Попаданец в Турнир. Том 3

Глава 23 Алые рукава

— В смысле не он?

Я постарался ответить также беззвучно, но в этот раз Гудрон всё-таки заметил. Он оборвался на полуслове. Его взгляд упёрся в меня.

— С тобой я хотел поговорить даже сильнее, новичок, — проговорил он, прищурившись.

Кожа у него на лице натянулась. Проступили острые скулы.

— Соскучился что ли? — ответил я.

— Особенно, я хотел узнать, как ты со мной справился? — продолжил ПКашер, не обратив внимания на мою фразу. — Ты ведь только попал в Вечный Турнир. В то время как моё могущество уже было велико. И для тебя победить меня должно было быть невозможно. Как ты это сделал?

Гм…

Странное ощущение некоей неправильности, возникшее едва я его увидел, после этих слов усилилось. Да, Гудрон и при нашей прошлой встрече тоже был про себя высокого мнения, но уж в третьем лице о себе не говорил. Как ни крути, а тогда он едва ноги унёс. С чего ему было так загордиться?

— Как ты это сделал? — повторил он требовательно.

— Повезло, — пожал плечами я.

Краем глаза я следил за Сандрой. И Северная продолжала оглядываться по сторонам. По идее, время сейчас работало на нас. Бесконечно «глушилка» действовать не могла, и как только бы она отключилась, мы бы сразу вызвали помощь. Так что просто тянуть время явно было не худшей идеей.

По-хорошему, стоило бы изучить окружающую обстановку, чтобы подготовиться к бою, которого, очевидно, было не избежать…

— Везение не имеет значение, когда у тебя в запасе дополнительное время, — сбил меня с мысли Гудрон.

Время?..

Это фигура речи такая? Bли он о чём-то конкретном?

— И что это значит? — спросил я.

— Ты сам знаешь! — повысил ПКашер голос. Кожа на его лице натянулась ещё сильнее, в его облике проступило что-то звериное. — Ты, ничтожный новичок, забрал моё время! Ты не мог быть способен на это! Но тебе удалось! В чём твой секрет⁈ Отвечай!!!

Он откуда-то узнал?.. Но как? Арбитры подсказали или ещё кто-то?

И что особенно плохо — Сандра его слова тоже слышала. Выражение её лица никак не изменилось, но это скорее говорило о том, как хорошо она собой владела. Да, в прошлом она уже помогала мне. И, наверное, среди всех клановых, кого я успел встретить, она вызывала у меня меньше всего неприязни. Не знаю, что там насчёт её отца, главы Северных, но она мне скорее казалась жертвой Турнира. И вроде даже не во всём шла у него на поводу. Старалась что-то для новичков делать и так далее.

Но несмотря на всё это она оставалась клановой. И что она выберет, если вопрос встанет ребром? Свою семью и соратников, с которыми она уже чёрт знает времени выживает, или новичка, которого она две недели назад первый раз увидела? Смешной вопрос, если подумать.

— Не понимаю о чём ты, — ответил я, постаравшись не затягивать паузу. — Ты просто проиграл. И теперь не можешь смириться.

— Да неужели! — воскликнул ПКашер. — Или, может, ты просто боишься⁈

— С чего бы?

— Не строй из себя дурака! Если ты думаешь, что эти жалкие марионетки Арбитров не выпотрошат тебя как свинью, то ошибаешься!

На словах «жалкие марионетки Арбитров» он отчётливо указал на Сандру. На секунду это сбило меня с толку, а после я вспомнил ту её фразу: «Моё время давно истекло». Я долго думал, что это могло значить, но к окончательному выводу так и не пришёл. А тут…

Клановые и Арбитры… заодно?

До этого у меня были подозрения насчёт Уробороса, но это был далеко не самый сильный клан в Турнире. А вот Север… и те же Первые, с чуваком из которых у Сандры явно были дела…

И ведь это было бы более чем логично, если подумать.

Арбитры могли влиять на таймеры. Я сам был свидетелем этого. Что если в обмен на лояльность они позволяли Участникам прожить в Турнире ещё немного. И в этом случае практически все, кто находился тут достаточно долго… становились их слугами?

— Ты врёшь, — проговорила Сандра с отвращением во взгляде.

— И в чём же⁈ — рассмеялся Гудрон.

— В главном.

Больше ничего пояснять она не стала. Сам бы я, может, и не прочь был бы вытянуть из него ещё каких-нибудь подробностей, но именно в этот момент заметил ещё кое-что. Всё время разговора я приглядывался к нику ПКашера, пытаясь понять, что меня в нём смущало.

Человек 45 -го уровня

Участник Турнира

Гудрон

???

Отсутствие красного цвета удивляло, но не сильно. Этот вопрос мы проясняли. Репутация с Зелёными Зонами рассчитывалась для каждой конкретной Зоны отдельно. То есть Участник вполне мог считаться ПКашером в Деревне-у-холмов, но не быть им в Ярмарке. После какого-то момента краснота начинала преследовать уже и на уровнях и Зелёных Зонах, где Участник правил не нарушал.

Гудрон вполне мог быть чист перед Ярмаркой. Ну или, опять же, мог купить прощение у всё тех же Арбитров. Официально.

Подозрение вызывало другое.

Те три знака вопроса снизу. Сначала я принял их за скрытую информацию о классе. Время от времени я всё ещё видел подобное в никах у и местных, и у отдельных Участников. Даже несмотря на поднявшееся Восприятие. В Турнире существовали способы отдельно скрыть информацию о себе.

Но тут… эти три вопроса чуть моргали, когда я на них смотрел. Будто мне не хватало каких-то крох в характеристиках.

И в какой-то момент:

???

Превратились в:

01:51… 01:50…

Таймер.

Отдельной строчкой в нике Гудрона отсчитывалось время. И прежде я в Турнире подобного не видел.

Заметила ли это Сандра?

Чёрт её знает. Восприятие у не почти наверняка было выше моего, зато я вполне мог опережать её по той же Вечности.

За следующие полминуты Гудрон выкрикнул ещё несколько оскорблений, продолжая обвинять Сандру и Северных. И после уперся взглядом в меня:

— Только мы сможем защитить тебя! — заверил он.

— От Арбитров?

— Именно!

Да уж. Звучало до того замечательно, что у меня даже воображение пасовало, насколько большая дрянь должна была быть подписана в этом предложении мелким почерком.

Я бросил короткий взгляд на Северную.

— Он врёт, — сказала она хмуро.

Ха! Будто я сам не знал.

— Во всём? — уточнил я только.

На это она не ответила, но я и так понял.

— Мы — это кто? — спросил я Гудрона.

В то, что передо мной сейчас стоял сам Гудрон, я уже почти не верил. Как минимум потому, что он так ничего и не сказал про Гунгнир. А ведь в Подземье он меня едва своими слюнями не забрызгал, доказывая насколько я не достоин владеть таким копьём. А тут ни слова.

— Мы — свобода от любых оков! — отозвался Гудрон.

Кожа у него на лице натянулась так сильно, что, казалось, порвётся. Его тело покачнулось, руки и ноги задрожали.

Я заметил, как Сандра рядом со мной подобралась.

00:54… 00:53…

Мне вдруг пришла в голову очень нехорошая мысль. В Турнире счётчики и таймеры были повсюду, а потому ни на что конкретное как будто не намекали. Но происходи дело на Земле, в первую очередь я бы наверняка бы подумал о… бомбе.

00:34… 00:33…

На несколько мгновений неожиданная мысль полностью мною завладела. Я приготовился задействовать Темпоральный Прыжок… когда кое-что заметил.

Точнее, не кое-что, а кое-кого.

Прямо рядом с сапогом Гудрона, с совершенно невозмутимым видом сидел мой маленький приятель.

Спутник 1-го уровня

Тайми

Устроившись прямо на земле, он с выражением крайнего интереса на мордочке перебирал в руках какой красноватый пульсирующий шнурок. Сам Гудрон зверька явно не замечал, чего не скажешь о Сандре.

Даже её невозмутимость тут дала слабину. Рот приоткрылся в удивлении, она не могла оторвать от Тайми взгляда.

Отсчёт тем временем дошёл уже почти до конца:

00:19… 00:18…

Невольно я сделал шаг вперёд. Да, в случае чего маленький клептоман всегда мог перейти в свой темпоральный мирок, но одно дело уклониться от удара, совершенно другое — от взрыва! Вдруг он просто не успеет активировать способность?

Я сделал ещё шаг.

— Осторожно!.. — донесся до меня шепот Северной.

Поморщившись, я крикнул:

— Кыш!

— Что⁈ — тут же уставился на меня Гудрон. — Ты согласен⁈ Решай сейчас же!

— Я сказал… Тайми, Кыш!

На это зверёк всё-таки обратил внимание. Подняв на меня взгляд, он расплылся в улыбке. Уточнил своим звенящим высоким голоском:

— Вкуснечка?

И, разумеется, Гудрон сразу его услышал. ПКашер опустил взгляд.

— Ты ещё кто⁈ — взревел он.

Нагнулся, попытавшись схватить его. Одновременно с этим я тоже метнулся вперёд, но, конечно, не успевал…

Впрочем, моя помощь и не потребовалась. Вокруг малыша закрутился песок времени, рука Гудрона замедлилась, и Тайми отлетел от ПКашера сразу на пару метров.

Таинственный шнурок при этом он всё ещё держал в руках. И, кажется, именно это возмутило Гудрона ещё сильнее.

— Отдай!!! — его голос сорвался, совершенно перестав походить на тот, что был до этого.

И только тогда я заметил, что свое начало «шнурок» брал из пятки Гудрона, а своим другим концом тянулся в глубину переулка.

ПКашер предпринял ещё одну попытку дотянуться, и это стало его ошибкой.

— Вкуснечка! — возмутился Тайми.

А после — вцепился во «Вкуснечку» острейшими клычками, в одно мгновение перекусив непонятную штуку.

После чего произошло сразу несколько событий.

Гудрон покачнулся, мгновенно утратив весь свой уверенный вид. Его фигура поплыла, будто тая. Лицо осунулось, щеки опали, губы ссохлись. Ещё через миг кожа начала стремительно сереть, покрываясь морщинами, а волосы — выпадать. Долговязую фигуру скрючило.

На наших глазах за несколько секунд ПКашер превратился в глубокого старика. А его ник, поплыв, изменился:

Человек (осквернён) 3 -го уровня

Участник Турнира

Гудрон

Эффект практически один-в-один напоминал тот, что производила моя Энтропия, но тут одним старением дело не ограничилось.

Во взгляде ПКашера проступил ужас. Он дёрнулся, будто не понимая, где находится. Будто только-только проснулся. Уперся взглядом в нас с Сандрой, и…

— Помоги-и-ите-е! — провыл-просипел он.

Таймер из его ника тоже никуда не пропал. И оставались там последние секунды:

00:06… 00:05…

Как раз, когда отсчёт дошёл до пятёрки, в груди Гудрона проступило какое-то красное мерцание, мгновенно захватившее всё тело ПКашера и явно причинившее ему огромную боль. Он вцепился пальцами себе в грудь, словно пытаясь разодрать.

00:03… 00:02…

— Ложись! — крикнула Сандра.

Она снова задействовала свою толкающую способность. Гудрона снесло с места, откинув от нас метров на пятнадцать. А меня она просто сбила с ног.

И мы ещё даже не успели упасть, когда всё вокруг озарило красноватой вспышкой.

В воздухе раскинулись багровые рыщущие рукава.

Упав, мы с Сандрой вынуждены были тут же вскочить, уклоняясь от лучей то ли газа, то ли жидкости. За несколько секунд мы успели отпрыгнуть от них по два-три раза, пока те, наконец, не замерли, в мгновение обернувшись цельным красным кристаллом.

Настала тишина, а перед нами переулок оказался перекрыт алыми линиями застывшей красноты.

Сандра ткнула кончиком меча в один из рукавов, и вокруг разнесся высокий дребезжащий звон.

— Видимо, это все-таки был Гудрон, — заметил я.

— Им управляли, — ответила Северная.

Судя по всему, шнурок, который Тайми перекусил, был чем-то вроде провода связи. Непонятно было только, что находилось на другом конце.

Ну и самого шерстяного клептомана неплохо было бы найти. Меню Приручителя в Интерфейсе показывало, что он жив, но его вполне могло задеть одной из этих штук.

Я вызвал из Рюкзака ещё одно необычное Копьё и осторожно двинул вперёд, перешагивая и огибая, перекрывавшие проход рукава кристалла.

— Странно, — заметила Сандра.

Она тоже не осталась на месте, двигаясь вместе со мной.

— Что именно? — хмыкнул я.

Молча, она указала куда-то вверх. Проследив за взглядом, я увидел… ворону. Ну или ещё какую-то местную птицу. Она оказалась вморожена в одну из «веток» красного кристалла. Красный туман нагнал её прямо в полёте.

— Они хотели не убить, — сделала вывод Северная. — А поймать.

И как раз в этот момент услышал я писк. А сразу после:

— Пушсти-ити-и!

Я тут же кинулся на голос, не обратив внимания на «Стой!» со стороны Северной. Обогнув ещё несколько рукавов, я увидел Тайми. Красная хрень его таки задела. Если точнее — одну из его нижних лапок, которую зверёк теперь пытался вытащить. И более того, раз за разом он пытался закрутить вокруг себя темпоральный песок, но по какой-то причине это не помогало. Кристалл продолжал его удерживать.

— Что сообщения? — спросил я Сандру, оглянувшись по сторонам.

— Также, — отозвалась она спустя пару секунд, отведя взгляд от Тайми.

Последний, услышав мой голос, тут же заверещал:

— Хозяи-ина-а! Шспа-аси-и-и!!!

Ну надо же! Уже «хозяина» и даже про «вкуснечку» ни слова.

— Я попробую его вытащить, — сказал я Северной. — Прикроешь?

Судя по виду, ей не терпелось что-то спросить, но в ответ она просто кивнула.

— Хорошо.

Плохо было, что Сущность Молнии всё ещё находилась у меня на откате. Не считая Воли Хроноса, это была моя сильнейшая способность. Я был готов в любой момент использовать Энтропию, ну и сейчас, волей-неволей, на всякий случай вызвал и меню Инвентаря Интерфейса.

Таймер задания Гунгнира за последние пару дней прилично откатился. Сейчас в нём оставалось больше десяти дней. И крошечная надежда, что хотя бы раз я ещё смогу его использовать, не превратившись в марионетку копья, у меня появилась. Во многом поэтому, кстати, я выбрал Волю, когда прокачал второй предел Ума. В числе прочего она повышала ментальную устойчивость.

— Шспа-аси-и-и!!! — Тайми всё продолжал верещать.

Оглядываясь, я подошёл ближе.

— Да сейчас, сейчас! — попытался я его успокоить.

Сразу попробовал поцарапать кристалл остриём копья, но не тут-то было. Даже царапины не появилось.

— Может твой меч? — глянул я на клановую.

И у нее правда получилось лучше, но не так чтобы намного — результатом стали те самые царапины. Так час можно будет пилить.

Неужели, всё-таки Гунгнир доставать?..

— Нужно что-то святое, — сказала Сандра. — Возможно, Сфера Жизни.

— Что? — удивился я.

— Их создал Лотар, — ответила она. — Они действуют против всего тёмного. Не так эффективно, как профильные Сферы или навыки, но тоже.

Это было неожиданным открытием. Правда, тратить легендарную Сферу не хотелось от слова совсем. Ещё не факт, что сработает.

Стоп!

А ведь это идея!

Вызвав меню Рюкзака, я перебрал наскоро пролистал большую часть слотов… Вот оно!

Благословенный орихалк ( Эпический )

Описание : материал, пригоден для крафта. Находится под влиянием богини Артемиды. Не подвержен влиянию Скверны.

Вес : 1 кг.

У меня так и не дошли руки, заказать перековку слитка во что-то более практичное. Но хотя бы вспомнил, что он «не подвержен влиянию».

Вызвав слиток, я тут же долбанул им по рукаву. Снова раздался звон, а вместе с ним — во все стороны по кристаллу побежали кривые трещины. Пара мелких кусков и вовсе отвалилась.

— Да, неплохо, — оценила Сандар.

— Прикрывай, — напомнил я.

Я старательно заработал слитком. Способ нашёлся, теперь важно было не повредить Тайми, который начал уж совсем жалобно верещать:

— Бо-ольна-а!

— Знаю, знаю, малыш, — отозвался я. — Чуть-чуть потерпи ещё.

Мне и правда хватило всего десятка ударов, чтобы раздолбать всё вокруг его лапки. После зверёк заелозил на месте сам. И, наконец, дёрнувшись, освободился:

— У-уря-я-я!

Я повернулся к Сандре сказать, что можно идти. Пусть херова глушилка всё ещё действует, но не всю же Ярмарку она раскинута. Рано или поздно доберёмся до края.

— Слышишь меня? — уточнил я, когда она не прореагировала.

Вообще при взгляде она показалась мне какой-то странно-застывшей.

— Сейчас нет, не слышит, — раздался голос где-то в стороне.

Размышлять я, на всякий случай не стал.

Чуть повернулся…

…и со всей возможной силой метнул Боевое Копьё ровно туда, где услышал голос. Ну и, на всякий случай, ещё и Цепной Молнией его наполнил. С повышением Интеллекта я уже мог по желанию сосредоточить всю мощь способности на одной цели, так что почему бы и нет?

И, в общем, получилось даже лучше, чем я ожидал.

Просвистев мимо нескольких красных рукавов, копьё вошло прямо в грудь… высокому, обряженному в алые одежды человеку. Молния, разошлась по всему его телу, мгновенно поджигая и практически тут же обугливая туловище и конечности. Разве что бледное лицо с красноватыми прожилками на коже оставалось невозмутимо.

— Призываю тебя, Алая, — проговорил он спокойно.

И тут же огонь перестал гореть. Угли обернулись обратно в плоть, электричество втянулось в копьё, которое, словно в обратной перемотке, потянулось ко мне. Наверное, оно так бы и долетело, но стоило острию выйти наружу, неизвестный резким движением перехватил его и, сжав в ладони, переломил надвое.

И на этом всё замерло.

Кем бы он ни был, он тоже обладал способностью управлять временем.