперь в прикуску с чипсами… она сделала глубокий вдох и осторожно переключилась на свои мысли.

Кайли не нравилось думать, что ей не хватает какого-то самоосознания, что она могла упустить такую важную часть себя, как скрытые паранормальные способности. Это раздражало. Но с другой стороны, сколько людей в этом мире на самом деле обладают паранормальными способностями?

Разве не логичнее считать, что человек добивается успеха, основываясь на навыках и образовании, а не на «бибиди», «бобиди» и «бу»? С точки зрения логики, почему она должна полагать, будто ее талант к компьютерам чем-то отличается от таланта любого другого технаря в мире? Ей не следовало этого делать.

Но опять-таки…

Инстинкт всегда заводил Кайли дальше, чем что-либо другое, когда она сталкивалась с препятствием в программировании. Конечно, она училась и экспериментировала, посещала занятия, читала книги и училась у других гиков, но когда дело доходило до драки, Кайли всегда делала то, что подсказывало чутье. И чутье никогда ее не подводило.

Сейчас оно подсказывало ей, что нужно выделить именно этот набор деталей. Хорошо. Теперь переставить первый и последний вариант. Ладно. Перемещаем на три места влево. Иииии… разворот.

Шифр подобран.

Обычно, когда на компьютере происходили важные события, появлялся новый экран. Возможно, звуковой сигнал. В действительно серьезных случаях, возможно, мерцание экрана. Что бывает редко, так это вспышка красного света и медленно поднимающегося столба дыма, пахнущего гарью.

Нет, Кайли могла сказать честно, что для нее это было впервые. А вот Даг, похоже, был более знаком с этим зрелищем.

С боевым кличем, от которого задрожали гипсовые стены ее кабинета, Даг вскочил со своего места, рассыпав остатки своего сэндвича по паркетному полу. В мгновение ока он принял свою естественную форму, расправив крылья наполовину, насколько позволяло пространство, обнажил клыки в ярости. Его черный, сверкающий взгляд был прикован к…

Дыму?

Кайли покачала головой, гадая, что, черт возьми, происходит. Однако ее удивление длилось всего четыре секунды, потому что именно столько времени потребовалось дыму, чтобы сгуститься и принять форму.

Форму демона.

Во всяком случае, она назвала это демоном. Если Стражи не это имели в виду, когда говорили слово на букву «Д», она не хотела встретить настоящего демона. Никогда.

Кувыркнувшись назад, Кайли отползла от своего стола и огромной вредной штуки, которая в данный момент сидела на нем. Если ее первым впечатлением о Даге было то, что он похож на монстра из детского кошмара, то эта штука заставила ее пересмотреть это мнение. Оно явно относилось к царству ночных кошмаров, и, если хоть одному ребенку на земле приснится нечто подобное, будущее человеческой расы окажется под угрозой.

Оно и отдаленно не походило на человека. Если к лицу гаргульи внимательнее присмотреться, то можно различить человеческие черты Дага… но в этом существе не было ничего человеческого — казалось, будто оно выросло из совершенно другого эволюционного дерева. Возможно, на другой планете.

Там, где деревья были плотоядными.

Черное и громадное, оно блестело с ног до головы, а может быть, сверху донизу, тошнотворным блеском, как нефтяное пятно на черной воде. Из-за странной текстуры его шкуры Кайли не могла определить, был ли у него мех или какие-то замысловатые чешуйчатые узоры. Или и то, и другое. Или ни то, ни другое. Три светящихся красных глаза злобно смотрели на них, цвет напомнил ей лужу крови вокруг тела Денниса Отта, только освещенную изнутри злобным свечением.

Он сгорбился, что затрудняло определение размеров, но его масса была достаточно устрашающей, учитывая, что она не могла определить реальные части тела или конечности в бурлящем водовороте.

В один момент Кайли показалось, что это клубок щупалец, словно оживший рассказ Г.Ф. Лавкрафта; в другой — что это какое-то сатанинское отродье, с козлиными ногами и длинными руками с когтями, чередующимися с гигантскими когтистыми клешнями на туловище. Потом она моргнула и увидела лишь клубящийся дым — злой джинн неожиданно выскочил из непотертой лампы.

Может быть, ее человеческий разум просто не способен понять его истинную форму. Кайли поняла, что это было зло, и оно хотело ее смерти. После того, как насытится ее бессмертной душой.

Оно издало странный звук на нее. Кайли не могла определить что это. Отчасти чириканье, отчасти рычание, отчасти вой, могла только сказать, что от этого звука одновременно хотелось бежать далеко-далеко и закрыть уши, прибежать в какое-нибудь укромное место и блевать. Кайли решила, что именно этого и добивались изобретатели волынки.

Прежде чем она успела что-либо предпринять, Даг нанес удар. Он повторил этот угрожающий целостности конструкции рев и бросился на демона, как волк на раненого оленя. Существо взвизгнуло в ответ и закрутилось, сосредоточив свой испепеляющий взгляд и ядовитый запах на Страже.

Упоминала ли она, что эта штука воняет, как свалка в адской яме в середине августа? Потому что так оно и было.

Кайли прижалась к стене, поскольку не могла придумать, что еще можно сделать. Часть ее приказывала бежать, бежать, как газель, и убираться отсюда на Додже, пока существа перед ней сражаются. Эта часть приводила весьма убедительные аргументы. Однако другая часть ее ненавидела мысль о том, чтобы забиться в угол, как глупая блондинка в пошлом фильме ужасов, и хотела, чтобы она бросилась на силы зла с распятием и бензопилой. Однако, не будучи ни христианкой, ни лесорубом, она не владела ни тем, ни другим.

Идея встать между двумя бойцами также не казалась ей особо привлекательной. Они вцепились в друг друга, как пара диких собак, щелкая зубами, царапая когтями, издавая звуки, которые, как она точно знала, никогда не могли бы вырваться из человеческого горла.

Получить ущерб от дикого взмаха когтя или случайного удара по позвоночнику казалось несколько нежелательным для женщины, желающей дожить до своего следующего дня рождения, до которого оставалась всего пара недель.

Если подумать, то, возможно, она даже задумывалась о своем восьмидесятом дне рождения. Ей бы хотелось дожить до этого дня.

Звуки битвы продолжались, пока два нечеловеческих существа боролись за превосходство. Пока она боялась, что ее стол станет первой жертвой войны, черное пятно поднялось высоко в воздух и пронеслось через всю комнату, оставив на стене вмятину размером с Детройт. Черт возьми, неужели нельзя быть более осторожными?

Не то чтобы она не радовалась, когда поняла, что именно Даг отправил демона в стену, но неужели он не представлял, как трудно найти мастера-штукатура в наше время? Она беспокоилась не о стоимости ремонта, а о логистических трудностях.

Страж быстро последовал за своей жертвой, спрыгнув со стола и приземлившись прямо на избитую темную сущность. С оглушительным ревом он высоко поднял одну руку, а затем ударил вниз, пробив дыру прямо в туловище демонической фигуры.

Или там, где у человека был бы живот. Когда Даг отдернул руку, на его ладони задрожала и задымилась сморщенная черная масса размером с грейпфрут.

Демон вскрикнул от боли и ярости, но Даг лишь зарычал. Затем взял мерзкий комок двумя мощными руками, впился когтями и разорвал его на части, как теплую булочку. В тот же миг сущность исчезла, а остатки черной массы вспыхнули и затем в виде кучки пепла упали на пол.

— A feier zol im trefen. Он должен предаться огню, — пробормотала Кайли, затем пожала плечами. — Полагаю, там, куда он отправился, это вполне вероятно. — Она поднялась на ноги и вытерла руки. Ей нужно договориться о том, чтобы уборщица стала приходить регулярно. — Должна сказать, что я впервые сталкиваюсь с такой мерой безопасности. Не думаю, что дело в вирусе.

Даг повернулся к ней, его руки все еще были покрыты пепельными останками демона, а разум оставался л в боевом режиме. Оскаленные клыки быстро выдали его.

— Ты ранена?

Он практически выплюнул этот вопрос и, казалось, секунды через три готов был раздеть ее, чтобы проверить лично, но она слышала, что адреналин может сделать с человеком странные вещи, поэтому не стала отступать. Тем не менее, Кайли сделала пару шагов назад, увеличив между ними расстояние.

Затем пренебрежительно махнула рукой.

— Я в порядке. Знаешь, настолько, насколько это может быть возможно после того, как обнаружила, что пароль, который я только что взломала, имеет резервную защиту в виде слюнявого демона.

— Это был не Демон. — Даг медленно выпрямился, принимая человеческую форму. Его глаза оглядели ее, словно пытаясь определить, не солгала ли она о какой-то травме, но на самом деле с ней все было в порядке. — Если бы Демон вошел в эту комнату, ты бы ее не покинула. Я тоже, если бы столкнулся с ним в одиночку.

Кайли почувствовала прилив беспокойства.

— Серьезно? И что это за тварь, если это не демон?

— Это был друд. Полагаю, твой род может считать его демоном, поскольку это существо, порожденное тьмой, но он похож на истинного Демона так же, как садовая ящерица похожа на дракона. У них разная сила.

— О, ну в таком случае, чего мы ждем? Давай найдем Демонов. Звучит весело!

Даг открыл рот, оскалившись, затем с треском закрыл его.

— Полагаю ты использовала риторический прием сарказма, чтобы выразить презрение к этой идее?

— Дзинь, дзинь. Ты получил одно очко.

— Я бы предпочел, чтобы ты говорила прямо и с большим уважением, человек. У тебя есть плохая привычка относиться к серьезным ситуациям с неуместным легкомыслием.

— Вижу, палка вернулась, — пробормотала Кайли себе под нос, собираясь забрать свой мяч и вернуть его на место. Когда она спрыгнула с него, он выкатился почти за дверь.

Осторожно вернувшись на свое место, она подняла взгляд на Дага.

— Я не специалист по черной магии, но эксперт по взлому, дешифровке и кибербезопасности, поэтому, сократив время, скажу, что на этом диске была установлена мина-ловушка. Видимо, взломав пароль без специального алаказама[6], активировалось какое-то скрытое заклинание, вызывающее демона. Прости, друда. Тебе это о чем-то говорит?

— Не думаю, что ты вызвала это существо, и у меня точно не было желания встретиться с ним, так что я не вижу другого объяснения, — согласился Страж, хмыкнув.

— Да. В таком случае, ты до сих пор считаешь, что слежка за моим информатором и возвращение флешки были тупиком, мистер Пессимистические Штаны?

Судя по его выражению лица, Дагу это прозвище нравилось еще меньше, чем Голиаф, но в данный момент Кайли было все равно. Ей казалось, что она заслужила возможность позлорадствовать, ведь была права и все такое.

Он скрестил руки на груди и создал прекрасное впечатление невозмутимого и потенциально смертельно опасного дисциплинарного работника.

— Это будет зависеть от того, что мы найдем на этом устройстве, не так ли?

— Зануда, — пробормотала она себе под нос, отворачиваясь к компьютеру. Вот ведь вредина.

Снова сосредоточившись на своей задаче, она наконец открыла файлы на диске и просканировала заголовки. Несколько похожих на документы текстовых редакторов, несколько кусков электронного мусора, подпапка с файлами электронной почты, одна электронная таблица и один видеофайл. Поскольку картинка стоила тысячи слов, Кайли нажала на видео.

Запустилась программа проигрывателя, и она обнаружила, что смотрит на низкокачественный фильм, который, похоже, не только был снят камерой мобильного телефона с низким разрешением, но и записан тайно. Ничто другое не объясняло ни плохой угол изображения, ни затемняющее черное пятно, занимающее большую часть левого нижнего угла каждого кадра. Честно говоря, все было сделано слишком плохо, чтобы списать это на простую некомпетентность. Никто в возрасте до девяноста лет так плохо не разбирался в технике.

Качество звука было хуже, чем у камней такого же, если не большего размера. Она несколько минут возилась с настройками света и звука, фильтрами и разрешениями, но мало что смогла сделать, чтобы хотя бы немного его улучшить. Она махнула Дагу рукой и запустила ролик с самого начала.

— Что там у тебя?

— Ты знаешь столько же, сколько и я. Это видео. Оно было на флешке. А теперь смотри.

Он встал за ее мячом, и они оба посмотрели на монитор. Первые несколько секунд видео сильно дрожало и двигалось, заслоняя изображение и звук настолько, что Кайли даже не могла разобрать, что они смотрят.

Постепенно тот, кто держал камеру, казалось, немного расслабился. Дрожание не прекратилось, но она решила, что он (или она) просто один из тех парней (или девушек) с трясущимися руками, потому что видео стало слабо вибрировать, в то время как звук начал проникать через динамики.

Кайли увидела, что на записи запечатлена часть немноголюдной комнаты. Свет был настолько тусклым, что едва можно угадать ее размер или форму, и Кайли поняла, что единственное освещение исходило от горящих свечей. Что? Эти парни были какой-то реконструкторской группой, одержимой эпохой Революционной войны? Не похоже, чтобы Бостон не кишел этими сосунками.

«Не может быть», — решила она, потому что, по крайней мере, несколько фигур на экране были одеты в современную одежду, включая высокого человека, стоявшего в центре кадра. Остальные собравшиеся, казалось, расположились вокруг него, так что она догадалась, что это и есть тот парень, которого все слушали.

В плохом кадре мужчина то появлялся, то исчезал, но Кайли смогла разглядеть достаточно, чтобы понять, что он был выше среднего роста и среднего или худощавого телосложения. На нем был серый костюм и кроваво-красный галстук, и выглядел он довольно зализано, как адвокат или бизнесмен, ухоженный и хорошо одетый. Довольно обычный, на самом деле. Так почему же всем было так интересно, что он скажет?

Черт возьми, если она сидела здесь и смотрела секретное видео с митинга Amway, то очень разозлится.

Видео продолжалось, и по какой-то причине микрофон наконец-то смог уловить достаточно слов диктора, чтобы обеспечить звуковую дорожку. Тем не менее, ей пришлось наклониться вперед и напрячься, чтобы услышать.

— …Господин недоволен вашими нынешними усилиями. Они слишком долго ждали, чтобы вернуть себе свободу и занять свое законное место правителей этого жалкого мира. А вы, дети, подвели их. Каждый из вас, с каждым прошедшим днем вы продолжаете подводить их.

У Кайли появилось плохое предчувствие. Она повернула голову и посмотрела на Дага.

— Эм, они говорят о том, о чем я думаю?

Даг зашипел и кивнул. Это было совсем не то, чего она хотела от него услышать.

— … с неудачами в последнее время нельзя мириться. Я посетил круги, о которых идет речь, и ясно выразил недовольство Господина, но их беспокойство растет. Они голодны, друзья мои, и наш долг — дать им все необходимое, чтобы они окрепли и присоединились к нам в физическом мире.

— А это именно то, чего мы не хотим, верно? — пробормотала Кайли.

— Уже много месяцев мы благословлены присутствием Лорда Ултора, но его силы все еще невелики, и много было потрачено в битве против проклятой Академии в прошлом году. Мы не можем позволить подобным неудачам продолжаться.

Кайли вздрогнула.

— Значит, Уинн и Нокс были правы. Это он убил Брана, этот Ултор. Он действительно вышел из тюрьмы или что там.

Даг кивнул, его глаза сузились, а челюсть сжалась.

— Похоже, что так. Это подтверждение — тяжелая новость, но оно служит доказательством того, что Демон еще не достиг полной силы.

— Почему ты так говоришь?

Он посмотрел на нее, в его глазах горел огонь.

— Потому что мы все еще живы.

И вот он снова продемонстрировал, каким хорошим собеседником являлся. Нужно успокоить колотящееся сердце.

Или нет, поскольку это было то, что они все пытались предотвратить.

Они продолжили смотреть видео

— Наши усилия по ослаблению Академии принесли некоторый успех, позволив нам вызволить первого из наших Господинов из его тюрьмы, но последние новости вызывают тревогу. Нам сообщили, что три женщины, ранее неизвестные нашим источникам в Академии, появились и сумели разбудить трех Стражей. И мне не нужно говорить, что наши Господины очень расстроены этими новостями.

Она надеялась, что у них от этого будет изжога. В прямом смысле слова, которую Даг недавно причинил друду.

— Это действительно тревожно, но отвечает на многие вопросы, которые у меня были в связи с уничтожением штаб-квартиры Академии, — пробормотал Даг, его взгляд все еще был прикован к экрану. — Такое невозможно. Только если в ряды Хранителей каким-то образом проникли ночные.

— Похоже, ты был прав. Думаешь, именно поэтому они смогли добраться до Хранителей? И почему тех, кто ушел, так трудно найти? Если они действительно скрываются, а другие Хранители причастны к их угрозе, они, вероятно, уже не знают, кому доверять. — Она приняла его ворчание за согласие. — Мы должны как можно скорее сообщить об этом остальным.

— Сначала закончим с этим.

— …и поэтому, когда мы вернемся, я поделюсь со всеми вами тем, что Господин предписал вам сделать, чтобы помочь их делу и на мгновение утолить их голод. Это потребует организации и усилий, а также полной преданности нашему делу, но, когда мы добьемся успеха, то не только вернем Отступника к власти, но и освободим его сестру от пыток в грязной тюрьме.

Кайли застонала.

— Почему мне кажется, что он говорит не о какой-то случайной блондинке из Массачусетского исправительного учреждения во Фрамингеме?

— Он говорит об еще одном из Семи, — выдохнул Даг. — Шааб-На. Нечистый. Его часто называют сестрой.

— О, здорово.

Раздался звук, шаркающих шагов, и видео резко оборвалось. Кайли выругалась и открыла файлы.

— Черт, и это все? Это было единственное видео. В чем, черт возьми, заключался их грандиозный план? Что за грандиозный план — вызывать и кормить демонов?

Даг оттолкнулся от стола и подошел, чтобы взглянуть на обугленные останки друда, оставшиеся на полу. У Кайли было такое чувство, будто он жалеет, что не может собрать эту штуку обратно, только для того, чтобы снова разорвать на части. Черт, на этот раз она даже принесла бы попкорн.

— Единственный способ вернуть демону силу или дать ему достаточно силы, чтобы выбраться из тюрьмы, в которую он был изгнан, — это накормить его. — Его тон был ровным и твердым, как пьедестал, на котором он так недавно возвышался. И примерно таким же теплым.

Ее желудок скрутило от тошнотворного чувства.

— А демоны едят души. Верно?

Он кивнул.

— Эм, не то чтобы я действительно хотела знать ответ на этот вопрос, но как можно скормить чью-то душу Демону? Более того, как скормить ему достаточное количество душ, чтобы осуществить то, о чем говорили те диббукимы[7]?

На лице Дага появились отвращение и едва сдерживаемый гнев, когда он покачал головой.

— Способов много. Демону достаточно приложить руку к человеку, чтобы завладеть его душой, а поглотить ее — дело нескольких секунд. Жертвенные ритуалы также могут направить душу в предмет, который хранит ее до тех пор, пока она не будет отдана Темному. Существуют также заклинания, которые могут поймать души, когда они выходят из умирающих людей, и удерживать их, чтобы Демон мог их проглотить.

— Итак, это три вещи, которые я никогда не захочу увидеть. — Кайли вздрогнула. — Но мне кажется, что для того, чтобы освободить Демона или дать ему достаточно силы, чтобы он снова стал сильным, потребуется больше, чем просто пара душ. По крайней мере, я надеюсь на это. Разве Уинн не сказала, что, по их мнению, первый Демон освободился, когда где-то на Ближнем Востоке была вырезана целая деревня?

— Да, — сказал Даг, став задумчивым. — Обществу придется принять это во внимание.

— Это означает, что они планируют что-то большое.

Как же Кайли ненавидела необходимость говорить это. Большое звучало очень, очень нехорошо в данном конкретном контексте. Например, большая тарелка французских тостов? Прекрасно. Большая жертва демоническому повелителю каких-то идиотов? Противоположность потрясающему, в наивысшей степени.

— Действительно. Мы должны немедленно предупредить остальных.

— Предупредить их о чем? — Когда он зарычал, Кайли дважды подпрыгнула на своем мяче и задумалась о том, чтобы прыгнуть третий раз, чтобы запустить себя прямо в голову сварливого гуся. Но почему-то сдержалась. — Нет, серьезно, — сказала она. — Предупредить их о чем? О том, что Общество планирует что-то большое? Хм, в нашем последнем разговоре именно об этом они предупреждали нас, так что не думаю, что они не знают об этом. Пока мы не выясним, в чем состоит их план, а также другие мелкие детали, такие как кто, когда и где, у нас нет новой информации, которой мы могли бы поделиться.

От его взгляда, который он бросил в ее сторону, могла облупиться косметика, что вдвойне радовало Кайли, которая редко наносила макияж. Его губы скривились, обнажив длинный клык, который он не должен был носить с собой в человеческом облике. Пфф. После последних восемнадцати часов, чтобы напугать ее, нужно было нечто большее. Она надела свои трусики для больших девочек.

Которые выглядели точно так же, как и другие ее трусики, но с надписью «пошел ты» на резинке.

— Что? — Она знала, что не должна дразнить бедного Стража, но почему-то не смогла удержаться. Наверное, именно поэтому ее бабушка всегда говорила ей держаться подальше от тигров с хвостами. — Ты знаешь, что я права. Просто ненавидишь, когда это происходит. Ну, привыкай к этому, пупсик, потому что иначе тебя ждет нелегкая поездка.

Он подошел к ней. Ее ухмылка длилась примерно три его длинных шага. К четвертому она опустилась в живот, присоединившись примерно к миллиардам цыганских мотыльков. Тогда же его большие, грубые руки обхватили ее и подняли на ноги.

— Клянусь Светом, я найду способ научить тебя держать язык за зубами, женщина, — прорычал он и притянул ее к себе. — И начну прямо сейчас

Одним движением… и, Боже, теперь она поняла это выражение лица гораздо глубже!… его голова опустилась, а его губы накрыли ее со злой решимостью. Меньше чем через удар сердца ее улыбка помахала мотылькам на прощание и нырнула прямо в трусики, доказав раз и навсегда, что она действительно очень большая девочка.

О, для тысячелетней каменной статуи, у которой едва хватало времени на то, чтобы убивать злодеев между снами, не говоря уже о свиданиях, этот мужчина умел целоваться.

Он поглощал ее с большим удовольствием, чем бублик и пастрому вместе взятые, казалось, он пировал ею, как обедом в Шаббат[8]. Его губы были горячими и твердыми, требуя ответа, который она без труда давала ему. Кайли сходила с ума от такого поцелуя, голодного, собственнического и такого глубокого.

Он проникал не только в ее рот, но и прямо в душу, дразня ее маленькими покусываниями своих зубов и злым языком. Даг гладил, сосал и пожирал ее, пока она не застонала и не вцепилась в него, словно пьяная в стельку. Это сравнение казалось вполне уместным, учитывая, как кружилась голова, равновесие покинуло ее, а кожа вспыхнула от жара.

Не только поцелуй заставил ее мысли завертеться в вихре. Еще несколько секунд назад Кайли была уверена, что Даг ненавидит ее, терпит только потому, что Уинн и Нокс настояли на том, чтобы они работали вместе, и потому, что считает неспортивным убивать беззащитных людей.

Он определенно провел достаточно времени, глядя на нее, чтобы понять, что она очень похожа на особенно надоедливое насекомое. Как блоха, выступающая в водевиле, или что-то в этом роде. Но, если он так целовал женщин, которых ненавидел, то, по ее мнению, те, кто ему нравился, должны были самопроизвольно сгореть, прежде чем он приблизится к ним на расстояние десяти футов.

Примерно за три секунды до того, как Кайли решила, что ее соски начнут дымиться, он наконец отстранился и уставился на нее. Потребовалось несколько секунд, чтобы ее зрение сфокусировалось, но, когда это произошло, все, что она смогла прочитать в его глазах, это тот же шок и замешательство, которые испытывала сама. Неужели и для него такой хороший поцелуй был в новинку?

Даг убрал от нее свои руки и отступил назад, оставив Кайли пошатываться, как березу в бурю. И она не врала. Ей пришлось вцепиться в стол, чтобы устоять, а здоровяк просто смотрел на нее так, словно это она ударила его молотком по голове. Насколько это было несправедливо?

Когда комната перестала кружиться, и к ней наконец-то вернулась мелкая моторика, Кайли прочистила горло и открыла рот.

— Даг, я…

— Я проверю все снаружи. Сегодня нас больше не удивит ни один друд, — проворчал он примерно за полсекунды до того, как скрыться за дверью, как маленькая испуганная девочка.

О, черт, кого Кайли обманывала? Она ничуть не винила его. Несколько минут в одиночестве, чтобы собраться с мыслями, показались ей очень хорошей идеей. Как и крепкий напиток, подзатыльник и долгий холодный душ.

Застонав, она снова опустилась на свой мяч, промахнулась мимо цели и приземлилась прямо на задницу. Придется приготовить два крепких напитка. И один нальет она через минуту.

Как только ее ноги снова смогут двигаться.

Дурацкая гаргулья.

«Тестостерон», размышляла она, уставившись на нижнюю часть ящика своего стола. Забудьте о демонах; тестостерон станет настоящей смертью для них всех.