Потрясенный любовью

Глава 11

Кайли получила свои наклейки. А также салат с курицей, говядину со спаржей и овощной спринг-ролл. Вообще-то, членам их маленькой группы, ресторан предоставил бесплатные тайские пельмени, бесплатный горячий и кислый суп и бесплатное миндальное печенье.

Все было разложено на ее огромном журнальном столике, словно на трехдневный пир. Весь персонал, наверное, будет судачить о том, как четверо людей съели еды на тридцать человек, но это было неважно. Кайли никогда не мыслила здраво на голодный желудок.

Еда также служила источником отвлечения внимания, хотя к тому времени, как она спустилась вниз, либо у всех проснулась совесть, либо Даг сказал им, куда следует засунуть знающие взгляды. Казалось, все вели себя наилучшим образом.

Даг закончил рассказывать о вчерашней установке системы безопасности и о заколдованном рабочем, который напал на Кайли. К счастью, он обошелся без оправданий и был краток, так что у нее не возникло желания засунуть ему в ухо свою палочку. Почти.

— Я бы сказала, что это ответ на вопрос, не выдал ли этот Отт имя Кай перед тем, как его убили, — сказал Уинн, поморщившись. — Должно быть, они следили за домом и ждали подходящего момента, чтобы сделать что-то подобное. Определенно, это не случайность.

— Да, мы тоже пришли к такому выводу.

— Вопрос в том, как много, по их мнению, она знает, — сказал Нокс, повернувшись к Кайли. Они с Дагом решили сесть на диван («как взрослые», — сказал он), в то время как она и Уинн сидели на полу в гостиной. — То, что они хотят тебя убить — это точно, но степень их решимости добиться этого раньше будет зависеть от того, сколькими секретами, по их мнению, ты владеешь.

— Я не знаю, как это выяснить. Очевидно, они знают, что я общалась с Деннисом Оттом, или как там его звали, когда он был связан с Обществом. Но они не нашли флешку в его кармане, иначе, я полагаю, забрали бы ее, поэтому они не в курсе, что мы читали его дневник или видели видео.

— Кстати говоря, есть какие-нибудь новости от твоего В-специалиста? — спросила Уинн.

— От Вика? — Кайли покачала головой. — Нет, но это должно произойти со дня на день. Он делает мне одолжение, но я знаю, что он займется этим как можно скорее. Я ему нравлюсь.

Даг зарычал, но Кайли его проигнорировала. Ну, она закатила глаза, а потом его проигнорировала.

— Чем скорее, тем лучше. — Нокс отставил стакан с водой и вытер рот бумажной салфеткой. — Если теория Дага верна, и видео действительно покажет нам личность Иерофанта, хотелось бы получить эту информацию еще вчера.

— В любом случае, это важно, — сказала Уинн. — Но наша главная задача сейчас — выяснить детали нападения, которое планирует местная секта, и когда оно произойдет. Мы не можем позволить им собрать достаточно сил, чтобы вернуть Ултора в полную силу, не говоря уже о том, чтобы дать им шанс освободить Шааб-На.

Кайли отодвинула свою тарелку и покачала головой.

— Я прочесала эту флешку вдоль и поперек. Если Отт и знал подробности, то не сохранил их там.

— Нашла еще что-то? — спросила Уинн.

— Ничего особенного. Может, вы зря проделали весь этот путь?

Уинн усмехнулась.

— Проделали этот путь? Это двухчасовой перелет, и, да, подруга, поэтому мне так трудно тебя увидеть.

— Ничего не зря, — заверил ее Нокс. — То, что Общество запланировало здесь, похоже, больше, чем то, что они пытались сделать в любом из городов, где мы сталкивались с ними до сих пор. Будет правильно, если мы объединим силы и вместе справимся с этой угрозой.

— Нам просто нужно узнать в чем дело, — сказал Даг. — Тогда мы сможем его победить.

Кайли кивнула.

— Ладно, ладно. Хватит болтать. Что мы на самом деле делаем в данный момент? Я имею в виду, с чего мы начнем?

Прежде чем кто-то успел высказать свое предположение, раздался стук во входную дверь. На этот раз Кайли даже услышала это.

— Попридержите свои мысль, — сказала она им, поднялась на ноги и поспешила открыть дверь.

Когда она заметила, что Даг следит за ней, то почувствовала мгновенное раздражение, но потом включила логику. Она не знала, кто находится по ту сторону двери, гостей она не ждала, а за последнюю неделю на нее нападали дважды (трижды, если считать Друда). Возможно, иметь запасной вариант — не такая уж плохая идея.

Слишком маленькая, чтобы дотянуться до глазка, она отодвинула прозрачную занавеску, закрывающую стекла по бокам от проема, прежде чем открыть дверь. Когда она увидела, кто стоит по ту сторону, то едва не застонала.

Отмахнувшись от беспокойства Дага, она с силой распахнула дверь.

— Вик? Что ты здесь делаешь? Ты же должен быть в Нью-Йорке!

Гений цифрового видео, о котором они с Уинн только что говорили, стоял на ступенях ее дома, дрожа от прохладного ночного воздуха, и выглядел явно виноватым.

— Да, я приехал на семинар в эти выходные и решил привезти тебе твой клип. Мне следовало сначала позвонить, но я хотел сделать сюрприз. Я приехал не вовремя?

Виктор Гилл был тем парнем из команды «Люди Кайли», чудаков и гениев, с которыми она всегда дружила, встречалась и спала до своей гаргульи.

Невысокого роста, около пяти футов девяти дюймов (175 см), он был худым и имел вид небрежного, поглощенного делом человека, который больше внимания уделяет экрану компьютера, чем одежде, прическе или более чем мимолетному знакомству с солнечным светом. Он носил очки в темной оправе поверх экзотических темных глаз, а смуглый цвет кожи его корейских предков не позволял ему выглядеть бледным в темноте.

Он остановился на пороге и заглянул ей за спину, нервно поглядывая на Дага.

— Нет. Ой, нет, нисколько. Заходи. — она отошла назад и махнула своему другу рукой, оттолкнув Стража назад (в основном) легким толчком (пинком) по голени. — Ты голоден? Мы заказали китайскую еду, и, кажется, ее хватит, чтобы накормить весь Китай. Давай я принесу тебе тарелку.

Вик задержался возле входной двери, пока Даг сердито на него смотрел.

— Я не хочу мешать. Я имею в виду, мне действительно следовало сначала позвонить, но…

— Не глупи. Я рада тебя видеть. — Кайли подошла к своему другу и, взяв за локоть, потащила его в гостиную. — Кстати, эта большая угроза в углу — Даг. Не обращай на него внимания. Он сердится, потому что ресторан не прислал достаточно утиного соуса.

Злюка, о котором шла речь, с рычанием запротестовал против своего ярлыка, потому что это было эффективно. Затем он последовал за ними, продолжая нависать тенью, пока Кайли представляла своего друга остальным. Почему-то знакомство с Ноксом не помогло ему чувствовать себя более комфортно.

— Давай. Садись. — Кайли подтолкнула его на диван напротив Нокса и повернулась к кухне. — Давай я сбегаю и принесу тебе тарелку. Сейчас вернусь.

Вик вскочил на ноги, как будто кто-то надрал ему задницу.

— Нет! — он, казалось, услышал панику в собственном крике и прочистил горло, прежде чем повторить гораздо спокойнее: — Нет, правда, Кайли. Я не могу остаться. — Вик вытащил руку из кармана и протянул маленькую красную флешку. — Вот. Я очистил твое видео и сохранил его здесь. Хотя в следующий раз, когда я тебя увижу, тебе придется объяснить, как ты наткнулась на такие паршивые кадры Ричарда Фой-Карвера на каком-то светском рауте при свечах.

Кайли протянула руку, чтобы взять флешку, но, когда услышала его шутливые слова, кончики ее пальцев онемели.

— Ричард Фой-Карвер? — тупо повторила она.

— Да, не совсем его обычная фотосессия. — Вик направился к коридору, настороженно глядя то на Дага, то на Нокса. — Итак, позвони мне в выходные, если у тебя найдется время, ну, знаешь, на кофе или еще что-нибудь. Я выступаю в воскресенье утром, но в остальное время свободен.

Кайли видела оскал на лице Дага и слышала его тихий рык, но, честно говоря, все отошло на второй план после новостей Вика. Пока она провожала друга до двери, ее мысли пытались уложиться в голове, но каждый раз, когда ей казалось, что она уловила суть, неуловимый самородок информации ускользал.

Изобразив что-то похожее на улыбку, она помахала Вику, когда он трусцой спустился по ступенькам и ушел в ночь. Затем закрыла входную дверь, дрожащими пальцами включила сигнализацию и медленно вернулась в гостиную.

Уинн первой высказала свои мысли.

— Этот парень серьезно сказал, что на видео Ричард Фой-Карвер? Ты, наверное, шутишь.

«О, если бы», — подумала Кайли, опускаясь на свое место и глядя на маленькое устройство в своей руке. Оно открывало совершенно иную банку с червями, чем та, к которой Кайли была готова.

Ричард Фой-Карвер — имя, которое узнало бы большинство представителей развитых стран мира, если бы услышало его. Будучи выходцем из богатой семьи, Карвер вырос в мире бизнеса и высоких финансов, с годами превратившись из юного плейбоя в богатого магната, известного филантропа и правозащитника.

Он часто появлялся в новостях то в одном, то в другом месте по всему миру, проливая свет на печальную участь бедных и гонимых в мире.

И Кайли должна была обвинить его в том, что он возглавляет культ демонопоклонников, которые пытаются устроить конец света.

Она слышала голос своей бабули. «Если хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах».

Но на самом деле, обязательно ли Ему было превращать все в такую комедию?

Сидя на диване, Нокс нахмурился.

— Ты знаешь его.

Уинн фыркнула.

— Да, немного. Этот парень — известная международная фигура, известный как защитник маленьких парней и всеобщий псевдосвятой. — она дала краткую биографию этого человека, закончив теми мыслями, которые уже пронеслись в голове Кайли. — Никто не только не поверит ни одному слову, сказанному против этого человека, но и подобраться достаточно близко, чтобы остановить его, будет практически невозможно. У него своя частная охрана, которая, вероятно, лучше обучена и, конечно, лучше оснащена, чем армия США, и за ним всегда следит пресса и снимает все, что он делает, вплоть до хождения в туалет.

— Это бесполезно. — Кайли швырнула флешку на журнальный столик и уставилась на нее. — Выяснение его личности, по сути, ничего нам не дало. Да, теперь мы знаем, кто он, но мы ничего не можем сделать с этой информацией. С таким же успехом мы могли бы ее вообще не иметь.

Даг подошел к ней сзади и присел, его большое тело почти окутало ее.

— Я с этим не согласен, — сказал он, щелкнув по флешке одним пальцем и заставив ее вращаться. — Ты говоришь, что до этого человека невозможно добраться, а я говорю, что до любого можно добраться, особенно если речь идет о Страже.

— А я говорю, что мы не сможем добраться до него без того, чтобы нам не снесли головы. И это еще без учета опасностей, связанных с тем, что он может использовать черную магию, вдобавок ко всему прочему.

Он наклонил голову.

— Это все немного осложняет.

Кайли широко раскрыла глаза и повернулась к Уинн.

— Их головы действительно сделаны из камней, не так ли?

— Нет. — Уинн встала на защиту своего жениха и его брата, положив руку на колени Нокса. — Ну, может быть, иногда.

Большой Страж нахмурился, глядя на свою пару.

— Ты сомневаешься в моей способности убить одного члена Общества? Когда рядом со мной будет еще один из братьев? Я не согласен с этим оскорблением.

— Это не оскорбление, — сказала Кайли. — Это наблюдение, основанное на известных данных. — когда обе гаргульи запротестовали, она подняла руку. — Спокойно, ребята. Никто не ставит под сомнение ваши боевые навыки крутого мачо. Остыньте.

Уинн согласно пробурчала, и Стражи расслабились, но продолжали выглядеть недовольными. Конечно, они почти всегда выглядели недовольными, поэтому Кайли не обратила на это внимания.

Вместе с промелькнувшими в ее сознании образами того единственного случая, когда она видела Дага, выглядевшего крайне довольным.

Она откашлялась.

Теперь, когда первоначальный шок от откровения Вика прошел, она заставила себя собраться и сделать то, что она всегда делала… выяснить, что будет дальше.

— Ладно, — сказала она, когда ее нога начала постукивать под кофейным столиком. — Нам просто нужно немного перегруппироваться и понять, где мы находимся. Итак, что мы знаем?

— Мы знаем личность Иерофанта, — прорычал Даг. — И мы должны что-то с ним сделать.

— Мы думаем, что знаем, — поправила Кайли. — Ничто ни в видео, ни в записях Отта не идентифицирует фигуру, произносящую речь, как Иерофанта. Так что все, что мы действительно знаем со стопроцентной уверенностью, это то, что Ричард Фой-Карвер — член Общества Вечного Мрака.

— Еще мы знаем, что он почти неприкасаем, — напомнила Уинн задумчивым Стражам. — Но мы также знаем о большом ударе, который планирует нанести местная секта.

Кайли кивнула.

— Верно. Думаю, имеет смысл сосредоточиться на этом. Ведь Иерофант существовал всегда, верно? Всегда найдется кто-то, кто встанет во главе ночных, будь то Карвер или кто-то другой. Хотя это хорошая идея, что мы можем убрать его и повергнуть все гнездо гадюк в хаос, (а) мы не знаем, что произойдет, и (б) этого может быть недостаточно, чтобы предотвратить их планы.

— Но, если мы сосредоточимся на том, чтобы раскрыть этот план и остановить его… — Уинн легко следовала за ходом мыслей своей подруги.

— Тогда мы сделаем сразу две вещи. Мы не дадим Обществу направить всю мощь силы Семерых…

— На планируемое освобождение Шааб-На, в добавок к Ултору.

— …и выиграем время, чтобы выяснить, есть ли реальный способ уничтожить Иерофанта, не рискуя своими жизнями или попадая в списки беглецов половины стран на Земле.

Стражи молча обменялись взглядами. Кайли почти слышала, как они жаловались друг другу о том, как им не нравится, когда «человеческие женщины» суют свой нос во все дела. Особенно, когда они приводили такие веские доводы.

— Ладно, — огрызнулся Даг. Он вернулся на свое место рядом с Ноксом, выглядя как принц при дворе. Большой, потрепанный, ворчливый принц, способный превращаться в гаргулью и потрошить провинившихся дворян, но все же. — Но мы не знаем, что планируют ночные, и когда нанесут удар.

— И это то, на чем мы должны сосредоточиться.

— Как? — потребовал Нокс.

Кайли и Уинн обменялись взглядами, и ведьма, застонав, откинулась назад.

— Только не говори мне. Больше исследований.

— Эй, мне казалось, ты говорила, что у тебя это хорошо получается?

— Это не значит, что мне это нравится, — проворчала Уинн. — И это не значит, что я не могу попробовать все по-своему.

Кайли выгнула бровь.

— И что ты предлагаешь?..

— Произнести зклинание. У тебя все еще есть та флешка от твоего информатора? Или записка? Записка была бы еще лучше.

Кайли нахмурилась и задумалась.

— Флешка, да. Записка тоже может быть у меня, но мне придется поискать ее в кабинете.

— Возможно, мне удастся отследить его, особенно если она написана от руки, и выяснить, где он был в течение последних нескольких недель. Может быть, мы сможем найти место встречи Общества. Конечно, шансов мало, но это лучше остального.

— Тогда я займусь остальным, — сказала Кайли. — Думаю, что в этом вопросе мне придется копнуть глубже. Если информация об Обществе находится в интернете, или если его члены общаются онлайн, я найду это. Не думаю, что они выкладывают в Instagram ритуальные снимки.

— Глубже? — спросил Даг.

— Глубоко в Интернете, — уточнила Кайли. — В темной паутине, в даркнете[22].

Все они отреагировали на ее слова одинаково… пустым взглядом. Действительно, иногда иметь дело с гиками было намного проще.

Она попыталась объяснить им, что это такое.

— По сути, это все места в Интернете, которые не индексируются и не могут быть найдены в обычной поисковой системе. Вы не сможете найти их в Google. Он доступен только анонимным пользователям… теоретически… и он пытается сохранить анонимность своих пользователей с помощью сложной маршрутизации и других маленьких хитростей. Но все, кто хочет обсудить вещи, которые являются незаконными, аморальными или могут привести к тому, что та или иная форма государственной власти начнет их преследовать, тусуются именно там.

— Идеально подходит для наших маленьких друзей.

— Вот почему я собираюсь посмотреть там. Только помолитесь за меня, чтобы я не наткнулась на что-нибудь слишком мерзкое, пока буду искать. Кое-что из того дерьма, о котором люди говорят там, просто отвратительно.

Даг заметил, как она вздрогнула, и нахмурился.

— А что будем делать мы с Ноксом, пока вы двое разыскиваете информацию о планах ночных?

Кайли и Уинн обменялись взглядами, после чего Уинн повернулась к своему жениху и захлопала ресницами.

— Сидеть и выглядеть красиво?

Он оскалился.

— Вы, ребята, по-прежнему отвечаете за безопасность, — сказала ведьма, на этот раз более серьезно. — Кроме того, нам понадобится кто-то, чтобы разведать все места, которые, по нашему мнению, могут заинтересовать Общество. Я знаю, что Нокс предпочел бы, чтобы я не выходила на улицу в таком виде.

— И не забывайте, — добавила Кайли, — я серьезно говорила, что, когда начнется дерьмо, я не собираюсь бросаться в бой, вооружившись ноутбуком и игровой гарнитурой. Мы с Уинн, может быть, пока и добиваемся славы, но, когда дело дойдет до того, чтобы надирать задницы и выбирать имена? Это ваше дело.

— И в-третьих, — Уинн усмехнулась. — Я обнаружила, что довольно хороша в том, что касается надирания задниц.

Кайли засмеялась.

— Поверю тебе на слово. Но я? Я больше похожа на девушку из центрального командования, из штаба поддержки, гражданскую, не участвующую в боевых действиях. Я просто принесу попкорн.

* * *

Пока Даг взял Нокса проверить внешний периметр дома (Нокс уже был знаком с ним по предыдущему облету окна спальни. Слава богу, они находились в задней части дома, где никто не видел его горгулью задницу, парящей в небе), Кайли и Уинн убирали огромное количество остатков еды.

Хотя, если подумать, эти два огромных Стража съели даже больше, чем она могла предположить. Их метаболизм совсем не подходил каменным изваяниям.

Кайли рылась в ящике с многоразовыми контейнерами для еды в поисках подходящих крышек и донышек, когда Уинн нанесла первый удар.

— Ну что, вы с Дагом разобрались со всем, что касается пар?

Серьезно, это был как удар под дых, которого Кайли не ожидала. Она почувствовала себя совершенно обессиленной.

— Что? — смогла выдавить она.

— Когда вы, ребята, поднялись наверх перед ужином. — ведьма насыпала рис в пластиковую посуду и нагло улыбнулась ей. — Мне показалось, что вам нужно время, чтобы все обсудить.

— Ты, наверное, шутишь. Думаешь, часа достаточно, чтобы справиться с мыслью о том, что все в мире думают, что я теперь буду парой куска известняка с отвратительным характером? Мне бы повезло, но мой разум не настолько гибок, дорогая.

— А что он должен огибать? И не преувеличивай. Я и Нокс… ладно, и Фил, Спар, Элла и Кес… не весь мир. Нас шестеро.

— Нет, вы — три человека и три мифологических существа, которые не должны существовать в моей реальности. Четыре, если добавить Дага. Ты же не думаешь, что к таким новостям не нужно привыкать?

Уинн посмотрела на Кайли таким же взглядом, каким обычно смотрела ее бабуля, когда Кайли говорила ей, что полдюжины печений слишком подгорели, чтобы подавать их гостям.

— У тебя была неделя, чтобы привыкнуть к тому, что Стражи существуют, а демоны замышляют поработить человечество. Если бы ты не была способна это понять, я бы уже навещала тебя в психушке, так что не надо придумывать мне отговорки. Новые факты жизни — это не то, что доставляет тебе проблемы.

Кайли нахмурилась, складывая остатки еды в холодильник.

— Почему у меня не должно быть проблем со всем этим? У тебя была большая фора, когда это случилось с тобой.

— По поводу Стражей, Хранителей и Общества? Да, это так. Но, когда дело дошло до спаривания с огромной крылатой задницей, я этого не сделала, и буду благодарна тебе за то, что ты это запомнишь.

Застонав, Кайли забралась на табурет и зарылась лицом в свои руки.

— Уиннеле, это слишком, — пробормотала она, уткнувшись в руки. — Я не знаю, что со всем этим делать.

— Правда? Потому что, судя по трещине в штукатурке за изголовьем кровати в вашей гостевой комнате, я бы сказала, что вы точно знали, что делать сегодня днем.

— Вон там висят ножи. — Кайли сверкнула глазами. — Не заставляй меня закалывать тебя.

Уинн рассмеялась.

— Что? Мне нельзя знать, что у вас был секс? Или мне не позволено знать, что это было достаточно хорошо, чтобы расколоть твою штукатурку?

— Ни то, ни другое. Да. Нет.

— Может быть? — веселье ее подруги было явным, но, по крайней мере, она больше не смеялась. — Слушай, я не собираюсь говорить тебе, что я отнеслась ко всему этому брачному процессу с легкостью. Не думаю, что кто-то из нас так думал, и это естественно — сомневаться. Это странно, это быстро, и это возникло из ниоткуда, я права?

— О, дорогая, ты права!

— Точно. Но на самом деле это не было из ниоткуда. Я знаю, что ты не очень религиозна, а я вся такая ведьма-ведьма-вуду-ву, которую ты не очень понимаешь, но я искренне верю, что Богиня, или Бог, или Судьба, или как ты хочешь это назвать, приложила руку к этому.

— Приложила руку ко рту, который не может перестать смеяться?

Уинн хмыкнула.

— Может быть. Но это не значит, что он не прав во всем этом. Есть причина, почему мы… ты, я, Фелисити и Элла… почему мы смогли разбудить Стражей, и почему мы смогли сделать это сейчас, когда опасность со стороны Общества явно нарастает. Есть причина, почему старые Хранители пропали, и почему то, что происходит сейчас, имеет так много сходства с легендой о первых Стражах и их парах. — она сделала паузу. — Пожалуйста, скажи мне, что Даг хотя бы рассказал тебе всю эту историю после того, что произошло сегодня днем. Я имею в виду, после того, как мы поговорили здесь раньше.

Кайли кивнула.

— Итак, ты знаешь, что, когда старые способы перестали работать, женщины разбудили Стражей и помогли победить Семерых. Стражи не могли сделать это в одиночку; им нужна особая связь, которая была у них с их парами. Они черпали в ней силу, и эта сила была необходима для их победы. Так что, возможно, то же самое происходит и сейчас. Может быть, мы нужны, чтобы помочь Дагу, Ноксу и остальным не дать Обществу победить.

Кайли слышала ее слова и понимала, о чем она говорит. Возможно, она даже верила в некоторые из них, но ей все равно казалось, что вокруг нее захлопнулась какая-то ловушка. Или, может быть, наковальня марки Acme, болтающаяся на веревке над ее головой.

— Ты хочешь сказать, что я должна просто лежать и думать об Англии, — вздохнув, сказала она.

— О, черт возьми, нет! — Уинн усмехнулась. — Мне гораздо больше нравится скакать на нем, как ковбойша. Я просто хочу сказать, что, если бы ты перестала так сильно сопротивляться и пытаться придать всему смысл, все могло бы встать на свои места без твоей помощи. Ты должна помнить, девочка Койот, что жизнь — это не программа, которую можно отладить, и не строчка кода, которую можно подправить, пока все не станет так, как ты захочешь. Все немного сложнее.

О, как она ненавидела, когда другие люди придавали всему смысл. Она подняла голову и сузила глаза.

— Я все еще могу ударить тебя ножом.

— Ха! Хотел бы я посмотреть на твои попытки. Сначала тебе придется столкнуться с моим женихом, а он не выносит вида моей крови.

И это напомнило Кайли обо всем том, через что пришлось пройти Уинн, поскольку она была втянута в эту неразбериху задолго до того, как в нее ввязалась Кайли. Уинн не просто ранили, напали, стреляли и чуть не убили — она потеряла брата.

Все возвращалось к Брану, и именно его потеря побудила Кайли начать поиски. Кайли не хотела, чтобы кто-то еще потерял свою семью таким же образом, украденную у них группой людей, слишком жадных до власти, чтобы видеть в чужих жизнях что-то иное, кроме топлива для своего злого костра.

Остановить Общество — это самое важное, что Кайли могла сделать. Сможет ли она сделать это без гигантского Стража рядом с ней?

Хотела ли она этого?