Последний реанорец. Том IV

Глава 8. Поиски и начало переполоха?..

Дикая стигма.

Несколько дней спустя.

Анказы были теми самыми падальщиками, которых мы с Алиной повстречали впервые, так их называли тёмные альвы. В дикой стигме их популяция была самой многочисленной и распространенной, правда, не очень сильной. Охотились они стаями по пять-семь особей на всё что только увидят и учуют. Порой убивали и жрали своих родичей. В общем, бесполезные, но до жути кровожадные твари.

К тому же, как объяснили местные охотники во главе с Охарзом, хмурым пожилым альвом, который был здесь кем-то наподобие главного егеря-охотника, поистине могущественные твари предпочитают спать глубоко под снегом и действовать лишь тогда, когда их начнут тревожить.

Поэтому за слаженной работой подчиненных Охарза удавалось только наблюдать. Мне даже не нужно было вступать в битву, всё делалось без моего участия. С десяток охотников при поддержке двух магов тьмы весьма изящно кромсали на куски стаю из пяти анказов. Если объяснить по-простому — чудовищ брали числом, в то время как еще с десяток альвов занимались поисками.

Чем дольше я взирал за всем происходящим, тем более получалось узнать и понять силу дома тёмного течения. Если честно результат меня слегка разочаровал. Если оценивать группу Охарза по рангам Российской империи, то все они тянули на старших витязей и даже ратаев, но вот что касалось мастерства, оно было на приличном уровне, что с лихвой компенсировало их воинские и магические силы. Поэтому ощущение складывалось двоякое и неопределенное. Хотя винить во всех ошибках и грехах их было нельзя. Заиметь подобные навыки для обычных жителей, которые изначально не являлись ни магами, ни воинами, было гранью совершенства. Стараний они приложили не мало.

В дикой стигме с Алиной мы уже были почти неделю, а поиском артефакта Распутина я, Кертайс, Охарз и его охотники уже занимались четвертые сутки кряду. Само собой первым желанием было рвануть на склады к Рострику и Симонне. Рострик был кем-то наподобие главного артефактора, пожилой и смурной альв, в то время как улыбчивая Симонна была первым и самым опытным алхимиком. Но все свои желания приходилось сдерживать. Вначале нужно было раздобыть артефакт, потому как без него все мои старания по возвращению на Землю и обещания альвам о светлом будущем не будут стоить и выеденного яйца. По этой причине скрепя сердце пришлось отправляться на поиски и отложить всё самое приятное относительно рунного тела на потом. Но были и хорошие моменты. В то время как мы занимались поисковой миссией, Симонна и её девочки еще сутки назад смогли оперативно и весьма тщательно разделать саркана и теперь они дожидались только моего присутствия.

К тому же по возвращению в поселок альвов меня с нетерпением ждал отдых и тёплая постель и не менее тёплая и мягкая княжна Трубецкая, и на подобное отношение было грех жаловаться. За последние дни девушка смогла показать мне всё, на что только была способна в постели, но я вынужден был признать, что своей игривостью, лаской и своими честными, яркими и незамутнёнными эмоциями заботы и нежности, боярышня смогла меня слегка удивить. Периодически я сам себя ловил на мысли, что порой хотелось как можно быстрее вернуться в отведенные нам с ней апартаменты.

К тому же и сама Алина ничуть от меня не отставала и во время наших ночных соитий и бесед рассказывала мне о том, что смогла сблизиться с Калирой и хранительницами воды. И как я понял из всего поведанного, Трубецкая уже перенимает себе знания тёмных альвов и их мастерство во владении магии воды. Как я и предполагал, княжна была весьма цепкой и разумной натурой.

— Нашел!!! Я нашел! Господин Кертайс, господин Охарз! Я отыскал! — вдруг раздался радостный и громкий голос одного из поисковиков, который пытался перекричать яростный и шквалистый снежный буран.

Во имя Угорских бесчинств! Наконец-то! А я уже начал невольно переживать…

В нужную сторону и на возглас голова дёрнулась самопроизвольно, а стоило мне обратить взгляд на несколько глубоких сугробов, где в снегу копошились поисковики, как в следующий миг из самого дальнего ловко выпрыгнул силуэт молодого альва и на всех парах тот устремился к нашей начальственной ставке.

— Господин Лазарев, это ведь он, да? Он?! — радостно загомонил парень, передав мне бережно артефакт, и следом как по волшебству к месту нашего пребывания начали быстро стекаться все снежные археологи.

Артефакт походил на кусок изрешеченной скрижали. Размером тот был с половину ладони. Причем состоял этот обломок целиком из пораженного стигмой или пятном металла, но стоило лишь кончикам пальцев коснуться холодной поверхности, как реанорское нутро ощутило отголоски пространственной магии.

Полдела уже сделано. Надеюсь, моих знания в артефакторике и опыта Рострика хватит, чтобы восстановить эту железяку и вернуть нас назад.

Улыбка невольно воспылала на лице, а внутри стал расцветать душевный подъём и я поднял взгляд на альва.

— Как тебя зовут?

— Ларрав, господин, — смущенно обронил альв, пряча довольную улыбку за утеплённой балаклавой и накинутым на голову капюшоном.

— Да, это он. Ты молодец, Ларрав, — похвалил я парня, а затем обернулся к не менее довольному сыну патриарха. — Они хорошо постаралась, Кертайс. Думаю, все заслужили награду и Ларрав особенно. Всё, делать нам здесь больше нечего. Надо возвращаться.

— Отец об этом позаботится, — отозвался довольно альв, а его сияющий взгляд то и дело проглядывался сквозь прорезь маски. — Артефакт точно поможет? — вдруг усомнился он.

— Я очень на это надеюсь, поэтому нужно как можно быстрее возвращаться к Рострику, уже на пару с ним мы что-нибудь придумаем.

— Ты разбираешься в артефакторике? — с лёгким удивлением полюбопытствовал парень.

— Если только… чуть-чуть, — усмехнулся лукаво я, запрыгивая на своего ирбиса.

Не говорить же ему, что в корпус Высшей Речи не брали реанорцев без знаний артефакторики, алхимии и еще с пяток различных магических отраслей.

— ОБЩИЙ СБОР! — громко выкрикнул сын патриарха, ошеломленно отводя от меня глаза. — ВСЕМ ОСЕДЛАТЬ ИРБИСОВ!

Все сборы заняли не более пары минут, но когда наша колонна уже должна была выдвигаться в посёлок, как слух вновь уловил знакомый шелест снега. Глаза вначале устремились в бок, где валялось с десяток тел убитых охотниками тварей, а следом в совершенно другую сторону, откуда звуки и доносились. Руки невольно сразу же потянулись к альвийским коротким артефактным клинкам, которые полностью состояли из гладких костей какого-то чудовища, и которые я позаимствовал в местной оружейной.

Трепещи Ракуима! Опять на кровь сбежались? Какие всё-таки чуткие твари!

Но уже в следующий миг к нам на всей скорости примчались два альва из отряда разведки.

— Охарз! Еще одна стая! Снова анказы! — громко выкрикнул один из них. — Пять существ!

— Охот…

— Не стоит, Охарз. Пусть твои альвы отдыхают. Они это заслужили, — криво ухмыльнулся я, мягко перебивая главного охотника, медленно сползая с седла. — Этими займусь лично. Того гляди заржавею еще. Заплыву жирком.

— Захар, может не стоит? — засомневался тотчас Кертайс, хмуро и мимолётно переглядываясь с Охарзом. — Если с тобой что-то случится…

— Хватит ненужной заботы, — отмахнулся я от причитаний сына патриарха, неспешно шагая вперед, отбрасывая капюшон плаща назад и высвобождая лицо из-под балаклавы. Но винить парня было не за что, вероятнее всего, тот выполнял приказ отца. — К тому же должны вы хоть как-то понимать силу того, кому решили довериться. Не правда ли?

Да и хотелось проверить и убедиться в одном умозаключении.

Пришлось отойти метров на тридцать от всей группы, прямо навстречу к приближающимся падальщикам, а секунд десять спустя, я вновь увидел волны вздымающегося снега, которые походили на подвижные и стремительные барханы.

Анказы уже были метрах в тридцати от моего места расположения. Пальцы вновь коснулись выщербленных рукоятей одолженных коротких клинков, но в следующий миг в голову пришла очередная мысль и, отпустив навершия оружия, я с улыбкой прикрыл глаза.

Бездна! Столп империи я, в конце-то концов, или помёт огненного беса?

Покажись алая дрянь…

А теперь… эксперимент.

Постулат реанорского берсерка…

— Может, стоит ему помочь? — тихо спросил старина Орхаз, подведя своего зверя к ирбису сына патриарха.

— Ты думаешь, я этого не хочу? — тихо и беззлобно огрызнулся Кертайс, глядя в спину человека и на приближающихся к нему чудовищ. — Но сестра говорила, что он сражался с сарканом. И я ей верю. Захар не слабак. К тому же, теперь нам необходимо доверять ему. От него зависит наше будущее, а также будущее дома тёмного течения.

— Тогда тем бол…

Орхаз невольно уже хотел было возмутиться, но тут же осекся на полуслове и прикрыл рот. Уже через миг по телу молодого человека заструилась яростная кроваво-красная алая молния, а потом из-под одежды стала просачиваться багровая дымка. В радиусе нескольких метров в мгновение ока распространилась трескучая сеть молнии, а прямо в пространстве вокруг парня с всевозможных сторон и даже чуть впереди стали формироваться сотни, если не тысячи различных росчерков молнии, что своей формой походили на метательные иглы. Лишь одного взгляда альвам хватило, чтобы понять, что те с собой несут лишь смерть. Смерть всему живому.

Твари уже были метрах в пяти от своей жертвы, но в следующий миг человек сделал один единственный неуловимый шаг и тотчас стал действовать. Руки его с трескучим рокотом вспорхнули чуть выше, и он сам сейчас походил на стремительный и неудержимый росчерк молнии, став одним целым со своей силой.

На всю битву ушло два или три вдоха, а также несколько ярчайших кроваво-красных всполохов и вспышек, Кертайс не знал этого точно, вот только то, что увидел он и все присутствующие, заставило выпасть в глубочайший осадок.

Твари даже не успели вынырнуть из снега, а несколько десятков, если не сотен мельтешащих со всех сторон тут и там игл и порхающие пальцы Захара, которые метали иглы с невероятной скоростью и филигранной точностью, за долю секунды превратили снежные барханы в кровавые пятна. И через секунду оттуда с булькающим звуком стала сочиться кровавая жижа. Монстры не успели даже вскрикнуть, как мгновение спустя уже оказались мертвы, преобразившись в куски растерзанного мяса.

Сам же парень не удостоил мёртвых тварей даже косым взглядом. Он с невозмутимым и задумчивым видом под шокированными взорами наблюдающих, зашагал обратно и с таким же равнодушным лицом запрыгнул в седло ирбиса.

— Теперь можем ехать, — сухо отозвался тот, будто был чем-то недоволен.

— Захар… — с отчетливым хрипом в голосе внезапно обратился Кертайс, переглянувшись с не менее ошеломленным Орхазом и отводя глаза от места схватки, на парня. — По меркам своего мира… насколько ты силен среди остальных людей в империи?

Человек ответил после пары мгновений недолгих раздумий с бессменной кривой ухмылкой:

— Если считать мой возраст и пару рангов выше, а также всё молодое поколение, то тогда среди них… Мне нет равных, а если всё удачно сложится, то вскоре не будет равных даже среди среднего поколения.

Первое кольцо. Санкт-Петербург.

Родовое гнездо рода Осокиных.

Рабочий кабинет.

Сегодняшняя ночь выдалась богатой как на грозу, так и на дождливую погоду и главе рода Осокиных совсем не спалось. Нечто ему подсказывало, что что-то близится. Что-то ужасное. Буря. Настоящий ураган. Ведь в последнее время из-за случившегося присмирели все боярские рода. К тому же было очень тихо и очень спокойно и это настораживало. Даже пыл Трубецкого угас, а Потёмкин не выражал к нему никакого интереса. Оба патриарха, словно чего-то ждали. Лишь по столице начали ходить слухи, что из Прусской империи прибыл молодой столп, а также шептались о том, что боярышня Прасковья вконец остепенилась и всё-таки смогла найти себе будущего мужа.

Но стоило князю вспомнить о Трубецком и Потёмкине, как на ум сразу же приходила еще одна фамилия. Фамилия, которая приносила с собой лишь злобу и раздражение.

Лазарев.

— Никчемный и неблагодарный отброс! — сплюнул брезгливо Осокин, и резким движением поднявшись на ноги, прошествовал к одному из шкафов. Затем раздался тихий всплеск алкоголя о стенки стакана, и через миг, опрокинув коньяк в горло, мужчина лишь чуть скривился и плеснул себе еще порцию, а после неспешно вернулся в рабочее кресло. — Мерзопакостный ублюдок! Так испоганить все планы и так ничтожно сдохнуть! Несносный выродок!

Всего на миг Владимир обратил свой взгляд на бесчинствующую за окном погоду и, прислушиваясь к дождю за окном, медленно прикрыл веки…

Стоило князь поймать ту самую секунду полного умиротворения и спокойствия и расслабленно выдохнуть, как секунду спустя вдруг послышались тихие шаги, а стул, который всегда стоял напротив его рабочего стола еле уловимо скрипнул, будто в него кто-то присел.

— Здравствуй, Володенька, — раздался тихий и безэмоциональный голос действительного тайного советника. — Ты бы не злоупотреблял сильно, того гляди еще сердечко не выдержит.

Глаза Осокина раскрылись мгновенно, а сердцебиение в груди тотчас скакнуло к своему максимальному ритму, вот только лицо его ничего не выражало, кроме полного умиротворения. В больших играх с высшим светом слишком быстро учишься не выказывать своих эмоций.

К тому же каждый аристократ в империи знает, что Костлявая Тень Императора не приходит просто так.

— Моё почтение, ваша светлость, — тихо отозвался Владимир. — Чем обязан Вашему ночному визиту?

— Знаешь, Володенька, — вдруг медленно начал светлый князь, удобнее располагаясь в кресле и закидывая ногу на ногу. — В последнее время у меня много работы и я весь на нервах. Поэтому будет лучше, если ты сам мне всё расскажешь. За прошедшие недели произошло весьма много скверных ситуаций, как в столице, так и вне её и Всеволод сильно недоволен. И «сильно» — это мягко сказано. По этой самой причине нам обоим будет легче, если ты сам мне всё расскажешь, иначе уже завтра здесь будет карательный отряд. Лишняя кровь нам ни к чему, правда ведь? Род боярский у тебя как-никак, не так ли? Надеюсь, я понятно излагаю, Володенька?

— Я ни в чем виноват перед государем! У тебя нет прав мне угрожать! Предъяви доказательства! — тихо процедил холодным голосом князь, выйдя моментально из себя.

— Поверь, Володенька, доказательств уже хватает. К тому же у меня есть право не только на угрозы, но и на твоё убийство, — спокойно произнес советник, но уже в следующую секунду скривился, и в комнате резко стало темнеть, а в голосе Потёмкина отчетливо зазвенела сталь и угроза. — Видимо, ты меня не понял! Не включай дурачка! У тебя за душой тоже грешков хватает, но сейчас мы говорим не о тебе, а о твоей супруге Анастасии Ховриной или Осокиной, тут уж сам решишь. Расскажи-ка мне, мой дорогой, всё с самого начала. Зачем твоя любимая жена заказала Захара хунхузам? Зачем ей так нужна смерть твоего внебрачного сына? И какую роль во всей это ситуации играет её поверенный Заболоцкий? Или ты настолько ослеп, что уже не видишь, что творится у тебя под носом в собственном роду? Давай, Володенька, я внимательно тебя слушаю. Жги глаголом. Даю тебе десять секунд на раздумья. А будешь молчать, в следующий раз мы с тобой встретимся в казематах централа. Само собой, если ты доживешь. Ведь стоит Трубецкому узнать, что я был здесь и что в этом замешана Настасья, он тебя, твой род, а также род твоей драгоценной женушки в порошок сотрёт. И поверь мне на слово, Мишенька даже не подавиться! Максимум поперхнется, а я заботливо хлопну его по спине. Так что сейчас, мой хороший, я тебе делаю одолжение. На всё воля государя, Володенька. Он тоже не хочет кровопролития, но любому терпению должен быть свой предел, а виновный понесет своё наказание.