Портал

Девятая глава

Руку ему едва не вывихнули.

Макс нырнул в стриженые кусты так, будто прыгнул с трамплина — настолько резко и сильно его втянули в это укромное местечко, вцепившись в кисть и в рукав тенниски. Если бы его не придержали, клещами схватившись ещё и за плечи, он бы вылетел из своей тенниски. Инстинктивно, падая, попытался было руками опереться о сухую внутри «колобка» землю с твёрдыми тощими корнями, корячащимися из-под почвы, а потом метнул ладони к лицу, закрываясь от летящих в глаза сучьев и корней. Он упал, охнув от боли в теле из-за впившихся в кожу сучков и корней, а в следующее мгновение на него уселся кто-то тяжёлый и хрипло дребезжащим басом рявкнул прямо в ухо, обдав тошнотворно перегарным духом:

— Вели девчонке заткнуться!

— Димон, я сам её заткну! — так же рявкнули над головой, и послышался шелест вновь отгибаемых ветвей.

И Макс успокоился и, прижатый к земле, чувствуя, как неуклюжие лапы грубо обшаривают его карманы, не выдержал и затрясся от неудержимого смеха облегчения. Этих мелких хищников — алкашей, которым не хватило, — можно не бояться. Они, конечно, с перепугу «делов» могут наделать, но не так страшны, как иномирные твари. И драться он не собирается, потому что надо поберечь силы для стычки с вампирами…

Пронзительный крик испуганной Вики прекратился, и Макс представил себе, как она пятится от второго алкаша. Ничего. Бегать она умеет. И при виде алкаша должна сбежать, потому что не страшно оставить его, Макса, не с вампирами, а с обычным человеком. Кроме всего прочего… Её-то неподдельный страх, который сейчас стремительными волнами расходится по всему парку, Лена должна почувствовать немедленно. Так что пока единственная проблема заключается в том, что девушка осталась без полевой защиты. «Дураки мы какие-то, — с досадой уже подумал Макс, послушно выгибаясь над землёй, чтобы бандиту удобней было шарить по карманам. — При первой же встрече с новыми проблемами разбежались поодиночке их решать. Ни фига не умеем организованно работать. Ладно, хоть Тася с Илюшкой рядом. Помогут, если что, вытащить её из того мира…» Потом снова вспомнил, как он героически решил драться с растительными вампирами, пока влетал в кусты, и опять рассмеялся.

Бандит, успевший снять отцовские часы с его руки и продолжавший возиться с обыском в карманах, замер, а потом, снова склонившись к уху, спросил с недоумением:

— Чё ржёшь? Поделись, братан!

Макс фукнул, чтобы сдуть пыль перед собой, и проникновенно отозвался:

— Димон, а ты не слышишь? Дружбан-то твой замолчал! Боюсь, братан, не на тех вы засаду устроили, чтобы нас обшмонать легко и просто.

Воспользовавшись тем, что мелкая уголовная шушера притихла, прислушиваясь к происходящему за пределами внутренностей кустарникового «колобка», парень, напряг пресс, а потом изогнулся в пояснице и таким образом самую каплю приподнялся над землёй. Коротко локтем ударил бандита в бок, а когда тот от неожиданности подпрыгнул на нём, сумел, хоть и с натугой, развернуться и ногами обхватить налётчика.

Когда голос Саши спросил:

— Макс, ты как там?

Парень, пыхтя, ответил:

— Тяжёлый, гад, попался. Но ничего, справлюсь.

Он уже сидел на недавнем агрессоре верхом и заламывал тому руку за спину. Одновременно Макс тыкал его мордой в землю, когда тот пытался материться, и философски размышлял, стоит ли вызывать полицию, чтобы сдать его властям, или попробовать поучить самостоятельно. И невольно морщился, что Саша может помочь ему, как желторотику.

— Вика как там?

— Всё нормально. Держу её за руку.

— А тот?

— Лежит.

Спокойное немногословие Саши только было успокоило Макса, как неожиданно послышался тихий, но отчётливый голос Вики:

— Они за моей спиной.

Макс немедленно поднялся с бандита и пинками, всё ещё держа его за руку, заломленную за спину, заставил встать и его — как выяснилось, довольно широкоплечего верзилу лет под сорок. Так же, пинками, вывел его из тёмных теней стриженого куста. На солнце парень сразу увидел, как бледна испуганная девушка, но отметил и другое: она не жмётся к Сашке, который и в самом деле держит её за руку. «А ко мне стояла ближе! — радостно усмехнулся он, несмотря на ситуацию. — Ишь, воробышек! Храбрится!» Девушка и впрямь выглядела храбрящейся. Даже на бандита в его руках посмотрела только мельком, хотя Макс ожидал страха: тот, со своим лицом, ободранным и грязным от земли, в которую его тыкали мордой, мог напугать кого угодно. Парень же сразу взглянул на лежащего забулдыгу-бандита, при виде которого его собственный «пленник» тут же начал виртуозно «выражаться». Хорошо ещё — негромко, бурча себе под нос. Не обращая на него внимания, Макс, стараясь глядеть только на Вику, спросил:

— Смотрят в спину?

Бандиты выбрали удобное место, чтобы «пощипать» беззащитных горожан, решивших отдохнуть в летнем тенистом парке. Здесь пересекались две дорожки, скамеек нет, зато есть старые деревья — преимущественно дубы с громадными стволами, зайди за которые двое-трое — и никто их не разглядит. А ещё — пара «колобков», за густыми ветвями которых не разглядишь ни одного затаившегося хищника.

— Они стоят в начале тропы от карусели, — всё так же спокойно сказал Саша. — Я вижу направленный взгляд. Он довольно силён. И ждут. Мне кажется, они не узнали Вику и расценивают её, только как добычу.

— Вызываем Разрушителей? — всё так же не глядя в указанную сторону, спросил Макс и снова резко дёрнул пойманного правонарушителя.

— Ну… Не знаю. Они только что уничтожили двоих и идут по следу сразу двух пар, — покачал головой Саша.

Вика шагнула к Максу и тут же вцепилась в его локоть, опустив голову. Кажется, ей трудно смотреть на Макса, потому что очень хотелось оглянуться на вампиров.

— Что делаем? — спросил Макс. — Эти ещё тут…

— Паря, отпусти, а? — пробурчал «его» бандит, которого назвали Димоном.

— Нельзя тебя отпускать — убьют сразу, — задумчиво сказал ему Саша, и бандит оцепенел, ошарашенный, а может — не поверивший сразу. В любом случае — перестал дёргаться, как проверял до сих пор, сумеет ли сбежать.

— Саш, а с этим что сделал? — поинтересовался Макс, кивая на лежащего.

— Точки тронул — они у него чувствительные. Вот, блин, досталось на нашу долю. Оставишь их здесь — эти их разом сожрут (Димон открыл рот, глаза обессмыслились). Отпустишь — нет гарантии, что по пути не поймают.

Макс шмыгнул носом, хорошо понимая ситуацию. Бандюганов, честно говоря, не жалко. Но оба — ребята жилистые и сильные, несмотря на видимый перебор со спиртным. Если те два вампира возьмут их форму, станут гораздо крепче. Так-то они пока выглядят всего лишь весьма интеллигентными или деловыми мужчинами — Макс будто случайно встал чуть боком и скосился на парочку, которая стояла, непринуждённо прислонившись к небольшой ограде вокруг карусели и наполовину скрываясь за кустами.

Вика вздохнула, и Саша хмыкнул:

— Ничего не поделаешь. Придётся этих двоих проводить к выходу из парка. Будем надеяться, что те двое останутся здесь — искать другую добычу.

— Остальных оповестили о них?

— Да, как только этого уложил.

— Вика, ты как? В состоянии идти рядом с нами?

— Я боюсь, — тоненько сказала Вика и с сомнением посмотрела на Сашу. — Боюсь, что он не сумеет так плотно закрыть меня, как ты. Макс, ты уверен, что я не… — И она облизала пересохшие губы, умоляюще глядя на парня.

Саша тоже взглянул на Макса, и тот решился. Он отпустил руку неудачливого грабителя и заставил его повернуться к себе лицом.

— Димон, знаешь, кто такой ходячий мертвец?

— Чё?! — поразился тот. — Ты чё задумал?!

Саша бесшумно расхохотался, первым сообразив, как понял грабитель слова Макса. Тот же досадливо фыркнул и глубоко вдохнул.

— Димон, за спиной этой девушки стоят два ходячих мертвеца…

— Зомби, — уточнил Саша, отсмеявшись.

— Это что… — округлил глаза Димон, а потом пренебрежительно бросил: — Балду крутите? Нашли, с кем! Это вы другим мозги парьте…

— Димон, ты куришь? — неожиданно перебил его Саша. И объяснил Максу: — Эти, там которые, меня не видели, когда я этого уложил. Можно обыграть ситуёвину.

Димон захлопал глазами.

— И чё?

— Помоги нам, — предложил Саша, — и тогда мы вас обоих, ну — с дружком твоим, с миром отпустим. Как тебе такое предложение?

— А чё делать-то? — насторожился верзила.

— Да ничего особенного, — усмехнулся Саша. — Мы сейчас с тобой прогуляемся до тех двоих, и ты попросишь у них закурить. Всё. От тебя — больше ничего. А потом ты возвращаешься к своему приятелю — и вы уходите из парка. До моста мы вас проводим. И лучше бы вам в парк не ходить с месяцок эдак.

Верзила посмотрел на приятеля, валяющегося на дорожке, потом оглянулся на двоих рядом с каруселью. Помятое лицо постепенно отвердевало, как будто грабитель начинал понимать, что с ним говорят серьёзно. Даже серые, в красноватую от долгого пьянства крапинку глаза, кажется, прояснели.

— А… нас отпустить — это всамделешно, что ли? — осторожно спросил он.

— Всамделешно, — подтвердил Саша. — А ребятки пока тут посидят с дружбаном твоим. Посторожат его, пока ты мне помогаешь.

— Только не забудь мне часы отдать, — напомнил Макс.

И, получив требуемое, с готовностью сел на бортик перед кустарниковым «колобком», увлекая за собой Вику. И уже снизу кивнул.

— Идите. Мы посторожим, твоего дружка, Димон. И не парься сам — вся операция займёт минут пять, не больше.

Вскоре он и Вика, которая занялась его лицом, промокая влажными салфетками расцарапанную кожу, сидели перед тем же лежащим без сознания грабителем и то и дело поглядывали искоса, как двое разыграли целую сценку: Димон ругался с Сашей, что тот не запасся куревом, а Саша старательно оправдывался, что на двоих курева он не сообразил взять. А потом Димон махнул на него рукой, снова оглянулся на тех двоих, у карусели, и решительно зашагал к ним. Саша вроде как просил его остаться, что-то вроде даже обещал, но очень нерешительно, а потом, изображая такого же алкаша, медленно, неуверенно покачиваясь, поплёлся следом.

Когда внимание растительных вампиров полностью переключилось на подходящих к ним людей, Макс и Вика, затаив дыхание, уже не сводили с них глаз.

Сначала, естественно, до вампиров дошёл сердитый Димон, который явно думал, что ему стопроцентно мозги пудрят. А потом — еле доковылял Саша.

Макс, напряжённо следивший за происходящим, не выдержал и встал.

— Не надо! — придушенно сказала Вика, тяня его назад. — Пожалуйста!

— Можно, — уверил её Макс, сейчас до чёртиков желающий оказаться рядом с Сашей и Димоном. — Они на нас не смотрят. Да и далековато мы для них, если что. Смотри-смотри, что он делает!

Возглас, вырвавшийся у парня, заставил-таки девушку встать, после чего она вскинула свободную руку ко рту, словно желая спрятать непроизвольный крик.

Димон что-то страстно доказывал двум мужчинам, размахивая руками. Саша, сутулившийся рядом с ним и вяло переминавшийся с ноги на ногу, внезапно выпрямился. Рука метнулась к горлу вампира, который, при росте Саши, высился над ним, а потом как-то незаметно чуть склонился к нему. Димон отшатнулся от Саши, когда первый вампир повалился им под ноги, а второй вампир буквально на несколько секунд оторопел — на свою беду: бесконтактник быстро отступил от него, освобождая себе пространство для замаха и удара, а потом — ударил ногой в горло. И это в тот миг, когда второй уже разворачивался удирать.

— Бежим к ним! — азартно крикнул Макс, нетерпеливо оглядываясь на девушку.

На это раз Вика подчинилась, потому что видела то же, что и он: оба вампира упали, а Саша стоял спокойно. Да и Димон… Верзила странно воздел руки, то ли собираясь рассматривать их, то ли желая сказать что-то пафосное, но неожиданно развернулся и бросился к ограде, у которой только что стояли вампиры. Расслышав утробные звуки, Макс наддал бегу, как и оживившаяся Вика. Именно вид блюющего Димона заверил их, что с этими двумя вампирами покончено раз и навсегда.

Вика, наверное, даже посочувствовала бедолаге. Ведь тот своими глазами имел удовольствие наблюдать, как тела двух мужчин превращаются в прах внутри деловых костюмов, которые сейчас обмякли раз и навсегда. Девушка, не разжимая пальцев (и Макс тоже был вынужден подойти вместе с ней), дождалась, когда рвота Димона пройдёт, и подала ему салфетку вытереть рот.

Тот схватил белейший лоскуток и прижал его ко рту, обернувшись на два похудевших костюма, замерших на траве, и вздрагивая от ужаса. А когда сумел, заикаясь, заговорить, никто не удивился его вопросу:

— А чё было б, если б… я один подошёл к ним?

— Один костюм остался бы лежать здесь, а у тебя бы глаза стали жёлтыми, — бесстрастно сказал Саша. — Потом бывший ты подвёл бы второй костюм к твоему дружку, и твой дружок…

— Понял-понял! — слабо махнул на него рукой Димон и суматошно огляделся. — А что? Их здесь… много?

— Достаточно.

— Вы обещали проводить нас до моста! — агрессивно накинулся на Сашу Димон, обеспокоенно и лихорадочно оглядываясь. — Вы обещали!

— Друга придётся нести самому, — предупредил его Саша, первым шагнув на дорожку, ведущую к лежащему грабителю, который ещё не пришёл в себя. — Бить этих зомбаков могу только я.

— Понесу! — чуть не рыдая, хрипло отозвался Димон и едва не споткнулся, оглянувшись в очередной раз.

— А он ещё ничего, — пробормотал Макс, тоже насторожённо отслеживая любое движение в пределах поля зрения. — Хоть о друге беспокоится.

Замыкавший шествие Саша ухмыльнулся.

— Это ещё что… — вполголоса, чтобы его слышали только парень с девушкой, сказал он. — Чую, этот Димон ещё может стать нормальным человеком.

— С чего бы это?

— Он не пьяный, но явно принял с утра. А сегодняшнее потрясение для него — это почти то же самое, что, если бы он закурил сигарету, будучи сильно больным гриппом.

— Не совсем понял, — хмыкнул Макс.

— По статистике, у большинства курильщиков желание курить проходит, если они пытаются смолить сигареты, будучи больными именно гриппом или ОРВИ. А этот Димон не алкаш, но, похоже, что на пороге. И сейчас страх того, что он увидел, возможно, вытеснит из него агрессию. — Саша снова усмехнулся. — И, дай Бог, сделает человеком.

Димон между тем добежал до дружка и, с усилием подняв его, взвалил на плечо. Макс и Вика обошли его и зашагали впереди. Саша опять-таки замыкал цепочку выходящих за пределы парка.

Когда начали проходить парковую площадь, где в это время собирались в основном дамы с колясками, Вика вздрогнула.

— Мне здесь как-то не по себе, — призналась она Максу.

Саша немедленно вынул мобильный.

— Влад, вы где? Мы при входе в парк. Вика говорит — возможно, она чувствует вампиров. Кто-нибудь из наших может сюда выйти?

Димон оглянулся на Сашу, и Макс по его губам прочитал: «Из наших?»

— Надо бы остановиться, — задумчиво сказал Макс. — Могу и я разглядеть. Правда, не уверен, что буду точным. Хотя, судя по ощущениям Вики, мне кажется — здесь их не уже не только двое.

После этой реплики Димон едва ли не бегом бросился к воротам парка, и тяжесть на плече ему точно не мешала.

Добежать не успел. Они пересекли почти всю площадь, когда Макс услышал негромкий призывный свист, а секундой позже из-за кафе-веранды, где торговали мороженым и прохладительными напитками, показался Влад. Он только посмотрел на них и скрылся, а Саша тут же сказал:

— Димон, поворачивай налево!

— Вы обещали проводить нас! — прохрипел тот, упрямо таща приятеля к выходу из парка.

Макс бросился к нему, таща за собой Вику.

— Тебе на пальцах объяснять надо? Смотри, кто спускается по лестнице! Часто видел, чтобы мужики в парк отправлялись погулять вдвоём?

Саша тоже догнал их, страхуя на всякий случай сбоку.

— Иди-иди, Димон. Иди налево. Там нам помогут.

Макс пытался не глядеть на безмятежно сидящих на скамейках женщин, на детей, которые, играя, бегали по всей площади, а особенно — по зелёным лужайкам с разными, вырезанными из дерева зверями, турниками и качельками. Но, даже не глядя, он чувствовал, как по всему его телу выступает пот. Жаль, нельзя скомандовать, чтобы все отдыхающие покинули парк! Будто поняв его мысли, рядом всхлипнула Вика, тоже обернувшись на женщин с колясками.

За кафе-верандой, кроме Влада, оказались Валера и Юля. Наверное, это она мужчин сюда перевела. Стрелок с Владом помогли вконец запуганному Димону сгрузить на траву приятеля.

— Что происходит? — спросил Саша. — Они идут непрерывно. Как будто со всего города стекаются.

— А так оно и есть, — откликнулся Влад, под холодным взглядом которого Димон совсем сник и сел рядом с обморочным дружком, опасливо поглядывая на странную компанию. — Они почуяли что-то знакомое. И это Вика.

Девушка инстинктивно прижалась к Максу.

— И что с ней не так? Портал закрыт, — напомнил Макс.

— Портал закрыт, но чётко обозначен для вампиров — только вот как? Сначала мы думали — ментально. Но, кое-что проверив, убедились: вампиры чуют его в другом режиме. Макс, вам с Викой придётся вернуться в парк.

— Можно же уничтожить их всех прямо здесь. Тем более — Валера тоже здесь.

— Макс, — вмешалась Юля. — Пойми: они бродят по всему парку, а за Викой пойдут в одно место — туда, куда она их приведёт. А второе… Пока вы идёте по парку, отток вампиров из города будет продолжаться. Есть надежда, что они соберутся здесь все.

— Но на всякий случай вы пойдёте не одни, — уточнил Влад. — Валера и Юля — с вами. Мы с Сашей останемся здесь — сторожить этих двоих.

— А можа, вы нас в город выведете? — тоскливо попросил Димон.

— Прости, мил человек, — усмехнулся Влад. — Да только выводить вас опасно. У тебя кровь на щеке. И пахнет от тебя — страхом. Если эти вампиры ещё остались в городе, вас с дружком затащат в первые же кусты по дороге. И, считай — пропали.

Димон повесил голову. Вспомнил, небось, как сам в засаде сидел и сторожил беззащитных горожан. Макс криво ухмыльнулся: «Вот-вот. Испытай на своей шкуре!»

— Ну что? — вздохнул он и посмотрел затаившейся от напряжения Вике в глаза. — Идём гулять? Мороженого хоть купить можно? А то я проголодался.

— Ой, я тоже! — улыбнулась Юля испуганной девушке.

Макс переложил ладошку Вики на свой локоть, и теперь они пошли как обычная влюблённая пара. Скосившись назад, Макс обнаружил, что Валера тоже довольно уверенно предложил руку Юле. От сердца отлегло. Рядом идеальный разрушитель и опытная пространственница. Случись что — вытащат обоих без особых усилий. Так что можно расслабиться.

— Какое мороженое будешь? — галантно спросил он у Вики.

— Любое, — прошептала та, не поднимая глаз от асфальта.

Он взял сразу по два разных, присовокупив к ним две бутылочки с минералкой, и сразу отошёл от прилавка, уступая Валере и Юле. А затем они медленно отправились назад, вглубь парка, сначала проходя площадь, а затем ступив на самую широкую аллею. Вика поначалу шла очень скованно, так что Макс решил похулиганить, хотя в мыслях одновременно застряло выяснить о ней кое-что.

— Вика, а у тебя парень есть?

Девушка чуть не подавилась мороженым.

Откашлявшись и отдышавшись, она поморгала мокрыми от выступивших слёз глазами и ответила:

— Нет. А что?

— Это я разговор начинаю, — солидно объяснил Макс, деликатно постукавший её по спине. — Нам же не просто так идти, а изображать гуляющих.

— А, ты из-за этого… — выдохнула Вика. А потом шмыгнула и с еле заметной улыбкой спросила: — А у тебя? Девушка есть?

— Есть, — сразу сказал Макс. — Со мной рядом идёт.

— Ты шутишь? — пожелала убедиться она.

— Ты девушка, и ты идёшь рядом, — сказал Макс. — Всё серьёзно, и всё реально.

Вика подумала немного, слизывая сверху мороженое и жмурясь от удовольствия, а потом ответила:

— Лучше бы ты анекдоты рассказывал.

Макс чуть не поперхнулся.

— Зачем?!

— Ну, так бы понятней всё было, — туманно сказала Вика и снова занялась мороженым.

Долгого молчания Макс не выдержал. Когда они проходили мимо памятной карусели, он подумал о том, как служащие парка скоро найдут дорогие костюмы, набитые трухой, и будут долго гадать, что же здесь произошло. Но сама карусель быстро поменяла направление его мыслей.

— Вика, а вот когда всё закончится, можно тебя в парк будет пригласить? На карусели покататься? Или на другие аттракционы сходить?

— Я так далеко вперёд не загадывала, — медленно сказала Вика, но тоже посмотрела на карусель, и её лицо смягчилось. — А ты знаешь, было бы здорово. Я с младших классов в парк не ходила и не каталась ни на чём.

— Хм. А я ходил со старшими братом и сестрой, — вспомнил Макс. — Ух и жадины!

— Почему? — от неожиданности засмеялась Вика.

— Я у них всё клянчил на мороженое, а они покупали какую-то дрянь, типа ваты на палочке. А я её терпеть не мог. И не могу. Хочешь, расскажу, что я придумал сделать, чтобы им отомстить?

— Хочу!

И Макс принялся за повествование, главный упор делая на смешные моменты в детских приключениях. Во-первых, ему нравилось, как смеётся Вика. Во-вторых, увлечённая его историей, она не замечала, мимо скольких вампиров проходила, потому что глядела на Макса в ожидании, что же он ещё любопытного и «юморного» расскажет.