Последыш Древних

Глава 26

День удался, и сомнений в этом не было. Утром любовь прекрасной девушки, а затем битва, которая завершилась полным поражением противника и моей победой. Все как у древних героев, словно в легендах, и я немного возгордился. Вот это я молодец! Вот это по-мужски! Да я вообще очень сильный и умный человек!

Однако горячка боя вскоре отступила. На смену ей пришла усталость, и я вновь стал самим собой. Дезертиром, беглецом и последышем народа Вайда, которого будут травить, словно дикого зверя, и постараются загнать в тупик. Будущее вновь стало казаться мне опасным и безрадостным, а впереди не было ничего, кроме одиночества, лишений и опасностей. Ни семьи, ни детей, ни дома, ни родины, ни флага, ни славы, ни почестей. Всего этого меня лишило мое происхождение. И теперь, чтобы открыто называть себя по имени и фамилии, мне требовалось одолеть врагов. Всего-то. Какая мелочь. Стать могучим чародеем и заставить орден «черных клинков» считаться с собой, втоптать в грязь эльфов и некромантов, а потом освободить народ Вайда. Задача, скажем прямо, неподъемная, и шансы уцелеть у меня были мизерные. Я это осознавал, но сдаваться не собирался и мысленно подбодрил себя:

«Ничего, Оттар. Прорвемся. Ты, главное, не раскисай».

Это подействовало. Мой шаг стал тверже и, дотащив пленного некроманта к нашему убежищу, я сбросил его возле порога лесной избушки и, улыбаясь, постучал в дверь:

— Хозяйка, открывай! Мужик с поля вернулся! Голодный и грязный!

Юна меня узнала, откинула бревно, выскочила наружу и бросилась ко мне на шею:

— Миленький! Я так боялась! Что там было!?

— Небольшой вражеский отряд.

Мои ладони прошлись по гладкому телу красавицы и замерли на ягодицах, таких манящих и приятных на ощупь, что захотелось позабыть обо всем, подхватить девушку на руки и отнести на ложе. Но пока не время. Нельзя.

— Ой! А кто это!? — высвободившись из объятий, Юна ткнула пальцем в некроманта.

— Пленник. Черный колдун.

Я заметил, что некромант очнулся, но делал вид, будто до сих пор находится без сознания, и отвесил ему пару хлестких пощечин:

— Хватит притворяться.

Он открыл глаза и я спросил:

— Кто перед тобой, понимаешь?

— Да-а-а… — просипел он. — Ты…

— Не надо лишних слов. Поговорим потом. А пока запомни — не пытайся сбежать. Твоего отряда больше нет, и один ты далеко не убежишь.

— Ты меня развяжешь?

— Дурак что ли? Конечно же, нет.

Некромант замолчал, а я накинул ему на голову брезент, который скрутил вокруг шеи, говорят, профессиональных чародеев это очень сильно сбивает с толка, а потом дополнительно связал колдуну ноги.

— Он не опасен, — я посмотрел на девушку, подхватил с земли увесистую палку и кивнул на лес: — Там трофеи остались. Пойду, соберу. А ты пока присмотри за темным, и если почувствуешь, что он начинает колдовать, бей его дубинкой прямо по голове.

Палка перешла в руки девушки, которая, по-прежнему, боялась оставаться одна, но не спорила со мной, и я отправился на поле боя…

Смерч стих. Сила леса остановила его и рассеяла стихию. После чего в чащобе вновь запели птицы, и только иногда я слышал отдаленные крики людей, которых убивал оборотень. Ну, а в низине, которую выбрали для остановки некроманты, царил хаос. Все было вперемешку: трава, сучья, грунт, оружие, тела людей и поклажа. Под корни деревьев намело горы мусора и вот из него мне предстояло выбрать что-то ценное. Ведь я теперь сам по себе и нахожусь на самообеспечении. Поэтому вынужден надеяться только на себя.

Словно бывалый бродяга, отыскав хорошую палку, я начал поиск, и он длился пару часов. Устал сильно, но копался не зря. Девять кошельков, сумка некроманта, десять рюкзаков и несколько солдатских ранцев, которые принадлежали наемникам, семь мечей, десяток кинжалов, пара плащей и немало всякой походной мелочевки, вроде курительных трубок, котелков, кружек, табачного зелья, жевательной смолы, иголок и огнива. Добра немало. Но все это я утащить с собой не мог. Парень я, конечно, здоровый, но лошади у меня нет, а на своих двоих с тяжелым грузом далеко не уйдешь. Значит, следовало выбрать самое ценное или наиболее нужное, а остальное припрятать или бросить.

На чистом пятачке земли, я расстелил плащи, а потом высыпал на них трофеи, и только сумку колдуна не стал трогать. После чего оглядел добычу и начал разбор.

Деньги. Без них никуда. Из всех кошельков высыпал монеты, разобрал и остался доволен. Семь золотых альго, три равноценные морейским монетам баирские марки, три десятка серебряных и сотня медных. Учитывая, что у меня в карманах пусто, это уже неплохой куш. Двойное офицерское жалованье вместе с боевыми за месяц.

Продовольствие. Солонина, много сухарей, пара серых хлебов и лепешки, копченое мясо, пара ранних яблок, репа, килограмм шесть разной крупы, в основном пшено, кукуруза и рис, фляжка масла, грамм триста соли и обернутый тряпкой большой кусок розового сахара. Беру все, ибо в Рубайяте голод. Как говорил ныне покойный сержант Шенни Амур — народ последний хер без соли доедает. А до Савасса неделя пути, если по лесам идти и форсировать реки в обход мостов. Так что припас пригодится, его еще и не хватит.

Одежда и снаряжение. Этого добра хватает. Поэтому мне нужны лишь две чистые рубахи из запаса наемников, плащи и пара рюкзаков. Один комплект для меня, а другой для девушки, которую необходимо довести до расположения наших войск. Хотя каких «наших»? Постоянно приходится напоминать себе, что я уже не солдат Великой Мореи.

Мелочевка. Надо взять нитки, иголки, флягу под воду и моток прочной бечевки.

Оружие. Оно всегда в цене и разбрасываться им нельзя. Однако меч у меня уже есть, и кинжал имеется, а больше не надо. Или все-таки надо? Да, нужны ножны и еще один кинжал. И, поворошив кучу трофеев, я нашел то, что мне нужно, а остальное оружие собрал, разложил на две неровные кучки, связал и обернул тряпками. С собой клинки не возьму, а вот зарыть нужно. Мало ли, а вдруг пригодится? Вот не могу просто так оружием разбрасываться, и значит, придется немного потрудиться. Впрочем, можно поступить проще, положить вязанки в ближайшую яму и применить Ветер, который все заровняет.

«Да. Так и сделаю», — решил я и, разобрав трофеи, приступил к осуществлению задуманного.

Что забираю, в сторону. А остальное столкнул в рытвину под корневищами разбитого заклятьем граба, и призвал Ветер. С помощью магии заровнял тайник, вновь нагрузился, словно рабочий ослик, и потащил добычу в логово…

За суетой совершенно незаметно наступил вечер, и солнце стало клониться к горизонту. Еще пара часов и на лес опустится ночная тьма.

Вместе с Юной мы разобрали трофеи, упаковали рюкзаки, приготовили ужин и поели. Девушка была погружена в себя и о чем-то размышляла. Разговор не клеился и, взяв котелок, я вышел, присел возле пленника, который находился у двери, и развязал его.

— Есть будешь?

— Лучше напиться дай.

Не опасаясь, что он сбежит, но держа наготове кинжал, я передал ему флягу, подождал пока пленник утолит жажду и всучил некроманту котелок.

— Ешь.

— Не хочу, — он помотал головой.

— Ладно. В таком случае давай поговорим.

— Давай, — колдун послушно согласился и спросил: — Что со мной будет?

— Все от тебя зависит, я пока не решил. Можно сдать тебя «черным клинкам», а можно убить.

— Учти, последыш, мы смерти не боимся, и выбить из меня информацию силой не получится.

— Слышал об этом. Но я ведь тебя не допрашиваю. Пока мы ведем беседу.

Чернокнижник замялся и слегка прикрыл к глаза, словно к чему-то прислушивался, а затем сказал:

— Последыш, мой учитель сейчас следит за нашей беседой, и он хочет предложить тебе сделку.

— Какую?

— Он говорит, что в одиночку тебе не выжить. Ты погибнешь, а наш клан может дать тебе защиту.

— А что взамен? Подожди… Не говори, сам догадаюсь… Наверное, я должен буду делиться знаниями, открывать порталы в иные миры и спать с бабами, которых вы под меня подложите. Так?

— Да.

— Ответ честный, уважаю. Но я должен подумать.

На самом деле размышлять над предложением темных колдунов я не собирался. Они враги — это ясно. Однако некромант, которого я при любом раскладе собирался убить, должен был стать более откровенным и поделиться со мной крупицами информации. Поэтому мой ответ был уклончивым, и я оказался прав. Глазки пленника заблестели и он затараторил:

— Последыш, соглашайся и у тебя будет все, о чем только может мечтать человек. Золото, власть, самые красивые женщины. Мой учитель, великий Гебариди, слов на ветер не бросает. Ты только представь перспективы, которые перед тобой открываются…

— Подожди, — я прервал его. — Для начала давай кое о чем условимся. Во-первых, ты можешь называть меня по имени. Идет?

— Согласен.

— А во-вторых, торопиться не станем. Для начала расскажи о том, как вы, некроманты, живете и как выследили меня? Договорились?

Снова чернокнижник прикрыл веки, выслушал приказ начальника, и кивнул:

— Принимается. Спрашивай. Учитель велел быть с тобой предельно откровенным.

«Знаем мы вашу откровенность, — я поморщился. — Сейчас начнешь расписывать, какие вы добрые, а мир вокруг вас злой. Но это ничего, я послушаю, ибо врага надо знать и вы, мерзавцы, еще ответите мне за смерть одного из моих предшественников».

Я стал задавать вопросы и спустя час узнал очень много. Про кланы некромантов, которые постоянно соперничают. Про то, как они ходят в иные миры за добычей и рабами. Про их интерес в Рубайяте. Про тайную войну с эльфами. Про мой прокол и как они меня засекли. Про Призрачного Охотника, который, словно сказочный джинн, спал в сумке некроманта. Ну и, конечно же, про саму охоту.

Говорили долго и когда чернокнижник, которого звали Ютта Куйнари, устал, я поднялся и взял его за плечо.

— Пойдем.

— Куда? — некромант послушно встал.

— Пойдем-пойдем.

За плечо я отвел его от дома. Мы вошли в кустарник и оказались на краю небольшого оврага, который я еще днем приметил, и Ютта спросил:

— Зачем ты меня сюда привел? Ведь ты же не собираешься…

— Передавай привет учителю, — сказал я и, зажимая некроманту рот, вонзил ему в бок кинжал.

Колдун задергался, но вскоре затих. Колени Куйнари подломились, и я, дополнительно перерезав ему глотку, столкнул тело в овраг. Ожить он вряд ли оживет, хотя от чернокнижников можно всякого ожидать, а крупных хищников рядом не было, наверное, оборотень всех распугал. Так что пусть валяется, все равно уже завтра мы с Юной покинем это место.

Одно дело было сделано и, представив себе, как очень далеко от Рубайята сейчас беснуется глава клана Гебариди, я вернулся в сторожку и встретился с укоризненным взглядом Юны.

— Что-то не так? — я улыбнулся.

— Ты его убил? — спросила она.

— Некроманта?

— Да.

— Нет. Отпустил.

— Врешь.

— Само собой, а ты чего ожидала, что я его «черным клинкам» отдам?

— Честно говоря, ожидала.

Я пожал плечами, а она сказала:

— Оттар, я слышала, о чем вы говорили.

— И что?

— Это правда, будто ты какой-то там последыш Древних?

— В общем-то, да.

— И что это значит?

Из моей груди вырвался тяжкий вздох и, прижав девушку к себе, я прошептал:

— Это значит, что к морейцам я не вернусь. Тебя доведу, а сам не выйду.

— А куда ты потом пойдешь?

Говорить девушке о своих истинных намерениях я не собирался, и выдал версию для «черных клинков»:

— Подамся в Южную Морею. Там сяду на корабль и переберусь на остров Пештар.

— А я!? Как же я!?

— Настанет срок и, если ты меня не забудешь, красавица, мы встретимся, и я заберу тебя с собой.

— Ты обещаешь?

— Да.

— Смотри, я буду ждать.

Где-то в лесу завыл волк. Оборотень закончил охоту и, оторвавшись от Юны, я прихватил сумку некроманта и молча вышел. Больше мне нечего было сказать девушке, и моя душа разрывалась на части.

Одна половинка кричала:

«Не отпускай ее! Не смей! Где ты вторую такую найдешь!?»

А другая половина настаивала на обратном:

«Беги прочь! Не подставляй девчонку, не губи! У нее вся жизнь впереди, а с тобой Юна погибнет!»

Разумеется, я находился на стороне второй половины, и это уже было озвучено. Но легче от этого не становилось. По крайней мере, пока.

Оборотень появился, когда я заканчивал сжигать имущество некроманта, и выглядел он как человек. Крепкий мужчина лет сорока пяти, русоволосый, прическа короткая, одет в трофейную одежду наемника, штаны и рубаха, но босой, а на плече плотно набитый рюкзак. Такой вот посланец моей матушки, наемник, который не бросил Вайда и продолжал служить им на протяжении пятнадцати веков — именно столько времени прошло после того, как северные порталы в иные миры закрылись. Так что он в какой-то мере тоже Древний, осколок былых времен и легенда. Однако я встретил его спокойно. Легенда и легенда — мне-то что? За минувшее время на меня столько всего свалилось, что я уже мало чему удивлялся.

— Привет, — пробасил оборотень, останавливаясь возле костра так, что огонь костра был между нами.

— Привет, если не шутишь, — я бросил в жадное пламя небольшой продолговатый кувшин, который практически сразу лопнул, и мне почудился вскрик.

— Призрачный Охотник умер, — оборотень кивнул на осколки кувшина. — Навсегда умер, и не будет его душе доброго посмертия.

— Наверное, — я пожал плечами и спросил его: — Тебя как зовут, волчара?

— Меня не зовут, я сам прихожу, — он оскалился, а затем добавил: — Мое имя Вольгаст.

— И давно ты за мной ходишь?

— С самого начала. Как только ты покинул замок отца.

— А почему раньше на помощь не приходил?

— Не видел смысла.

— А если бы меня убили?

— Значит, такова твоя судьба, Оттар. Но ты не думай, что тебя бросили. Я почти всегда рядом был. Например, в Савассе, когда стрелок Сьеррэ Эрахова хотел тебя подстрелить, но не успел, потому что его убрал наемник эльфов Рок Кайра. Во время боя в Травене, когда ты уничтожил монстров. Или в тот момент, когда ты бился под стенами Сайгары. Еще немного, и я бы бросился к тебе на помощь. Но ты всегда справлялся сам или тебе помогали другие.

— А сейчас почему вышел?

— Ты осознал себя как Вайда и избавился от многих иллюзий. Значит, с тобой уже можно разговаривать серьезно. Самое главное, что ты понимаешь — дороги назад нет и готов драться за свое право на жизнь с любым, кто встанет на пути и попытается тебя остановить.

— А раньше, выходит, не понимал?

— Нет, и я это видел.

— Надо же, какой ты проницательный, — я саркастически усмехнулся.

— Оттар, ты не первый последыш Вайда, которого я вижу. Далеко не первый. И все они, встречаясь со мной, вели себя по-разному. Кто-то за меч хватался, кто-то требовал знаний, а кто-то плакал и умолял оставить его в покое. А я всего лишь посланец ведьм и охранник, который может многое, но далеко не всемогущ.

— И сколько же тебе лет, Вольгаст?

— По меркам вашего мира мне больше полутора тысяч годков. А если по факту, то пятьдесят два.

— Тоже в пещерах спал?

— Это нельзя назвать сном. Там нечто совсем иное. Пустота. Входишь, и время летит незаметно. Его нет. Оно где-то наверху.

— Безвременье.

— Да.

В костер полетела сумка чернокнижника и, поджав под себя ноги, я присел. Вольгаст повторил мое движение, мы продолжили разговор и я попросил его:

— Расскажи о себе.

— Необычный вопрос.

— Почему?

— Как правило, наследники Вайда, кто имел в душе стержень, сразу требовали новых знаний. А тебе интересна моя жизнь.

— Знаний у тебя нет, оборотень, потому что ты не Вайда, и твоя жизнь мне не интересна. Просто я должен понимать, с кем имею дело.

Вольгаст усмехнулся, кивнул и начал рассказ.

Он родился в ином мире — понятно, и его народ торговал с Вайда. От моих предков оружие, магические зелья, ткани и редкие металлы, а от народа оборотней воины для сопровождения торговых караванов. Ну, а когда началась война, Вайда навербовали наемников и Вольгаст пришел в наш мир. Молодой воин крушил врагов и рвал им глотки, выживал, получал раны и стал сильным бойцом, но мои предки все равно проиграли, и оборотни разделили с ними судьбу. Они ушли в подземелья, а затем сопровождали ведьм в вылазках на поверхность, а позже присматривали за последышами. Однако, чтобы они ни делали, результат был один и тот же — чародей Вайда, так и не набрав сил, погибал, и все начиналось сначала. Выбор отца, выбор времени для зачатия, выход ведьмы, соблазнение, рождение ребенка и передача его родителю. Оборотни при этом часто находились рядом, но в процесс взросления мага почти никогда не вмешивались, ибо на постоянный контроль не хватало сил. И вот в такой суете пролетело огромное количество лет. Мир стал другим, а для оборотней и народа Вайда все оставалось по-прежнему.

Вольгаст говорил, и слушать его было интересно. До тех пор пока он не начал меня поучать. Почему-то он считал, что лучше меня знает, каков мой путь, и оборотень предлагал вернуться в Дрангию, чтобы оказаться поближе к родовым владениям. Но я понимал, что там меня станут искать в первую очередь. Да и соседство с ведьмами, которые, на мой взгляд, за минувшие века сильно сдали и не совсем ясно понимают, что происходит в мире, мне не нравилось. Пока есть редкое мыслеобщение и это хватит. Пусть сначала знаниями поделятся и реальную поддержку дадут, тогда поговорим подробней. А начнут таиться, ничего страшного. Есть тайники Халли Фэшера, моего братишки.

— В общем, так, Оттар, — продолжал говорить оборотень. — Завтра, чуть свет, выходим на тракт и передаем твою подругу солдатам, а затем окольными тропами, через Партанию и Хартоссу, выйдем в Дрангию…

— Нет, — я оборвал его.

— Что нет? — он посмотрел на меня, и я заметил, что зрачки у него, в отсветах костра, светятся.

— Мы не пойдем в Дрангию.

— Но такова воля твоей матери.

— Я сказал нет.

— А если я тебя силком потащу?

По моей воле, над головой оборотня образовался знак Камень и он его увидел. После чего согласно кивнул, поморщился и сказал:

— Спорить не стану. Выбирай дорогу сам, чародей.

Он принял мое главенство и это правильно. Оборотень сильнее и выносливей человека, так что мог выбрать удобный момент и заломать меня. Но дело ведь не в том, кто сильнее, а в том, кто является наиболее ценной фигурой. Поэтому принуждать меня к определенным действиям не стали, наверняка, оборотень таких указаний не получал. И, рассеяв знак, я подкинул в костер палку и спросил его:

— Ты знал моего брата Халли Фэшера?

— Да. Я был рядом с ним и возглавлял отряд диких оборотней. Хороший вожак был, боевитый, и дружина вокруг него сколотилась знатная, воины один к одному. Жаль его — глупо погиб. Только начал порталы в иные миры открывать, и с торговли доход пошел, и такой нелепый конец.

— Отведешь меня к его могиле. Сможешь?

— Смогу.

— В путь тронемся на рассвете, тут я ничего против не имею.

Вольгаст промолчал. А что он скажет? Заставить меня он не может, и авторитетов я не признаю. Хватит. Наслушался уже… Делай то, не делай этого… Ты обязан… Чушь это. Отныне я сам выбираю путь и, как мне кажется, я знаю правильный.

Оставив оборотня у костра, я вернулся в сторожку. Юна лежала на топчане, тихо посапывала и изображала сон, но на самом деле девушка следила за мной и Вольгастом. Она не понимала, кто он, и не могла слышать наш разговор. Поэтому переживала и волновалась. Как и всякий человек, подспудно, она боялась труднообъяснимых вещей. А то, что вокруг меня происходило, объяснить трудно. Отсюда у нее душевные терзания, ненужные мысли и подозрения. Очень противоречивый клубок, в который вплеталась страсть, но я надеялся, что после нашего расставания Юна забудет меня — так будет лучше для всех. В первую очередь, для нее.

Я прилег рядом с девушкой и прижался к теплому манящему телу. При этом она вздрогнула, открыла глаза и развернулась ко мне.

— Оттар… — она хотела задать сотни вопросов, но я закрыл ее рот поцелуями и ласками отвлек от дневной суеты. После чего нам стало не до разговоров…

Утро наступило резко. Солнце поднялось над лесом, и мы стали собираться. Девушка пару раз пыталась со мной поговорить, однако я ее отвлекал, не давал завязать разговор, и она замолкала.

Завтракали молча, а затем я сел писать письмо «черным клинкам», благо, в сумке некроманта нашлись письменные принадлежности, единственное, что я оставил. Потратил на это полчаса и только после этого мы покинули гостеприимное место.

Вместе с Вольгастом, который присоединился к нам, закинули на плечи походные рюкзаки и направились к дороге. И снова молчали. Юна боялась оборотня и прижималась ко мне, а я не хотел лишний раз бередить душу, ни себе, ни ей.

Лес. Поляны. Буреломы. Звериные тропки. Просеки. Ручьи. Шли быстро и почти без привалов. Вольгаст умел находить удобную дорогу, и в полдень мы заметили морейский конный разъезд. Егеря патрулировали фланги 14-го легиона, который спешил в рубайятскую столицу, но нас не видели, и тогда я подкинул вверх «Шутиху», детское заклинание. Яркий огонек с шипением поднялся над землей, рассыпался в воздухе на сотню разноцветных мотыльков и егеря, развернув лошадей, направились к нам.

— Вот и все, — прижимая к себе Юну, сказал я. — Нам пора прощаться.

— Мне так много нужно тебе сказать… — прошептала она.

— Лучше молчи, я все знаю. Не надо слов, они пусты. Просто поверь мне. Наступит срок, и я вернусь за тобой.

— Буду ждать.

Последний поцелуй. Наши губы встретились, а языки сплелись. Оторваться было трудно, практически невозможно, но я это сделал и отступил от Юны.

Она осталась на месте, а мы с Вольгастом юркнули в чащу и скрылись. Оборотень первым выскочил на небольшой лесной холмик, и пошел дальше, а я задержался и обернулся. Юна стояла возле опушки, а вокруг нее вились егеря. Судя по всему, встретили ее достойно положению, и один из всадников уступил девушке лошадь, а остальные решили прочесать окраину леса. Пусть побегают, им нас не догнать. Главное, что целительница в безопасности, а о себе мы позаботимся.

С трудом отвернувшись, я вышел на след оборотня и чтобы не думать о девушке, попробовал сразу же сосредоточиться на чем-то ином. Например, на том, что действия моих предшественников в корне не правильны. Не стоило им цепляться за материк Ирахо, где на них открыта охота, и наш родной мир Кассарин. Это ловушка и чтобы не попасть в сеть необходимо воспользоваться своим преимуществом. Каким? Порталами. Ведь я могу открыть небольшие врата в иной мир, ускользнуть и там войти в силу, а затем вернуться. Такова программа минимум, а программа максимум привести с собой сильное войско, которое поможет мне одолеть врагов. Вот как надо действовать, а не ждать, пока на шею ошейник накинут, или в спину ножик воткнут. Но перед этим следовало узнать, как правильно осуществлять переход, и для этого мне необходимы записи покойного братишки. Так что план без изменений. Сначала идем в Савасс, а после этого в Рунгию.