Порабощенная альфой

Глава 10

Большая часть вещей, которые она брала с собой, все еще находились в ее сумке, хотя при беглом осмотре Астрид заметила, что пропала косметика. Было и так трудно получить сумку обратно, так что она не стала настаивать на том, чтобы с этим разобраться. В сумке был небольшой швейный набор, взятый с единственной целью -зашивать одежду, пока она путешествует по тундре. Вместо сантиметровой ленты она использовала веревку, чтобы снять мерки Илы.

Вскоре после того, как Ила вернула сумку Астрид, Сабина ушла. Она предлагала остаться, но Астрид заметила, что она и так была на пределе терпения с другим оборотнем.

- Будь с этой осторожна, - предупредила Ила.

- С кем, с Сабиной? – спросила Астрид.

Она снимала мерку с груди Илы и старалась откровенно не пялиться на нее. Груди были именно того типа, которым она всегда восхищалась. Высокие и торчащие вверх, с небольшим склоном сверху, но округлые внизу, со светло-розовыми сосками.

- Мхм, - серьезно ответила Ила. – Она не заводит друзей, она просто держит своих врагов поблизости.

- Она не похожа на человека, который скрывает свои чувства по отношению к кому-то. - многозначительно сказала Астрид.

- О, я просто обнаружила ее плохую сторону, - с гордостью сказала Ила. – Она знает, что я ее раскусила. Это и Эрик выказывает мне свою благосклонность, так что она не может мне приказывать, как она это делает с другими.

- Его благосклонность? – спросила Астрид, отрезав веревку и переходя к талии Илы. – Так вы спите вместе?

- Мхм, регулярно. Эрик может получить любую женщину, какую захочет, но часто посещает только тех, к кому благоволит.

Астрид сказала себе, что это просто любопытство заставило ее задать следующий вопрос.

– И что нужно сделать, чтобы получить его покровительство? Это…

Она умолкла, окинув взглядом безупречное тело Илы. Волк-оборотень рассмеялась.

- Полагаю иметь покровительство альфы, это как быть моделью. Меньше всего это относится к твоему телу, а скорее то, как ты им пользуешься. Красота сама по себе не удержит его интереса.

Астрид издала задумчивый звук и продолжила измерять, перемещаясь к бедрам Илы. Они были узкими и могли выглядеть, как у мальчишки, если бы ноги и зад не были такой хорошей формы.

После краткой паузы Ила спросила:

- Тебе интересно, что удерживает его интерес?

Астрид покачала головой, возможно, немного слишком быстро.

– Неа. Я просто подумала, это хорошо, что у меня нет таланта в спальне. Я быстро ему надоем.

- И ты этого хочешь?

- Да. - и прежде чем Ила могла спросить ее дальше, она поменяла тему. – Почему ты думаешь, что Сабина пытается стать моим другом?

Астрид не знала верить ли в то, что Сабина как-то разыгрывала ее. Она всегда была полезной и доброй, с тех пор как Астрид привели в логово. На самом деле она была единственной женщиной, которая попыталась с ней подружиться. Хотя само по себе это было настораживающим.

- Сабина влюблена в Эрика.

Астрид почувствовала, что вступает в царство сплетен. Дела других людей всегда имели для нее особую привлекательность, так как ее собственная жизнь, до настоящего времени, была довольно скучной. Понадобилась каждая частица ее самоконтроля, чтобы промолчать и воздержаться от любопытства.

Она не знала Сабину и еще меньше знала Илу, но она очень хорошо понимала, они друг другу не нравились. Ничего хорошего не выйдет, если встать между двумя враждующими женщинами, вдвойне плохо, если у них есть когти.

- Все готово, - объявила Астрид, положив веревку в свою сумку. – Я использую эти мерки, чтобы… - она замолчала и оглянулась вокруг, ее глаза остановились на кровати. – Если ты не против расстаться с одним из этих шелковых покрывал, то я могу использовать материал.

Ила потерла подбородок.

– Хм, позволь мне выбрать.

Пока оборотень перебирала покрывала, Астрид быстро взглянула на трюмо, узнав свою тушь и тюбик любимой губной помады. Ее глаза переместились на полку рядом с трюмо, заполненную фотографиями, обрамленными рамками или просто прикрепленными к дереву.

Она подошла поближе, чтобы их рассмотреть. Ни на одной фотографии не было одних и тех же людей. Большинство из них были семейные фото и напомнили Астрид рождественские фотографии ее матери, которые она делала, тщательно одев всю семью в первую неделю каждого декабря. Остальные были фотографиями женщин. Было несколько очевидных моделей, но большая часть сделанные поляроидом снимки молодых женщин, позирующих невидимому фотографу.

- Кто все эти люди? – спросила Астрид.

- Понятия не имею, - беззаботно сказала Ила. – Мне нравится забирать их у нарушителей границ и коллекционировать.

Как только Ила это сказала, Астрид заметила на некоторых фотографиях капли и покрытые коркой пятна чего-то красновато-коричневого цвета. Засохшая кровь. Это не должно было ее беспокоить после всего, через что она прошла, но видеть все эти счастливые лица и знать, что их любимые были, вероятно, мертвы, это задело за живое.

- Зачем ты их хранишь? – спросила Астрид с комом в горле.

- Хм, я никогда об этом не думала. Думаю, мне просто нравится смотреть на улыбающихся людей.

О-КЕЙ.

Астрид уже собиралась повернуться, когда ее внимание привлекла одна фотография. В углу полки было фото, которое она взяла с собой в Нунавут, то самое, что она планировала показать стае Амарок, когда наивно верила, они будут рады помочь вернуть ее сестру обратно. Это была их с Джиннифер фотография, сделанная в баре три года назад. В тот день утром она совершила ошибку и рассказала Джиннифер, что они с Нейлом собирались попробовать завести ребенка. Джиннифер настояла на том, что это нужно отметить и это должно было стать ее последней перед беременностью выпивкой. Это также была ночь, когда Джиннифер сказала ей, что она бросает колледж, чтобы продолжить карьеру в кино.

В последующие месяцы семья отказалась от Джиннифер, хотя потом приняли обратно, как всегда это бывало, а Астрид начала изнурительную борьбу с бесплодием. Но тем вечером в баре они отложили в сторону свои разногласия и отправились вместе отметить новые начинания.

Астрид сморгнула слезы, глядя на светлую улыбку Джиннифер. Она и так была красавицей с золотисто-коричневыми волосами, длинной шеей и изящной структурой костей, но когда она включала свою на тысячу ватт улыбку, даже Астрид, у которой всегда к ней были разной степени обиды и зависть, была очарована.

Взяв фото с полки, Астрид быстро сунула его в карман. Она была совершенно уверена, что если она про нее спросит, то Ила начнет утверждать, что это фото ей не принадлежит.

- Не уверена, какой из них выбрать.

Астрид быстро повернулась и обнаружила, что Ила стоит прямо позади нее. Волк-оборотень держала огромную кучу шелка разного цвета и с разным рисунком. И прежде, чем Астрид успела возразить, Ила вложила ей в руки тяжелую стопку.

- Возьми это и удиви меня.

- Договорились, - сказала Астрид с натянутым энтузиазмом.

Она прошла мимо Илы, чтобы взять свою сумку, с трудом поднимая ее тремя пальцами. К тому времени, как Астрид уходила, Ила уже плюхнулась обратно на кровать. Остановившись возле двери, Астрид спросила:

- Не могла бы ты мне помочь вернуться в мою комнату?

Ила листала журнал и, не поднимая головы, сказала:

- Сабина оставила тебе фонарь. Просто иди прямо, потом налево, еще раз налево и направо.

- Хорошо…

К счастью у фонаря была ручка, и Астрид могла нести его в той руке, что не была занята сумкой, при этом зажав щелк между руками. Когда она ушла, Ила не удосужилась попрощаться, и Астрид тоже не стала этого делать.

Комната Илы была отгорожена и согрета теплом тел, и это резко контрастировало с холодом, царившем в туннеле. Она задрожала и пошла по тропе, размышляя сможет ли она когда-нибудь снова не мерзнуть.

Астрид попыталась вызвать в воображении воспоминания о влажном лете в Майами, чтобы согреться и отвлечься от опасений, от которых не могла избавиться. Казалось, что свет проникал в темноту лишь на несколько футов впереди нее, ее шаги отражались от стен пещеры, ручка фонаря скрипела, и ей казалось, что она находится в фильме ужасов.

Она попыталась следовать указаниям Илы, но первый поворот налево закончился тупиком. Она вернулась назад, но потом обнаружила, что идет по прямой линии, казалось, целую вечность.

Боль в одной ноге усилилась и закончилась судорогой. Она почти собралась остановиться и помассировать ее, когда заметила, что пламя фонаря стало совсем слабым. И пока она шла, то поглядывала на него, понимая, что в нем начинает заканчиваться топливо.

Астрид пошла быстрее, ее пульс ускорился, соответствуя ее новому темпу. Мысли о Майами исчезли, когда они отправились в более мрачное место. В начале этого года она прочитала старую статью о молодой женщине с Украины, которая отправилась на вечеринку, устроенную в катакомбах под Одессой. Они представляли собой многоуровневую подземную сеть, протянувшуюся более чем на тысячу миль. После того, как она разделилась с друзьями, она потерялась. Как полагали, она провела три дня под землей, шаря в темноте и была невероятно напугана, прежде чем умерла от обезвоживания.

Астрид вспомнила, что когда она прочитала статью, то подумала, не могло быть способа умереть хуже, чем этот. Она представляла, на что это должно походить, быть погруженной в темноту, потерянной и одинокой. Зная, что каждый поворот может стать спасением или приблизит к смерти. Продолжала ли она надеяться все это время? Или она пережила момент ужасающей ясности – момент, когда она поняла, что помощь никогда не придет, что она больше не увидит свой дом и умрет там под землей?

Только Астрид подумала, что не может быть напугана еще больше, как услышала что в темноте что-то движется. Одновременно она снова попала в тупик. И когда позади нее раздались шаги, ее сердце казалось было готово выпрыгнуть из груди.

- Астрид?

Она подпрыгнула, и сумка с фонарем выпали из ее рук. Стекло разбилось, появился слабый запах керосина, но пламя погасло, погружая пространство в темноту.

- Кто здесь?

- Меня зовут Ив. Извини, я не хотел тебя напугать.

Вместо того, чтобы испытать облегчение, что ее спасли, мозг Астрид сразу же переключился на другую психически нездоровую линию поведения. Она вспомнила, что говорила Сабина о том, чтобы не уходить из комнаты одной, потому что мужчины стаи могли не нее напасть. И теперь она оказалась именно в такой ситуации. Один Бог только знает в каком месте под землей и загнанная в угол незнакомым вервольфом.

Когда Астрид не ответила, волк спросил:

- Ты потерялась? Куда ты идешь? Я могу тебя отвести туда.

- Комната Эрика, - выпалила она.

Это было последнее место, где она хотела оказаться. Хуже этого, наверное, только потеряться в туннелях. Но она также вспомнила, как Эрик казал, что мужчины ее не потревожат, если будут знать, что она принадлежит ему. Она не искупалась, так что она предположила, запах Эрика все еще держался на ее коже. Тем не менее, она хотела дать ясно понять, что была не доступна.

- Комната Эрика? – неуверенно спросил он. – Ты уверена, что он не будет против этого возражать?

- Он сказал подождать его там, но я немного изменила его план. Если ты сможешь меня туда отвести, я уверена, он будет благодарен.

Ив колебался, и она подумала, не слишком ли усердно пыталась сбагрить ему свою ложь. Эрик не показался ей особо благодарным человеком, и она не знала его и наполовину так же хорошо, как члены его собственной стаи.

Астрид прочистила горло.

– Послушай, правда в том, что я должна была оставаться в его комнате, но мне нужно было забрать несколько вещей. И будет здорово, если ты просто меня туда отведешь.

Или куда-нибудь, просто выведи меня отсюда, к чертовой матери.

- Не волнуйся, - сказал он более тихим голосом. – Я доставлю тебя назад, прежде чем он узнает, что ты уходила. Вот, возьми меня за руку.

Она взяла, и рука оказался приятно теплой. Он осторожно потянул ее за собой.

- Ой, подожди, моя сумка…

- Не беспокойся, я ее взял. Если хочешь, я могу понести и часть этих покрывал.

- Все в порядке, я сама.

- Скажи, если передумаешь. Комната Эрика все еще далеко отсюда. И если ты устанешь, я могу измениться и понести тебя.

В течение последних нескольких лет Астрид была на грани превращения в полномасштабного циника. А за последние несколько дней, похоже, что Эрик, наконец, перекинул ее через край. Она не могла заставить себя поверить, что Ив был с ней дружелюбен без всякой причины и решила, что у него должен был быть какой-то скрытый мотив. Она вовлекла его в разговор, но только для того, чтобы прозондировать почву.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут?

- В течение нескольких дней стая о тебе только и говорит, - сказал он. Она почувствовала в его голосе ироническую усмешку, когда он добавил: - Без обид, но мне уже надоело о тебе слушать.

Ладно, возможно, он был не так уж и плох.

- Полагаю, вопрос был тупой, и я не обижаюсь.

- Но я рад, что уловил здесь твой запах, - сказал он.

- Почему, потому что я бы до смерти замерзла, если бы ты меня не нашел?

- Ну, это и у меня наконец-то появится интересная история, которую я смогу рассказать.

Астрид не могла удержаться от смеха.

– Это интересная история?

- Уверен, не по твоим стандартам, - сказал он. – Но все тобой интересуются. Они хотят узнать о тебе, откуда ты, что из себя представляешь.

Ее это удивило. Астрид обнаружила, что стая была по отношению к ней очень сдержанной. Она даже подумала, что Сабина была единственным оборотнем, за исключением Халли и Стэна, кто обращал на нее внимание.

- Если они хотят узнать меня лучше, тогда почему никто не подойдет и не представится?

Ив ненадолго задумался и затем сказал:

- Это трудно объяснить человеку. Большинство из них принимают сигналы от альфы. Чтобы знать как к тебе относиться, они ждут, чтобы увидеть как к тебе относится Эрик.

Боже…

Стая тоже начнет относиться к ней, как к дерьму? И сколько это продлится? До конца ее жизни?

Ив всю дорогу болтал с ней о разных пустяках. Астрид была вежливой, но отстраненной. По мере того, как темнота уступала место слабому голубому свету, она даже смогла разглядеть лицо Ива. Он выглядел молодым, чуть больше двадцати, но у него были светлые волосы, и она подозревала, что они были седыми. Если бы она встретила его до Эрика, то, вероятно, нашла его высоким и красивым, хотя несколько похожим на мальчишку. Но по сравнению с альфой он бесспорно был обычным.

- Я оставлю тебя здесь, - сказал он, когда они остановились перед развилкой туннеля. Он отдал Астрид ее сумку. – Дальше налево комната Эрика.

- Ты не мог бы меня туда довести? - Она попросила, потому что не хотела снова остаться в темноте одна, особенно имея сомнительные указания.

Он почесал затылок.

– Я действительно не должен здесь находиться. Вход в комнату Эрика категорически запрещен.

Сейчас, когда она узнала Ива немного лучше, Астрид подумала попросить его отвести ее в ее комнату. Но он был таким милым, что ей не хотелось признаваться, что она лгала или хуже того, почему она солгала в принципе.

- Пообещай, что она точно впереди, и я не потеряюсь и не замерзну до смерти?

Его глаза замерцали от веселья.

– Обещаю.

- Тогда ладно. Было приятно с тобой познакомиться, Ив, - сказала она, склонив голову. – Расскажи им обо мне хорошее, ладно?

- Конечно.

Ив ушел первым, оставив ее стоять на перекрестке. Она покачалась с пятки на носок, не зная, что же хотела сделать дальше. Теперь, когда света было достаточно, и она могла видеть дорогу, она обдумывала попытку найти свою комнату. Но воспоминания о недавнем потрясении все еще были свежи. Если же она войдет в комнату Эрика, он может разозлиться, но, по крайней мере, она не потеряется.

- А что самое плохое он может сделать, запрет в комнате? – пробормотала она.

Поворачивая налево и направляясь дальше по туннелю, она понимала, насколько смехотворным было это заявление. Для заключенной у нее было много привилегий, но как бы ни была плоха ее ситуация, Эрик мог сделать ее намного хуже.

Астрид могла пройти мимо комнаты Эрика, если бы ее не привлек резкий, мужской аромат. Она остановилась, повернулась и сделала несколько шагов назад туда, где стену разрезала узкая щель. Она провела рукой по холодному камню и вошла внутрь. Проход немного расширялся после очень узкого входа, и она могла представить, что Эрик мог сюда протиснуться только в волчьей форме.

Она ожидала, что внутри комната Эрика будет огромной пещерой с ледяными сталактитами и всеобъемлющей темнотой, столь же пугающая, как и сам альфа. Вместо этого она обнаружила комнату, чуть меньше, чем ее спальня во Флориде. Из расщелины проходило немного света, слабо освещая белые шкуры на полу. Куча лежала в центре, где она могла представить спящего черного волка. В комнате было намного теплей, и в ней не было сквозняка, который царил в туннелях и даже в ее комнате.

Эрика здесь не было, и ее это устраивало. Комната была на удивление уютной, и она не возражала побыть там немного одной. Она бросила свою сумку у входа, швырнула шелка на пол и рухнула прямо на них сверху.

Ее конечности затопило облегчение, но ее ум все еще был в смятении. Сегодня она узнала о том, как функционирует волчья стая намного больше, чем из всего документального фильма Джиннифер. И вся эта информация сводилась к тому, что если она не выяснит как снискать расположение Эрика, она станет бесполезной в глазах его волков.

- Он от тебя устанет, - сказала она, глядя в потолок. – Ему надоест заниматься с тобой сексом, и ты станешь для него ничем.

Ничем для стаи.

Совсем ничем.