Последний бой (СИ)

XIII

— Докладывайте, — Сталин пристально посмотрел на сидящих перед ним людей.

Берия с Абакумовым переглянулись. Лаврентий Павлович едва заметно усмехнулся уголками губ и кивнул, предлагая начать своему бывшему подчиненному. У них не было между собой особой вражды, скорее натянутые отношения на почве межведомственной конкуренции. Ну и профессиональная ревность, конечно. Что ни говори, а практические результаты работы контрразведки под руководством Абакумова были, пожалуй, повыше, чем у НКВД и вновь созданного недавно НКГБ. И хотя Наркомат госбезопасности подчинялся Меркулову, Лаврентий Павлович пока еще оставался куратором новой структуры.

Дело по нападению на Стаина формально вел «Смерш», но Сталин попросил Берию лично контролировать ход следствия, как посвященного в тайну «Ковчега». Что очень обидело амбициозного Виктора Семеновича, понятия не имевшего о подоплеке такого контроля. Абакумову вообще была непонятна эта суета вокруг Стаина. Ну, приемный сын погибшего Мехлиса, ну успешный и самый молодой комкор, и что? Даже по фронтовым меркам не велика фигура. Это разве повод для личного контроля над работой «Смерша» Верховного Главнокомандующего с привлечением Наркома внутренних дел? А может, слухи не врут и Стаин действительно внебрачный сын Самого? Да, нет, ерунда! Не похож, ни капли. Да и чуйка просто кричала, тут что-то другое. И это тоже раздражало и обижало Виктора Семеновича, до этого дела считавшего себя облеченным абсолютным доверием Сталина. И вдруг выясняется, что это совсем не так. Абакумов начал доклад:

— 9 мая в 15−00 комиссар госбезопасности 3 ранга Волков собирает в расположении 4-ой гвардейской воздушно-десантной бригады совещание, на которое вызывает командира 1-ой гвардейской десантной бригады гвардии генерал-майора Онуфриева, командира партизанского соединения «Дед» генерал-майора Воронченко, исполняющего обязанности Начальника УКР «Смерш» Западного фронта полковника Василькова, — Абакумов прервался, — Товарищ Сталин, — он поднял обиженный взгляд на Сталина, — Я знаю, что у Василькова был приказ за Вашей подписью, но считаю, что в таких случаях нужно ставить в известность меня, Васильков все-таки сотрудник «Смерша»! — он упрямо поджал губы. Вот еще одна загадочная фигура в этом деле. До ноября 41-го Волков — обычный капитан госбезопасности в ведомстве Власика. А потом неожиданное назначение Начальником секретного «Отдела 26» и исчезновение. И вот он всплывает комиссаром госбезопасности 3-го ранга в Смоленской области с полномочиями вызывать к себе генералов РККА и старших офицеров НКВД и НКГБ. При этом попытки взять в разработку этого Волкова, ровно, как и Стаина, тут же жестко пресеклись Сталиным. И какого результата они ждут от него, если руки связали? Тут Абакумов лукавил перед самим собой. Руки ему не связывали, просто четко обрисовали границы, в которые укладывались его полномочия. Информация по Волкову и Стаину в эти границы не попадала. Все вопросы по этим людям шли только лично через Сталина или Берию.

— В первую очередь товарищ Васильков коммунист, — отрезал Сталин, пресекая жалобы, и махнул рукой, — Продолжайте доклад, товарищ Абакумов.

— Так же на совещании присутствовали товарищи Стаин и Маргелов. Стаин прибыл в расположение десантников вместе со своим замполитом, гвардии подполковником Ивеличем.

— Зачем он взял с собой Ивелича? — уточнил Сталин, внимательно посмотрев на Абакумова.

— Рядом со штабом десантной бригады расположен аэродром «Лесной» на котором базируются вертолетная и транспортная эскадрильи корпуса. Ивелич уехал туда. Стаин остался на совещание.

Сталин одобрительно кивнул, переглянувшись с Берией, что не укрылось от цепкого взгляда Виктора Семеновича. Ничего он еще докажет товарищу Сталину, что не хуже, а то и лучше Берии.

— Совещание продлилось два часа сорок восемь минут…

— Откуда такая точность во времени?

— Вот протокол совещания с указанием точного времени начала и окончания, товарищ Сталин, — Абакумов протянул Верховному лист белой необычной бумаги отличнейшего качества. Было видно, что это копия, но каким образом она сделана, люди Виктора Семеновича пока не разобрались. Однако ни Сталин, ни Берия виду документа не удивились, будто ежедневно пользовались подобными. А значит нужно ставить вопрос, чтобы и «Смерш» обеспечили таким же оборудованием. А то пока дождешься машинисток, пока разберешь, что там пропечатано через пять слоев копирки, бывает уже поздно.

Сталин поверхностно изучил протокол. У Абакумова сложилось впечатление, что он его уже видел. Еще одна заметочка на память. Значит Волков напрямую докладывает Самому. Учитывая таинственность вокруг его личности, и резкий взлет в званиях получается не такая уж простая фигура, которую придется учитывать во внутренних раскладах. Знать бы еще, по каким вопросам он работает. Почему операцией по зачистке Руднянских лесов занимается Волков, а не Любый[i]? А самое главное, никакой информации для анализа. Попытка что-то копнуть через семью, тоже была мгновенно пресечена. Супруга, служит в архиве Совнаркома делопроизводителем. Дочь в корпусе у Стаина. Но и там Назаркин ничего толкового сообщить не смог. Назаркин. Формально начальник «Смерш» авиакорпуса, но вот только есть такое чувство, что попытайся Абакумов заменить его на кого-то другого, и тут же последует реакция от Сталина. Да и с Волковой-младшей все не так уж просто. Училась вместе со Стаиным, сразу из школы непонятным образом с группой одноклассников попала в вертолетное училище, тогда еще курсы. Воюет с февраля 1942 года. Первый боевой вылет совершила еще будучи курсантом. Судя по наградам, воюет хорошо, ордена вполне себе боевые. Вытащила на себе из немецкого тыла раненую дочь Сталина, вместе с которой летает с марта 1943 года. После проверки этих данных и по Волковой работу пришлось прекратить. Остальную информацию надо собирать аккуратно, тихо и по крохам. Чутье просто кричало, что лучше в эти дела не лезть, однако любопытство бывшего опера оказалось сильней. Да и во внутренней борьбе любая информация может в будущем спасти карьеру, а то и жизнь. Дождавшись кивка Сталина, Абакумов продолжил доклад:

— Расположение бригады Стаин с Ивеличем покинули в 19−10, — не дожидаясь уточняющих вопросов, пояснил, — Ивелич задержался на аэродроме, проводил собрание партячеек эскадрилий. В 19–43 на объезде у деревни Самоделки…

— Почему на объезде?

— Шоссе используется для переброски войск к фронту, весь транспорт и части, перемещающиеся на восток, направляются по объездным дорогам.

— Продолжайте, — Сталин откинулся на спинку стула и закурил папиросу.

— В 19–43 на объезде у деревни Самоделки, — повторил Абакумов, — на машину товарища Стаина было совершено нападение. Действовал хорошо подготовленный отряд в количестве тридцати бойцов. Бронетранспортер подорвали на мине, взвод сопровождения прижали огнем. Пока бойцы охраны занимали позиции для обороны, часть нападавших открыла огонь по машине гвардии полковника, и забросала ее гранатами. Сержант Кулебяка и подполковник Ивелич погибли сразу, товарищ Стаин был тяжело ранен, большую часть осколков и пуль принял на себя сидящий на переднем сидении Ивелич. Добить товарища гвардии полковника не позволили бойцы сопровождения, прижав нападавших огнем, а там подоспел передвижной патруль охраны тыла. Совместными усилиями банда была уничтожена. Семь человек взято в плен.

— Допросили?

— Да, товарищ Сталин. Все нападавшие курсанты и выпускники Борисовской школы Абвера до марта дислоцировавшейся в Катыни. В конце апреля, когда взятие Смоленска нашими войсками у немецкого командования не вызывало никаких сомнений, три подготовленные группы по 15 человек были переброшены из Белоруссии под Смоленск, с целью проведения диверсий в нашем тылу. Так же немцами были оставлены группы внедрения. Одной из таких групп под видом сотрудника Смерша удалось внедрить своего человека в штаб Западного фронта. Настоящий сотрудник, откомандированный Центральным Управлением в распоряжение Смерша фронта, был убит.

— Черт знает что у Вас твориться, товарищ Абакумов! — разозлился Сталин, — Враг в разгар наступательной операции без проблем проникает в ряды организации специально созданной для борьбы как раз с такими шпионами и Вы мне сейчас так спокойно об этом докладываете⁈ А не ошиблись ли мы, назначая Вас на такую ответственную работу⁈

Берия довольно сверкнул пенсне, а по спине Абакумова пробежал холодок. Но, тем не менее, он прямо посмотрел в глаза Сталину. Виктор Семенович знал, что ни в коем случае нельзя показать свой страх. Иначе прямо из этого кабинета можно оказаться сразу во внутренней тюрьме на Лубянке.

— Товарищ Сталин, враг выбрал идеальный момент для внедрения. Начальник Смерш Западного фронта товарищ Цанава вернулся к работе в качестве наркома внутренних дел Белорусской ССР, исполняющим обязанности начальника контрразведки фронта был назначен полковник Васильков. Он первым и заинтересовался вновь прибывшим сотрудником. Начал проверку. Агент занервничал, запаниковал. А тут это совещание ввойсках. Через местных пособников ему удалось связаться с диверсантами в лесу. Но так как сообщение о выезде Василькова поступило поздно, брать полковника решили на обратном пути. Только вот Васильков задержался у Маргелова, решил еще раз переговорить с партизанами. Нам нужна агентура на освобожденных территориях, а у них она есть, вот и решил полковник взаимодействие наладить лично.

— Получается, покушались не на Стаина? — Сталин удивленно вскинул брови, — Лаврентий? — он перевел взгляд на Берию.

— Да, товарищ Сталин. Ждали не Александра. Им нужен был Васильков.

Сталин витиевато выругался на двух языках сразу.

— Агента взяли? — он снова посмотрел на Абакумова.

— Взяли, товарищ Сталин, — кивнул тот, — Работаем. Может получиться игра.

— Игра-шмигра, шени дэда, — Сталин шарахнул кулаком по столу, — Бандиты в тылу Красной армии убивают старших офицеров, а у вас игра. Лицо Абакумова закаменело, по спине пробежал неприятный холодок — Что удалось узнать и передать своему командованию этому вашему агенту? — сухо и излишне спокойно задал вопрос Верховный. Если германская разведка узнает дальнейшие планы советского командования, вся летняя кампания может пойти псу под хвост. Немецкие генералы умеют анализировать и делать выводы, а солдаты воевать. И хребет вермахту, несмотря на оглушительные успехи Красной армии, совсем не сломлен.

— Не много. Времени ему не хватило, взяли его.

— Оставьте мне папку свою, я посмотрю, — Сталин кивнул на лежащую перед Виктором Семеновичем папку с бумагами, голос стал спокойней — И идите, пока работайте, товарищ Абакумов. Игру разрешаю. С товарищем Василевским решите, что будете сообщать немцам и доложите мне. Шесть часов вам хватит?

— Хватит, товарищ Сталин, — Абакумов вскочил. Сталин махнул рукой:

— Вы свободны, товарищ Абакумов.

Покинув кабинет, Виктор Семенович облегченно вздохнул и кинул быстрый взгляд на Поскребышева. Заметил, нет? Вроде не заметил. Здесь, в Кремле не любят слабых. Руки слегка подрагивали. Сегодня удалось пройти по краю. В голове уже крутились мысли по разработке так удачно попавшего в руки Смерша шпиона.

Едва за Абакумовым закрылась дверь, Сталин повернулся к Берии:

— Ты все проверил, Лаврентий? Нападение точно не связано с Ковчегом?

— Проверил. Не связано. Ждали Василькова.

— Ясно. Ждали Василькова, а дождались Стаина, — Сталин задумчиво побарабанил пальцами по столу. Александра после ранения сразу доставили в санбат десантников, просто туда было ближе. А потом на Ковчег. Волков распорядился сразу после доклада Маргелова. И правильно сделал. Иначе не спасли бы. А на Ковчеге работает Юдин — лучший хирург страны. И даже так парень остается на грани между жизнью и смертью. Сергей Сергеевич ничего не гарантирует, говорит, если захочет жить — будет. А вот летать, пока под вопросом. Да и с остальным… Три пули, двенадцать осколков от разорвавшейся рядом с машиной гранаты, один из которых разорвал щеку и застрял в кости лица. Юдин обещает, что зрение не пострадает, а вот с внешностью… Наверное, для восемнадцатилетнего парня это будет трагедией. Каким бы надежным и сдержанным не был Стаин, он все еще остается мальчишкой. И захочет ли он жить после такого? Надо чтоб захотел! Александр еще нужен.

Еще недавно Сталин бы и не задумывался о таких мелочах. Подумаешь внешность. Живой, шевелишься и ладно. Но ранение дочери что-то поменяло в нем. Он еще дважды ездил к ней в госпиталь, заодно заходил к раненым, разговаривал. Он не стал мягче или добрее, просто пришло понимание, что вопрос инвалидов покалеченных войной еще придется решать. Не сейчас. Сейчас на это просто нет ресурсов. Но разработка мер по социальному и медицинскому обеспечению уже была порученасоответствующим наркоматам.

— Где сейчас жена Александра? — Сталин вынырнул из размышлений и посмотрел на терпеливо ожидающего Берию.

— Командует поисково-спасательным авиаотрядом корпуса.

— Отзывай. Сам с ней поговоришь. Лично возьмешь все подписки. Допуск полный. И пусть летит на Ковчег. Надо чтобы рядом с Александром, когда очнется, кто-то близкий был. Хорошо бы и сестру с Анастасией отправить, но… А хотя, — Сталин задумался и кивнул своим мыслям, — пусть обе летят. А то она тут натворит дел, — он усмехнулся и, поймав непонимающий взгляд Берии, достал из ящика стола тетрадный листок, исписанный аккуратным почерком, и предал ему, — Вчера принесли на пост охраны у Спасских ворот

«Дрогой товарищ Сталин, пишут Вам пионеры Никифорова Вера, Стаина-Егорова Валентина, Поливанов Владимир», — Лаврентий Павлович удивленно посмотрел на Сталина.

— Читай-читай, — махнул тот рукой.

'Наши отцы и братья, как и весь советский народ ведут героическую борьбу с гитлеровскими бандитами. Вчера мы узнали, что фашистами был тяжело ранен брат Вали гвардии полковник Стаин. Когда осенью он уезжал на фронт, мы просили, чтобы он отдал нас учиться в Люберецкое суворовское училище. Товарищ Стаин сказал, что нам еще рано и надо хорошо учиться, чтобы ему не стыдно было просить за нас товарищей генералов Карбышева и Махрова. Мы весь год учились на отлично. Только у Вали по физической подготовке хорошо, но она после блокады слабая. Она подтянется, она упрямая, мы ей поможем. Четвертая четверть еще не закончилась, но мы клянемся Вам, что и ее закончим на отлично! Только у Вали все равно будет по физподготвке хорошо.

Товарищ Сталин, прикажите товарищам генералам Карбышеву и Махрову принять нас в суворовское училище! Мы хотим защищать свою Родину как наши геройские братья! Мы не подведем, честное пионерское! Пионеры 216 московской школы имени Алексея Максимовича Горького Никифорова Вера, Стаина-Егорова Валентина, Поливанов Владимир'

— Хорошо хоть письмо написали, а не убежали, — хмыкнул Берия. Бегущие на войну дети — немалая головная боль его наркомата. Каждый день их сотнями снимают с идущих на запад эшелонов, вытаскивают из кузовов автомобилей, с барж, катеров, просто ловят по дорогам страны.

— Не ответим — убегут, — заметил Сталин.

— Почему?

— Я б убежал, — глаза Иосифа Виссарионовича озорно сверкнули и тут же поблекли, — Давай Валентину отправляй к брату, там приглядят за ней и дело найдут, думаю, в школу свою она уже не вернется. А с родителями Володи и Веры надо будет побеседовать, если они не против, пусть переводятся.

— У Веры только мама и брат, — заметил Берия.

— Вот с мамой пусть поговорят, а брата от службы отвлекать не будем. И выдели Стаину квартиру получше из своего фонда. Не выгонять же ему семью своего боевого товарища на улицу, когда из госпиталя вернется.

Фронт ушел далеко на запад. Бои шли где-то за Витебском. Полк ждал новые машины на замену истрепанным в боях, изредка вылетая на поиски групп отступающих немцев и разного рода бандитов, скрывающихся по лесам.

— Товарищ гвардии старший лейтенант, Вас командир полка вызывает.

Настя чуть не бегом бросилась к штабу. Неужели что-то стало известно про Сашу⁈ Пятые сутки никто ничего не знает, кроме того что его ранили на дороге немецкие диверсанты. Где он? Как он? Что с ним? Она имеет право знать! Она жена законная! Только ей никто ничего не говорит. Петя Никифоров и сам не знает, а больше-то и спросить не у кого. Все что известно, это то, что Саша жив. Об этом ей мимоходом буркнул майор Назаркин, когда приезжал в полк со следователями из Москвы. Но это было четыре дня назад. И все. Даже временно принявший корпус Василий Сталин ничего не знал. От отчаянья она собиралась воспользоваться телефонным номером, данным ей когда-то Лаврентием Павловичем. Останавливало только одно, об этом звонке тут же узнает весь полк, а ей этого не хотелось. Хотя еще чуть-чуть и она решится. И плевать, что о ней будут думать.

— Товарищ гвардии майор…

— Брось, садись, — не дал ей закончить рапорт Никифоров.

— Что с Сашей⁈ — тут же спросила Настя, плюхнувшись на стул и глядя на командира полными надежды и страха глазами.

— Не знаю, — пожал плечами Петр, — Как сама узнаешь — сообщи. Мы тоже переживаем, — и он пододвинул ей какие-то бумаги. — Собирайся, тебя в Москву, к Берии вызывают. Здесь приказ о переводе тебя в Главное управление НКВД, командировочное, аттестаты, все как полагается.

— Зачем?

Никифоров отвел взгляд. Он не знал, зачем Настю вызывают в Москву, не знал, что ей сказать. Скорее всего к Сашке. Но это просто догадки. А обнадеживать впустую жену друга не хотелось. А еще Петр чувствовал, что с Настиным отлетом что-то поменяется, станет по-другому. Хорошо или плохо неизвестно, но по-другому. Поэтому и не стал отвечать на ее вопрос, обрезав разговор.

— Через час самолет. Успеешь собраться и попрощаться?

— Успею, — она кивнула, закусив губу, чтобы Никифоров не увидел, как она дрожит. Она поднялась, непослушной рукой сгребла бумаги и на негнущихся ногах, не попрощавшись вышла. Задрав голову, чтобы никто не увидел, как ей плохо она зашагала к своей землянке. Надо собрать вещи. Хотя, что там собирать? Белье только сложить. И все. И главное не плакать! Нельзя плакать! Никто не должен видеть ее слез. Их очередь придет потом. Ночью.

Только бы он был жив! Обязательно жив! Саша не может погибнуть вот так глупо. Она точно знает. А может его просто покалечило, и ей не хотят говорить⁈ Как ни странно эта мысль принесла облегчение. Ну и пусть! Главное живой! А она его выходит! На руках носить будет, если надо! Нет, на руках не получится, не поднимет! Она маленькая, а он вон какой здоровый! Ничего, придумает что-нибудь. Да. Точно! Наверное, ее для этого и вызывают в Москву. Но почему перевод? Это что, получается, она больше не вернется в полк⁈ Она остановилась, будто наткнувшись на стену, но спустя мгновение опять зашагала к землянке. Сейчас главное Саша. Полк потом.

— Ну что⁈ — встретила Настю вопросом Зина Короткова, едва она переступила порог.

— Ничего, — пожала плечами Стаина, — в Москву вызывают, — и громко всхлипнула, едва сдерживая рыдания, но проклятые слезы сами хлынули из глаз. Плевать. При Зинке можно. С ней они с Крыма в одном экипаже. Они теперь как сестренки родные. — Совсем ничего! — и она уткнулась лицом в грудь подруге. Они так и стояли молча. Зина гладила Настину голову, а та тихо плакала, лишь иногда протяжно и тоскливо подвывая. Вдруг Зинка резко ухватила Настю за плечи и встряхнула:

— Все! — она зло посмотрела Стаиной в глаза, — Слышишь, все! Живой он! И, — она выплюнула ругательство, — его оплакивать! Собирай манатки и лети в Москву! И чтоб там не вздумала нюни распускать! Ты же Стаина! Развела тут болото!

Настя недоуменно посмотрела на Зину. Недоумение медленно сменилось обидой, а обида злостью.

— Да ты! Да ты! — Стаина не находила слов от вспыхнувшей в груди ярости. Как⁈ Как она не понимает⁈ Она дернула плечом, освобождаясь от рук Коротковой, и бросилась кидать в вещмешок белье. Как попало, комком. Плевать! Потом аккуратно переложит. Все! Остались только фотографии на сколоченном из грубо оструганных досок столе. Одна из ателье, они с Сашей сразу после свадьбы. А вторая поистрепанная. Скудный джанкойский осенний пейзаж. Они с Зиной стоят у вертолета, под ногами валяются парашюты. Волосы из-под шлемов прилипли к вспотевшим лбам, на лице глупые улыбки, а на обшивке позади, рядом с цифрой «3» огромная дыра от зенитного снаряда. Насте тогда чудом у самой земли удалось вывести машину из неуправляемого вращения и кое-как дотянуть до аэродрома. От того и эти глупые улыбки людей, едва разминувшихся со смертью. Настя вдруг поняла, что злость на подругу куда-то ушла, исчезла, вместе со слезами. Зато появилась холодная уверенность. Она повернулась к Зине, сидящей на своем топчане и молча наблюдающей за сборами, и обняла ее, чмокнув в щеку: — Спасибо. И прости, — ей было очень стыдно. Вела себя как истеричка. А Зинка — настоящая боевая подруга!

— Товарищ гвардии старший лейтенант, — раздался звонкий голос того же посыльного, — Велено поторопить, самолет готов.

— Иду, — крикнула Настя и снова посмотрела на Зину, — Ну вот и все. Пора, — ей многое хотелось сказать Коротковой. Что она была рада летать с ней, что считает ее сестренкой, почти родной, что они еще обязательно увидятся. Но не получалось. Горло перехватил спазм. Зина улыбнулась, словно прочитав в глазах Насти недосказанное, и махнула головой на дверь:

— Не будем прощаться. Иди.

Настя кивнула, хлюпнув носом.

— Пошла. Девочек обними от меня. Не попрощалась с ними. Проплакала, как дура.

— Обниму. Иди, — Зина еще раз кивнула на дверь.

Настя тряхнула белокурой челкой, закинула на плечо сидор и выскользнула из землянки. Только плащпалатка заменяющая дверь закачалась ей вслед.

Зина устало уселась на топчан, а потом, тяжело вздохнув, легла. Как бы она ни крепилась, а прощание и ей далось тяжело. К горлу подступила тошнота. Опять. Мгновение и девушка метнулась из землянки. Через несколько минут вернулась, вытирая рот платком. На губах блуждала кривая улыбка. Как же так! Ведь не должна была! Она же считала дни. Неужели ошиблась⁈ Как же теперь⁈ Вите надо сказать. Эх, стыдоба. Всех на уши подняла, чтобы летать! До самого Сталина дошла, а тут! А может…? Нет! Как будет, так будет!

Послышался звук взлетающего самолета. Вот и улетела Настя. Хорошо. Хоть с ней объясняться не надо будет. Хотя Настька-то как раз поняла бы. Интересно, мальчик или девочка? Если девочка точно Настей назовут, а если мальчик — Сашей. Наверное, Витя не будет против? Хотя, что он понимает!

В Москве Анастасию встречали.

— Товарищ Стаина? — к Насте шагнул подтянутый капитан-пограничник в новенькой с иголочки форме и щеголеватыми ухоженными усами на холеном лице. В воздухе пахнуло одеколоном. Насте он показался неприятным, сытым, слащавым. «Крыса тыловая», — с неприязнью подумала она.

— Да, — Анастасия сухо кивнула, не отвечая на приветливую улыбку.

— Товарищ Берия приказал Вас встретить и отвезти домой, — улыбка с лица капитана пропала, — Завтра в 9−00 утра за Вами прибудет машина. В 9–30 Вы должны быть у товарища Берии. Прошу, — он картинно взмахнул рукой, показывая куда идти.

Всю дорогу они промолчали. Настя думала о Саше, а капитан о том, что надо подать еще один рапорт о переводе в Смерш, на фронт, его дело ловить всякое бандитское отрепье, в не прислуживать в Москве. Капитану, встретившему немцев в сорок первом в Прибалтике на границе, было почти физически больно ловить на себе презрительные взгляды маленькой фронтовички, которые она невольно на него бросала.

Мама была еще на службе. Настя прошла на кухню и поставила чайник. Жалко собиралась спехом, даже гостинцев не привезла. Нырнув рукой в вещмешок, достала помятую плитку шоколада. Отломила кусочек себе, остальное завернула обратно в бумагу и оставила на столе для мамы. Попив чаю, включила газовую колонку. Надо помыться и форму привести в порядок, к Лаврентию Павловичу как попало не поедешь.

Пока суетилась, мысли крутились вокруг Саши. Как он? Что с ним? Что завтра ей скажет товарищ Берия? А может Валя что-то знает? Вот же кулема! И почему сразу не догадалась к ним заскочить. Может сейчас не поздно? Эх, форму постирала. Ну не в парадке же идти в соседний двор. Натянула на себя ставшее малым старенькое платье и выскочила из дома. Вали с Верой не было, а тетя Даша ничего не знала. Сказала только, что недавно, буквально час назад приезжал какой-то капитан-пограничник, спрашивал Валю. Но узнав, что ее нет дома, тут же ушел. А потом начались расспросы и причитания. Про Сашу, про Петра, про Лиду, про службу. В другое время Настя поговорила бы с женщиной, но сегодня было не до того. Пообещала, если получится зайти на следующий день.

Мама уже пришла домой. Опять слезы, причитания, разговоры. Просидели, прошептались до поздней ночи. В обнимку под стареньким одеялом, как в детстве. А утром за Настей заехал тот же капитан. Только уже не такой холеный, а помятый, с уставшими, мутными, красными глазами. Ей даже стало жалко его. И что она вчера на него так окрысилась?

В машине уже сидела Валя.

— Настька! — девочка кинулась на шею к Насте, — Что с Сашей? Ты знаешь? Мне не говорят, — она обижено надулась. — Ничего, я на них товарищу Сталину пожалуюсь, — она грозно потрясла кулаком. — Я вчера поздно пришла, мы в госпитале с Веркой помогаем. Стираем, полы моем. Хотела к тебе бежать. Тетя Даша не пустила. Говорит поздно уже. Как будто я маленькая. Так что там с Сашей? — не делая пауз, словно из пулемета тараторила Валя.

— Не знаю, Валь.

— Как не знаешь? Вы что не вместе?

Настя грустно улыбнулась:

— Вместе. На его машину бандиты напали. Ранили его. А больше я ничего не знаю. А ты откуда знаешь про Сашу?

— Да приходили тут. Из Смерша. Расспрашивали. От них и узнала.

— А тебя-то зачем расспрашивали?

— Ай, — Валя легкомысленно махнула рукой, — Сказали положено так.

— Ясно, — хотя ничего ясного не было. Но вскоре должно проясниться. Машина уже заворачивала на Лубянку. Уж если кто-то что-то и знает, то это Лаврентий Павлович.

[i] Любый Иван Семёнович на тот момент генерал-майор, начальник Управления войск НКВД по охране тыла Западного фронта.