Потрясенный любовью

Глава 19

Даг подходил к Осквернителю с яростью и с осторожностью. Один он ничего не мог поделать, но если их будет несколько, то шанс оставался.

Его инстинкты кричали, чтобы он бросился на мерзкого демона и разорвал его на части, но он понимал, что проиграет. Тело Иерофанта было просто носителем Назгахчула, а не самим демоном.

Уничтожение носителя просто доставит Демону неудобства, а учитывая, что зал уже переполнен смертями, это действие может дать последнюю каплю силы, необходимую для возвращения Демона в его естественную форму.

Зная это, он заставлял себя держаться в стороне, чтобы не мешать демону, даже когда его когти вырвались, причиняя боль и разрывая мышцы. Краем глаза он заметил приближающегося Кеса. Другой Страж зашел с противоположной стороны, держа Демона перед собой, пока они сокращали расстояние.

Даг не обманывал себя, что Осквернитель не чувствует его присутствия, не знает, где стоит или летит каждый Страж в комнате в этот самый момент.

Он знал, что Даг и Кес подошли с боков; он знал, что Спар и Нокс пробирались через тела на полу зала, сражаясь со злобными существами, которые хлынули через портал, который удалось открыть ночным.

Он знал, где стоят Хранители, знал, как яростно они сражаются, чтобы уничтожить обладателей магии культа и переломить ход битвы. Он знал о Кайли.

— Да, Страж, я знаю много интересного, — промурлыкал Демон, его голос зазвучал в таком диапазоне, которого никогда не смог бы достичь человек. Голосовые связки хозяина никогда не станут прежними. Впрочем, это не имело значения: ни один человек не смог бы пережить и мгновения, если бы к нему пришел в гости один из Семи. — Я знаю, что ты и твои братья думаете, что можете победить в этой нашей маленькой войне, поэтому, конечно, я знаю, что вы нашли тех женщин, которых называете парами.

Он засмеялся, звук, который царапнул по костям и зубам, звеня по оголенным нервам.

— Бедные глупцы. Неужели вы не видите, что то, что вы так цените, является вашей самой большой слабостью?

— Слабость? — прошипел Кес, обнажая клыки. — Наши Хранители стоят против твоих драгоценных слуг и сражаются в битве, которую, как мы все знаем, мы выиграем. Ты не сможешь победить, демон, пока существует Свет.

— О, ваш драгоценный Свет уже тускнеет, — пренебрежительно сказал Демон. — В конце концов, мы поглотим его, так же как поглотим этот жалкий маленький мир и каждую душу в нем.

Он поднял голову, вытянув человеческую шею на неестественную длину, затем закрыл глаза и понюхал воздух, как свинья, нюхающая трюфели.

— Мм, столько вкусных, вкусных душ, падающих передо мной как на пиру. Я должен не забыть поблагодарить своих слуг за пир.

Внезапно его глаза распахнулись, а голова повернулась и уставилась на Кеса со злобной улыбкой.

— Что ты там говорил о том, что твои Хранители «стоят», Страж? Думаю, если ты присмотришься, то увидишь, что одна из них очень сильно отстала от своих драгоценных маленьких ножек.

Кес сразу же посмотрел на пол, его черные глаза искали миниатюрную фигуру своей пары. Даг тоже посмотрел. Его взгляд метнулся к Фил, ее бледные волосы легко было заметить в толпе, и ему показалось, что он увидел и Уинн, но этот взгляд был мимолетным.

Он сказал себе не волноваться, потому что не смог найти Кайли; она была такой крошечной, что легко могла затеряться среди всех более высоких и крупных людей. А Элла, возможно, немного крупнее, но ее милая, ничем не примечательная внешность тоже могла затеряться в хаосе внизу.

Кес зарычал, и Даг повернулся, чтобы посмотреть на него.

— Успокойся, брат. Ты прекрасно знаешь, что не стоит слушать грязного, лживого демона. С твоей парой все будет хорошо. Они все будут здоровы.

— Сколько оптимизма, Страж, — усмехнулся демон. — Ты так уверен, что твоя собственная маленькая женщина не является одной из душ, которые уже наполняют мое брюхо?

— Уверен, — прорычал Даг. — Она настолько сильная, что попадя в твою проклятую глотку, задушила бы тебя, мерзость Тьмы.

— Ооо, она настолько ароматная, да? Может быть, я оставлю ее на десерт. Я даже позволю тебе смотреть, пока буду высасывать ее тело досуха.

Кес прогремел:

— Закрой свой рот, демонское отродье. Мой брат прав. Наши Хранители слишком сильны для тебя или любого из отвратительных личинок, называемых Семью, чтобы справиться с ними. На твоем месте я бы сосредоточился на тех, кто может тебя уничтожить, а не на маленьких женщин, от которых ты решил избавиться.

На мгновение улыбка демона исчезла, и его взгляд осмотрел аудиторию.

Даг услышал какой-то сдвиг в хаотическом шуме битвы, но он стоял слишком далеко, чтобы увидеть, что произошло. У Кеса был гораздо лучший обзор, и он начал выглядеть довольным.

— Кажется, я вижу твою маленькую Хранительницу, брат, — сказал Кес, в его голосе звучало удовлетворение. — И кажется, она только что сумела убедиться в том, что больше ни одна демоническая мразь не присоединится к нам на утреннем празднике.

Даг почувствовал прилив облегчения и новую цель. Он знал, что его Кайли сильна и более могущественна, чем она думает, и ему не терпелось ткнуть ее носом в доказательства.

На мгновение в украденных глазах демона промелькнули ярость и недоверие, но их быстро скрыла еще одна дразнящая улыбка.

— О, не волнуйтесь, Стражи. Веселье еще не закончилось. У меня еще есть несколько трюков в рукаве, если хотите знать. На самом деле, позвольте мне показать вам один из них.

Поднеся пальцы к губам, демон пронзительно свистнул. В один миг хаос в комнате затих, словно выключился телевизор. Он заметил, что все оставшиеся в комнате живые люди застыли, как статуи на своих местах. Мгновение спустя Даг услышал звук крыльев, прорезавших тишину.

Не крылья Стража, а чего-то меньшего и быстрого, чего-то, что будоражило воздух запахом старой крови и гнилого мяса. Как раз в тот момент, когда этот запах почувствовался, справа от него раздался толчок, и у ног Демона появилась рычащая и проклинающая ведьма. Он тут же схватил ее за волосы и притянул к себе, а в руке, прижатой к ее горлу, появился маленький кинжал.

Кес тут же подпрыгнул и поймал крылатого приспешника в воздухе, переломив ему позвоночник и вырвав сердце из груди своими обнаженными клыками. Когда он превратился в пепел у его ног, он прорычал свое недовольство в смеющееся лицо Осквернителя.

— Ц-ц, — упрекнул Демон. — Твой вспыльчивый характер может однажды доставить тебе неприятности, Страж. Ты же не хочешь этого, верно? — рука на горле Уинн сдвинулась, и на ней появилась тонкая красная линия, капли крови выступили на поверхность.

— ОТПУСТИ МОЮ ПАРУ!

Оглушительный рев сотряс сцену, и светильники задребезжали в такелаже. Нокс пронесся сверху, как смерть, сократив расстояние от задней части зрительного зала двумя взмахами своих мощных крыльев. Он приземлился на край сцены и издал еще один крик, такой громкий и яростный, что даже Даг почувствовал необходимость склониться перед его яростью.

— Осторожно, Страж, — сказал демон, натянуто улыбаясь и сверкая красными глазами. Его рука сильнее прижалась к горлу Уинн. — Заставишь меня нервничать, и моя рука может дрогнуть. Никто не хочет несчастных случаев.

— Я в порядке, здоровяк, — заверила Уинн свою пару. Ее голос дрожал, но не от страха, а от гнева. — Не беспокойся обо мне. Просто придерживайся плана.

Демон рассмеялся.

— О-хо-хо, у вас даже есть план, да? Это звучит так весомо. Может, кто-нибудь просветит меня в деталях?

— Он не такой уж большой.

Сердце Дага замерло в груди, когда его маленькая пара поднялась на сцену рядом с Ноксом и встала лицом к лицу с Назгахчулом, и их разделяло всего несколько футов.

Кайли стояла, как всегда, высоко подняв голову и отведя плечи назад, и выглядела не более чем скучающей студенткой колледжа, противостоящей высокомерному профессору. Даг хотел схватить ее, поцеловать и сказать, как ей гордится; затем он хотел перекинуть ее через колено и выбить всю душу за то, что она подвергает себя опасности и пугает тысячелетия его жизни.

— Не так много деталей, я имею в виду, — продолжала Кайли. — В основном это был простой план: прийти сюда, надрать тебе задницу, потом пойти домой и съесть бабку[37].

Назгахчул переключил свое внимание на Кайли, и Даг предупреждающе зарычал. Он ничего не мог поделать. Оно вырвалась без его разрешения, но, по крайней мере, он сохранил достаточно самообладания, чтобы не вцепиться в горло демона и не поставить под угрозу жизнь Уинн.

— Значит, ты и есть то маленькое создание, которое так старались найти мои слуги, — размышлял Демон, наклонив голову, глядя на нее. — Я понимаю, почему они упустили тебя из виду. Ты совсем незначительна, не так ли?

— Шутки о росте? Серьезно? — Кайли усмехнулась, что заставило Дага дернуться. — Ты же стар как мир, и это лучшее, что ты смог придумать? — Кайли посмотрела на свою пару и ткнула большим пальцем в сторону демона. — И эта штука существует на самом деле?

— Уверяю тебя, я вполне реален, — прошипел демон, наклоняясь вперед над головой плененной Уинн, чтобы взглянуть на Хранителя. — Если ты в меня не веришь, уверен, что твои друзья могут поделиться с тобой несколькими моими величайшими достижениями.

Пока все сосредоточились на разговоре между демоном и Кайли, Даг заметил еще какое-то движение. С пола зрительного зала приближалась Фил со Спаром рядом. Они взобрались на сцену между Кесом и Ноксом, создавая последнюю часть стены противостояния Назгахчулу и его планам.

Демон увидел их… все увидели… но его реакция была не такой, как ожидал Даг. Вместо того чтобы напрячься перед лицом объединенной мощи четырех Стражей и трех Хранителей, Демон улыбнулся и, казалось, почти расслабился.

— Ну, теперь, я вижу, банда наконец-то в сборе, — сказал он почти жизнерадостно. — Отлично.

И снова у Кайли открылся рот.

— И что? Ты ждал, чтобы попросить у нас автографы?

Фил фыркнула, и на этот раз демон просто улыбнулся.

— О, нет, ничего подобного, — пренебрежительно ответило оно. — Но теперь у меня есть возможность сказать вам всем, как я ценю вашу любезную помощь.

Внутренности Дага сжались, когда он понял, что что-то очень, очень не так.

— Помощь? — потребовала Кайли, засунув руки в передние карманы джинсов. — Ты думаешь, мы помогли тебе сегодня? — она посмотрела на Дага. — Он сумасшедший.

— О, нет, уверяю тебя, я вполне разумен, — практически промурлыкал демон. — И очень умный. Иначе как бы я так убедительно спланировал этот маленький отвлекающий маневр.

— Отвлекающий маневр, — прорычал Даг. У него было плохое, плохое предчувствие.

— О, я уверен, что вы прочитаете об этом в новостях, но я действительно не смог бы сделать это без вас.

Кайли покачала головой.

— Zayn vort zol zayn a brik, volt ikh moyre gehat aribertsugeyn. Если бы его слово было мостом, я бы боялась его перейти, — пробормотала она. — Ты пытаешься сказать нам, что на самом деле ты не подстроил это и не пытался убить всех этих людей, потому что хотел этого. Ты просто подумал, что это отвлечет нас, пока ты будешь заниматься чем-то более важным. Ты не мог просто отправить нас в кино?

— Я никогда не говорил, что это маленькое мероприятие не будет веселым, — усмехнулся демон. — И вкусным. — он облизнул губы, и Кайли издала рвотные звуки. — Я просто говорю, что это не единственный город в мире, и что смерть везде сладкая на вкус. — он издал вздох удовольствия, который вызвал рычание у всех четырех Стражей. — Но хватит болтать. Боюсь, мне пора идти.

Даг напрягся при этих словах и прыгнул, забыв о ноже у горла Уинн, забыв о ничтожных шансах, забыв обо всем, кроме необходимости схватить демона, пока он не успел убежать.

Он опоздал.

Они все. Стражи рухнули на то место, где стоял Назгахчул, но там не было ничего, кроме пустого пространства и крайне раздраженной ведьмы, которая недвусмысленно велела им всем убрать от нее свои жирные задницы.

Нокс подхватил ее на руки и прижал к груди, успокаивая ее, пока она не ударила его по голове и не потребовала, чтобы ее поставили на ноги.

— Я в порядке, — громко сказала она, когда остальные собрались вокруг в беспокойстве. — Царапина на шее не глубокая, а та летающая обезьяна едва подбросила меня на шесть футов. Хватит волноваться. Во всяком случае, обо мне. Если кто-то хочет побеспокоиться о том, что имел в виду демон, говоря свои психотические речи, я с удовольствием присоединюсь к вам.

Внезапно посреди зала раздался крик, и Даг обернулся, чтобы увидеть, что заклинание, наложенное Демоном, чтобы заморозить всех на месте, закончилось так же внезапно, как исчезло существо. Мгновенно он и другие Стражи превратились в людей и посмотрели на своих пар.

— Кто-нибудь знает, как мы будем это объяснять?

Все они посмотрели на комнату, заполненную ошеломленными и ранеными людьми, а также окровавленными останками мертвых и рассыпанным пеплом уничтоженных демонов.

Кайли вздохнула и достала свой мобильный телефон.

— Понятия не имею. Но знаете что? Вот почему у нас есть мэры, и почему у мэров есть специалисты по связям с общественностью. Я звоню в 911. Мы сделали самое трудное, теперь кто-то другой пускай прибирается.