Попаданец в Турнир. Том 3

Глава 24 Предложение Проклятого

Спустя несколько секунд ник поначалу нечёткий всё-таки принял нормальный вид. И совсем меня не порадовал:

Человек (проклят) 60 -го уровня

Участник Турнира

Кулат

Класс : Пресвитер

Клан : Алая Тень

Ещё один Проклятый.

И что хуже всего — обладающий тем же козырем, что и я.

— Не спеши использовать свою заёмную силу, — проговорил он. — В этом варианте будущего нет ничего хорошего для нас обоих.

Фраза прозвучала, когда я был на грани от того, чтобы извлечь из Инвентаря Гунгнир.

Я даже сразу не сообразил, что сказать.

Он мог узнать, что у меня в Инвентаре? Или действительно мог видеть наперёд?

Хотя в любом случае было важнее, что он пока не нападал.

— Это ты говорил со мной? — спросил я.

План был всё тот же — тянуть время.

Если его способности имели ту же природу, что и мои, то до бесконечности они действовать не могли.

— С тобой говорил Гудрон, — ответил Пресвитер. — Я лишь направлял его.

— И для чего всё это? — спросил я.

И краем глаза оглянулся на Сандру. К сожалению, она всё ещё находилась в том же застывшем состоянии.

— Мы хотим одного и того же.

— И чего же?

— Ты сам знаешь, жрец.

Падла.

Это уже был прямой намёк на Хроноса. Прежде только Балин говорил со мной на эту тему, и вот теперь этот… непонятный тип.

Ну а что касалось его слов — пока что это звучало не более, чем очередная демагогия. Арбитр, при первой нашей встрече, тоже много такого неясного наговорил.

— Я просто хочу выбраться отсюда, — ответил я.

— Именно, — мгновенно согласился Проклятый.

И даже улыбнулся.

Мышцы на его бледном лице с красными полосами-жилами почти не двигались, так что получилось скорее зловеще.

— Ты хочешь вырваться из Турнира, — продолжил он. — Мы в Алой Тени хотим ровно того же.

На самом деле, я хотел не только этого. Мне также нужно было найти родных, ну и, конечно, я хотел стать сильнее. Потому что без этого никаких других целей мне было не осуществить.

Но в целом он сказал правильно. И в чём-то привлёк моё внимание.

— Вы проходчики? — спросил я.

Это было общее название кланов, нацеленных непосредственно на прохождение уровней, а не на то, чтобы покомфортнее устроиться в Зелёных Зонах. И Клан Север, насколько я знал, находился на самом острие.

— Проходчики — это ложь, — ответил Пресвитер, указав на Сандру. — Они уже несколько лет не могут пройти восьмой уровень. И уже очень давно даже не пытаются этого сделать. Арбитры кормят их временем, а те в ответ идут на всё, чтобы поддерживать Турнир в своём нынешнем состоянии.

Это звучало… логично.

Вот только доверять подобным типам… Я был последним, кто стал бы жалеть Гудрона, но с ними он явно был заодно. И то, как с ним обошлись… Это ведь не было необходимо. Точно не было. Как и в принципе устраивать всё это представление. Очевидно, что задумывалось это как акт устрашения, чтобы когда мне поступит невероятно выгодное — ну а какое же ещё? — предложение, я не подумал бы сомневаться.

— У меня послание для твоего бога, — сказал он после короткой паузы.

— Для кого?

Признаваться я ни в чём не собирался.

— Для Хроноса, — невозмутимо уточнил он. — Передай, что ему и Алой Тени нечего делить. Что наше желание освободиться общее. И не так уж и важно, кто именно нажмёт на кнопку. Со своей стороны мы обещаем полную свободу для него и тех, на кого он укажет.

— А для остальных? — невольно зацепился я за оговорку.

— И для них тоже, — так же спокойно поправился он. — Для всех, кто захочет.

— А что за кнопка?

— Просто передай.

Хм.

В общем, мне было по барабану. Где находится Хронос, я всё равно понятия не имел. Квест с Ключом был далёк от завершения, так что в целом мне это ничего не стоило. Соглашаться, я, разумеется, не стал. Чтобы какая-нибудь хитрая способность меня за яйца не взяла. Но и отказываться тоже.

— Остерегайся Арбитров, Артём, — проговорил Проклятый, будто напоследок. — И всех, кто сотрудничает с ними. Они — наши естественные враги.

Я уж было подумал, что на этом всё завершится. Если я был должен что-то передать и кого-то остерегаться, то убивать меня, очевидно, смысла не имело…

Но как оказалось, я был слишком наивен.

— Разумеется, необходимо, чтобы наш разговор остался в тайне, — сказал он. — И потому нам придётся устроить небольшое представление…

Именно в этот момент впервые за последние минуты до меня донеслось что-то из-за пределов переулка. Шум, кажется, даже голоса.

Но среагировать я не успел.

В одно мгновение меня пронзил холод.

Это было то самое предчувствие опасности, но в этот раз оно пришло сразу со всех сторон. Сам Пресвитер вроде бы не сдвинулся с места…

…а ещё через миг я увидел движение слева! Обернулся:

Человек (проклят) 60 -го уровня

Участник Турнира

Кулат

Класс : Пресвитер

Клан : Алая Тень

Что⁈

Их двое⁈

Вот только додумать я не успел, неожиданно пропустив удар… сзади!

Меня кинуло вперед, долбануло об один из красных рукавов. Вокруг разнесся громогласный звон, и тут же — новый удар.

Снова — с неожиданной стороны!

Я успел выставить блок, но сила Пресвитера была такова, что меня подбросило в воздух метра на три, где меня встретил ещё один кристаллический рукав. Снова оглушил чёртов звон. А в боку что-то неприятно треснуло. Оставалось надеяться, что не перелом.

Из хорошего — в самый последний момент, падая, я таки зацепился эту «перекладину». Сделал подъём с переворотом, встав на неё сверху. И слегка охренел, увидев внизу уже четверых Пресвитеров!

— Мно-ога-а! — просвистел мне в ухо Тайми.

Когда я только вытащил его из кристалла, он сразу же юркнул внутрь Рюкзака, и вот теперь высунул любопытную мордочку наружу.

Сам я пытался сообразить, как выкрутиться. И именно в этот момент ближайший ко мне Пресвитер великолепно поставленным миддл-киком разрубил один из кристальных рукавов. И я начал падать! Моя «перекладина» как раз на тот рукав опиралась!

Не долетев до земли, я оттолкнулся подошвой от стены павильона. Меня снесло на пару метров, и ещё до приземления, я впечатал локоть сверху в голову ближайшего ко мне Проклятого. Того откинуло. А под его ником проступило:

00:23… 00:22…

Ещё бомба⁈

Обдумать, как следует, я не успел. Пресвитер метнулся вперед, заряжая руку, и в ту же секунду я ощутил холод сзади. Стоять было не вариант, так что я уронил корпус вперёд, словно собравшись сделать колесо и на середине движения перевёл его в саенченай-кик.

Даже на Земле подобные акробатические удары могли застать врасплох. Тут же, с умножением на задранные характеристики получилось совсем хорошо. От удара «задней» копии я уклонился, переднего же едва ли не в землю вбил, попав голенью в область загривка. И в тот же миг, таймер в его нике…

00:03… 00:02…

…просел сразу на двадцатку секунд.

Холода опасности я не ощутил, но от греха тут же перекувыркнулся в сторону и, ускорившись, рыбкой нырнул между несколькими рукавами. Приземлившись, оглянулся, выставляя руки в блоке…

Но взрыва не произошло!

Напротив! Пресвитер просто исчез!

— Это не копия, — догадался я.

Это были… версии. Версии всё того же Участника, но из другого времени. Судя по всему, сам Пресвитер проживал их все одну за другой, но стоило только одной из них пропустить удар, часть времени терялась.

Я сам не понял, откуда у меня возникла уверенность, что всё обстоит именно так. Возможно, Воля Хроноса подсказала, ну или та же Вечность. В любом случае — это давало мне шанс…

КРУСТ!

Пока я размышлял, противники на месте не стояли. Кристаллы вокруг меня превратились в облако пыли. Холодом снова обожгло со всех сторон.

Я же в ответ… прыгнул!

Меня чуть зацепило, но это была ерунда по сравнению с кучей-малой, что образовалась внизу. Взгляда мельком хватило, чтобы выбрать цель.

В полете я извлёк из Рюкзака очередное Боевое Копьё, и с силой метнул в Проклятого, в таймере которого осталось меньше всего времени.

01:01… 01:00…

Тот, правда, с ловкостью отбил древко в сторону. На что и был мой расчёт! Оттолкнувшись от головы другой версии, сквозь облако кристаллической пыли я добрался до своей цели. И сходу выдал тройку: правая, левая, правое колено в печень. Первые два удара выбили всего по паре секунд, а вот третьего срезало сразу тридцатку. Не останавливаясь, я перешёл в клинч, выдал подсечку, и силой зарядил по голове уже падающего противника. Последнее, кстати, было приёмом из Муран-Боран, запрещенном в спортивном муай-тай.

И тут же:

00:02… 00:01…

Ещё минус одна копия.

Впрочем, расслабляться было рано.

— Опя-ять мно-ога-а! — просвистел под ухом Тайми.

И точно.

Начиналось всё с четверых, а теперь ко мне с разных сторон мчались уже пятеро! Это гад успевал создавать новых…

Точно же!

Должна быть версия, которая проживала текущий момент!..

Додумать я не успел — снова пришлось драться. Впрочем, после мирка Бараги мне было не привыкать!

Скорее наоборот!

С каждой секундой и с каждой развоплощенной версией я всё лучше и лучше приспосабливался к недавно поднятым характеристикам. Приёмы и связки приобретали новые воплощения, обрастали подробностями.

В логах мелькнули сообщения об активации Вкуса Крови и Ярости Хроноса.

Я стал получать по плюс одной Силе за каждую «выключенную» версию, а холод предчувствия, появившийся у меня еще на оборотной стороне Ярмарки, заработал ещё лучше. Судя по всему, это и было то самое Темпоральное Предчувствие, что несколько раз активировалась у меня до этого. Теперь оно становилось чем-то естественным для себя, не требующим особых условий для активации.

Довольно быстро я понял, что несмотря на огромные силу и скорость и, судя по всему, какой-то опыт в единоборствах ещё на Земле, Пресвитеру не особо было, что мне противопоставить.

И, в целом, это вполне входило в его тактику «небольшого представления».

Не входило в неё другое.

Как только у меня стало получаться уничтожать «версии» быстрее, чем Проклятый их создавал, он вдруг изменил тактику.

От одного из противников стремительно побежала красная тень по земле. И всё, чего она успевала коснуться — вплоть до обычных камней — начинало стремительно сереть и иссыхать. В последний момент я успел отпрыгнут в сторону. И у меня за спиной просела стена здания. Кирпичи, из которых она состояла, осыпались мелкой пылью.

Всё-таки подобрав момент, на меня насело сразу трое Пресвитеров. Пытаясь даже не ударить, а удержать на месте. Дёрнувшись, я взял на излом и сразу сломал руку одного из них, освободился от хватки второго…

— Стра-ашна-а-а!

И не увидел, как ко мне устремилась ещё одна похожая тень.

Меня бы почти наверняка задело, если со стороны удара не возникло вдруг облачко темпорального песка, пройдя через который тень резко сменила направление, попав по тому месту, где я находился за пару секунд до этого.

— Красава, мелкий! — крикнул я.

— Сшпа-аси-ибо-о! — отозвался довольный зверёк.

А после мы оба увидели эффект, потому что, промазав по нам, тень настигла ту версию Пресвитера со сломанной рукой. И всего за секунду она постарела на сотню лет.

ХЛОП!

С громогласным хлопком исчезли все остальные версии.

Остался только…

Человек (проклят) 60 -го уровня

Участник Турнира

Кулат

Класс : Пресвитер

Клан : Алая Тень

…сам Проклятый.

Догадка у меня была одна. Задев себя, Пресвитер вынужден был отключить создающую версию себя способность, чтобы не лишиться пары сотен лет и самому вслед за ней.

Вот только почему он вдруг решил все переиграть? Этот удар явно был смертельным. Если бы не помощь Тайми, не факт, что я бы спасся.

Мы встретились с Проклятым взглядами.

И даже подобия прошлой улыбки в его выражении не осталось.

Он что-то понял во время боя?..

— Почему ты… — начал было я, но договорить он мне не позволил.

Напротив, использовал заминку, чтобы послать очередную красную тень…

…в сторону Сандры.

Принимать решение нужно было мгновенно.

Просто добежать до неё я никак не успевал. Так что из выходов были только Темпоральный Прыжок и ожидавший в инвентаре Гунгнир. Причем первое в данном случае не решало проблемы. Я мог растянуть время при помощи перехода вперёд, и вытащить Сандру, но Пресвитер от этого никуда бы не делся.

И, не имея, другого выхода, я уже почти выхватил копьё, когда увидел прямо за спиной Пресвитера возникшее вдруг облако темпорального песка.

Ещё через миг из него возникла фигура…

…и я понял, что нужно сделать.

Темпоральный прыжок!

Семь секунд!

Вперёд!

Пространство вокруг меня смазалось. Ориентируясь на ощущения, я устремился к Сандре. При переходе «вперёд» способность работала по куда более сложным принципам. При желании Прыжок можно было использовать как некое подобие телепорта. Нужно было только правильно рассчитать…

Фу-у-уп!

Меня выплюнуло из темпорального пространства прямо рядом с Северной. Я с силой толкнул её, при этом сам я уклониться от приближающейся красной тени уже не мог…

— Стра-а-ашна-а-а! — пискнул у моего плеча Тайми.

И всего меня объял песочный вихрь. Мне даже шагать не пришлось. Мгновением спустя я увидел перед собой…

Человек (проклят) 60 -го уровня

Участник Турнира

Кулат

Класс : Пресвитер

Клан : Алая Тень

…спину Проклятого.

На миг возникла странная мысль. Ведь тогда со стороны — я увидел себя. И потому был уверен, что всё получится.

Но что, если бы я всё-таки поступил по-другому?

Кем бы тогда оказался тот человек за спиной? Моим «темпоральным двойником»? А может мне вовсе не довелось бы этого узнать, потому что вселенная схлопнулась бы из-за моего глупого упрямства.

От одной мысли от этого я ощутил какой-то странный холодок по всему телу. Будто намекающий, что таких трюков со временем лучше не проделывать.

И действительно. У меня и без того проблем хватало.

А значит:

— Энтропия!

На нынешнем уровне Воли Хроноса мне даже касаться противника не пришлось. «Поток старости» — потусторонней серой хмари — сорвался с моих пальцев, ударив Пресвитеру в бок. В последний момент он чуть повернулся, так что попадание вышло неточным.

Но вполне достаточным.

Мощность навыка с того раза, когда я бил им по Гудрону, значительно выросла. И лёгкого касания хватило, чтобы превратить левую руку Проклятого сначала в чудовищную клешню, покрытую когтями и светящими наростами, а после всё-таки обернуть прахом.

— А-АРГХХ!!!

С диким воем Пресвитер отдёрнулся в сторону. Из пустого плеча брызнуло чёрной жижей, совершенно непохожей на кровь. И там куда приземлились капли, в земле образовались дыры.

Не переставая выть, Проклятый затрясся на месте. Вокруг него создался сразу десяток «версий». И часть из них даже не была однорукими…

Вот только удержать контроль он над ними не смог. Двое-трое просто упали на землю, ещё столько же лопнуло — в их таймерах с самого начала оказалось всего по две-три секунды.

Несколько штук, правда, выжило.

Они тут же замахали конечностями, покрывая всё вокруг теми же ударами-способностями, которые до этого использовали Аколиты.

Зазвенел громогласно кристалл, и ещё спустя секунду:

— … окружай его, парни!

— … давай, давай!

— … сразу Сферами!

Зазвучали голоса.

И вообще — я будто из-под воды вынырнул. И сам, получается, не замечал, насколько звуки, запахи, вибрации были ограничены.

«Глушилка» перестала действовать⁈

Ответ не заставил себя ждать:

Артём!

От тебя пустое сообщение пришло. Что-то случилось?

Отправитель : Участник Турнира Антон.

Видимо, моё отправленное сообщение всё же сработало, но ушло без слов.

Отвечать мне, понятно, было недосуг. Поднырнув под удар-способность Проклятого, я срубил хай-киком одну из версий. Метнулся ко второй…

Артём!

Здаров, молодой! Слушай, ты случайно Саню не видел? Да и сам вообще, где? Есть пара темок, было бы неплохо перетереть.

Отправитель : Участник Турнира Кипа.

Вот и ушлый Северный нарисовался. Вокруг к тому моменту «что-то» активно происходило. Засверкали, срабатывая боевые Сферы и навыки. Уровень суеты и суматохи увеличился до максимума. Пресвитер, кажется, всё-таки нашёл способ стабилизировать свои версии, и теперь они просто хлестали своими ударами-способностями во все стороны и без какого-либо разбора.

Артём!

Не отвечаешь, да? Я понимаю, дело молодое, но ты послушай старого больного человека. Бабы — бабами, но и работать иногда тоже надо? И друзьям время уделять. Особенно таким близким как я! Серьёзно — напиши. На жидься ты на зелёную Сферу!

Отправитель : Участник Турнира Кипа.

— Шутник, мать его… — буркнул я себе под нос, уклоняясь от шальной способности.

Как раз в этот момент где-то впереди мелькнул ник Пресвитера. И в нём не было таймера! Это точно был тот, кто мне нужен!

Артём!

Так, уже не смешно.

Отправитель : Участник Турнира Кипа.

Да я и не смеюсь!

Артём!

Всё понял, глушилку вижу. Держитесь там! Работаем.

Отправитель : Участник Турнира Кипа.

Сообщения явно были отложенными, так что в актуальности успели потерять. И внимание я на них перестал обращать.

На моих глазах… Десант из команды Сандры врубился в Аколита. Выходило, что Пресвитер тут даже не один оставался. Другие Проклятые тоже ещё были.

Впрочем, у меня была конкретная цель.

И, наконец, я до неё добрался!

В очередной раз вызвав алую тень, Пресвитер направил её не в кого-то из Северных, а в стену одного из зданий, которая тут же обрушилась. И он попытался улизнуть…

Хрен тебе!

Последнее из запасённых Боевых Копий устремилось вперёд. Долбануло Проклятому в спину… и разлетелось в щепки, ударившись об неё. Врубил-таки какую-то дополнительную защиту гад.

Не страшно! Главное, я его с хода сбил.

Тут же на всех порах рванул к нему…

Параметр Скорость увеличен на 1

Спасибо, что так вовремя, блин!

…и прямым «типом» врезал ему в область плеча, чтобы выключить единственную оставшуюся руку. И в общем, это сработало. Вот только остальные способности Пресвитера не отключились.

Вместо одной крупной красной тени, Проклятый исторг из себя сразу десяток. Меньше размером, но попадать-то нельзя было ни под одну из них!

От первой я увернулся едва-едва, а после…

— Стра-а-ашна-а-а!

…подхватившее меня песочное облако, откинуло меня на несколько метров.

— Красава, мелкий! — не забыл похвалить я.

По итогу Тайми вытащил меня из-под этого аналога Энтропии Пресвитера, вот только последний получил возможность улизнуть.

— Не так быстро, краснопёрый! — раздался позади меня весёлый голос.

И вместе с ними тело Проклятого опутали водяные плети, заставив того замедлиться. Первую партию тот тут же испарил с помощью красных теней. Но спустя миг на него кинулись ещё.

— Не щёлкай клювом, молодой! — крикнул Кипа.

Кивнув, я тут же ускорился, впустив в мускулы максимум энергии и силы из остатков Заряда, а так же усилений Вкуса Крови и Ярости Хроноса. Оставшееся расстояние я разорвал меньше чем за мгновение…

УДАР!

Король всех хай-киков должен был просто запустить голову Пресвитера в космос, но на каких-то ошмётках та всё же удержалась, долбанув Проклятого затылком по своей же спине.

На секунду его повело, он будто даже начал падать… но и только. В висевшей плетью руке что-то щелкнуло, и та тут же ожила, схватившись за край пролома в стене и выпрямив фигуру Алого. Вслед за рукой стали зарастать и вставать на место ткани шеи.

— Да, так просто этих ребят не взять, — подметил Кипа. — Ну-ка.

Подойдя ближе, он сначала вызвал новую порцию водяных канатов, удерживая Пресвитера на месте. А затем извлек из фиксатора:

Цепи Кхарна (Эпическая)

— Вот вроде казённое, — показательно вдохнул Северный, — а всё равно ощущение, что от сердца отрываю.

А после метнул Сферу в Проклятого.

По воздуху разошёлся гром боевого набата, и в тот же миг из центра испарившейся склянки выстрелил десяток раскаленных цепей, в одно мгновение сжавших Пресвитера. От Алого донёсся сдавленный хрип, резко запахло палёным. Цепи приподняли его в воздух, одновременно удерживая и сжигая.

И даже так ему оказалось мало!

Чёртова голова, несмотря на работу сильнейшего эффекта, всё ещё пыталась встать на место!

Впрочем, было понятно, что какое-то время удержать его всё-таки удастся.

Остановившись, я бросил взгляд на Кипу:

— Всё это подстроено? — спросил я.

То, что Северный вдруг начал рассылать мне сообщения, стоило мне только угодить в «глушилку» за совпадение принял бы только очень наивный человек.

— Ну, «подстроено» — такое громкое слово! — отозвался клановый.

За его спиной всё ещё шёл бой. Аколитов оказалось даже больше, чем я думал. И сейчас Северные добивали оставшихся.

— После нападения Тропа у нас была мысль, что и Гудрон может на тебя позариться, — добавил Кипа, подойдя совсем близко, и окидывая довольным взглядом Проклятого. — А попалась пташка покрупнее. Представить сложно, сколько всего она может напеть…

Последняя фраза заставила меня нахмуриться.

Пресвитер назвал меня жрецом. Откуда-то он знал про мою связь с Хроносом, и если клановые смогут его допросить… будет плохо.

Это не говоря уже о его изменившемся поведении во время боя. Чего бы он там себе не удумал, мне бы совсем не хотелось, чтобы он этими мыслями ещё и с Северными поделился бы.

Значит, нужно было его добить.

Вот только Кипа…

Сука, ещё и Прыжок на откате, а значит незаметно мне этого никак не сделать.

— Неприятные типы, — проговорил Северный, глядя на Проклятого. — Живут за счёт того, что отбирают время у других Участников, принося их в жертву. Благодаря этому могут не проходить уровни, ну и других возможностей у них немало. Наверное, Десятка могла бы опрокинуть их, если бы объединилась, но…

Он оборвался.

— Что «но»?

— Политика, — хмыкнул в усы он.

С громким щелчком в шее Проклятого встало на место ещё несколько позвонков.

— Их действительно почти невозможно убить, — добавил Кипа. — Некоторые даже сожжённые восстанавливаются. Но есть и слабое место. Сферы Жизни они использовать не могут. Становясь Алым, ты отказываешься от любой Святости. Более того — она становится для таких как они смертельным ядом.

С этими словами он извлёк из фиксатора:

Сфера Жизни ( Легендарная )

И небрежно бросил её мне.

Я даже не понял сначала.

— Плазма там добивает проклятую мелочь, — сказал Кипа. — Я только что отправил ему сообщение, что мы бьёмся с Пресвитером. У тебя секунд десять.

Он… решил помочь мне?

Пойти против интересов клана? Или я его-то не понимаю?

— Пять секунд, — улыбнулся он в усы, явно довольный эффектом.

Вот… бесит.

Раздраженный, я резко развернулся, и влепил в Пресвитера легендарной Сферой.