Помощница для дракона (СИ)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Стоя на обзорном балконе, облокотившись о балюстраду, я наблюдала, как к замку подъезжает карета адмирала. Курт в парадной форме распахнул дверцы экипажа, освобождая проход для мужчины. Что же, все в сборе, можно и мне спуститься к гостям, только вот как подавить ком, который сдавил моё горло, словно в пойманные силки птицу. Во время сборов всё было отлично, проконтролировав всю подготовку к ужину, я, раздав указания Томасу и Клариссе, поднялась в свою комнату и приняла душ.

Благо на этом ужине я гость, а не прислуга. Раздражение расползалось по венам от мысли, что маркиза будет присутствовать, так как граф был перегружен работой, и прибудет лишь к началу банкета. Контрастный душ вернул мысли в нужное русло, возвращая спокойствие. Сегодня я собиралась сама, стараясь избегать раздражения. Неужели я скоро смогу приблизиться к своему происхождению? Столько лет я боролась за своё существование. А вдруг меня там ждут родные?

Встряхнув головой, прогоняя мысли, я, надев бельё, приступила к макияжу. О маме я помню совсем немного, но, когда я была совсем маленькой, я смотрела, как она собирается. Усевшись рядом с зеркалом, я расчёсывала кукол, глядя, как она рисует красивые стрелки, красит губы алой помадой, и наносит свои любимые духи. Духи с ароматом пионов. Именно с тех самых пор я так люблю эти цветы.

У меня такие же зеленые глаза, к которым подходит практически любой макияж, и я сама не заметила, как взяв кисточку, стала рисовать линии, формирую шаблон для стрелок. Повторив образ мамы, я осталась довольна результатом. Как раз к этому времени волосы на голове практически высохли. Собрав на висках пряди, я затянула их на затылке, оставляя копну кучерявых волос спускаться каскадом по спине.

Теперь осталось надеть платье. Я не знала, что у кого-нибудь из девушек в высшем свете хватило смелости надеть такой наряд. Изумрудно-зелёное платье прекрасно сочеталось с рыжим буйством на голове. Оно было сделано из драконьего шёлка, и струилось по моему телу, открывая изгибы. Руки были открыты, и для этого в комплекте к нему шла шаль, практически прозрачная и невесомая. Квадратный вырез на груди был декорирован такой же тканью, как и накидка, давая пространство для фантазии. А по правому бедру до самого пола был разрез, который при каждом моём шаге открывал ножку, прикрытую чулком. Когда я увидела это платье в салоне, у меня перехватило дыхание. Никаких страз, камней и бантов. Лишь шёлк, но оно не было дешёвым. Платье выглядело дороже всех нарядов бутика.

В тон наряду мадам Пуффе подобрала красивые туфли на большом каблуке, от которых моё тело ещё больше потягивалось. И вот я уже любуюсь в зеркале полным образом. Замечательно! Но что, то давит грудь, требуя вздохнуть поглубже. Бросив взгляд на часы, отметила, что до начала осталось полчаса. Значит, есть время подышать.

И вот я уже смотрю, как адмирал Шпиц в сопровождении Курта направляется в замок. Не успев развернуться к выходу, Кларисса подошла ко мне.

— Мисс Роут, граф прибыл час назад порталом, и ждёт вас у ваших покоев. — Как солдат, отрапортовала девушка.

— Устала уже? — заглянув в лицо девушки, отметила круги под глазами.

— Немного. — Робко отозвалась она.

— На завтра я выбила для всех выходной. — Лицо девушки озарила улыбка. — Спасибо за вашу помощь в организации. — Я сжала руки девушки, выражая всю благодарность за помощь.

— Что вы! Это наша работа. — Ответила она, но уже бодрым и повеселевшим голосом.

— Не стоит заставлять хозяина ждать. — Ещё раз, сжав её руку, направилась на выход.

Общий балкон находился на хозяйском этаже, поэтому далеко идти не пришлось. Дракон стоял спиной ко мне. Русые волосы он собрал в хвост, открывая крепкую шею. Захотелось пройтись пальчиками по ней, оставляя следы от прикосновений. Я даже сбилась с шага от таких мыслей. Услышав моё приближение, дракон обернулся. Этот взгляд я не забуду никогда. Кларисса, сделав книксен, удалилась, а граф даже не обратил на уход девушки никакого внимания.

Он смотрел внимательно, проходя сотней иголочек по коже. Как будто его взгляд может быть осязаем. Зрачок стальных глаз вытянулся, окрашиваясь в золото. Я нерешительно сделала ещё шаг. Хозяин застыл, глядя на мои ноги, разрез и край резинки от чулка, которые выглядывали из-под тонкого шёлка.

Присев в приветствии, не отрывая взгляд от глаз от дракона, я даже не ожидала, что чрез мгновение окажусь, прижата к стене. Он одной рукой упирался в стену, а второй прижимал меня к себе. Вдохнув аромат луговых трав, я удивилась, что ни капли не испугалась, а, наоборот, получаю от его близости удовольствие. Заглянув в глаза, я решила первой нарушить молчание:

— Нас ждут. — Слегка улыбнувшись, прошептала я, обратив внимание, что голос предательски сел.

— Ничего страшного. Адмирал поймёт. — Склоняясь ко мне, ответил граф.

— А как же ваша гостья? — от его дыхания у меня на шее, я теряю голову и связь с окружающим миром. И когда только этот мужчина стал так важен для меня?

— Какая? — его глаза затянула дымка желания, скрывая золото вертикального зрачка.

— Как? Вы не в курсе? Томас должен был доложить вам, когда вы прибудете. — Когда он так смотрит, моё возбуждение протекает огненной лавой под кожей, зарождаясь желанием внизу живота.

— Я порталом перенёсся в комнату, а после сборов направился к вам. — Он пальцами перебросил волосы мне за спину, освобождая шею.

— Утром прибыла маркиза Стефания Торн. — Граф даже немного отстранился от моего лица, удивлённо вскидывая бровь. — Вдова настаивала на встрече с вами, и отбыть в поместье наотрез отказалась. К сожалению, оставшись на ужин.

Дракон некоторое время молчал, а затем, кивнув своим мыслям, медленно провёл языком по моей шее, вызывая сумасшедшую дрожь. Я даже раскрыла рот, выразить своё возмущение, но так и не успела. Губы дракона властно захватили мои в плен, не давая шанса на капитуляцию. Мужчина целовал горячо, страстно выбивая весь воздух из лёгких. Голова закружилась, и я уже не могла понять, куда я так спешила.

— Вы сегодня просто великолепны. — Когда поцелуй завершился, он прошептал в мои полураскрытые губы. — Вы играете с огнём.

— В каком смысле? — ещё плохо понимала, что говорил дракон, стараясь привести хаос мыслей в порядок.

— Вечером всё узнаете. — Мне показалось, или некоторые буквы он прорычал? — вашу руку.

Я, молча, положила ладонь на предложенный мне локоть, и мы пошли в сторону столовой. На секунду застыв, я кончиками пальцев прошлась по губам. Дракон отметил мой жест, прошептав: «— Прошу прощения». Хозяин щёлкнул пальцами, возвращая мою помаду на место, стирая зрительные следы от поцелуя. Хотя губы всё так же пылали, словно мы всё ещё целуемся.

Когда мы с графом вошли в столовую, то в глаза тут же бросилась змеисса. Да, вам не послышалось, именно змеисса — особый вид мутации между змеёй и маркизой. Женщина изящно извивалась перед адмиралом, выставляя всё больше и больше напоказ свои прелести. То вздохнёт поглубже, приподнимая грудь, то случайно уронит платочек, и уже спешит согнуться. И, главное, так плавно, словно гадюка на охоте. Но к глубочайшему сожалению Стефании последний манёвр остался незамеченным, так как адмирал Шпиц уже увидел нас, и поспешил навстречу. Ох, как ненависть отразилась в глазах маркизы. Подумать только, все старания по обольщению прошли даром.

— Дамиан. — Склонив голову, поздоровался главнокомандующий, переводя взгляд на меня. — Мисс Роут, вы сегодня невероятно красивы.

— Благодарю, мистер Шпиц. — Подождала, пока, офицер запечатлеет поцелуй на руке. — Для вас, я просто Шантия. — Улыбнувшись, заглянула в глаза адмиралу.

— Тогда для вас я просто Робин. — Вернули мне в ответ улыбку.

Мне показалось, или рука графа напряглась, каменея под моим запястьем? Но подумать мне на этот счёт не дали. Змеисса подскочила к нам, и бесцеремонно оттолкнув, повисла на шее дракона.

— Дамиан! Как я рада тебя видеть! — верещала она, словно приблудившая голодная кошка. — Ты, наверное, слышал, о том горе, что постигло меня! — Продолжая голосить, висела на нём, как дешёвое пальто на вешалке, которое выбросить рука не поднимается.

— Да, Стэфания. — Отдирая её от своей шеи, проговорил граф. — Прими мои соболезнования. — Маркиз Торн был замечательным человеком.

Недовольная тем фактом, что жертва выбралась из смертельного захвата, змеисса, натянув милую улыбку, проворковала:

— А кто же ваша спутница, граф? — ой, мама дорогая! Какой талант пропадает. Разыграла сцену, будто не узнала меня.

— Мисс Роут. — Ответил дракон, делая шаг поближе ко мне. — Вы днём уже встречались.

— Ах, простите, милочка! Не узнала. Днём вы были по уши в грязи, вот и не сразу смогла разглядеть.

— Не стоит извиняться мисс Торн, проблемы со зрением у каждого третьего жителя нашего мира. — Подарила змеиссе оскал, не хуже, чем у гиены. — Я знаю одного замечательного врачевателя. Скажите, что от меня, и он подберёт вам нужную оправу. Думаю, окуляры будут вам к лицу. — Чуть не вырвалось «змея ты очковая».

Сбоку граф спрятал смешок, улыбнувшись в кулак. А адмирал и вовсе сделал вид, что заинтересован морским пейзажем на противоположной стене. А вот маркизе поплохело. Вся словно чахоточная пошла красными пятнами, что ярко алели сквозь слои макияжа. Не дожидаясь пока, эта, кобра плюнет в меня новой порцией яда, я, развернувшись к мужчинам, пригласила:

— Прошу всех к столу. — Пропустив всех, пробежалась глазами по внешнему виду змеиссы. Хороша чертовка. И платье ей к лицу, правда, цвет шоколада, для черноволосой девушки смотрелся очень уже мрачненько. Но мне это только на руку. К сожалению, больше плюсов я не нашла. Грудь гроздями вываливалась из корсета на тарелку. Так и, норовит спросить, будет она что-нибудь, или она со своим?

Ещё и уселась между мужчинами. Хорошо, что стол делал один драконий мастер, как рассказывал Томас, столешницу можно трансформировать по своему усмотрению. Внутри стола встроена технология, что может раскрыть его на две персоны, а при желании на все восемь. Так и сейчас мы раскрыли его на четверых в форме квадрата, отчего получается, что свободное место для меня осталось напротив змеиссы. Заняв его, я и глазам не успела моргнуть, как возле графа тут же оказался Курт, расставляя блюда на столе.

— Мистер Робин, я навела некоторые справки, и сегодня наша кухарка приготовила ваше любимое блюдо. — Как раз в этот момент Курт поместил тарелку перед адмиралом, поднимая клош. — Рёбрышки «аля гуссэ» в винном соусе.

— Благодарю мисс Шантия. — Он улыбнулся, а я лишь отметила, что адмирал очень красив. Военная выправка, крепкое тело, большие голубые глаза, смуглая кожа, и короткие каштановые волосы. Сегодня на нём белый парадный камзол, на котором переливались в свете горящих свечей медали. — Если не секрет, то, как вы узнали о моих предпочтениях?

— Я оставлю эту тайну за собой. — Улыбнувшись уголками губ, мило ответила я. А в итоге ничего особенного. Я никогда не знала, но дворецкий — это кладезь знаний и тайн. Но и это ещё не всё. Каждый дворецкий в королевстве состоит в обществе дворецких. Они раз в три года встречаются и проходят некие курсы повышения квалификации. Так вот наш Томас по дружбе позвонил дворецкому адмирала и уточнил всё, что меня интересовало. В пределах разумного, конечно.

— Вы меня не перестаёте удивлять. — Подняв бокал, офицер обратился ко всем. — Предлагаю выпить за присутствующих здесь дам.

После этого по залу разлетелся звон бокалов. Пригубив вино, я поставила бокал. Мысленно вознесла хвалу богам, что платье имеет глубокий разрез, позволяя забросить ногу на ногу. Было бы совсем здорово, ещё и каблуки скинуть.

— Как у вас дела в министерстве обороны? — начал беседу Дамиан.

— Ничего особенного не произошло. Как всегда, в плановом режиме, готовимся к полевым учениям. — Словно не ответил, а отрапортовал офицер. Годы службы сказываются на манере общения.

— Отлично. — Сделав глоток, граф на половину осушил бокал, поражая меня своими возможностями. Дракон хотел ещё что-то добавить, но, в разговор вмешалась змеисса.

— Ах, Дамиан! Сколько же мы с тобой не виделись. Мне многое нужно тебе рассказать. Мы смогли бы уединиться в твоем кабинете, и всё обсудить? — c лёгким придыханием произнесла она. Даже меня пробрало. И всё бы ничего, да только по ноге, я ощутила, как змеисса, скользит своей ногой в чулке, вниз-вверх, словно уж на сковородке.

— Маркиза! — громко сказала я, привлекая внимание присутствующих. Её нога даже застыла, видимо, готовясь к атаке. — Я конечно, безмерно благодарна вашему вниманию к моей персоне. Но к глубочайшему сожалению, я не могу ответить на ваши вербальные намёки под столом, так как являюсь ценительницей мужской красоты, а не женской.

Стефания даже рот раскрыла от удивления, и смогла выдавить лишь:

— Чё? — так ярко выдававшее её не самое благородное происхождение.

— Через плечо! — не удержавшись, съязвила я. — Мужчин люблю, говорю. Так что можете уже убирать свою ступню с моего колена.

Одёрнув ногу, маркиза быстро вскочила, пробормотав: «— Душно. Пойду, освежусь» вылетела из столовой. А дракон с адмиралом уже давились от приступа смеха, с трудом удерживаясь, чтобы не заржать во весь голос.

— Вы точная копия своей матери! — вытирая слезу, проступившую от смеха, проговорил офицер.

— Кстати о матери. Вы обещали рассказать мне о ней. — Решила перейти к главному, особенно пока змеисса уползла припудривать свой длинный носик.

— О Литиции у меня остались самые тёплые воспоминания. — Наполнив бокал рубиновым, как кровь вином, он начал свой рассказ, откинувшись на спинку стула. — Мне было шесть лет, когда в замок по соседству приехала вдовствующая графиня со своей маленькой дочерью. Как потом рассказывали слуги, граф Роут погиб на границе в битве за восточные холмы. — В памяти тут же возникли фрагменты истории, которую нам преподавала мисс Лав. Сорок лет назад в восточных землях произошел прорыв.

Поясню для тех, кто не в курсе, наш мир состоит из пяти условно поделенных королевств: северные, южные, восточные и западные земли, а также, центральное королевство. И живут все в мире, с давно устоявшимися законами и властью. Но есть одна проблема, что за территорией королевства, которую окружает магическая стена, живёт нечисть, которая в основном не наделена разумом, а обладает лишь инстинктами. В древние времена, когда магия была, не так сильна, как в наши дни, эти прорывы происходили очень часто. Но когда был открыт магический поток в южных землях, то драконы стали верными его охранниками. Они и замкнули стену, усилив её во сто крат. Но редкие прорывы всё же встречаются. Один из самых огромных как раз произошел сорок лет назад. Ночью в стене появилась трещина, через которую успела пройти тысяча тварей. Они напали на ближайшую деревню, стирая поселение с лица земли. Все лорды восточных земель стали на защиту. Как говорила мисс Лав, потери были колоссальными, ведь домой вернулось только тридцать процентов от ушедших.

— Не смирившись с потерей супруга, графиня переехала в Северные земли. — Отпив из бокала, продолжил рассказ адмирал. — В первый же день наглая рыжая девчонка забралась к нам в сад, и стала играть с моими солдатиками. — Усмехнувшись, продолжил он. — Мне тогда было шесть, и хоть я строил из себя взрослого, а сам расставлял солдатиков для игрушечных боёв, и возглавлял их атаку.

— Столько лет прошло, а ничего не изменилось. — Не удержался от комментария дракон. — До сих пор строишь солдатиков.

— Поговори мне ещё. — Весело отозвался Робин, видимо такие словесные дуэли у них не впервой. — И я попрошу короля отправить тебя на границу для внеочередной проверки.

— А не боишься, что я весь твой личный состав на границе развалю, устроив им пир. Сам знаешь, как трудно их потом в строй возвращать. — Не остался в долгу дракон.

— Ладно. — Поднял руки в примирительном жесте адмирал. — Твоя взяла.

— Лорды. — Обратилась я. — А вы не забыли, что мы слушаем о моей матери, а не меряемся возможностями.

— Прошу прощения, Шантия. — Отозвался адмирал. Кивнув, бросила взгляд на дракона. Мужчина с наглой улыбочкой отсалютовал мне бокалом. — В тот день, мы с Литицией здорово поругались, и что уже скрывать, даже подрались. Обычно девочки играют в куклы, и плачут по пустякам. Но я никак не ожидал, что милая девочка с рыжими непокорными волосами, в тот момент, когда я отберу у неё свои игрушки, засветит мне в глаз, до пляшущих звёздочек в голове.

— А я ещё удивлялся, откуда у Шантии такой характер. — Вновь не удержался дракон. Я лишь шикнула на него, продолжая слушать главнокомандующего.

— С того самого дня мы были неразлучны. Наши родители подружились, отчего мы дни напролёт гуляли друг у друга в замке. Яркая, весёлая и вспыльчивая, девчушка была как огонь, пламя которое, то разгорается, то затухает, но лишь для того, чтобы вспыхнуть во всю силу. — Адмирал смотрел в окно, и мне сразу стало понятно, что он любил мою мать. С таким трепетом можно говорить лишь о той, которая в сердце оставила шрам. — К нам даже наняли одних и тех же учителей, чтобы мы вместе учились. Когда нам было лет по четырнадцать, я, украв одну из отцовских трубок, убежал за садовое здание попробовать научиться курить как отец. Только я стал и поджёг трубку, поднося её к лицу из-за угла, словно лиса, выскочила Литиция. И когда она увидела, что я курить собрался, очень разозлилась и не совладала с ещё нестабильной силой, случайно вызвала ураган, который снёс не только меня, но и всю постройку разметав её по двору. — Робин допил бокал до конца, наполняя второй. Хорошо хоть до этого всё с тарелки съел, а то опьянел бы, так ничего и не рассказав.

— Ого! И вам за это влетело? — поинтересовалась я.

— Ещё как! Я ещё месяц не мог сидеть на стуле. Но Литиция так и не рассказала про, то, что я пробовал курить. За что я был ей бесконечно благодарен. Ещё много разных историй происходило с нами, что даже все и не вспомнить. Она была как маленький смерч, сметавший всё на своем пути.

— А как она встретила моего отца? — тихо спросила я, боясь потревожить старые раны. Очевидно, что он до сих пор её любит, и если мама вышла за отца, то это причинило ему боль. Волнение, которое словно волна, вновь накрыло меня. Я даже потянулась к бокалу, осушив его до дна.

— Последний раз, когда я видел Лит, это был бал, по случаю её совершеннолетия. — Глаза адмирала затянула дымка воспоминания, возвращая в прошлое, заставляя пережить это вновь. — Она была великолепна. В алом платье она спускалась по лестнице, а у меня щемило сердце, от каждого её шага. Молодой солдат, ведь в то время я уже учился в военной академии, я получил увольнительное на два дня по случаю торжества, и тут же умчался на встречу к той, которая и так жила в моих мыслях каждый день. Весь праздник мы танцевали, веселились, кружась в танце. Звонкий смех Литиции разлетался колокольчиком по залу. Тогда я решил, что летом, когда прибуду на каникулы, сделаю ей предложение. — Он опустил голову, зарывшись руками в волосах. Я с трудом подавила желание поддержать его, сжав плечо. Мимолетно взглянув в глаза дракону, он словно понял, какие эмоции мной завладели, лишь отрицательно покачал головой. Что же, может он и прав. Наполнив бокал вином, вновь пригубила, заглушая горечь чужой судьбы.

— А вскоре, мне пришло письмо от матушки, что проезжавший мимо лорд из южных земель, взял Литицию в жёны, увозя с собой. Не поверил, дурак. Сорвался ночью, наплевав на устав, я проскакал на коне всю ночь, но так и не успел. Девушка уже была далеко от меня, а ответом мне была тишина родового поместья твоей мамы.

— Так вы не знаете, кто был мой отец? — с грустью спросила, уже зная ответ. Мне словно ребёнку требовалось подтверждение и так очевидных вещей.

— К сожалению, мисс Шантия. — На этой ноте дверь зала распахнулась и в комнату заползла змеисса. Вот нахалка, ещё и платье сменила, которое по внешнему виду уж больно напоминало ночную сорочку. Да, «охота» переходит на новый уровень.

— Маркиза, чудесно выглядите. — Улыбнулась этой мымре. — Всё же вам несказанно повезло, в покоях где вы разместились есть уборная.

— Отчего же? — хлопая ветками вместо ресниц, она вернулась на своё место, проведя по спине дракона рукой.

— В замке прохладно, а в таком платье очень быстро обострится цистит. Вот и будет вас гонять всю ночь напролёт. — До неё не сразу дошёл смысл, а когда по глазам стало видно, что дошёл, то на лице читалась явная борьба с собой. Очень уж сильно она хотела вцепиться в мои волосы, аж рука от злости затряслась. — Что же вы голубушка так себя не бережете! Вижу, потрясывать стало. Упасите боги, лихорадка! — И руками так всплеснула, словно забота, и только забота о нашей гостье превыше всего. Задохнувшись от моей наглости, она подскочила из-за стола.

— Да что ты себе безродная девка позволяешь? Я за такую дерзость брошу тебя в темницу! — о, вот и фальцет подъехал. Если так и дальше будет верещать, то мы лишимся стеклянной посуды.

— Успокойся Стефания. — Тихо сказал дракон, но таким тоном, что даже у меня волосы на голове зашевелились. — Мисс Роут, как выяснилось, относиться к графскому роду, поэтому подбирай слова. — Она даже челюсть со звуком захлопнула. — Я вижу, ты устала с дороги. Отправляйся к себе, отдохни.

— Но… — Попыталась оправдаться она. Взглянув в каменное лицо дракона не стала спорить. Мужчины встали, провожая змеиссу, и она, задрав голову, гордо уползла с комнаты, сдавая позиции. Бой за мной, но битва ещё незакончена.

Дверь за маркизой не успела закрыться, как в зал прошёл Курт. Галантно поклонившись, юноша спросил, подавать ли десерт. Но на мой вопросительный взгляд адмирал лишь покачал головой, ссылаясь на слишком плотный ужин. Дракон тоже отказался, ну и я для приличия тоже, прикидывая в голове, что, когда все уснут, проберусь на кухню и съем пару кусочков нежного шоколадного пудинга, украшенного вишней в ликёре.

— Благодарю за такой чудесный приём. — Поднявшись, главнокомандующий подошёл ко мне. Неожиданно, он поднял мою руку и поднёс её к губам, запечатывая, поцелуем, чуть дольше, чем положено этикетом. — Я был счастлив провести этот вечер в вашем обществе.

Мои щёки залил румянец, отчего я не нашлась с ответом. Зато дракон нашёл что сказать. Откинувшись, мужчина, играя в левой руке бокалом с вином, протянул правую кисть:

— А в моём обществе вам так же понравилось провести этот вечер? — и слегка махнул рукой, намекая на поцелуй. В этот момент глаза адмирала расширились, и он главнокомандующий переводил непонимающий взгляд с меня, на графа. — Фи. Я, было, подумал, вы лобызаете ручки всех присутствующих за столом, ах, как же я ошибся.

При этом он быстро захлопал ресницами, надувая губки. С трудом подавляя смех, когда встретилась глазами с драконом, то озорные смешинки сверкали в них, как звёзды на небе. Подмигнув мне, он поднялся, подходя ближе к Робину. И только сейчас я посмотрела на адмирала. Шпиц улыбался, но отчего-то, я знала, что улыбка — это прикрытие. Главнокомандующий словно гепард, мирно лежащий на скале, но стоит подойти добыче ближе, и адмирал в один прыжок преодолеет расстояние.

— Был рад видеть тебя. — Дракон протянул руку, которую тут же пожал офицер. И напряжение, отступило, так же, как ночная тьма отступает при свете огня.

— И я рад. — Когда с рукопожатием было покончено, Робин, развернувшись ко мне, сказал: — У меня для вас есть ещё сюрприз. Я связался с вашей бабушкой. Она всё так же проживает в том поместье. — От этой новости мои ноги подкосились, заставляя сесть обратно на стул. — Женщина была счастлива узнать, что вы выжили, и очень скоро, ждёт вас в гости.

— У меня есть бабушка? — сердце в груди забилось пойманной птицей. — Я хочу скорее с ней познакомиться. Завтра, если граф не против, я поеду к ней.

— Буду счастлив, доставить вас к вашей семье. — Улыбнувшись, ответил адмирал. И тут на мои плечи легла рука дракона, заставляя дёрнуться от неожиданности.

— Мы поедем вместе. — С каменным лицом ответил граф. — Давно я не был в дальних краях королевства.

— Разве у тебя и без этого немало дел? — уточнил офицер, и я тоже перевела взгляд на дракона. — Ты же занят покушением на короля. Или вы нашли того, кто посмел посягнуть на жизнь нашего монарха?

— Думаю, выходной не помешает, и я к вечеру завершу все свои текущие дела. — Подарил нам ослепительную улыбку во все тридцать два зуба, дракон. — Не могу же я отпустить свою незаменимую управляющую, без своего чуткого присмотра. А то вдруг не вернётся. — Ого, он переживает за меня. — Мне потом новую ищи, и заново привыкай к чужим лицам в моём замке. — А нет, не обо мне.

На этом офицер кивнул и вышел из зала. А я ещё долго не могла прийти в себя, от мысли, что меня где-то ждёт семья. Пусть мы столько лет не знали друг друга, но вдруг она будет любить меня так же сильно, как в моих мечтах о родных.

Ощущение счастья крепко засело в моей груди, словно мотылёк трепещет своими крыльями. Улыбка не сползала с моего лица, даже принимая душ, и после, когда я легла на мягкую кровать, думая, что и так мне завтра предстоит сложный день. Что же меня ждёт? Наконец— то кусочек счастья, или очередной удар судьбы? Но сон не спешил забирать меня в свои объятья. Ещё так не вовремя вспомнила о восхитительном десерте, который оказался совершенно не тронутым. Решение полакомиться произведением кухарки Сары, далось очень легко, и даже совесть не буркнула о вреде сладкого на ночь.

Надев домашние туфли на плоской подошве, я, набросив халат, вышла из комнаты, направляясь в сторону кухни и заветных угощений. Но проходя мимо гостевых покоев, увидела, как сквозь щели дверей просачивается свет. Интересно, с чего это змеисса не спит?

Пробравшись поближе, прислонилась ухом к замочной скважине, пытаясь услышать разговор маркизы, и то, что она с кем-то общалась, было очевидно.

— Это очень интересно, девочка моя. — От этого голоса кровь в жилах застыла, унося меня в поток воспоминаний, вырывая тот миг, в котором так быстро умирает барон Марси. И то, что это был тот самый маг, который на моих глазах уничтожил крепкого мужчину, уже не было никаких сомнений.

— Что мне делать мой господин? — хоть и не вдела, но отчего-то была уверена, что маркиза, словно собачонка перед хозяином, преданно смотрит в глаза, ожидая команды.

— Ничего. — С лёгкой ленцой ответил он. — Ты и так очень многое для меня сделала.

— Но я хочу поквитаться с этой наглой деревенщиной! — голос змеиссы звенел от злости.

— Не переживай, куколка моя. — Спокойно, и я бы даже сказала, без эмоционально, ответил мужчина. — Скоро мои люди принесут тебе её голову на блюдечке.

— Но вы же не тронете Дамиана? — с такой детской непосредственностью спросила она. — Я планирую выйти за него замуж.

— Нет, конечно. Только девчонка. — Хотя стало сразу понятно, что он солгал. И почему этого не замечает змеисса?

Вдруг, неподалёку, что-то упало и с грохотом покатилось. Я сама вздрогнула от неожиданности, а разговор их прервался. Испугавшись, что меня заметят, бросилась в сторону лестницы.

Сидя за столом, и лениво ковыряя уже вторую порцию пудинга, я задумалась над тем, что услышала. Видимо, маркиза подслушивала наш разговор, и всё донесла этому магу. И зачем я сдалась таинственному мужчине? Столько вопросов, и нет на них ответов.

Дамиан Тэнвиль

Всю ночь не мог сомкнуть глаз, вертясь в постели как уж на сковородке. Все мысли то и дело возвращались к Шантии. Эта девчонка слишком быстро просочилась в мою жизнь, вызывая потребность постоянно находиться рядом. От мысли, что Роб мог оказаться с девушкой один на один в этой поездке, сводила меня с ума. Иногда мне казалось, что ревность затмевает разум, выжигая другие чувства и здравый смысл.

Ещё в тот момент, когда захотелось выйти и налить себе воды, встретил Тию на кухне. Удивившись, как рыжеволосое чудо задумчиво ковыряет десерт, размазывая шоколад по тарелке.

— Не спиться? — наливая прозрачную жидкость в стакан, уточнил у Шантии. Она подняла на меня помутневший взгляд, даже моргнула пару раз, скидывая пелену.

— Да. — Уверенно ответила она. — Я собиралась к вам.

Я от неожиданности даже подавился водой, отчего кашель сдавил горло.

— Ко мне? — нет, может, я не так расслышал, но она уверенно кивнула. — Ночью? — голос после кашля напоминал карканье вороны, отчего я даже поморщился. И здесь видимо до неё стал доходить смысл сказанной ей фразы, и на её щеках появился румянец.

— Простите, но я не это имела в виду. — Вот умеет же обломать весь план будущей бурной ночи, которую мой мозг уже разрисовал в красках и ярких картинках. — Я случайно кое-что подслушала…

Её сбивчивый рассказ занял совсем немного времени, но оттого, что она волновалась, он вышел слегка сбивчивым.

— Не переживай, в замке никого не было. — Успокоил её. В груди всё сжимается, когда она смотрит на меня такими большими глазами, на дне которых плещется испуг.

— Как не было? Но я же слышала разговор. — Только что переживала, а уже вздёрнула свой маленький носик, готовясь отстаивать свою правоту.

— Так я не отрицал, что разговор был. — Теперь её лицо выражало удивление, с примесью недоверия. — Я лишь сказал, что в замке никого не было.

— Но откуда вы это знаете? — прокручивая в руках пояс от халата, спросила она.

— А ты думаешь, я столько лет служу королевству в палатке, продавая детям шарики и мороженое? — приблизившись к ней, сказал в приоткрытые от удивления губки. — Я ищейка короля, палач. — Склонившись медленно к её ушку, прошептал: — На моих руках столько крови, сколько ты за свою жизнь не видела.

Кожу её шейки покрыли мурашки, которые дико захотелось слизнуть, а ещё лучше прикусить, вырывая стон из её алых губ. Манящая.

— У вас на доме стоит защита! — не спросила, а утвердила, плавно отстраняясь от меня. Да, сейчас точно не то время для её соблазнения. Хотя мне уже с каждым днём становится труднее, держать себя и дракона в руках. Привязка набирает обороты, и с этим надо срочно что-то делать. Пока разумом не завладел зверь, и не взял своё сокровище силой. Дракон никогда не поймёт души человека, и уже близко зверя не будет интересовать то, что, навредив этой малышке, мы навсегда лишимся её. Она уже больше никогда к себе не подпустит. Махнув головой, отгоняя назойливые мысли, я слегка отошёл, давая проход ей для бегства. Чем она быстро воспользовалась.

— Тогда как я могла слышать мужской голос? — робко спросила, убирая тарелку со стола.

— Всё очень просто. — Улыбнулся, наблюдая, как она хозяйничает на моей кухне. — Этот разговор был по маг-связи. Сильные маги, могут делать привязку к любому предмету, но зачастую это зеркала.

— Обычное зеркало? — удивленно спросила меня.

— Самое обычное. Можно даже использовать как карманное, или повесить во всю стену. Не суть. Главный смысл заключается в том, что зеркальная поверхность при воздействии на неё заклинания, может передавать образ того, на ком в данном случае завязка. — Приоткрыл дверь, пропуская Тию вперёд.

— С образом понятно. — Прошла рядом, а у меня чуть голова не пошла кругом как от дорогого эльфийского вина. Аромат её кожи завораживал, заставляя желание стянуть пах. Только не сейчас. — А как же звук?

— Так же. В это заклинание вплетено два составляющих, передовая образы и звуки, окружающие собеседников. — Нужно быстрее довести её до комнаты, и принять холодный душ.

Дальше, на радость мне, мы поднялись на этаж без лишних разговоров и вопросов. А затем холодный душ, который смыл с меня остатки сна. Отчего пришлось достать рабочие бумаги и прочитать пару доношений, по проходящим в конторе делам.

С рассветом я встал, так и не поспав ни минуты, собрался и тут же телепортировался в контору.

— Вы сегодня рано. — Раздался за спиной голос Берта. Мальчишка был до зубного скрежета бодрым и весёлым. Я промолчал, садясь за кресло, откидываясь на спинку стула. — И как я вижу очень разговорчивы. — Как прошёл ужин?

— Отлично. — Не удержавшись, съязвил в ответ. — Так и хотелось умертвить кого-нибудь, а затем воскресить и вновь умертвить.

— Так я думал, вы ужинаете в тесном кругу. — Ой, зря я его не отправил на границу.

— Теснее некуда. И скорее всего, стоит в ближайшее время ждать удар в спину. — Словно рассуждая вслух, сказал я.

— Вы что-то узнали? — ох уж этот азарт, на фоне юношеского максимализма. Я в годы Берта тоже был таким. Всегда, мечтал о приключениях и считал, что весь мир будет у моих ног. Отец часто смеялся и говорил, что жизнь ещё не раз ударит, а я лишь махал рукой, не веря в эти предрассудки.

— Лишь то, что следующей жертвой может стать Шантия. — Прикрыв веки на миг, а перед глазами уже рыжие локоны обрамляющие светлое личико. Да что же это такое! — Сегодня мы отправляемся в северные земли, ненадолго, но всё ляжет на твои плечи.

Мальчишка от гордости даже выпрямился, становясь на голову выше.

— Особенно это касается нападения на короля. — Чем чёрт не шутит, в особенности по отношению к верующим. — Проверь-ка дом епископа. Его как раз не будет в эти дни в столице. Есть у меня подозрение, что он причастен к нападению.

Выслушав все наставления, Берт заверил меня в том, что всё это будет выполнено по высшему уровню, и быстро умчался организовывать следственную группу для выезда к священнику. А мне предстояло разгрести не один десяток досье, перед тем, как смогу покинуть контору на несколько дней.

Шантия Роут

— Мисс Роут, я всё поняла. — В сотый раз заверила меня Кларисса.

— И… — Попыталась вставить я.

— И продукты доставят в срок. — Со вздохом ответила горничная.

— А… — Вновь попыталась спросить.

— Мисс Роут, не беспокойтесь. За время вашего отсутствия всё будет хорошо! — заглянула в мои глаза девушка. — Я понимаю, вы беспокоитесь о встрече с семьёй.

— Ты права. — Отвернувшись к окну, обхватив себя руками, глубоко вздохнула, медленно выдыхая, отпуская тревогу. — Мне действительно не по себе.

Она подошла ближе, о чём свидетельствовал шорох юбок.

— Отчего? — в голосе Клариссы читалось искреннее беспокойство.

— Я боюсь оказаться ненужной. — Сказала вслух, хотя до этого боялась признаться, даже себе.

— Ненужной? — словно, не веря в услышанное, переспросила она. — Как это ненужной?

— А это, так же, как и с уличным щенком. — Лёгкая дрожь прошлась по телу от избытка тревоги. — Всем его жаль, но подобрать так никто и не спешит. Вот и я боюсь вновь почувствовать, что от меня в очередной раз отвернуться.

— Не накручивайте себя. — Уверенно произнесла девушка, в оконном стекле отражалось её лицо, на котором читалась вся гамма эмоций как в открытой книге. Вас бы не пригласили, если б не захотели с вами познакомиться.

— Тогда почему все эти годы меня никто не искал? — словно в ответ на мою внутреннюю бурю, за окном порыв ветра всколыхнул кроны деревьев, срывая ещё зелёные листья, унося в бесконечную даль. — Отчего я столько лет провела в стенах приюта, а затем боролась за право на существование?

По щеке скатилась одинокая слеза, в то время, когда хотелось рыдать. Первое ощущение эйфории от новости о семье уже схлынуло, принося за собой волнения, которые засели в груди, и вот уже весь день не дают покоя. Где-то серую даль разрезала вспышка молнии, отзываясь раскатом грома.

— Вы познакомитесь с бабушкой, и она вам все расскажет. — Окончание её слов потонули в очередном раскате грома, а в стекло ударил поток дождя.

— Я считаю, что Кларисса совершенно права. — Неожиданно раздался голос графа. Горничная быстро присела в реверансе, а затем, повиновавшись жесту хозяина удалиться, тихо вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

За всем я наблюдала сквозь отражение в стекле. Он подошёл ко мне, также глядя куда-то вперёд на бушующий ветер. Серость туч нагоняла полумрак в комнату, хотя ещё было шесть часов.

— Ужин уже готов, вы можете спускаться в столовую, Курт всё подаст. — Почему-то именно сейчас не хотелось, чтобы он видел меня такой трусливой и слабой. Никогда я не боялась делать новые шаги в своей жизни, а здесь, словно все детские страхи вышли наружу, тихо спав до этого в моём подсознании. И сейчас осознала, что раньше мне просто некогда было чего-либо бояться. Я всегда полагалась на себя, и только себя, особенно после предательства. Но теперь, я словно спряталась за крепкой спиной дракона. Просто чувствую, что он не бросит меня и сейчас, на этом новом повороте судьбы. Как человек, так быстро, может поселиться в твоей жизни, так крепко врастая в неё, словно корнями, прорастая в каждую клеточку?

— Я не голоден. — И только сейчас я посмотрела в его глаза, пусть и через стекло, по которому водопадом стекала вода, и увидела усталость, залёгшая кругами под глазами. Видимо и он этой ночью не сомкнул глаз, а теперь предстоит ночная дорога. И лишь к утру мы прибудем в поместье. — Вы всё собрали к поездке?

— Мне и собирать толком нечего. — Грустно улыбнулась в ответ, повернувшись, уже посмотрела, прямо в глаза, в которых отражалась буря, царившая за окном.

— Тогда не будем заставлять адмирала ждать. — Он протянул руку к моему лицу, вытирая влажные дорожки от слёз. А затем, склонившись, крепко впился в мои губы поцелуем, напрочь лишая мыслей. Голова пошла кругом, и пришлось крепко обнять графа за плечи, отвечая на такой неожиданный, но чего уже врать, желанный поцелуй.

Так же резко оторвавшись, он ещё пару мгновений посмотрел в мои глаза, а затем поцеловав в лоб тихо произнёс:

— Ты больше никогда не будешь одна. Даже если весь мир окажется против тебя. Запомни это.

После этих слов, он развернулся, и так и не оборачиваясь, вышел из комнаты, оставляя меня одну. Коснувшись пальчиками губ, которые ещё хранят на себе следы его поцелуя, улыбнулась, чувствуя, как тревога отходит куда-то в глубину, сдавая позиции новому чувству. Подхватив шляпку, я, осмотрев свой дорожный костюм, быстро поспешила на выход. И в правду не стоит заставлять людей ждать.

***

За окнами мелькал ночной лес. Немного выглянув в окно кареты, увидела, как луна, во всей своей красе ярко светит на безоблачном небе. Полнолуние. Замечательно было бы остановиться и нарвать ночных трав. В этот цикл лунного месяца травы обретают максимальную насыщенность, отчего настои и зелья из них получаются концентрированные, такие, хоть на продажу выставляй. Ещё, будучи в приюте, перед сном, я мечтала, что когда-нибудь открою свою лавку, в которой будут продаваться настои из трав. Детские наивные мечты.

К моему большому сожалению всю дорогу до поместья мне приходиться ехать одной в экипаже, в то время как граф и адмирал преодолевали расстояние верхом на конях. На мой вопрос «почему и мне не досталось коня» адмирал Шпиц ответил, что моя бабушка не поймет, если наследница ее рода прибудет на коне. А когда я предложила всем поехать со мной в карете, офицер сказал, что не пристало ехать молодой девушке без сопровождения гувернанток или нянек в обществе мужчин, дабы не скомпрометировать мою честь. Не стала портить адмиралу настроение, и объяснять, что девушке, прожившую жизнь в приюте, а затем всеми силами пытающуюся выжить в этом взрослом мире, уже совершенно нечего компрометировать.

К окну приблизился вороной конь. Граф, скинув капюшон, склонился к распахнутому окну кареты.

— Как вы мисс Роут? — Перекрикивая шум от стука копыт, спросил он. Ближе придвинувшись к окну, попыталась как можно громче ответить:

— Всё в порядке. Долго ли нам еще ехать? — не стану же я жаловаться ему на то, что меня уже всю растрясло, и давным-давно укачивает.

— Сейчас три часа, к пяти планируем прибыть в замок. — Ну, два часа ещё не так уж и плохо.

Не став ничего отвечать, я лишь махнула рукой, отпуская всадника. Он ещё раз окинул меня взглядом, затем кивнул своим каким-то мыслям, и пришпорил коня.

За разговором я и не заметила, как мы выехали на дорогу, по одной стороне которой цветут флории. Целое поле нежно-фиолетовых цветков, колосящихся под лёгким ночным ветерком. Я даже на миг затаила дыхание. Их лепестки в свете луны казались похожими на крылья фей, которые по легенде сотни лет назад рождались, а затем и жили в этих цветах. Ходят слухи, что лепестки этих цветов имеют свой, индивидуальный узор, и второго такого вы никогда не встретите.

Словно услышав мои мысли к карете приблизился всадник. В груди сердце стало биться во стократ чаще, в ожидании дракона. Когда конь поравнялся с окном кареты, мужчина сбросил капюшон, протягивая мне букетик этих дивных цветов.

Разочарование резануло ножом в груди. Удерживая на лице приветливую улыбку, я приняла цветы с рук адмирала, поблагодарив его за внимание. Улыбнувшись на прощание, офицер скрылся в дорожной пыли, оставляя наедине меня со своими чувствами. Неужели я так сильно привязалась к дракону, что жду от него взаимной любви? Ведь мне стало казаться, что нас тянет друг к другу, но вдруг он испытывает ко мне лишь дружеские чувства? Еще в первый день, он отметил, что я похожа на дочь Томаса, к которой он питал тёплые чувства, как брат к сестре. И быть может я просто выдаю желаемое за действительное?

Вдохнув поглубже аромат флории, я кончиками пальцев пробежалась по лепесткам этих дивных цветов, словно дотронулась до крыльев бабочки. Аккуратно уложила их в сумку, завернув предварительно в газетный лист, захваченного с собой свежего номера королевских сплетен.

Сколько прошло времени с тех пор, как я погрязла в своих мыслях, даже не знаю. Но до моего носа дошёл соленый аромат. Словно ребёнок я переметнулась к противоположному окну, и уставилась с диким восхищением на бескрайние просторы моря. Море, такое большое и тёмное, в нём отражалась луна, сдавшая свои права на правление солнцу, что восходило оранжевым рассветом. Волны плескались у берега, белой пеной, то набегая вперёд, то вновь уходя в глубины морские, уступая место уже новым волнам. Невероятно.

Приближение графа я даже не заметила, и неожиданно вздрогнула от стука копыт, ворвавшегося в моё сознание.

— Вам нравиться море? — Спросил он.

— Я никогда его до этого не видела, а теперь я понимаю, что оно не просто мне нравиться. Я его люблю. — Призналась ему, не пытаясь скрыть своих эмоций.

— Тогда вечером, после ужина, ждите меня в своей комнате. — Сказал он, глядя в глаза. Вот почему, когда он рядом слова и мысли создают водоворот, в котором трудно выделить что-нибудь стоящее. От этого пришлось лишь кивнуть.

— Прибываем. — Сказал он, и пришпорил коня, уезжая вперед, туда, где виднелся среди розовых кустов роз и цветущих магнолий, замок из белого камня. Достав из сумки зеркальце, я проверила всё ли в порядке, боясь, вдруг ли я не понравлюсь графине.

Карета подъехала к огромной мраморной лестнице увенчанной белыми колоннами. Распахнув дверь, адмирал подал мне руку, в то время, когда я уже спеша на встречу с семьёй, выскочила вперёд, так и не обернувшись на сопровождение.