Последняя попытка

Глава 8

Габриэль

Интересно, почему меня так волновала близость Ланселота? И, несмотря на смущение, смотреть на его тело было приятно и волнующе. А уж что творилось со мной, когда я перевязывала рыцаря, не берусь описать. Рядом с ним я ощущала себя такой маленькой и беззащитной, что это даже пугало.

Впрочем, в текущей ситуации пугало многое. И преследователи, и состояние Ланселота, и мизерные шансы добраться до Камелота самостоятельно. Так что знаки внимания рыцаря и собственная реакция на них были меньшими из проблем. Тем более, что Ланселот не переступал черту дозволенного. Даже объяснил тесные объятия во время езды на коне. С ним действительно было теплее. Не сразу я поняла, что от него уже жаром веет. А осознав это, я заметалась мысленно в поисках возможного выхода из ситуации. Поэтому появившаяся из пелены дождя хижина меня обрадовала. Вот только в ней было не теплее, чем на улице. Поэтому дрова были необходимы, разломная табуретка ситуацию не спасет.

А пока мы собирали хворост, я разыскивала взглядом знакомые Гвиневере травы, потому и приметила небольшой огородик. Но он оказался давно заброшенным. С трудом нашла совсем молоденькую мяту и ромашку. Оглядевшись ещё раз, я приметила дикую малину и смородину. Наломала стебли молодой малины и листья смородины и вернулась быстрее в дом. Одежду можно было выжимать. Поэтому я не противилась предложению Ланселота, вот только его приказной тон меня возмутил. Неожиданно почувствовала обжигающий взгляд на себе и, прижав тунику к себе, обернулась. Была надежда, что ощущения меня обманули, но нет, Ланселот меня буквально пожирал глазами. И его взгляд отозвался странным томлением внизу живота.

Не знаю, сколько мы так стояли и смотрели друг на друга. Но вот Ланселот сделал шаг ко мне, разрушая хрупкое равновесие. И дав себе мысленную затрещину, я быстро натянула его тунику. Что я вообще творю?!!!

— Да как вы посмели? — сипло возмущаюсь я. А сердце бешеным набатом продолжает биться в груди. Мужчина преодолевает оставшееся расстояние и властно обхватывает мой подбородок, приподнимая его вверх. Минуту, а может и три смотрит мне в глаза и начинает медленно склоняться к моему лицу.

Моргнула, желая избавиться от наваждения, и попыталась отстраниться. Но Ланселот не дал мне этого сделать, неожиданно накрыв мои губы в на удивление осторожном поцелуе. Его губы будто просто изучали мои уста. И не поддаться такому нежному искушению, я не смогла. Всего на миг я поддалась вперед, но тут же вспомнила о своем задании. Резко отстранилась и влепила рыцарю оплеуху так сильно, что ладонь обожгло огнем. Отскочила к камину, опасаясь реакции мужчины. И схватила металлический штырь, который здесь использовался вместо кочерги. И с сожалением посмотрела на кинжал, лежащий на столе рядом с травами.

— Вы правы, я не имел право подсматривать. — хрипло откликнулся Ланселот, разглядывая штырь в моей руке. Прокашлялся и продолжил тихим успокаивающим тоном. — Прошу прощения за то, что испугал. Я не хотел, леди Гвиневера.

Я все ещё недоверчиво смотрела на него, а он, подозревая о моих опасениях, отошел на несколько шагов назад. И даже присел на койку.

— Вам необходимо высушить волосы. — сказал он.

— А вам снять дублет и тунику, вы тоже промокли. — непонятно зачем, сказала я, прислоняя штырь к стене рядом с очагом. Обулась в оставленные на середине комнаты башмаки. И собрала собственные вещи.

Он удивленно оглядел себя и начал расстегивать дублет. А я переложила его мокрый плащ на хворост, внутренней стороной наверх и оглядела припасы на столе.

— У вас есть котелок? — спросила я неуверенно.

— Посмотрите в сумках. — глухо отозвался Ланселот. Оглянулась: он пытался самостоятельно снять тунику. Подавила желание подойти и помочь ему. Захватив мокрую одежду, направилась к двери, чтобы хоть немного отжать её.

А после развесила её, краем глаза наблюдая за Ланселотом. Он всё-таки снял тунику. И сейчас перебирал сумки в поисках сухой одежды. Я сама не знала, чем вытереть мокрые волосы, которые уже намочили тунику. Не штанами же? Поэтому я их просто отжала и собрала в шишку. Открыв навесной шкаф, я нашла нехитрую утварь, в том числе и закопченный котелок. Осталось набрать воды, хотя бы дождевой. Во фляге сейчас меньше половины. Выставила котелок на улицу, так как не видела во дворе колодца. Возможно, родник есть где-то недалеко или ручей, но искать его в такой ливень не резонно.

— Последняя, — сказал Ланселот, доставая уже изрядно поношенную тунику. А я взглянула на мокрую тряпку на кровати и заметила кровавые пятна на ней.

— Подождите, вас надо перевязать. — раньше, чем подумала, сказала я.

Он с благодарностью посмотрел на меня, и я подавилась собственными сожалениями. Человеку плохо, его сегодня ранили из-за меня, а я боюсь к нему подойти, чтобы оказать необходимую помощь?

— Присядьте на кровать. — попросила я и уточнила. — Спиной ко мне.

Взяла оставшиеся от туники лоскуты и флягу с водой. Срочно надо ромашку заварить, её настоем можно и раны обрабатывать. Мужчина к этому моменту уже развязал самодельный бинт. Отняв пропитанную кровью тряпку, я с опаской оглядела рану. Отчего она воспалилась? Неужели в ране что-то осталось? Но наконечник я точно вытащила.

— Потерпите, — попросила я. И, приложив ткань, пыталась прощупать место ранения. Естественно ничего не смогла обнаружить. Поэтому снова полила чистой водой и прижала чистую тряпку. В этот раз рыцарь помог закрепить повязку на боку. Его кожа так и пылала жаром. Так и сгореть недолго в лихорадке. Он потянулся к тунике, и я его снова остановила. — Подождите, у вас сильный жар, надо приложить что-то холодное. Детей в такой ситуации обтирают холодной водой. А вам придется потерпеть.

Я положила на его спину мокрую тунику. И он вздрогнул от холода.

— Сейчас я заварю вам малину, смородину и мяту. Они снимут жар.

Через двадцать минут отвар был готов. И я, налив порцию в найденную здесь глиняную чарку, отнесла питье Ланселоту. Тот с чувством поблагодарил и выпил всё до капли.

— Принести хлеба с сыром?

Он отрицательно покачал головой. Это не удивило, с таким жаром обычно нет аппетита. Через полчаса, Ланселота перестало трясти от холода. Я вручила ему ещё одну чарку, отбирая уже подсохшую немного тунику и вручая сухую, присовокупив ещё и выданные мне брюки.

— Оденьтесь и под одеяло, — распорядилась я. А ведь Гвиневера неплохо разбирается в травах и болезнях, зря отец ей запретил учиться у местной травницы.

Пообедав и выпив для профилактики приятный отвар, попыталась под ливнем отстирать кровь с одежды рыцаря, отыскав заодно и рванную из-за стрелы тунику. Быстро намокла под дождем и вернулась в дом. Уселась на расстеленный на хворосте плащ и подкинула в очаг ещё хвороста. К этому моменту Ланселот уже задремал на кровати. Я же закинула во флягу ромашку и положила на камни в очаге. На улицу выставила найденное деревянное ведро для того, чтобы вода всегда была под рукой и попыталась свернуться клубочком на высохшем с внутренней стороны плаще. Да, хворост в этом отношении не удобен, но что поделать. Попыталась уложить хворост более ровно и свернула плащ в два слоя. Стало намного удобнее, и я не заметила, как провалилась в дрему. Сказались почти бессонная ночь и сумасшедший день. Проснулась от того, что кто-то поднял меня с лежанки. Резко подлетела, стукнувшись лбом о подбородок мужчины.

— Да зачем же вы поднимете тяжести, — возмутилась я, опознав Ланселота. И попыталась спрыгнуть с его рук. Но он не дал и опустил меня на кровать.

— Ты так сладко спала, что я не хотел будить.

За окном были плотные сумерки, и хижину освещал только чудом сохранившийся огонь из очага. Видимо, проснувшись, Ланселот успел подбросить хвороста в пламя.

— На столе есть ещё хлеб и мясо с сыром. — сказала я, заворачиваясь в одеяло. От его пристального взгляда стало неловко, поэтому и захотелось как-то спрятаться. — Как вы себя чувствуете?

— Лучше, спасибо. — сказал он и тепло улыбнулся мне.

— Завтра сможем продолжить путь? — уточнила я, напоминая и себе и ему, что нас ждут в Камелоте. И кто нас там ждет. Улыбка Ланселота померкла, но кивнул он уверенно.

В молчании мы поужинали остатками припасов. Мужчин уточнил насчет моих кулинарных способностей. Порывшись в памяти носителя, убедилась, что Гвиневера худо-бедно умела готовить. Та же травница её успела этому научить. А потом заболела её мать, и девушка стала помогать матери с управлением замком, изредка сбегая на учебу к травнице. Так что когда спустя год мать окончательно слегла, Гвиневера уже уверенно взяла управление на себя. Интересно, как они сейчас будут справляться, ведь младшая сестренка не хотела вникать в сложную науку?

— Гвиневера, — позвал меня Ланселот, возвращая в текущий момент. О чем мы говорили?

— Похлебку смогу сварить, кашу, скорее всего, тоже, но особых изысков от меня не ждите.

Ланселот слабо улыбнулся и кивнул. Я, же вспомнив о настое во фляжке, предложила промыть рану и перевязать. Рыцарь не сопротивлялся. Процедила настой через льняную ткань туники, и полученным раствором тщательно промыла рану при свете очага. А после стали устраиваться на ночь. Ланселот уступил мне кровать, постелив свой плащ на полу рядом с очагом.

Однако проснувшись среди ночи, обнаружила мужчину спящего рядом с койкой. Здоровым боком он прислонился к торцу кровати и улегся головой на кровать рядом с моими ногами. Зачем? Не знаю. Но пользуясь тем, что он спит, решила изучить его лучше. Вроде ничего особенного, обычное лицо и мощное, как у всех рыцарей, телосложение. Так отчего же так томительно сжимается сердце? И хочется коснуться его, так что аж мурашки бегают по коже. А нельзя. Категорически нельзя.

Прядь волос будто лезла ему в глаз, и я решила аккуратно её отодвинуть. Но стоило мне только коснуться её, как Ланселот схватил меня за руку. И в следующую секунду открыл глаза и удивленно осмотрел меня. Улыбнулся и подтянул меня за руку поближе к себе.

— Я… — хрипло начала я, пытаясь вырвать руку. — Я хотела разбудить тебя, чтобы ты нормально лег спать у очага.

Ланселот никак не отреагировал на мои слова, продолжая притягивать к себе.

— Ты такая красивая, Гвиневера, — прошептал он и погладил пальцами мою щеку.

— Отпустите меня, — потребовала я. То есть собиралась потребовать, но этот невнятный шепот даже я не могу назвать требованием. Мы снова замерли, глядя друг другу в глаза и тяжело дыша. Казалось, воздух между нами загустел, как перед грозой. Мужчина провел костяшками пальцев по скуле, и я поспешно отодвинулась, опустив взгляд. Сердце оглушительно грохотало в груди, так что его, наверное, даже на другом конце леса слышали.

Нельзя, Габриэль! У тебя задание, ты не можешь его провалить.

— Гвиневера, — позвал меня Ланселот, приподнимаясь с пола. При этом он так и не выпустил моей руки. А в следующее мгновение его свободная рука легла мне на затылок, притягивая к себе. — Я не знаю, что со мной происходит. Но ещё ни к одной девушке я не испытывал таких чувств.

— Прекратите, — попросила я, закрывая его рот ладошкой. Он же поцеловал её, снова и снова пока я не отняла руку. Я решительно покачала головой. — Я невеста Артура, и я люблю его.

Даже на мой слух прозвучало фальшиво. Ланселот грустно усмехнулся.

— Тогда почему тебя так волнует моя близость?

Он нова стремительно приблизился, но я успела отвернуть голову, и его губы скользнули по виску. А после спустились к щеке и двинулись к уху, обжигая кожу горячим дыханием.

— Отчего у тебя так громко стучит сердце в груди, стоит мне только приблизиться, — прошептал он на самое ухо и скользнул губами к шее.

— Перестань, прошу, — уже взмолилась я.

— Не могу, моя леди, — с сожалением признался он, но заставил себя отстраниться и разжать руки.

Я тут же отползла на другой конец кровати и села, поджав под себя ноги и натянув тунику до пят. Ланселот поднялся и присел на кровать рядом со мной.

— Гвиневера, я знаю, что тороплю события. Знаю и то, что тебя отец особо не спрашивал. Поэтому хочу предложить исчезнуть в этом лесе. Просто исчезнуть для Артура, его рыцарей, твоих родных. И отправится на юг.

— Ты говоришь глупости, Ланселот. Я не могу предать Артура, — твердо и убежденно сказала я.

— А желать другого мужчину — это разве не предательство?