Помощница Его Злодейшества

91

Ночь в императорском дворце была не такой жуткой, как во дворце Князя Тьмы. почти везде тускло горели магически светильники, создавая интимный полумрак, и отбрасывая рваные, живые тени. Наверное, несколько месяцев назад все это приводило бы меня если не в ужас, то в некоторое беспокойство, но после жизни в Мертвых землях испугать меня мог бы только лич, и то не факт.

Рейнард шел стремительным шагом, и мне приходилось за ним поспевать, не очень женственно семеня. На мое счастье, туфли были на мягкой подошве, иначе бы весь дворец имел удовольствие наблюдать задорную дробь торопящейся помощницы.

Мужчина вообще был очень мрачен и решителен. Я даже грешным делом подумала, что под «библиотекой» имеется ввиду покои императора, а под «почитать» ужасное братоубийство.

Но нет, мы миновали почти все жилое крыло, ведомые вороном, который то пропадал в мраке под потолком, то снова возникал буквально из воздуха, и никаких намеков на насилие так и не случилось.

Разве что один небольшой, но исторически важный казус. Из каких-то покоев совершенно внезапно задорно хохоча выскочила… императрица.

О том, что женщина передо мной, имеет столь высокий титул, мало что напоминало. Длинные волосы не убраны в строгую прическу, а просто ниспадают на плечи, вместо домашнего платья – тонкая кружевная сорочка, одна бретелька которой сползла, и единственное, что помогло мне определить принадлежность женщины не к древнейшей професси – кольцо на пальце с императорским гербом.

– Филис! – широко улыбнулся Рейнард.

Женщина замерла на миг, застуканная в самый неподходящим момент, и к ее великому несчастью следом выскочил мужчина, обещавший императрицу поймать и такое с ней сделать, что я покраснела.

Оба встали, как вкопанные, и уставились на нас с герцогом.

Императрица принялась хватать воздух губами, видимо пыталась выжать из себя хоть какие-то слова, но фантазия ей явно отказывала. Я ожидала, что сейчас Рейнард утроит обличительную речь, крикнет там стражу или решит заняться старым добрым шантажом, но герцог вдруг обнял меня за талию и сгреб в охапку.

– Мы тоже идем за приключениями!

И поволок меня мимо парочки любовников дальше по коридору!

– Какой кошмар… – пробормотала я, – когда мы отдалились от парочки достаточно далеко.

– Пожалуй, это многое объясняет, – хмыкнул герцог.

– Серьезно? Что, например? – скептически спросила я.

– Ну, у императора до сих пор нет наследников. Только дочери.

– И что?

– Даркфары всегда плодят мальчиков.

– Это чистая случайность, – отмахнулась я.

– Нет, – покачал головой Рейнард. – Братец может думать, конечно, что это случайность, но это часть аркана, часть печати. Один для короны, один – для обновления аркана. Ни больше, ни меньше.

– Ужасы какие, – я передернула плечами.

– Да, приятного мало, – согласился мужчина. – По крайней мере так было до тех пор, пока ты не убралась в моем подземелье.

– Ну я же нечаянно! Я не знала, что у тебя там антикварная пыль!

Князь Тьмы лишь тихонько посмеялся в ответ, а я вдруг осознала, что он все еще держит свою руку на моей талии.

И от ощущения ее тяжести стало нестерпимо жарко.