Потрясенный любовью

Глава 18

Первой реакцией Дага было отрицание, простое и мгновенное. Он и его братья подробно обсудили Семерых. Они знали, что Ултор освобожден, но ему не хватало сил, чтобы принять свою полную форму, и они знали, что целью этой атаки Общества было освобождение Шааб-На из его тюрьмы. Ни один из них не смог бы войти в эту комнату без силы главной жертвы.

Кайли не знала, что такое настоящий Демон. Она считала, что низший друд соответствует этому понятию, хотя он был едва ли больше, чем неразумное насекомое по сравнению со злом Семерых. Она не могла распознать настоящего Демона.

Однако она смотрела на сцену так, словно перед ней открылись врата в ад. Ее кожа побледнела так сильно, что он боялся, что она в любой момент может упасть в обморок. Дрожала с головы до ног, мелкая дрожь, которую, как он полагал, она даже не замечала, а ее темные глаза стали жесткими и широкими, зрачки настолько расширились, что он едва мог разглядеть шоколадно-коричневый цвет ее радужки.

Кайли выглядела так, словно видела…

Демона.

Нахмурившись, он перевел взгляд на переднюю часть зала и узнал человека на сцене.

— Назгахчул.

Он произнес это имя и тут же посмотрел на своих братьев. К этому событию они не готовились. Еще один из Семерых был освобожден из своей тюрьмы и прятался среди людей, ожидая момента для удара. Осквернитель использовал тело Иерофанта, чтобы ходить среди людей, а Стражи не видели правды.

Стыд и ярость захлестнули его. Он и его братья не отреагировали на восстание демона, позволили одному из Семерых собрать своих сторонников и организовать этот сложный и масштабный удар по человечеству. И теперь его пара оказалась в опасности.

В центре сцены демон в теле человека раскинул руки, чтобы охватить всю аудиторию, и повысил голос, чтобы каждое слово отдавалось в звуковой системе.

— Спасибо вам, друзья, за восторженный прием, и позвольте мне также поблагодарить каждого из вас, собравшихся в этом зале, за тот огромный вклад, который вы собираетесь внести в будущее этого мира.

Даг напрягся, готовый рвануть вперед, когда свет погас и все погрузилось в ад.

* * *

Это. Совсем. Не. Хорошо.

Кайли увидела, как погас свет, и инстинктивно упала на пол. Она не могла объяснить, почему, ведь это не было похоже на внезапное нападение стаи голубей, но ее зад ударился о бетон за долю секунды до того, как Даг издал свой боевой клич.

Она почувствовала порыв воздуха под его крыльями, пока ее глаза пытались привыкнуть к темноте, и поняла раз и навсегда, что экскременты и лопастная ветряная машина только что стали очень близкими знакомыми. Она и остальные люди в этом зале только что подверглись нападению демона.

Она знала, что Даг сначала сомневался в ней, но, когда он увидел то, что увидела она, выкрикнул имя, от которого у нее по коже поползли мурашки. Она не сомневалась, что была права, и не представляла, как это изменит их тщательно продуманные планы.

Кто придумал эту часть плана — «разделиться»? Потому что прямо в этот момент ей захотелось дать этому человеку хорошего, быстрого пинка под зад.

Построенный как театр, зал конференц-центра не имел окон, поэтому, когда свет погас, в нем стало очень темно. Кайли буквально не видела свою руку перед лицом, даже когда махала ею так близко, что могла почувствовать дуновение ветерка на своей коже.

Однако ей не стоило беспокоиться, потому что источник света появился довольно скоро, в виде тошнотворного, гнилостно-красного света энергии четырех одетых в халаты ночных, расположенных в углах комнаты. Похоже, в одном они были правы.

Патш зих ин тучес ун шрай, «ура!». «Хлопни себя по заднице и крикни «ура!». Это может оказаться единственным, что они правильно поняли, и оказаться самым важным.

Собрав немного погнутые и изношенные края своего мужества, Кайли поднялась на ноги и встретилась взглядом с ночным в своем углу комнаты. Он стоял примерно в двадцати футах от нее, его лицо освещалось светом его испорченной магической энергии.

Она видела злобное возбуждение в его глазах и крепко сжатые губы, когда он напевал что-то, чего она не понимала и не хотела переводить. Она просто хотела, чтобы это прекратилось.

Кайли глубоко вдохнула и сосредоточилась на своих ощущениях, обнаружив искру магии в глубине. На этот раз она сразу же ожила, превратившись из угля в пламя в ослепительной вспышке бледно-зеленого света. Она с благодарностью приняла прилив энергии, позволяя магии течь сквозь нее, под кожу и вниз по рукам, пока кончики пальцев не зачесались, как от укусов тысячи насекомых.

Затем она подняла руки и выпустила ее.

Она ударила ночного в бок, застигнув его врасплох и заставив вскрикнуть не от боли, а от гнева. Его взгляд метнулся в ее сторону, но руки оставались направленными на клубящийся вихрь темной энергии в конце его магического потока. Вместо того чтобы ответить на ее атаку, он что-то крикнул, и из темноты к ней бросилась еще одна фигура в халате.

Кайли вскрикнула и уклонилась, сумев поставить ряд стульев между собой и нападавшим, но это нарушило ее концентрацию, и ее хватка на ночного распалась. Проклятье. Она должна закрыть этот портал.

Не видя в темноте, нападавший врезался прямо в ряд стульев и упал головой в клубок пластика и металла. Стулья скользили и катались по полу, давая Кайли достаточно времени, чтобы добежать до конца зоны отдыха и выйти на открытый проход. Это сделало ее более уязвимой, но и предоставило больше пространства для маневра.

Кайли осмотрела комнату в поисках Дага, и наконец увидела его в передней части комнаты. Они с Кесом, похоже, пытались поймать носителя Иерофанта/Демона, приближаясь к нечеловеческому существу с разумной осторожностью. Она не хотела отвлекать его от врага, который, как она знала, был намного сильнее того, с которым столкнулась сама, но, черт возьми, ей бы не помешала помощь.

Очевидно, она была не единственной. Первоначальное замешательство, вызванное потерей света, переросло во всеобщую панику, когда магия начала действовать.

Люди кричали, толкались и пихались, пытаясь прорваться к ближайшим выходам. Работники продолжали преграждать путь, возводя своего рода магическую баррикаду, которая удерживала зрителей в центре зала. Как скот в загоне.

Она прижалась к бетонной стене, чтобы избежать толкучки и пихания переутомленных участников конференции. Казалось, что Хранителям следовало бы спланировать это получше. Она бы отказалась от любого из тех защитных заклинаний, которым научила ее Уинн, ради того, чтобы просто заморозить множество людей на месте.

И заставит их перестать кричать. Не забыть остановить крик.

Из дальнего угла комнаты донесся странный низкий хлопающий звук. Мгновенно взгляд Кайли метнулся в ту сторону, и она увидела, как еще один вихрь энергии рассыпается, словно миниатюрная звезда, перешедшая в новую волну.

Мгновение спустя в зрительный зал выскочили обезображенные фигуры: длинные руки с когтями, размахивающие, пытаясь поймать человеческую добычу, огромные пасти, открывающиеся, чтобы показать ряды клацающих, угрожающих зубов. Они были похожи на акул, горилл и кроликов-психопатов, собранных в один слюнявый комок зла.

И они продолжали прибывать.

Она услышала крик Эллы, в котором смешались боль и разочарование, и поняла, что ее ранили, раз портал открылся в ее углу. Ей нужна помощь, но сначала Кайли должна была убедиться, что из ее собственного угла не выскочит кошмар.

Крики паники превратились в ужас и агонию, когда демонические приспешники начали питаться. Она слышала хруст костей и влажный, сосущий, раздирающий звук, источник которого ей даже не хотелось знать. Не отрывая глаз от приза, она быстро нашла ночного, которого уже однажды толкнула, и стала проталкиваться сквозь толпу, чтобы добраться до него.

Она видела, как края вихря перед ним начинают светиться, и знала, что у нее мало времени. Подняв обе руки, она начала колдовать на бегу, сосредоточившись на формировании пузыря, который, как сказала Элла, может поймать в ловушку и обратить его собственное заклинание против него.

На мгновение ей показалось, что началось мерцание, но тут кто-то врезался в нее сбоку, прервав ее концентрацию и разорвав заклинание на части.

Ну и хрен с ним, подумала она. Она все равно не знала достаточно о магии. У нее было меньше недели, чтобы отработать самое простое из этих заклинаний, а евреи вообще не должны заниматься магией. Как полуеврейка, она не должна удивляться, если ее магия окажется халтурной. К счастью, ее мозг был самым мощным оружием, и он все еще работал на полную мощность.

Набрав скорость, она полетела к открывшему портал ночному, вытянув руки, словно готовая поймать его в ловушку новой порцией магической энергии. Он бросил на нее короткий взгляд и насмешливо улыбнулся, но у Кайли была своя магия.

В последний момент она опустила руки, схватилась за спинку жесткого, литого стула из пластика и металла и со всей силы замахнулась им в голову ночного. Раздался удовлетворительный треск, прежде чем он рухнул на бетон.

Вихрь погас с протестующим треском. Она не знала, исходил ли этот звук от самого прерванного портала или от того, что ждало по ту сторону, но, в любом случае, от него ей стало не по себе.

Бросив стул, она огляделась, пытаясь определить путь к Элле. К сожалению, между ними стояло множащееся море демонических приспешников.

Что же ей теперь делать? Она попыталась бы взорвать портал, но с помощью магии эту битву явно не выиграть. Какие еще инструменты имелись у нее в ее маленькой сумке с фокусами?

В кармане джинсов у нее все еще лежала соль, но Кайли не думала, что двух небольших мешочков, которыми снабдила ее Уинн, хватит, чтобы справиться со всеми этими монстрами. У нее было бы больше шансов с удобной лианой, набедренной повязкой с леопардовыми пятнами и истошным криком. Нужно придумать план получше.

В воздухе запахло кровью, и хотя задняя часть комнаты оставалась более безопасной, чем передняя, где находилась Элла, убийственные существа начали отступать от портала и углубляться в комнату. Это, похоже, не давало покоя Ноксу и Спару: они пытались уничтожить демонических приспешников, избегая при этом невинных, которые постоянно попадались на пути.

Бедные зрители просто не знали, куда бежать, и несколько из них неизбежно оказались между Стражем и его добычей. Только быстрые рефлексы и торжественно принесенная клятва сохранили жизнь этим глупцам.

Может быть, ей все-таки придется прибегнуть к своей бестолковой магии.

Если и было что-то, что Кайли умела делать лучше всех на свете, так это настраивать код. Она всегда могла найти тонкие маленькие сбои в строке компьютерных команд, которые мешали системе работать так, как она хотела, и прославилась тем, что находила самые простые, самые хитрые маленькие повороты, которые приводили ее к идеальному результату. Если ее магия впервые проявилась в этой способности, возможно, это означало, что она сможет обратить ее обратно на саму магию.

Сузив глаза, Кайли снова потянулась к своей магии, позволяя наполнить ее и покалывать на кончиках пальцев. Затем она вспомнила заклинание щита, которое вбила в ее мозг Уинн, и поискала код.

Это почти всплыло в ее голове. Она чувствовала себя так, словно только что попала в Матрицу, видя данные, прокручивающиеся перед ней бесконечным потоком. Она могла видеть код магии и точно знала, где он должен измениться, чтобы исполнить ее волю.

Быстрый поворот ее разума, и заклинание, которое возникло, когда она подняла пальцы, стало чем-то немного отличным от защитного щита Уинн. Вместо этого оно превратилось в таран из яркой, живой энергии, который она держала перед собой и использовала, чтобы прорваться сквозь толпу.

Все, к чему она прикасалась, раздвигалось в стороны. Она чувствовала себя как Моисей, у берегов Красного моря, только у нее не было всего израильского народа за спиной, и ей нужно было добраться только до другого конца комнаты.

Не понимая, что именно она сделала и как долго это продержится, Кайли крепко держалась за свою магию и бежала. Она не стала пригибаться и уворачиваться от самых крупных и голодных на вид монстров и выбирать путь наименьшего сопротивления в сторону Эллы. Это заняло бы больше времени. К счастью, на данный момент ничто не могло пробить ее суперщит.

Она обошла стороной все еще зияющий портал. Единственным достоинством портала было то, что он оставался прежнего размера и формы, а это означало, что за раз через него мог пройти только один объект. Если бы их было больше, они бы засорили сток, как какой-то сверхъестественно злой волосяной шар. Тем не менее, это не то, с чем живой человек хотел бы столкнуться. Пока что все, кто проходил, были мертвы.

Кайли отвела глаза и старательно игнорировала липкую жижу под ногами, когда наконец увидела Эллу. Хранительница лежала под стульями, не двигаясь, и из раны в ее боку текла кровь.

Удача сопутствовала ей, потому что, если бы не стулья, из-за которых ее трудно было заметить, она бы уже давно стала завтраком для сил Тьмы.

Поспешив к подруге, Кайли потянулась вниз, нащупывая пульс. Он бился ровно и уверенно, но в их маленькой армии хороших парней не хватало одного ценного солдата. А портал в Страну Демонов все еще был открыт.

Возможно, пришло время для нового плана.

Впервые в жизни маленький рост оказался для Кайли большим преимуществом. Ей было гораздо легче прятаться, убегать и ускользать от внимания, чем большинству других людей в комнате, не говоря уже о гигантских крылатых Стражах, которые в данный момент нападали на всех и вся, разрывая на части любое демоническое существо, к которому они могли приложить свои когти. Постоянно пополняющаяся орда так их занимала, что никто и не заметил, как Элла упала.

Конечно, ее пара, озабоченный большим демоническим шаманом в передней части комнаты, этого не сделал. Если бы это было так, он бы уже был рядом с ней. Это было хорошо, потому что Кайли и остальные невинные люди здесь очень нуждались в нем и Даге, которые удерживали Назгахчула, иначе эта битва уже закончилась бы, и Кайли не была бы на стороне победителя.

На данный момент она все еще сомневалась, что находится на стороне победителей, но сдаваться точно не собиралась. Осмотрев комнату, Кайли поняла, что есть только один активный портал, что было гораздо лучше, чем альтернатива, и указывало на то, что Уинн и Фил справились со своими противниками лучше, чем Элла со своими. Вперед, команда.

Точно, надо составить новый план, напомнила себе Кайли. Первым делом нужно закрыть портал. С перекрытым потоком Нокс и Спар смогут сосредоточиться на уничтожении вызванных существ, а Кайли, Уинн и Фил смогут найти способ переправить выживших в безопасное место.

По крайней мере, рабочие оставили свои посты у дверей. У Кайли было ощущение, что это были не членами культа, а персоналом, обязанным выполнять команды. Как только демоническое существо взяло одного из них в качестве небольшой закуски, остальные разбежались, оставив двери запертыми, но без присмотра.

Кес и Даг оставались с Демоном, о котором она старалась не думать. Поскольку остальные Хранители в данный момент помогали на противоположной стороне огромного зала, Кайли оставалось только разобраться с порталом.

Легко и просто, не так ли?

Уинн сказала ей, что, хотя маг-ночной должен произнести заклинание, открывающее портал, и продолжать направлять энергию, чтобы удерживать его открытым некоторое время, через определенное время портал сможет стабилизироваться настолько, что останется на неопределенное срок. Это означало, что даже если она уничтожит заклинателя, портал может остаться открытым даже после того, как он исчезнет из поля зрения. Двойные неприятности. Всегда весело.

Ну, что ж. Иногда лучше просто проглотить лекарство и беспокоиться о послевкусии позже.

Присев на корточки, Кайли прицелилась в затылок ночного и выстрелила.

Она знала, что ни одно из заклинаний, которым ее научили другие, не обладает достаточной силой, чтобы остановить одного из самого сильного мага Общества, но снова нашла код в тех заклинаниях, с которыми ей приходилось работать, и подправила его. На этот раз Кайли не стала изощряться, просто схватила, скрутила и вложила свое собственное дополнение, а затем послала энергию в пространство.

Маленькая струйка зеленого света ударила фигуру в капюшоне по затылку, а затем взорвалась, как фейерверк. Однако, в отличие от фейерверка, эти дорожки искрящегося света расширялись наружу и сливались вместе, образуя пузырь, как и описывала Элла. Или почти так, как описала Элла.

Пузырь, созданный Кайли, окутал и ночного, и его портал в ад, и появившимся существам не потребовалось много времени, чтобы понять, что внутри магической ловушки есть только один источник пищи.

Кайли отвернулась, когда кровь забрызгала внутреннюю поверхность пузыря, как вода на лобовом стекле на автомойке.

Оглянувшись, она увидела Фил, направляющуюся к ней. Блондинка была вся в синяках и крови, но целая, и Кайли еще никогда не была так рада видеть кого-либо.

— Элла упала, но с ней все в порядке, — сказала Кайли, как только ей показалось, что Фил может ее услышать. — Я отрезала портал на время, но не знаю, как долго продержится мой пузырь, и не знаю, смогу ли я сама закрыть портал. Это одно из заклинаний, с которым не хочу пытаться возиться. Если я сниму свое заклинание, как думаешь, ты сможешь закрыть портал взрывом?

Фил кивнула, уже переключив свое внимание на текущую проблему.

— Да, я с тобой. Но это была отличная работа, Койот. Очень инновационно. На счет три.

Они вслух проговаривали числа, и на цифре три Кайли протянула руку, схватила свою магию и дернула, бросив ее в землю. Это все равно, что сдернуть скатерть со стола и надеяться, что посуда останется на своих местах. В то же мгновение Фил метнула в портал вспышку яркого света. Он разлетелся на множество искр, а затем все это рухнуло само на себя, как умирающая звезда. Минус черная дыра, в чем, собственно, и был смысл.

Она одарила Кайли наглой ухмылкой.

— Эй, Уинн была права. Практика делает нас совершенными!

— Утка!

Это было все, что Кайли успела сказать, прежде чем два существа, выпущенные из пузыря, налетели на них, как хищные волки на аппетитно выглядящего лося. И снова Кайли пошла по старомодному пути. Она подняла еще один стул и с размаху ударила им, сбив первое существо на второе и отправив их обоих кататься по бетонному полу. Мгновение спустя над ними пронеслась огромная тень, и Спар набросился на монстров, схватив их своими огромными когтями и буквально разорвав на куски.

Кайли пришлось отвести взгляд, но рядом с собой она услышала преувеличенный вздох Фил.

— Мой герой, — поддразнила блондинка, а затем усмехнулась, когда ее Страж притянул ее к себе для короткого яростного поцелуя, а затем снова бросился в бой.

— О, снимите комнату, — пробормотала Кайли.

— О, мы так и сделаем. Просто помни, что ты это сказала. В конце концов, мы живем в твоем доме.

Кайли закатила глаза и потянула подругу за руку.

— Нам нужно либо поставить Эллу на ноги, либо найти безопасное место, чтобы спрятать ее. Она здесь.

Бледная брюнетка уже шевелилась, когда они подошли к ней, и Кайли вздохнула с облегчением. Возможно, ситуация наконец-то изменилась в их пользу.

— Не садись! — предупредил Фил, когда Элла зашевелилась. — Ты лежишь под стулом, и последнее, что тебе нужно, это получить сотрясение мозга.

— Кажется, у меня уже есть одно. — Элла застонала, подняла руку к голове и поморщилась. — Бетон действительно твердый.

— У нас еще много дел, Эллабелла. Как ты? Можешь стоять?

— Дайте мне руку и посмотрим.

Каждая из них дала ей по одной руке, сначала отодвинув стулья, скрывавшие ее, чтобы освободить место. Затем они подхватили женщину с двух сторон и подняли ее на ноги. Элла покачнулась на мгновение, затем слабо улыбнулась и показала им большой палец вверх.

— Все системы в норме. Но идти буду медленно.

— Хорошо, — мрачно сказала Кайли, — потому что Фил была права. Нам еще многое предстоит сделать.

Она кивнула в сторону входа в зал, где к двум Стражам и Демону на сцене присоединилась слегка побитая и полностью непокорная ведьма. Ведьма, которая сейчас стояла на коленях у ног Иерофанта/Демона с разъяренным выражением лица и коротким острым ножом у горла.