Попаданец в бога. «СВАРОГ»

Глава 21 Местные расклады

Мы прошли мимо открытой харчевни. На её вывеске красовались три жареные рыбины. Я уловил опьяняющий запах тушёного мяса и понял, что фруктовая диета точно не для меня.

— Может, зайдём? — предложил я Василисе, и та оглядевшись по сторонам, нехотя согласилась.

Но вместо того чтобы повернуть к торговой точке местного общепита, она решительно направилась к находящейся невдалеке лавке менялы. С некоторым запозданием до меня дошло, почему Василиса так поступила.

Высыпав на прилавок больше полсотни мелких серебряных монеток и две дюжины больших, девушка уставилась на хорошо выбритого, худого мужчину. Тот был облачён в камзол и шляпу. Покрой и форма одежды, разительно отличались от местных модных тенденций. Василиса изобразила радушную улыбку и почтительно присела.

— Милое дитя, и что это такое? — спросил мужчина, указав на деньги.

При этом я уловил заметный акцент в голосе. Врождённый талант божественного полиглота, тут же подтвердил, меняла явно иностранец, по какой-то причине, занимающийся бизнесом на чужбине.

— Милостивый сударь, это наследство, доставшееся моему дядюшке от дальнего родственника — ответила Василиса и указала на меня.

— А почему ваш дядюшка сам не хочет со мной пообщаться и обсудить стоимость серебра? — с подозрением поинтересовался меняла. А в это время его руки начали ловко перебирать и тасовать монетки, словно они игральные фишки из казино.

— Увы, милостивый сударь, но дядя глухонемой от рождения. Вот и попросил меня обменять серебро, на нормальные царские копейки и рубли, к которым он более привычен.

— Ну раз так, то почему бы и не обменять. Тем более, сумма не такая уж и большая, как я погляжу.

При слове сумма, глазки мужчины заблестели, и я сразу понял, что свои 10–15 процентов чистого навара, он намерен минимум удвоить. Парацельс это тоже понял и, пыхтя от недовольства, словно старый чайник, принялся наблюдать за ловкими пальцами менялы.

— Сударь, мы с дядей люди деревенские, живём сбором ягод и грибов, да ловлей рыбы, так что полностью полагаемся на вашу честность и доброту.

Лесть Василисы, подтолкнула менялу прекратить нас изучать и, наконец, уставиться на монеты.

— Такс, поглядим, что здесь у нас имеется. Ага, монеты старые. Судя по смазанному изображению солнца, чеканили в осколке, ранее принадлежащему к одной из свежих клонов империи солнца. В Белоградье такие монеты не в ходу. И даже более того, я могу утверждать, что в большой степи, городе Хорезме, на островах варягов, империи за перевалом, и во всех прочих обжитых осколках, находящихся поблизости, такими монетами купцы не торгуют. А это значит их цена сразу снижается вдвое. Милое дитя, надеюсь, вам это ясно?

— Ну я так и знала — опечаленно пролепетала Василиса. — А что же тогда милостивый сударь можно с этим сделать?

— Будем смотреть внимательно и определять качество серебра — ответил меняла и на его правом глазу появился монокуляр с линзой.

— Вот гад! Сразу цену срезал в два раза. А теперь посчитает всё, как серебряный лом. И, конечно же, он не заметил, примесь истинного серебра в монетках — возмутился призрак архимага. — Сварог, после того как сделка состоится, обязательно прокляни эту жадную сволочь. Конечно, божественное проклятье сразу не сработает, но со временем оно его обязательно достанет в тот момент, когда жизнь будет висеть на волоске.

«Парацельс, не накаляй. Золота у нас хватает. Так что главное — сейчас получить горсть местной мелочи на расходы» — очень чётко подумал я и призрак всё услышал.

А пока мы незаметно для всех общались, на прилавке появились небольшие весы и мензурка с пипеткой. Взвесив несколько монет, меняла капнул на них алхимическим составом, растёр бархатной тряпочкой и немного подождал. А когда руны и многолучевое солнышко, засияли как новые, он хищно улыбнулся. Закончив экспертизу, он снова уставился на Василису.

— Значит, так милая девочка, я снимаю ещё десять процентов за ненадлежащее качество серебра и прибавляю два процента к стоимости за ваши прелестные глазки. Если это вас устраивает, то извольте завершить сделку и расплатиться — предложил меняла и принялся выкладывать на стол стопочки, меди и мелких, серебряных монеток с профилем царя.

— Вот упырь! — воскликнул Парацельс и в руке призрака появился ржавый клинок.

— Да сударь, нас это устраивает — ответила Василиса и тяжко вздохнула.

— Ну тогда посчитаемся. Большие по весу, чуть больше царских гривенников, значит, дам за каждый по четыре с половиной копейки. Маленькие, почти как двухкопеечные, значит, только из-за уважения к вашей молодости, дам по копейке. Итого получается. Один рубль, семьдесят четыре копейки. Как хотите, получить? Серебром или медью?

— А должен был отдать минимум три рубля — зло прорычал призрак.

Он был прав. Конечно, меняла обманул, но мог нагреть и на большую сумму.

— Треть медными грошами, вторую треть серебряными копейками, а третью гривенниками.

Выслушав пожелания Василисы, меняла быстро отделил стопки нужной высоты и его лицо расплылось в хитрой улыбочке. Моя спутница не заставила себя долго ждать, и не пересчитывая, смела все монетки с прилавка в подставленную тряпицу. Затем вежливо поблагодарила менялу и повернулась ко мне.

А уже через пару минут мы сидели на открытой веранде корчмы в самом дальнем углу и выложив на стол десяток медных грошей, заказывали тушёное мясо, пиво, квас и гарнир.

— Рубль семьдесят, как-то негусто. Он мог дать три рубля — повторил я расчёты Парацельса и призрак яростно закивал.

— Главное нам хватит, на нормальную одежду, еду и пару нужных в хозяйстве вещей. А за места на ладье можно попытаться рассчитаться золотом и остатками серебра.

— А почему ты не обменяла у него всё?

— Нельзя светить золото. Меняла может струхнуть и вызвать стражу. Он же у нас не совсем местный, так что точно так сделает. А те, кто нам нужен, и такие монеты спокойно примет.

В это время молоденькая девчонка принесла две деревянные кружки с пенным пивом и большой, глиняный кувшин с хлебным квасом. Оценив вкусовые качества напитков, я сразу причислил всё к наивысшему разряду. И тут же вспомнил, как пил нечто подобное в прошлой жизни, из пузатых, стеклянных бокалов.

— Василиса, может, расскажешь, с чего они тут все такие непуганые ходят? — отставив ополовиненную ёмкость с квасом, я кивнул на стражников, вальяжно протопавших мимо корчмы.

Эти в отличие от Мстиславских, чешуйчатую броню и кольчуги не носили. Да и арбалетов я не заметил. Зато зелёные кафтаны и высокие шапки, изукрашивали вставки из алого шёлка и кант из серебряной нити. А арсенал вооружения состоял из кинжалов, сабель и небольших бердышей, очень похожих на декоративные.

— Сварог, а чего им здесь бояться? Вторжение степной орды и воинов вечного падишаха? Так это же происходит где-то далеко, в пяти днях водного пути отсюда. Варяги тоже, обычно дальше града Владимира не заплывают. А там две крепости с батареями катапульт, и в случае нападения, река перегораживается цепями.

— А империя? Про легионы, переходящие через перевал, наверняка уже все знают — попытался возразить я.

— Кто надо, конечно, знает. Но думают, что это в очередной раз, несколько имперских когорт, снесли временную заставу. А к нам они вторглись, для заготовки строевого леса. Такое в Белоградье, после того как Царь-город в чумной превратился, почти каждое лето происходит. Кстати, торговле зерном, орехом и мёдом, это особо не мешает. Продвижению обозных караванов, между империей и нашими землями, вторжение тоже не вредит. А подойдёт дело к зиме, и имперцы сами отведут легионеров и заготовительные бригады дровосеков. Вырубленного задарма леса, конечно, жалко, но только тем князьям и боярам, которым не удалось на этом навариться.

— И всё-таки нападение с трёх сторон. Да любой, даже самый тупой дундук при власти, сразу сообразит, что это неспроста. Неужели князья этого не понимают? — невольно возмутился я.

— Ещё раз повторяю. Если та информация про пять имперских легионов подтвердится, то князья обязательно начнут шевелиться. Но, далеко не каждый город сразу начнёт дружины собирать. Например, два Глебовских кремля, уж точно самыми последними сподобятся устроить реестровый смотр служивых людей.

— Похоже, тут такое давно сложилось — изрёк я обречённо.

— Да, не любят Глебовцы свои полки в бой отправлять. И это с учётом того, что у них здесь постоянно, две цельные дружины витязей, под рукой имеются. Причём в каждой дружине, больше трёх сотен копий. Да у моего деда столько своих витязей никогда не имелось. В лучшие времена, самое большое пятьсот копий набиралось.

Выслушав девушку, я решил кое-что уточнить.

— Василиса, а вот ты мне объясни. Витязи, они же вроде ваших местных рыцарей. Подготовлены отлично. Лошади лучшие. Такую экипировку, броню и оружие, я ни у кого круче не вдел. Да и потаённая энергия в бойцах обнаружилась. Так кто они? И откуда берутся?

— Ну, здесь всё просто. Каждый боярин и дворовый человек князя, своих детей имеет. При всех княжеских конюшнях, казармы построены. Там мальчиков с детства учат ратному делу и в строгой дисциплине содержат. При первых царях, лучших по пути богатырей направляли, но это уже давно перестали практиковать.

— А почему?

— Долго это, муторно. К тому же, появившийся в дружине богатырь, обязательно заматереет. Силу почувствует и любому князю может конкуренцию составить. Минимум три княжьих рода из старших, именно так нового главу и получили.

— Ясно. А что ты расскажешь, про сами княжеские рода. Как выяснилось, в некоторых городах их сидит аж по два? — продолжил спрашивать я и указал на высокие башни двух кремлей, торчавшие над крышами с правой и с левой стороны города,

— Два княжеских рода только в Максимове укоренились. В остальных строго по одному сидят. А всего великих княжеских родов раньше пятнадцать было. Теперь осталось двенадцать. Ещё есть больше сорока малых, которые в вотчинных посёлках, родовой землёй правят.

— А чем великие рода отличаются от малых?

— Во-первых, более чем за триста лет, каждый из великих домов, минимум пару раз породнился с Царской династией. Так что если хорошенько поковыряться в учётных книгах, то каждый из князей, правящих тем или иным городом, мне приходится очень дальним родственником. А в Борисове так и вовсе правит мой двоюродный дед, по материнской линии. Малые же рода князей, постепенно появились. Младшие отпрыски роднились, откалывались от домов, и свои рода зачинали. Это долго не признавали, но со временем, основной круг, младших княжеств устоялся, и теперь даже видным боярам, имеющим свою законную вотчину и много золота, туда влезть почти невозможно.

— Сложно у вас тут всё, настоящая игра высоких и не очень кремлей. — Я уж точно не собирался вникать во все перипетии местного высшего общества, и потому лишь тяжко вздохнул. — Так что Василиса думаешь, сподобятся князья собрать дружины в одно войско ли нет?

— Последним, дружины всех князей, городские полки стражи и служивых людей с посошной ратью, мой дед собирал. Но это было тридцать лет назад. После этого города обходились половинным сбором. Но я уверена, на этот раз воеводу князья точно изберут. Одно боюсь, изберут не одного. Воеводы соберут ратников, но только далеко не сразу. Как говорил мой дед, в Болоградье слишком долго запрягают.

— А потом быстро едут — на автомате продолжил я. — Правда боюсь, что ехать бить врага, такими темпами поздно будет.

Василиса нехотя кивнула и в этот момент молодая девчонка, притащила нам жареного мяса, с грибами и дымящимися клубнями оранжевого цвета.

— И чтобы дружины успели собраться в единый кулак и выступить в поход, мы обязаны варягов остановить — решительно заявила Василиса и подвинула мне одну из огромных, деревянных тарелок.

Попробовав яства, я понял, что любил употреблять нечто подобное, в прошлой жизни. Правда, немного сладковатый вкус местной картошки, немного удивил. А ещё поразило количество использованных приправ. Я почему-то подспудно представлял, что они здесь большая редкость.

— Жрёте. А я тысячи лет ни единой крошки во рту не держал — раздражённо проворчал Парацельс.

«Ничего, вытяну тебя из призрачного состояния, и тогда попробуешь грибочков с мясом» — пообещал я, про себя и призрак отрицательно затряс головой.

— А вот это навряд ли. Чтобы меня извлечь из потустороннего мира, тебе придётся ловца душ уничтожить, а это без силы великой сделать невозможно. А у тебя Сварог её точно нет. Ведь пока всё, что ты делаешь, это так детское баловство.

«И что ты предлагаешь?»

— Как говорит бог дальнего пути, Почапаль, если делать, то по-крупному. Помоги отразить все нападения и утри нос этому выскочке Гермесу. А когда на городских святилищах твои статуи поставят, сила к тебе потоком стекаться начнёт.

«Мои статуи? Ну Парацельс это ты и загнул. Пока я здесь по городу бродил, в хранилище всего три десятка крупиц энергии залетело. Глядишь, так к вечеру, снова лужица появится» — отчитался я.

— Это простые люди, твои геройства, вспоминают в Мстиславле. Оттуда силушка капает. Но сразу предупрежу. Это всё ненадолго продлится. Люди добро — без постоянного напоминания, быстро забывают. Из-за этого, богам приходится чудеса творить, да всякие фокусы народу показывать.

«Я обойдусь без фокусов. Помогу чем смогу Белоградью, авось местные узнают и оценят».

— Ну, ну, конечно, эти оценят. Держи карман шире — Парацельс явно не особо вдохновился моими словами. — Эх Сварог, Сварог, придёт время, и людишки тебя ещё разочаруют. А расчёт Василисы, не смотри, что она едва в детородный возраст вошла. Девка ушлая. Видела много. И уже имеет на тебя собственные планы. Так что будь осторожен.

Слушая предупреждения Парацельса, я жевал и рассматривал стоявшие у пристаней, малые и великие, речные ладьи. И в один миг, перед взором промелькнула хитрая резьба на изогнутом носу, показывавшаяся смутно знакомой.

Чтобы убедиться, я направил малую крупицу энергии на зрение, и снова увидел потоки силы, с аурами людей. И действительно, догадки подтвердились. Правда, как именно сюда успели попасть, виденные около Мстиславля рыбачки, причём раньше нас, я не понял. И потому поспешил спросить об этом спутницу.

— Василиса, у меня тут появился один вопросик по поводу местной географии — проговорил я вполголоса, при этом подсознательно почувствовав зарождающееся беспокойство.

Уплетающая еду девушка, тут же встрепенулись.

— И в чём вопрос? — прошептала она и, отложив деревянную ложку, принялась украдкой оглядываться по сторонам.

— А могла ли небольшая рыбацкая ладья из Мстиславля, доплыть сюда за одни сутки?

Задав загадку, я уставился на сосредоточенное лицо девушки. Немного подумав, она покачала головой.

— Нет. Ни парус, ни весла в этом не помогут. Если на большой, грузовой ладье с низкой посадкой сюда идти, то не меньше семи-восьми суток. Причём в паре мест, придётся нанимать местных бурлаков. Если на военной ладье под парусом и гребцами, то пять суток сразу отдай. А самое быстрое, это на малой разъездной ладье идти, перевозящей курьеров и важные депеши. Сменные гребцы, преодолеют все изгибы реки за четверо суток — скороговоркой отчеканила девушка.

— А между тем, рыбацкая ладья стоит у пристани. А рядом тусуется люд, который я лично видел рядом с Мстиславлем — проворчал я, и взглядом указал, местонахождение плав средства.

— А среди тех, кто на той ладье был, случайно, колдун не присутствовал? — неожиданно спросила Василиса, словно угадав вектор развития моих подозрений.

— Был колдун. А кроме него, один молодой, прирождённый маг — честно ответил я.

— Ну тогда это всё объясняет. В Белоградье, колдунов не особо много, но некоторые из тех, что есть, умеют творить всякое интересное.

— А я тебе ещё сутки назад про это говорил — не преминул напомнить Парацельс.

— И как же они сюда переместились?

— В морском осколке варягов и на архипелагах расколотых королевств, это называется — «открыть водный путь». Такое умеют делать немногие. Да и магия эта несовершенна и часто приводит к трагическим ошибкам. Но подобные специалисты очень ценятся, и за ними все охотятся.

— А если я, к примеру, знаю точно, что такой специальный колдун находится рядом. Как думаешь, можно с ним договориться, чтобы он помог быстро добраться до устья реки и града Владимира? — спросил я, по-прежнему чувствуя непреодолимое беспокойство.

— Договориться можно, только в одном случае, если припрёшь такого колдуна к стенке, докажешь, что он это умеет, и заплатишь правильную цену.

— Ну насчёт цены, думаю у меня есть что ему предложить — сказал я и, заглянув в потайной межпространственный кармашек, мысленно погладил кошель, наполненный большими золотыми монетами, империи солнца.

И как только я это сделал, терзающее беспокойство материализовалось. Я увидел парочку наших городских попутчиков, стоявших невдалеке от крайнего ряда торговых точек и указывающих представительному товарищу, возглавляющему группу стражников, прямиком на нас.

Василиса заметила моё тревожное выражение лица и проследив за взглядом, тут же обнаружила и оценила угрозу.

— А вот это очень нехорошо — проговорила девушка и в следующий миг я схватил и придержал её за рукав, ибо она явно собиралась убегать.

— Сиди и ешь — коротко приказал я и, стараясь не смотреть прямо, принялся наблюдать за приближающими к нам стражниками.