Последнее Рождество

Глава 5

Шестнадцать лет спустя

Калеб, сидя на корточках, вытер пот со лба, пропалывая грядку возле их домика. Ему до сих пор не верилось, что он здесь.

И занимается этим.

Да, некоторые сочтут это падением, но сейчас он был счастлив, как никогда. Каждый прожитый день рядом с Лил для него чудесный. Его маленькое чудо. Лиллиана по-прежнему смотрела на него с теплотой и любовью. Для Калеба это навсегда останется загадкой. И он не переставал благодарить богов, что она есть на этом свете.

Забавно, он в мельчайших подробностях помнил, как много лет назад Офелес пристроил к домику им комнату.

Их отдельная спальня с детским уголком.

Хотя ребёнка, о котором они мечтали, у них ещё не было, его всё устраивало. Калеб пытался убедить себя, что это к лучшему.

«Конечно, я не гожусь в отцы».

Но Лил была бы потрясающей матерью. Бесило, что он не мог воплотить её заветную мечту.

«У нас есть время. Целая вечность».

Ребёнок родится, когда малышу суждено. Нет необходимости беспокоиться об этом.

Калеб взглянул на домик, где Лил занималась выпечкой, а потом оглядел сад. Ему правда нужно закончить прополку.

«К черту всё. Сорняки никуда не денутся». ― Ему хотелось увидеть жену.

Поднявшись на ноги, он направился к двери. Но едва преодолел полпути, как услышал топот мчавшегося галопом всадника. Учитывая, что гости к ним редко наведывались и предупреждали о приходе заранее, Калеб подбежал к двери, чтобы защитить Лил.

Когда всадник резко остановился, Калеб узнал одного из деревенских.

― На нас напали! Нам нужны все мужчины, способные удержать меч или дубинку. ― Он не стал дожидаться ответа Калеба, прежде чем снова ускакать.

― Калеб? ― Лил подбежала к нему.

Он прижал её к себе.

― Не волнуйся. Я тебя не оставлю.

Лиллиана прерывисто вздохнула.

― Ты им нужен. Они не умеют сражаться.

― Плевать. Пусть сами сражаются.

― Там наши друзья, Калеб. Мы не можем позволить им умереть.

«Конечно, можем. На самом деле, это не так сложно. Просто отойди в сторону и ничего не делай. Люди и демоны поступают так каждый день».

Но поступить так с ней Калеб не мог. Лиллиана дрожала, прижимаясь к нему с блестящими от непролитых слёз глазами.

― Ладно. Но я отведу тебя в нашу пещеру. Ты спрячешься, пока всё это не закончится. Возьми всё необходимое, ты можешь пробыть там несколько дней.

― Хорошо. Спасибо.

― Не благодари меня за дурость. Просто молись, чтобы мы не пожалели об этом.

Вопреки здравому смыслу, Малфас пошёл в спальню и сделал то, чего поклялся никогда не делать. Снял свой меч со стены.

«Возможно, этого будет достаточно».

Если он отправится воевать с этим мечом, любая демоническая армия узнает его. И возможно, это отпугнёт их. Или настроит их против себя ещё больше. Калеб знал, какая награда назначена за его голову. Он покинул пост. Бывшие хозяева ни за что не простят ему этого. В конце концов, они не славились всепрощением.

Потрошением врагов и союзников, определённо. Но никогда никого не отпускали.

Раздраженный происходящим, Калеб призвал свои доспехи. За спиной раздался вздох. Он обернулся и увидел Лил в дверном проёме.

― Что случилось?

От её улыбки у него всё внутри скрутило узлом.

― Я и забыла, какой ты грозный в своих доспехах... и какой красивый.

― А я забыл, насколько они тяжёлые. ― Он расправил плечи.

― Ты все ещё можешь принимать демонический облик?

Калеб мешкал.

«Мог ли? Не уверен. Прошло так много времени»

― Не знаю. ― Закрыв глаза, он сосредоточился.

― Да... да, ты можешь.

Калеб открыл глаза и увидел свою кроваво-красную кожу. Смеясь, он цыкнул на неё.

― Ты влюбилась в меня в таком облике.

― Верно. Ты прекрасен для меня в любом обличье. Но я боюсь, наши друзья не проявят такого понимания, если увидят твою демоническую сторону.

― Вероятно, ты права, и хотя мне нравится пугать дикарей потрясая вилами, всё же нет желания их ранить. Особенно, с кем мы делили ужин.

― Тогда я предлагаю выглядеть более человечно.

― Угу. ― Он вернулся к свой истинный облик.

Странно, как ненавистное тело стало удобным. Благодаря ей.

Все, что у него есть, благодаря Лил. Именно поэтому Калеб не мог позволить, чтобы случилось что-то плохое. Если он её потеряет, то не знает, что с ним дальше будет.

И выяснять это не собирается.

Поэтому он отвёл её в пещеру. С помощью сил развёл огонь, а потом притянул Лил в свои объятия.

― Ты слишком крепко меня обнимаешь.

― Знаю. Просто не хочу тебя отпускать.

― Я буду здесь, Калеб. Никто не придёт в нашу пещеру. Я в безопасности.

― Лучше бы это было так.

― Со мной всё будет хорошо, а ты пожалуйста не пострадай.

Калеб усмехнулся.

― Я слишком изворотливый, чтобы погибнуть.

― Хорошо. А теперь – уходи, чем быстрее ты покинешь меня, тем быстрее вернёшься.

Он поцеловал жену, наслаждаясь вкусом сладких губ. Пока она мягко не оттолкнула его.

― Хорошо, командирша. Я ухожу. ― Но уже на выходе, его охватило дурное предчувствие. Покидать её на долго не хотелось.

Расправив крылья, Калеб полетел в деревню, где они когда-то обвенчались.

Однако, далеко лететь не пришлось. Он увидел дым и почувствовал зловоние смерти.

«Боги, как я мог забыть этот смрад?» ― Тот застревал прогорклым комом в горле. ― «Как это когда-то могло быть смыслом моей жизни? Я был таким идиотом».

Как же ему хотелось вернуться к Лил и увезти её подальше от этой адской дыры. Но Калеб знал, что добровольно Лил отсюда никогда не уйдёт. Это не в её характере.

Нет. Она женщина с убеждениями. Слишком порядочная.

Он был обязан ей всем.

― Малфас?

Калеб выругался, узнав голос Итзэля. Конечно, брат должен был быть здесь.

― Итзэль.

― Это ты! Где ты был? Я думал, ты умер. Мы все думали.

― Я жив. Есть ли шанс, что я смогу отговорить тебя от этого нападения?

― Что?

Калеб скривился при виде окровавленной бойни. Люди были плохо подготовлены к орде демонов.

― Отступить. Почему вы охотитесь за детьми? Какой в этом смысл?

― Этих зверушек любят наши враги. Азура хочет стереть их с лица планеты.

Конечно, она этого жаждет. В этом смысл бытия мелочной и злобной стервы.

― Итзэль... отведи свои войска.

― Что? Почему?

― Отступи. Иначе мы станем врагами.

Итзэль рассмеялся, пока не понял, что Калеб не шутит.

― Ты на их стороне?

― Похоже на то, ― Калеб обнажил меч. ― Я не хочу причинять тебе боль, брат. Пожалуйста, не заставляй меня делать то, чего я так не хочу.

― Не заставляй меня убивать тебя, Малфас.

― Тогда это война. ― Он направился к Итзэлю, который быстро уносился прочь.

Это ничего не изменило. Кроме того факта, что Калеб собирался влететь в передрягу.

В тот же миг, как он присоединился к сражению, сефирии напали на него. Конечно, как могло быть иначе? Однажды став демоном, ты остаёшься им навсегда. Не желая причинять им вред, Калеб отражал удары, пытаясь преследовать своих собратьев.

― Стойте!

Калеб застыл вместе с окружающими, услышав крик Мионы.

― Калеб сражается на нашей стороне. Не причиняйте ему вреда.

Эти слова резонировали в ушах, когда он осознал, что именно делал. А ещё Миона вступилась за него. Поручилась. Невероятно. Честно говоря, Калебу не верилось в это. Только Лил когда-либо делала это для него.

Потом Калеб заметил рядом с ней рыжеволосого молодого воина.

Джаред.

Калеб чувствовал притяжение силы Зева в сердце мальчика. Худой, но мускулистый, смертоносный воин. А как только он обретёт больше сил…

Станет непобедимым.

Не задумываясь, Калеб отсалютовал племяннику своим мечом.

Джаред нахмурился, а потом вернулся к сражению с демонами. Парень не представлял, кто он такой. И это прекрасно. По крайней мере, Калеб смог его увидеть.

Он вернулся в битву. На этот раз с союзниками. И хотя битва была нелёгкой, в конце концов им удалось оттеснить демонов.

Итзэль выжил, хотя, честно говоря, Калеб не знал, хорошо это или плохо. Без сомнения, тот первый донесёт Азуре о дезертирстве Малфаса. Теперь с этим ничего нельзя поделать. Люди в безопасности. Он в крови, а повсюду тела.

Впервые Калеб по-настоящему ощутил что-то к потерянным жизням. Среди них много знакомых. С которыми они весело проводили время. Праздновали солнцестояние и другие праздники. Теперь их не стало. Боль опаляла сердце. Демон, который заботился о человеческих жизнях. Это неправильно и болезненно. Именно тогда он понял, насколько сильно Лил изменила его.

Не в лучшую сторону.

Калеб скучал по безразличию. Полному оцепенению перед смертью. Более того, раньше он молился о смерти каждый раз, когда отправлялся в бой. Все, что угодно, лишь бы на краткий миг что-то почувствовать.

А потом нашёл Лил. Калеб до сих пор не верил в своё везение.

Желая увидеть любимую, он улетел в их пещеру, которая, казалось, стала намного дальше, чем когда он покинул её. На самом деле, путь показался бесконечным.

Хуже того, его там встретила тишина.

Темнота. Не лучика света. Внутри всё тревожно сжалось.

― Лил?

Молчание.

Невероятный ужас охватил его. Миллионы ужасающих образов промелькнули в его голове. Но худших из них – она лежала на земле, как тот ужас, который он только что оставил на поле боя.

― Лил? ― Его голос надломился, а ноги почти подкосились, когда он выискивал её в темноте.

«Где же она?»

Внезапно он увидел приближающийся к нему мерцающий свет. В бешенстве Калеб рванул к тем, кто посмел навредить его жене. Собираясь разорвать их.…

Мысль рассеялась, когда он увидел крошечную, хрупкую фигурку любимой.

― Лил!

Лиллиана растерялась от столь яростных объятий Калеба. Она привыкла к тесным и крепким объятиям. Но так…

― С тобой всё в порядке?

Он весь задрожал.

― Я думал, что ты...… Даже вслух не могу этого сказать.

― Я здесь, любимый. И никуда не уйду.

Он не желал отпускать её.

― Ты не можешь умереть, малышка. С тобой никогда не случится ничего плохого. Понимаешь?

Лил хотела попросить его не дурить. Конечно, она не умрёт. Она же бессмертная. Но сейчас, похоже, не время об этом напоминать. Поэтому Лиллиана решила сменить тему.

― Мы победили?

― Нет.

На глаза набежали слёзы.

― Что?

С прерывистым вздохом он отступил от неё и обхватил лицо ладонями.

― В смысле, да. Технически, мы победили. Они разбиты. Но никто никогда не выигрывает войну. Погибло много жителей деревни. Мне жаль.

У неё сердце кровью обливалось из-за разрушенных семей. Отнятых жизней. Это так несправедливо.

― Ты по-прежнему со мной. Этого достаточно. Спасибо, что помогаешь им.

Калеб улыбнулся ей и, наконец, отошёл, а потом развеял крылья.

― Думаю, нам следует остаться здесь.

Его слова ошарашили её.

― Я не взяла достаточно припасов.

― Я сам соберу необходимое. Возвращаться на ферму сейчас слишком рискованно.

Лиллиана хотела поспорить, но, увидев его выражение лица, замолчала. Он не желал слушать доводы. Не сейчас. Калеб слишком расстроен.

Лучше ублажить его. Она сможет уговорить его вернуться домой после того, как он успокоится. Как бы ей хотелось, чтобы папа был жив. Он бы знал, как образумить её мужа. По какой-то причине Калеб часто прислушивался к её отцу.

С другой стороны, хорошо, что папа в лучшем мире, и не видит этого кошмара. Массового убийства его друзей. Это разбило бы ему сердце.

Калеб с трудом сглотнул.

― Я буду оберегать тебя, Лил. Обещаю.

Азура уставилась на стоящего перед ней демона.

― Повтори, что ты сказал.

― Малфас сражался за Калосум.

Это открытие спровоцировало у неё доселе не виданный приступ неконтролируемого бешенства. А учитывая, что ярость – это её обычное состояние души, подобное говорило о многом.

От гнева вибрировало тело и тряслись конечности. Не выдержав, она взорвала демона.

― Мы снова убиваем гонцов, верно? ― спросил брат, входя в комнату, где она металась, как загнанный зверь.

― Заткнись, Нуар. У меня нет на тебя времени. Да и терпения.

Он ткнул носком ботинка в пыль на полу, которая ещё недавно была вполне умным демоном.

― Понимаю. Могу узнать причину твоего бешенства?

― Мы потеряли Малфаса.

― Как неосторожно с нашей стороны. Не помнишь, куда его в последний раз послали?

Азура посмотрела на высокомерного осла. Всегда такой напыщенный… и раздражающий.

― Не смешно.

― Неправда. Я весельчак. Ты просто никогда не ценила меня по достоинству.

Она усмехнулась.

― Либо скажи что-то полезное, либо найди демона, с которого можно содрать кожу.

Нуар долго раздумывал над её словами.

― Мне очень нравится сдирать кожу с демонов. Они так забавно умоляют о пощаде.

Азура многострадально вздохнула.

― Хорошо, раз уж ты ищешь, кого бы помучить, принеси мне сердце и голову Малфаса!

Он приподнял бровь.

― Ты ведь знаешь, что он сын Верлина, верно?

― С каких это пор Верлин заботится о своих детях?

― Вероятно, ублюдок так же заботится, как мы о нашей дочери. Однако, если бы кто-то из наших братьев и сестёр напал на неё, мы бы разодрали обидчика на куски.

― Почему ты ведёшь себя разумно? Разве это не противоречит твоей натуре?

Нуар раздражённо ухмыльнулся.

― Самосохранение всегда для меня в приоритете. Но пока ты размышляешь о смерти и расчленении Малфаса, не хочешь пораскинуть мозгами?

― О чём?

― Почему вдруг такое отступничество?

Азура замерла, услышав очевидный вопрос, который не пришёл ей в голову.

― Возможно, ты прав.

― Конечно, я прав. И, в отличие от тебя, у меня не столь бурная реакция.

Это замечание взбесило её. Словно об истериках Нуара не слагают легенды. Большинство из них гораздо кровавей, чем всё, что она когда-либо задумывала.

Нуар целенаправленно подошёл к ней.

― Подумай об этом. Неожиданно, один из наших самых злобных солдат вдруг перестаёт сражаться. А спустя годы, появляется на стороне наших врагов. На что это по-твоему похоже?

― Дурость?

Нуар закатил глаза, глядя на неё.

― А мне кажется... любовь, ― он с усмешкой выделил последнее слово. ― Очевидно, кто-то приручил нашего ручного пса. Нам просто нужно выяснить, кто укротитель.

― Тогда уничтожь его.

― Точно.