Последний бой (СИ)

IX

Фронт катился на запад, охватывая Смоленск, а следом за ним двигались аэродромы. Этот, на окраине Дорогобужа был уже третий с начала наступления. Они перебрались сюда ночью, а рано утром стали прибывать службы аэродромного обеспечения. Привычный, отработанный, но от этого не менее хлопотный процесс. Особенно для командира полка. Петр вырубился только ближе к обеду, едва-едва перехватив чего-то съедобного в столовой. Даже не заметил, чем его накормили, настолько устал. Буркнул Лидочке, что он спать, попросил разбудить в 18−00 и скрылся за обшарпанной дверью казармы для летчиков.

Еще недавно, на аэродроме располагались немецкие бомбардировщики. Семь двухмоторных «Юнкерсов-88» по какой-то неизвестной причине так и остались стоять на стоянках, аккуратно накрытые маскировочными сетками. Причину эту сейчас выясняли технари 1-ой воздушной армии, с неприязнью поглядывая на своих коллег из полка Никифорова. Просто командир командированных попытался припахать на работы механиков полка, но получил жесткий отлуп сначала от старшего инженера капитана Зимина, а продолжив качать права еще и от Никифорова. Пришлось гостям трудиться самим. Правда командовавший ими майор обещал пожаловаться генерал-полковнику Худякову, но вертолетчикам на это было глубоко и широко плевать, к армейцам они не имели никакого отношения и командующему воздушной армией не подчинялись никоим образом.

Время катилось к вечеру, пора было будить Никифорова. Лида сунулась в казарму, но Петра там уже не было. Дежурный сказал, что командир проснулся сам и ушел минут сорок назад. В штабе его тоже не нашлось. Лида забеспокоилась. С самого утра Петя был какой-то странный. Злой, дерганый, болезненно бледный. Еще и с майором этим пришлым сцепился. Она пыталась выяснить, что с ним, но он лишь отмахнулся, сказав, что просто устал.

Прифронтовой аэродром не лес, и нашелся Никифоров быстро. На самом краю летного поля рядом с разобранным закопченным остовом Пе-2, стоявшего тут, по всей видимости, еще с сорок первого. Он сидел, ссутулившись, обняв колени руками на расстеленной прямо на земле летной куртке и невидящим взглядом пялился в черный обгорелый борт бомбардировщика. Рядом прямо на подкладке куртки лежали два куска хлеба, кусок колбасы и фляжка.

Лида остановилась прямо перед Никифоровым, но он даже не пошевелился, будто не замечая ее.

— Петь, ты чего? Случилось что?

Он поднял на нее темные как грозовое небо пустые глаза. Словно выплывая из мутной глубины воспоминаний, в них появилось узнавание:

— Лида? — надтреснутым голосом повторил он ее вопрос, — Случилось что?

— Это я у тебя спросила! — нахмурилась девушка, — Что с тобой? Погиб кто-то⁈ Заболел? Дома что-то случилось⁈ — в ее голосе сквозила тревога и непонимание.

— Нет, — Петр мотнул головой, сдвинул фляжку на траву, сверху положил хлеб, на него водрузил колбасу, но она скатилась на землю. Но он уже не смотрел туда. Подвинувшись и расправив куртку, приглашающе хлопнул по ней рукой, — Садись. Посиди со мной.

Она покачала головой, сняла фуражку, кинула на землю и сложила в нее продукты. Только потом присела рядом, с беспокойством глядя на Петра. И тут я ее взгляд упал на заросший травой почти сровнявшийся с землей холмик, на котором стоял граненый стакан накрытий хлебом. Все сразу встало на свои места.

— Ты их знал?

— Их? — Никифоров кивнул на могилу, — Только Серегу. Ты должна его помнить. Мы вмести выпускались. Серега Торопов. Серьезный такой. Спортсмен.

— Не помню, — покачала головой Лида.

— Сергей тогда с ними первый раз полетел. Они без штурмана окзались. Капитан… — Никифоров сморщился, — Не помню. Лица помню, а как звали их, не помню, — он швыркнул носом и словно извиняясь, добавил, — Они только пришли к нам. Капитан и сержант. Экипаж, — он говорил отрывисто и сумбурно, как вспоминалось, — После фильтра. Тогда такое часто было. Сбили надо территорией занятой врагом, а пока к своим выбирался от полка ничего не осталось. Быстро проверили и в другой полк. А то и вовсе без проверки. Тут вылет. Ты не представляешь, как мы тогда летали, — он посмотрел на нее полными боли неукротимой ярости глазами, — Без прикрытия, без разведки… А они нас жгли, как в тире.

От этого монотонного, спокойного рассказа и взгляда Петра Лиде стало не по себе. Он не особо часто рассказывал ей о начале войны, все больше отшучивался или переводил разговор на Сашку Стаина, как он его спас и как они лупили немчуру. А вот о том, что было до этого… Лида знала, почему он не хочет говорить и понимала, как фронтовик фронтовика, никогда не касаясь запретной темы. Но постоянно держать эту боль в себе невозможною. Проклятая война, наверное, еще долго не отпустит их, если только останутся живы. И сейчас бывало, что они просыпались от ночных криков друг друга и потом долго лежали, обнявшись, не в силах снова уснуть. Каждому снилось что-то свое, неумолимо жуткое и отчаянно тоскливое, от чего в душе возникала болезненная тянущая ледяная пустота, прогнать которую можно было только человеческим теплом.

— Они в тот день единственные вернулись. Из всей эскадрильи, — Никифоров опять обхватил колени руками, положив голову на бок, на плечо и скрючившись как-то по-детски. — Серегу и сержанта-стрелка еще в воздухе убили, а капитан дотянул до аэродрома. На брюхо плюхнулся. Шасси не вышли. У «пешек» больное место — шасси… Было, — он горько усмехнулся, и не понятно почему совершенно ни к селу, ни к городу добавил, — Сане бы на годик раньше появится… Он замолчал. Молчала и Лида. Ей тоже было, что вспомнить. Тот холодный, дождливый ноябрьский день, когда тетя Даша сказала, что Петя погиб, она не забудет никогда. И то чувство потери. Бессилие, мрачная, тяжелая, высасывающая жизнь безысходность, перерастающая в ярость и отчаянную решимость. А еще она была благодарна этому неизвестному капитану, сержанту-стрелку, Сереге Торопову, которого она совсем не помнит. Это было совершенно иррациональное чувство, но ей казалось, что не погибни эти ребята, вместо них обязательно убили бы ее Петьку.

— Надо приказать, чтобы могилу в порядок привели, пирамиду поставили, — снова заговорил Петр, — Была ведь, сломали гады! — он опять замолчал, погрузившись в воспоминания. — Немцы тогда подошли к самому Дорогобужу, — вдруг продолжил он свой рассказ, Лида даже вздрогнула от неожиданности, — Мы готовились перелетать на восток, уже пришел приказ. От полка к тому времени почти ничего не осталось, одна неполная сводная эскадрилья. И тут новый приказ, нанести удар по аэродрому в Рудне. Мы все знали, что не вернемся. Ты знаешь, — он спокойно посмотрел на Лиду, — мне совсем не было страшно. Обидно было. Хотелось тебя увидеть, поцеловать, сказать, что люблю. Я даже письмо написал. Прощальное, — он улыбнулся, — Не отправил.

— Почему? — она посмотрела на него глубокими-глубокими, почти бездонными глазами.

Петр пожал плечами:

— Не знаю. Глупо. Да и зачем? Только хуже сделал бы.

— Дурак! — она поняла, о чем он тогда подумал.

— Ага, — Петр согласно кивнул головой. Сейчас он снова напомнил Лиде того самого немножко наивного, простоватого Петьку Никифорова с параллельного класса, таскающего ей портфель, и хвастающегося, что обязательно станет летчиком и как Чкалов долетит до Северного полюса. Почему именно до Северного полюса так важно было долететь юному Пете, не мог сказать, наверное, и он сам. Только, когда он пришел за характеристикой для авиационного училища, в райкоме комсомола сказали, что стране нужны штурманы, а у Никифорова в аттестате по математике стояла пятерка. Как он тогда переживал, стыдился. Наобещал, что станет летчиком, а попал в штурманы. Вроде и летчик, но все же не то. Лида тогда еще пошутила над ним, мол, не понятно, кто он теперь, то ли моряк, то ли летчик. А Петька обиделся. Не разговаривал с ней. Долго. Целый вечер. — Ты знаешь, — Никифоров грустно посмотрел на Лиду, — Получается, я только сейчас из того полета вернулся. Один… Мы еще когда только сюда садились, меня накрыло… Даже голос Джакибаева послышался. Он все время напевал что-то в полете, на своем, на-казахском, грустно так, протяжно. Ларин ругал его за это постоянно. А он все равно напевал. Саша Борю так и не нашел. Так-то он Балтабек, но мы все его Борей звали. Он и сам так представлялся. Смеялся, мол, все равно не запомните. А что тут запоминать-то? Балтабек и Балтабек, — Никифоров взял фляжку, посмотрел на накрытый хлебом стакан, качнув головой, открутил колпачок, налил туда водки и осторожно, чтоб не расплескать передал Лиде, — Давай, помянем ребят. Ларина. Торопова. Борьку. Капитана этого. Всех. И наших тоже. Девчонок. Парней. Смоленск только, сколько еще погибнет, пока до Берлина дойдем! — он, словно воду, не поморщившись, отхлебнул из фляжки большой глоток, Лида аккуратно опрокинула в рот колпачок. Петр уже протягивал ей кусочек хлеба.

— Не надо, — она махнула рукой. Он, пожав плечами, положил его обратно в фуражку. Где-то вдалеке перекрикивались техники, от штаба раздавались звуки музыки из репродуктора: «С берез неслышен, невесом, слетает желтый лист…», — а они сидели и молчали, глядя на обгоревший фюзеляж. — Как там Ида? — наконец нарушила тишину Лида, просто чтобы не молчать, слишком тяжело это становилось, слишком много ненужных мыслей лезло в голову. Она прекрасно знала, что эскадрилья Весельской пока действует без потерь, впрочем, как и весь их полк, что при таких интенсивных боях было даже удивительно. Сбитые, конечно, были, но летчики оставались живыми, кто сумел посадить покалеченную машину, кто успевал выпрыгнуть. У штурмовиков и истребителей ситуация гораздо хуже. Там, как она слышала, выбыло около тридцати процентов личного состава.

— Нормально все у подружек твоих, — пожал плечами Никифоров, — Воюют, — с сожалением посмотрев на фляжку, он решительно убрал ее в вытащенный из-под куртки планшет, оставшийся хлеб с колбасой завернул в газету и положил туда же.

— Ты почему сразу-то на газету продукты не сложил, горе ты мое луковое? — покачала головой Лида.

— Не знаю, — улыбнулся Петр, — Не догадался. Он резким движением встал и, выгнув затекшую спину, протянул Лиде руку, помогая встать, — Пойдем. Потеряли пади меня.

— Ой, и правда, я же тебя искала, — смешно всплеснула руками Лидочка, и посмотрела на Никифорова, глупо захлопав длинными ресницами. И так забавно это у нее вышло, что они оба расхохотались. Не было в этом смехе у могилы погибших летчиков ничего кощунственного. Потому что погибли они как раз за то, чтобы живые могли смеяться и смотреть друг на друга влюбленными глазами.

— А что искала-то? Случилось что? — все еще улыбаясь спросил Никифоров.

— Нее, — мотнула головой Лида, — Сам же просил разбудить. Я пришла, а тебя нет. Вот и пошла искать.

— Ну, тогда у нас еще есть минута, — и Петька, воровато оглядевшись, притянул к себе девушку и впился поцелуем в ее губы.

— Дурак! — выдохнула она, раскрасневшись.

— Ага! — опять согласился он, и, обняв ее за плечи, потянул в сторону штаба, — Пойдем, а то точно потеряют.

— Пойдем, — кивнула Лида, и уже на ходу вдруг заметила, — Петьк!

— Что? — отозвался Никифоров.

— А ведь летчиком ты все-таки стал. Как обещал, помнишь?

— Помню, — он серьезно посмотрел ей в глаза. — Только вот ты учителем так и не стала.

— Ерунда, — она легкомысленно тряхнула челкой, — После войны восстановлюсь в институте и стану, — и они не сговариваясь, обернулись назад, на поросший жухлой травой провалившийся холмик.

Стаин сам себе напоминал паука, сидящего в центре паутины и дергающего за ниточки. 42-ая стрелковая дивизия напоролась на хорошо укрепленную оборону — поднимайте полк Бершанской. Разведка 10-ой гвардейской армии обнаружила скопление живой силы и техники противника — пусть поработают бомбардировщики Расковой. В воздухе увеличилось количество истребителей противника. Судя по опознавательным знакам, в зону ответственности корпуса переброшена новая часть — организовать разведку, найти, откуда летают, и уничтожить аэродром. Голос Александра осип от криков, горло саднило.

— Вася, — хрипел в трубку Стаин, — Ты мне голову не морочь, ты мне четко доложи, кто и откуда! Вас жгут, как птенцов неоперенных, а ты ни хрена не знаешь! — пока слушал ответ Василия успел хлебнуть заботливо сунутого в руку Настей чая, — Какие к чертовой матери драконы⁈ — не выдержал Сашка и, прикрыв трубку рукой, крикнул, — Справочник по опознавательным «люфтов», быстро! — в то же мгновение на столе перед ним оказалась брошюра выпущенная в этом году Главным управлением ВВС. Стаин быстро листал страницы: — Еще раз повтори, какие драконы? — голос дал петуха, — Понял тебя. Когда впервые заметили? Утром? А какого ты мне об этом только сейчас докладываешь⁈ Ясно! Ищи их, Вася! Ищи! Все! Жду! — он в сердцах хлопнул трубкой об аппарат. — Немцы перебросили к нам из Европы 1-ую истребительную эскадру подполковника Филиппа.

— Точно⁈ — озабоченно спросил Коротков, — Мне не докладывали и штаб Худякова[i] молчит.

— Точно, — скривился Сашка, — Василий утром лично со своими с ними сцепился. Двоих сбили, двоих потеряли. С Худяковым меня соедините, — пока ждал соединения с командующим 1-ой воздушной армией, пояснил, — Похоже, только прибыли, а Василий на разведку напоролся, театр изучали.

— Хорошая разведка, двоих наших приземлили, — покачал головой Виктор.

— Мы тоже двоих, так что счет пока равный, — Стаин дернул щекой, разговаривают, как о футбольном матче, а летчиков-то уже не вернуть. Сталин докладывал, что вроде бы один парашют видели, не понятно чей. Хорошо бы свой. Только из немецкого тыла еще и выйти надо. Хотя там сейчас такая солянка из немцев, предателей-полицаев, партизан, десантников, что черт ногу сломит. Он задумчиво посмотрел на Настю. Они с Воскобойниковой были в вертолетной группе, отвечающей за эвакуацию сбитых и раненых. Нет! Не сейчас. Пока ничего не понятно и отправлять людей неизвестно куда он не будет. И не потому, что это Настя с Зиной. Была бы уверенность, что кто-то из летчиков спасся. А так, только напрасный риск.

— Товарищ полковник, штаб первой воздушной, — отозвался связист. Стаин схватил трубку.

— Полковник Стаин, соедините с товарищем генерал-лейтенантом. Да срочно.

Небольшая пауза и раздался сочный баритон с мягким кавказским акцентом:

— Слушаю Вас, товарищ полковник.

— Товарищ, генерал-лейтенант, мои истребители только что доложили, на нашем участке появились самолеты с опознавательными знаками 1-ой эскадры.

— Вы уверены, товарищ полковник?

— Товарищ Иванов имел с ними личный боевой контакт.

— С товарищем Ивановым все в порядке, — в голосе Худякова послышалось беспокойство.

— Да. У нас потеряны две машины. Сбито два истребителя противника. Кто-то из летчиков выбросился с парашютом. Наш или немец не ясно.

— Ваши предложения? — впервые генерал-лейтенант поинтересовался мнением Стаина, до этого Худяков всегда держал дистанцию, общаясь только в рамках служебной необходимости. Была ли это ревность к молодому и успешному Александру или межведомственная неприязнь, а может склад характера, не понятно. Летчиком и командующим Сергей Александрович был отличным, а остальное не так уж и важно, тем более корпус фронтовому начальству не подчинялся и сейчас работал здесь, а через месяц или полгода вполне мог оказаться на севере или юге, как будет складываться оперативная необходимость и решит Верховный.

— Приказал усилить наблюдение и разведку. Пока не ясно, вся эскадра здесь или только какая-то ее часть. Высылаю разведку, надо попытаться найти и уничтожить аэродромы.

— Поддерживаю, — отрывисто согласился Худяков, — Своих тоже озадачу. Разведотделу армии прикажу работать с вами в контакте, того же жду от вас.

— Вы первый, кому сообщил. Кто будет докладывать командованию?

Генерал-лейтенант одобрительно хмыкнул, ему понравилось, что молодой не пытается прыгнуть наверх через его голову, хотя, в принципе, имеет полные на то полномочия.

— Соколовскому я доложу, а ты по своей линии действуй. Я в вашем ведомстве ничего не понимаю, — в голосе Худякова проскользнула и мгновенно пропала обида. Командующего можно было понять. Вроде и придали фронту мощную ударную силу, но в то же время подчиняется она только Верховному или наркому Внутренних дел. Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что так было со всеми частями Резерва Верховного Главнокомандования, просто очень уж необычным был командир этого авиакорпуса, слишком молодой, слишком обласканный начальством и не обделенный наградами. Правда, как говорят, за дело. Но все равно, рано ему еще такие должности и награды получать. Это было личное и никому никогда не озвучиваемое мнение Сергея Александровича. — У Вас все, товарищ полковник.

— Да товарищ, генерал-лейтенант.

— Хорошо. Жду от Вас доклада, — и Худяков повесил трубку. Сашка покачал головой. Вот вроде нормально поговорили, а все равно осадок есть. И что генерал-лейтенант на него взъелся, вроде не пресекались нигде. Стаин тут же отбросил ненужные и пустые переживания, не до того было. Еще Сталину докладывать о новых данных. Может оно и мелочи, но лучше перестраховаться. Иосиф Виссарионович не любит, когда подчиненные сами решают, что ему следует знать, а что нет.

Спустя двое суток стало ясно, что новички прибыли именно для уничтожения корпуса Стаина и не вся эскадра, а только вторая авиагруппа гауптмана Герберта Киевски. Но от этого было не легче. Мессеры с драконом на капоте старались не принимать бой с советскими истребителями, зато коршунами бросались на беззащитные вертолеты. В полках Никифорова и Бершанской пошли первые потери. Пришлось менять тактику, растягивать эскадрильи вдоль линии фронта по два-три звена, для обеспечения огневой поддержки передовых пехотных частей. Ну и размещаться практически впритык к передовой, чтобы минимизировать время нахождения в воздухе. Ну и возросла нагрузка на истребители. Парни из дивизии Василия Сталина делали по восемь-десять вылетов в сутки. Что сказывалось на боевой эффективности летчиков.

И если по эту сторону линии фронта такая тактика худо-бедно срабатывала, то эскадрильи Весельской, поддерживающей сражавшихся в окружении десантников и партизан пришлось совсем туго. За одни сутки было потеряно четыре машины. Безвозвратных потерь пока удалось избежать, вертолеты падали на территории занятой нашими войсками, но воевать из-за ранений и травм летчики уже не могли. Да и не на чем было им летать. А главное среди сбитых оказался вертолет Весельской. Изломанную Иду с ее летчиком-оператором отправили на Большую землю в госпиталь, а командование приняла на себя Волкова, не смотря на юный возраст, оказавшаяся самой опытной в эскадрильи. Ленке было до тянущего чувства в животе страшно от свалившейся на нее ответственности. Она не боялась воевать, быть сбитой, убитой, даже в плен попасть не боялась, у нее со Светкой на такой случай было по пистолету и по гранате и договоренность, кто будет в состоянии тот и стреляет в напарницу, а потом в себя. А вот ответственности за жизнь людей испугалась до полуобморочного состояния, но виду не показывала. Только Светлана знала, каких усилий стоило ее командиру держать себя в руках, спокойно отдавая приказы и по первому же требованию пехоты, поднимая в воздух вертолеты, которые с огромной вероятностью будут сбиты.

Но летать было необходимо. Немцы, несмотря на разваливающийся фронт, всеми силами пытались сковырнуть надоевший десант. Бросая на уничтожение бойцов Маргелова, Воронченко и Онуфриева свои скудные резервы, частенько только-только прибывшие под Смоленск части, фактически сразу с колес. Но это была уже затянувшаяся агония. И в штабе группы армий «Центр» и в Берлине прекрасно понимали — Смоленск придется оставить. Вопрос лишь в том, как будут уходить из него части Вермахта. Спокойно и организованно, откатываясь к Витебску, Орше и Могилеву или только на Могилев, потому что путь на Оршу и Витебск перерезан. Ну и только что принявший командование Модель, не хотел начинать службу в новой так долго лелеемой в мечтах должности с отступления. Вот и приходилось вертолетчицам и танкистам гвардии майора Самохина метаться между Надвой и Архиповкой, помогая отбивать непрекращающиеся атаки немцев. Появление в небе Смоленска новых немецких охотников оказалось очень неприятным, смертельно опасным сюрпризом. Стаин обещал разобраться с ними, но Александр не всесилен, а немцы вот они.

Волкова кусая губы, красными от слез глазами смотрела то на изрешеченный пулями фюзеляж, уже наполовину погрузившийся в болото, то на сидящую рядом с ним прямо в воде бледную Светлану. Из насквозь прокушенной губы девушки стекала струйка крови, а на рукаве комбинезона расплывалось темное пятно. Сегодня их спасло только чудо. Вернее еще не спасло, им еще предстояло выбраться сначала из этого вонючего болота, а потом добраться к своим. Надо уходить. Их будут искать. И свои и немцы. Лена закинула на плечо мешок с аварийным запасом и озабочено посмотрела на напарницу:

— Свет, идти сможешь?

— Смогу, — хрипло выдохнула Светлана и со стоном поднялась на ноги.

— Давай уйдем подальше в лес, там перевяжу. А то прилетят сейчас, а мы тут с тобой как две утки.

Светлана не ответила. Только кивнула и тяжело пошагала, проваливаясь в тряскую жижу к виднеющимся не так уж далеко деревьям.

Зато, кажется, они нашли, откуда взлетают немцы. И тоже чисто случайно. Просто вылетев по заявке партизан они, во избежание обнаружения, решили дать крюк и зайти на штурмовку со стороны леса, выбрав в качестве ориентира небольшую заболоченную речушку Лелекву. Каково же было их удивление, когда откуда-то из чащобы, где, судя по карте, нет ни селений, ни путей подвоза вынырнула пара «худых» и тут же ринулась атаковать тройку «вертушек» ведомую Волковой.

Первой, охваченная пламенем, ломая кроны деревьев, рухнула вниз машина Раи Ювашевой из их первого выпуска. Лена слышала, как страшно кричали, падая, девочки. Следом тихо, словно заходя на посадку, воткнулся в зеленую листву вертолет Нины Кравец. Ну вот пришла и их очередь. Ленка отжала СПУ на внутреннюю связь:

— Свет, если что, ты знаешь что делать.

— Ты тоже, — дрожащим голосом отозвалась Светлана, — Мамочка, как страшно-то. Леночка, пожалуйста, вытащи нас, ты можешь, я знаю. Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! — быстро затараторила она, всхлипывая.

Легко сказать — вытащи! Как⁈ Волкова, рискуя, прижалась к самым макушкам деревьев. Малейшая ошибка и они, зацепившись за ветки, кувырнуться вниз. По корпусу пробарабанила дробь попаданий. Машина дернулась, но продолжала уверенно слушаться. Еще одна такая атака и их ничто не спасет.

— Светка, хватит выть! — рявкнула Волкова, срывая на напарнице свой страх, — Готовься, я сейчас развернусь, а ты пугни их.

— Чем?

— Не будь дурой! — Лена добавила короткое матерное слово, — Всем, что есть…! — еще один емкий матерок. А спина уже чувствовала приближение смерти, покрываясь липкими противными мурашками. Волкова кинула взгляд на маленькие зеркала заднего вида, которые стали вешать по настоянию Стаина, на первых вертолетах их не было. Вот позади появились и стали быстро увеличиваться черные точки, одна, две, три, четыре… Еще пару подняли. Это точно конец! Остается только подороже продать свою жизнь. Дура! Дура! Дура! Какая же она дура! — Готова⁈ — срываясь на визг крикнула Лена.

— Да! — таким же сорвавшимся голосом отозвалась Света.

— Давай, они чуть выше, лови, — и Лена заработала педалями и рычагами, резко разворачивая вертолет и задирая нос вверх. Теперь все зависит от Светланы. А сама Волкова, врубив связь на внешнюю, заорала в эфир: — Здесь Язва, всем кто слышит! Обнаружен предположительно аэродром охотников. 36-ой квадрат, ориентир излучина Лелеквы. Язва — всем. 36-ой квадрат, излучина Лелеквы, предположительно немецкий аэродром.

— Здесь «Ковчег», принял! — послышался взволнованный ответ. «Ковчег» — это хорошо, это папкина база.

— Здесь «Ландыш», принял! — раздался еще один голос сквозь шум помех. Кто такой этой «Ландыш» Лена не знала. Да и неважно это сейчас. Вроде бы отзывался еще кто-то, но ей уже было не до того. Испуганные дымными шлейфами от ракет и очередей немцы прыснули в рассыпную пустив в их строну нитки очередей ушедших гораздо выше. А Волкова уже резким маневром ходила по руслу речки, прижавшись к самой воде. Она не сообразила, что водяная пыль может их демаскировать. Впрочем, это тоже уже было не важно. Хвост вертолета стало вести по движению несущего винта, пытаясь раскрутить корпус. Держать машину становилось все трудней и трудней. — Света, держись, — прошипела Лена, — Здесь садиться будем.

Светлана не ответила. Убита, ранена? Потом выяснит. Сейчас главное сесть. Некстати снова ожило радио:

— Язва, здесь Ковчег, ответь. Язва, здесь Ковчег, ответь, — но ответить она уже не успела. Вертолет начало раскручивать сильней и Лена, паникуя, бросила его вниз, к воде. Удар, тело дернуло из кресла, но ремни удержали. Вертолет стал заваливаться на бок. Винты замолотили по воде, полетели брызги и обломки фюзеляж еще раз дернуло, подкинув и все успокоилось. Она, заученным движением расстегнула ремни, открыла кабину, как ни странно замок сработал легко, дверца открылась совершенно свободно. Лена выкинула мешок с аварийным запасом, следом вывалилась сама. Руки и ноги дрожали и не слушались. Она тут же бросилась к кабине Светланы. Это на двойках летчик и летчик-оператор сидят рядом, а на новых четверках, как на экспериментальных крокодилах друг за другом. Дернуть рычаг и открыть дверцу дело секунды. Жива! Ранена! Лена ругаясь, вытянула подругу из чашки. Светлана, плюхнувшись в воду, очнулась и застонала.

— Мы живы?

— Живы, Светочка, живы, — Лена попыталась улыбнуться ходящими ходуном губами и вдруг неожиданно даже для самой себя зарыдала, тоненько подвывая.

[i] Серге́й Алекса́ндрович Худяко́в (настоящее имя — Арменак Артёмович Ханферянц25 декабря 1901 [7 января 1902], село Мецтаглар, Елизаветпольская губерния, Российская империя — 18 апреля 1950, Москва, СССР) — советский военачальник, маршал авиации(1944), один из создателей советских ВВС. На момент повествования Командующий 1-ой воздушной армией в составе Западного фронта.