Попаданец в Турнир. Том 3

Глава 12 Еще один Арбитр

— А теперь медленно и без фокусов — отдай Ключ мне.

Он был очень похож на того парня из гостиницы. Такое же чистое идеально гладкое лицо, ясный взгляд, выражение кротости на нём. Наверное, глянь на него мельком, их и вовсе было бы не отличить. Лицо было почти то же, разве что… старше на несколько лет.

Таким мог бы выглядеть тот первый вечером бесконечно долгого дня.

— Какое право вы имеете что-то здесь требовать? — подал голос Эдуард Виссарионович. — Это против правил!

— Правила определяю я, — ответил Арбитр.

— Но…

— И слежу за тем, чтобы их не нарушали остальные.

Было в его голосе что-то, что заставило Эдуарда Виссарионовича замолчать. Сам же Арбитр ни на секунду не отрывал взгляда от меня. Я смотрел в ответ, замечая, как с каждым мгновением глубже проступали вокруг его глаз глубокие тени.

— Я ничего не нарушал, — сказал я.

— Пока не нарушал, — поправил он. И добавил твёрдо, протянув руку. — Ключ.

Не двигаясь, я скосил взгляд на таймер.

00:04:41… 00:04:40…

Секунды на нём продолжали течь. А сообщения о завершении Мероприятия Турнира всё не приходило.

И что делать?

— Даже не знаю, — протянул я вслух. — А что если…

Свист!

Движение я заметил заранее, но специально не подал виду. А так как Арбитр смотрел только на меня, он и вовсе заметить его не мог. Так что шансов у него не было.

Спустя мгновение смазанная тень вновь стала Дианой, а голова этого типа вместе с капюшоном и половиной левого плеча шлепнулась на пол, начисто срезанная секирой Короля—Под-Горой. Последнюю держала в руках атланта, как всегда сделавшая выводы быстрее остальных.

Настала немая пауза.

Несколько мгновений все мы неотрывно смотрели тело. Не знаю как остальные, но лично я ожидал, что вот-вот что-то произойдёт. Но секунды текли…

— Может его помельче порубить? — предложил Антон.

— Лучше сжечь тело, а голову забрать с собой, — сказала Диана.

— Даже если забыть, что это представитель власти, это уже чересчур! — возразил Эдуард Виссарионович. — И вообще…

Но что «вообще» он сказать не успел.

Пространство у меня перед глазами мелькнуло и… стёрло тело Арбитра. Как на магнитной доске, где нарисованное можно убрать, потянув за рычажок.

И тут же:

— Я понимал, что без демонстрации не обойтись, — прозвучал голос.

Арбитр снова стоял на том же месте, что и до этого. Выражение его лица не изменилось, каких-то ран или следов крови на одежде я тоже не заметил. Он будто перезагрузился.

Диану подобное, понятно, не смутило. Она выпустила из рук секиру, и та ещё не успела коснуться пола, а в руках охотницы уже появился лук с наложенной на него Разрывной Стрелой…

— Достаточно, — не глянув на неё, сказал Арбитр.

Не знаю, что он сделал, но тут же лучница повалилась на пол безвольной куклой. Не без сознания — я заметил её взгляд — а именно не в силах контролировать своё тело.

— Ключ, — потребовал он.

И вслед за атлантой попадали и остальные. Эдуард Виссарионович ударился головой об плитку, а из бока Паши, на который он перестал давить, потекла кровь.

— Если ты думаешь, что это всё, то ты ошибаешься, — сказал Арбитр. — Ключ!

Друзья на полу задёргались, явно испытывая боль…

Их ты сука!

— Откуда мне знать, что ты просто не оставишь нас здесь! — выпалил я, заставив себя усилием воли отвернуться.

Это была манипуляция, я не имел права поддаваться. Главное, чтобы они оставались живы!

— Мне нет до вас дела! — также повысил голос он. Из четкого пробора на лбу у него выбилась одна из прядей. — Только до правил! И то, что у тебя в руке — нарушает их!

От меня, разумеется, не укрылось то, что свои силы — в чём бы они не заключались — ко мне он не применял.

Сжимая пальцы в кулаки, я выждал ещё несколько секунд…

— Ладно, — всё же сказал я.

И опустил Ключ в протянутую ладонь.

— Ты… вы сделали правильный выбор, Артём, — посреди фразы голос Арбитра дрогнул.

На меня он уже не смотрел. Всё его внимание теперь занимал Ключ.

— Отпусти их! — крикнул я.

— Да-да… конечно…

Спустя миг он растворился в воздухе, и только тогда друзей на полу перестало корчить. Я тут же бросился к своим. Первой вскочила разъярённая Диана. Я же помог сначала Эдуарду Виссарионовичу, потом подбежал к Паше, который был уже совсем плох.

— Антон, у тебя ведь была аптечка…

— Нужно догнать его! — выкрикнула Диана яростно. — Этот урод обманул нас! Уровень всё ещё закрыт!

Она бросилась сначала к одному углу зала, потом к другому. Но лично я не сомневался, что Арбитра уже вообще не было на уровне. Так что так просто его было не достать. Да и не об этом нам сейчас надо было думать.

Достав бинт, я стал неуклюже перематывать Пашу. Рука, которая до этого держала Гунгнир, всё ещё болела. До конца её копьё залечить не успело. В итоге ко мне присоединился тяжело дышавший Антон, и дело пошло резвее.

— Артём… — добавил Эдуард Виссарионович с тяжестью. На лбу у него наливалась синим огромная шишкаю — Нам нужно вернуть Ключ…

— Это был не Ключ, — отмахнулся я.

— Что⁈

Все уставились на меня, я же передав Пашу Антону, вернулся к гному.

— Артём⁈

Я только поморщился, не ответив. Небольшие сомнения у меня оставались, но как-то по-другому я тот взгляд гнома объяснить не мог. И ещё… откуда-то у меня просто возникло в голове чёткое понимание, что это не настоящий Ключ. Да, так себе объяснение, потому и другим я внятно про это рассказать не мог.

Только Даин мог ответить.

Убедившись, что дальше Антон справится сам, я подбежал к гному.

— Где он? — спросил я, замерев у трона.

Король был уже очень плох. Гниль после боя с Талли уже почти добралась до лица. Но когда я коснулся его сохранившегося плеча, он резко и хрипло вздохнул. И сумел приоткрыть веки.

А после что-то зашептал.

Я максимально придвинулся к нему.

Уровень — «Жестяная Степь»

В это же время.

Для надёжности он сразу перешёл на одну из соседних веток, где нельзя было встретить ни кого-то из Участников, или, что важнее, кого-то из «коллег».

— Наконец-то, — прошептал Вадим, откинув назад надоевший капюшон и часто задышав.

То, что он так давно искал… на что уже и не надеялся… в его руках!

Наконец-то!

— Я выберусь отсюда, — выдохнул он. — Выберусь…

Обычный анализ с Ключом не сработал, но он на это и не надеялся. Предмет, что он сжимал в руках, очевидно являлся частью Системы. Реальной власти над ней Арбитры никогда не имели, так что нужно было сначала сообразить как им пользоваться.

Чуть подумав, он сделал шаг в сторону и переместился прямо к арке портала. Зелёная Зона, к которой прилегал этот уровень тоже была пустой, заброшенной, так что можно было не волноваться, что кто-то из выйдет из перехода. Да и сама Жестяная Степь пустовала. Ближайший моб — мелочь третьего уровня — находился на расстоянии нескольких километров. Вроде бы на этой локации должен был обитать какой-то бог, но прямо сейчас ни на одном из планов поблизости никого подобного не было. И хорошо. Вадим не хотел, чтобы кто-то ему сейчас помешал.

Вскоре его отсутствие всё равно заметят, но до того момента он уже успеет разобраться.

И сбежать.

— Так.

Табло над порталом показывало полторы минуты. Потом уровень начнёт разрушаться, а Система будет частично перезагружена. Реальная суть этих процессов даже в Арбитраже никому не была ясна, но он точно знал, что именно во время перезагрузки Турнир начинает работать немного в другом режиме.

Скорей всего, именно этот момент ему и был нужен.

Он снова бросил взгляд на табло над аркой.

00:01:23… 00:01:22…

Мелькнула мысль чуть ускорить таймер, но он почти сразу её отбросил. Не стоило сейчас привлекать к себе внимание.

Так что в итоге пришлось просто ждать.

В какой-то момент показалось, что отсчёт наоборот кто-то замедлил, насколько медленно потекли секунды. Это заставило его нервничать ещё сильнее.

00:00:05… 00:00:04…

Наконец, табло показало шесть нулей, и начался отрицательный отсчёт.

-00:00:01… −00:00:02…

Он тут же снова поднёс Ключ к глазам. Должна была появиться подсказка…

— Да!

Действительно. Под основным ником всё-таки появилось примечание. Как он того и ожидал!

Несколько долгих мгновений он вчитывался в написанное, пытаясь уловить тайный смысл. Пока наконец не понял… что, должно быть, примечание означало конкретно то, что в нём и было написано. А именно:

Ключ

Примечание*: подделка для утырка в рясе.

— Ах ты, сука, — процедил он.

Так и знал, что этому нубу нельзя доверять!

— Ничего… — прошипел Вадим, пряча «Ключ» в карман. — Посмотрим, как ты запоёшь…

Всё-таки не зря он не стал сам их обнулять, как чувствовал, что лучше отдать это на откуп Турниру. Изначально он это сделал, чтобы следов не оставлять, но по итогу это оказалось ещё и неплохой перестраховкой.

Назад во времени он, понятно, вернуться не мог, но таймер на втором ещё не должен был закончиться. Так что он успевал.

Он хотел было вызвать меню, чтобы вбить координаты…

— Не понял.

Арбитраж — его классовое умение, собственно, единственное, которое у него было, отчего-то не сработало. Нужная способность не активировалась.

— Да что за бред.

Он попробовал снова… и снова…

— …

Отвлекшись, он поднял взгляд, оглядываясь. Ветер перезагрузки уже успел подняться. Вдали проваливалась земля, набирал силу ураган, но рядом с аркой всё ещё было относительно спокойно.

Какой-то странный звук. Показалось что ли?

— …

Он резко обернулся.

— Кто здесь⁈

У него возникло очень неприятное предчувствие.

Лихорадочно он снова проверил, нет ли кого поблизости, и…

Счётчик показал число два.

Причём в радиусе всего десяти метров. Один — это был он сам, но кто второй⁈

Он снова резко обернулся.

Никого. Глянул на счётчик…

Три… четыре уже!

Лихорадочно ткнул в меню на одного из них. И в подсказке высветилось:

Гродуг

— Что? Какой ещё…

Договорить он не успел, внезапно почуствовав сильнейшую боль.

Уровень — «Горные Заставы»

— Нужно что-то делать, — услышал я от Эдуарда Виссарионовича. — Уровень всё ещё закрыт.

В этот момент я только-только закончил слушать Даина, и теперь переваривал сказанное им.

— Как там Паша? — спросил я.

— Плохо, — ответил Антон, хмурясь. — Нужна какая-то Сфера или лечение.

Сфера…

Я залез в фиксатор, проверяя…

— Вот.

Сфера Отдыха, судя по описанию, просто снимала усталость, восстанавливая выносливость, но ничего более подходящего у меня не было. Ещё одна заметка на будущее. Сколько бы Сферы Здоровья не стоили, пусть даже дороже легендарных Сфер Жизни, всё равно нужно было иметь про запас парочку. Ситуации разные могли быть.

Приняв от меня Сферу, Антон тут же использовал её на парне. И вроде лицо у него чуть порозовело.

— Ты узнал? — бросил на меня взгляд военный.

— Кое-что, — ответил я. — Ещё нужно разобраться. Ключа у него не было, но теперь я точно знаю, где он. Оказалось примерно, как я и предполагал, но всё же немного в другом месте.

— А отсюда как нам выбраться? — спросил он.

— С этим сложнее.

До конца уровня оставались…

00:02:19… 00:02:18…

…две жалкие минуты.

По идее, если Даин всё же дотянет до конца уровня, то при его окончании у нас должны будут сработать Сферы Жизни. По крайней мере, на это можно было надеяться. Но, конечно, хотелось бы иметь план понадёжнее.

— А может через него выйдем? — указал Петя на чёрный портал. Тот самый, рядом с которым пол был завален ошмётками щупалец.

Мы с Антоном переглянулись. Подчас у парня слишком уж креативно воображение работало.

— Он тоже закрыт.

— А-а-а! — протянул Петя. — Жалко.

Он подошёл к переливающемуся зеркалу перехода ближе, будто стараясь что-то разглядеть на той стороне.

— Петр, ты бы слишком-то не подходил, — сказал ему Эдуард Виссарионович.

— Да какая разница? Он ведь всё равно закры…

Внимание! Особые условия Мероприятия Турнира (эпическое) : «Тёмный Трон»! Отменены!

Порталы уровня включены, ранее сброшенные привязки Сфер Жизни восстановлены!

— Вы видели⁈ — первым воскликнул Антон.

— Да!

Уж не знаю, в чём тут была причина. Возможно, Арбитр всё-таки понял, что Ключ, который он получил, был не настоящий, и это он повлиял на условия Мероприятия. Если так, то плохо, конечно, но определенно лучше, чем просто умереть здесь.

— Готовьте Сферы Смерти! — крикнул я.

А сам дёрнулся к гному.

Нужно было убедиться, что он дотянет оставшиеся две минуты. И ради наград, и ради того, чтобы спасти уровень от Йогг-Сарона. Уж если была возможность как-то насолить этому протухшему червяку, упускать я её не собирался. Правда, хрен знает, как именно можно было гному помочь. Возможно, Сфера Развития бы тут выручила, но её у меня тоже не было…

— Ложись!!! — раздалось вдруг.

Крикни кто другой я бы, возможно, и внимания не обратил, но так как это была Диана, я просто автоматически распластался на плитке в паре метров от трона. И только упав сообразил, что в кричала она не мне.

Я как раз повернулся в сторону портала, и увидел, как из того выстрелил сразу десяток хоботов-щупальцев. Пара из них почти коснулись даже не подумавшего падать или как-то дёргаться Петю, и лишь в последний момент Диана всё той же секирой срубила два из них, чем и спасла парня.

Тот продолжал хлопать глазами, когда лучница схватила его подмышку и выдернула из-под остальных тянущихся из портала отростков. Впрочем, последние на этом не остановились. Шлепнувшись склизкими телами об пол, они устремились в сторону трона…

— Все к дальней стене! — крикнул я.

А сам прыгнул к Даину…

Заряд!

— А-а-а-а-а!

Активация способности отдалась в теле какой-то невероятной болью. Явно из-за Сущности Молний, от которой ещё было отходить и отходить. Но выбора у меня не было. Главным было всё-таки вытащить гнома…

И я успел!

Отпрыгнув вместе с ним от трона, я поспешил за остальными.

— …

— Что⁈

Король что-то захрипел неразборчиво. Я поднёс ухо к его губам…

— Се… секиру…

Точно же!

Раз меня лечило копьё, то и его должно было!

— Диана! — крикнул я. — Топор!

Лучницу дважды просить не пришлось.

Она подскочила к нам, я тут же сжал пальцы гнома на рукояти, и тут же:

Внимание! Мероприятие Турнира (эпическое) : «Тёмный Трон»! Завершено!

Обратитесь за наградой к Доске Рекордов!

Бросив взгляд на тёмный портал, я увидел, как размер зеркала начал быстро сужаться, обрубая крайние щупальца. А еще через миг прямо перед нами в ближайшей стене засияла в точности такая же воронка, но уже синего цвета. И над ней возникло сияющее табло:

00:01:00… 00:00:59…

Бум!

Врезал по мозгам чёртов «Звон».

Бум!

Ощущение ужасного предчувствия, вызванное им, смешалось с радостью от того, что мы всё-таки сумели отыскать выход из этой жопы. Да ещё и Сферы Жизни не потратили!

Бум!

— Уходите! — крикнул я своим. — Прослежу, чтобы до него не добрались!

Один за другим друзья стали покидать уровень.

Мне же всё-таки пришлось попрыгать с коротышкой на руках. Даже отрубленные щупальца продолжали к нему рваться. Также привлёк внимание лежащий посреди зала на полу Гунгнир, но его я даже не подумал подбирать. Во-первых, просто не успел бы. А во-вторых… не лучший ли это был способ от него избавиться?

Наконец, когда оставались какие-то несколько секунд уже сам гном оттолкнул меня:

— Иди, Артём… Никогда не предавай себя… И помни…

Я уже заходил в переход и окончание фразы не услышал.

Впрочем, главное я запомнил и с первого раза.

Тогда у трона он прошептал мне всего две вещи.

Нулевой уровень.

И:

Десять минут назад.

Едва перед глазами прекратило мелькать, я разглядел освещённый кристаллами потолок Рудника. И это было отлично, значит, мы попали, куда нужно.

А ещё через секунду услышал куда менее приятное:

— Не двигаться! И всем снять фиксаторы! Быстро!