Портал

Восемнадцатая глава

Шаг — и они снова в кабинете Алексеича.

Ещё шаг от неожиданности, и Макс с изумлением почувствовал, как ноги начинают дрожать и подламываться. Схватился за спинку стула, уже испуганный, почему ноги не подчиняются…

Остальные путешественники быстро расхватали стулья и свалились на них.

Оглядев всех, парень понял, что поплохело не только ему. Несмотря на тут же пошедшие в ход дыхательные упражнения, дышали всё чаще и очень коротко. То есть не тем коротким дыханием, которое используется, например, чтобы убрать приступ астмы или для лечения бронхита, а тот, который даёт лёгким слишком мало кислорода.

— Что… это? — просипел задыхающийся Игорь.

Саша, благо сидел рядом, с трудом поднялся и на нетвёрдых ногах отправился к окну. С огромным напряжением, словно двигая каменную глыбу, а не раму, открыл окно нараспашку, впустив в кабинет свежий воздух июля — судя по необычной влажности, после небольшого дождя, в также пение птиц и шелест деревьев. После чего он улёгся животом на подоконник. Макс, дыша ртом и потея от страшной слабости, недоверчиво уставился на него: а ведь он и правда навалился на подоконник всем телом, чуть не повис на нём! Причём высунув руки за окно. С ним-то что?

— Силы слоями вытянуло… — с кресла то ли ответил Алексеич, сидящий с закрытыми глазами, то ли высказался о себе, о своём состоянии.

Саша не пролежал и минуты: медленно собрался и встал, руками всё ещё будто указывая в сад, а на деле… Макс сощурился, стараясь рассмотреть его сбоку. Ага, вон в чём дело. На деле Саша жадно впитывал энергию.

Наконец он выпрямился и сразу развернулся к хозяину поместья. Встал за креслом, чуть подтолкнул Алексеича вперёд, чтобы тот ссутулился, — и одна ладонь на солнечное сплетение хозяина поместья, вторая — между лопатками. И энергодонор принялся дышать, размеренно посылая в Алексеича набранное из сада.

Остальные, сообразив, что именно с ними, повставали и, пошатываясь, целеустремлённо двинулись к окнам — Валера сумел открыть второе, а Володя первым уселся на пол в «лотос», после чего к нему присоединились Влад и Игорь.

Выполнив примитивные упражнения на набор энергии, Макс вздохнул и от окна спросил:

— А почему так? Ну, тяжело?

Не сразу, но ответил Влад.

— Мы вернулись в определённую временную точку — во время, когда здесь прошло, как минимум, полтора часа после нашего ухода. Алексеич просчитал примерный путь, а Юля вычислила, сколько слоёв надо пройти, чтобы попасть именно сюда.

— А-а… Понятно… — пробормотал Макс, не зная, радоваться ли тому, что в их реальном мире прошло всего полчаса после их исчезновения, или нет.

— Не совсем понятно, — мрачно отозвался с пола Влад. — Я, например, не понимаю, какого чёрта тебе, — он провернулся взглянуть на Алексеича, — надо было брать на себя основной удар… Мы бы пережили переход и без твоей ненужной жертвенности. Или ты всё ещё виноватишься из-за стандартности мышления?

— А не пошёл бы ты… — проворчал Алексеич.

Может, Влад бы ещё долго вяло ругался с хозяином поместья, но дверь кабинета резко раскрылась, и в помещение ворвались две женщины. Одна бросилась к Алексеичу, вторая — к Владу. А на пороге встала изумлённая Вика с младенцем Илюшкой на руках. На неё и уставилась не меньше изумлённая команда путешественников, глядя неприлично в упор, как посчитал Макс. Даже Алексеич удивился.

— Кажется, Юленька, мы что-то не так посчитали, — обескураженно выговорил он, насупившись на настенные кабинетные часы.

Но Макс помнил, во сколько уходили, и, тоже глядя на часы, машинально покачал головой. Несколько минут назад Володя и Влад мухлевали с Тиа-Викой, а Вика уже на ногах да ещё держит на руках ребёнка!.. Нет, прошло именно полтора часа! Скорей всего, сыграла свои шутки разница текущего времени в том мире, где осталась девушка Тиа. А он-то переживал, что за время их путешествия нагрянут родители Вики — и что бы им тогда сказала Юлия-старшая?

Но эти мысли перебила другая, пока ещё неоформленная, потому что он ещё не понимал, что именно происходит помимо основных событий. Он смотрел на Юлию-старшую, которая плакала и смеялась, сидя в одном кресле, в обнимку с Алексеичем. Смотрел на Тасю, которая присела на колени рядом с Владом и сердито взглянула на него, после чего ткнулась лбом в его плечо… И почему-то радовался, что Вика нерешительно посматривает на него самого, явно не зная, подходить ли к нему, или выждать.

Прошло ещё два часа, пока путешественники пришли в себя и сели за обеденный стол. Илюшка лопотал на руках Влада, так что Вика оказалась соседкой Макса, к его облегчению и даже удовольствию.

На этот раз хозяин поместья изменил своим правилам, по которым разговаривать о деле за столом не полагалось. Слишком свежи впечатления. Слишком много тёмных мест в истории, в которой участвовали все. В первую очередь, конечно, всех интересовало, что же произошло с Викой. Точней — с Тиа-Викой. Смущаясь всеобщего внимания, Вика, помявшись, начала:

— Помните, я рассказывала, что однажды откликнулась на зов? С этого всё и начинается. Тиа тоже откликнулась. Если бы промолчала, эти вампиры начали бы искать другой портал. Или — другой мир. Меня звала Тиа. Вампиры её заставили искать другой портал — к другому миру. А что-то пошло не совсем так. Во-первых, я почему-то застряла в голове Тиа, вместо того чтобы стать отдельным порталом. И поэтому Тиа не убили.

— Её должны были убить? — поразилась Лена.

— Как только устанавливается новый портал и вампиры понимают, что они уйдёт туда, они не оставляют никого в живых. А со мной зависли. И они не могли убить Тиа, потому что видели, что вместо неё появляюсь я.

— А как они это распознавали?

— Ну… Как… — Вика собралась с мыслями. — Если я была в голове Тиа, меня не было на Земле. Портал закрывался. А я начинала вести себя совсем не как Тиа.

— Секунду, Вика, — не стал скрывать удивления Володя. — Разве они держали тебя при себе?

— Они держали при себе Тиа, — поправила Вика. — И пытались пробить новый портал, потому что поняли, что попадают в хороший для них мир.

— Вот откуда… — прошептал Володя, во все глаза глядя на Вику. — Пробить… У Тиа вся голова в шрамах. Под волосами почти не видно, но…

Вика неожиданно расплакалась.

— Только она… этого не чувствовала. Чувствовала я! Ведь как только я попадала к ним — в Тиа, они пытались прогнать меня назад, в свой мир. А попадала я часто.

— Но почему? — спросил Макс, пытаясь быть спокойным и протягивая ей бумажную салфетку вытереть слёзы. — Почему — чаще?

— Я знала, что они меня не убьют, — шмыгнув, объяснила девушка. — А только будут опять влезать в голову Тиа. А значит, я почти единственная, кто не боялся их. Вы сами видели, что есть на белой горе нечего. Кто, кроме меня, мог принести корни снизу? И на белой горе знали, что я иногда попадала к вампирам. Голову несколько раз перевязывали, когда приходила в крови. Но они тоже молчали. Жалели, но молчали. Я всё думала, что они запретят мне спускаться, а они ничего не говорили. Мне так хотелось, чтобы они мне сказали: «Вика, не ходи туда!» Я так ждала этого…

— Чтобы сказать, что пойдёшь всё равно, — задумчиво сказал Володя, и Вика с признательностью посмотрела на него.

— Да. А они принимали всё, как будто так и надо.

Алексеич в полном молчании покрутил чашкой с кофе, словно размешивая остатки сахара, и задумчиво сказал:

— Они думали, что ты… что-то типа — сотрудничаешь с вампирами?

— Мне кажется, да, — печально кивнула девушка.

— И даже кровь на голове…

— Нет. Даже кровь… Я не могу сказать, что меня ненавидели. Я же приносила еду. Но всё равно… Отношение было такое, что… Будто они побаивались меня. Хотя были несколько человек… жалели.

Макс опустил руку и сжал ей ладонь, подбадривая. Она вздохнула и слабо улыбнулась ему.

— Влад, а что ты хотел проверить, когда полез через ограду? — обратился к мастеру-пространственнику Володя. — Тебя не было довольно долго.

— Опять куда-то полез, — проворчала Тася, с тревогой глядя на мужа.

— Да ничего там не было, — усмехнулся Влад и поправил едва не упавшую летнюю шапочку на голове Илюшки. — Я просто посмотрел информационные поля вампиров. Хотел удостовериться, что мы с ними больше не встретимся.

Тишина стояла такая, что даже в этом месте, где открытые окна выходили на сад, послышался гул проезжающих где-то далеко машин.

— И? — не выдержал Саша. — Влад, договаривай. Стоит нам ждать их?

— Влад, ты иногда… — угрожающе сказала Лена и кивнула Тасе. — Тася, ты прости меня, но твой муж — это нечто!

— Знаю, — почти как Влад, усмехнулась женщина. — Влад, не томи людей. И меня. Ты же знаешь, как мне страшно.

— Ну… Начну с их происхождения. В одном из миров обычные растения, наподобие нашей венериной мухоловки или росянки, попробовали использовать для охраны неких объектов. Модифицировали. Не совсем удачно. Для самих вампиров умение очень быстро передвигаться оказалось благом, а благодарности и вообще чувств к своим «богам» они испытывать не могли. Передвигаться они могли в пределах только локального места. Сожрали своих создателей на том моменте, когда те пытались вывести растения с умением переходить параллельными мирами. Мир, в котором их модифицировали, вампиры даже не пытались обследовать. Они создавали из живых существ порталы и переходили туда, где считали, есть еда. То есть они уничтожали живых только в определённом месте, потому что до их зачаточных мозгов не доходила истина: где-то неподалёку есть ещё такие же поселения. Так что горный город зря огородился защитой и заставами. Итак, когда вампиры опустошили город Тиа, они заставили девушку искать другой город. Так Тиа и вампиры наткнулись на Вику — с её необходимой для них особенностью для создания порталов. Нашему городу повезло. Немного. Погибших много — для нашего города. Ведь вампиры успели убить несколько человек ещё в ноябре, пока не поняли, что зима их убивает. Адаптации к холодам у них не оказалось — на наше счастье. Они поняли, что зима прошла, и снова попытались проникнуть к нам. И встретили противодействие. А их становилось всё меньше. Размножались только при условии, что есть питание. Вот и ринулись на белую гору, желая штурмом взять строптивую жратву. А тут, как на грех, мы появились.

— Суммируя всё, что ты считал с них… — медленно сказал Игорь. — Их больше нет? В параллельных мирах тоже?

— Тоже. По мирам гуляла одна стая вампиров. Те, чью атаку мы опередили, уйдя в прошлое, были последними.

— Понятно, — прогудел Игорь. — Теперь ещё один вопрос: а почему с ними не справились там, в том мире, где их модифицировали? Что — нельзя было послать бригаду зачистки уничтожить неудачный результат опытов?

— По краешку их полей прошло, что лаборатория, в которых их выращивали, относилась к военному ведомству. То есть эти растительные вампиры предназначались для того, чтобы забрасывать их через создаваемые ими же порталами в иные миры, производить там что-то вроде… — Влад задумался, явно собираясь с мыслями: — Что-то вроде терраформинга. Близко к нему. То есть их создатели хотели очищать новые для них миры от разумных и занимать новые земли. Твари же, сорвавшись с крючка, быстро обезлюдили город, в котором появились, а потом сделали портал в новый мир и сразу ушли. Так что власти того мира просто не успели стереть их с лица своей земли.

Они замолчали, обдумывая полученную информацию. Вика смотрела на Влада такими глазами, что Макс сердито дёрнул её руку, заставляя смотреть на себя. Вот закончится обед, пойдут они погулять (а погулять обязательно пойдут!), и он расскажет ей, что без него не было бы победы над вампирами. Он же «последняя надежда»!

Вика обернулась, и Макс нахмурился. Чего это она? Почему так улыбается, словно услышала про «последнюю надежду»? Или… Она не так поняла, почему он обратил её внимание на себя?

Когда принесли чай, Алексеич задумчиво сказал:

— У нас осталось два вопроса. Или даже две проблемы.

— Алексеич, не тяни, — попросила Лена. — Мы и так до сих пор в себя прийти не можем, а ты ещё тут…

— Первая наша проблема — это Вика.

— Почему? — поразилась девушка.

Странное заявление Алексеича удивило и всю компанию.

Первым сообразил Влад.

— Мы покопались в её информационном поле, — кивнув, согласился он. — Придётся Вике некоторое время пожить в поместье. Пока не залатаем. Пока поле не восстановится.

С ним согласились сразу. Только Алексеич сидел, спокойно рассматривая чашку с чаем. И, судя по его задумчивому лицу, настроение у него было не очень. Перебивая гомон обсуждения, как именно латать её поле, Вика повторила чуть не через весь стол:

— Почему я проблема? Из-за моей способности создавать порталы? Но я-то их не умею создавать!

И снова все затихли.

— Но способность-то у тебя есть, — спокойно — так, как будто больше никого рядом нет, ответил Алексеич. — И дело теперь даже не в том, что ты должна ненадолго остаться в моём поместье. Дело в твоём определении, кто ты. Готова ли ты развивать эту способность или предпочитаешь, чтобы я закрыл её навсегда.

Макс осторожно оставил руку Вики. Как он понимал — сейчас, держа девушку за руку, он косвенно воздействует на её желание и самоопределение. Но в свои двадцать с небольшим он понимал, что человек должен сам решать вопросы такого рода. Решение-то влияет на всю последующую жизнь. Тем более он сам, кажется, теперь личный интерес к её решению. Ну и как Усилитель способностей других… Слава Богу, девушка не заметила. Она сидела, смотрела на свою чашку, такую же, как у Алексеича и как у всех на столе, и напряжённо покусывала губу.

— А зачем нужны порталы? — задала Вика странный вопрос.

— Чтобы помнить о них, — спокойно ответил Алексеич, на которого она смотрела в момент вопроса.

У Макса мороз по коже. Ответ хозяина поместья ярко напомнил выход в прошлое и недовольство начальства тем, что они, нестандартные личности, в экстремальных ситуациях действуют стандартно, словно не имеющие никаких эзотерических способностей. А ведь Алексеич прав. Человек, легко создающий порталы, бесценен во многих ситуациях. Особенно в безвыходных, когда кажется, что всё — деваться некуда, а тут — бац! Портал! И прыгай в него!

— Но… — Она опустила голову, раздумывая. — Когда всё закончилось, я думала, что теперь буду жить нормальной жизнью. Сейчас лето, и можно подготовиться к поступлению, а вы предлагаете…

Макс поймал подсказывающий взгляд Юли.

— За столом нас двое студентов, — негромко сказал он. — Я и Юля. Если хочешь поступать, это не значит, что ты не сможешь учиться одновременно и здесь, в поместье. Тем более — сейчас лето. И основное обучение придётся на свободную пору, когда тебе всего лишь придётся готовиться к экзаменам.

— Всего лишь, — скептически пробормотала девушка.

— Вика, пойми: мы не единственные в этом доме, — вступила в уговоры Юля. — Здесь есть ещё студенты. И мы, если захочешь, поможем тебе с подготовкой. Правда, я не знаю, успеваешь ли ты сейчас к экзаменам.

— Об этом поговорим позже, — веско высказался Алексеич. Не успел договорить.

— А вторая проблема какая? — нетерпеливо спросила Лена.

— Наше реагирование на ситуации.

Макс аж вздрогнул: Алексеич — что, его мысли считал?

И тут началось странное — но именно то, что Максу всегда нравилось. Старшие внезапно превратились во взрослых и принялись обсуждать возникшую проблему — так, что стало скучно. Парень осторожно взглянул на Юлю. И наткнулся на такой же осторожный взгляд. Когда девушка увидела, что и Макс посмотрел на неё, она засияла. Подёргала за рукав тенниски Валеру и кивнула ему на дверь.

— Ага, — рассеянно сказал Алексеич, — погуляйте немного.

— Вика, пойдём? — негромко предложил Макс. — Мы тут тебе всё покажем.

— А я уже всё видела, — растерянно сказала девушка.

— Сад тоже? — спросила проходящая мимо Юля. — А ведь там столько малины и вишни! Сейчас — самая пора! Пойдём, Вика! А то сад у Алексеича такой, что одна и заблудиться можешь.

— Хорошо, — отозвалась Вика, с изумлением глядя, как Макс деловито заворачивает в салфетки пирожки, а потом, хозяйственным глазом осмотрев стол, прихватывает с него две бутылки минералки.

— Держи, — сунул он бутылки Валере.

И четвёрка быстро смоталась из кабинета хозяина поместья.

— А нас ругать не будут? — робко спросила Вика, еле поспевая за друзьями.

— Ты что?! Юлия, наоборот, обрадуется, что её выпечка нам так понравилась! — убеждённо сказал Макс.

— Ну, я не об этом. А то, что мы так… ушли.

— Алексеич же разрешил, — удивилась Юля, пританцовывая — держась за Валеру. — Что ещё надо! А вообще… Вика, ты не сердись, но это было бы здорово, если бы ты присоединилась к нашей песочнице!

— Сказала тоже, — проворчал Макс. — Ты сначала человеку объясни, что такое песочница, а потом уже предлагай присоединяться.

— Ты придумал — тебе и объяснять, — беспечно сказала Юля, а потом добавила: — Он придумал, что мы маленькие детки в песочнице — он и я. Потом появился Валера. Мы сначала его не хотели в песочницу, потому что он старше. Но, когда узнали его получше, поняли — он наш! Свой! И приняли.

— А Влад был нашим папочкой-клушей, — фыркнул Макс, смеясь в ответ на усмешку немногословного Стрелка.

— Ага! — засмеялась Юля. — А Алексеич строгим дедом!

— Вы так легко о них говорите… — вздохнула Вика.

— Посмотрим, как через месяц ты будешь о них говорить, — добродушно сказал Макс. — Ты же всё равно останешься здесь, пока тебе поле не починят. О, смотрите-ка! Вишня! Помню, мы с Тасей пару лет назад обжирались здесь ягодами!

— Фу на тебя, — сказала Юля. — Что за слова ты употребляешь! «Обжирались»!

— Завидно стало? — подколол Макс.

— Знаете, — вдруг сказала Вика. — Я, наверное, серьёзно подумаю насчёт предложения вашего Алексеича.

- «Нашего Алексеича», - поправила Юля. — Да, Макс? Ведь именно дед в основном будет работать с твоим полем. Ребята, налетай! Нашла малину!

Они обступили густые кусты со сладкой ягодой и принялись обирать её, снова и снова рассказывая Вике, как будет им всем здорово в поместье Алексеича, когда она станет членом их песочницы.

Конец истории.