Попала! Проверка на истинность

Глава 5

Слова Иштвана подействовали на всех по-разному.

Вернон как был, так и остался безучастным – было такое ощущение, что ему уже всё обрыдло и хочется поскорее отправиться домой.

Близнецы переглянулись и уставились на меня с непонятными выражениями на лицах. Что-то среднее между предвкушением и настороженностью.

Алисия же была белее мела. По мере того, как Иштван говорил, её глаза сужались всё сильнее, и я даже подумала, не закроет ли она их совсем. Она как будто пыталась углядеть подвох в словах Иштвана, но всё её попытки были бесполезны.

– Вы хотите взять эту девицу в Академию? – взвизгнула она, – зачем? Выставить её там посмешищем перед всеми? Или чтобы ваши студенты ставили на ней опыты? Право, Алдериан-тар, у меня большие сомнения в вашей состоятельности, как рек…

Иштван метнул на неё взгляд – всего один, но этого хватило, чтобы она с испуганным писком замолчала.

Не удостоив её ответа, он опять повернулся ко мне.

– Вы задали вопрос, Василиса-тар, – спокойно сказал он. – Что ж… трудность заключается в том, что все желающие поступить в мою Академию обязаны пройти вступительное испытание. Это непреложное правило. Оно определяет вашу стихию и уровень магических способностей.

Алисия торжествующе вздёрнула голову. Но так просто я сдаваться не собиралась.

– Вы ректор, может, сделаете ради меня исключение? – кротко осведомилась я, захлопав ресницами и попытавшись кокетливо улыбнуться.

Полный провал. Сразу почувствовала, что улыбка вышла кривой и больше походила на гримасу. Вот засада. Никогда не умела флиртовать и кокетничать, всегда шла напрямую. И зачем я так себя повела?

Иштван посмотрел на меня чуть расширившимися глазами. Я тут же стёрла улыбку и сухо сказала:

– Как я уже сказала, отступать не собираюсь. Только звучит нелогично. Вы же сами сказали, что не чувствуете во мне никаких магических способностей, а теперь предлагаете пройти это испытание.

Иштван пожал плечами.

– Правило есть правило, – сухо сказал он.

Убийственная логика. Ладно.

– Но я хотя бы не окочурюсь, если вдруг не пройду его? – рискнула я задать главный вопрос, ответ на который очень боялась услышать.

Алдериан посмотрел на меня, выдержал небольшую паузу и ответил:

– Я не дам этому случиться. Я буду рядом, и если вам будет угрожать опасность, вмешаюсь и просто отправлю вас обратно в ваш мир.

Я тихо выдохнула. Это немного обнадёжило, а от его слов «я буду рядом» в груди сладостно заныло. Я уже привычным усилием затоптала это чувство и посмотрела на Иштвана.

– Тогда хорошо. Я согласна.

В прозрачных глазах Алдериана промелькнуло странное выражение. То ли досада, то ли недоверчивость.

– Дайте вашу руку, – коротко ответил он, и я молча сунула свою ладонь в его. Передо мной в последний раз промелькнули лица Алисии с мужем и близнецов, а потом всё утонуло в ярком свете.

***

Никогда больше не буду пользоваться этими штуками!

Полёт через портал длился недолго, но успел оставить незабываемые впечатления. Я почувствовала себя котлетой, которую провернули через мясорубку. Вокруг мельтешили ярко-белые вспышки, было сложно дышать, тело сдавливало, словно в огромных тисках, а дышать было тяжело.

Когда тиски разжались, и я выпала наружу, голова тут же закружилась от глотка свежего воздуха. Алдериан вновь подхватил меня и помог устоять на ногах.

– Мы прибыли, – коротко объявил он, и я почувствовала острейшее дежавю.

– В прошлый раз было не так тяжело, – кое-как выдавила я, жадно глотая воздух. Иштван пожал плечами:

– Каждый переносит переходы совершенно по-разному.

Я кивнула, решив пока не вдаваться в подробности, и спросила:

– Где мы?

Мы стояли в небольшой комнатке с каменными стенами. Она была пуста, если не считать небольшого столика у левой стены, и гобелена, висящего на правой. Почему-то слегка пахло дымом.

– Мы с вами находимся на одном из подземных этажей Академии, – сказал Иштван, – стоим перед входом в Испытательный зал. Именно там вам и предстоит пройти вступительное испытание.

Внутри всё сжалось от нешуточного волнения. Да, Иштван обещал быть рядом, но что, если он не успеет прийти на помощь? Или я что-то сделаю не так, и меня прихлопнет каким-нибудь особо коварным заклинанием? Перед глазами тут же замельтешила туча кадров из фильмов ужасов.

Их я посмотрела много. И воображение у меня было хорошее.

Сама не заметила, как от охватившей тело паники начала дышать тяжело и быстро. Пальцы заледенели. Может, ещё не поздно всё отменить и отыграть назад? Может…

– Василиса-тар! – прорвался сквозь туман ужаса повелительный голос Иштвана. Я очнулась и с удивлением уставилась на массивный прозрачный бокал с тёмно-красной жидкостью, который он мне протягивал. Жидкость пахла чёрной смородиной и кардамоном и покачивалась, оставляя маслянистые разводы.

– Это что такое? – еле ворочая языком, спросила я.

– Лечебное зелье, которое помогает справиться со страхом, – спокойно пояснил Иштван, – пейте, не бойтесь.

И поднёс бокал к моим губам. Прерывисто вздохнув, я послушно сделала глоток. Надеюсь, он не лелеял тайных планов превратить меня в лягушку.

Зелье оказалось густым, как кисель, и сладковато-терпким. Стоило мне проглотить его, как напряжение померкло и начало отступать, а паника растворилась. Я с наслаждением вздохнула полной грудью и с благодарностью улыбнулась Алдериану:

– Спасибо.

Он только кивнул и подошёл к стене с гобеленом. Начертил на нём какие-то тускло светящиеся загогулины и ударил раскрытой ладонью по стене.

Я невольно ахнула. Стена задрожала и отъехала в сторону, обнажив проём кромешной темноты. Спустя секунду в нём вспыхнул свет, и я оторопела от того, что увидела.