Послание к коринфянам

Максим

Начальник полиции спит на диване в смежной комнате. Когда господин Аболс уяснил, зачем его вызвали, он мрачно выкурил пару сигарет подряд, после чего поинтересовался, где тут поблизости диван пошире. И уточнил, что мешать работе экспертов корпорации он не собирается, результаты может посмотреть потом, все что нужно подписать - потом, а в данный момент он собирается занять диван, который его выдержит, и уснуть. Ибо от большого огорчения всегда предпочитает спать, чего и желает всем, кому это позволено, а остальным сочувствует.

Команда экспертов полиции немедленно вступила в конфронтацию с экспертами корпорации, опровергнув пословицу "ворон ворону глаз не выклюет". Максим сначала огорчился, потом вслушался - благо, образование позволяло разобраться, - и обнаружил, что это не война миров, не столкновение вечных врагов, не вендетта в разгаре, а всего лишь деловая беседа о наилучших средствах и оптимальных методах.

Далее две команды непрестанно чего-то хотели - вычислительных мощностей, справочников, реактивов, горячий ужин, ведро кофе, - и усердно трудились, но никаких промежуточных результатов сообщать не собирались, хоть им весь кофе в здании принеси и кофейный агрегат мощностью литр в секунду закажи в службе доставки. Зато приходилось бодрствовать и находиться поблизости: вдруг дражайшим исследователям еще что-то понадобится - луна с неба, черт в ступе...

Второе лучше, потому что луну уже можно снимать при помощи черта, даже технология описана.

А можно также не мудрствовать особенно лукаво, а заказать себе копию логов аппаратной и сесть смотреть, кто что подключал, кто что записывал и какие на всем этом стоят идентификаторы. Очень хотелось найти господина Сфорца и оторвать ему голову. Очень хотелось найти мистера Флюэллена и мстительно не оторвать ему голову. Потому что задним числом очевидно, что на совещании они оба выступали под запись. Не сговариваясь. И не сказав ни слова собственным службам безопасности. Причем если с мистера Флюэллена спроса никакого, он по статусу либо военнопленный, либо вообще предмет и мышей для корпорации ловить не обязан, то Сфорца...

Выступили. Устроили провокацию. Отлично, а дальше? Один распорядился проследить за дежурными после окончания смены - что и было выполнено со всем тщанием, - а сам смылся; второй и вовсе никаких распоряжений не отдавал и просьб не озвучивал, просто сел себе и работал, невинен аки младенец. Если в случае Сфорца можно было еще обойтись без претензий - ну какие там сапоги могут выйти у пирожника... не иначе как бисквитные с розочками, то мистер Флюэллен!..

Два дятла. Два удода. Гребенчатых. И третий - он сам. Все у него на глазах происходило, а он ничего не понял...

Агаааа... вот он, мистер Флюэллен. Какая прелесть. У нас в корпорации не кабак, у нас и слова такого нет. Пожалуйста, сидит на логах службы наблюдения паразит, который эти логи копирует, а в три утра, под обновление системы, должен отправить все пакетом... естественно, в отдел погоды, куда же еще. И сидит с прошлой ночи... вот как бичу террариумов про совещание сказали, так он сразу же и озаботился. Это не удод, это птеродактиль какой-то. И что бы он стал делать потом? Пошел бы к нам - или позволил дежурному "обнаружить" паразита, чтобы спровоцировать на действия? Наверняка же второе.

Да, теперь никаких сомнений нет - запись совещания в аппаратную шла. С четырех стандартных камер, просматривалась в обычном сплит-режиме. На одном из шести мониторов, за которыми работал один из дежурных. И никакой лог не подскажет, смотрел ли дежурный на монитор или нет, не переключал ли на что-то более интересное, не курил ли, глядя в окошко, не любовался ли красотами женского бассейна и прыжками девиц с вышки на одном из мониторов соседа. Двое напарников не помнят. Просто не помнят. Они нередко включают звук, особенно, если на входе что-то начинает происходить, или переговариваются через гарнитуру, а еще нарушают правила и крутят музыку, так что слушал ли третий совещание или любимую запись, или что там еще делал, пребывая по уши в своей электронике - а кто же его знает. Писать - писал, а потом запись скопировал и оригинал удалил. Закончил смену, поехал домой, получил приказ вернуться - и угодил в аварию.

В хорошую такую классическую ночную аварию. Решил объехать стороной центр города со всеми его вечерними пешеходными зонами - и дернул к трассе, как раз через железнодорожный переезд. Подъехал, а там уже зажглось "осторожно". И видно, решил, что проскочит. А про второй, пешеходный, шлагбаум забыл. Или не знал. И на полной скорости в него влетел. А затем взлетел, перевернулся и загорелся.

"Смерть до прибытия", эталонный образец. Результаты выгребают инструментами, транспортируют в пластиковом мешке.

Плагиаторы.

У нас удоды - а у них сороки. И еноты-потаскуны. Что самое смешное, утащили как есть, без адаптации под условия, без минимальной локализации. Будто нарочно искали подходящий переезд, а не придумывали вариации. Позор и непрофессионализм, на первый взгляд. Подгонка задачи под ответ, признание в своей профнепригодности и беспомощности. Но это на первый. 2:05. Сейчас узнаем, что на второй и на третий.

Потому что если я прав, то на оружии должны быть отпечатки пальцев. Если я совсем прав - мои. И тогда, скорее всего, это значит, что операцию готовили давно, еще до войны. Я тогда был никем, референтом начальника службы безопасности - и за душой у меня имелись только матерная характеристика в дипломе и склонность к рисковым операциям. Идеальный козел отпущения. Молодой, честолюбивый, бессовестный, наглый. Настолько наглый, что операцию по эвакуации низового агента позаимствовал из собственной же курсовой второго года обучения.

Леший меня заешь... а ведь это значит, что с нами собирались воевать на уничтожение еще до всего, до Клуба, до иезуитов, до того, как мы показали, что готовы применять силу. Они с ума там посходили?

Нет, я не дятел, я другой... Заместитель по внешней безопасности, называется. Вот она, опасность, куда уж внешнее. И я о ней узнаю только потому, что моему начальству и моему военнопленному коллеге одновременно пришло в голову учинить провокацию, а у спровоцированного сдали нервы.

Стой передо мной задача написать объяснительную по поводу сего непростительного промаха - да проще некуда. И врать не надо, у нас такая правда, что сорок бочек брехливых арестантов обрыдаются от зависти. Господин генеральный директор корпорации, он же Франческо Сфорца, с прибытия во Флоресту строит политику так, словно Совета в природе нету. Хуже - словно МСУ есть ровно то, чем должен быть. Высший орган законодательной и исполнительной власти. И делает то, что должен: принимает законы, следит за их исполнением. Будто бы у Совета на балансе ни разведки, ни контрразведки, ни прочих замечательных структур, персонал для которых, кстати, готовят в четырех филиалах университета безопасности. В одном новгородском в год выпускается около 700 дипломированных сотрудников этих структур...

Но господина Сфорца очень увлекают игры с конкурентами, с промышленным шпионажем, с рестийскими горе-политиками... а Совет находится на положении прозрачной священной коровы. У нас почти нет там агентов влияния и "своих людей", что там говорить о внедренных лицах. В других корпорациях - есть, в местном "правительстве" - есть, в полиции Флоресты - есть, в ССО и то есть, а вот в МСУ... если личных контактов не считать - сущие слезы.

Хотя, если учесть, что самыми информированными по результатам оказались все-таки мы - за возможным исключением "Монтефельтро T.A.A." - то не очень-то прочим корпорантам помогло наличие у них всего этого... Но меня это не оправдывает. Как может сотрудник службы безопасности не приметить слона? Африканского - они больше. Элементарно. Если пришел в зоосад посмотреть, скажем, на оцелотов... Кстати, о примеченных слонах, у нас гости.

- Господа старшие эксперты, господин Щербина, прошу предоставить мне отчеты. Распоряжение господина Сфорца. Он появится позднее. До этого момента всем остальным настоятельно рекомендуется последовать примеру господина Аболса. - Неожиданное явление. Начальство задерживается, что неудивительно. Начальство в свое отсутствие назначило старшим уже не пленника и не обитателя зоопарка, а вполне официальное и легально существующее лицо, по совместительству - одного из подозреваемых. Смелый ход. Впрочем, Аболсу все равно.

Начальник аналитического отдела обходит стол, чтобы оказаться как можно дальше от Максима. Пристраивается на краю. Поза была бы неудобной - он наполовину висит спиной в пустоту - но у него кажется естественной.

Логи. Дежурный. Данные. Авария. О плагиаторах пока не будем, это не при посторонних.

Стреляли из того пистолета, что лежал на столе. "Герцог-М", 11 и 4, чешского производства. Хорошая модель, хотя по здешним меркам калибр крупноват. В Западной Европе и здесь предпочитают девятки. А вот у нас на севере любят покрупнее. Кстати, и в Винланде тоже. Стреляли с близкого расстояния, ожог есть. Канал входа показывает, что госпожа Росси начала поворачивать голову - но не успела обернуться. Значит, узнала шаги и не обеспокоилась. Смерть наступила мгновенно. На корпусе пистолета несколько капелек крови, кровь принадлежит госпоже Росси. На корпусе пистолета также имеются отпечатки пальцев, как четкие, так и смазанные. Все отпечатки оставил один человек. Алваро Васкес.

Юноша опять оказался в центре сложной игры. Этак он манию величия заработает...

Забавно. Очень забавно. Мой план эвакуации - или ликвидации - агента. Отпечатки Васкеса. Стандартное оружие, одна из моделей, выбранных для служб корпорации - и у меня такой, и у Габриэлы Росси был, и еще у десятка любителей крупных калибров. Чего-то еще не хватает. Отпечатков обуви де Сандовала - ах да, есть и они, - каких-нибудь улик имени мисс Фиц-Джеральд, ну а господину иезуиту-скорпиону-Флюэллену и так сойдет, он по определению во всем виноват. Сорока-воровка кашку варила, деток кормила, этому дала, этому дала...

Пистолет идентифицирован. Номер слегка подправлен, но восстановим. Оружие было приобретено корпорацией "Сфорца C.B." и в настоящий момент должно находиться в распоряжении некоего М.В.Щербины.

Мистер Флюэллен аплодирует, умудряясь не упасть со стола. В "черном Джеке" это количество очков называется "перебор".

Максим достает из кобуры "свой" пистолет, задумчиво на него смотрит. Да, вероятно, он не из тех прирожденных стрелков, которые свое оружие отличат от чужого той же модели в темноте на ощупь обожженной рукой. В этом, впрочем, никто и не сомневался. В тотальном безразличии, которое хуже нелюбви, его обвиняли еще в университете. Да, истинная правда. Это только инструмент, зачем строить вокруг него культ?..

- Буду теперь начинать утро с баллистической экспертизы.

- И вам подделают данные экспертизы, - говорит врио Сфорца. - Вы лучше подумайте, где его могли подменить.

- Не представляю, если честно. Я соблюдаю все правила, вы же знаете. Пистолет держу либо при себе, либо в сейфе.

- Значит, придется проверить все сейфы. Если дело с ними обстоит так же, как с компьютерной безопасностью...

Все это можно наладить, настроить и оптимизировать. Не то чтобы Максима вдохновляла перспектива потратить несколько месяцев на разработку и внедрение проекта повышения уровня безопасности помещений - дело скучное, хоть и полезное. Но тут, в новом отлично спроектированном здании, можно устроить хоть сверхсекретный объект, рядом с которым военная микробиологическая лаборатория покажется песочницей в детском саду. Все можно. Были бы время, средства и руки. Но господин Сфорца, поставленный лицом к лицу с необходимостью таких действий, крайне огорчится.

Для него филиал - дом. Дома не получают допуск для входа на кухню, не выписывают пропуск в кладовку и не ставят пароль на шкафы с посудой. А сейф в раздевалке - просто чтобы малолетние оболтусы из службы быта не утащили пистолет пострелять по банкам в парке. Это ощущение безопасности и уюта заразительно, потихоньку въедается даже в тех, кто не имеет на него права. Габриэла сидела спиной к двери...

- Ладно. Ставим в список. Что дальше?

Дальше - лучше. Камеры в комнате отдыха были включены - и выключили их за полчаса до убийства, под самый конец дневной смены. Компьютер госпожи Росси никто не трогал. Список ее действий отслежен. Последние полтора часа перед убийством и еще полчаса после того машина... вела звукозапись, потому что госпожа Росси надиктовывала заметки, в основном, касавшиеся качества записи и анализа происходящего - с перерывами, естественно. В момент убийства запись была включена - и, естественно, ее никто не отключал. Файл сохранился. Файл этот обеспечивает полное алиби господину Васкесу - поскольку шаги убийцы резко отличаются по всем звуковым параметрам.

Алиби можно и несколько расширить. Отпечатки появились на пистолете после убийства. Юноша схватился за оружие от страха перед убийцей, из любопытства или спонтанно под влиянием паники. Обычное дело. Потом опомнился и положил, где лежало. Забавно, очень забавно. Убийца не знал про звукозапись или не принял ее во внимание? Такие промахи могут совершать и профессионалы. Со всеми случается. Или - судя по заранее подготовленной операции эвакуации - ему вообще все равно? С трупа взятки гладки. Но как можно рассчитывать, что я не узнаю фрагмент собственной разработки?

- У меня не сходится...

- У меня тоже. Давайте поговорим об этом несколько позже. Что еще?

А больше и ничего. Список данных по погибшему, из которого еще вычленять и вычленять.

К тому же там эксперты еще не закончили, это минимум на сутки, хотя следили и вели запись. Но, если все идет по плану, то реанимобиль - совершенно настоящий, принадлежащий госпиталю Флориды, - уже высадил своего пассажира в самой близкой к аэропорту точке на линии переезд-госпиталь. А полицейская машина - совершенно нелегальная, вот господин Аболс огорчится - уже снабдила морг весьма похожим трупом из неопознанных жертв похожей аварии.

А я, только уловив аромат плагиата, уже отправил по следам всех, кого нужно. Право слово, интересно, до какого предела они рискнут следовать моему плану, когда я же их и ловлю.

Может быть удастся прихватить какие-то концы. Что с ними делать - второй вопрос.

- Все.

- Хорошо. Идите отдыхать.

Распоряжение, спорить с которым нет ни малейшего желания. Сколько времени на отдых - неведомо, но на душ, переодевание и запихивание фруктов в соковыжималку должно хватить. Слава труду и здоровому образу жизни. 2:40. Самое время для сока и душа.

Четыре утра, две кружки сока с гуараной спустя, "скорая" найдена, полицейская машина пока нет, покойник улетел в Сан-Андреас. Это другая страна и уже не наша зона, но кое-что можно сделать и там. Господин Сфорца проснулся и зовет делать отчет. Голос у него странный - злой, хриплый и почему-то далекий, будто он не из здания, а с орбиты Юпитера разговаривает, с соответственной задержкой, каковую преодолевает усилием воли.

Вид... ох. Или "ядрена кочерга", как выражается родня. Что-то такое, в общем. Метафорическое. Господин Сфорца, вероятно, часа два провел в морозильной камере. И все было бы нехорошо, но понятно, печально, но естественно, если бы такой была реакция на потерю. Так нет же. Все вчерашнее как кололось внутри, нераспутанным куском колючей проволоки, так и осталось. И смертная ледяная обида на все живое добавилась.

Катастрофа.

Кто ж это его так? "Обычные подозреваемые" понемногу втягиваются в кабинет... Госпожа Фиц-Джеральд, раз. Господин де Сандовал, два. Мистер Флюэллен... три - и если бы это была кардиограмма, красовался бы на ней зубец. И Васкес - четыре. Но этот-то как успел, он же при мне был?

В таком состоянии нельзя, нет смысла работать. Нам сейчас решать очень сложные задачи и распутывать чьи-то хитроумные выверты. А главный наш, извольте видеть, пребывает в... Пребывает. Точка. И ведь никто никуда не денется, и без него вода должным образом освятится. Мы бы могли уже работать на пару с мистером Флюэлленом. Зачем тут это явление свежеподнятого трупа?

- Посторонних лиц я прошу покинуть помещение, - выдает явление вместо "доброе утро".

Так. А теперь я, кажется, знаю, кого и за что следует благодарить. Это мы пытаемся если не вытолкнуть близких людей с передовой, то хотя бы установить дистанцию. Безнадежно. Не поможет. Никогда не помогало. А уж в этой компании...

Начальник аналитического отдела встает, аккуратно задвигает стул на место, кивает остальным и движется к выходу.

Очень хочется присоединиться к демаршу, но еще больше хочется досмотреть, чем кончится спектакль. Жаль, жаль, что у господина скорпиона нет глаз на спине - взгляд, которым его провожают, многое ему объяснил бы. В том числе насчет стратегии и тактики приватных бесед с феодалами.

Дама изумленно хлопает глазами, потом упирает кулак в талию. Даме крайне пошло бы коромысло в руках - хорошее женское оружие, удобное для воспитания женихов. Дома до сих пор так воду носят, да и распоясавшихся кавалеров остужают. Второй теоретически посторонний по привычке протыкает рогом на лбу воздух перед собой. Смотрит, как будто глазам своим не верит. Думает, что тут делать - дверью хлопать, шутить или еще что-нибудь? И никак не может придумать.

И только флорестийский морской поросенок точно знает, что. Демонстративно сворачивается на диване, утыкает нос в сгиб локтя и с выразительным вздохом закрывает глаза. Дескать, когда закончите дурью маяться - разбудите, а то у меня ослабленный организм, мне режим нужно соблюдать. Ночь на дворе, вообще-то.

- Вы, - растерянно говорит Сфорца, - подозреваемые по делу...

- Вы тоже, господин директор. - А это уже моя ария. - А я - главный подозреваемый. И, представьте себе, я начал готовить это преступление еще в университете.

- Подробнее, - навостряет уши начальство. - Чистосердечное признание...

Мы уже шутим. Вяло, на автомате, но все-таки.

- Не могу, господин Сфорца, все подробности знал покинувший это помещение по вашему рас...

- Максим, перестаньте валять дурака. Догоните это... эту... этого, - жест, изображающий нечто кусачее и ползающее, - и объясните ему...

Что вы хотели выставить из помещения вовсе не нас, людей, способных более или менее постоять за себя - а троих других. Это не нужно объяснять. Он понял.

- Пять минут.

Господина кусачего-ползающего вряд ли придется догонять долго.

Не далее приемной, где наше вредное ископаемое премило спорит с ночным дежурным секретариата о том, сколько существует способов сложить какой-то пасьянс. Ходячая энциклопедия. И объяснить ему... и что я ему могу объяснить, и почему у него должно находиться место для чужих высоких чувств, когда у него слишком много своих? Стоять рядом трудно. Что тут скажешь - если бы мне по раскладу пришлось сдать тех, кто остался там, в кабинете, то к людям, по милости которых я все еще вынужден дышать, я бы относился без симпатии. А у нашего аналитика ситуация еще почище. Странный человек Сфорца - то ли не видит, но как тут можно не видеть, то ли нарочно издевается, но если нарочно, так на что тогда обижается...

Объяснять ничего не нужно.

- Уже прошло? - спрашивает. - Быстро. Можем идти?

- Как вы добились... этого эффекта?

Бывший провинциал Флоресты останавливается под дверью кабинета.

- Сначала положил под стеной, потом не стал утешать. Не уверен, что это было правильным решением.

- Не знаю, - говорит Максим. Он и вправду не знает. Дурацкий вялотекущий конфликт, тлеющий третий месяц. Одному от другого что-то нужно, но он, кажется, сам не понимает, что и зачем... другой, похоже, вообще не в состоянии этот запрос увидеть. Средь бела дня с огнем и лупой. Невзирая на пламенеющий 72 кегль прямо по лбу Сфорца. - Смотря чего вы хотите.

- Нормальной работы. У нас и так было мало времени, куда меньше, чем я думал - а сейчас все пойдет еще быстрее.

- Нормальной? Не здесь.

- Вы имеете в виду сей дольний мир или "Сфорца C.B."?

- Корпорацию. О мире я говорить не рискну... - Сейчас совершенно неподходящее время и место для дискуссий. И одновременно - совершенно уникальная возможность. Три с половиной минуты из пяти у меня еще есть. И лучше сделать и жалеть... - Вы не могли бы быть менее вежливы? Или для вас это слишком затруднительно?

- Я могу попробовать. Спасибо за совет. - На вторую часть вопроса он не отвечает. Да, мог бы и сам догадаться.

Тем временем за дверью произошли радикальные преобразования. Не то чтобы господин директор совсем оттаял, но изображать, что все подозреваемые ему - чужие, безразличные люди, уже перестал. Некоторые процессы в его голове происходят со скоростью воздушного потока в тайфуне. Подозреваемые так быстро менять курс не умеют, поэтому пребывают в обиженном огорчении. Особенно господин де Сандовал. Если и ему, среди прочих, предлагали убраться из Флоресты, удивительно, что полет шмеля в исполнении Сфорца закончился стеной аналитического отдела, а не раньше. У Рауля здесь школа и предлагать ему бросить учеников...

И наконец-то начинается работа.

- ... и господин Щербина был практически идеальным кандидатом в козлы отпущения. Однако план очень быстро пришел в негодность. Началась война и господин Щербина сделал сказочную карьеру. Что в нашем случае означало две вещи. Во-первых, с момента назначения господин Щербина живет в луче прожектора, а все его настоящие и прошлые контакты просвечены до земли и ниже. Соответственно, его очень трудно убедительно подставить, его перемещения обычно известны поминутно. А во-вторых, кто станет использовать агента, внедрившегося на такой уровень, для банального убийства? Это курам на смех.

- Я хочу его голову, - негромко говорит начальство. Не шутит. Ну что ж...

- С туловищем или отдельно? - уточняет Максим.

- Отдельно.

Будет выполнено в точности. Господин Сфорца делает характерную для непрофессионалов ошибку, требуя подобный трофей, но ошибка эта и простительна, и вполне исправима. Он получит искомое и впредь не будет испытывать подобных желаний.

- Соответственно, нужен был другой объект разработки - и его не пришлось долго искать. Алваро Васкес - психологически и эмоционально неустойчив, способен обмануть полиграф, вытеснить любое воспоминание... управляем. Этот вариант даже предпочтительнее, поскольку Васкеса не придется убирать. После предыдущего инцидента он может сколько угодно утверждать, что невиновен, ему никто не поверит, кроме детектора лжи. А с моим арестом у Васкеса появляется мотив...

Психологически неустойчивый управляемый объект старается не надуваться и не обижаться, а иметь вид умный, взрослый и независимый. При этом разнообразное "я?!" "да я!.." и "поймаю гадов - убью" пляшет на кончике языка. Впрочем, для уроженца Флоресты он еще весьма выдержанный молодой человек.

Дома он показался бы безумным... стоп, где показался бы? Нет. Там уже не дом. Место, где живет семья, но в отпуск я туда поеду уже в гости. Обидно, не поймал момент перехода грани. Нужно быть внимательнее. В этом - тоже, не только в работе.

- Я, - наконец изрекает юноша, - эту книгу тоже читал. Про разведчицу аурелианского канцлера в плену у альбийских, простите, мисс Джастина, злобных контрразведчиков.

Аудитория разом замолкает и некоторое время беспомощно созерцает довольное собой эмоционально неустойчивое дитя.

Максим пытается отгадать ребус. Аурелианский канцлер, разведчица, Альба... эврика. Роман "Мушкетеры королевы" в интерпретации Алваро.

Мисс Джастина сводит брови к переносице - а потом начинает хохотать, помогая себе руками. Иначе это действо не опишешь.

Начальник аналитического отдела кивает ей:

- И увидев эту горестную картину, король Трои превратился в большую деревянную лошадь. Вы тоже после университета проходили педагогическую практику в школе?

- Господь миловал, - сквозь смех отмахивается Джастина. - Я бы не пережила. Скажите, вы нашему юноше псалмы пели?

Точно. Душераздирающее приключенческое повествование о том, как королева Хуана расстраивала планы собственного канцлера, умнейшего человека, при помощи четырех благородных придурков, то есть, доблестных дворян-мушкетеров. Правда, альбийскому адмиралу, королевскому фавориту, это не помогло - зарезали-с.

- Еретические? Вильгельмианские? Нет, моя готовность пожертвовать собой никогда не заходила так далеко. Тексты же чудовищные. Я всегда считал графиню Винтер совершенно героической женщиной. - По крайней мере профессионалкой героиня романа была - ибо, оказавшись в плену, задание сумела выполнить. При помощи такого же малолетнего террориста, как Васкес, правда, вооруженного кинжалом, а не бритвой.

- Вы напрасно отказываетесь от пения псалмов, - качает головой Рауль. - Этот примененный госпожой Винтер прием не преследуется современным законодательством. В отличие от того, которым она добилась успеха.

Грубо. Грубо, мимо, неуклюже - но отметим достижение. Де Сандовал пытается перешучиваться со страшным врагом. А неуклюже не от желания укусить, а с непривычки.

- А как же статья о доведении до самоубийства? - несостоявшийся "королевский фаворит Оуэн Тюдор" явным образом смеется. Чудо номер два.

Никогда не пойму, этот мальчик просто везучая бестолочь, случайно угадывающая момент, или своего рода гений организации перерывов и контрапунктов.

- Ну для этого вовсе не обязательно петь... кстати, а вы умеете петь?

- Ну конечно же, - улыбается "разведчица аурелианского канцлера", - Во всяком случае, мне так кажется, окружающие не всегда со мной согласны. Кстати, наш юный "совращенный вильгельмианин" совершенно точно определил направление удара.

Господин Сфорца уныло вздыхает:

- Вроде бы я слежу за модой. И не припоминаю, чтобы охоту на меня в этом сезоне называли популярной забавой, да? Или я ошибаюсь? Нет, я могу понять этого юного партизана. Но Совет?..

- Совет мог считать, что ваша смерть дезорганизует ваших вассалов и союзников, спровоцирует подковерную борьбу за лидерство в Паневропейском сегменте, напугает слабых, радикализует противников Совета... и вообще сделает ситуацию более предсказуемой. Кроме того, ваш светлый образ можно использовать - в отличие от вас самого.

- С такими союзниками враги уже кажутся друзьями.

- Я полагаю, изначально вашу смерть готовили именно "враги". А вот потом этим планом пожелали воспользоваться те, кто хотел торпедировать... готовящуюся социальную революцию. А госпожа Росси оказалась на линии удара относительно случайно. Это классическая ошибка при подготовке долгосрочных операций. Людей, внедренных под ликвидацию важной фигуры, нельзя использовать для сбора информации. Дежурный почему-то решил - или понял - что будет раскрыт в ближайшее время. А вас, господин Сфорца, не было в здании. Скорее всего, госпожа Росси что-то заметила. Но она в любом случае должна была быть одной из резервных мишеней - в противном случае убийца не воспользовался бы пистолетом господина Щербины.

- А я знаю, - говорит Васкес, - где он пистолет подменил.

Аудитория вдохновенно внемлет. То ли истины ожидает, то ли нового анекдота.

- Во всем здании есть только одно помещение, где нет камер и есть сейф. Кстати, сейф... я его за три минуты открою. Ну, Максим? Вы там каждый день бываете. - "И я тоже", глотает слишком явную подсказку Алваро. Это место связано у него с неприятными физическими ощущениями... впрочем, пока таких мест вокруг много.

- Кстати, - замечает начальник аналитического отдела, - вскрывать сейфы я нашего героя не учил. Это - благотворное влияние улицы.

- Раздевалка бассейна? - Ну разумеется. Просто, проще пареной репы. И я уже про нее вспоминал...

- Значит, это могло произойти в любое время в последние полгода.

- Так, - подводит итог феодал. - Мы знаем, кто. Мы знаем основные "почему" и "кому выгодно". Но. Полиция должна получить другую версию, не имеющую отношения к Совету. Полиция слишком уж прозрачна. Так что - конкуренты, политические противники, бригады... Максим, сочините что-нибудь убедительное и предельно близкое к истине. И возьмите пиарщиков, состряпайте кампанию - мол, я такое чудовище, без родной тетки остался - и едва заметил. Веселился в ресторане, ну, любую глупость пожелтее. А то у меня еще сестра есть и четыре племянника. Да, и то дело приплетите. Устроил приманку из беременной женщины...

- Бригады, скорее, - кивает Максим. - Благо и мотив есть. База, которую мы разнесли три месяца назад. Месть.

Формально занималась разгромом базы как раз госпожа Росси. Это входило в ее круг обязанностей. За Эскалеру и его людей и правда обязательно попытались бы отомстить, со временем. Просто потому, что попытка - даже неудачная - была бы заявкой на место покойного. Хм. А неплохо бы подсказать одной из группировок идею взять убийство на себя, сейчас, пока пресса еще не в курсе. Тут есть несколько перспективных вариантов. Или даже сделать заявление... и создать под него группировку, свою. Нужно поговорить с мистером отныне Флюэлленом, он-то их всех знает изнутри.

А кампанию в прессе мы сделаем. При помощи пистолетов воюют только те, кто еще не понял, что воевать надо при помощи информации. Самое надежное, безотказное и действенное оружие в умелых руках. Наверное, дело в том, что давить на спусковые крючки много легче, чем на клавиши - требует меньшего применения интеллекта. Одни рефлексы, тут и бригады справятся. А вот превратить нашего "Оуэна Тюдора" в чудовище, настоящее, бездушное и бесчеловечное, плюющее на все живое, начиная с родни, каким исторический Тюдор, кстати говоря, и был... это гораздо интереснее. Благо, и подопытный морской свинтус есть. Если он вспомнит, конечно, что думал год назад.