Порабощенная альфой

Глава 8

- Bon appétit.

Сабина налила в миску Астрид дымящийся суп. Это был темный бульон со смесью корнеплодов и жирных кусков мяса. Астрид наклонилась, чтобы понюхать ароматный пар, и ее рот наполнился слюной.

- Не думаю, что мне когда-нибудь это надоест, - сказала она, зачерпнув полную ложку. Она дважды на нее подула и отправила в рот, настолько голодная, что ее не беспокоила возможность обжечься.

- Я рада, что тебе нравится, - сказала Сабина, наливая и в свою миску.

Зайдя в главную комнату, Астрид отвлеклась на Халли и Нуну. Она повернулась спиной к Эрику, казалось, всего лишь на несколько секунд, но когда снова на него посмотрела, он исчез. И хотя с тех пор, как они проснулись, ей хотелось побыть немного вдали от него, однако оставшись одна в комнате полной волков, она почувствовала себя некомфортно. И почувствовала облегчение, когда появилась Сабина, дружелюбно улыбаясь и предлагая ее накормить.

- А что это за мясо? – спросила Астрид. Ее мозг работал быстрее, чем ее рот, и она резко прекратила жевать. – Погоди, это же не… ээ… длинная свинья (прим. человечина), да?

Сабина выгнула серебристую бровь.

– Длинная свинья?

Астрид замялась, прежде чем сглотнуть, мясо прошло по ее горлу, как кусок свинца.

– В смысле у него же не было имени?

Казалось в тысячный раз она мысленно вернулась к ночи, когда волки атаковали лагерь. Тогда казалось, что волки не страдали угрызениями совести в отношении того, есть ли человеческое мясо.

Сабина отрицательно помахала рукой.

– Нет, нет, это карибу.

- О, - сказала Астрид со вздохом облегчения.

Она уже собралась снова укусить, когда Сабина добавила:

- Я не верю, что у оборотней карибу даже есть имена. Честно говоря, они все на одно лицо, не вижу в этом никакого смысла.

- О-оборотни? – пробормотала Астрид, глядя на свою миску.

Сабина тихо рассмеялась и подмигнула Астрид.

– Это была шутка.

Астрид тоже засмеялась, хотя ее смех прозвучал неубедительно даже для ее собственных ушей. Астрид была благодарна Сабине за чувство юмора, но когда в ее памяти всплыли воспоминания об атаке волков, ее настроение ухудшилось.

Она начала понимать, что та ночь оставила на ней свой отпечаток. Не только потому, что она сама по себе была ужасающей, но потому что она забрала частицу ее души. До тех пор пока она жива, она уже никогда не будет чувствовать себя полностью уверенной в себе. И не важно, что случится. Будет ли ее жизнь связана с Эриком, или в течение месяца она вернется домой и окажется одна в своей квартире в Майами, видения той бойни будут поджидать ее, стоит ей только закрыть глаза.

Сабина похоже почувствовала, что Астрид было нужно время подумать. Отставив в сторону свою миску, оборотень молчала, пока Астрид рассеянно гоняла корнеплоды по тарелке. Закончив, Астрид подтянула ноги и положила на колени подбородок. Она рассеянно осмотрела главную комнату.

- Халли нравится твоя собака, - сказала Сабина, мягко возвращая Астрид в беседу. – Хорошо, что теперь у нее есть питомец.

Астрид улыбнулась. Размытыми пятнами коричневого и белого Халли и Нуна наперегонки бегали по комнате. Она никогда не видела, чтобы два существа получали столько удовольствия от простого бега.

- Халли здесь единственный щенок? – спросила Астрид.

Сабина кивнула.

– Была еще одна малышка, но она умерла прошлой зимой.

- Это ужасно, - сказала Астрид, обхватив ноги. – Что случилось?

- Она была болезненной и слабой, - сказала Сабина, пожав плечами. – Это было к лучшему.

Астрид с трудом понимала такое мировосприятие, но не стала настаивать на обсуждении этой проблемы.

- Она тоже была ребенком Стэна?

- И да, и нет. Она была из слабой стаи. После того, как они потеряли своего альфу, охотники перебили их по одиночке. Она каким-то образом выжила – для малышей это редкость. Как правило, они погибают первыми.

Пока она говорила, Астрид поразило ее равнодушное отношение. Она была потрясена тем, как прозаично Сабина говорила об убийстве детей. Но начинала понимать, что это был механизм психологической защиты. Со всеми лишениями и смертями, с которыми сталкиваются оборотни, скорбь кажется роскошью, которую они не могут себе позволить.

- Мы, как правило, не берем молодых, старых или слабых, - продолжила говорить Сабина. – Но Стэн заявил на нее права, согласившись взять на себя ответственность по уходу за ней. Эрик не стал это оспаривать, потому что было очевидно, что она долго не протянет.

- Не могу представить, как Халли должно быть одиноко, - мрачно сказала Астрид.

Джиннифер родилась через два года после Астрид. Когда они были детьми, то постоянно воевали, и Астрид часто желала, чтобы родители позволили ей остаться единственным ребенком. Но оглядываясь сейчас назад, она понимала, что были и хорошие времена. И хотя Джиннифер была откровенно взбалмошной, однако была и удивительным слушателем.

Как бы я хотела, чтобы ты сейчас была здесь.

- Полагаю, что теперь, когда Эрик взял тебя в качестве своей пары, здесь будет много щенков, с которыми Халли сможет играть.

Астрид подняла голову и посмотрела на Сабину.

– Что?

- Эта отметка, - сказала Сабина, глядя на шею Астрид. – В былые времена, до того как наши животные родословные разбавили человеческой кровью, если мужчина кусал шею женщины, это означало, что он намеревался завести своих щенков. В наши дни это скорее предупреждение другим мужчинам, что ты занята, но идея все еще та же.

Астрид провела пальцами по своей шее, слегка касаясь отпечатка клыков Эрика в том месте, где они пронзили ее плоть.

- Это не так.

Когда она вспомнила, как Эрик ее укусил, ее голос стал отстраненным. Это случилось прямо перед тем, как он достиг своей первой кульминации. Гортанный рев был единственным предупреждением, перед тем как его зубы вонзились в ее шею. Сначала она подумала, что он собирается ее убить. Затем она вообще ни о чем не думала, когда несколько секунд позднее собственный оргазм взорвал ее тело.

- По крайней мере, я не думаю, что это было так, - тихо сказала она. – В любом случае, если он действительно хочет пару, он выбрал неправильного человека. У меня не может быть детей.

В первый раз она сказала об этом, и все внутри нее не перевернулось. На самом деле это было облегчением, потому что она не могла представить, что у нее здесь будет ребенок, не говоря уже о том, что это будет ребенок от Эрика.

Спина Сабины выпрямилась и, казалось, она воспрянула духом.

– С чего ты это взяла?

- Что я не могу иметь детей? Мы с мужем пытались в течение длительного времени.

Она приподняла брови.

– Ты замужем?

- Бывший муж, - поправила Астрид.

Они уже больше года были в разводе, но она все еще напоминала себе об этом. Потому что Нейл всегда был такой постоянной величиной в ее жизни, и до того, как их отношения превратились в союз обиженных людей, они были влюблены друг в друга.

- Откуда ты знаешь, что это не вина твоего мужа?

- Мы побывали в разных клиниках и сдали кучу анализов, - сказала Астрид. Было так странно объяснить одним предложением, что произошло за три изнуряющих, душераздирающих месяца. – Нейл был в порядке, причина во мне. Можно было еще кое-что попробовать, но это было слишком дорого, и к тому времени наши отношения зашли слишком далеко. Думаю, что мы уже наговорили друг другу слишком многое, чтобы можно было вернуться к началу.

Сабина протянула руку и похлопала ее по плечу. Она не показалась Астрид человеком, который излишне часто обнимает, но этот жест ощущался естественным и успокаивающим.

- Я понимаю, - сказала Сабина. – У меня никогда не было особо большого желания размножаться, но иногда я задаюсь вопросом. Может я просто подавляю желание, чтобы избавить себя от боли. Я с трудом могу представить, что можно чувствовать, если на это надеяться и испытывать разочарование снова и снова.

Астрид потеряла дар речи. За последний год у нее стало привычкой не обсуждать свое бесплодие, потому что люди не знали, как на это реагировать. Большинство из них старались ободрить словами, рассказывая о каких-то троюродных сестрах, которым говорили, что они не могли иметь детей. А на следующий месяц – БАМ! Она беременна. Но было еще хуже, когда кто-то пытался дать ей совет. Она до сих пор помнит, как прокусила свой язык на обеде по случаю Дня Благодарения, когда ее мать сказала, что все что ей нужно чтобы забеременеть – это расслабиться.

Искренность слов Сабины оказала на Астрид мощный эффект. Невозможно было придумать ответ, который был бы аналогично красноречивым, поэтому он просто сказала:

- Спасибо.