Последнее Рождество

Глава 2

― Куда ты собралась?

Лиллиана замерла, услышав строгий голос отца, вернее требование, завуалированное под вопрос. Закусив губу, она быстро накрыла содержимое корзинки тканью и повернулась к нему лицом.

― За травами. Тебе что-нибудь нужно?

― Лучше остаться дома. Я слышал, поблизости видели демона. Его ищут, но пока безрезультатно.

― Когда?

― Вчера.

Она сморщила нос.

― Уверена, к этому времени демон давно скрылся. Зачем ему оставаться?

― Твоя правда. Но говорят, тварь ранена.

― Тем более, его и след простыл.

Отец задумчиво почесал седую бороду.

― Возможно, ты права.

― Тогда бояться нечего. Я скоро вернусь.

― Боюсь, однажды я пожалею, что так потакал тебе, ― прорычал он в ответ.

― Ты постоянно об этом твердишь.

― Дерзкое дитя! Иди. Собери травы, но если не вернёшься через час, я лично приведу тебя обратно.

Она насмешливо отсалютовала ему.

― Слушаюсь, сэр. Я туда и обратно.

Поправив корзинку, она быстро выбежала из домика, прежде чем отец понял, что руки у неё не пустые. И всё же она продолжала оглядываться через плечо, опасаясь, что за ней следят или заметят.

Если местные продолжают искать демона, то легко могли наткнуться на пещеру. Это не сулит ничего хорошего ни для кого из них. Хотя ей хотелось верить, что Калеб не причинит им вреда, глупышкой она не была. Но ей так не хотелось увидеть кровь знакомых на его мече.

Поэтому, она осторожно направилась к пещере.

Войдя внутрь, огляделась. По какой-то причине Калеб не развёл огонь.

«Может, он не знает как? А может не нуждается в нём?»

― Калеб?

Никто не ответил. Обеспокоенная, Лиллиана направилась вперёд, ожидая, пока глаза привыкнут. И увидела его на земле с распростёртыми крыльями.

Дыхание перехватило. Испуганная, она бросилась к нему. Он горел в лихорадке.

― Калеб? ― позвала она снова.

И снова тишина в ответ.

Лиллиана винила себя за то, что оставила его. Но он казался таким невероятно сильным. Непобедимым.

«Как можно помочь демону с лихорадкой? Без понятия. Может так же, как людям?

В таком случае, она точно знала, с чего начать. Схватив корзинку, Лиллиана вытащила припасы, и с помощью холодной водой попыталась унять жар.

К счастью, направляясь сюда она нарвала немного трав… на случай, если отец решит проверить.

Чеснок. Шалфей... розмарин. Они могут помочь. Смешав ингредиенты, она быстро сделала припарку для гноящейся раны. Желудок скрутило. Всё стало намного хуже, чем вчера. Судя по ужасным рваным краям, нанёсший удар стремился убить Калеба.

Сама по себе, глупая мысль. Конечно, они хотели убить его. Это была битва. Даже мысль об этом опечалила её. Лиллиане не нравилась война, и эта битва между богами, демонами и людьми продолжалась слишком долго. Задолго до её рождения.

«Почему бы им не успокоиться? Отец считал такие мысли глупыми. Возможно, так оно и есть. Но реально мир такой большой. Наверняка, в нём хватит для всех места, верно?»

Для неё происходящее казалось бессмысленным.

Осторожно она обработала ужасную рану.

Зашипев, Калеб попытался отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.

― Тсс, Калеб. Это всего лишь я, ― она коснулась упругой кожи его живота.

Он проснулся с проклятием на губах. На секунду глаза и тело стали человеческими, а потом вернулись к жутким змеиным демоническим глазам и пылающей красной коже.

― Лиллиана?

― Да.

Нахмурившись, он потёр лоб.

― Что случилось?

― У тебя жар. Мне кажется, ты потерял сознание. ― Она потянулась к своей корзинке и достала хлеб, мясо и сыр. ― Я принесла тебе еду и питьё.

Малфас хотел ненавидеть её за доброту, но, честно говоря, испытывал благодарность. Очень давно ему не наносили столь серьёзных ранений. И ещё дольше он не терял сознание.

Если бы она не спрятала его…

Скорее всего, его бы нашли. Если не людьми, то те, кто желал смерти.

Хрупкая, крошечная смертная спасла ему жизнь… в это тяжело поверить.

«Тебе нужно бежать отсюда», ― шипел демон.

Он не мог. Особенно, когда светлые очи блестели в полумраке и смотрели на него так, словно он…

Обычный мужчина.

На самом деле, ему стоило оскорбиться до глубины души. И, возможно, он бы так и поступил, если бы не сильная лихорадка. Как бы то ни было…

Малфас снова хотел ощутить на своей коже её прикосновения.

«Да, у меня точно жар».

Нужно полностью лишиться рассудка, чтобы желать чего-то подобного. Что ему действительно нужно, так это вернуться к своей жизни. В тускло освещённое царство, которое он называл домом, и сражаться в войне, где одерживал победу.

Это единственное, что он знал. И понимал.

― Тебе следует выпить немного воды.

Малфас замер, услышав нежный голос.

― Что?

― Вода поможет справиться с лихорадкой. ― Она протянула ему маленький бурдюк.

― Спасибо.

Она мило улыбнулась.

― Вынуждена сообщить, что тебя ищут какие-то люди. Отец так сказал.

Малфас вмиг подобрался.

― Рыщут в округе?

― Да. Но я не видела их по дороге сюда. Думаю, они где-то в другом месте, но тебе стоит проявить осторожность.

Малфас почувствовал, как дёрнулось повреждённое крыло. Он не мог улететь домой с таким крылом — по крайней мере, в этом облике. Воспользовавшись силой, он обернулся в ворона.

Лиллиана ахнула.

Не обращая на неё внимание, он попытался размять раненое крыло. В этом облике оно оказалось таким же бесполезным, как в демоническом.

«Проклятье!»

Расстроенный и злой, он вернулся обратно в излюбленный облик. Он даже не мог куда-то переместиться.

― Как ты это делаешь?

Он моргнул, услышав благоговение в её вопросе.

― Что именно?

― Переходишь из одного облика в другой?

Малфас пожал плечами.

― Почему ты не можешь?

― Это невозможно для людей. Хотела бы я обладать такой способностью.

Малфас опустил взгляд на когтистые пальцы.

― Это не так поразительно. ― А потом заглянул в её широко раскрытые глаза и признался в правде, которую никогда никому не говорил. ― На самом деле, ни тот ни иной не являются моим истинным обликом.

У неё глаза на лоб полезли.

― Что?

Он провёл языком по клыкам. За столетия он настолько привык к ним, что временами забывал, что родился иным. Истинный облик, который Малфас примет мгновенно, если не захочет оставаться в теле демона.

Ему потребовались годы, чтобы научиться оставаться в теле даэва, особенно во сне.

Теперь это стало его второй натурой.

Но после смерти он тут же вернулся в дарованный при рождении облик. Тот, который он никогда никому не показывал.

И ненавидел.

«Так почему же я сейчас в него обернулся?»

― Калеб!.. ― Лиллиана затаила дыхание, наблюдая, как кожа из кроваво-красной становится красивого рыжевато-коричневого оттенка. Жёлтые глаза стали тёмно-карими, а волосы – чернее ночи. Никогда она ещё не встречала мужчину красивее.

К её полному шоку, он застенчиво улыбнулся.

― Вот как я выгляжу на самом деле.

Затаив дыхание, Лиллиана медленно протянула руку, касаясь пальцами покрытой щетиной щеки.

― Зачем ты скрываешь такую красоту?

― Я похож на отца, которого ненавижу каждой частичкой своего гнилого сердца.

― Не следует позволять ему красть какую-либо частичку тебя. Если ты так его ненавидишь, то не трать время на мысли о нём или о его внешности. В противном случае, он с лёгкостью завладеет тобой. Не позволяй ему забрать часть твоей души.

― Хм... ― Малфас никогда не думал об этом в таком ключе. Особенно учитывая, что всегда ненавидел папашу. Он не считал это одержимостью, а воспринимал как должное.

Но Лиллиана права. Действительно, отец косвенным образом господствовал над какой-то сферой его жизни и влиял на поведение.

«К чёрту Джейдена».

С улыбкой Лиллиана наклонилась вперёд.

― Я бы никогда не стала скрывать такую красоту. Ты потрясающий.

― Достаточно потрясающий для поцелуя? ― подразнил он легкомысленно.

Она восприняла это не в шутку. Наморщив носик, Лиллиана склонилась и невинно прижалась губами к его губам.

Малфас улыбнулся. Наверное, это был самый целомудренный поцелуй в его жизни. На вкус девушка оказалась тёплой и сладкой. Всё, в чём ему отказывали по жизни.

То, чего он так безумно хотел. Малфас углубил поцелуй, удивляясь тому, что не напугал её. Поражённый тем, как она отзывалась и искренне радовалась его прикосновениям.

«Как такое возможно?»

Он воплощение зла. Не обращал внимания ни на кого и ни на что. Он без зазрения совести ковырял в зубах костями людей вдвое крупнее её.

«Ты ненавидишь их».

Но в душе не было ненависти к этой женщине. Несмотря на свою миниатюрность, она его сломила.

«Тебе нужно оттолкнуть её».

Как он мог? Если отчаянно хотел почувствовать её рядом с собой. А потом произошло самое невероятное.

Его бок зажил. Задыхаясь, Малфас почувствовал, как крылья вырвались из спины. И так же, как бок, крыло исцелилось. Боли не было. Даже пёрышко не взъерошилось.

«Нет… это невозможно. Конечно, обычно у меня регенерация быстрее, чем у людей, но не настолько… Как? Бессмыслица какая-то. Я не умею исцелять. Такие как я могут лишь разрушать. Сеять хаос»

«А твой папаша может исцелять».

Верно. Как бог света, Джейден обладал силами созидания и исцеления. Малфас думал, что не способен на это. До сих пор.

― Что ты со мной сделала?

Она невинно заморгала.

― О чём ты?

Малфас снял повязку, оголяя кожу, на которой не осталось даже шрама.

― Я исцелён.

Её рот от изумления очаровательно приоткрылся. Лиллиана провела нежно пальчиками по его животу.

― Это чудо.

Это было за пределами его понимания.

― Ты владеешь какими-нибудь способностями?

Вопрос её явно потряс.

― Нет. Почему ты спрашиваешь?

Не желая показывать, какую власть она над ним имеет, Малфас откашлялся.

― Люди, которые за мной охотились… среди них был колдун.

― Орус.

― Ты с ним знакома?

― До меня доходили слухи о нём. Среди людей он слывёт свирепым воином. Его все боятся.

Малфас едва сдержал фырканье.

― Я лишь хотел спросить, владеешь ли ты такими способностями.

― Единственное, что я могу ― раздражать отца. ― Внезапно она занервничала. ― И, кстати, мне лучше отправиться домой, пока он не начал меня искать.

Всё внутри протестовало против её ухода. Особенно, когда она тихо сказала:

― Полагаю, ты сейчас тоже уйдёшь, верно?

Логично. У него нет причин оставаться. Но внутри всё разрывалась от непонятной для него боли. Сама мысль об уходе реально изводила и ранила.

И судя по грусти в небесно-голубых очах, Лиллиана разделяла его чувства.

― Уверен, тебя порадует мой уход.

Лиллиана покачала головой, а в глазах застыли слёзы.

― Думаю, я буду скучать по тебе, Калеб. Мне бы хотелось, чтобы ты остался.

По идее, её слова должны были взбесить его. И вызвать поток проклятий. Вместо этого, он убрал с её щеки светлую прядку волос.

― Что, если бы я так и поступил?

У неё расширились глаза, а потом лицо просияло.

― Правда? А ты можешь?

«Ты дурак. Даже не думай об этом!» ― Малфас всегда ненавидел этот внутренний голос, который постоянно придирался к нему и ругал.

На этот раз демон нашёптывал правильные вещи. В его голове не должны зарождаться такие чуждые мысли. Ему нужно командовать армией. Сражаться в войне.

А он смотрел на стоящую перед ним женщину, испытывая гамму странных чувств.

«Всегда будут сражения и война».

Правда, которую нельзя отрицать. Борьба и сражения заложены в природе богов. Не говоря уже про людей. Демоны жили ради конфликтов. Звериная сущность.

«Но как часто нежная женщина смотрела на меня вот так? Да гори оно всё огнём! Если мне суждено умереть, лучше я буду рядом с Лиллианой, чем сражаться за дело, в которое не верю и на которое мне плевать».

Поднявшись, он наколдовал себе одеяние преследовавших его смертных и протянул ей руку.

― Могу ли я проводить тебя домой?

Лиллиана вложила свою ладошку в его ладонь. Калеб помог ей подняться.

― Конечно, можешь, добрый сэр. ― Она украдкой глянула на его меч. ― Но твоё оружие может вызвать много вопросов, на которые мы не сможем ответить.

Малфас с помощью телекинеза поднял клинок и пристегнул к спине.

― Куда он делся?

Малфас ухмыльнулся.

― Он по-прежнему здесь. Спрятан у всех на виду.

Лиллиана смотрела на него во все глаза.

― Что? ― спросил он, заинтересовавшись выражением её лица.

― Ты… Мне просто до сих пор не верится, насколько потрясающий твой истинный облик. Я не отрицаю твоей красоты в демоническом обличие, но так… ты невероятен.

Возможно, но на самом деле для него – это она поистине невероятна.

«Я полный идиот».

И, как послушный щенок, он последовал за ней домой, чтобы встретиться с отцом, которого она так боялась. Старый и седой с пронзительно голубыми глазами. Хотя старик мог напугать смертного, Малфас едва сдержал смех. Мужчина не понимал, к кому обращается.

Точнее, на кого посмел открыть рот.

Её отец презрительно усмехнулся Малфасу, хотя тот был на целую голову выше него.

― Где ты умудрилась подобрать бездомного, Лилли?

― Я справлял нужду у дерева, когда она проходила мимо меня.

Седовласая бровь вопросительно изогнулась.

― Что простите?

Лиллиана покачала головой.

― Калеб дразнит тебя, папа. Он обычно делает так при незнакомцах.

― Ну, ему здесь не рады. Иди охмуряй чужую дочь.

Лиллиана устало вздохнула.

― Ты говорил, что тебе нужна помощь с сараем. Разве он не может работать за еду и кров?

Старик скривился так, словно у него проблемы с кишечником. Наконец, он почесал бороду.

― Разбираешься в строительстве?

Не совсем. У него лучше получалось поджигать здания.

― Справлюсь.

― Тогда, можешь спать в сарае. Это станет дополнительным стимулом побыстрее починить крышу. ― Он повернулся и взглянул на дочь. ― А ты будешь заниматься домашними делами, а не околачиваться рядом, пока он здесь.

Красивый румянец окрасил девичьи щеки.

― Да, папа.

Прочистив горло, отец отвёл дочь в дом, а потом показал Малфасу сарай.

― Можешь постелить себе на соломе.

― Спасибо, сэр.

Когда Малфас хотел отойти, Офелес остановил его.

― Послушай, я не дурак. Моя дочь не божественно красива, но она невинна, и я не позволю таким, как ты, забавляться с ней. Ты меня понял?

Эти слова разбудили демона в нём. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не зарубить человека на месте. Единственное, что удерживало от расправы над стариком ― нежелание расстраивать Лиллиану, которая искренне любит отца.

― Ты сильно заблуждаешься на счёт своей дочери. Она самая красивая на свете женщина. И я никогда не сделаю ничего, что сможет опорочить её репутацию или навредить. За это не волнуйся. ― Малфас шагнул к старику. ― Но знай, и тебе я не позволю когда-либо унижать её. Всё верно, она невинна и у неё самое доброе в мире сердце.

Офелес держался храбро, но Малфас чувствовал страх, который тот отчаянно пытался скрыть.

― Откуда ты?

― Азмодеи.

― Никогда о ней не слышал.

― На юге. ― Крайнем, учитывая, что это царство ада, где солнцу не позволялось светить. К сожалению, именно там его бросила мать, когда поняла, что первородный бог не желает иметь ничего общего с сыном наполовину демоном.

― Что привело тебя сюда?

― Случайность. Я проходил мимо, пока не встретил Лиллиану.

Крылья носа Офелеса раздулись.

― Тогда, возможно, тебе следует продолжить свой путь.

― Папа! ― От панического крика Лиллианы у Малфаса учащенно забилось сердце.

Он рванул мимо старика, посмотреть, в чём дело.

Лиллиана стояла во дворе, окружённая горсткой мужчин. Малфас замедлил шаг, увидев среди них колдуна. Высокий и стройный. Такого трудно не заметить.

Так же, как и то, что смертные посмели повысить на неё голос.

― Что ты видела, девочка?

― Где тварь?

― Что ты наделала?

― Ты одержимая?

― Ты разговаривала с демоном?

Среди какофонии криков было трудно разобрать отдельные вопросы. Лиллиана зажала уши руками, пытаясь отпрянуть от них.

Но ей не позволили. Всякий раз, когда она отступала на шаг, толпа приближалась к ней на два шага.

― Папа! ― Паника и страх в её голосе взбесили Малфаса.

«Как они смеют пугать её!»

С колотящимся сердцем Малфас двинулся на разъярённую толпу.

― Оставьте её в покое!

Мужчины развернулись, намереваясь напасть, пока не узрели габариты противника: рост, мускулатуру. В глазах смертных безошибочно читались страх и настороженность, когда они отступили, расчищая путь между Малфасом и Лиллианой. Он подошёл к ней и заслонил собой от восьми мужчин.

Мгновенно ощутив её облегчение. Особенно, когда она положила дрожащую руку ему на спину.

― Спасибо, ― едва слышный шёпот достиг его ушей.

Малфас не ответил. Вместо этого окинул пристальным взглядом сборище смертных.

― Чего вы хотите?

Колдун выступил вперёд.

― Информации.

― О чём?

Старик справа от Оруса почесал подбородок.

― Мы видели её следы. Она направлялась в пещеру недалеко от того места, где ранее видели демона. Мы хотим знать, почему она была там и видела ли тварь, за которой мы охотимся.

Малфас заметил ужас на лице Офелеса. К счастью, тот стоял позади остальных и они не видели выражения его лица. Демоническая половина уговаривала сжечь их всех к чертям. Он не обязан им ничего объяснять, как и Лиллиана.

К сожалению, он остро ощущал её руку на своём бедре. Страх, с которым она вцепилась в его плащ.

Подавив демонические порывы, Малфас с усмешкой посмотрел на них.

― Я был в пещере.

― Почему?

― Столкнулся с демоном. ― Нельзя назвать это ложью. Сефирии для его вида хуже демонов. Да и людям они тоже могли причинить немало вреда.

На самом деле, даже больше.

Мужчины преисполнились восторгом.

― Ты воин?

― Как выжил?

― Что случилось?

― Где демон?

И снова их голоса слились воедино. От Малфаса не ускользнул подозрительный блеск в глазах Оруса. Но за этим скрывалось и нечто иное. То, от чего волосы на затылке встали дыбом.

― Я полубог, и уничтожил вашего демона. За определённую цену. ― Опять же, ни слова лжи. Пока он находился в этом облике, его демоническая половина подавлена.

Цена просто оказалась такой…

Честно говоря, тяжело сказать. Но за всё всегда приходится платить. Хорошее. Плохое. Безразличие. Счастье и печаль. Всё это стоило дорого.

Орус посмотрел на него с явной насмешкой.

― Если ты полубог, то кто твой отец?

― Верлин. ― Так смертные называли Джейдена во время поклонений.

С толпы раздался подобострастный вздох.

― Правда? ― спросил старик.

― Да, и лгать на сей счёт, я бы не стал. Мы не совсем дружны с ним. И Верлин не милосерден к любому, кто лжёт о родственной связи с ним. ― Джейден, как известно, поджигал самозванцев. Вырывал глаза. Яички.

В хорошем настроении.

А в плохом…

Что ж, никто не хотел находиться рядом с его отцом в такие минуты. Даже породивший отца Источник. А сам Малфас никогда не горел желанием вообще когда-нибудь приближаться к папаше.

― Если ты полубог, докажи это.

Малфас посмотрел на Оруса, как на последнего идиота, когда-либо рождённого на свет. Только полный кретин осмелится требовать такое. Никто с каплей божественной крови не любил, когда ему бросали вызов, особенно мелкие людишки.

― И как по-твоему я должен это доказать? Дождём? Огнём? Или... ― Он вытащил меч из-за спины и развеял полог невидимости.

Вся группа отступила в благоговейном страхе. Орус шагнул вперёд, намереваясь осмотреть клинок. Пока Малфас не заставил лезвие пылать. Колдун в страхе отступил.

― Почему ты здесь? ― Орус взглянул на Лиллиану.

― Одно доброе дело заслуживает оплаты. ― Малфас оглянулся, улыбаясь девушке.

― И где тело демона?

Малфас иронично приподнял бровь. Подбросив на руке огненный шар, он кинул его в близлежащий лес.

― Уничтожено. ― Опять же, в основном, он не кривил душой. Пока он не примет демонический облик. Следовательно, демона нет.

Малфас с ухмылкой взирал на людишек.

― Ещё глупые вопросы будут?

Покачав головами, толпа начала расходиться. Все, кроме Оруса.

― Спасибо, что помог нам, ― поблагодарил колдун и последовал за остальными.

Офелес медленно вышел вперёд. Его взгляд метался от дочери к Малфасу.

― Полубог?

― Не совсем то, чем я кичусь при первой встрече.

И всё же отец Лиллианы заметно побледнел.

― Почему ты здесь?

― Не знаю, ― честно ответил Малфас. ― Я должен вернуться домой, в своё царство, но мне здесь больше нравится. Я никогда не проводил много времени в мире людей.

Офелес фыркнул.

― Не сказал бы, что здесь лучшее место.

Малфас взглянул на подошедшую к нему Лиллиану.

― Не согласен.

― Забудь об этом! Я знаю, что вы, боги, спускаетесь сюда, дабы обрюхатить наших дочерей.

От сказанного у Лиллианы запылали щёки.

Малфас взял её за руку.

― Как я уже говорил ранее, старик, я никогда не опорочу репутацию твоей дочери и не наврежу ей.

«Как будто я смогу остановить тебя в любом случае».

Услышав мысли Офелеса, Малфас приподнял бровь. По крайней мере, смертный достаточно мудр, чтобы осознавать правду.

― Каковы твои намерения в отношении моей дочери?

Малфас повернулся к Лиллиане лицом.

― Это полностью зависит от неё.