Последний бой (СИ)

XV

— А Валя ботаникой увлеклась, все время, когда не учится, на ферме проводит. За Николаем Ивановичем хвостиком ходит. Он диктует, она записывает за ним. Смешные такие. Старый да малый. Он ей говорит что-то, она пишет, серьезная такая, в белом халате, как докторша маленькая. Ость, завязь, колоски, тычинки. Говорит, пшеницу они какую-то хотят вывести особую, чтоб не голодал никто и никогда. Ты же знаешь, как Валя к хлебу относится. А товарища Вавилова[i] она дедой Колей называет. А он академик. Сердитый, жуть! Взгляд такой пустой, страшный. А с Валей улыбается, спорят все время о чем-то, разговаривают, он ей сказки рассказывает, истории всякие. Оказывается, его перед войной арестовывали. По доносу. Он в тюрьме год сидел. А зимой сорок первого вместе с женой сюда привезли. Сказали, что он оправдан, — на сухие Сашины губы вместе с тяжелым дыханием вылетела капелька тугой тягучей желтоватой слюны, не прекращая рассказ, Настя промокнула рот мужа мокрой тряпочкой. Нажав кнопку сбоку кушетки, подняла спинку в положение полулежа и поднесла поилку с длинным тонким носиком к губам, внимательно глядя на горло. Кадык слабо шевельнулся. Пьет. Кормить также приходилось через поилку жидкой кашицей, следя чтоб не подавился. Хотя основное питание все-таки пока еще идет внутривенно. Сергей Сергеевич Юдин говорит, что Саша уже должен прийти в себя. А он все никак не очнется. А вдруг так и останется⁈ На ресницах девушки повисли тяжелые капли, одна упала на лицо парня и сползла к бинтам, тут же впитавшись в белую стерильную ткань. Нет! Не останется! А даже если останется, все равно она будет рядом. Кормить, поить, мыть. Настя с трудом подавила в себе рыдание, но полувздох-полувсхлип все равно вырвался из груди, — Я читала. Это ты его спас. Ты много кого спас. А я тебя спасу! Ты только очнись скорее. Мне плохо без тебя!

Она аккуратно опустила кушетку, поставила поилку на металлический столик, плавно встала и кинулась в санузел. Только здесь дала волю слезам. Доктор Юдин сказал, что Саша, хоть и без сознания, но может чувствовать все, что происходит рядом с ним, а ей не хотелось, чтоб он знал, какая она у него плакса. Но как же ей его не хватает! В полку, среди друзей и подруг это так не ощущалась. А здесь, оказавшись в одиночестве, пришло осознание, как много значил для нее этот парень. Надежный, спокойный, все знающий. Они и не ссорились-то толком ни разу. Хотя Саша мог и накричать, а мог и матом. Особенно во время боя, когда она зевала или делал что-то не то. Ну, так во время боя все такие. Она сама могла Зинку приложить крепким словом, правда и та могла ответить, но все это оставалось в небе, в бою. А на земле потом лишь разбор, иногда с разносом. Но то служба, по-другому никак. А вне ее Саша был как скала или как мишка из русских сказок, что читала ей в детстве мама. Теплый, сильный, нежный. И сейчас вдруг ничего этого не стало.

А он ей так нужен! Понять! Разобраться! Ведь если все, что она узнала на Ковчеге правда, то это страшно! Это получается все зря! Война эта зря! Ребята и девчата гибнут зря! Советского Союза не станет! Коммунизм никто не построит! К власти опять придут буржуи. А там новая война и конец. Конец всего. Это же не может быть! Но ведь было. Зачем товарищу Берия и Волкову ее обманывать? Да и видела она съемки с вертолета Смоленска из Сашиного мира. Почти такие же руины, как и здесь. И даже церковь на высоком берегу Днепра так же чудом сохранилась. Только вот город больше. Вернее то, что было городом. А еще видела мертвые безлюдные поселки. Сережа показывал на компьютере. Сын Лаврентия Павловича. Они, оказывается, с Сашей знакомы.

Тогда зачем все это? Для чего? В чем смысл? Все равно все исчезнет. Человечества не будет. Совсем. Лишь руины и мертвая земля. Но и сдаться без борьбы нельзя! Саша же не сдался. Он смог выбраться оттуда. Спасти Петю Никифорова. Попасть к товарищу Сталину.

Она представила, как он тут жил, запертый в этом огромном бункере. Хоронил друзей и знакомых одного за другим, пока не остался совсем один. Больной, обессилевший заканчивал работу, чтобы запустить установку. Практически без шансов на успех. Ее передернул от накатившего ужаса. Она бы точно сошла с ума.

Ей вспомнилось, как Саша впервые зашел к ним в класс. Бледный, с тяжелым взглядом исподлобья, в новом дорогом франтоватом костюме совершенно не к месту. Все подумали, что он выпендривается. А у него просто ничего другого не было. Только форма и этот костюм. Еще и Волкова дура, наплела, что он трус, бежал от немцев. Лена хорошая подруга, но вот эта непробиваемая уверенность в себе, порой раздражала даже тихую, добрую и безответную Настю. В тот день Саша после уроков ушел домой, а они еще оставались. Мальчишкам надо было на дежурство в штаб ПВО, а девочкам в госпиталь. Обсуждали новенького. И осуждали. Поляковы даже побить его хотели. Коля Литвинов не позволил. Сказал, что мы не шпана, а комсомольцы. А Насте было жалко угрюмого, необщительного паренька. Потом они стали помогать друг другу с уроками. Сначала Насте поручили Сашу по комсомольской линии. Просто потому что жили по соседству. Правда, Волкова жила еще ближе, но Лена Стаина почему-то невзлюбила. А потом случился этот арест, разговор с Берией, ночь на квартире у Мехлиса, первый поцелуй. И кто бы что ни подумал, с Сашей она не по заданию Лаврентия Павловича. Сашка ей сразу понравился, еще в первый день.

Настя умылась холодной водой. Из зеркала на нее смотрело бледное, осунувшееся лицо с красными и опухшими от слез глазами в обрамлении черных кругов. Пришлось еще раз умыться. А вдруг Саша очнется и увидит ее такой страшной. Постояла у зеркала, приходя в себя и тщетно пытаясь разогнать тяжелые мысли. Голова была тяжелая, виски давило болью. Нормально поспать не получалось с самого прибытия на базу. В голову все время лезла какая-то ерунда, не давая заснуть, а если и получалось отключиться на некоторое время, тут же приходили сны. Страшные, липкие. То она оставалась одна в темных коридорах базы, блуждала не находя выход, пока не проваливалась в какой-то черный колодец. То к ней тянули руки мертвецы с фотографий из Зала памяти. То какой-то старик с седой бородой и в белой домотканой одежде, сочувственно качал головой, но стоило Насте попытаться посмотреть ему в глаза, приходило ощущение падения, и она с криком просыпалась.

Растерев лицо жестким, приятно пахнувшим полотенцем она вернулась в палату. Бросила быстрый взгляд на мужа, все, как и прежде, никаких изменений. Посмотрела на часы. 20–24. Половина девятого. Скоро зайдет Сергей Сергеевич и прогонит ее спать, а на ее место заступит сиделка. Сколько раз она просила поставить ей кушетку здесь. Ни в какую! Настя подошла к Саше и, наклонившись, коснулась губами его губ. Ее не смутили ни тяжелый, неприятный запах больного тела, ни покрытые черно-белым налетом с капелькой густой слюны губы. Сейчас в ней бурлила смесь из любви, нежности и бессильной ярости, что она ничего не может сделать, чтобы помочь родному, любимому человеку. Внезапно девушка почувствовала, что что-то изменилась. Словно легкая, освежающая волна прокатилась по медицинскому боксу и рассыпалась, ударившись о белоснежные стены. Губы парня слегка дрогнули. Настя отпрянула и с надеждой и недоверием посмотрела на Сашку. Он глядел на нее мутными, но с каждым мгновением все сильнее проясняющимися глазами, приспущенные веки подрагивали, не в силах открыться полностью. Тело ощутимо напряглось под простыней.

— Сашенька, родной, лежи! Ты израненный весь! — нежно придержала его за плечи девушка, не сдерживая слез. Она их просто не замечала, — Лежи, любимый! — она, сбиваясь, шептала ему слова любви и радости, пока не услышала вырвавшийся из горда парня сип, — Ой, что ж я дура-то такая! Ты же пить хочешь! — Настя схватила поилку и приставила ее ко рту Александра, от волнения стукнув его фарфоровым носиком, к которому Сашка тут же жадно присосался, по зубам. Осушив поилку, он вытолкнул языком носик и медленно с трудом моргнув, тихо, чуть слышно прошептал:

— Спасибо, — и закрыл глаза. Но Настя была уверена, что это не забытье, что это просто сон и Саша скоро проснется и пойдет на поправку.

Упругая, холодная темнота сдавливала со всех сторон. Она ворочалась, шевелилась, обволакивала словно огромный удав. И с каждым толчком накатывала нестерпимая боль, от которой хотелось выть и кататься по земле. Горло опухло словно набитое омерзительной ватой, а тело не чувствовалось. Саша пытался вырваться, отодвинуть оттолкнуть от себя эту проклятую тьму, но не чем, нет ни рук, ни ног. Дышать становится все тяжелей и тяжелей. Внезапно послышался гул, похожий на гул авиационных моторов и тьму прорезали светящиеся точки. Они закружились, замелькали, сливаясь в стену света, из которой сначала размытыми силуэтами, а потом все явственней и явственней начали проявляться знакомые фигуры. С их появлением давящая темнота отступила, дыхание облегчилось, правда, тело так и не ощущалось. Фигуры приближались, становились плотнее и вот перед ним стоит генерал Терещенко. Он с восхищенным любопытством оглядывает награды на груди у Сашки и хлопает рукой по плечу:

— Молодец, Александр. Но не расслабляйся. И учиться тебе надо.

А за спиной Терещенко уже стоит Пьяных:

— Надо же, полковник! Уже меня обошел, — на лице у Юрия Прокопьевича теплая улыбка, Сашка растрогано моргает, а перед ним уже Анастасиади с Ваниным. Они просто по дружески обнимают его. Иван Алексеевич с укоризной замечает:

— Как же ты так, Саня? Позволил себя ранить.

А Максим толкает кулаком в грудь:

— Ерунда. Раны вылечит. Скажи, Сталина видел?

Саша не успевает ответить, друзья растворяются в белесом тумане, а навстречу ему шагает Коля Литвинов в разорванном на груди ватнике, из которого торчат бело-красные клочья:

— Спасибо за маму, командир.

А следом ребята с Ковчега, девчонки из полка погибшие в Крыму, Мехлис со строгим взглядом и пулеметом Дегтярева на плече, физрук Батин… Значит тоже погиб? Где? Когда? Коля Ивелич. Коля⁈ Как же так! Сержант Кулебяка. Лейтенант Тюрин и старший лейтенант Демидов. Нескончаемый поток мертвецов. Свет становится все тусклее и вот он почти гаснет, остается лишь яркое пятно, в котором стоят папа, мама и сестра.

— Горжусь, сын! — отец смотрит серьезно, но в глубине глаз пляшут веселые бесенята.

— Мы тебя любим, сынок, — мама с любящей улыбкой проводит теплой ладонью по щеке. Хочется, чтобы это касание длилось вечно. Но нет! Ее рука тает в темноте! Нет! Пожалуйста! Еще чуть-чуть! Тщетно…

— Валю береги, братик, — Алька смотрит ему в глаза, а потом, задорно дернув в стороны свои хвостики на голове, показывает язык и пропадает в разноцветных искрах.

Стойте! Подождите! Не уходите! Почему он не может к ним прикоснуться, поговорить⁈ Почему⁈ Почему⁈ Почему⁈ Его могут обнять, с ним могут говорить, а он нет!

— Потому что тебе еще рано.

Сашка оборачивается. Перед ним стоит старик. Седая борода спадает на белую домотканую рубаху, свисающую до колен. Портки с растянутыми коленями, из-под них точат сухие босые ноги, с узловатыми старческими пальцами. Такие же сухие узловатые руки. Глаза… В глаза посмотреть не получается. Что-то не дает.

— Ты кто? — слова вырываются сами по себе. Слова? Он может говорить⁈

— Создатель, — усмехается старик.

— Ааа, боженька, — в голосе Сашки нет ни страха, ни почтения, лишь ненависть и боль. Старик, будто не чувствуя злости в интонациях, поправляет парня.

— Нет, Создатель.

— А есть разница? — ну почему он может говорить с этим незнакомым стариком, а с мамой, папой, сестрой, друзьями нет⁈

— Конечно, есть. Как между архитектором и чернорабочим. Создатель — творец. А боги они так, для порядку.

— Порядку? — Сашка зло хмыкнул, — Хреновый они порядок устроили. Войны, кровь, смерть.

— Разве это они? — искренне удивился старик, — Это вы сами, Саша. Тебя же никто воевать не заставлял. Ты сам. Все сам.

— Не заставлял, — устало кивнул парень. Почему-то злость и запал пропали. Навалилась какая-то апатия, тоска, — Просто… Иногда по другому нельзя.

— Это да. Иногда по-другому нельзя. Даже богам, — покивал старик.

— Но Вы же Создатель!

— И что?

— Сделайте так, чтоб люди не умирали. Хотя бы на войне. Чтоб жили! Радовались! Вы же можете!

— Не знаю, — старик пожал плечами, — Наверное, нет.

— Но почему?

— Потому что это должны сделать вы сами.

— Как⁈ — едва не закричал парень.

— А хрен его знает, — усмехнулся старик. — Вот сделаешь и расскажешь. А сейчас тебе пора. Она ждет, — и посмотрел черными бездонными глазами в Сашкины глаза. Парень почувствовал, как куда-то падает, стремительно несется в мутном белесом тумане, ветер тугими струями обдувает тело, срывая остатки тьмы. Она клочьями отрывается, вместе с кусками кожи, снова появляется боль. Не такая сильная, как раньше, но тоже ничего хорошего. И когда по ощущениям должен был последовать ломающий кости удар, Сашка открыл глаза.

Раньше после ранений он восстанавливался быстро и легко. В этот раз было иначе. Осколок, разворотивший часть лица, повредил какой-то нерв и теперь стали плохо работать веки, отчего постоянно слезился и закисал глаз. Да и рожа стала… Как его такого Настя любит. Точно любит. Он не раз украдкой ловил на себе ее взгляды, полные нежности и сочувствия, а вот брезгливости и отторжения там не было. Хотя он сам себе сейчас был противен. Кое-как двигающийся урод с висящей плетью рукой и кривой рожей. Рука… Самая большая проблема. Лицо, хрен бы с ним. Жена любит и хватит. А вот перебитое осколком гранаты сухожилие лишило подвижности кисть. Теперь остается только надеяться, что она не высохнет до состояния куриной лапки. А это значит, что небо для него закрыто. И скорее всего навсегда.

Сашка стал нервным, раздражительным. Каждое утро он шел к вертолетным тренажерам. Возвращался оттуда угрюмый и злой. На Настю с Валей не срывался. Просто замыкался в себе. Читал и писал. Писал с трудом. Учился по-новому. Осколок повредил правую руку, пришлось переучиваться писать левой. Но упорства парню было не занимать, освоился. Правда, почерк стал еще хуже. За такие каракули Елена Петровна выше неуда бы никогда не поставила. Ничего, и его наработает, он еще у него будет каллиграфический. Настя как-то заглянула, что пишет. Оказывается учебник. «Боевое управление армейской авиацией». Сказал, что хочет обобщить весь свой опыт, полученный на войне. Как-то незаметно к его работе присоединилась Настя. Они засиживались до поздней ночи, вспоминая бои и разные небоевые происшествия, обсуждали, как их можно было избежать. Много вместе читали из книг Сашиного мира. А утром он опять просыпался злой и угрюмый. Она знала, что помимо моральных страданий, по ночам его мучают боли. Как бы он их ни скрывал, а все равно, заснув начинал стонать и крутиться. Как-то раз она попыталась его пожалеть, поговорить с ним, поддержать. Получилось только хуже. Он на нее накричал. Правда, почти сразу извинился. Но попросил больше его не жалеть. Дурачок он у нее. Ну как она не будет его жалеть? Он же ее муж! А она его жена! Но раз хочет казаться сильным и здоровым, пусть так и будет. За это упорство и волю она может быть его и полюбила.

Чтобы быстрее восстановиться, он вместе с Валей ходил в тренажерный зал. Закусив губу, занимался. Доктор Юдин поначалу ругался, нельзя, а потом просто плюнул на упрямого летчика. Частенько слушали радио и радовались, когда упоминался их корпус. Случалось такое всего два раза, да и то вскользь. Иногда в списках награжденных упоминались знакомые фамилии. Но за что, не указывалось. Где сейчас воюет их Гвардейский Первый Крымский? Конечно, письма от друзей приходили. От Васи Сталина, который в первом же письме долго на двух страницах извинялся, что пришлось принять корпус, и обещал продолжить славные традиции первого командира. Чудак человек! Это же отлично, что корпус принял свой, а не кто-то со стороны. Писали Петька Никифоров с Лидочкой, Ленка Волкова, Нина Высоцкая. Тихонов сообщал, что его долгая осада увенчалась успехом и теперь товарищ майор Бершанская вовсе даже теперь не Бершанская, а Тихонова. Молодец Алексей, добился своего! Писала из Ленинграда Зина Короткова. Порадовала, что через несколько месяцев Коротковых станет на одного больше. А вот слова и целые предложения, по которым можно было понять, на каком фронте сейчас находятся их друзья, были тщательно замазаны чернилами военной цензурой. И даже комиссар госбезопасности Волков не знал, где воюет его дочь.

Шли день за днем, неделя за неделей. Написана и отправлена в Москву работа о боевом управлении армейской авиацией. Не прошло и десяти дней, как пришел приказ о присвоении Насте звания капитана и награждении Орденом Ленина, за вклад в обеспечение обороноспособности страны. Про Сашу будто забыли, что вызвало просто испепеляющую ярость девушки, которая грозилась дойти да Берии, а если не поможет то и до Сталина и успокоилась лишь тогда, когда недели через две в начале октября Стаина вызвал к себе Волков и поздравил с присвоением звания генерал-майора и Орденом Ленина. Работа о фронтовой авиации была в особом порядке рассмотрена экзаменационной комиссией Академии Генерального штаба, оценена, как выпускная и рекомендована для изучения в войсках и военных училищах. Вместе с приказом пришло теплое поздравительное письмо от Шапошникова и Карбышева, в котором они указывали на некоторые пробелы в знаниях и выражали надежду, что Александр Петрович с Анастасией Владимировной не будут почивать на лаврах и по окончанию войны найдут время получить нормальное высшее образование, желательно военное, потому как у молодых людей талант к военному искусству. А еще через день новоиспеченного генерала с супругой вызвали в Москву.

Летели втроем. Управляла Настя. Обиженная на всё и всех Валя спала в салоне. Она чуть не со слезами просилась остаться с дядей Колей, потому что у них эксперимент. Да и учиться здесь интересней, чем в школе, разве что друзей не хватало. Ну, еще бы! Таких преподавателей, наверное, нет ни у кого в мире. Вавилов, Берштейн, Ершова… Единственный ребенок на базе Валя купалась в любви и внимании, оставаясь при этом доброй не избалованной девочкой. Конечно, порой ее и заносило, как любого ребенка, но хватало одно строго взгляда брата, как все шалости заканчивались. Эта размолвка была первой у них, здесь Валя пошла до конца. И все потому, что их с дядей Колей пшеница вот-вот должна была созреть. Пришлось вмешаться самому Вавилову, пообещав прислать девочке в Москву несколько колосков и в случае успеха назвать новый сорт «Валентиной». Тут крыть было нечем и Валя, понурив голову, согласилась лететь.

Внизу проносились голые деревья, левее поблескивала нитка железной дороги. Стаин, сжав зубы, смотрел вперед, скрюченная правая рука свободно лежала на ручке управления перед креслом летчика-оператора, вторая до белых пальцев вцепилась в боковину кресла рядом с ручкой «шаг-газ». Саша разрабатывал раненую кисть, и пальцы у него шевелились, но плохо, с запаздыванием, будто команда от мозга до пальцев, где то задерживалась.

— Второй, принимай управление, — голос Насти резанул нутро, Сашка злобно глянул на жену. Та улыбнувшись демонстративно отпустила ручку. Вертолет тут же повело по ходу винта.

— Дура, е…! — вырвалось у Сашки, он, закусив губу, ухватился за ручки. Мизинец и безымянный коряво оттопырились куда-то в сторону, средний подергавшись все-таки присоединился к большому и указательному, привычно ухватившимся за рычаг управления. Нет! Не слушается рука. Но чувствует! Чувствует! Ноги плавно пошевелили педали, вертолет послушно зарыскал по курсу. Лоб покрылся испариной. Тяжело. Очень тяжело. Но возможно! Он не замечал, как по щекам текут слезы. Раненную кисть заломило.

— Первый, принимай управление. Настя тут же взялась за рычаги. Стаин, будто из него вытащили кости, растекся по креслу. — Ты что творишь, с нами же Валя! — беззлобно выдохнул он.

— Ты у меня будешь летать, понял! — яростно сверкнула на него глазами Настя, — Тоже мне, калека нашелся!

Он дернул щекой, покрывшись красными пятнами. И так не красивое из-за ранения лицо стало еще страшней. Стаин вздохнул сквозь зубы и вдруг улыбнулся:

— Спасибо. За все. Любимая.

Сашка отвернулся, будто заметил что-то за правым блистером. Настя понимающе кивнула. Они так и летели молча, им не надо было слов. Эту тишину спустя полчаса нарушила рация, потребовав обозначить себя, а через мгновение мимо промелькнули стремительные тени истребителей ПВО Москвы.

[i] Если вдруг кто-то не знает. Никола́й Ива́нович Вави́лов (13 [25] ноября 1887, Москва, Российская империя — 26 января 1943, Саратов, СССР) — русский и советский учёный-генетик, ботаник, селекционер, химик, географ, общественный и государственный деятель. Академик АН СССР (1929), АН УССР (1929) и ВАСХНИЛ[5]. Президент (1929—1935), вице-президент (1935—1940) ВАСХНИЛ, президент Всесоюзного географического общества (1931—1940), основатель (1920) и бессменный до момента ареста директор Всесоюзного института растениеводства (1930—1940), директор Института генетики АН СССР (1930—1940), член Экспедиционной комиссии АН СССР, член коллегии Наркомзема СССР, член президиума Всесоюзной ассоциации востоковедения. В 1926—1935 годах член Центрального исполнительного комитета СССР, в 1927—1929 — член Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета, член Императорского Православного Палестинского Общества. Арестован в 1940 году по доносу бывшего ученика и коллеги академика Лысенко. Умер в саратовской тюрьме от сердечной недостаточности вызванной воспалением легких в 1943 году.