Попаданец в бога. «СВАРОГ»

Глава 25 Совет конунгов

Седобородый вождь, оказался матёрым переговорщиком. Произнеся небольшую речь, он немного пристыдил молодых конунгов за излишнюю горячность, при этом указав, что её надо было проявлять ночью, у стен города.

Правильно подобранные слова, потушили разгоравшийся огонь в глазах Свена Ульрихсора. Рагнар напомнил ему о былых подвигах и дальних походах. Всех остальных конунгов и простых варягов он по-отечески пожурил, напомнив, зачем они отправились в земли речного осколка.

Вождь похода, говорил витиевато и одновременно доходчиво просто. Он легко переходил на личности, но произнеся длинную речь, никому не дал даже малейший повод оскорбиться. Это намекало, что Рагнар не растерял ум с годами и приобрёл житейскую мудрость.

Воинам пришлось опустить щиты. Мечи убрали в ножны. На берегу реки противоборствующие стороны не смогли прийти к общему знаменателю, так что Рагнар предложил продолжить прения цивилизованным способом, как полагается на совете конунгов.

И вот теперь я с Василисой, колдуном и Малютой, топали на местное лобное место, следуя за носилками вождя. При этом с правой стороны от нас маршировал плотный строй воинов Свена Ульрихсона. А с левой, воины молодых конунгов, во главе с наречёнными братьями новоявленной принцессы. Ещё с нами хотел увязаться сынок путепроходца, но отец не дал это сделать.

С момента прибытия вождя похода, больше с Василисой никто не общался, словно делая это, подчёркнуто специально. Однако сказать, что её не замечают, я не мог, так как большинство присутствующих не сводили с девушки глаз, а конунги кивали и перемигивались.

Многие смотрели на внучку царя как на редкую диковинку. Другие, как на дорогую вещь. Во взглядах остальных я видел желание обладать, и это мне не нравилось больше всего. И особенно мне не нравились взгляды Свена Ульрихсона, его колдуна и здоровенного берсеркера, повсюду следовавшего за Рагнаром.

— Я гляжу, твоя подруга здесь прямо-таки нарасхват — поддел Парацельс, как всегда, пользуясь своей незаметностью. — Смотри, как мужики зыркают? Прямо как на бесценный артефакт. Ну оно и понятно, такая невеста нужна всем, ведь это прямой путь к объявлению себя, не просто главой клана и походным конунгом, а настоящим королём? Уж больно хороша кровь у этой породистой кобылки.

— Мне эти игры голубых кровей не по душе — честно признался я и, оглядев окружающую толпу, определил, что в ней сейчас не меньше двух тысяч варягов. Причём количество зевак и причастных неуклонно росло.

— Ясное дело. Да как они смеют смотреть на твою рыжую бестию! — возмущено воскликнул Парацельс, явно желая меня зацепить.

— А тебе бы мертвяк всё только скалится — ответил я и действительно увидел на роже архимага, желтозубую улыбку. — Привык смотреть, из своего призрачного кокона на происходящее и раздавать умные советы. Ох, дождёшься ты у меня, не пожалею, зачерпну силушки вдоволь и попробую тебя на свет божий достать. Чтобы значиться, не летал бестолково кругами как приведение с пропеллером, а ковылял рядом, как нормальный сертифицированный зомби, воняя мертвечиной и скрепя гнилыми суставами.

Выслушав меня, Парацельс театрально замахал костлявыми руками.

— Да как тебе не стыдно Сварог. Я к тебе значится со всеми остатками своей души. Советы умные раздаю. Если надо, как собачонка на разведку бегаю, а ты меня выкинуть в грешную реальность хочешь, как никчёмного мычащего зомбака.

— Ладно проехали. Не буду я тебя без спроса из потустороннего состояния извлекать. Хочешь летать? — Летай. А пока будешь это делать, метнись-ка по кругу, да посмотри, не подстерегает ли нас на этом совете конунгов какая-нибудь ловушка.

— Да я тебе и без разведки отвечу, конечно, подстерегает. Ибо на такую ценную добычу, как Василиса, все местные главари обязательно клюнут. Так что советую далеко от себя её не отпускать, а то ведь кто-то может и камень мгновенной телепортации не пожалеть, чтоб её выкрасть на свой остров — предупредил Парацельс, и тут же отправился на облёт территории.

А пока я задумался над словами призрака, он направился к местной группе деревянных идолов, изображающих семёрку богов. Группа резных фигур, стояла на холме, прямо за самыми большими шатрами. В отличие от степняков, варяги не тронули деревянные изваяния. Жрецы народа Белоградья, тоже остались рядом и теперь жгли на ритуальных кострах подношения, по-видимому, принесённые детьми моря.

Как оказалось, место для совета конунгов, варяги выбрали рядышком с идолами. На краю выравненной площадки, стояли настоящие деревянные троны. Некоторые просто сколоченные из досок кресла, едва прикрыты мехами, клановыми щитами и шкурами зверей. Другие, искусно вырезаны из редких пород деревьев и явно доставлены сюда из морского осколка на драккарах.

Нас завели в середину круга. После этого прибывшие конунги начали занимать свои места, а их лучшие люди выстраиваться за вождями, согласно статусу, знатности и влиятельности.

Все остальные любопытствующие, разместились немного поодаль, образовав неравномерный круг, галдящей толпы. Однако и там я заметил разделение. Воины кучковались в крупные группы, рядом с союзниками и недобро поглядывали на возможных врагов.

— Василиса, а объясни-ка в двух словах, какие у варягов порядки? Можешь просто шептать себе под нос, я всё услышу.

Выслушав мою просьбу, спутница зашептала.

Из её рассказа выяснилось, что всего конунгов здесь 51 по количеству тронов на совете. Как я понял, каждый представлял свой клан, но не каждый являлся его главой. Многие вожаки, назначили своих старших сыновей или ближайших родственников в походные конунги клана, отправив их в дальний путь за богатой добычей.

Подобное в морском осколке было делом обычным, так что каждый знал своё место. Как раз друзей детства Василисы Трора и Бьёрна, конунгами похода сделал их отец. В отличие от них, Эгель, несмотря на молодость, являлся настоящим главой клана Касаток. О чём свидетельствовал рунный знак на его плече.

В кругу, молодые конунги сидели с одной стороны. Их было одиннадцать. Напротив, них, на вырезанном из красного дерева троне, восседал их главный оппонент Свен Ульрихсон, представлявший вождей больших кланов. Рядом стоял трон одноглазого главы клана Морских Коней.

Василиса назвала ещё шестерых вождей союзных кланов, сидевших недалеко с этой парочкой. Все они были в возрасте, отлично экипированы и явно небедные. На одном из флангов, двух противоборствующих групп, сидел сам Рагнар, в окружении пятнадцати выборных конунгов, похожих на отправившихся в поход военных вождей. Напротив, них сидела такая же многочисленная группа, состоящая из глав мелких кланов. Эти выглядели беднее всех. Стоящих за ними воинов было маловато, да и символы на щитах пестрели разнообразием.

Когда Василиса закончила обозначать четыре неоднородные фракции, прилетел Парацельс и начал свой доклад.

— Сварог, ну, значится так. В лагере, на драккарах и на галерах, сейчас больше пять тысяч живых душ. Большинство, воины. Но около тысячи из присутствующих рабы, молодые бабы и подростки. Главы морских кланов и конунги все на совете. Кроме них, я обнаружил пятерых варяжских колдунов и три десятка героев, которых тут называют берсеркерами.

— Целых три десятка местных богатырей? — удивился я и действительно высмотрел больше дюжины воинов, явно выделяющихся в толпе своими аурами. Все они не сводили с меня глаз и, видимо, пытались оценить боевые качества. — Не многовато ли их тут? — спросил я Парацельса.

— Нет, для тех народов, что не вылезают из походов и набегов, это нормально. Но если честно, то большинство из них, точно не чета тебе. Я бы сказал они герои начинающие или не желающие развиваться. Просто получили дар от древних богов, при рождении или в тайных местах, в которые случайно или целенаправленно попали. Теперь они посильнее простых людей, ну и шкура, соответственно, у них потолще. Но среди них есть пятеро, кто, как и отец Василисы, идёт по пути героя. Четверых ты уже видел. Это близнецы, вон тот молодой здоровяк и великан, альбинос, стоящий за плечом вождя похода Рагнара. Как раз альбинос здесь самый опасный. Имеется ещё один аномальный воин, но его держат под замком в трюме одной из галер.

— В трюме, а это зачем? — удивился я.

— А я, откуда знаю. Я поначалу думал, что там вообще раненый подыхает, но потом почуял немалую силу, находящуюся в теле полуживого человека, и удивился.

— Ты говорил, что берсеркеры для меня опасны — решил уточнить я и Парацельс кивнул.

— Тот великан, тебя может схватить за ноги и об землю полчаса бить. Близнецы тоже непростые, побыстрее тебя будут. Но главное в берсерках, это не сила и скорость, а то зачарованное оружие, что они при себе носят. К примеру, если простой меч не пробьёт насквозь твою шкуру, закалённую драконьей кровью, то зачарованный клинок или вон тот молот, спокойно тебя достанет. А если все вместе варяги, колдуны и берсерки скопом навалятся, то вмиг тебя сметут, и сломанный меч, тебе не поможет. А ежели они узнают, что ты Сварог начинающая божественная личность, то точно так сделают, ибо твоё убийство для любого героя, самый желанный приз.

— Так, вроде мне меч уже пару раз помог справиться с желающими меня достать — попытался возразить я, но Парацельс отрицательно покачал головой.

— Как только вытащишь и десяток раз им взмахнёшь, сам почуешь, каким он тяжёлым начнёт становиться. Сломанный меч титана, это тебе не шутка. Хоть он тебя, вроде как и признал, но всех своих свойств ещё не показал. Короче, опасайся его лишний раз показывать и махать без дела, ибо это может вызвать нехорошие последствия.

— Ясно. Значит, предлагаешь стоять столбом и не отсвечивать, пока до конкретного дела не дойдёт.

— А вот тут ты прав, стой да смотри в оба, и особенно на того колдуна, что рядом с Свином Ульрихсоном трётся. Он здесь самый опасный интриган. Ох, чую я, простым пожатием рук и возвратом флота варягов в морской осколок, этот совет точно не закончится — предрёк помрачневший Парацельс и взмыв вверх, завис над нами.

И в этот момент Василиса, снова зашептала:

— Сварог, ещё раз прошу, слушай и не лезь, если не спросят. А ежели спросят, отвечай честно и сам не задирайся. Нам нужно тут всё миром порешать. И самое главное. Ежели варяги даже за топоры возьмутся, не вздумай меня на своём потаённом островке прятать.

— Ну это уж как получится — честно ответил я и погладил кончик цепочки, уходящий в потайной кармашек, прямо к сломанному мечу титана.

Тем временем Рагнар дождался, когда каждый из деревянных тронов займёт его хозяин и только после этого берсерк несколько раз ударил кувалдой по бронзовому гонгу. После этого гомон толпы стих, и выборный вождь похода заговорил.

— Благородные конунги и их уважаемые соклановцы, лучшие варяжские воины и прочий честный люд тысячи морских островов. Мы собрались здесь, чтобы выслушать нашу дорогую гостью. Она известна многим из присутствующих, как Василиса, дочка берсеркера Ильи, носящего на щите знак речного клана, Саблезубого Медведя. А ещё она принцесса Василиса, внучка бывшего правителя Белоградья, царя Ивана девятого, названного варягами поджигателем драккаров. Если кто-то из конунгов не желает давать ей слово, то пусть скажет сразу, ибо потом перебивать гостью я не позволю.

— Я не хочу её слушать — тут же заявил один из глав небогатых кланов, сидевший напротив вождя похода. Вскочив с места, бородач указал на нас бронзовым шестопёром. — Вместо её слова, я хочу, чтобы всех речников вместе с их ладьёй и имуществом, передали в мои руки. Ибо только я имею право, сделать их законными рабами острова большой черепахи.

Выслушав претензию вождя клана черепах, совет зашумел, но Рагнар поднял руку, и звуки стихли.

— Ньорд, твоя претензия услышана. А теперь я хочу спросить тебя, по какому праву ты претендуешь на жизни этих людей и их имущество?

— Я вправе претендовать на это всё, потому что на один из двух моих драккаров, сегодня ночью напали эти люди и с помощью чёрного колдовства потопили его. При этом восемнадцать воинов моего клана и кланов соседей, утонули в водах проклятой реки. Об этом мне доложили те, кто выплыл и добрались до лагеря.

— Ньорд, значит, твой драккар потопила небольшая речная ладья, больше похожая на рыбацкую лоханку? — переспросил Рагнар.

— Да, они потопили её при помощи колдовства — раздражённо напомнил вождь черепах и в толпе зароптали.

— Хорошо. Ну тогда давай узнаем об этом случае, у названного защитника принцессы Василисы, богатыря Сварога. Ведь это именно он отвечает за внучку Царя и всех находящихся рядом речников. Говори богатырь, а мы выслушаем. А если не умеешь толковать по варяжский, мой толмачь всё переведёт.

— Толмача не требуется. — Отказавшись от переводчика, я посмотрел в глаза конунгу Ньорду. — Наша ладья шла по реке, направляясь к лагерю варягов для переговоров. А так как было темно, вперёдсмотрящий не заметил приближения драккара. В результате он нас протаранил и едва не утопил. После этого варяжские воины попытались взять ладью на абордаж. Как защитнику принцессы Василисы, мне пришлось вмешаться и остудить пыл нападающих. Но едва я перебрался на драккар, он переломился пополам и начал стремительно тонуть. Всех, кто после этого выплыл, мы не добивали, а просто активно отталкивали вёслами, дабы они побыстрее добрались до берега.

— Он врёт! — воскликнул Ньорд, когда я закончил. — Это колдовство помогло потопить мой лучший драккар и погубить воинов.

Судя по ропоту, толпа явно поддерживала претензии кланового лидера Черепах. В самом кругу конунгов, когда Ньорд говорил, кивали только соседи. Это означало, что с кланом Черепах и с теми, кто отправился в поход с ними, вожди особо не считаются.

— Ньорд, сейчас ты обвинил во вранье Сварога, защитника принцессы Василисы. А значит, он вправе потребовать поединок чести с тобой или лучшим бойцом твоего клана — громко проговорил Рагнар и мне почему-то показалось, что он специально подсказывает как поступить. — Сварог, скажи, как ты поступишь?

— Если конунг Ньорд будет настаивать на своей правоте, то я готов встретиться с любым воином и доказать свою правоту — ответил я и заметил, как Василиса едва заметно кивнула.

— Да, я настаиваю! — воскликнул закусивший удела Ньорд. — Сейчас мы посмотрим какой ты богатырь без своих колдовских уловок.

Конунг взмахнул рукой и из толпы вышел, невысокий, голый по пояс, квадратный мужик с такой длинной бородой, что она едва не волочилась по земле. Аура появившегося берсерка, походила на гранитный шар и немного светилась красным изнутри.

— Ньорд и какой вид поединка выбирает твой боец? — тут же поинтересовался Рагнар.

— Кулачные удары в кругу. Без оружия и без уворотов. Кто не выскочит за линию, тот и прав — мигом ответил конунг и ухмыльнулся.

А уже через пару минут, мы с бородачом стояли напротив друг друга, по пояс голые и оценивающе осматривали друг дружку. Вперёд вышел один из воинов и бросил серебряную монетку. Она упала старцем к верху. Это значило, что первым должен бить мой соперник.

Тот не стал ухмыляться, как это сделали многие в толпе, а просто поплевал на ладони и сжал пудовые кулаки. Если честно, то несмотря на низкий рост, выглядел соперник повнушительнее меня. Мяса на костях, было намного больше и не капли жира. На коже шрамы, образующие сложный рисунок в виде какой-то адской твари. И как мне показалось, этот рисунок значительно прибавлял ему силёнок.

Зайдя в небольшой круг, мы едва успели остановиться, когда левый кулак оппонента вонзился мне в челюсть. Удар оказался коварен вдвойне. Во-первых, я не ждал его с права. А во-вторых, сила с которой он был нанесён, могла раздробить кусок гранита, размером с голову лошади.

Меня проняло. Резкий толчок откинул голову. Перед глазами промелькнули яркие звёздочки. Однако сознание я не потерял и, кажется, даже не пошатнувшись, остался стоять на месте.

А в тот момент, когда я снова заглянул в глаза оппонента, тот неожиданно кивнул, словно опытный мастер, оценивший стойкость соперника. Именно из-за этого, мой кулак в последний момент раскрылся и полетел не в нос, как я собирался. Вливать в него крупицы силы я тоже не стал.

Ладонь ударила по щеке противника, угодив запястьем в скулу. Однако тот оказался крепким как ствол дуба. Лишь немного подавшись назад, он остановился в паре сантиметров от черты.

Быстро пройдя с себя, бородач вытер кровь и тут же вмазал мне правым кулаком в челюсть. На этот раз удар я не проморгал и даже увидел, как по рисунку из шрамов проскочила силовая волна, сконцентрировавшаяся в ударе. Правда, на этот раз, я не понадеялся на защиту, подаренную драконьей кровью и влил в неё пару крупиц силы.

В результате голова дёрнулась не так сильно, как в прошлый раз, да и сознание осталось ясным.

Не став откладывать, я влил крупицу энергии в ладонь и повторил свой удар. На этот раз, голова квадратного бородача хорошенько дёрнулась, а он сам выскочил за черту и с трудом остался стоять на ногах.

Мигом перейдя в себя, он встряхнул лысой головой и уже хотел снова ударить, но тут же понял, что находится за чертой и благоразумно остановился.

— Богатырь Сварог остался в кругу, а это значит, что претензия конунга Ньорда снимается.

— Но как так! Я потерял драккар и людей! — воскликнул вскочивший Ньорд. Заметив осуждающие взгляды других конунгов и не встретив одобрения в толпе, он в сердцах махнул шестопёром и, усевшись на место, взялся за бурдюк, наполненный чем-то хмельным.

— А раз претензия снята, может ещё кто-то тут против, дать слово принцессе Василисе?

Вождь Рагнар повторил ритуальный вопрос. А я осмотрел всех присутствующих и почувствовал, что изначально Ньорд был не одинок. По крайней мере, пара-тройка конунгов хотели что-то предъявить, но после моей неудавшейся проверки, не стали этого делать. Как ни странно, но Свен Ульрихсон в их число не входил, а значит, он задумал что-то более изощрённо-нехорошее.

— Ну а раз больше никто не возражает, то я на правах выборного вождя, даю Василисе слово.

После этого от толпы перестал доноситься приплющенный ропот. Все замерли и в воздухе повисла гнетущая тишина. Моя спутница сделала шаг вперёд и заговорила:

— Уважаемые конунги морского осколка, правители островов и фьордов. Отборные варяжские воины и прочие честные люди моря. Я принцесса Василиса, дочь богатыря Ильи, и внучка царя Ивана девятого, пришла сюда, чтобы попросить вас не продолжать поход в земли Белоградья и отдать мне тех рабов, которых вы успели захватить, разорив речные деревушки и деревянные предместья.

Василиса не стала ходить вдоль да около и сразу выдала то что хотела. Это не особо понравилось конунгам, а окружающая толпа так и вовсе взревела от негодования. Буря эмоций продолжалась больше минуты и начала стихать только в тот момент, когда великан берсеркер, начал стучать в бронзовый гонг.

— Ну что ж принцесса Василиса, мы твою просьбу выслушали. Объяснять, зачем ты просишь подобное, думаю не нужно, здесь и так всем всё понятно. Но скажи нам принцесса, что получат варяги взамен, если, к примеру, пожелают послушаться тебя и уйти? Извини внучка царя, но очень не похоже, что ты собрала с городов Белоградья дань и можешь нам оплатить все расходы и упущенную добычу.

— Нет, уважаемые, дань я с городов не собирала, но в будущем сама лично заплачу виру за всех погибших в речной земле воинов и отплачу расходы за неудавшийся поход.

В толпе снова недовольно загудели. По лицам конунгов тоже было видно, что они крайне недовольны предложением.

— Извини принцесса, но этого будет мало — сказал вождь Рагнар. — Видишь ли, так в морском осколке дела не делаются. Мы пришли сюда не только за добычей, но и, чтобы забрать у речников навсегда город Владимир. После этого мы обоснуем на этой земле наши поселения, способствующие торговле и защите паломников, следующих по пути Одина.

— Уважаемый Рагнар, хочу тебе напомнить, что Владимир — это законная вотчина рода Белоградских царей. Так что даже если варяги сумеют его разорить, то потом их всё равно отсюда выбьют. При этом погибнут все захватчики, пришедшие на нашу землю, а торговля с морским осколком на долгое время прекратится. Да и паломники тропинкой ушедшего бога, тоже воспользоваться не смогут.

— Принцесса, это только слова. А есть ли за тобой сила? Царский род прервался, когда ты была в колыбели. Именно из-за этого твоему отцу пришлось скрываться долгое время в нашем осколке. Конечно, богатырь Илья доказал всем варягам, что вправе носить собственный клановый знак на плече, но только этого мало — честно сообщил Рагнар и немного театрально тяжко вздохнул.

И вождь был прав. Просто попросить захватчиков уйти, конечно, можно, но этого явно мало. Варяги уже почуяли добычу. Немного умылись кровью при первом штурме города. Успели разграбить всё, до чего дотянулись. И теперь точно не уйдут без чего-то более весомого.

— А нам с братом вполне хватит обещаний нашей сестры! — неожиданно выкрикнул Трор, вскочивший со своего места. — Илья спас род Диких Медведей. С тех пор принцесса Василиса стала нашей наречённой сестрой. Так что мы с братом готовы принять её предложение. И союзники нашего клана это поддержат.

Трор ударил древком своего серебряного копья по доске и вместе с его братом Бьёрном встали два молодых конунга. Однако, как я сразу заметил, третий из наречённых братьев моей спутницы, остался сидеть на месте. Эгель не шевелился и почему-то пристально смотрел на меня. При этом его глаза немного светились.

— Трор, совет услышал твои слова. Теперь, может, кто-то другой скажет, что думает на сей счёт.

Наступившую паузу прервал Свен Ульрихсон. Встав с резного трона, он поднял правую руку, и все присутствующие уставились на него.

— Конунги, мы, конечно, можем ходить вокруг да около, до начала следующего штурма города, однако я считаю, что нам пора выставить свои условия принцессе Василисе. Я уверен, что у неё сейчас ничего нет за душой, кроме защитника и того, что невозможно измерить золотом. Понимая это, я предлагаю принцессе взамен отхода от города, отдать себя совету конунгов, для определения будущей судьбы.

— Видишь, я же говорил — напомнил Парацельс. — Твоя принцесса умная, знает, как их рассорить и себя подороже продать.

— Свен, и кому же ты предлагаешь отдать такой приз — с претензией спросил один из конунгов, сидевший невдалеке от Рагнара.

— Знатнее моего сына Ульриха, в нашем лагере никого нет, ибо его мать происходит из королевского рода, правящего одним из торговых городов. А я, его отец, глава одного из семи первых родов, заселивших морские острова, тысячу лет назад.

— Нет уж, мой род и старше, и знатнее! А в жилах течёт кровь самой богини Брунгильды! — заявил один из молодых конунгов, вскочив со своего места.

После этого главы кланов, начали выскакивать один за одним, предъявляя свои права на обладание руки и сердца, ну, а главное, высокородного статуса принцессы. Завязался яростный спор, который разгорался всё больше, несмотря на призывы Рагнара сесть на свои места.

Лакомый кусок и возможность в будущем провозгласить себя королём, туманили мозги вождей и вызывали желание решить всё прямо сейчас, даже не спрашивая Василису, что она об этом думает.

Я почувствовал угрозу и прикрыл её. Малюта с колдуном встали сзади и образовали треугольник с Василисой внутри. Накал страстей неуклонно рос. Всё больше сильных воинов подтягивались к тронам своих лидеров. Берсерки вышли вперёд, и я действительно насчитал три десятка бойцов. Хотя их ауры и отличались, была отлично видна концентрация разрушительной силы, разного спектра.

Не знаю, до чего бы дошёл спор, но в тот момент, когда некоторые особо рьяные конунги, начал хвататься за рукояти мечей, вперёд вышел колдун, сопровождающий повсюду Свена Ульрихсона. Его голос был явно усилен чародейством и потому пророкотал над толпой.

— Благородные конунги, мне кажется, что вы начали делить шкуру, ещё не убитого медведя — заявил он и все примолкли. — А между тем, сама Василиса так и не сказала, согласна ли она уйти из-под защиты богатыря и отдать себя на милость главе одного из варяжских кланов.

Выслушав озвученную претензию, конунги поумерили пыл и уставились на Василису. Та не стала прятаться за нашими спинами и снова вышла вперёд.

— Если вы выполните мою просьбу. Отпустите всех пойманных в речных землях рабов и отступитесь от города, то ровно через год, я являюсь на совет кланов, и вы выберете, под чью защиту мне идти.

Её обещание, мне крайне не понравилось. Захотелось схватить спутницу за шиворот и закинуть на потайной остров. Пальцы сами обхватил цепочку, а подсознание начало оценивать количество накопленной силы, плескающейся в лужице, на дне внутреннего хранилища.

В этот момент снова подал голос Парацельс.

— Я же говорил, умна девка не по годам. Сказала всего пару фраз, и поставила морские кланы в неудобное положение. Согласиться они с её условиями точно не смогут. Но и отвергать его никак нельзя.

— Это почему? — спросил я.

— Да потому что на первый взгляд, обмен кажется неравноценный. Принцесса Василиса может отдать себя только одному клану и вместе с вождём создать первый королевский род, по праву правящий в морском осколке. Вроде как все остальные рода, должны быть против. Однако те конунги у кого в голове хоть что-то имеется, сразу смекнули, что сделка того стоит. Ведь если сейчас они отступят от города и уберутся, к примеру, восвояси, то уже через несколько лет, они смогут вернуться в Белоградье не просто для грабежа, а имея все права на его завоевание вместе с королевой.

— И она послужит ключом от всех местных городов. А со временем и некоторые князья начнут переходить на её сторону — предрёк я, неожиданно увидев на подсознательном уровне образы возможных событий. — Всё то оно так, только есть одно, но. Появление варягов в речных землях, одновременно с набегом степняков, войск Падишаха и вторжением имперских легионов, явно согласовано. И тот, кто это всё затеял, не допустит срыва своих планов.

— Мара, не имеет никакого влияния в морском осколке, так что это точно не она — сказал Парацельс.

— А этот мудак с крылышками на сандалиях?

— Нет. Гермеса почитают в империи, а в морском осколке и в грош не ставят. Это кто-то другой постарался.

— Тогда выходит, это она постаралась — сказал я и указал на деревянного идола богини лучницы. Не зря же её статую степняки не тронули.

— Фрея — выпалил призрак и в этот миг снова заговорил Рагнар.

— Принцесса, твоё предложение нас заинтересовало, но недостаточно. А откладывание выполнения условий на целый год, делает его нереальным.

Вождь выказывал сожаление, но я внезапно почувствовал, что он даже рад тому факту, что предложение Василисы несовершенно и его можно легко оспорить. А это значило, что у Рагнара имеются некие обязательства, перед поистине могущественной силой.

И снова он проявил свой ум. Произнеся короткую речь, он разбил в пух и прах все аргументы, целесообразности прерывания похода. Одновременно с этим он предложил принцессе Василисе переселиться в морской осколок в качестве почётной гостьи всех варяжских родов. А главное он вывел к тому, что ежели внучка царя Ивана девятого откажется от предложения, то она поставит себя в крайне неудобное положение.

— Видишь, не прокатило — подытожил Парацельс и я тоже почувствовал изменившееся настроение конунгов. — Хорошая попытка, однако эти бородатые морячки тоже не пальцем деланы.

— И что теперь? — снова спросил я у признака.

— А ничего. Отказать нельзя, так что, если ничего не изменится, возьмут нашу Василису в заложницы. После этого городу Владимиру стоять не больше трёх дней. На третьи сутки на штурм берсерков пошлют. Тридцать героев пару башен и кусок стены быстро очистят, а дальше варяжские хирды внутрь ворвутся. А присутствие Василисы лишь немного уменьшит количество жертв.

— А как же тот городской колдун? Вроде он сильный.

— К тому времени колдун вымотан будет и больше заёмной силы ему никто из астральных покровителей не даст. А своего источника, как всем хорошо известно, у колдунов внутри не имеется. Это тебе не урождённые магами, такие как я или сын нашего путепроходца.

— Значит, без моего сломанного меча горожане не отобьются — сказал я и снова погладил звенья цепи.

— Погоди, Сварог. Начинать мечом махать, всегда успеется — заявил Парацельс и, видимо, что-то почувствовав, посмотрел на сколоченный из досок трон, на котором восседал задумчивый Эгель.

В тот же миг третий названый брат Василисы резко поднялся и поднял кулак вверх.

— Конунги, а что на наше предложение ответит богатырь Сварог, защитник моей наречённой сестры, принцессы Василисы — неожиданно поинтересовался Эгель, своим притягательным голосом.

После этого все взгляды снова сконцентрировались на мне.

— Если Василиса захочет остаться, то я буду рядом. А ежели захочет уйти, то никто нас не удержит — вполне честно предупредил я.

— Не уйдёт, я удержу! — грозно пророкотал берсерк-альбинос и только останавливающий жест Рагнара, не позволил ему шагнуть в мою сторону.

Обстановка резко накалилась, и я услышал металлически шелест доставаемых мечей.

— Благородные конунги, я не собираюсь уходить, пока не добьюсь того, для чего сюда пришла — чётко проговорила Василиса и напрягшаяся толпа варягов замерла на месте.

— Вот видите, она пришла договориться — ввернул свои пять копеек Эгель и я прямо-таки почувствовал, что всё идёт по его плану. И задумал он явно что-то недоброе. — А теперь я хочу напомнить всем варягам, по какой причине мы вторглись в пределы речного осколка. Этот поход не просто за добычей, а для захвата града Владимира в вечное пользование, ибо именно возле него находится путь, по которому ушёл наш бог Один, раненный в бою с потусторонними врагами варягов. Каждый год мы отправляем по пути самого лучшего бойца морского осколка, чтобы он узнал, что случилось с исчезнувшим богом и почему подношения наших жрецов не принимаются.

Эгель зыркнул на колдуна и я сразу понял, что он является одним из упомянутых жрецов.

— В этом году время послать очередного бесстрашного берсерка по кровавому следу бога. И я предлагаю своей сестре принцессе Василисе, послать в провал своего защитника богатыря Сварога, для того чтобы он попытался узнать, что же случилось с отцом варягов Одином.

— Хитро — буркнул Парацельс и нахмурился. — Тебя хочет отослать куда подальше, а потом с Василисой можно делать всё что угодно совету. Сварог, не ведись, это точно ловушка.

В это время Василиса обернулась и посмотрела мне в глаза, словно ища поддержки. Я коротко кивнул, как бы давая ей благословение на любой ответ. И в этот момент снова заговорил вождь Рагнар.

— А ведь это очень хорошая идея — поддержал он и сидевшие рядом конунги активно закивали.

Осмотрев остальных, я понял, что всех собравшихся подобный расклад вполне устраивает. В связи с этим пришло осознание, что поиски пропавшего верховного божества варягов, у знати точно не в приоритете. Большинство, как и сказал Парацельс, просто хотят меня отослать куда подальше.

— Принцесса Василиса, так что ты по этому поводу скажешь? Готова ли отпустить своего защитника на благое дело? — Рагнар почувствовал поддержку совета и потому задал вопрос напрямую.

— Если вы дадите клятву совета конунгов, что потом выполните, озвученные мною условия и вернётесь в морской осколок без добычи, то Сварог пойдёт по тропинке бога Одина и сделает всё возможное — сказала девушка и я уловил, что её голос немного дрожит.

— Мы дадим клятву, но для выполнения твоих условий он должен вернуться и рассказать, что там видел — опытный Рагнар тут же выставил свои условия и уставился на меня.

— Я сделаю это — сказал я, и тут же заметил нескрываемое торжество в его глазах. Как я заметил, Эгель тоже не смог скрыть улыбочку.

— Ну всё провели как простачка — проворчал недовольный Парацельс. — Надеюсь, ты реально не попрёшься незнамо куда за незнамо чем?

— Да нет уж, пожалуй схожу. А то что-то чую я, кровь в жилах начинает закипать, от этого политического трёпа.