Порабощенная альфой

Глава 14

Следующие три ночи они шли в том же изматывающем темпе, но волки останавливались, чтобы накормить Астрид. Полный желудок творил чудеса и с ее настроением, и с ее способностью переносить холод.

Астрид ни разу не видела, чтобы Эрик спал. Каждый раз, как они останавливались отдохнуть, он уходил на охоту. И пока она ела, он уходил снова, обследуя периметр. Это давало ей возможность лучше познакомиться с остальными. Они время от времени ели вместе с ней, но в основном использовали это время, чтобы отдохнуть и пообщаться.

Похоже, что Стэн и Сильвестр хорошо знали друг друга, они рассказывали много историй и шуток, понятных только своим. Сильвестр оказался довольно веселым и его добродушная натура хорошо сочетались с саркастичным чувством юмора Стэна. Ив определенно был случайным человеком в их группе. Он хорошо с ними ладил, но было ясно, что они были с ним на разных уровнях – и по физическому размеру, и по положению в стае. Тем не менее он определенно вписывался лучше, чем Астрид.

Несмотря на то, что ей нравилось слушать добродушное подшучивание мужчин, сидящих возле костра, она редко говорила, если к ней напрямую не обращались – что случалось не часто. Сильвестр полностью ее игнорировал, но это не выглядело злонамеренным. Наоборот, он относился к ней так, словно они говорили на разных языках и не смогли бы понять друг друга, даже если бы попытались. С другой стороны Ив, казалось, отчаянно хотел с ней поговорить, но каждый раз как он пытался, Стэн или Сильвестр перенаправляли его внимание. Ее это раздражало, но она не жаловалась. Какой-то части ее нравилось не разговаривать, а спокойно сидеть в стороне, чтобы в конечном итоге не выставить себя дурой перед тремя мужчинами.

Ее удивляло почему ей легче было разговаривать с Эриком, чем с другими. После размышления об этом в течение нескольких ночей, она нашла ответ. Практически с момента встречи Эрик ее отверг. Не ее тело, а ее ум, ее личность, то, что делало ее, ну, ею. И Астрид к этому относилась спокойно. Потому что она могла сказать любую глупость или бессмысленность, пришедшую в голову. Она могла разглагольствовать или молоть чепуху сколько ей вздумается, потому что его мнение о ней не могло стать еще хуже. Ей не нужно было пытаться произвести на него впечатление и быть лучшей версией себя самой. При любых обстоятельствах Астрид могла быть просто Астрид.

Во время их коротких ежедневных остановок она поняла, что вообще-то у них с Эриком было что-то общее. Во многих отношениях они оба были аутсайдерами. Те несколько раз, что Эрик задерживался у костра, он никогда не присоединялся к смеху и подтруниваниям других мужчин. Они с Сильвестром не обменивались понятными только им шутками, и он ни разу не поделился смущающими историями из детства Стэна. Он всегда был тихой, задумчивой личностью. Вроде бы и с ними, и в то же время отдельно от них. Астрид задавалась вопросом было ли это его собственным выбором, или он скрывал свое тайное желание общаться с другими. Или может быть он был одиночкой, или она в очередной раз просто пыталась проецировать человеческие черты на холодного альфу.

На пятый день их путешествия волки остановились сразу же после восхода солнца. Астрид слезла со спины Эрика, прикрывая глаза от яркого солнечного света, отраженного от снега. Здесь были низкие, пологие холмы, которые не очень сильно защищали от ветра.

- Мы останавливаемся здесь? – спросила она, показывая своим тоном, что была не в восторге. – Ты опять собираешься заставить меня спать в норе?

Эрик не ответил. Он нюхал воздух, его глаза сфокусировались на холме впереди. Только Стэн изменился и, приняв человеческую форму, поднял палец к губам, а затем к постучал по своему уху.

Молчи и слушай.

Астрид подчинилась и через несколько секунд услышала нечто отличное от арктического ветра. Вдалеке раздался резкий крик, а затем нервирующий рев. Несколько раз покачав головой, Эрик отдал молчаливую команду, мобилизуя своих волков. Он, Сильвестр и Ив спешно отправились к холмам.

- Я иду с ними, - сказал Стэн, положив руку ей на плечо. – Не шуми и жди их возвращения.

Астрид едва успела кивнуть, как Стэн снова превратился. Серебристый волк помчался вслед за остальными, оставляя Астрид одну на холоде.

После того как они исчезли за холмом, она немного послушала. Когда она ничего не услышала, то начала расхаживать. Она была встревожена и из-за этого в ее голове стали рождаться разные безумные сценарии, которые ее сознание проигрывало как серию мрачных фильмов, которые она не могла поставить на паузу или отмотать назад. Что если их всех убили, и она осталась один на один с тундрой? Что, если то, что их убило, придет и за ней?

Чтобы отвлечь себя от навязчивых мыслей, она стала напевать мелодию. Когда это не помогло, она направилась к вершине холма. Она должна была своими глазами увидеть, что там происходит, и это был единственный способ избавиться от тревоги.

- Ты дура, - сказала она себе, приближаясь к вершине. – Скорее всего там ничего не происходит. А если и происходит, то нет ничего, с чем они не смогут справиться…

Добравшись до вершины, Астрид сразу же упала на землю, стараясь получше спрятаться. Сцена, развернувшаяся в долине, лежавшей внизу, ничем не напоминала то, что она себе придумала. Чистый снег был испачкан кровью и внутренностями не менее чем полдюжины волков-оборотней. Трое незнакомых волков все еще были живы и они были окружены медведями.

Астрид всегда считала белых медведей самыми красивыми из всего медвежьего семейства. И хотя она не особо любила животных, но могла вспомнить, как была шокирована кадрами рекламного ролика о глобальном потеплении, на котором медведь-самец изо всех сил пытался удержаться на тающей льдине. Однако эти медведи ничем не походили на увиденных по телевизору. Они были крупнее и у них были длинные, выступающие клыки. Мех вокруг их ртов был окрашен кровью в красный цвет, и, когда они окружили маленькую группу волков, их глаза дико заблестели.

Она появилась как раз вовремя, чтобы увидеть, как к ним приблизился Эрик с остальными. Медведи заметили Эрика первым, потому что его черный мех контрастировал с белой землей. Астрид в ужасе наблюдала, как группа Эрика начала обходить медведей сбоку, отвлекая их внимание от других волков.

- Что ты делаешь, идиот? – тихо выдохнула она. – Уходи оттуда, беги!

На самом деле она не посмела говорить достаточно громко, чтобы Эрик ее услышал, но слова отказывались остаться внутри. Как, черт побери, он собирался одолеть четырех медведей, когда они уже убили шестерых волков, заработав в ответ лишь царапины?

Каждый из мужчин выбрал себе медведя, за которым следовал как тень. Затем, без какого-либо сигнала, который он могла бы различить, они набросились на медведей. Стэн, Сильвестр и Ив внезапно прекратили атаку, но Эрик прыгнул на своего, целясь прямо в шею. Однако даже с его большим размером Эрик все равно был намного меньше, чем медведь. К ее удивлению, вместо того, чтобы вцепиться в него мертвой хваткой, он укусил его шею и отхватил кусок плоти, прежде чем отскочить назад, едва избежав пасти медведя.

Через несколько секунд Эрик и его волки отступили, снова на некотором расстоянии окружая медведя. Странная псевдо-атака нарушила построение медведей. Когда волки изобразили нападение на выбранных ими медведей, это отвлекло их от того, чтобы обрушиться на Эрика, который был настоящим нападавшим.

Когда они двинулись, чтобы повторить свою стратегию, медведи были к этому уже готовы. На этот раз они обратили внимание на Эрика, приготовившись защищать медведя, на которого он напал. Однако они снова обманули медведей. На этот раз атаковал Стэн и из-за того, что медведи были отвлечены на Эрика, ему удалось нанести серьезное повреждение на животе медведя, прежде чем он смог отступить.

Их атака была жестокой и непрекращающейся. Каждый раз нападал другой волк, и вскоре к ним присоединились волки из центра, усиливая происходившее безумие. Хотя медведи был крупнее, они не были такими проворными, как волки, и кроме того им не хватало скоординированных действий, которые обеспечивал волкам их альфа. Очень быстро все изменилось, и уже медведи боролись за свои жизни.

Один из медведей изменился. Он поднял руки и начал говорить, однако был слишком далеко от Астрид, чтобы она могла услышать. Но чтобы он не сказал, это не вызвало у волков милосердия. Один из незнакомых серых волков прыгнул на него и разорвал ему горло.

До этого момента Астрид молча ободряла волков. Но убийство оборотня в его человеческой форме вызвало у нее замешательство. У нее появился ком в горле, и она была вынуждена отвернуться. Она стала прерывисто дышать, когда в сознании появились картинки нападения на ее лагерь.

Она некоторое время лежала на земле, пытаясь успокоиться. Но это было почти невозможно, потому что воздух наполнился звуками умирающих существ. Ее зрение стало размытым и к тому времени, как оно прояснилось, повисла ужасная тишина.

- Что ты здесь делаешь?

Над ней навис обеспокоенный Стэн. Он был потным и тяжело дышал, но похоже был целым и невредимым. Он протянул ей руку, и она, взяв ее, позволила поднять себя вверх, встав на нетвердые ноги.

- Ты в порядке? – спросил он, положив руку ей на затылок. Астрид быстро отошла назад, встав вне пределов досягаемости и обняла себя руками.

- Я в п-порядке, - сказала она, не встречаясь с ним взглядом.

Он помедлил и потом сказал:

- Хорошо. Пошли, следуй за мной.

Астрид начала спускаться с холма вслед за ним. Когда они добрались до долины, то прошли мимо двух свежих волчьих трупов. Она пыталась сделать вид, что они просто животные, но затем они прошли мимо мертвого оборотня медведя, который принял человеческую форму. Его глаза уже остекленели и безжизненно смотрели в небо.

Два серых волка отделились и завыли в унисон. Другой превратился, принимая форму высокой, привлекательной женщины с проницательными глазами. Из ее разорванного уха сочилась кровь, но ни это, ни ее нагота, похоже ее не беспокоили. Она разговаривала с Эриком, который тоже превратился.

- Никогда не думала, что буду обязана тебе за спасение своей жизни, - сказала она с явным презрением. – Какой у тебя скрытый интерес Эрик?

До этого момента Астрид была в каком-то ступоре, но вышла из него, когда поняла, что узнала волчицу.

- Тэллоу?

Тэллоу повернулась к Астрид, глядя на нее с презрительной усмешкой.

– Ты кто? И откуда знаешь мое имя?

- Ты была в документальном фильме Джиннифер. Ты подружка Зейна, правильно?

- Подружка? - Тэллоу повторила слово с явным раздражением. – Альфы не заводят подружек. Они не…

- мальчики подростки! – воскликнула Астрид. - Ты сказала это в фильме Джиннифер. Вау, так здорово, что я наконец тебя встретила, я…

- Я не знаю, кто ты такая, и мне пофигу, - прервала ее Тэллоу. – На случай, если ты не заметила, меня только что чуть не убили, а шестерым моим друзьям не настолько повезло. Так что избавь меня от своей болтовни, сука.

Униженная и опешившая от реакции Тэллоу, Астрид сразу же начала лепетать многоречивые извинения. Но, к сожалению, они были заглушены рычанием Эрика.

- Не смей так разговаривать с членами моей стаи, - сквозь зубы выдавил он. Рядом с ним появился Стэн, по-видимому в качестве посредника, но, в конечном счете, это оказалось ненужным. Тэллоу немедленно отступила, опустив голову и глядя в землю. Судя по всему власть альфы превосходила границы стаи.

Вдали появилась темная фигура, прекращая дальнейший разговор. Тэллоу отошла, а Эрик ничего не предпринял, чтобы ее остановить, когда она превратилась и ушла, присоединившись к своим.

Астрид насчитала четырнадцать волков Силуит, не включая Зейна. Альфа Силуит приблизился в человеческой форме верхом на крупном волке бете серого цвета.

Астрид, вероятно, знала о Зейне больше, чем об Эрике. Прежде чем покинуть штаты, она несколько раз посмотрела «Волки Нунавута», полная решимости понять, чему ей предстояло противостоять. На первый взгляд Зейн был очень приятный, очаровательный мужчина с симпатичным лицом и легкой улыбкой. Но за этим фасадом скрывался высокомерный манипулятор. Так что во многих отношениях он был таким же, как и Джиннифер.

- Я должен убить тебя прямо сейчас, - сказал Зейн, глядя на Эрика с открытой враждебностью.

Эрик скучающим взглядом окинул поле боя.

– Почему? Потому что я не появился раньше?

На челюсти Зейна начала дергаться мышца, но он не стал спорить. Он спрыгнул с волка и встал в нескольких футах от Эрика. Не смотря на внешность красавчика, Зейн был пугающим в гневе. Тем не менее Эрик был выше него на несколько дюймов и тяжелее на несколько фунтов. А спокойное поведение Эрика было намного страшней.

Зейн посмотрел на волков Эрика, его взгляд упал и остановился на Астрид. Она увидела, как затрепетали его ноздри, и на лице появилось замешательство.

-Ты кто? – спросил он.

За нее ответил Эрик.

– Моя пара. И она здесь, чтобы встретиться со своей сестрой.