Потерянная Наследница. Часть первая (СИ)

Глава 7

Наталья

Дворец произвел на меня сильное впечатление. Он был великолепен. Сложен из белого камня, колонны, статуи людей, животных, лепнина. Огромные окна в пол и широкие балконы, украшенные балюстрадами. Все было сделано со вкусом и смотрелось гармонично.

Размер Императорского Дворца также впечатлял. Огромное здание Дворца окружала великолепная парковая зона, с аккуратно подстриженными кустарниками и деревьями. Повсюду были клумбы с цветущими цветами, многие из которых я видела впервые.

Пока шли по коридорам дворца до бальной залы, я успела украдкой рассмотреть висящие на стенах картины, гобелены. Одни были посвящены охоте, вторые — сражениям, третьи — значимым фрагментам истории.

Так мы подошли к двери, около которой стоял лакей и распахивал ее перед прибывшими. В то время, как гости заходили в зал, их громко объявляли. В зале играла ненавязчивая музыка, которая не мешала представлениям.

Когда перед нами распахнули дверь, лакей провозгласил:

— Княгиня Ольга Зотова, княжич Артём Зотов, княжны Анна, София Зотовы и дебютантка сегодняшнего вечера, княжна Наталья Бестужева.

Все величественно вошли в зал. Княгиня Ольга опиралась на руку сына, следом за ними шли Анна, София и я.

Я понимала, что моё появление и такое представление вызовет ко мне повышенный интерес, но еще на Земле, меня научили держать лицо и не показывать, что я волнуюсь. Поэтому я была готова к тому, что присутствующие в зале гости будут смотреть в нашу сторону и перешептываться. Так и произошло. Я не слышала всех разговоров, но несколько раз до меня долетели фразы: «… пустышка …, жаль девочку…». Да, слухи и тут разлетаются быстро.

Но я еще больше расправила плечи и шла, смотря только вперед, не рассматривая зал и других гостей.

Так мы подошли к стоящим на небольшом возвышении тронам. На одном восседала красивая женщина средних лет в парчовом наряде и на ее голове сияла ослепительная тиара. На соседнем троне, меньшего размера, сидел юноша лет 19. Его холеное и самодовольное лицо выражала вселенскую скуку и взгляд блуждал по залу, кого-то высматривая.

Краем глаза я видела, что немного поодаль от трона стоит какой-то мужчина, но рассмотреть его не получилось, так как все склонились в поклоне перед Императорской семьей.

Поприветствовав, как полагается, Императрицу-мать и принца, мы выпрямились и только я хотела отойти вслед за княгиней Ольгой от трона, как услышала:

— Задержись, дитя мое.

Я замерла и растерянно посмотрела на Императрицу-мать.

— Я слышала, что ты приехала издалека?

— Да, Ваше Императорское Величество, все верно.

— И как тебе столица?

— Все прекрасно, а Ваш дворец — это просто произведение искусства.

— Да, он прекрасен. Я также слышала о твоем несчастье, я тебе сочувствую и надеюсь, что ты сможешь найти себе достойного спутника жизни, пусть и не из аристократии. Но у тебя же есть земли, значит, все-таки приданное есть, а значит есть, что будущему мужу предложить… Я подумаю, как устроить твою судьбу в память о княгине Анастасии… Иди, дитя моё, веселись. — и Императрица-мать махнула рукой, отпуская меня.

Да что же это такое? Еще одна желающая повесить мне ярмо на шею? Ну уж нет, надо сразу обозначить свою позицию, а то, кто их тут знает, проникнется участью бедной сиротки и не успею глазом моргнуть, как окажусь окольцованной…

— Ваше Императорское величество, спасибо Вам на добром слове, но я только-только приехала и мне не хочется сразу выходить замуж.

— Тебе уже сколько, дитя? 19 лет? Уже подходящий возраст, но я тебя услышала… Иди…

Я еще раз присела и получив разрешение от Императрицы, встала и отошла к окну, где стояла вся семья Зотовых.

Княгиня Ольга сразу накинулась на меня с вопросами, о чем со мной говорила Императрица-мать. Пришлось рассказать, но без подробностей.

Пока Ольга, Артем и София слушали мой рассказ, Анна стреляла глазками в сторону трона. А когда княгиня это увидела и сделала ей замечание, Анна вспыхнула:

— Но мама, там князь Воронцов и он смотрел в нашу сторону! Ты же понимаешь, это может быть удачная партия для меня. А если учесть, что София еще маленькая, а Наталья пустышка и не подходит, то остается, что он рассматривал именно меня!

— Анна, успокойся, тебе Воронцов не нужен! Ты забыла, что у нас уже есть предварительная договоренность с Вяземскими? Вот и высматривай своего будущего жениха. Кстати, княгиня Александра говорила, что они сегодня будут на балу и вы с ним увидитесь.

— Но мама… Кирилл Вяземский даже не наследник! Почему моим женихом должен быть он, а не хотя бы Роман Вяземский? Он мне больше подходит!

— Успокойся! Роман Вяземский наследник, он получил право самому выбирать себе жену, и он уже помолвлен и скоро его свадьба, ты же знаешь!

Пока княгиня Ольга с Анной спорили, приветствия все закончились и заиграла музыка, приглашая всех танцевать. Артём отошел к своим знакомым, княгиня Ольга тоже переместилась к своей подруге Вяземской, и они о чем-то оживленно стали разговаривать. Потом к ним присоединились еще несколько дам.

Меня в этот вечер часто приглашали танцевать, и я не отказывалась. Для меня это было намного приятней, чем подпирать стенку вместе с Анной, которая получала приглашения на танец гораздо реже, чем София.

Но не обошлось и без неприятных моментов. Один из партнёров по танцам, во время танца стал окидывать меня оценивающими взглядами, а потом прямо заявил, что он не прочь завести со мной более тесное, ни к чему не обязывающее общение, обещая своё покровительство. Этого я стерпеть не смогла, сказала ему всё, что думаю по поводу его предложения и закончила танец, хотя музыка еще играла.

Нет, ну какой хам, а? Жаль, что я вынуждена играть роль скромной забитой овечки, а то бы высказалась похлеще.

В попытке успокоиться, отошла к окну и тут передо мной нарисовался лакей с подносом, на котором оставался всего один бокал с шампанским. Я взяла его и пригубила. Шампанское было вкусным и холодным, самое то, после нескольких танцев подряд.

Увидев, что я стою одна, ко мне подошла княгиня Ольга и участливо поинтересовалась, всё ли у меня в порядке. Я не стала ей рассказывать о неприятном разговоре, отговорившись, что просто устала. Ольга постояла со мной еще немного, рассказывая мне всякую ерунду, а у меня, от выпитого шампанского и нервов несильно закружилась голова. Видя, что я тру виски, княгиня Ольга предложила:

— Дорогая моя, тебе надо на балкон, воздухом подышать. Ты сегодня пользуешься популярностью и тебе не мешает отдохнуть. Смотри, тут рядом есть балкон, им редко кто пользуется, а ты побудешь там одна и отдохнешь.

— Да, Ваша Светлость, скорее всего так и надо сделать. А то у меня голова закружилась, видимо от жары в зале.

Я улыбнулась Ольге и вышла на балкон, где вздохнула полной грудью. Бросив взгляд по сторонам, я увидела, что кроме меня на балконе спиной ко мне, стоял мужчина. Видимо он тоже искал уединения и решил насладиться тишиной и свежим воздухом.

Решив, что мы друг другу никак не помешаем, я сделала несколько шагов в сторону перилл и в этот момент почувствовала резкий удар в спину и чью-то руку в районе моего декольте.

Какого черта?

От неожиданности я вскрикнула и сделав по инерции несколько шагов вперед, почувствовала, что у меня начинают подкашиваться ноги и я стала заваливаться на пол.

Но встретиться с полом и проверить его на прочность, мне сегодня не светило, так как стоящий на балконе мужчина, услышав мой вскрик, развернулся и подхватил меня, не давая упасть.

И только я собралась его поблагодарить и отойти от него в сторону, как услышала за спиной знакомый голос:

— Какой позор! Князь, да как Вы посмели?!! Скандал!!! Позовите кто-нибудь Императрицу-мать! — голос княгини Ольги, которая в это время зашла на балкон вместе с Вяземской и другими кумушками, дрожал от гнева. На ее крики стали подтягиваться и другие зрители.

Она еще что-то причитала, другие леди ей поддакивали, а я пыталась прийти в себя и понять, что происходит.

Ноги стали ватными, и я их почти не чувствовала, голова стала еще больше кружиться, наступило какое-то отупение, перед глазами расплывались цветные круги и голоса слышались как будто издалека. О каком скандале идет речь? Что вообще, черт подери, со мной происходит? Меня отравили?…

В этот момент, сфокусировав зрение, я попыталась рассмотреть себя…Кружево на моем декольте, там, где меня хватал неизвестный, было оторвано и, если учесть, что мой спаситель до сих пор меня придерживал, видимо, от неожиданности, забыв отпустить, то ситуация, в которую мы с ним попали, была щекотливая.

Я хотела всё объяснить княгине, но не смогла произнести и звука. Мне было очень плохо и я еле держалась, чтобы не потерять сознание.

На балкон величественно вышла вдовствующая Императрица-мать и ее сын, который увидев представшую перед их взором картиной, расхохотался:

— Да, брат, тебе просто сказочно повезло… ха-ха-ха…

В это время ко мне подскочил Артём Зотов, накинул мне на плечи свой камзол и подхватив меня на руки, куда-то понес. Сквозь шум в ушах я услышала, как в это время княгиня Ольга говорила Императрице-матери:

— Простите мою юную племянницу, что не попрощалась. Такой стресс….

Больше я ничего не слышала, так как потеряла сознание…