Помощница для дракона (СИ)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Поднимаясь по светлым ступенькам, ощущала, как с каждым шагом моё сердце всё быстрее ускоряет свой стук, отдаваясь в висках пульсацией. Приподняв край дорожного платья, я в очередной раз порадовалась, что для дальних поездок не приходится надевать уйму нижних юбок, в которых и лишнего шагу ступить нельзя. Изумрудное платье, расшитое серебряной нитью красиво, переливалось, на уже светившем вовсю, солнце. Позади шумел прибой, ударяясь волнами о небольшие скалы.

Поднявшись на последнюю ступеньку, я зажмурилась и постучала в дверь. Странное у меня чувство времени. Оно то пролетает передо мной, что и глазом не успеешь моргнуть, то замедляет свой бег, распаляя страх ожидания ещё сильнее. По моим ощущениям прошло несколько минут, но на деле и того меньше, и дверь тихо открылась, пропуская вперёд. Возле меня уже оказался граф, чьё тихое присутствие вселяло уверенность и спокойствие.

Переступив порог, мы оказались в залитом солнечным светом холле, выполненном в светло-розовых тонах. И что самое невероятное, в огромных напольных вазах стояли пионы. Их аромат наполнил дом, пробираясь в душу с каждым новым вздохом.

— Рады приветствовать вас, мисс Роут в семейном поместье. — Рядом оказался прототип нашего Томаса. Седовласый мужчина с идеальной выправкой, в светлом костюме приветственно склонил голову. В ответ я тоже присела, изобразив лёгкий книксен, на что мужчина лишь удивлённо вскинул бровь. — Графиня ждёт вас на террасе.

Он жестом указал в нужном направлении, и я чуть вновь не сорвалась на бег, когда дракон слегка придержал меня за локоть. А затем кивнул дворецкому, который только этого и ждал, видимо, собираясь проводить нас к бабушке. Слегка покраснела, ведь я так тороплюсь, что забыла о банальных нормах приличия. Благодарно улыбнувшись графу, проследовала за провожающим.

Дорога оказалась недолгой, но очень интересной. Стены замка украшали картины и портреты родственников. А само поместье, как я поняла было выполнено в светлых тонах, так подходящие к морскому климату. И как сказал дворецкий, днём на улице жара, в то время как замок сохраняет лёгкую прохладу, приносящую покой раскалённому от солнечных лучей телу.

Дойдя до стеклянного выхода во двор, мужчина ещё раз склонился, и, сославшись на подготовку к завтраку, ушёл, оставив меня наедине с графом, нос к носу с моим новым будущим. Заглянув в бездонные глаза, я словно просила совет, стоит ли мне предстать перед ликом судьбы, или всё же пока не поздно, сбежать? Я отчего-то знала, что, если б сейчас попросила вернуть меня домой, граф открыл бы портал, унося меня подальше от истории моего прошлого. От него исходили волны спокойствия, а потом он склонился губами ко лбу, и, прошептав, что всё будет хорошо, поцеловал. Это было так невинно, что сердце в груди пропустило удар. А после развернул меня ко входу, и слегка подтолкнул, делая вместе со мной шаг на залитую солнцем веранду, усыпанную вьющимися розами. Но всё окружающее уже померкло, когда я увидела бабушку.

Она сидела в плетёном кресле, с небольшой фарфоровой чашкой, пила чай. О чём свидетельствовал чайный набор, расставленный по столику рядом. Увидев меня, она тут же отставила чашку, быстро поднявшись навстречу. Взглядом пробежалась по бабуле. Ярко-рыжие волосы, такие же, как у меня привлекли моё внимание. И хоть на вид графиня была уже немолода, но с годами она не утратила истинного шарма, присущей носительнице аристократических кровей. Мелкие морщинки обрамляли зелёные глаза. Именно те, которые присущи улыбчивым и очень добрым людям. Губы с красной помадой, при виде меня, расплылись в приветственной улыбке. На женщине был летний костюм, персикового цвета, и, как ни странно, но босоножки на каблуке. Мне всегда казалось, что бабушки не носят туфли, предпочитая им более удобную обувь.

Женщина сделала навстречу несколько шагов, распахнув руки, и мне этого хватило, чтобы через миг оказаться в её объятьях, скрывая проступившие слёзы.

— Как я счастлива, что ты жива! — поцеловав меня в макушку, сказала графиня. — Нам сказали, что ты тоже погибла в той аварии. Я с трудом пережила это горе, и спасибо всем богам, я дожила до этого дня, когда смогла обнять свою внучку.

Её голос дрожал, от сдерживаемых слёз. А я вдыхала забытый с детства аромат. Аромат пионов. Именно так пахла моя мама, но со временем, некоторые моменты, как бы дороги они для нас не были, уходят на дальние затворки памяти, чтобы появиться вновь тогда, когда ты будешь в них нуждаться.

— Простите за нескромный вопрос, но отчего вы сразу поверили о смерти вашей дочери и внучки, если останков, хотя бы ребёнка в карете не было найдено? — голос драконы вывел из омута слёз. Бабушка лишь вскинула бровь. — Прошу прощения. Мы не представлены. Граф Тэнвиль, к вашим услугам. — Склонившись, проговорил он.

— Графиня Роут. — Кивнула в ответ бабушка. — Обвал огромной толщи породы произошёл в тот трагический день. Тех, кто находился в карете, раздавило настолько, что трудно было различить тела. Нам даже пришлось хоронить их под одной надгробной плитой.

— Тогда как вы определили среди этих останков своих родных? — дракон спрашивал тихо, хотя отчего-то мне казалось, что его голос, слегка звенит от негодования. Я немного ослабила объятья, давая шанс поравняться бабушке с графом.

— Это было непросто. Но я отношусь к роду, который обладает определённой древней магией. Настолько древней, что она считается запрещённой в современном мире. И проведя обряд на ауры, я смогла считать их количество. Ауры было три. Дочери, чью ауру я никогда ни с чем не перепутаю, её супруга, так как у драконов она тоже особенная, не так ли? — у графа слегка округлились глаза, но выдержка взяла верх, и дракон лишь сдержанно кивнул. — И третья, слабо заметная, аура смески, коей и являешься ты, Шантия.

— Но если я жива, то значит, ты ошиблась? — обхватив себя руками, разве жарким летним утром мне может быть прохладно? Не от ветра, а от внутреннего холода.

— Нет, графиня не могла ошибиться. — Но увидев немой вопрос, застывший в моих глазах, он ответил: — Видимо, твоя мать была беременна, и миссис Роут почувствовала ауру ещё не рождённого ребенка.

Повернувшись к бабушке, я увидела, как в глазах застыли слёзы. Сделав глубокий вдох, она, приобняв меня сказала:

— Всё в прошлом, и умерших, уже не вернуть, но я безмерно счастлива, что судьба вернула мне мою дорогую внучку. Сегодня день отдохните, а завтра подготовим тебя к обряду для принятия рода.

— Для чего? — непонимающе ответила я.

— Для того, чтобы ты смогла носить титул, а в последующем стать главой нашей семьи. — Словно несмышлёному птенцу разъяснила бабуля.

— А если мне не нужен титул? — нет, ну на самом деле, какая из меня графиня? Всю жизнь работала, выбивалась в люди. Для меня это то же самое, как надеть на корову седло, и заставить скакать. Но этого я вслух не произнесла, а лишь в ответ кивнула.

— Вот и замечательно. Пётр, мой дворецкий, проводит вас в ваши комнаты.

— Я хотела бы побольше узнать о маме с отцом. — Тихо сказала я.

— За обедом я постараюсь ответить на все твои вопросы. — Улыбнувшись, сказала бабушка.

Дорогу до своей комнаты я так и не заметила, погрузившись в мысли. Порадовало одно, комната дракона была рядом с моей, и я в любой момент могла постучаться к нему, зная, что меня обязательно выслушают.

***

До обеда оставалось ещё полчаса, хотя я уже была полностью готова, и искала способ, чем бы занять себя. Хотелось поскорее спуститься и услышать рассказ бабушки о знакомстве моих родителей. Присев у зеркала, решила поправить причёску, как в дверь тихо постучали. Неужели граф решил скрасить оставшееся время общением со мной? Потянув за дверную ручку до щелчка, раскрыла створки, но с трудом удержала приветственную улыбку, принимая огромный букет алых роз из рук адмирала.

— Благодарю, мистер Шпиц. — Прижала цветы к груди, пропуская в гостиную, офицера. Не требуя долгих уговоров, он быстро вошёл в комнату, осматривая её.

— Давайте договоримся Шантия. — Развернувшись ко мне, предложил он. — Называйте меня Робин. Когда я слышу из ваших уст официальное обращение, невольно начинаю чувствовать себя стариком.

— Ну, какой вы старик? — отыскав глазами вазу, подошла к ней, пристраивая тяжёлый букет. — Не преувеличивайте, отзываясь так о себе. Вы в самом расцвете сил и лет.

Улыбнулась ему, стараясь скрыть неловкость от нашего разговора. Адмирал смотрел на меня, с нескрываемым интересом, отчего по спине пробежалась волна мурашек.

— Куда вы пропали? — когда пауза слишком затянулась, я решила сменить тему. — Когда мы с графом вошли в замок, то вас с нами уже не было.

— Если вы не забыли, то мой дом по соседству. — Лёгкий румянец залил мои щёки. Ведь он несколько раз говорил, что жил с моей мамой через забор. — И я поспешил увидеться с родными.

— Я думала вы, и вся ваша семья живёте в Альвении. — Закончив с букетом, я приблизилась к креслам, располагаясь ближе к окну.

— Нет, что вы. — Улыбнувшись, он проделал тоже, что и я, оказываясь со мной лицом к лицу. Благо расстояние между креслами ещё оставалось, что бы ни возникло чувство дискомфорта. Не пойму, что со мной происходит? Он очень красивый мужчина, улыбка которого иногда завораживает. И ведёт себя со мной обходительно и галантно, но, когда я оказываюсь к нему слишком близко, в груди что-то сжимается, а в голове появляется, навязчивая мысль, что мне нужно бежать. — В столице живу только я. Родители не захотели менять морской климат на дождливо-серый столичный.

— И часто вы их навещаете? — за окном пролетели птицы, весело щебеча между собой.

— По праздникам. — Он всё это время смотрел только на меня, и наконец, перевёл взгляд на птиц, мне тут же стало легче дышать. — Служба отбирает у меня слишком много времени.

— Как у вас получилось выбраться? Это не скажется на службе? — Взглянув на часы, я ощутила значительное облегчение, оттого, что до обеда осталось десять минут. Медленно поднялась, оправив юбку платья.

— Я оставил заместителя, так что думаю, без меня несколько дней справятся. — Поднявшись, он стал в центре комнаты.

Сделав шаг к нему навстречу, я совершенно не ожидала, что буду прижата к мужчине. Тихо ойкнув, упёрлась ладонями в грудь, чувствуя, как его руки крепко сжимают мою талию. Он склонился к моей шее, опаляя кожу дыханием. От испуга сердце набатом стало стучать в висках. Адмирал тихо произнёс слово, на непонятном мне языке, и я тут же почувствовала, как всё тело словно онемело. Попробовав отпихнуть наглеца, осознала, что моё тело больше мне не подчиняется.

— Я давно мечтал это сделать. — Его голос заставил вздрогнуть. Он медленно, языком провёл от ключицы до мочки уха. — Сладкая девочка.

Его рука поднялась по затянутой в тугой корсет спине, по открытым плечам, зарываясь в волосах на затылке. Потянув, заставил запрокинуть голову. Распахнув глаза, я смотрела на него, понимая, что в его руках я марионетка. Кукла, подчиняющаяся каждому желанию кукловода.

— Ты мне понравилась ещё на балу у этого дурака Марси. — Прошептал в приоткрытые губы, а я прокручивала в голове тот день, понимая, что на балу я адмирала не видела. Догадка ледяной волной прокатилась от макушки до кончиков пальцев. — Догадливая моя. А теперь поцелуй меня.

Как бы я ни пыталась сопротивляться, но мои губы уже приблизились к его. Улыбнувшись, как улыбается хищник, когда играет со своей добычей, адмирал, или правильнее будет сказать тот, кто сейчас принял образ офицера, прижал свои губы, напористо вторгаясь своим языком в мой рот. Безжалостно, грубо, терзая мои губы, отчего на кончике языка появился солоноватый привкус крови, самозванец целовал меня. По щекам покатились слёзы, а я всё больше ненавидела себя за то, что не могла ничего сделать. Резко оборвав поцелуй, он снова посмотрел мне в глаза. Его руки стали скользить по спине, расслабляя корсет. Видимо, всё, что я думаю, отразилось у меня на лице, раз лжеадмирал решил заговорить со мной.

— Не можешь понять, почему я всё это сейчас делаю? — чтобы отвлечься от его прикосновений, я моргнула, подтверждая положительный ответ на его вопрос. Мужчина языком провёл по щеке, стирая слёзы. Вот видят боги, если б я могла, то передёрнулась бы от отвращения к нему. — Ты даже не представляешь, насколько сильна. В твоих жилах течёт кровь Сихнов. Но и это ещё не главное.

Расслабив корсет, он спустил его, открывая грудь. Ещё раз попыталась всеми силами дёрнуться, но попытки оказались тщетны. Проложив дорожку поцелуев от шеи к груди, он захватил сосок, втягивая его губами. Захотелось взвыть от боли. Благо пытка не продлилась долго, он, взяв грудь в руки, поднял голову, снова вглядываясь в моё лицо.

— Давно в моих планах убийство короля, а твой глупый дракон всё время мешается под ногами. — Кстати о драконе, где его бесы носят?! — одиночка, без семьи и друзей. Я долго искал его слабые места, пока в один день он не совершил ошибку и не впустил тебя на порог своего дома. — Удивлённо уставилась на него. — Не понимаешь причём здесь ты? Всё просто! Он привязался к тебе, настолько, что твоя смерть станет невосполнимой утратой. И я давно бы убил тебя, если б не почувствовал в тебе родственную магию. Пусть она не так сильна, но с тобой, мы сможем возродить эту могущественную силу. Ты родишь мне много детей, и они смогут уничтожить даже самых сильных магов королевства.

Громкий треск слетевшей с петель двери разорвал тишину комнаты. А этот маг, радостно оскалился и исчез так же быстро, как и после убийства барона Марси. А я безвольной куклой стала оседать на пол. Но крепкие руки дракона подхватили в последний момент.

— Я убью его! — рычал он. Таким злым я его ещё никогда не видела. — Шпиц больше не жилец.

— Это не он. — Хрипло ответила я, ощущая, как ко мне возвращаются силы. Аккуратно граф уложил на кровать.

— Как не он, но я, же сам видел? — на дне стальных глаз разгоралась ненависть.

— Это был тот маг, которого ты ищешь. Он сам мне признался. — Всё тело дракона ещё больше окаменело. — Давай поговорим об этом вечером. Я не хочу, чтобы бабушка узнала о произошедшем.

— Трудно будет скрыть отсутствие двери. — Огрызнулся дракон.

— Скажем, что замок заело, и ты помог мне выбраться. — Придерживая корсет у груди, привстала, направляясь в ванну. — Мне нужно срочно в душ. Предупреди всех, что я опоздаю.

Когда за мной закрылась дверь, я, сбросив одежду, включила краны с водой, опускаясь на пол душевой кабинки. Истерика, злость и обида вырвались наружу потоком слёз. Судорожно тёрла кожу до красноты, стараясь смыть прикосновения мага. Мне было противно даже вспоминать о его поцелуях. Ненавижу! Тёплая вода быстро смывала мою истерику, вытягивая весь негатив.

Через полчаса я была готова к обеду вновь, ощущая в груди желание отомстит этому магу, и доказать, что не на ту он решил напасть.

Входя в обеденный зал, я уже полностью была спокойна, улыбаясь присутствующим. Бабушка сидела в центре стола, слева от неё расположился адмирал Шпиц, от вида которого непроизвольно пробежались мурашки по коже, а вот по правую руку, от графини, оставив мне место, разместился граф, о чём-то мило беседуя с бабушкой. Вся комната была светлой, начиная от нежно персиковых стен, заканчивая огромными окнами, через которые солнечный свет лился, заполняя даже дальние уголки зала. Моё внимание привлёк стол, который имел овальную форму столешницы. Привычная к столам, которые увенчаны углами, мне тут же захотелось залезть под стол, и осмотреть конструкцию. Но я быстро одёрнула себя, отгоняя какую— то детскую идею прочь.

Когда я приблизилась к своему месту, дракон поднялся, отодвигая мне стул. Подарив графу улыбку, присела, придерживая платье.

— Мистер Тэнвиль рассказал об истории с замком. — Положив свою руку поверх моей, сказала графиня. — Я даже не могла предположить, что он не исправен. Когда готовили твою комнату я лично всё проверяла!

— Всё в порядке. — Слегка сжав пальцы бабушки, ответила я. — Комната замечательная. Как вы догадались, что сиреневый мой любимый цвет?

— Его очень любила Литиция. — Подарила мне наполненную грустью улыбку она.

— Адмирал Шпиц, а вы куда пропали? — Решила узнать волнующий вопрос. — Вас не было видно с момента прибытия.

— По приезду направился в родной замок. Мы с семьёй не виделись со дня празднования Нового года. — Начал рассказ офицер, а я с трудом удерживала улыбку, понимая, что, то же самое мне рассказывал маг. — Но неожиданно, когда я поднялся в свои покои, то невыносимо захотел спать. Видимо усталость последних нескольких дней сказалась.

— Что, Роб, годы берут свое? — улыбнувшись во все тридцать два зуба, спросил дракон, а я ногой, постаралась незаметно пнуть графа под столом. Ведёт себя как мальчишка! И не дай бог бабушка о нём подумает не то.

— Да какие мои годы. — Не остался в долгу офицер. Он медленно приступил к разделыванию стейка, даже не отводя взгляда от графа. — Я по сравнению с тобой, ещё юнец.

— То-то я смотрю обеденный сон у тебя, как у младенца. — Отсалютовав бокалом с рубиновым вином дракон, сделал пару глотков. — Не добудишься.

А я задумалась, сколько же на самом деле дракону. Когда-то в одной из книг, я прочла что в среднем драконы живут до десяти тысяч лет, но правда это или вымысел, я так никогда и не узнала. Надо будет вечером обязательно спросить у него.

Приступив к трапезе, я всё обдумывала как бы мне завести разговор с бабушкой о своих родителей. Даже вкус томлёных овощей в винном соусе я, практически не почувствовала. Но графиня заговорила первой.

— Я обещала рассказать тебе о твоих маме и папе. — Отложив столовые приборы начала она. — Но для начала я хочу поведать тебе о родовой магии. В нашей семье по женской линии передаётся дар. Он очень древний, и носителей этого дара в нашем мире осталось единицы. Все женщины в нашем роду обладают магией Сихнов. Она древняя как мир. По легенде, тысячи лет назад, когда в мире жили только драконы, люди и эльфы, в этот мир порталом пришли маги. С виду они ничем не отличались от тех же драконов, в человеческой ипостаси, но обладали невероятными способностями. Они называли себя Сихны. Владели сразу четырьмя стихиями одновременно. Им были подвластны перемещения во времени и переходы в другие миры. Шли столетия, и нашу планету стали населять и прочие расы. Всё чаще и чаще в человеческих семьях рождались маги, а сихнов становилось всё меньше и меньше. Тысячу лет назад, маги открыли охоту на тех, в ком течёт кровь сихнов, истребляя их. Они объявили нашу магию запретной.

Я испуганно перевела взгляд на адмирала, но Шпиц лишь улыбнулся, покачав головой.

— Не бойся Робина дорогая, командир с детства знает эту тайну, рассказанную Литицией. Он не причинит нам вреда. — Поспешила успокоить бабушка. — Думаю и твой дракон так же сможет сохранить наш секрет.

Повернув голову, я заметила, как дракон утвердительно кивнул в ответ. Он был серьёзен, хотя видно, что информация для него неожиданная.

— Но как тогда родилась я? — сделав пару глотков, спросила у графини. — Я не обладаю магией. Есть только задатки, но не более.

— Магия скрыта глубоко в тебе. — Улыбнулась графиня. — Просто все эти годы, что-то препятствовало тому, что бы древняя кровь проснулась.

— И как мы узнаем, что именно? — сердце ускорило свой бег.

— А ты подумай. Есть ли на твоём теле рисунки, или странные родинки, которые с тобой всё это время?

— Нет. — Уверенно ответила я. Своё тело я прекрасно знаю, и ничего подобного не замечала.

— Не обязательно это может быть на коже. — Тихо проговорил дракон. — То, что скрывает твою магию может выглядеть и как украшение, или вещь.

И здесь меня осенила догадка. Кулон, который я с самого детства ношу с собой. Встала, отходя ото всех к окну. Когда взгляды присутствующих скрестились на моей спине, я отодвинула верхний край платья, поверх корсета, и отколола украшение.

— Оно со мной, с самого детства. — Вернувшись к столу, проговорила я. — Как видите, украшение небольшое, и когда я уже переросла его, то стала носить как оберег, пристегнув булавкой к одежде.

— Вот и ответ на твой вопрос. — Задумчиво глядя на мою раскрытую ладонь, проговорила бабушка.

— Но у меня есть ещё один. — Сжав украшение в руке, я подумала, что мне всё же очень трудно будет расстаться с ним. — Как так вышло, что у женщины с магией сихнов, родилась я, смесок с кровью драконов.

— В этом и особенность нашего происхождения. Мы не только обладаем четырьмя стихиями, но и можем подстраиваться под другие. Мы, своего рода накопители. Когда слились в один, магия сихнов и драконья кровь, то сработал вот этот эффект накопления, поэтому в тебе чувствуется доля драконьей крови. Ты никогда не сможешь обернуться полноценным драконом. В тебе больше сихн чем дракон. Но только благодаря такой особенности ты и появилась на свет. Так как другие расы не могут родить от дракона.

— Удивительно. — Неожиданно проговорил адмирал. — Я столько лет искал хоть крупицу информации о вашей расе, но за сегодняшний вечер узнал намного больше чем за двадцать лет.

— Эта верхушка айсберга, мальчик мой. — По-доброму произнесла графиня.

— Я, быть может, совсем вас утомила своими расспросами? — хоть и информация не укладывалась в голове, но я всё же хотела ещё кое-что узнать о моих родных.

— Нисколько. — Звонким, словно девичьим голосом произнесла графиня. — Я столько лет была затворницей, избегая людей. Горе от потери родных затмила мне разум. Но когда я узнала, что ты жива, мир снова заиграл яркими красками.

— Как так получилось, что мама встретила отца? — задавая вопрос, я бросила взгляд на Робина. Я прекрасно помню, как неприятна для адмирала эта тема. И в этот раз он решил избежать её. Поднявшись, он поцеловал руку графини.

— Прошу меня простить, но матушке сегодня нездоровилось. Пойду проведаю как она.

— Завтра к полудню ждём вас. — Погладив его как сына по волосам, ответила бабушка.

— Непременно буду. Шантия, Дамиан. — Он слегка склонился напоследок, и не дожидаясь ответа, ушёл.

— Не хотите прогуляться по замку? — поднявшись со своего места, графиня сделала шаг к выходу. Мы, не сговариваясь, так же встали и направились за ней. — Предлагаю начать с первого этажа. — И приподняв юбки, она двинулась вперёд.

— Замок очень светлый. — Рассматривая широкие коридоры, сказала я.

— Когда мы сюда переехали, я сразу влюбилась в это место. — Графиня остановилась возле огромной двери, цвета светлого ореха. — Я привела вас сюда не случайно. Это сердце моего дома, и сейчас вы сами всё поймёте.

Потянув за ручку, дверь с лёгкостью отварилась, открывая нам библиотеку. Первые книжные стеллажи делали помещение маленьким. Казалось, что за ними ничего нет, но как только мы сделали пару шагов, то стало понятно. Полки выстроены наподобие небольшого лабиринта, на несколько поворотов. И когда графиня скрылась за первым, я с волнением взглянула на дракона. Он одобрительно кивнул, оказывая молчаливую поддержку. Благодарно улыбнувшись, я последовала за бабушкой.

Мы вышли в небольшой уютный зал, с камином, диваном и пару кресел. Мебель здесь была выполнена из тёмных цветов, что сильно отличалось от общего интерьера дома. Даже света здесь не хватало, пришлось зажечь свечи. Когда пламя осветило комнату, моё сердце замерло, чтобы продолжить свой бег с удвоенной скоростью.

В центре над камином висел портрет молодожёнов. Девушка в белоснежном кружевном платье, с огненно-рыжими кудрями, держала букет. Со спины её обнимал красивый, крепкий мужчина. Серьёзное лицо притягивало к себе взгляд. Показалось на миг, что он в такой праздничный день слишком серьёзен для жениха, но, когда смотришь в глаза мужчины, понимаешь — в них отражается счастье. Слёзы сами проступили из глаз.

— Мама. — Я протянула дрожащую руку, словно смогу прикоснуться к ним. Вновь обнять и услышать тихий голосом мамочки, что «всё будет хорошо». Бабушка обняла меня сзади.

— Столько лет уже прошло, а мне всё кажется, что вот-вот раздастся звук подъезжающего экипажа, и оттуда выскочит рыжий ураган, звонко хохоча. — Развернув к себе, она вытерла мои слёзы. — Ну хватит малыш, теперь ты не одна.

Граф в этот момент рассматривал книги, по-видимому, чтобы не смущать нас пристальным вниманием.

— Как мои родители встретились? — бабушка подвела меня к дивану, присев рядом со мной. Она держала мою ладонь в руках, словно не верила, что я рядом. Граф расположился неподалёку в кресле.

— Это случилось на следующий день после её совершеннолетия. — Начала рассказ бабушка, погружаясь в пучину воспоминаний. — Лити очень любила читать, все книги в библиотеке были перечитаны ей вдоль и поперёк. Празднование дня ее рождения совпало с первым днём приморской ярмарки. Она пыталась сбежать на неё ещё в день торжества, но я настояла, чтобы она отправилась на следующий день, так как на бал приглашено огромное количество гостей. А зная мою дочь, можно было утверждать, что заявиться она лишь после закрытия магазинов. Вот она и не дождавшись рассвета уже упорхнула в город, наспех запрягая экипаж. Не ожидая дочери раньше заката, я увлеклась рассадкой роз.

В городе она прогуляла весь день, скупая всевозможные книги. Как она гордилась своими покупками, ведь к ней в руки даже попалась песнь эльфов. А эту книгу издали более тысячи лет назад, и насчитывалось таких экземпляров лишь пять.

Возвращаясь вечером домой, на её экипаж напали разбойники. Перегородив путь заваленным деревом, они поджидали, пока кто-нибудь не угодит в западню. Кучер поздно понял, что это ловушка. Его убили первым. Литиция так испугалась, увидев мёртвого сопровождающего, что не смогла воспользоваться магией, а лишь образовала вокруг себя защитный купол. Спасибо богам в это время в порт направлялся проезжающий мимо наших земель герцог Дюбро.

Услышав крик девушки, юноша поспешил на помощь. Герцог одержал победу, но при этом был сильно ранен. Отразив последнюю атаку, он получил ранение в грудь. Кинжал прошёл насквозь, разрывая лёгкое.

Когда опасность миновала, дочка поспешила помочь спасителю, но он был без сознания. Применив свои способности, она смогла остановить кровь, но этого было мало, так как такая рана требовала длительного ухода. И тогда она потратила всю силу, чтобы открыть портал, утянув с собой и пострадавшего.

Вы не представляете, как я испугалась, когда посреди гостиной выпала моя дочь, вместе с окровавленным молодым человеком. Благодаря военному прошлому моего мужа, я легко оценила степень ранения и отдала приказы разместить герцога в гостевых покоях.

Лити смогла лишь убедиться в его благополучии, и тут же отключилась, в связи с опустошённым резервом. Она пролежала без сознания два дня, а когда очнулась то поспешила проведать нашего гостя. К тому времени герцог уже пришёл в себя и смог рассказать то, что произошло на лесной дороге.

Летели дни, Литиция ухаживала за герцогом, практически не отходя от его постели. Он шёл на поправку очень быстро. Те раны, которые у обычного человека заживают за месяц, у парня зажили за неделю.

— Регенерация драконов! — Не спросил, а скорее утвердил Дамиан.

— Всё верно. — Они полюбили друг друга, и что не менее важно, её принял его зверь. А вы сами знаете граф, если зверь что-то считает своим, то существо уже никогда и никому это не отдаст.

— А что было дальше? — я, подобрав под себя ноги, разместила голову на плечо бабушки, любуясь портретом родителей.

— А дальше мне с трудом удалось настояла на праздновании свадьбы у нас, а не в землях драконов. — Погладив меня по волосам, ответила графиня. — Герцог занимал одну из ведущих должностей вашей родины граф, и юноше пришлось увести от меня Лити. К сожалению, земли драконов, слишком далеко, чтобы видеться часто. Поэтому в гости я приехала, на твоё солнышко рождение. — Меня легко поцеловали в макушку, и сразу разлилось тепло от места поцелуя до кончиков пальцев. — Вы должны были приехать летом, но судьба решила иначе.

— Герцог Дюбро был советником повелителя. — Отложив книгу, заговорил дракон. — В то время я поступал в академию, когда по всему королевству прокатилась новость о его гибели и молодой супруги. Траур длился три месяца. Он был великим.

— Теперь Шантия твоя очередь. — Я приподняла голову и посмотрела на бабушку. — Я ничего о тебе не знаю. Ни как ты росла, кто тебя воспитал. Я бы хотела познакомиться с твоими опекунами.

— Здесь всё немного иначе…

Мой рассказ поразил бабушку, и при всём этом мне пришлось сглаживать, а то и вовсе утаивать определённые события моей нелегкой, но от этого не менее интересной жизни. Пришлось вызывать дворецкого с сердечной настойкой, так как бабушка не ожидала что опекунов в принципе нет как токовых. Даже граф слушал с интересом, хотя и делал вид, что листает книгу.

Разошлись мы к часам семи. И я тут же поспешила собираться к предстоящему свиданию с драконом.

К тому моменту как граф постучал в мою дверь, я чуть успела собраться. Графиня так обрадовалась моему приезду, что заказала и накупила бессчётное количество нарядов. Когда я открыла шкаф, мои глаза разбежались от такого буйства цветов и тканей. Вот это и послужило причиной моей задержки. Я банально не знала, что одеть. Нет, вы не подумайте, я не ворочу носом, и ни в коем случае не капризничаю. Нет. Тут дело обстоит немного в другом. Я не знала куда именно мы отправимся, и, если честно боялась, что дракону не понравиться наряд, который я выбрала. По итогу нескольких примерок решено было остановить свой выбор на синем, словно ночной небосвод, платье. Сверху плечи и руки до кистей покрывал гипюр, переходя в v-образный вырез, спускаясь к талии. А там, вместо пояса, переход в летящую шифоновую юбку был украшен камнями, такого же глубокого синего цвета. При каждом движении они мерцали тонкой змейкой, оплетающие мою талию. Волосы я собрала в свободный пучок, оставив два локона игрива свисать вдоль овала лица. Лёгкие босоножки на небольшом каблучке идеально подошли под мой новый образ. Распахнув дверь, я встретилась глазами с Дамианом. В них отражалось восхищение. Но стоило мне опустить свой взгляд вниз, и я тут же забыла, как дышать. Как можно быть таким красивым? Тёмная рубашка была расстёгнута на верхнюю пуговицу, открывая крепкую шею, а рукава закатаны до локтей. Чёрные обтягивающие брюки подчёркивали красивые, спортивные ноги. В этот момент он показался мне каким-то домашним, и очень родным. Волосы он так же решил собрать, перехватив лентой. Граф протянул мне руку, и я, не отводя взгляда от улыбки дракона, вложила свою, не ожидая что дракон тут же утянет в портал. Голова на миг закружилась, но я была мгновенно перехвачена за талию и крепко прижата к груди. Когда вспышка портала погасла, возвращая зрение в норму, я пару раз моргнула, не понимая, кажется мне это или нет. Вокруг уже было темно, так как в южных землях солнце садится раньше привычного. Но запах моря почувствовала в первые секунды нашего появления. Развернувшись, я увидела белую беседку, стоящую на берегу песчаного пляжа. Море ласково накатывало волнами к ступеням, обдавая мрамор солёными каплями. В центре беседки был стол, накрытый на две персоны, явно подтверждая мои догадки. Дракон взял мою руку и поднёс к губам, целуя её так нежно и невесомо, что кожа покрылась мурашками. — Вы позволите графиня? — спросил он, указывая на накрытый стол. Но меня больше всего поразило обращение Дамиана, и даже не то, что дракон назвал меня графиней, а его глаза, на дне которых мелькнуло удовольствие. Дракону нравилось меня так называть. В ответ я не нашлась что сказать, а лишь молча кивнула, позволяя увести меня к столу. Сама же беседка была украшена огоньками, словно сотни светлячков прилетели к этому морскому берегу, чтобы скрасить нам вечер. Невесомые белые ткани прикрывали беседку с трёх сторон. Создавалось ощущение, что они сотканы из пены морской, и сейчас, с новой волной, они ускользнут в пучину, туда, где подводные жители начинают свой день. Поднявшись по ступеням, мы оказались возле круглого, невысокого столика. Было в диковинку то, что привычные для меня стулья и кресла заменят огромные подушки. Две больших, для меня и графа, и россыпь мелких. Подойдя ближе, я с лёгкостью уселась на такое необычное сиденье, и честно сказать была приятно удивлена. Мне было очень удобно, хотя пришлось подогнуть ноги, расправив подол платья. Дракон занял место напротив, с грацией тигра. Взгляд мужчины опалил мою обнажённую кожу, словно оставив на теле след от поцелуя. Невольно я даже дотронулась до этого места, на что граф улыбнулся. — Вам здесь нравиться? — бархатным голосом спросил он. — Очень. — Честно призналась я. — Как может не понравиться это волшебное место? — Вы правы. — Ответил он. — Это место действительно волшебное. В этих краях ходит легенда, что на этом побережье сотни тысяч лет назад встретились два любящих сердца. Но они не могли быть вместе, хотя их души стремились навстречу друг с другом. Девушка была из знатного рода, и с младенчества повенчана с подобающим её статусу мужчиной. А юноша был сыном рыбака. Их первая встреча была в день её совершеннолетия. На том празднике девушке сообщили, что скоро за ней приедут представители жениха, и так как мужчина уже немолодого возраста, девушке придётся уехать к старику. Опечаленная этой новостью, она сбежала из замка. Ноги несли её прочь, пока в один миг она не выбилась из сил. Остановившись у берега моря, девушка горько расплакалась. Молодой рыбак возвращался домой, но услышав, что кто-то плачет, поспешил на помощь. Они полюбили друг друга с первого взгляда, и провели ночь любви. А наутро, когда их нашли стражники отца принцессы, убили рыбака. Не выдержав разлуки с любимым, девушка бросилась в воду, оставшись навсегда русалкой. После, местные жители построили на этом месте беседку, чтобы все любящие пары могли встретиться и почувствовать биение сердец двух влюблённых. — Как красиво. — Я с трудом сдержала слёзы. Грустная история двух любящих людей. Но, благо от невесёлых мыслей меня отвлёк дракон. Он поднялся, рассекая воздух, и как настоящий волшебник достал оттуда огромный поднос, заставленный фруктами. — Надеюсь, вы любите мороженое? — подмигнув, он поставил предо мной тарелку, с разноцветными кружками. — Безумно. — Ответила я, стараясь сдержать порыв захлопать в ладоши. Ах, как мало человеку нужно для счастья. Для моего потребовалось море, мороженое, и глаза, цвета грозового неба, напротив. Пока дракон наполнял наши бокалы игристым вином, я набиралась смелости. — Граф Тэнвиль. — Набрав в грудь воздуха начала я, но была быстро перебита. — Дамиан, сегодня я только Дамиан. Повтори. — Сделав глоток шампанского, сказал он. — Дамиан. — Растеряв всю свою смелость тихо сказала я. — Помнится вы, обещали мне ответить на один вопрос. — Он медленно кивнул, видимо, вспоминая тот вечер. — Так вот, вы обо мне теперь знаете всё. И даже больше. А я о вас совсем ничего. Расскажите, за что вас изгнали из семьи? — Я знал, что рано или поздно мне пришлось бы об этом рассказать. — Осушив бокал до дна, приступил к рассказу дракон. — Про это знает только один человек. — Король? — сразу же озвучила свою догадку. — Именно. — Наполнив бокал, вновь сказал он. — Как всем известно Южные земли принадлежат драконам. — Я кивнула, отправив в рот виноград. — Мало кто бывал на землях могущественных ящериц. Мы не терпим лишних на нашей территории. Земли драконов испокон веков принадлежали и будут принадлежать только нам. — Ещё в приюте я слышала про то, что попасть на вашу территорию не так уж просто. — Запила сладкий виноград лёгким, но очень вкусным шампанским. Пузырьки ударили в нос, отчего я звонко чихнула. Граф с улыбкой наблюдал за мной, откинувшись к стене беседки. — Да, для посещения наших земель требуется особое разрешение. И поэтому многие не в курсе устоев нашего мира. У нас всеми правит верховный дракон. Его корни исходят ещё от первых переселенцев, когда эта планета только начинала своё существование. Его слово — закон! Также есть приближённые, их там называют совет дивана. Только там, это не просто аристократы. Наши земли разделены на десять частей, во главе каждого из которых стоит доверенное лицо повелителя. Так вот именно этих десять человек входят в состав совета. Власть в наших землях переходит к наследникам. Зачастую им становится старший из сыновей. — А почему именно старший? — снова не сдержавшись перебила его своим вопросом. — Так было заведено предками. Мы никогда не спрашиваем, почему старший, нас растят, вкладывая некоторые истины с самого детства. Я был младшим сыном повелителя. — На этих словах я поперхнулась и закашлялась. Вот это поворот. Конечно, и невооружённым глазом видно его аристократическое происхождение, но, чтобы он относился к правящей династии, я и подумать не могла. — Я с молоком матери впитал любовь и уважение к отцу и братьям. Старший Мустар должен был взойти на престол, а мне и Шахину готовилось занять место в совете. Когда Шахину исполнилось сто двадцать лет… — Сто двадцать? — мне точно плохо станет. — На ваши, это где-то восемнадцать. — Усмехнувшись, он забросил в рот спелую ягоду. — Драконы живут тысячелетиями. — А можно ты будешь переводить возраста уже на привычные для меня мерки. — А то историю начинаю воспринимать как сказку. — Хорошо, когда Шахину исполнилось восемнадцать, отец отправил среднего брата управлять одной из приграничных провинций. Мустар же всегда был подле отца, обучаясь правлению. Я так же, как и Шахин мечтал получить свои земли, и доказать отцу, что я достойный сын. Шли года, но меня так и не спешили ставить в управлении, поручая мелкие канцелярские дела. Однажды отец повёз нас на охоту. Шахин прислал нам письмо о своей болезни, и, что не сможет нас сопровождать. Поселившись в охотничьем доме, мы три дня жили и охотились там. Но на четвёртые сутки пришло известие, что в столице восстание. Тысячи воинов прибыли к воротам дворца, требуя повелителя. Отец немедленно оседлал коней и отправился в путь. Бунт требовалось подавить на корню. Нам же велено было оставаться на месте. Он не мог рисковать наследниками. Кто-то должен был возглавить династию. От нас до дворца был час езды, и отец уже к вечеру обещал прибыть. Послушавшись, мы остались ждать папу, хотя я словно нутром чувствовал, что нужно срочно уехать. Через полчаса, как отбыл отец, на наш дом напали. Убив всю стражу, наёмники пробрались в дом, но Мустар вовремя заметил. Завязался бой, я быстро подключился, и мы с братом стояли плечом к плечу. Я уже не первый раз участвовал в сражении, а брат искусно владел саблей. Даже не помню сколько прошло времени, пока кислород пропитался запахом крови. Удар в затылок я пропустил. Мир взорвался искрами боли, а затем сознание заволокло тьмой, давая моему израненному в бою телу долгожданный покой. Когда я очнулся, солнце садилось за горизонт, погружая комнату в лёгкие сумерки. Поднявшись, я схватился за стену, стараясь справиться с головокружением. Осмотревшись, у меня остановилось сердце. В центре пустой комнаты лежал убитый Мустар, из груди которого торчал кинжал. Я кинулся к брату, припадая на колени. Трясущейся рукой, потянулся к рукояти, желая достать орудие из сердца брата. Но здесь случилось то, что должно было случиться. Распахнулась дверь являя повелителя. Никогда не забуду наполненные ненавистью глаза, когда отец увидел меня держащего нож в груди наследника. Я тут же был схвачен и брошен в темницу. Кричал, молил, чтобы отец меня выслушал, дал хоть один шанс всё объяснить. Через десять дней, когда я уже простился с жизнью, пришла матушка. Я ее даже не узнал. Мама выглядела очень плохо: похудевшая, осунувшаяся от горя женщина, напоминала тень той прежней себя. Она и рассказал, что письмо, которое получил повелитель о бунте, было поддельным, и когда отец прибыл во дворец, то правителя опоили, и мужчина проспал несколько часов. Но и это не всё. Человек, который опоил повелителя, перед смертью сказал, что я отдал гонцу такой приказ. И письмо было написано моим подчерком. Я рассказал матери, как это всё было на самом деле, но она лишь сказала: «— Я уже не знаю кому верить сынок». И это было последнее, что я услышал от неё. А дальше пришли слуги повелителя и зачитали указ: в наказание за убийство наследника, я подвержен запечатыванию и изгнанию — лишь потому что я сын правителя. Любого другого бы на моём месте казнили без суда и следствия. Но мне и не требовалось ничего. Сидя в камере я осознал, что меня подставил родной брат. Шахин всегда завидовал Мустару, они даже часто спорили, но всё это списали на юношеский возраст. В день, когда Шах уезжал в свою провинцию, он сказал: «— Моё возвращение все запомнят!». Но на тот момент это звучало как хвастовство, и лишь сейчас я понял, насколько его сердце пропитано злобой и завистью. Ночью служители храма дракона, провели обряд запечатывания. Ты уже видела ожоги на моей спине. Это было адски мучительно, словно раскалённым железом мне по крупице выжигали душу. В приступе боли я терял сознание, но через пару мгновений вновь ощущал горящее пламя запечатывания. А затем, меня без сознания вывезли и выкинули за пределы государства. В бреду я пролежал несколько дней, так как этот обряд оборвал мою прямую способность к оборотам. В ипостаси зверя я бы восстановился за несколько часов. Меня выбросили как пса, у дороги. На моё огромное везение мимо проезжал граф Тэнвиль. Одинокий граф, несколько лет назад потерявший сына и жену на пожаре, заменил мне родных. Он помогал мне становиться на ноги. Окрепшим, граф принял меня в семью, передавая свой титул. Затем я поступил в академию и как лучший выпускник попал на работу во дворец. И вот теперь пред тобой ищейка короля, и тот, чьим именем пугают непослушных детей. — Горько улыбнувшись сказал он, отсалютовав бокалом. — Я никогда не плавала в море. — История дракона оставила тяжёлый осадок на сердце, но я верила Дамиану до последнего слова. Ему пришлось доказывать всему миру, что он имеет право на жизнь, и он сам проложил свой путь. От этого он бывает иногда резок и груб. Очень мало он видел от людей добра. И мне захотелось сменить тему, оставляя эту историю в далёком прошлом.